- Кое-кому в ближайшее время это и грозит, - загадочно произнес Игорь.
- Ну, я поехал, - сказал Крохин. - Зов босса. Если хочешь, встретимся ближе к вечеру.
- Хочу. В девять часов в моем номере, устроит? И - рванем в город.
- Только без твоих утюгов. Это можно?
- Нельзя.
- Тогда с утюгами, - согласился Крохин. - Коли так.
После бессонной ночи он чувствовал себя вымотанным, к тому же смущало то, что на перегар наложился запашок пива и теперь надо будет каким-то образом обуздать похмельные ароматы, однако противиться приказу араба было категорически невозможно.
Араб, приняв Крохина в уже знакомом пустынном мраморном зале, кивнул ему на низенькую софу и, снисходительно глядя в опустошенные бессонницей глаза гостя, констатировал:
- Странно, я дал вам возможность отдохнуть, а вы ухитрились устать.
- Иногда некоторый труд отдыху не вредит, - безучастно отозвался Владимир.
- Хотите выпить? - продолжил проницательный араб.
- Да что вы!
- Джин, водка, пиво... Да вы не стесняйтесь, наши мусульманские догмы не имеют для вас никакого значения, а мои взгляды достаточно широки...
"Так широки, что ни в какие ворота не лезут", - подумал Крохин, но сказал, ловко огибая яму провокации, следующее:
- Я, конечно, желаю произвести на вас положительное впечатление, но мой отказ продиктован отнюдь не желанием понравиться... Вчера мне пришлось поддаться некоторому соблазну, а вернее - соблазнам, но уже сегодня - я праведник... Действительно... - Выжал из себя смущенную улыбочку. - Ну никакого желания!
- Ладно, - кивнул араб, усаживаясь на коврик. - Поговорим о деле. И о вас. Не ошибусь, если обозначу вас как человека, которого интересуют деньги, и только деньги.
- В них очень много витаминов, - согласился Владимир.
- Верно. Итак: вы человек без определенной профессии, уже немолодой мужчина, и все, что сумеете заработать в ближайшее время - нечаянно и счастливо, будет являться как бы страховым фондом и основой вашего неясного будущего, это так?
- Зло, но справедливо, - сказал Крохин.
- Откровенно и справедливо, - поправил его араб. - Так вот: сегодняшние ваши надежды и перспективы связаны исключительно со мной, это вы также, надеюсь, не станете отрицать.
- Совершенно верно.
- А потому, - продолжал босс, - взвесив и ваши личностные качества, и варианты нашей дальнейшей работы, мне представляется возможным посвятить вас в некоторые деликатные обстоятельства предстоящего плавания. Но сначала хочу задать наверняка неожиданный для вас вопрос: откуда вы знаете человека, которого встретили сегодня за завтраком и в чей номер затем поднялись?
- Вы следите за мной? - спросил Крохин неприязненно.
- Почему вы решили, что именно за вами?
- Ах вот как... Ладно, ответ будет прост: сегодня я встретил своего бывшего соседа по дому - тоже бывшему... Зовут его Игорь Егоров.
- Я хотел бы услышать ваше мнение о нем и историю взаимоотношений.
- Прежде мне хотелось бы знать, чем вызван такой интерес.
- Все дело в том, - сказал араб, - что в определенных кругах ваш знакомый - личность довольно известная... И не скрою, зная некоторые его возможности, мне хотелось бы вступить с ним в контакт. Но - не напрямую, а через толкового посредника.
- Имеете в виду меня?
- Именно!
- Прошло много времени... - Владимир пожал плечами. - Я не знаю, чем он занимается сейчас... Но что касается далекого прошлого...
- Давайте о далеком прошлом, тоже интересно, - покладисто кивнул араб.
- Ну... - И Крохин поведал о том, прежнем Игоре - парне отчаянном, склонном к авантюрам, не пасующем ни перед людьми, ни перед законом, ни перед обстоятельствами.
Выслушав подчиненного человека, араб удовлетворенно заметил:
- Примерно таким я его и представлял... А были ли у него в то время знакомства среди военных?
- Понятия не имею.
- Дело в том, что в Эмиратах, если вам известно, постоянно проводятся выставки современной военной техники, и, насколько я знаю, в настоящий момент ваш приятель не просто знаком, но и состоит в доверительных отношениях с ответственными людьми, связанными с поставками вооружений. Естественно, говорю вам это не для передачи...
- Я за него рад... - неопределенно отозвался Владимир. - Но не пойму, к чему вы клоните. Если мы говорим напрямик, объясните суть задачи...
- Мне нужна взрывчатка, - ровным тоном произнес араб. - И некоторое количество стрелкового оружия. Незначительное, с десяток автоматов или же пистолетов...
- С доставкой его в Эмираты?
- С доставкой в Санкт-Петербург.
- Понятно, - сказал Крохин. - Если называть вещи своими именами, вы хотите выйти на организованную преступность, связанную с армией. А я вам нужен в силу того соображения, что реанимированные отношения старых друзей куда лучше, нежели новые сомнительные знакомства... Имею в виду вас, уж извините за откровенность. Ответную.
- Извиняться не надо, - сказал араб. - Точные формулировки - моя слабость. Итак. Вы способны поговорить с ним, не акцентируя внимания на заказчике? То есть определиться в принципе: возможности, цена и условия платежа.
- Думаю, да, - с запинкой произнес Крохин.
- Я объясню вам, в чем состоит дело, - продолжил араб. - Во-первых, судно будет проходить мимо побережий многих европейских стран, и мой заказчик легко перегрузит в море боеприпасы на свой корабль. Зачем они ему нужны, меня не касается, это его личный бизнес. Мой интерес состоит в том, что я оказываю необходимым мне людям необходимую же для них услугу. В расчете на услугу ответную. Вот и все. Во-вторых: взрывчатку и оружие я могу достать и в Европе, в Боснии, скажем, но на территории России это выйдет дешевле и проще. В-третьих: почему я столь непринужденно говорю на данную тему с вами? А потому, что вам нет никакого резона подводить меня в этом деле. Наоборот - вы войдете таким образом в состав моих доверенных людей, причем замечу - постоянных служащих... Кроме того: вы будете контролировать обстановку на судне, а если сумеете выполнить мой заказ, то незамедлительно получите пятьдесят тысяч долларов. Сверх ежемесячного жалования.
- Но это серьезная статья... - заметил Крохин, не скрывая опаски.
- А что вы хотели? - искренне удивился араб. - Честным путем большие деньги не зарабатываются, это истина. А у вас есть простой выбор: или рискнуть, или... продолжать свои нынешние метания за гроши. Кстати, относительно риска... Ваше дело - договориться со специалистами. И рисковать будут они. Подчеркиваю еще раз: со специалистами! Ответственно и квалифицированно отрабатывающими свой гонорар. Ни о каких друзьях-дилетантах, якобы причастных к обозначенной мной сфере, речь не идет. Ибо с друзьями надо дружить, а работать - с профессионалами. Поэтому с мистером Игорем ваш разговор должен покуда носить характер общий. И еще: в случае его предварительного согласия давать ему понять о связи между этим заказом и предстоящим плаванием - недопустимо.
- Это я понимаю великолепно...
- Ну и я, в свою очередь, надеюсь на вашу сообразительность, - кивнул араб. - Равно как и на благоразумие. Но вот какая деталь: количество сырья должно соответствовать по эквиваленту тонне пластида. То есть я говорю о компактной современной армейской взрывчатке. Это ясно?
- Ясно, но я, естественно, ничего не могу обещать... - сказал Крохин. Легче всего нести пустое, но потом на тебя взваливают такой груз, что...
- Верно, - с легкой улыбкой подтвердил араб. - Итак, мы друг друга поняли, что радует. Если у вас имеются какие-нибудь вопросы или вы вдруг напугались и желаете отказаться от нашего контракта как такового, то...
- Не напугался, - отрезал Крохин. - Не в восторге, конечно, и не знаю, чем все закончится, но... В общем, гулять так гулять!
- Значит, я верно понял ваш характер, - сказал араб. - Слова настоящего мужчины.
"Дифирамбы-то ты пой, но петуха-то не пускай!" - злобно подумал Владимир, но произнес жалкое, хотя и не без иронии: спасибо, дескать, за комплимент...
- И еще, - сказал араб. - Недавно вас навещал один ваш приятель... Геннадий...
- Ну. Это мой квартирант. Отдыхал здесь, да.
- Он работает в кадрах Морфлота?
-Да.
- И подрабатывает на беспошлинной перевозке автомобилей?
- А кто сейчас не подрабатывает? - удивился Крохин. - Тем более если без риска...
- Вот-вот, - сказал араб одобрительно. - Вы с ним ведь встретитесь в Москве?
- Естественно. Хотя бы взглянуть, во что он превратил мою квартиру...
- Очень хорошо. Предложите ему дельце... На судно мы набрали команду с квалификацией среднего уровня... Однако - состоящую из проверенных людей. И всю эту команду необходимо утвердить... Мне совершенно не с руки, чтобы на борт попали случайные персоналии или какие-нибудь деляги по чьей-либо протекции... А в вашей стране подобные явления повсеместны. Что же касается Геннадия, то по моей информации он - ключевой посредник в такого рода коррупции. Убедите его, что мы компенсируем своими дополнительными затратами все его взятки... Лишь бы он не мешал делу. Пойдет он на такой разговор?
- Причем - с пониманием, - убежденно произнес Крохин, вспоминая пройдоху квартиранта, находящегося в состоянии постоянной финансово-наркотической ломки. - Деньги он любит беззаветно.
- Мы посодействуем взаимности данного чувства, - со значением произнес Ассафар.
Выйдя из резиденции босса, Крохин ошарашенно помотал головой. Жизнь преподносила сюрприз за сюрпризом. И то пирожное, которое свалилось несколько дней назад буквально с небес, тоже на поверку оказалось с большим и вонючим тараканом вместо медовой начинки...
Мчась по трассе в отель, он раздумывал, а не стоит ли араба, что называется, кинуть? Взять деньги, уехать в какую-нибудь Америку, попробовать начать новую жизнь там?
Мысли путались, и концепция не выстраивалась. В конце концов он пришел к заключению, что поговорить с Игорем - дело пустяковое, и, если тот от сделки откажется, пусть араб решает свои проблемы сам, а он, Крохин, прибыв на родную землю, будет действовать по обстоятельствам. А коли дойдет до горячего улизнет, и провались этот араб ко всем его мусульманским чертям!
Вот так!
Вечером он ехал с Игорем и с его дружками-качками из Шарджи в соседний Дубай.
Был четверг - день, означающий здешнюю субботу. Дорога, обычно занимающая тридцать пять минут, обернулась часом с гаком - в город, тонущий в мареве реклам, тянулись тысячи автомобилей: народ спешил поразвлечься. Завтрашний день - пятница - был аналогичен российскому воскресенью.
Блеклые и даже незаметные в дневные часы щиты над тысячами магазинов и ресторанов расцвели неоновой радугой. Небоскребы сияли прямоугольным обрамлением огней и фиолетовым мерцанием искр-подсветок.
- Во житуха у тебя! - обращаясь к Крохину, восклицал качок Алексей. Класс! Море, солнце и бабы круглый год! Плюс - экзотика! Жизнь! Нам бы так! Да, братки?
- Знаешь, - отозвался Крохин устало, - я как-то в Москве с одним знакомым врачом-гинекологом его тачку после ремонта забирал. В тачку слесарь влез, что ей гайки-шестеренки менял. Ну, поехали в проверочный рейс. Тачку сделали на пять с плюсом, и гинеколог, значит, аж светится от восторга... И говорит слесарю: эх, машина - это великолепно! Ехать вот так... шелест шин, мягкий руль... Наслаждаясь дорогой, простором и... прочим, что заключено в моторе. Ты, дескать, слесарь, ты не поймешь, ты все о своих шестеренках талдычишь...
Качок Михаил, уразумев двусмысленность крохинской притчи, поинтересовался, как обстоит в данной арабской стране дело с продажными женщинами.
- Не проблема, - последовал вдумчивый ответ старожила. Припарковав машину на одной из торговых улочек, разбрелись по магазинам: качки отправились на закупку автомобильных сирен, а Игорь пожелал навестить с советчиком Крохиным ювелирную лавку.
Склонившись над длинным застекленным прилавком с россыпями серебра и злата, они не сразу заметили появления в лавке низенького рыжебородого парня, с взволнованным напором обратившегося к Игорю: дескать, он только что был в лавке, выронил здесь перевязанную резинкой пачку долларов, в чем уверен наверняка, а потому интересуется, не видели ли соотечественники драгоценной пропажи?
Получив отрицательный ответ, рыжебородый категорически потребовал предъявить ему к опознанию имеющиеся у Игоря и Владимира деньги, ибо свои, мол, он безусловно и с первого же взгляда узнает.
Скривившись брезгливо, Игорь уже полез за бумажником, но искушенный Крохин, досконально изучивший повадки и трюки местных российских мошенников, решительно рыжебородого человека отстранил, посоветовав ему вызвать полицию.
- У нас, друг, есть декларация, счета из магазинов... - сообщил внушительно. - Полиция все сверит... Тем более, может быть, "ломать" деньги ты умеешь, едва к ним прикоснешься, а вот менты - нет...
Услышав такого рода рациональное предложение, мазурик-истец, скрежеща зубами, лавку незамедлительно покинул, растворившись в толпе.
- Так это меня бы сейчас хлопнули?! - с восторгом уяснил Игорь.
- Естественно. Пошел бы на поводу - запрягли! - подтвердил Крохин. - Тут виртуозы... Челноки-то не с кредитками ездят, а с "котлетами"... Одно движение - и от "котлеты" пропадает две трети...
- Ну, с меня причитается...
- Да ладно, ты бы со своими бычками наверняка бы добился правды...
- Чего ее добиваться? - искренне удивился Игорь. - Люди сделали работу...
- А, ну да... коллеги! - сказал Крохин ядовито.
- А это ты как уж хочешь считай... - внезапно нахмурился Игорь.
Крохин, взглянув на его помрачневшее лицо, счел необходимым от развития данной темы отказаться.
Качки, увешанные сумками и пакетами с покупками, ждали их у автомобиля.
Сгрузив благоприобретенные пожитки в багажник, бандит по имени Алексей доверительно Крохина спросил:
- Ну так как тут это... насчет оторваться?
- А стоит, думаешь?
- Чего там думать! На работе по лезвию ножа ходишь, дома - по струнке... А жить когда?
- Тогда так, - сказал Крохин. - В Дубае два центровых бардака: "Гараж" и "Панорама". Оба - с официальным гордым статусом дискотек. Шлюх - как дерьма на скотном дворе. - Искоса он посмотрел на Игоря.
Уловив его взгляд, тот скучным голосом произнес:
- Я уже человек пожилой, а вот ребята, если им надо, пусть снимают...
Вскоре они сидели за стойкой бара в прокуренном полумраке, озирая стоящие в помещении, и в самом деле напоминавшем огромный гараж, кузова старых "Кадиллаков" без крыш с оборудованными в них столиками, жестянки номерных знаков на стенах, подиум, где под гремящую музыку оттанцовывала разномастная публика, в том числе - десятки проституток, прибывших сюда из бывших восточных республик СССР и Украины.
В изобилии было представлено местное расслабляющееся народонаселение, исключая, естественно, аристократов-арабов. Рекой лился везде и всюду строжайше запрещенный алкоголь...
- Вот, - комментировал Крохин грустно. - Смотри, Игорек... Вся мразь Страны Советов. Все доступно. А водки - залейся. Бутыль "Смирновской" - сто баксов. Только плати.
- Все твари отечественные, и все страшны, как заброшенные кладбища, - с неудовольствием сказал Алексей. - Какие-то уцененные бляди, короче...
- Ну давай тогда рванем в "Панораму", - предложил Крохин. - Там филиппинки, индуски и китаянки. Гадючник поменьше, с экзотическим уклоном, но суть та же.
- Кстати, - сказал Игорь, - ты же говорил, что попух из-за двух банок пива, а тут...
- Это было во внешнем мире! - Крохин многозначительно потряс пальцем. А тут особая зона. И особый "спонсор". Крутая, как в России говорят, крыша. Из прочного человеческого материала.
- А цены?.. - неопределенно спросил качок Михаил, косясь на женские лица, явственно отмеченные пороком определенной профессии.
- В среднем - сотня за ночь, - мгновенно уяснил суть вопроса Владимир. Когда сюда наши первые путанки подвалили, арабы им по тысяче за ночь отстегивали, а потом провинция нищая хлынула, сбила цены до полтинника. Ну, сейчас сотня в среднем... Но ты тут если чего и собираешься... с особой осторожностью, понял? А то заплатишь - за СПИД! В иностранной угаре у многих наших мозги разжижаются...
- Это - понятно, - уныло кивнул Михаил. И посетовал на дороговизну алкоголя.
- В пяти минутах от отеля начинается эмират Аджман, - просветил его Крохин. - Там - хоть залейся! Литр шотландского виски - десять долларов.
- Как проехать? - спросил собеседник с оживлением.
- До круга, потом мимо дикого пляжа... Дворец шейха увидишь справа, а за ним - магазин...
- Ну, едем в эту "Панораму", что ли, - предложил Игорь. Затем строго взглянул на своих подчиненных: - Учтите, гулять - гуляйте, но завтра - дела!
Качки послушно наклонили стриженые затылки.
Из "Панорамы", прихватив двух мулаток, вернулись уже за полночь в "Холидей Инн".
Качки повели безнравственных дам к себе в номер, а Крохин пригласил Игоря прогуляться возле отеля: мол, имеется разговор...
Уселись на парапете эстакадки, по которой к входу в вестибюль, под широкий козырек, подъезжали поздние машины.
Вкратце Крохин обрисовал приятелю-мафиозо суть предложения своего босса.
Игорь выслушал его молча, затем с умудренной усмешкой сказал:
- Думаешь, что говоришь?
- Мне думать нечего, я - взрослый человек! - сообщил Крохин запальчиво.
- Вот именно...
- Ну ладно, не надо цепляться к словам...
- Во-первых, надо, - рассудительно молвил Игорь. - Ибо за пустые слова люди платят полновесную валюту. Во-вторых, такое предложение может исходить от провокатора, неужели не ясно? Я не имею в виду тебя, ты можешь проходить за подкидного дурака.
- Н-ну...
- Вот и "ну".
- Хорошо, - согласился Крохин. - Ты мне ответь в принципе: есть возможность или же ее нет.
- Предположим, есть.
- Вот и чудно. Теперь... Опять-таки допустим, что ты назначаешь цену, я себе кое-что к этой цене приплюсую, если не возражаешь... а далее ты получаешь деньги и привозишь товар в известное только тебе место. Сообщаешь его координаты - и все. Попробуй чего докажи в случае...