А Саймон продолжал стоять над телом Ганса и судорожно ловить ртом воздух, утихомиривая натруженные легкие и одновременно успокаивая расходившиеся нервы.
Я подошел к нему и встал рядом. Саймон недобро покосился, но на меня огрызаться не стал, лишь словно в оправдание проговорил:
– С самого начала нашего бегства я опасался, что придется убивать именно своих... Других бойцов из других отрядов – ладно, смирюсь... Но только не наших, не Одиннадцатого... Видит Бог, я не хотел этого. Он сам так решил... Эрик, не обижайся, но Ганса надо похоронить как Охотника. Он заслужил...
– Обязательно, Саймон, – уверил я. – Это без сомнения, будь спокоен. Как только решим трогаться дальше, так и проведем обряд. А ты иди-ка полежи немного; сегодня намечается тяжелая ночь...
– Что планируешь с Энрико? – спросил меня Михаил после того, как тело Ганса оттащили в сторону. – Сдается мне – он тоже не пожелает откровенничать.
– Ты прав, – согласился я. – Испанцы народ гордый, да и навряд ли у меня поднимется рука на мальчишку.
– Ни у кого из нас не поднимется, – подтвердил Михаил, – но способ все же есть. Надо только напугать его до потери пульса.
– Каким образом?
– А вот это уже, испаноскандинав, моя забота!
– Тоже мне пугало! – усмехнулся я. – Заболтать или обыграть в карты еще поверю, но стращать кого-то? Тобой?! Ерунда какая-то!
– Нет, главный персонаж не я. Я выступаю как автор пьесы и второстепенное действующее лицо, – пояснил усатый драматург. – А называется постановка «Безумный Инквизитор».
– «Безумный...» кто?
– Сейчас поймешь. Эй, ваше черпачество, подойдите-ка сюда...
Идея Михаила оказалась простой и гениальной одновременно (обидно, что я сам не додумался до нее) и заключалась в том, что Энрико не знал о Конраде как о перешедшем на нашу сторону. Для молодого Охотника магистр до сих пор являлся нашим пленником, потому-то Михаил и решил его использовать в своих целях.
Безусловно, то, что предложил русский, было намного гуманнее того, что придумал я, поэтому я не мешкая согласился.
Первым делом все байкеры были отправлены с глаз долой. Кеннет, промолвив только «надеюсь, вы знаете, что делаете», отправился вслед за ними, недоумевая не меньше остальных. Плюс ко всему, я настоял, чтобы вместе с ними скрылись и Гюнтер с Вацлавом. Кэтрин, дети и ушедший отдыхать Саймон находились в «хантерах», а потому ничуть нам не мешали. Итак, занавес над сценой поднялся...
Взгляд привязанного к дереву Энрико красноречиво выражал то, что он обо мне думал. Настолько красноречиво, что я поначалу даже растерялся...
– Вы служили для меня примером! – гневно бросил он. – Я уважал вас как своего отца! А теперь я презираю и вас, и всю вашу банду! Можете пристрелить меня прямо сейчас, потому что...
– Хорошо, пристрелить так пристрелить, – наигранно вздохнул я и вынул из кобуры «глок», отчего Энрико, вероятно, ожидавший допроса и мучительных пыток (злодеи мы для него или не злодеи, в конце концов?), оторопел. – Да и скажу откровенно, пытать тебя я и не смогу... Прощай!
– Брат Эрик! – раздался за моей спиной суровый окрик магистра Конрада. – Что это за самодеятельность разводите вы с этим мерзким еретиком?
– Э-э-э... ничего предосудительного, ваша честь! – Я попытался изобразить растерянность, после чего вроде как незаметно для экзекутора вернул пистолет в кобуру. – Просто хочу подготовить его к э-э-э...
– Еретика?! – возмутился ошарашенный Энрико. – Это кто еретик?! Я еретик?! Да вы совсем, что ли, тут с ума посходили?
– Не превышайте свои полномочия! – предупредил меня магистр Конрад. – Дознание пока что моя юрисдикция! Проверьте-ка лучше Трон; я подойду через пять минут...
Едва лишь Конрад удалился, как ко мне подбежал Михаил, пытавшийся изо всех сил изобразить крайнюю обеспокоенность.
– Плохи наши дела, Эрик! – выпалил он, будто и вовсе не замечая Энрико. – У Конрада очередной припадок!
– Я уже в курсе, – ответил я и с нескрываемым раздражением сплюнул. – Вот проклятье!
Любопытство все же одержало верх над Энрико, хотя всего минуту назад он призывал меня пустить ему пулю в лоб:
– Что вы сделали с магистром Конрадом? Какой припадок? Какой Трон? И почему вдруг я «мерзкий еретик»?
– Тебе интересно? – спросил его Михаил, а потом поинтересовался у меня. – Рассказать ему?
– Валяй, – вздохнул я. – Утоли его последнее любопытство. Все равно он только что уговорил меня пристрелить его...
– Ты хочешь умереть? Сам? По своей воле? – На лице Михаила появилось такое скорбное выражение, что я чуть и впрямь не поверил в правдивость всего происходящего. – Ну что ж, это решит много проблем! О, извини, парень, конечно же, я тебе сочувствую. В общем, подготовься, а я пока расскажу тебе все...
Энрико уставился на Михаила, словно на саму старуху с косой.
– Магистр Конрад болен, – загробным тоном начал Михаил. – Тяжело болен... Похоже, плен окончательно повредил ему разум, хотя вроде обращались мы с ним гуманно, особо не издевались... Так-то почти все время спокоен, лишь ест да спит, но временами – как, например, теперь – на него находит, и он представляет себя в очередном рейде. Нас считает своим отрядом, а всех остальных – гнусными еретиками. Ты думаешь, почему байкеры поразбежались кто куда? Его честь уже спалил двух из них огнеметом...
– Вот Дьявол! – схватился за голову я. – А я опять забыл спрятать его любимую игрушку!
– А п-почему вы п-просто не п-пристрелите его? – Похоже, до Энрико начинало доходить, какой конец его в скором времени ожидает. – Или не свяжете?
– Невозможно! – развел руками Михаил. – Его честь слишком ценная персона, чтобы пускать его в расход. А если связать, то он и вовсе впадает в припадок, того и гляди откусит себе язык. Эпилептик, одним словом... Ну а коли предаст кого Очищению, то спит потом пару суток как сурок и ни за кем не гоняется. Эх, надо было сегодня приглядеть за ним! Просчитались! Насмотрелся на мордобой и опять сбрендил...
– Прости, Энрико, – я угрюмо понурил голову. – Никогда себе этого не прощу. Теперь о пуле в лоб тебе осталось только помечтать...
– Ну а ты, брат Энрико, можно сказать, наш спаситель! – продолжал гнуть Михаил свою садистскую легенду. – Байкеры от него уже как от чумы шарахаются и жечь себя, разумеется, больше не позволят. А тебе не все ли равно – один черт просил прикончить...
– Я н-не хочу т-такую п-позорную с-смерть! – вскричал Энрико. – Я имел в виду с-смерть от п-пули или на х-худой к-конец как Г-ганс!
– Ну на тебя не угодишь! – раздраженно ответил Михаил. – «Хочу не хочу»... К сожалению, ничем помочь тебе не можем! Больше за сотню километров в округе нам этому ненормальному под огнемет подсунуть некого!
– А мы хоть некоторое время поживем спокойно, – добавил я, – пока его честь... Да вот, кстати, он сам! Ладно, прости, Энрико, нас, перед смертью; не бери обиды к Господу, договорились?
Конрад прекрасно ухватил поставленную перед ним задачу. Он явился перед Энрико во всей красе: в правой руке поварской тесак, в левой наш трофейный и так хорошо зарекомендовавший себя на кухне огнемет.
– О, замечательно, брат Эрик! – похвалил он меня, безумно (по-моему, даже чересчур безумно) вращая глазами. – Отступник готов, и ваши люди вновь на высоте! Нет, ну посмотрите, милейший – какой великолепный экземплярчик!
– Ваша честь, а зачем вам этот просто-таки чудовищный ножик? – спросил Михаил, произнеся это громким и нарочито размеренным голосом.
И действительно: при инструктаже Конрада речь шла лишь об огнемете и не более. Инициатива задействовать в спектакле столовый инвентарь целиком и полностью исходила уже от самого инквизитора...
– Кто-то украл мои инструменты для дознания, – притворно посетовал Конрад и, укоряя несуществующего вора, укоризненно покачал головой. – Мерзкие отступники посчитали, что таким образом сорвут мне процедуру. Как бы не так!
Энрико заерзал возле дерева, однако деваться ему было абсолютно некуда.
– Я не еретик!!! – отчаянно завопил он на весь лес. – Я не совершил ничего такого, чтобы предавать меня дознанию и Очищению!!! Я Охотник и хочу умереть как Охотник!!!
– Будь добр, кричи потише! – промолвил магистр, извлекая из кармана байкерской куртки наждачный брусок и начиная скрупулезно точить тесак. – А то иначе мне придется отрезать у тебя язык, дабы не нарушал ты своими воплями сей божественной природной гармонии.
– Брат Эрик! Брат Михаил! – Впав в животный ужас пред столь позорной церемонией, Энрико и не заметил, как снова стал называть нас братьями. – Да скажите же ему! Мой отец – архиепископ Мадридский! Я не могу, просто не имею права вот так!
– Ты прав, – понимающе кивнул я. – Приняв Очищение от магистра ордена Инквизиции – пусть даже и безумного – ты навек покроешь позором своего отца; да что отца – весь свой благороднейший род! Бедный, бедный Энрико! Твои предки наверняка попереворачиваются в гробах...
– Ты прав, – понимающе кивнул я. – Приняв Очищение от магистра ордена Инквизиции – пусть даже и безумного – ты навек покроешь позором своего отца; да что отца – весь свой благороднейший род! Бедный, бедный Энрико! Твои предки наверняка попереворачиваются в гробах...
Довольно правдиво косивший под сумасшедшего коротышка тем временем вонзил тесак в дерево над головой Энрико и, напевая себе под нос гимн Ордена «Покайтесь, Грешники И Да Воздастся Вам!», скинул с себя куртку. Потертая и заштопанная байкерская майка Конрада лишь подчеркивала его якобы полное безумие.
– Ну что, разлюбезнейший, приступим? – вежливо полюбопытствовал он у пленника и, не дождавшись ответа, вырвал из ствола ели свой пыточный инструмент. – Я думаю, стоит начать с моей любимой процедуры – скальпирования. Я называю ее: «Снимите Шапку Перед Пророком!» Не правда ли, довольно поэтично?
О чем и думал сейчас Энрико, то только не о поэзии.
– О, нет-нет-нет-нет! – затараторил он. – Одну минуточку, ваша честь! Прошу вас, только одну минуточку! Ну, посмотрите на меня! Это же я – брат Энрико! Вы же руководили нашим рейдом год назад! Ну, вспомните!
– Бесполезно, малыш, – сказал Михаил. – Ты же знаешь – при дознании его честь глух к мольбам – это его профессиональное кредо. Здесь только мы с Эриком можем докричаться до него. С нами он общается охотно...
– Я готов пойти на сделку! – к нашему облегчению, наконец-то сломался Энрико. – Вы требовали у меня информацию о расположении наших сил? Я предоставлю ее в обмен на... на... Ой, господи!!! Ой, боже мой!!!
Энрико было с чего взывать к Всевышнему. Маленькая, но довольно ухватистая длань Конрада вцепилась ему в волосы, а вторая уже прицеливалась, где бы нанести надрез. Руки магистра не дрожали – сказывались десятилетия полевой практики.
– Но, молодой человек, – решил доиграть спектакль Михаил. – Не ты ли только что называл это позором?
– Да, называл! – кричал Энрико, мотая головой в тщетной надежде стряхнуть с себя цепкие пальцы инквизитора. – Но этот позор не такой страшный! Уж лучше я трижды предам брата Бернарда, чем собственноручно замараю грязью отца! Брат Эрик, брат Михаил, умоляю: остановите его!!!
– Разлюбезнейший грешник, – продолжал играть свою не лишенную шарма роль магистр. – Я буду премного благодарен, если вы перестанете брыкаться. Да будьте же мужественны: примите приговор Божественного Правосудия со смирением!
Мы с Михаилом сделали вид, что совещаемся, хотя, разумеется, все было уже решено.
– Ну так и быть, – сжалился я. – И только ради твоего некогда ко мне уважения...
– К тому же, – добавил Михаил, – твой папаша замнет этот инцидент и ты покинешь Братство по какой-нибудь болезни. Все это куда лучше, чем распознавать по зубам твои обожженные останки... Разумный выбор, сынок!
Я приблизился к вошедшему в раж Конраду и, деликатно покашляв, потряс того за плечо:
– Простите великодушно, ваша честь, что отрываю вас от работы, но курьер Главного магистрата срочно требует отчета о предыдущем Очищении.
– Насколько срочно? – Недовольная мина Конрада была более чем естественной.
– Безотлагательно!
Конрад отцепился от волос жертвы, снова вонзил тесак в дерево и подчеркнуто любезно поинтересовался у Энрико:
– Надеюсь, вы не будете против, если я отлучусь на часок-другой? – Чувство юмора у коротышки было весьма специфическим. – А вы, милейший, посидите пока здесь, в этой девственной благодати, и хорошенько поразмышляйте над своими грехами. Как вернусь, так сразу и продолжим...
– Он не вернется, – успокоил я дрожащего Энрико, когда Конрад и Михаил удалились. – Через пару часов писанины он заснет, однако, если ты примешься за старое, я тут же разбужу его честь...
Повторная встреча с инквизитором не входила в планы Энрико, а потому он делился сведениями не то, чтобы охотно, но, по крайней мере, обстоятельно.
– Учти, – пригрозил я ему после того, как мы закончили и он, уронив голову, заплакал навзрыд. – Сегодня же пошлю байкеров все перепроверить, и не дай Бог тебе меня обмануть!
Разумеется, я лгал Энрико. Времени перепроверять его данные у нас уже не было – потеря четырех Охотников не сегодня-завтра должна была обнаружиться, а потому переходить границу следовало в течение ближайших двенадцати-четырнадцати часов. То есть если завтра мы не будем обедать в России, то ужинать, возможно, не придется уже никогда, ну разве что сидя на Троне Еретика.
Кэтрин, Кэтрин! Ну, о каких планах на жизнь я должен, по-твоему, сейчас задумываться?
27
– Ты вообще соображаешь, о чем только что сказал? – Кеннет О'Доннел посмотрел на меня как на спятившего. Впрочем, его реакция была вполне объяснима – то, что я предлагал, на первый взгляд и впрямь смахивало на безрассудство.
Согласно информации Энрико, Бернард и остатки его отряда находились не где-нибудь, а именно в том месте, которое мы обследовали сегодня первым – на перешейке Глаз Дьявола. Мясник чуял, что рано или поздно, я окажусь поблизости оттуда. Остальные же подчиненные Бернарда были распределены по всему северо-восточному сектору, представляя собой мобильные патрули-кордоны. Их дополняли Защитники Веры и Добровольцы Креста, задача которых, в свою очередь, была только стоять на постах и никуда не перемещаться.
Наш разведдозор и нарвался на подобную группу, выполнявшую ко всему прочему и дополнительное задание – доставку письменного приказа главнокомандующего по не имеющим переговорных устройств постам.
Экземпляра этого приказа у Ганса и Энрико не осталось, но они знали его содержание наизусть. «Не расслабляться! – говорилось в нем. – Не снижать бдительности. Находиться в постоянной боевой готовности проследовать в район зафиксированного появления банды Хенриксона».
Только одно заставляло Бернарда Уильямса поддерживать столь суровую боеготовность. Он, хоть и запоздало, но раскусил нашу тактику и теперь ждал – терпеливо ждал! – моего следующего хода...
Последний пункт его приказа и навел меня на мысль, которая немедленно обрела форму нетрудно выполнимой уловки, основанной опять же на бесстыжем и отчаянном обмане наших преследователей...
– Да, Кеннет, я отдаю себе отчет, не сомневайся, – ответил я Оборотню.
– Ну извини, Эрик, переть через Глаза Дьявола, когда знаешь, что Главный Охотник засел именно там, – Кеннет непонимающе пожал плечами. – Натуральное самоубийство! Хотя человек я любознательный и не прочь послушать, каким же образом ты планируешь всех нас угробить.
– Скажу честно: автором этой идеи следует считать тебя, – признался я для начала.
– Меня?! – Оборотень чуть не упал с пенька, на котором сидел.
– Да, тебя! Помнится, не так давно ты предлагал нам с Покрышкой... – упомянув старого байкера, в прямом смысле потерявшего голову, я осекся – трудно было поверить, что его больше нет, – ...предлагал мне и ему неплохой фокус с передатчиками. Думаю, как раз сейчас и настал момент, когда твой хороший план требует воплощения.
– Что ж, ладно, но тогда заодно и объясни, почему ты пригласил на совещание наших маленьких друзей?
И Кеннет кивнул на притихших возле меня Поля и Люси.
– Всему свое время, старик. Но сперва ответь – как, по-твоему, поступит Бернард, если узнает, что мы переходим границу не где-нибудь, а практически у него под носом?
Он выслушал меня с хитрым прищуром, и чем глубже уходил я в детали, тем взгляд его становился все острее и настороженней. Но первую оценку высказанной мной стратегии вынес все же не Кеннет, а Михаил:
– Не знаю, не знаю... Не так гениально, как мой «Безумный Инквизитор», но тоже довольно неплохо. По крайней мере, есть шанс обойтись без кровопролития или почти без него...
Я не сомневался: присутствующие здесь экс-Охотники без разговоров пошли бы на любой риск, но раз представилась возможность его избежать, то все они, само собой, были только «за».
– Кеннет! – поторопил я продолжавшего обдумывать мой план вожака байкеров.
– Знаешь, Эрик, любое предложение, которое сводит потери к минимуму, я приму безоговорочно, – наконец согласился и он. – И к тому же уверен: Покрышка его бы тоже одобрил...
Но больше всех обрадовался Поль. Еще бы – на нем и на его сестренке лежала самая ответственная задача, и от того, насколько правдоподобно они сыграют отведенные им роли, настолько безупречно все должно будет идти в дальнейшем. Осознание собственной незаменимости буквально распирало парнишку изнутри, однако он сдержал эмоции и первым делом поинтересовался:
– Дядя Эрик, теперь-то вы дадите мне пистолет?