Особым скудоумием мой ненаглядный не страдал, поэтому к моменту появления за тонкой стенкой соседнего помещения Корявого я пребывала в полнейшей прострации – как выразился Глаз, мое лицо «сияло, как бляха дембельского ремня», а сил, чтобы оторвать голову от груди лежащего рядом соблазнителя, не было ни капельки. Но «отъехать» в сон мне не удалось – голос Ольгерда за стеной недвусмысленно потребовал присутствия там Глаза, а мое любопытство оказалось сильнее неги…
– Вы знаете, я уже давно разучился удивляться, – хмыкнул Корявый, когда мы появились на пороге большой комнаты. – Но то, что мне рассказал мой посыльный, – весьма занимательно! Доставив письмо в спальню брата Мааса, он, как и было оговорено в письме, рванул на площадь Семи Ветров, чтобы дождаться там ответа. Человек, пришедший туда через час, был один – срисовывать хвост мои люди умеют. Так вот, письма с ним не было! Зато им оказался сам иерарх! Я никогда не думал, что такие люди могут выйти на улицу БЕЗ охраны, да еще в столь поздний час!
– И где он? – без особого удивления спросил Ольгерд, накидывая на себя изрядно надоевшую сутану.
– В одном домике неподалеку отсюда… под присмотром моих людей. Если вы готовы, то вас проводят…
– Нейлон, Эрик, Оливия… остаетесь тут, – попрыгав на месте, проверяя, чтобы ничего под сутаной не звякало, распорядился брат. – Глаз – со мной… Хвостик, как ты?
– Мог бы и не спрашивать… – буркнула я, метнувшись в комнату за оружием. – Мы всегда готовы… Правда, Глаз?
– Ну ты готова, без сомнения! – ехидно ухмыльнувшись, Вовка томно оглядел меня с ног до головы, задержав плотоядный взгляд на моей груди, и я, поняв, что действительно «готова», слегка врезала ему кулаком в живот.
– Так, нежности потом! – усмехнулся Ольгерд и, шлепнув меня по заднице, вытолкнул из комнаты…
Иерарх Маас оказался крепким, рослым мужчиной лет сорока от роду. Судя по его предплечьям, выглядывавшим из-под закатанных рукавов, к своему посту он пробился, не чураясь держаться оружия – правая, «мечевая» рука выглядела раза в два массивнее левой. Коротко стриженные волосы, бычья шея, широченные плечи и уверенный, спокойный взгляд внушал уважение к этому человеку, не побоявшемуся прийти на встречу с теми, кого совсем не знал.
– Ольгерд Коррин! – представился брат, ответив на сильное, уверенное рукопожатие орденца и представил нас: – Мой друг Вова Щепкин и сестра Беата Коррин.
– Ваше имя я слыхал! Если я не ошибаюсь, то вас ищут по всей территории Элиона вместе с некими Демонами и Дщерью Императора, – уважительно покосившись на брата, хмыкнул монах. – Я не ошибусь, если предположу, что эта девушка и есть та самая Дщерь, которая лишила жизни нашего Пресветлого вождя?
– Не ошибетесь! – испытующе уставилась я ему в глаза. – Я в дщери не набивалась…
– Могу я удостовериться, увидев кусочек вашей татуировки? От этого будет зависеть степень моего доверия к вам! – поинтересовался иерарх и испытующе посмотрел мне в глаза.
Я, слегка вскипая, оттянула ворот сутаны и обнажила свое плечо…
– Вы – она… На самом деле… Ни в коей мере не хотел вас чем-то задеть! – примирительно поднял руки Маас. – Просто удивительно видеть в одной комнате две неуловимые легенды Элиона…
Я расхохоталась…
– Кстати, я немного жалею, что вы прекратили выступать на Арене! – продолжил монах. – Мне доставляло несказанное удовольствие смотреть на ваши бои… Ваше искусство владения мечами было выше всяких похвал! После вашего ухода Арена стала не та, что раньше… Увы…
– Ну, в общем, мне там было несколько некомфортно… – буркнула я, вспоминая жизнь в заточении… – Но за комплимент спасибо…
– Насколько я понимаю, вы, брат Маас, искали встречи с людьми короля Проста? – перешел к делу Ольгерд.
– Да, и я уже нашел такого человека, – не стал увиливать монах. – Только, к моему искреннему сожалению, он ничего не смог мне предложить.
– Ситуация несколько изменилась! Господин н'Эромило на момент вашей встречи не владел некоторой информацией, которая бы могла несколько изменить как ваше мнение о политической ситуации на Западе, так и создать предпосылки для изменения обстановки в Империи и прилегающем мире.
Удивленно посмотрев на Ольгерда, иерарх приподнял густые брови и поинтересовался:
– И что это за информация?
– Ну, во-первых, военный союз между Миером и Доредом возобновлен. Во-вторых, на трон Миера вернулся король Дион, а его сын Керром, захвативший власть обманным путем, мертв. Это значит, что ваша экспансия на Запад остановилась…
– Однако… – взъерошил себе волосы монах. – Новости точны?
– Точнее некуда! – улыбнулся Ольгерд. – Объединенная армия союза, думаю, уже стоит на границе с Империей…
– Хе-хе… – потер руки брат Маас… – Вырисовывается интересная картина… А вы в курсе, что через пару месяцев должно состояться очередное Пришествие?
Я, выражаясь словами Глаза, «чуть не выпала в осадок»…
– В общем, мысли об этом у нас были! – ухмыльнулся мой брат. – Мало того, Пришествие будет с сюрпризом… Причем с обоюдовыгодным… если мы, конечно же, договоримся…
– Так, один момент… – задумавшись, остановил Ольгерда монах. – Если ваша информация истинна, то она должна вот-вот достигнуть нашего Императора… Особым терпением он не отличается, так что думаю, что поделит армию, идущую в Аниор, пополам…
– А что армия Ордена забыла в Аниоре? – поинтересовался до этого молчавший Глаз.
– Пришествие и появление Демонов… – коротко пояснил иерарх.
– А поконкретнее можно! Про Демонов! – в три голоса спросили мы.
– В Аниор пришел походный лупанарий. Десяток девиц, десяток братьев охраны, одна мамка по имени Мерзюка. Заняли полузаброшенную таверну и целую ночь принимали оголодавших по женской ласке братьев. А утром оказалось, что услуги они оказывали весьма своеобразно: под две сотни трупов со свернутыми шеями, из которых четверо – довольно высокопоставленные сановники Ордена. А лупанария и дух простыл…
– Во, бля, Сема отчебучил! – заржал Глаз. – Мерзюка, блин!
– Это еще не все! – с интересом глядя на наши ухмыляющиеся лица, продолжил Маас. – За пару недель в регионе, два года бывшем одним из самых спокойных в Империи, погибли еще пара сотен солдат. Из них около шести десятков – братьев из Черной сотни. Вот Император и вспылил…
– В общем, я его понимаю, конечно, но так много солдат в Аниоре – это, как мне кажется, перебор… – перестав смеяться, заключил Ольгерд… – Мда, новостями обменялись…
– Ну чем могу – тем делюсь… может, пора к делу? – пожал плечами иерарх. – А то уже скоро рассвет…
– Назовем вещи своими именами… Если в Империи трон займет дружественный к Аниору, Дореду, Миеру и ряду других государств монарх, нас это весьма порадует. Мало того, мы бы даже могли оказать некоторую помощь в этом вопросе… Естественно, внешняя политика Империи после воцарения нового Императора должна коренным образом измениться – это касается ее экспансии в первую очередь…
– В общем, в мои планы и входит свержение Гарка Кровавого и прекращения бессмысленного захвата новых территорий, – не стал ходить вокруг да около Маас. – Мы и с теми, что есть, не знаем, что делать. Кроме того, я хочу изменить основную доктрину Ордена – стремление к Воссоединению с Ангелами смерти. И вот по этому поводу у меня есть один наболевший вопрос… Что есть эти самые Ангелы? Вы как адепты Обители Последнего Пути имели возможность столетиями изучать эти создания… А мы о них только слышали… Мне вот кажется, что их появление в этом мире не обязательно будет счастливым для нас…
– Ну если коротко, то это – Твари! – хмыкнул Ольгерд. – Твари, пришедшие из иного мира для того, чтобы отвоевать себе место для жизни… Люди для них – просто небольшое препятствие, мешающее отхватить плодородную территорию Элиона. Что бы вы им ни предложили при встрече, они подарят вам смерть. Они вас просто не поймут. Как вы не поймете кролика, пытающегося вместо того, чтобы стать вашим ужином, объяснить вам какие-нибудь вымышленные абстрактные идеи… И впускать их на Элеон – смерти подобно: размножаются они так быстро, что через год в мире не останется ни одного человека… Вообще…
– Вы уверены? – на всякий случай переспросил Маас.
– Более чем… – кивнул Ольгерд. – Мы бились с ними. И были в их мире… Они чужды нам больше, чем мы – тому же кролику…
– И как их мир? – загоревшись, чуть не подскочил на стуле иерарх.
– Мне не понравился… – признался Ольгерд. – Там их слишком много… Мне хватает этого мира… и, может быть, еще одного…
– Ладно, вернемся к основному вопросу… – сникнув, продолжил тему иерарх. – Под моим началом весь гарнизон Корфа. Практически все солдаты преданы лично мне, и помощи в перевороте мне от вас не надо – думаю, он пройдет без особых проблем. А вот те части, что ушли с Императором, мне не подчиняются. Они лояльны тем офицерам, кто ими командует. Так уж сложилось… Со всей армией, под командованием императора мой гарнизон не справится – тут сомнений нет. И даже с ее половиной – силы будут неравны… А вот если Император каким-то образом покинет земную юдоль и отправится к Творцу, то я приду к власти практически легитимно… И отношения между указанными вами государствами перейдут в категорию дружественных. Это я вам обещаю. Наши части уйдут из Аниора в течение двух месяцев после того, как я займу трон…
– Более чем… – кивнул Ольгерд. – Мы бились с ними. И были в их мире… Они чужды нам больше, чем мы – тому же кролику…
– И как их мир? – загоревшись, чуть не подскочил на стуле иерарх.
– Мне не понравился… – признался Ольгерд. – Там их слишком много… Мне хватает этого мира… и, может быть, еще одного…
– Ладно, вернемся к основному вопросу… – сникнув, продолжил тему иерарх. – Под моим началом весь гарнизон Корфа. Практически все солдаты преданы лично мне, и помощи в перевороте мне от вас не надо – думаю, он пройдет без особых проблем. А вот те части, что ушли с Императором, мне не подчиняются. Они лояльны тем офицерам, кто ими командует. Так уж сложилось… Со всей армией, под командованием императора мой гарнизон не справится – тут сомнений нет. И даже с ее половиной – силы будут неравны… А вот если Император каким-то образом покинет земную юдоль и отправится к Творцу, то я приду к власти практически легитимно… И отношения между указанными вами государствами перейдут в категорию дружественных. Это я вам обещаю. Наши части уйдут из Аниора в течение двух месяцев после того, как я займу трон…
– Нас устраивают ваши условия. Думаю, что с устранением Императора и его присных у нас особых проблем не возникнет… – улыбнулся Ольгерд. – Приятно было познакомиться!
– Взаимно! – пожав руки ребятам и поклонившись мне, монах накинул на голову капюшон, подхватил с пола здоровенный боевой топор и повернулся к двери. – А сейчас разрешите откланяться… Дела, знаете ли…
ГЛАВА 49
Баронесса Клод ЗолиаФлот Ордена появился на горизонте на четвертые сутки ожидания. Люма, стоявшая на часах, первая заметила россыпь маленьких точек, к вечеру превратившуюся в караван тяжело нагруженных судов, украшенных вымпелами Алого Топора. Откровенно говоря, до этого момента я практически не верила в реальность так называемых Пророчеств, из-за которых мы столько времени провели у порта в бессмысленном ожидании неизвестно чего. А при виде начинающейся выгрузки тысяч солдат мне вдруг стало страшно: все будущее в той или иной степени оказалось предопределено! А значит, скорее всего мне предстояло столкнуться и с Тварями, появление которых в неурочный срок тоже было предсказано! Вспоминая рассказы Семы про эти чудовищные создания, я с трудом преодолела страх перед грядущим – торопить его мне что-то расхотелось.
С высокого холма, на вершине которого и расположился наш маленький отряд, в бинокль Семы было прекрасно видно, как тихий на протяжении предыдущих дней город превращается в разворошенное осиное гнездо: под руководством командиров каждый десяток монахов занимал отдельное здание и начинал готовиться к предстоящему ночлегу. Караулы гарнизона Эразма довольно быстро были утроены, и к закату на берег сошел и сам император Гарг Кровавый – маленькая фигурка в окружении трех с лишним десятков телохранителей и довольно внушительной свиты быстро забралась на подведенного коня и, проскакав по городским улицам, скрылась в здании городской ратуши.
– Мда, армию он приволок солидную… – забрав у меня бинокль, пробормотал Сема. – Шапками не закидаешь…
– Ага! Тысяч десять солдат, наверное… – подтвердила я. – В первый раз вижу столько!
– Ну для этого мира это, наверное, редкость, а у нас – это пара дивизий… Даже не армия…
– У вас – это где? – вглядываясь в глаза этого странного воина, поинтересовалась я.
– В том мире, откуда я прибыл… – не став вдаваться в подробности, улыбнулся он. – Как-нибудь расскажу… Вон, кстати, еще кораблик появился!
Повернувшись к морю, я довольно быстро заметила маленькое суденышко, почти сливавшееся с темнеющей на глазах водной гладью.
– Это не транспорт! Идет довольно ходко… – приложив к глазам бинокль, через некоторое время сообщил Сема. – Видимо, на нем и везут те новости, которые расстроят императора. Если я правильно понимаю Пророчество…
– Как ты думаешь, много людей поверили слухам?
– Ну пара тысяч-то убралась… Вон город почти вымер… А помочь остальным мы сможем вряд ли…
– Немного успокаивает лишь то, что мы действительно старались! – вспоминая, как в течение трех последних дней Угги, изображая безумного слепца, мотался по улицам города и предсказывал Великое Пожарище, грустно сказала я и пожала плечами.
– Будем считать, что мы сделали все, что могли. Остается наблюдать и ждать начала шоу – думаю, что армия должна тронуться в путь не позже рассвета. А если она выйдет из города, то вряд ли Император, получив известия в пути, вернется сюда, чтобы сжечь несколько пустующих домишек. Значит, все произойдет сегодня ночью…
…Эразм вспыхнул перед самым рассветом: несколько построек, где-то в районе причалов порта, заполыхали практически одновременно, освещая суда и суетящихся около них солдат: часть армии начала грузиться на суда, видимо, собираясь отправляться куда-то еще, и освещала свои корабли. Ветер, поднявшийся чуть позже, перекинул пламя на соседние постройки, и, как ни старались монахи сбить вырвавшееся из-под контроля пламя, двинулся дальше, в сторону бедняцких трущоб.
– А я, признаться, думал, что пожар должен будет вспыхнуть по приказу Императора. А это – дурацкая случайность… – глядя на горящий город, признался Сема. – Что. впрочем, ничуть не лучше… В общем, эта часть Пророчества исполнилась… Значит, и армии стало вполовину меньше… И у нас есть шанс заставить ее побежать… от нас… Все, теперь надо ждать Олега.
– Ольгерда? – на всякий случай переспросила я.
– Его самого. В нашем мире его называли Олегом.
– Расскажи что-нибудь про ваш мир, пожалуйста, – удобно устраиваясь возле опустившегося на кучу лапника воина, попросила я. – Все равно нам нечего делать…
– Да какой из меня рассказчик? – поломался для виду Сема, потом уставился остекленевшим взглядом на пожарище внизу и, тяжело вздохнув, произнес: – У нас тоже есть моря. Практически для каждого жителя моего мира море – это символ отдыха. Песчаные или каменистые пляжи берегов почти всех морей в теплых странах с конца весны и до середины осени усеяны загорающими людьми, проводящими свой отпуск там, где можно поплавать, понежиться на теплом солнце, оторваться на дискотеках. А вот для меня море оказалось символом смерти – я впервые увидел его в «учебке». Нас, молодых ребят, учили в нем убивать. Захватывать корабли, резать аквалангистов. – Сообразив, что мы не понимаем многих слов, темнокожий воин вдруг запнулся, хмыкнул и пояснил: – «Аквалангист» – это человек, с. помощью одного хитрого устройства способный долго плавать под водой, не выныривая… В общем, я и сейчас смотрю на море не так, как все жители моего мира… Уж слишком много мне в нем пришлось пережить…
ГЛАВА 50
Оливия…До Эразма добрались довольно быстро – на всем пути от Корфа и до сгоревшего почти полностью города, включая плавание по Желтому морю, нам словно сопутствовала удача. Это выражалось во всем – на постоялых дворах оказывались свободные комнаты, у барышников находились сменные лошади, капитан корабля, зафрахтованного нами в порту, за весьма умеренную плату согласился отплыть к Эразму по первому требованию, на протяжении всего плавания дул практически попутный ветер! Казалось, что весь окружающий нас мир словно подгонял нас в сторону Аниора, стараясь ускорить наступление развязки. И даже внезапное решение высадиться около самого Эразма, с борта корабля выглядевшего одним страшным черным пятном, принятое Ольгердом неожиданно для всех нас, оказалось правильным. – Стоило нам выйти за пределы слабо дымящихся развалин, как мы наткнулись на весьма довольных нашим возвращением Семена, баронессу Золиа и их воинов.
Расстроенный гибелью Брола и Клопа, Сема, выслушав рассказ Ольгерда о наших приключениях, б свою очередь ввел нас в курс свежих новостей. Стараясь не отставать от взявших походный темп воинов, я боролась с собственным телом, старающимся по привычке как-то компенсировать качку палубы корабля, и размышляла о том, что ждет нас впереди.
Утоптанная движущейся где-то впереди армией Ордена дорога стала раза в полтора шире. Жухлая трава на обочинах была напрочь засыпана дорожной пылью, а места привалов отдельных частей монахов выглядели как свалки – казалось, что Орден уродует все, к чему прикасается. В том числе и природу… И как оказалось, не только ее.
Первое же село, мимо которого лежал наш путь, встретило нас массовыми похоронами – Армия походя вырезала в нем всех мужчин старше семи лет, и черные от горя женщины готовили погребальные костры для своих сыновей, проклиная Империю и свою жизнь. Глядя, как поменялось лицо Ольгерда при виде этой картины, я ощутила холодок в спине – как мне показалось на мгновение, этот поступок Гарга Кровавого оказался тем самым камнем, который вывел из равновесия не самого беспомощного из его врагов.