— Короткоживущие? — Одна из вампиресс удивленно посмотрела в глаза повелительнице, после чего, испуганно ойкнув, опустила голову, пряча глаза. — Прошу прощения, повелительница!
— Мне нужно знать, чем они дышат, увлекаются, с кем спят, наконец! Ко всему добавлю, не стоит играть с виконтом, это не ваш уровень!
«И не мой тоже, но случай упускать я не собираюсь! Сделать из молодого неофита Смерти должника — чем не цель в жизни?»
Улыбнувшись, принцесса взмахнула рукой и произнесла:
— Свободны, мне нужно подумать в одиночестве.
Мгновение и комната опустела. Комнату покинули даже ее жильцы, оставив повелительницу одну в каморке, посреди студенческого бардака. Увы, но жильцы не ожидали, что их комнату используют в качестве комнаты общего сбора.
Во время ужина послышался стук в дверь.
— Открыто, — Крикнул Олес, забыв, что крик не был слышен с той стороны.
Мысленно сплюнув, Олес встал и дошел до двери. Распахнув дверь, он едва не задел стоявшую за ней Тиаль.
— Ой! Извини, не задел? Заходи.
Та лишь покачала головой. Протянула две тонкие папки из плотной бумаги и, развернувшись, ушла. На меня она даже не смотрела.
На душе опять что-то заворочалось, что-то очень неприятное…
Олес закрыв дверь, вернулся обратно. С тех пор как мы сменили комнату, ужинать приходилось сидя на кроватях, а посредине ставить журнальный столик. Бросив папки на письменный стол у окна, он вернулся к еде.
Когда мы перешли к кофе, Олес взял в руки деревянную шкатулку, покрытую резьбой. Ему и еще десяти адептам выдали, как отличившимся при отступлении из коллегии магов Веллас. Тиаль, Виалль, насколько я понял, тоже получили такую же награду.
Внутри шкатулки располагался орден второй степени Гарлона Великого в виде четырехлучевой звезды и двумя скрещенными мечами. По центру располагался сантиметровый диск, где с поразительной точностью мелкими драгоценными камнями был выложен имперский герб. А так же скрученный в свиток тонкий лист пергамента уведомлявший, что данныйм орденом награждается адепт академии имени архимага Тронга маркиз Олесеанн ла Корью, а так же денежным вознаграждением в тысячу империалов в золоте.
— Размышляешь, куда повесить?
— Да, в туалет над унитазом. Папаша, наверное, локти кусает — он-то планировал, что я, если завалю очное обучение, не смогу оплатить штраф. Так что теперь есть, что отложить на черный день.
— Носить не будешь?
Олес, усмехнувшись, захлопнул шкатулку и поставил на письменный стол, после чего взял кружку с медленно остывающим чаем, принялся размешивать тростниковый сахар. После него в чашке очень много остается осадка.
— Нет, не буду. — Наконец ответил Олес. — Не люблю расфуфыренных франтов, старающихся показать свои заслуги, когда от них ничего не зависело. Как любит говорить мой отец: «Поощрение невиновных, награждение непричастных».
— Логично.
— Да и заслуга в основном твоя и старших курсов, я только и делал, что тащил тот артефакт. Жалко, он одноразовый…
— Все имеет свою цену. А меня там не было, а остальное им знать не следует.
— Секреты, секреты, секреты… я еще дома от них устал!
Я поставил чашку на столик и посмотрел в глаза Олесу. Видимо в глубине глаз что-то промелькнуло, ибо он, не успев произнести следующей фразы, умолк.
— Однажды я все тебе расскажу, но не сейчас. Это не моя тайна, точнее не только моя…
Олес поморщился и махнул рукой.
— Забей! Я не уверен, что доживу до того дня.
— Кто знает, кто знает…
В папках, которые принесла Тиаль, мы нашли полный список предметов, и возможные комбинации изучаемых дисциплин для выбора той или иной специализации, а так же те дисциплины, которые можно изучать дополнительно. Большинство предметов Темного факультета шли обязательным пунктом, так же как дисциплины боевой кафедры, и лекарского факультета.
Большинство выборных начинаются с третьего курса, но основополагающие дисциплины — со второго курса. Сейчас их выдали, чтобы все успели распланировать и подать списки перед экзаменами, чтобы учебно-кадровый отдел успел распланировать занятия для потоков.
— Ты уже надумал, по какому направлению будешь учиться со второго курса?
Я оторвался от изучения бумаг, и рассеяно посмотрел на Олеса.
«А ведь и правда!»
— Если честно, пока не задумывался…
— Тогда самое время! Время за учебой летит быстро!
— А ты? — полюбопытствовал я.
— Пока склоняюсь к боевикам. Некромантия, призывательство, шаманизм, как-то не прельщают. Со стихиями, еще возможно подумать, но у меня в основном огонь, ветер, и вода. Полноты как для стихийника у меня не будет. — Олес бросил незакрытую папку на стол и улегся на кровать, глядя в потолок. — Скорее всего, выберу менталистику, пару дисциплин из дополнительного списка темного факультета, а так же дополнительно пару дисциплин бытовиков.
Я удивленно посмотрел на него.
— А бытовики здесь причем? — логика последнего выбора Олеса меня поставила в тупик.
Олес усмехнулся и задал встречный вопрос:
— Вот ты если пойдешь по боевому пути, что важно в бою и походе?
— Сила, знание поля боя, знание противника, расчет боя, стратегия…
— Это только общие фразы. — Олес покачал головой и уселся напротив меня. — Вот у нас, например, многодневный поход к врагу, либо к месту дислокации войск, или на худой конец, скрытое передвижение по вражеской территории. Что будет важным для каждого?
— Бдительность!
— А еще? — Олес в азарте перед интересной темой потер руки и окинул взглядом чайник. Взмах руки и нагревательный контур стал греть воду.
— Скрытность передвижения. Черт его знает…
— Комфорт!
Я удивленно посмотрел на Олеса. Какой комфорт в лесу во время скрытного перемещения к врагу? Или при переходе? Я понимаю, дворяне во время передвижений в колонне чаще предпочитают передвигаться в каретах или повозках…
Олес тем временем поднялся и быстро залил заварник кипятком, после чего засыпал чай.
«Лучше бы наоборот», — отметил я мысленно.
— Так вот! Лето, жара, ты третьи сутки крадешься по лесу и болотам. Вся одежда промокла и натирает кожу. Комары, несмотря на все мази, тебя буквально съедают. В сапогах при каждом шаге хлюпает вода.
— Так магические контуры, встроенные в одежду избавляют от этого!
— Согласен, а если они выйдут из строя, ты побежишь к ближайшему бытовику, чтобы он исправил нарушенные контуры?
— Нет, — До меня стала доходить суть объяснений Олеса.
— Так же туалетные принадлежности, или ты предполагаешь использование древесной коры, листьев и шишек?
От представления картины использования вышеперечисленных предметов, меня передернуло.
«В плащ и дорожную сумку — двойной запас необходимого! А то следующая практика может оказаться и не такой беззаботной, как прошлая в плане наличия предметов обихода».
— В том числе и ремонт порванной одежды, — Продолжал тем временем Олес. — Не стоит заглядываться на большинство белоручек — дворянин в переводе с древнеимперского означает «Лучший»!
— А откуда ты знаешь такие подбробности… хотя о чем я говорю, с твоей-то семьей! — От воспоминания семейки Олеса, я непроизвольно вздрогнул.
Олес встал и принялся разливать заварившийся чай.
— Достань из своего холодильного шкафа что-нибудь к чаю, а то мы с тобой все уже умяли, ничего не осталось.
— Сейчас.
Развязав горловину сумки, я поправил лестницу и принялся спускаться. Достав из шкафа поднос с эклерами, я пошел к выходу, и едва не растянулся на полу. Какая-то коробка упала, когда я проходил мимо. Поставив поднос на крышку одной из коробок, я решил глянуть, что в ней. Что-то я ее не помню…
Внутри оказались книги. В глянцевой очень красочной обложке. Полистав страницы, я открыл ее ближе к концу…
— Курт, ты там умер? Тебя только за Смертью посылать!
Вздрогнув, я закрыл книгу и убрал обратно в коробку. На досуге посмотрю. Подав поднос Олесу, я стал подниматься по ступеням вверх.
Герцог Гайрал ла Корью, читавший донесение от подчиненных, был мрачнее тучи. Наконец-то сумели разобрать завалы под замком. Наспех собранная комиссия в виде следопытов и менталистов составили предварительную картину.
Обрушенные камни в подземной пещере у озера раздавили в пыль или просто засыпали более шести сотен единиц нежити, от второго до шестого уровня опасности. Но не это было самым скверным! Менталисты все как один заявили, что в подземелье была баньши! Количество темной и светлой энергий оставили настолько сильные рубцы на ментальном слое мира, что не заметить их было просто невозможно.
Причастность виконта ан'Драффл подтвердить никто не смог. Даже на ментальном слое мира доступном магам его не было! Менталисты облазили весь замок и только развели руками! Такое чувство, что за ним очень качественно зачистили все следы, что с живыми практически невозможно! Такое чувство, что он никогда не приезжал в замок, и никогда в нем не был… и вообще такого виконта не существует…
НО БАНЬШИ! КАК ЭТИ ИДИОТЫ ИЗ ГРУППЫ НАБЛЮДЕНИЯ ЕЕ СМОГЛИ ПРОМОРГАТЬ?!
Герцог встал и, подойдя к скрытой панели бара, рывком распахнул створку, после чего взяв графин и высокий бокал из горного хрусталя, вернулся за стол. Первый бокал он осушил залпом, после чего наполнил второй. Второй пошел следом за первым, после чего герцог Гайрал откинулся на спинку кресла и принялся читать дальше.
Помимо всего прочего на границе империи и эльфийскими землями последнее время стало неспокойно. Верные люди постоянно докладывают об изменении положений на границе из первых уст. Аналитики все как один говорят о скором нападении на ближайшие поселения и форпосты. Самое интересное, что пленные орки молчат. Единственное что смогли из них вытащить — что у них новый духовный лидер, и великий вождь.
Так же пришла весть о том, что дочь светлого владыки леса под усиленным эскортом отвезли обратно во владения эльфов. По неподтвержденным данным, она до сих пор пребывает в коме.
«Ушастые опять поднимут цены на свои травы и эликсиры, не говоря уже про цены на оружие! Проклятье! Как же все не вовремя!»
От дальнейших сводок его отвлекла открывшаяся без стука дверь. В кабинет плавной походкой вошла герцогиня, одетая в вечернее платье.
— Дорогой, тебе не помешает передохнуть! Еще немного и ты ночевать будешь в кабинете!
— Прости, милая, просто в свете последних событий немало неприятных моментов. Хочу во всем разобраться. — Герцог обнял жену, севшую ему на колени. — С каждым днем словно назревает что-то, и я хочу понять что… Кстати! Мы же с тобой договорились, что ты не мешаешь мне работать в кабинете, а я выполняю твои капризы!
— Я не из-за этого, — Герцогиня ласково откинула челку со лба мужа, и провела теплой ладонью по его лбу. — Мне и дочерям нужна охрана до столицы и обратно. Но у тебя все загнаны в подземелья. Я не знаю, что мне делать.
— Охрана до столицы?
— Да, мы с девочками решили прокатиться по магазинам. И к тому же ты хорошо знаешь, что через три недели будет балл в императорском дворце в честь празднования весны! Приглашения давно пришли!
Герцог поморщился. Он терпеть не мог все эти балы и фуршеты, которые закатывались в императорском дворце, не говоря про лизоблюдов подле императорского трона… Последних он предпочел бы видеть проткнутыми острием своего меча.
— Хорошо, я дам распоряжение, но смотри — не раньше, чем через два дня!
— Ты опять не поедешь? — Герцогиня обиженно надула губы. — Ты же знаешь, что ко мне опять будут приставать!
— Ага, последний раз было проткнуто четверо ухажеров, решивших покуситься на твою красоту. В трех раз были столовые приборы!
— Что попалось под руку… — Герцогиня виновато отвела глаза, чтобы муж не заметил веселые искорки в глубине глаз.
Герцог, подхватив жену за талию, взял на руки и, поднявшись, отнес на диван. Усадив жену, он убрал графин и бокал обратно в скрытый бар.
— Если успею разобраться с делами, отправимся вместе, но ничего обещать не могу. Казначей приготовит векселя имперского банка. Только не надо скупать в очередной раз магазины! Когда они вам надоедают, мне приходится продавать их с молотка по более низкой цене!
— Хорошо, дорогой! — Графиня встала и неторопливой походкой, покачивая бедрами, пошла к выходу из кабинета. Взявшись за витую ручку двери, отлитую из тусклой бронзы, обернулась и произнесла: — Ты только не задерживайся до полуночи!
Но герцог Гайрал уже уткнулся в бумаги, и явно прослушал последнюю фразу. Графиня Лаардана тяжело вздохнула, и вышла.
Глава 8
Алантар. Континент, разделенный четырьмя великими империями. Континент, который маги, дабы показать могущество, разделили четырьмя великими реками: Ратагор, Тха-Иссе, Дуол-Ан, Итирра. В центре континента был создан остров, окруженный великим водным кольцом Арахонта-Таха-Не.
Остров фактически являлся городом. Городом, который строился более сотни лет. Высокие минареты башен, изысканные постройки, густые парки… Все, на что падал взгляд, кричало о великолепии и мастерстве человеческих рук.
Город носил имя Интаолл. В центре города высилась башня, чьи белоснежные стены могли посоперничать белизной со слоновой костью. Она пронзала небо и облака. Шесть великих магов континента строили ее.
И сегодня, в первый день весны ее строительство наконец-то было завершено!
Архимаги нарекли ее Ивалон, что на древнем языке означало «Пронзающий». И сейчас, с наступлением сумерек, архимаги готовили свой главный подарок четырем империям континента Алантар.
Милларон, кристалл-преобразователь, который должен абсорбировать разлитую в мировых слоях магическую энергию, чтобы обеспечить будущее континента.
Милларон, выращенный из крупинки редкого кристалла, найденной в глубокой шахте, обладал одной главной особенностью — он фильтровал магическую энергию. И, в зависимости от магической составляющей контура, перестраивал ее в нужный тип энергии: темную — в светлую, огненную — в водную, водную — в земную… и наоборот.
На прозрачной крыше башни была установлена сложная конструкция из зеркал — она должна будет направить потоки исходящей магической энергии к передаточным башням, а оттуда — к накопителям, которые должны обеспечить магической энергией все четыре империи.
— Ваше превосходительство, все готово! — С поклоном произнес главный корректор направляющих линз. — Через час звезды встанут в нужное положение, и вы можете начать ритуал!
— Великолепно! Коллеги прибыли?
Помощник архимага, глянув на гонца у двери, утвердительно кивнул. Внезапно, дверь в помещение с кристаллом распахнулась, и внутрь влетел какой-то дворянин. Средний возраст, черный дорожный костюм, покрытый пылью. На голове красовалась герцогская корона.
— ЭТО ВОЗМУТИТЕЛЬНО! Вы еще ответите перед императором за то, что запретили наблюдателю присутствовать при ритуале!
— Перед которым? — С ласковой усмешкой спросил архимаг Рох-Карзор. — Проект финансируется четырьмя империями, и только сейчас кому-то приспичило сорвать то, на что ушло столетие труда?
— ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! Будь вы дворянином, я бы призвал вас к ответу немедленно!
— И что вас останавливает, герцог? Боитесь запачкаться об выходца из простой купеческой семьи?
Архимаг щелкнув пальцами, активировал охранный контур встроенный в пол — тело герцога дернулось и упало на пол. Глаза скандалиста закатились. К нему тут же подскочила охрана из гвардии башни.
— Отнесите милорда герцога в ближайший кабак, пусть проспится!
— Как прикажете, ваше превосходительство!
Двое стражников, подхватив на руки безвольное тело, вынесли его за двери. Вспышка магического контура на секунду осветила полутемную площадку — стражники переместились в город.
— Когда он очнется, то будет зол — опять побежит скулить светлому императору. — Послышался позади архимага приятный женский голос.
Обернувшись, архимаг Рох-Карзор долгую секунду рассматривал женщину, выглядевшую лет на тридцать моложе своего настоящего возраста, после чего изобразил вежливый поклон, приветствуя коллегу по гильдии.
— Гилер-Альелла, ты как всегда обворожительна. Когда ты бросишь дурацкую привычку появляться со спины, словно ребенок, и появляться, как полагается тебе по статусу? Ты же великий архимаг!
— «Карзи», не будь мелочным! — Гилер-Альелла картинно надулась. — Ты — как мой старший брат!
— … уважаемый в обществе, и ведущий себя, как полагается принцу крови…
— Бла, бла, бла… Боги! «Карзи», какой же ты зануда! — Леди тяжело вздохнула.
— Все воркуете, голубки? — За разговором архимаги хоть и заметили появление новых действующих лиц, но не показали виду. — У нас осталось всего ничего, а вы друг другу глазки строите!
Рох-Карзор хмуро глянул на весельчака и произнес:
— Пытаешься таким образом извиниться за опоздание, Грон-ла?
— Может, займетесь работой? Сейчас все четыре великих империи собрались на площадях и улицах, чтобы увидеть наш триумф! А вы, словно четверть века назад, собачитесь!
— Дельное замечание!
— Магистр Вайнор. Что со временем?
Помощник архимага все это время наблюдавший в подзорную трубу, и делая какие-то вычисления, используя хитрый прибор, оторвался от работы и произнес:
— Еще четверть часа, и положение звезд будет в наилучшей фазе.
— Леры и лера. Прошу занять свои места за управляющими контурами. Права на ошибку мы просто не имеем.
Тем временем двумя этажами ниже шло иное действо.
Четверо магов, наконец-то дочертили сложный контур многосегментарной печати. После чего в центр печати был принесен маг, пребывающий под действием одурманивающего зелья, не только блокирующего его магическую силу, но и поддерживающего мага на грани между сном и явью. Если присмотреться к пленному, то становилось ясным, что его точная копия в настоящий момент помогала готовить контур управления потоками энергии в помещении с кристаллом.