"Умберто, любимый! - воскликнула женщина.- Если это не наш новорожденный, то-знай, что для женщины лучше быть молодой и красивой, чем старой и некрасивой... Отвечай, Умберто,- женщина вскинула руку с пистолетом. - Почему ты молчишь, если невиновен?" "Дважды два - пять",- не придумал ничего лучшего Нерсес Мажан.
"Умберто, значит, ты любишь меня,- голос женщины задрожал,Умберто..." - она упала на стол и зарыдала...
Нерсес Мажан осторожно выбрался из ниши, опрометью кинулся в вестибюль и оказался рядом со швейцаром, который все еще причесывал лысину.
"Не хотите ли маулийского кофе?" - задыхаясь, спросил аптекарь.
"Если только он в башмаке",- сказал швейцар.
Нерсес Мажан положил ему на колени ребенка и выскользнул из Квадратного шара.
Он бежал по проспекту Козерога к шшщади Двойников и нисколько не удивился, что сциралевые буквы вдоль улицы выглядели так: "раш йынтардавк".
Из белых ящиков вытянули шеи большие и маленькие, блестящие и прозрачные, голубые и светло-желтые склянки, на которых черными буквами было написано, что они coдержат. На столе на маленьких подставках стояли хрупкие пробирки, широкие фарфоровые ступки терпеливо ждали блаженной минуты, когда содержимое сложенных на полу мешочков станет мелким порошком, нежно облепившим их дно и бока. Обитые темно-красным бархатом стены были очень эффектны, хотя, пожалуй, слишком ярки и будут утомлять нервных посетителей; с продуманной небрежностью расставлены мягкие, круглые, на металлических ножках стулья.
Редкие прохожие замедляли у аптеки шаг, вдыхали ее специфический аромат, украдкой заглядывали внутрь и продолжали путь, не оглядываясь, словно не желая признаваться самим себе, что аптека интересует их.
В полдень у аптеки появился мальчуган.
Нестор с удивлением подумал, что аптека до сих пор еще не удостоилась внимания мальчишек и они, вместо того чтобы взять ее приступом, посылают своего представителя.
Мальчик робко встал на пороге, пугливо осмотрелся и глубоко вздохнул: "Как здорово пахнет", Нестор дружески ему улыбнулся: "Что ты боишься, заходи!" Мальчуган пристально, с ног до головы, оглядел Нестора, удивленно присвистнул и, сорвавшись с места, умчался прочь.
Потом в открытую дверь заглянула тележка.
- Примите почту!
- Сейчас, сейчас,- проворчал Нестор.- Что еще за почта?
- Письмо,- ответила тележка. - Нажмите на первый рычажок... Прошу.
Нестор взял письмо и повертел его в руках. А тележка покатила дальше, вниз по улице, ускоряя ход и сигналя, чтобы не столкнуться с прохожими.
Старик нажал на выступ диска, и мягкий голос произнес: "Улица Небесного Фазана, аптека, Нерсесу Мажану. Из мэрии Сонта... Улица Небесного Фазана, аптека, Нерсесу..." Он выключил письмо и положил его на стол. С беспокойством посматривал Нестор на высокие, от пола до потолка, часы, стоящие в углу. Маятник медленно отбивал время.
"...Что-то Нерсес. запаздывает",- подумал Нестор.
"...Это был первый мальчик, которого я увидел в городе",- подумал Нестор.
И еще он подумал, что почему-то в аптеке до сих пор нет ни одного посетителя.
- Меластр, я предупреждал вас.
- Не мешайте, - Мажан, тяжело дыша, согнулся под тяжестью человека, лежащего на его плечах.-Отойдите!
Нестор помоги.
Вдвоем они занесли тело мужчины, тяжелое, как мешок с чамчаром, в аптеку. Усадили человека в кресло.
- Валялся на улице,- едва переводя дыхание, пояснил Мажан,- и никто даже не остановился возле него. А этот тип,- он указал на рыжего детину рядом,- только мешал мне. Нестор, надо выяснить, что с ним. Мне не нравится цвет его лица.
- У вас будут неприятности, меластр,-предупредил Рыжий.- И у меня тоже.
Нерсес решил не обращать, на него внимания.
- Прощу вас, не вмешивайтесь в дела Спандарата, - Рыжий схватил Нерсеса Мажана за руку.-Почему вы не даете ему умереть?
Нерсес едва высвободился из цепких пальцев.
- Вы аптекарь нашего города, знаю. И прибыли в Сонт со своим помощником, - лицо Рыжего раскраснелось от волнения.- Ну проставьте в покое Спандарата. Если каждый будет соваться в дела, которые его не. касаются, что получится? И как тогда разобраться, кто в этом мире аптекарь, кто парикмахер, а кто скромный конторский служащий?
- Я прошу вас,-пытался перебить его Мажан, но тщетно.
- Спандарат уже, наверное, покончил счеты с жизнью. Неужели он своей смертью причиняет вам беспокойство? - недоумевал Рыжий.
Спандарат лежал на диване неподвижно, холодный блеск его глаз не на шутку тревожил Нерсеса Мажана. Он с трудом расстегнул пуговицы на его груди. В ту же секунду в аптеку ворвались несколько мужчин и грубо оттолкнули Мажана. Один из них ловко застегнул пуговицы на груди Спандарата и злобно уставился на Нерсеса.
- Какое вам дело до нашего мертвеца? - произнес он сквозь зубы и подал своим какой-то знак.
Сложив, как жестяной лист, тело умершего, они опустили его в принесенный с собой ящик и закрыли крышку.
- Я... я предупреждал,- пролепетал Рыжий.
Один из пришедших молча кивнул головой и обратился к Нерсесу:
- Вы ведь у нас аптекарь, за что мэрия и платит вам. Если вы станете подбирать и тащить в аптеку всех, кто падает на улице и, следовательно, принадлежит только нам, в мэрии могут прийти к выводу, что... вы любите вмешиваться не в свои дела, что вы головы создать панику в нашем спокойном городе, что вы явились сюда с корыстными целями... что вы недобросовестны в отношении своих обязанностей.
- Меластр,- вмешался Нестор, воспользовавшись паузой. - Соблаговолите взять с собой и это, - он положил, на ящик с телом небольшой пакет.
- Ну, а... это что такое?
- Не знаю,- пожал плечами Нестор.- Подарок, но что за подарок, мне не известно... В мэрии сочли необходимым премировать нашего первого клиента. Памятный подарок.
- Но мы ведь не клиенты.
- Разумеется, меластр. Подарок принадлежит Спандарату, который в данное время находится в ящике. Когда он соизволит выйти оттуда...
- Он никогда не выйдет из ящика. Уж будьте уверены.
- Возможно, меластр,-согласился Нестор.-Но что я могу поделать, если мэрия поручила мне передать памятный подарок именно первому посетителю аптеки?
Они взяли пакет и, косясь на Нестора, вышли.
Рыжий .хотел что-то сказать, но махнул рукой и последовал за всеми.
Когда они остались одни, Нерсес Мажан положил коробку с медикаментами на прежнее место в шкаф и спросил:
- Что скажешь, старина?
- Там пришло письмо на твое имя.
- И больше ничего?
- Из мэрии, - добавил Нестор,-лежит на столе.
Нерсес взял письмо и, поднеся его к уху, нажал кнопку.
- Нестор! - чуть погодя вскричал он.
- Да?
- Я ведь не самый тупой человек на свете?..
- Нет.
- А ,Oскар... Оскар в силах отличить живого человека от мертвого?..
- Конечно.
- А раз так, то в доме Бааба Гаспара я встречу Зенона Джабеза.
- Вот как?
- Квадратный ,шар,- непонятно выругался Нерсес.
- Или шарообразный квадрат,- невозмутимо заметил Нестор.- Это одно и то же.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Девушка неторопливо вышла из кабины. Взгляд у нее был рассеянный.
Нерсес Мажан улыбнулся ей.
Но девушка, похоже, вообще его не заметила. Нерсес подумал, что со стороны он довольно глупо выглядел со своей натянутой улыбкой. Рассердившись на себя, он решительно открыл дверь и вошел в кабину. Усевшись на стул, Нерсес украдкой посмотрел на улицу, не следит ли ктонибудь за ним.
Но, прозрачная снаружи, изнутри кабина была матовой.
Улица и люди не просматривались, а аптекарь вздохнул с облегчением. Хотя, казалось бы, здравый смысл должен был подсказать нечто прямо противоположное: сидящий в кабине должен иметь возможность видеть улицу, сам оставаясь невидимым. Однако, как Нерсес успел заметить, не все на этой планете подчинялось здравому смыслу.
Поудобнее устроившись на стуле, он оглядел кабину. На стене, напротив него, висел плоский ящик, на котором мигал глаз, похожий на кошачий.
Пока ничего смешного не было.
Оа терпеливо ждал, недоумевая, чему же так смеялась недавно сидевшая здесь девушка.
- Меластр,- тихонько произнес чей-то голос.
- Да? - Нерсес Мажан посмотрел вокруг.
- Долго ли вы собираетесь так сидеть?
- Нет!
И вдруг Нерсес Мажан вспомнил, что он виден снаружи.
Боясь, что он производит на прохожих впечатление тупого человека, Нерсес громко засмеялся, стараясь, чтобы смех звучал как можно естественнее.
- Чему вы смеетесь? - робко спросил тот же голос.
- По-вашему, я зашел в кабину для того чтобы плакать? - с вызовом сказал Нерсес Мажан.-Я как все - смеюсь. Вот так...- он поднялся.
- Вы уходите, меластр?
- Да. Наверное, есть и другие желающие посмеяться.
- Но я еще ничего не рассказал вам.
- А это необходимо?
- Конечно, меластр.
- Постойте, а кто вы, собственно, такой? - спросил Мажан, усаживаясь перед кошачьим глазом.
- Не уходите,- прошептал голос.
- Хорошо, хорошо,- успокоил его Нерсес Мажан.
- Да. Наверное, есть и другие желающие посмеяться.
- Но я еще ничего не рассказал вам.
- А это необходимо?
- Конечно, меластр.
- Постойте, а кто вы, собственно, такой? - спросил Мажан, усаживаясь перед кошачьим глазом.
- Не уходите,- прошептал голос.
- Хорошо, хорошо,- успокоил его Нерсес Мажан.
- Опустите монету в щель, и я расскажу вам нечто очень смешное,кошачий глаз энергично замигал.
Аптекарь порылся в карманах и отыскал монетку.
- Это подойдет? - он поднес ее к кошачьему глазу.
- Не знаю... Не вижу... Я вообще не вижу посетителей. Отец впервые послал тебя посмеяться?
- Отец?
- Ничего, мой мальчик,- в голосе зазвучала нежность.- Ты пока еще не умеешь смеяться. Уж очень искусственно получается. Да и не знаешь, чего стоит каждая история. Со временем ты наберешься опыта, и все станет обычным, естественным, а значит, и приятным. А на этот раз послушай то, что выбрал для тебя отец. А ну-ка... брось монету в щель. Посмотрим, какая история тебе достанется.
- Посмотрим? Но ведь вы же ничего не видите.
- Не обращай внимания, мой мальчик. Это только так говорится. Вот подрастешь немного, узнаешь, как много в мире таких противоречий. Люди говорят о вещах, совершенно им недоступных. Но когда говорят, у лих возникает иллюзия, будто все это существует в действительности.
Голог умолк.
Нерсес Мажан бросил монетку. Кошачий глаз мигнул еще несколько раз и исчез.
А в кабине раздался голос.
- У одного человека была очень легкомысленная жена. Молва о ней дошла до ушей мэра. Он вызвал мужа ветреницы и спросил его: "Как ты можешь терпеть и любить такую беспутную женщину?" - "О меластр! - воскликнул муж. - Как же мне не любить свою жену, если ее любят все мужчины города?" Нерсес Мажан улыбнулся. История показалась ему весьма так себе.
- А дальше?
- Все,- ответил испуганный голос.- Скажешь отцу, чтобы в следующий раз дал тебе более мелкую монету.
- Почему?
- Пртому что ты еще мал слушать дорогие истории. Тебе они непонятны и неинтересны.
- С чего это вы решили? - запротестовал Нерсес.
- Ты, мой мальчик, хочешь знать все... раньше времени,- заметил голос.Я это понял потому, что ты не засмеялся.
- А это обязательно - смеяться?
- Смеяться полезно. Тот, кто смеется, всегда остается человеком.
- Так расскажите что-нибудь еще.
- Видно, твой отец щедрый человек.
- Что-нибудь такое, чтобы я устал от смеха.
- Это стоит дорого... Столько денег у тебя нет.
- А сколько нужно?
- Не знаю,- прошептал голос.- Ты хочешь запутать меня, мой мальчик?
- Я не мальчик. Я аптекарь. Приехал позавчера.
- Извините,- произнес голос смущенно.- В наш город давно уже никто не приезжает. Простите, меластр... До свидания.
И замолк.
- А кто вы такой? - заговорщическим шепотом спросил Нерсеc Мажан.
Голос не ответил.
- Кто вы такой? - громче повторил Нерсеc.
Кошачий глаз моргал так испуганно, что аптекарь не мог удержаться от смеха.
- Мы с вами соседи,- объяснил он, смеясь,- Моя аптека как раз напротив. .Мы встретимся снова. Я должен обязательно выслушать вашу самую дорогую историю.
..."Мы тогда только познакомились и всего несколько раз встретились за игорным столом",- рассказывал Оскар, показывая аптекарю единственную имевшуюся у него фотографию Зенона Джабеза. Они сфотографировались в фойе "Капеллы". У Зенона был необычайный, запоминающийся взгляд. Да, подумал Нерсеc Мажан, не часто встретишь такие выразительные глаза.
Если судить по лицу, то непринужденность светского человека сочеталась в Зеноне Джабезе с тайной грустью.
Неуемная жажда наслаждений с гнетом постоянных забот.
А некая Урсула с узором планеты Топе на груди не мешала ему, должно быть, тосковать по своей далекой планете.
"Интересно, какой взгляд у Зенона теперь!" - подумал Мажан и тряхнул головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Потому что "теперь" не было. Было прошлое.
И в этом прошлом - виланкская трагедия: повесившаяся в тюремной камере девушка и покончивший самоубийством Зенон Джабез. Правда, с легкой руки Линды Ло, которая приняла странную телеграмму из муниципалитета города Сонт за чудодейственный жизненный элексир, теперь он считался воскресшим.
Поднимаясь по лестницам знакомого дома по улице Бледного Влюбленного, Нерсеc Мажан сумел окончательно отогнать от себя противоречащую всем законам логики мысль о встрече с Зеноном Джабезом.
Когда он вошел в квартиру Бааба Гаспара, он хотел только утвердиться в том, что человека с синими, словно бы прозрачными глазами, покончившего самоубийством в виланкской гостинице, не существует ни в одном из уголков Галактических далей, и его не сможет воскресить ни одна официальная бумага.
В вестибюле он искоса глянул в зеркало и равнодушно пожал плечами.
Нерсеc Мажан ожидал, снова появится хозяйка, но в этот раз навстречу ему выпорхнуло юное создание.
- Здравствуй, Бланка, - приветствовал ее аптекарь.
Девушка подошла, с нескрываемым любопытством оглядела аптекаря, даже обошла вокруг и немного театрально улыбнулась:
- Да, я Бианка. Но откуда вам это известно?
- Ты похожа на своего отца, когда он грустит, - объяснил Нерсеc Мажан.
- Отец всегда бывает веселым,-заметила Бианка и почему-то с подозрением поглядела на аптекаря.-А я сейчас просто устала.
- Понятно, - произнес Нерсеc Мажан.-Меня, кстати, пригласил меластр мэр. Я - аптекарь Персее Мажан.
Бианка, приложив ко рту палец, задумалась на секунду, потом, оживившись, сказала: - Проходите, пожалуйста.
Немного погодя Нерсес Мажан очутился в большой сводчатой комнате, где на пушистом ковре, расстеленном на полу, расположились хозяйка и незнакомая женщина.
- Здравствуйте,- приветствовала его меластра Гаспар.
Точно так же, как несколько дней назад, она застенчиво склонила голову и долго доправляла оборки на подоле.
- Мадлен, - представила она подругу. - Мадлен Джабез.
- Приятная неожиданность, - признался Нерсес Мажан.- Веселые деньки мы проводили с вашим мужем в "Капелле", меластра. А потом он исчез. Мне и в голову не приходило, что у меня появится новая возможность встретиться с ним. Где же он сейчас? Я пришел сюда в надежде увидеть его.
- Вы познакомились с Зеноном на Виланке? - спросила Мадлен, и уголки ее бледных губ слегка приподнялись, придав лицу подобие улыбки.
"Насмехается, что ли?" - подумал Нерсес и насторожился.
- Виланк пленяет наших мужчин,- продолжала МадЛен Джабез.- Кто не был на Виданке, считает себя неполноценным мужчиной. Наверное, и вы были такого же мнения до того, как побывали там?
- Я там жил,- пояснил Мажан.- Имел аптеку...
- Когда вы в последний раз встречали Зенона, меластр? - спросила Мадлен Джабез.
Нерсес Мажан. поглядел на нее с подозрением, она показалась ему человеком сильным и, непростым. Нерсес заметил что женщина с плохо скрываемым нетерпением ждала ответа.
- Очень давно, меластра,- словно бы проглотив ком в горле, сказал аптекарь.
- Если вы...- начала было Мадлен Джабез.
- К сожалению,- прервала ее хозяйка,- Зенон и Бааб неожиданно выехали из города.
- Жаль, - откровенно огорчился Нерсес Мажан.-Но могу ли я надеяться увидеть Зенона в другой раз?
- Конечно,- заверила его хозяйка.- Только вот, право, не знаю, когда они вернутся.
- Понятно,- вздохнул Мажан облегченно.
Только теперь он почувствовал, что его тревожила встреча с Зеноном, человеком, переставшим существовать там, на Виланке. Логика и здравый смысл убеждали в том, что он никогда не встретится с Джабезом, потому что Зенона нет, он не существует... Он совершил самоубийство. Кто знает почему?.. Все-таки... почему?.. Вопрос этот впервые родился в голове Нерсеса. Он постарялся отогнать его, чувствуя, что это может привести к новому расследованию.
Расследованию?.. Нерсес вспомнил Линду Ло.
Только зачем эти женщины участвуют во лжи? А может, они и в самом деле не знают правды?.. Вряд ли. И не только женщины. Мэр города тоже не желает признавать факт смерти Зенона. В официальных посланиях он утверждает, что с Джабезом ничего не случилось и что тот по-прежнему вносит свою скромную лепту в дело производства на Лете женского белья.
Затянувшееся молчание, по-видимому, беспокоило женщин, ибо Мадлен Джабез, со значением посмотрев на подругу, вдруг заговорила:
- У Зенона неприятности,- пояснила она.- Вы знаете, чем он здесь занимается?
- Знаю... он любил рассказывать о своей работе, о прогрессе техники и смелости модельеров. ...- Нерсес Мажан вздохнул, сообразив, что помимо воли вступает в игру. Впрочем, действительно ли это было против его воли? - На Виланк он прибыл не развлекаться, а с деловой целью. Скорее, то и другое взаимно дополняло друг друга,многозначительно добавил он.- Составляло для него органическое целое.
- Вы хотите сказать...- в глазах меластры Гаспар загорелись озорные огоньки.
- Я хочу сказать, что Зенон настоящий деловой человек. Наверно, эта трудно - создавать новые модели белья. Их и без того великое множество. Модели рассыпаны по всей Галактике,- Нерсес Мажан изобразил увлеченность, он даже поднялся.- Все их разнообразие демонстрируют и виланкские женщины. Виланк - своеобразный демонстрационный зал. К сожалению, на Виланке не носят прозрачные платья и, значит, женщины не могут показать и самое модное белье. Зенон был из тех лемногих людей, которые понимают, как дальше будет развиваться мода. Виланкские женщины прислушивались к его словам. Но правильно ли я понял, что неприятности Зенона связаны с работой, с производством белья? - продолжал он, вновь опускаясь на пушистый ковер.