Нерсес Мажан не знал, что делать. Он ничего не понимал.
И все-таки именно он должен решить, как быть дальше, и успокоить девушку.
- Иди-ка спать, Урсула. Ты напрасно думаешь, что полиция тебя ищет. Ты же сама сказала, что никого не убивала. Просто у тебя расшалились нервы. Утром все выяснится... И станет легче. А кто он такой?
Урсула молча повернулась и скрылась за дверью своей спальни. В мутной полутьме гостиной резко щелкнул замок.
Нерсес спустился вниз. В прихожей он накинул на себя плащ и уже хотел выйти на улицу, как вдруг замер: в глубине прихожей ему почудилась чья-то фигура. Он тихо окликнул:
- Нестор?
Никто не ответил.
Нерсес почувствовал, как ладони его стали мокрыми.
Он сделал несколько шагов и остановился, услышав за собой голос Нестора:
- Ты звал меня?
Не отрывая взгляда от неподвижной фигуры, Нерсес Мажан сказал:
- Я ухожу, Нестор. Часа на два. Не беспокойся, пожалуйста. Ты слышал звонок?
- Видно, случайный прохожий,- ответил Нестор. - Когда я открыл дверь, там уже никого не было. Похоже, кто-то развлекается...
- Развлекается? - сердито переспросил Нерсес.- А тебе не кажется, что в аптеке есть кто-то посторонний?
- Нет,-ответил старик, проследив за его взглядом. - Человек стоит снаружи, а это только его тень.
Нерсес облегченно вздохнул, еще раз посмотрел на неподвижный силуэт, застывший на стене, и вышел на улицу.
Сделав несколько шагов, Нерсес наткнулся на хозяина тени, неподвижно стоящего возле фонарного столба.
Не скрывая своего любопытства, Мажан обошел вокруг странного незнакомца, однако не был удостоен внимания. Человек стоял, неподвижно и глядел в сумрачное небо.
- Устанете, меластр, - не выдержал Нерсес Мажан.
Человек только искоса взглянул на него.
- Если дожидаетесь какой-нибудь меластры, то будьте уверены, что она не придет, - Мажан подумал, что он с удовольствием говорит все это незнакомцу, словно мстит ему за свой недавний испуг. - Она, видно, пошла с другим. Только зря прождете всю ночь. Время пройдет намного приятнее, если вы сумеете отвлечься и перенесетесь мысленно в чужие воспоминания. Иной раз попадаются весьма увлекательные, особенно когда их владельцы много путешествовали.
Незнакомец недружелюбно выдавил сквозь зубы: - Уйди, ты мне мешаешь.
- Может, хотите увидеть восход Синего Солнца? - предположил Нерсес Мажан.- Так это произойдет не скоро. Замерзнете!
- Меластр! - с угрозой в голосе произнес незнакомец.
- Сейчас уйду, - пообещал Мажан.- Только, будьте добры, станьте подальше. Ваша тень падает прямо на стену прихожей в моей аптеке. И это не очень приятное зрелище.
Незнакомец послушно сделал несколько шагов в сторону.
- Спасибо,- произнес Мажан.- Я вас больше не побеспокою.
- Меластр!..
Мажан оглянулся с недовольным видом.
- Ты аптекарь?
- Да. Но рецепты принимаю только в первой половине дня.
- Это улица Большого Пса?
- Да... А кого вы ищете?
Незнакомец замялся.
- Разве я сказал, что ищу юого-то?
- Нет.
- Верно, не сказал.
Нерсес ждал. Незнакомец стоял перед ним, погруженный в раздумье, и молчал.
Аптекарь собрался было идти дальше, как вдруг человек схватил его за рукав плаща.
- Меластр, говорят, что тот, кто встречает восход Синего Светила на вашей планете, теряет память и как бы рождается заново. Это правда?
- Возможно, - уклончиво ответил Мажан. Он вдруг понял, что происходит с этим человеком. И ему стало жаль его.- Вы в самом деле решили встретить Синее Светило? Напрасно... Это все пустая болтовня. Поверьте моему слову. Эти слухи распространяются, чтобы люди не слишком безрассудно предавались развлечениям и ложились в постель до рассвета.
- Да? - недоверчиво спросил незнакомец.
- А вы что, не дорожите своими воспоминаниями?.. Тогда продайте их, наверное, можно найти приличного покупателя.
Незнакомец ничего не ответил, только глубже втянул голову в плечи.
Человек этот начал интересовать Мажана. Под рассеянным светом уличного фонаря он внимательно оглядел его.
Незнакомец был невысокого роСта, ему было, видимо, лет сорок, правильные черты его лица искажало застывшее выражение озабоченности и страдания, и даже фигура в сумерках казалась скорбной.
В конце улицы появился человек, он медленно приближался к ним.
Незнакомец испуганно огляделся по сторонам и лихорадочно прошептал:
- Неудобное место мы выбрали, меластр... Не лучше ли зайти в бар?
И почти насильно потащил за собой Мажана.
Соседняя улица оказалась едва освещенной. Жизнь в городе словно бы угасла, улицы стояли пустые и молчаливые.
Но тишина была обманчивой. И Нерсес Мажан знал это.
В тавернах и игорных домах, в винных погребках и гостиницах кипела жизнь: люди, прибывавшие на Виланк с близких и далеких планет Галактики, проводили свои счастливые, сумасшедшие часы. Одни черпали беззаботное веселье в вине, другие предпочли горячащий азарт игорных столов, третьи искали радостив утехах любви, пытаясь, насколько возможно, растянуть время.
КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА.
Красным, желтым, синим.
Желтым, синим, красным.
Скользя по фасаду здания снизу вверх, сверху вниз, по диагонали, цветные буквы сливались в слово "Капелла".
Нерсес, Мажан машинально зашагал к этим ярким бегающим буквам.
- Здесь поблизости есть кабачок,- вдруг заговорил незнакомец.- Там нам никто не помешает.
Мажан удивленно покосился на него, задумавшись, он почти забыл об этом человеке и уж совершенно точно не собирался продолжать свое знакомство с ним. Но вслух он вежливо произнес:
- Извините, .меластр... По ночам я редко выхожу из дому. А когда выхожу, предпочитаю выпить пару коктейлей в подвале "Капеллы".
Незнакомец опять торопливо поглядел в разные стороны и, словно удостоверившись, что за ним никто не следит, сказал:
- Меластр, в полдень в "Капелле" произошло убийство. Там теперь шныряют полицейские.
- Меня это не касается,- пожал плечами Мажан. - Кроме того...- он вдруг осекся. "Если меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве",всплыло у него в памяти.
Незнакомец не обратил внимания на то, что Мажан внезапно замолчал. Он шел все так же быстро, и аптекарь машинально следовал за ним.
Напряженно и торопливо проскочив цилиндрическое здание гостиницы "Капелла", квартала через два они остановились перед скромным двухэтажным зданием таверны. Эта ионная встреча теперь предстала перед Мажаном в новом свете.
- Послушайте, меластр, не вы ли это недавно звонили ко мне в аптеку? спросил он, прежде чем войти внутрь.
- Может быть,-буркнул незнакомец...-Мне были нужны таблетки... Ну, а потом я прочел на двери объявление, что по ночам заказы не принимаются. Что же вы стоите? Прошу. Отличное место! Я бываю здесь довольно часто... Прошу...
Таверна с первого взгляда понравилась Нерсесу Мажану: мягкий, теплый полумрак, небольшой тесноватый зал, некрашеные деревянные столы и грубо обструганные стулья, на полу расстелены циновки; какие-то вьющиеся растения с длинными листьями тянулись к свету, пробиваясь в щели между шероховатыми камнями стен. Посетителей было много, и в зале не утихал монотонный гул.
Незнакомец с уверенностью завсегдатая провел Мажана в следующий зал, еще меньше, но в остальном ничем не отличавшийся от первого. После извилистого темного коридора с несколькими, полураскрытыми дверьми, через которые они прошли, в комнате показалось светлее, чем было на самом деле. Столик в углу был свободен.
- Это мое любимое место,- заметил незнакомец и предложил аптекарю сесть.
Нерсес Мажан осмотрелся и подумал, что нарочитая изысканная простота и скромность таверны потребовала, должно быть, немалых средств. Впрочем, все это наверняка с лихвой окупается доходами от посетителей, которым наскучила назойливая роскошь комфортабельных современных гостиниц.
Да, конечно же незнакомец не новичок в городе. Видимо, он проводил на Виланке не первый свой отпуск. Вначале предпочитал дорогие гостиницы и рестораны, потом они, наверное, ему надоели, и он нашел эту таверну.
За соседним столиком напротив Мажана сидели двое.
Мужчина, подперев рукой голову и полузакрыв глаза, дремал. Рядом сидела женщина. Одета она была крайне просто, в черное с закрытым воротом платье, что, впрочем, гармонировало с обстановкой бара Время от времени мужчина, нащупывая рукой бокал с вином, делал глоток, не без труда отыскав собственный рот.
- Что желаете? - неслышно подойдя, спросил официант.
- Какой-нибудь коктейль,- ответил Мажан и вопросительно посмотрел на незнакомца.
- Да, коктейль, - согласился тот.
- Имеется "Шея кикена", "Верблюжий горб", "Пылкая красотка с Рамзеса", "Синее Светило", "Легендарная Земля", а также...
- "Синее Светило",-прервал его незнакомец.
- А мне "Легендарную Землю"...-выбрал Нерсес Мажан.
- В таком случае и мне "Легендарную Землю".
- В таком случае и мне "Легендарную Землю".
- Что еще? - спросил официант.
- Пока все,- улыбнулся Нерсес Мажан. А когда официант отошел, проговарил вполголоса: - Кстати, меластр, людям не мешало бы время от времени вспоминать легенды о3емле. Как, по-вашему, будит этот напиток какие-нибудь воспоминания в людях?
- Сейчас узнаем, - пошутил незнакомец.
Официант поставил на стол высокие прозрачные бокалы и, бесстрастно глядя на аптекаря, произнес:
- Нет, не будит. После первого бокала забывают даже то, что знали. Это наш самый крепкий коктейль, все его компоненты натуральные... Если верить преданию, именно такой коктейль делали на Земле... Но кто знает?.. Прошу вас.
Когда они опять остались одни, незнакомец, не глядя на Мажана, сказал с робостью:
- Я же говорил, что здесь хорошо. - Он сделал паузу и, немного поколебавшись, признался: - Вчера вечером я проиграл все свои деньги и...
Нерсес Мажан поднял бокал.
- Пустяки, - сказал он,- я угощаю.
- Неужели Земля действительно существовала? - спросил незнакомец, пытаясь скрыть неловкость.- Чего только иной раз не придумают люди!
Нерсес Мажан ничего не ответил.
Женщина за соседним столом поймала его взгляд. Она улыбнулась и с показной иронией поглядела на своего дремлющего соседа.
После нескольких глотков коктейля по телу Мажана разлилось приятное тепло. Он вновь посмотрел на женщину.
На теперь она сидела, скромно оиустив глаза, и быстрыми движениями длинных пальцев вертела стоящую на столе вазочку.
"Где я ее видел?" Мажан тряхнул головой, мысли его уже получили полную свободу, начали неистовую, суматошную игру. И ему не хотелось останавливать ее, он улавливал в глубинах своего сознания какое-то приятное пробуждение.
- Может, ты думаешь, меластр, что у меня не свои собственные воспоминания? - аптекарь пришел в себя от глухого негромкого голоса незнакомца.
- Меня зовут Нерсес Мажан.
- Нерсес, я с детства предпочитал иметь пусть немногое, но свое. Теперь, когда за плечами почти четыре десятка, оказывается, я имею немало. Но сейчас я бы с удовольствием продал свое богатство.
- В самом деле?
- Да, если только найдется хороший покупатель. Может, ты купишь? - И, видя, что Мажан не отвечает, продолжил: - Тал помоги мне! Ты со многими общаешься... Предложи своим клиентам. А что касается полагающихся тебе процентов, я торговаться не буду.
"Где я ее видел?" Нерсес посмотрел на женщину в черном. Та кивнула. Не поняв ее движения, Нерсес пожал плечами.
- Двадцать процентов тебя устроят?
- Почему ты хочешь продать свои воспоминания? - спросил аптекарь.
- Я же сказал - проигрался вчера вечером... А мне деньги нужны, чтобы улететь с Виланка.
- Собираешься уезжать без воспоминаний? Другим человеком?
- Пока решил так... Но когда продам... Кто знает, может, тот, другой, не захочет уезжать... Мой долг, Нерсес, оставить ему наследство. С.деньгами в кармане он может смело и уверенно начать новую жизнь. Разве я не в ответе за него?
- Ладно, я помогу, - пообещал Нерсес Мажан.
"На кого она похожа?" Женщина отодвинула стакан и встала.
- Не знаю, как выразить мою...-незнакомец от волнения не мог договорить. Потом пробормотал: - С удовольствием дам тебе двадцать пять процентов.
- Забудь о процентах,- сухо произнес Нерсес Мажан. - Я даю тебе деньги. Взаймы.
Незнакомец побледнел.
- Нет, Нерсес. Я не думаю, что...
- Можешь не возвращать их,- небрежно сказал Нерсес Мажан и потянулся к нагрудному карману.
- Постой, - незнакомец, задохнулся от волнения. - Я должен избавиться от своих воспоминаний!
За соседним столиком теперь сидел один мужчина. Приоткрыв мутные глаза, он обвел комнату равнодушным взглядом, опрокинул в себя содержимое бокала и, уронив голову на руки, опять погрузился в сладкую дремоту.
- Теперь это неизбежно, - в уши Мажану вползал монотонный глухой голос незнакомца.-Воспоминания стали для меня тяжелым грузом. Я даже договорился сегодня с меластром Теофилом. Он охотно согласился, но при условии что я сам найду покупателя и возьму на себя все формальности по продаже.
- Кто такой меластр Теофил?
- Бакалейщик... Но иногда занимается операциями по перепродаже воспоминаний.
Мажан поискал взглядом женщину в черном платье, но ее уже не было в зале.
По-видимому предположив, что аптекарю может быть нужен именно он, с готовностью подошел официант.
- Что угодно?
- Повторите, - попросил Нерсес Мажан.
- Завтра вечером я зайду к тебе в аптеку, - сказал незнакомец;
В соседнем зале женский голос, сопровождаемый маленьким оркестром, пел о Виланке, планете, которая кувыркается в центре Галактики и приглашает к себе всех, кому надоела однообразная жизнь, кто хочет заполнить свою душу страстной, безмятежной любовью, любовью... А если эта любовь почему-то запаздывает, не нужно тревожиться: каждый на Виланке рано или поздно находит свою "любовь, любовь, любовь" - хором вторили, притоптывая в такт, сидевшие в зале.
В дверях появилась женщина в черном платье. Издали она снова улыбнулась Мажану.
- А ты любил кого-нибудь? - спросил незнакомец, принимаясь за второй коктейль.- То, о чем здесь поют, не имеет ничего общего с любовью, уж поверь мне.
- Верно, - сказала женщина и остановилась возле их столика.-Можно мне присоединиться к вам?
"Не слишком ли мнош новых персонажей для одного вечера? Но где же я ее видел?"
- Сделайте одолжение, меластра! - произнес Нерсес Мажан вслух.
Женщина седа.
- Может, вы уже собирались уходить?
- Нет, почему же... меластра.
- Я смотрела на вас и удивлялась, - заметила она, по-прежнему улыбаясь. - Неужели у вас нет подружек? Обычно сюда приходят не в одиночку... А может, вы переживаете мужское горе, которое можно утопить в коктейле "Легендарная Земля"? Меластр,- обратилась она к незнакомцу,-вы остановились в "Капелле"?
После некоторого колебания тот кивнул головой.
- Ну конечно же, - сказала женщина, - я видела вас там с прехорошенькой меластрой. Где же вы ее потеряли?
- Почему вы думаете, что я ее потерял?
- Иначе вылришли бы сюда вместе с ней. Как прежде. Не так ли? И вы не знаете, где она?
Незнакомец не ответил.
- Так знаете или нет?
За столом, воцарилось молчание. Удивительно: ни шум, ни музыка в соседней комнате не нарушали наступившей вдруг странной тишины.
Нерсес поставил на стол стакан с коктейлем. В зале было душно. В тишине он слышал удары собственного сердца.
- Мы что-то засиделись, - выдавил Нерсес Мажан и бросил на стол несколько монет.
- Конечно, - согласилась женщина и улыбнулась Мажану.- Вы проводите меня? - Неожиданно обратившись к незнакомцу, она сказала:-Сегодня в "Капелле" совершено убийство.
- Да.
- А вы знали убитого?
Незнакомец весь сжался, так же, как недавно на улице Большого Пса, когда стоял с Мажаном под рассеянным светом фонаря.
- Вы знали убитого, Оскар? - переспросила женщина.
- Да,-ответил незнакомец. - Он был моим карточным партнером.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Торговец овощами, ежедневно рано утром толкающий свою тележку по улице Веселого Зайца, с недоумением уставился на Нерсеса Мажана. Ни разу в этот час он никого здесь не встретил.
Торговец что-то пробормотал себе под нос, и его тележка, впервые отклонившись от прямого пути, описала дугу и обошла Мажана.
Где-то вдали улица Веселого Зайца сливалась с горизонтом, горевшим в этот ранний час фиолетовым пламенем.
Стук колес тележки по булыжникам мостовой вскоре замер. Мажан продолжил свой путь вниз по улице. Двухэтажные домики, мимо которых шел Мажан, были окружены небольшими палисадниками. Улицу недавно поливали, мостовая блестела, отражая тончайшие переливы фиолетового рассвета. С тротуаров сбегали резные маленькие ручейки.
У дома менялы на углу улицы Нерсес Мажан остановился. Утреннее благоухание пробуждающегося сада пьянило его. Оглушительно перекликались пестрые птицы.
...Птичий гомон, как всегда, облегчил душу человека, даже такого, для которого вечер и ночь слились в холодный водоворот неожиданностей.
Соседний переулок сворачивал на улицу Большого Пса.
Мажану захотелось вот так, стоя, послушать пение птиц. Но в это вр.емя в ромбовидном окне второго этажа показалось встревоженное, полное любопытства лицо жены менялы, и он решительно зашагал прочь. Отойдя на десяток шагов, Нерсес обернулся. Теперь уже вслед ему из окна обеспокоенно глядели и жена менялы, и сам меняла.
Нерсес ускорил шаги.
Он шел, напряженно размышляя над тем, какая роль будет отведена ему в создавшейся ситуации. Здравый смысл рекомендовал держаться подальше от этого дела или, в крайнем случае, отнестись к происходящему безучастно: он ведь действительно для них человек посторонний. Но Нерсес понимал, что такое решение камнем ляжет на его совесть и долго, может, всю жизнь, будет тревожить его, принося мучения. И все же он не был уверен и в том, что его вмешательство сможет изменить что-то в этой запутанной истории.