Таре остановился, обернулся и тихо рыкнул. Алейтис отцепила последнюю колючку, зацепившуюся за ткань аббы, высвободилась и осмотрелась вокруг. За рядом раушани поднималась каменная стена, серо-зелепо-желтая, исчезая наверху, в одеяле листвы. Алейтис рукавом отерла лицо от пота и пыли, присела на корень железодрева, спиной опираясь о ство весьма довольная передышкой.
Таре довольно поводил ушами, хвостом, порыкивая на Алейтис. Потом, как чбрная тень, скользнул в высокие папоротники и травы между росшими по несколько штук раушани. Все еще не утолив свое любопытство, Алейтис продолжала держать с ним связь через невидимую пуповину сознания, следя за его перемещением.
Она усмехнулась, почувствовав мяукающих котят-тарсов внутри темного логова.
На какой-то миг она просто растаяла от удовольствия.
Подумать только! Он привел ее познакомиться со своим семейством! Откинув назад капюшон, она подставила волосы ветру. Наслаждение и покой теплой рекой потекли через ее усталое тело.
После некоторого ожидания она увидела вернувшегося тарса. Он в нетерпении стоял перед ней, подергивая ушами и переступая с лапы на лапу. Алейтис поднялась, оправила аббу и рукой расчесала волосы. Она могла поклясться, что таре желает, чтобы она появилась перед его домочадцами в лучшем виде. Таре удовлетворенно проурчал что-то, посмотрел через плечо, потом сделал один неуверенный шажок вперед. Алейтис тоже сделала шаг вперед. Урчание тарса стало громче, довольнее.
И сквозь щель в каменной стене Алейтис последовала за своим провожатым.
Поскольку даже таре едва не задевал потолок, Алейтис пришлось идти, согнувшись в три погибели. Наконец щель расширилась, превратившись в круглую полость пещеры. Сквозь несколько щелей поменьше в нее сочился дневной свет. В этом тусклом свете девушка увидела самку тарса, лежащую на полу, с тремя маленькими пушистыми котятами, возившимися у ее сосков. Самка заворчала, и Алмаз тут же подскочил к пей. Он чутьчуть шлепнул ее лапой и рыкнул.
Алейтис тихо засмеялась.
- Очаровательные детишки, Алмаз. Ты можешь ими гордиться.
Она придала своему голосу одобрительную теплоту.
- Я просто счастлива, что ты привел меня познакомиться со своей семьей...
И она, не умолкая, вкладывая интонации одобрения и уважения, принялась выражать свою радость также и телепатическим касанием.
Она сидела на полу пещеры, рассказывая паре тарсов о себе и своей жизни, говоря лишь бы только что-то говорить. Каким-то образом это ей помогало - то, что она все время говорила, хотя слушатели и не могли ее понимать. Алмаз, сильный, большой, устроился рядом с подругой, время от времени зевая, облизывая морду "жены", ласково покусывая ее за шею и уши.
Наконец вежливость его истощилась, поскольку Алейтис держалась на приличном расстоянии от котят. Он подхватил одного из них за загривок и опустил ей на колени. Малютка тут же начал громко жаловаться, я самка попыталась вскочить на ноги.
Алейтис впервые поняла, что с задними лапами и всей половиной туловища самки случилось что-то неприятное. Задние лапы ее волочились, и в предупреждающем рычании слышалась боль. Алейтис поспешно коснулась ее сознания, стараясь снять страх, успокоить... Потом утихомирила и детеныша, чтобы его плач не тревожил и без того больную мать. Она начала поглаживать малютку-тарса, почесывать его за ушками, проводить ладонью по чувствительным местам по бокам. Котенок начал мурлыкать - миниатюрное подражание рокочущему басовому мурлыканью Алмаза.
- Мм... Хорошо, правда, маленький ми-муклис, азиз-ми. Ты такой хорошенький, ведь правда? Если бы я могла взять тебя домой, чтобы ты жил со мной!..
Она засмеялась.
- Вот все перепугались бы, увидев тебя, - она посерьезнела и внимательно посмотрела на самку. Та была очень худа. Свалявшийся мех натянулся на выступающих костях. Поглаживая котенка, Алейтис почувствовала, что и у того слишком выступают косточки. - Такой худенький, бедняжечка...
Она решила прозондировать тело самки, используя свои новые возможности. Голод, в самке сидел глубокий и сосущий голод! И детеныши получали лишь половину того, что должны были получать. Очень осторожно девушка пачала продвигаться на коленях к с-мка, покачивая па руках детеит.штп.
- Что стряслось с тобой?... Дай-ка я взгляну...
Она осторожно положила ладонь на плечо передней лапы самки. Кости до ужаса резко выступали под ладонью.
- Алмаз, наверное, приносит тебе еду. Да, это так. Но тебе ее не хватает... Или что-то стряслось с твоим желудком? Ну-ну, спокойно... спокойно... ми-муклис, азиз-ми... я хочу только помочь тебе... Я тебе не сделаю больно...
Самка постанывала от боли, вздрагивая от прикосновений Алейтис. Она испытывала явственно ощутимый страх. Алмаз лизнул свою подругу, потом повернулся и с надеждой посмотрел на девушку. Она чувствовала, как исходит из него просьба, нет, скорее не просьба, а требование помочь его подруге. Он коротко и тонко мяукнул, словно говоря: "Сделай что-нибудь".
Словно черный туман его желание окутывало Алейтис. Она телепатически успокоила его, дав понять: "Да, я знаю", транслируя чувство дружбы и доверия. Таре успокоился. Самка тоже, кажется, стала вести себя спокойнее.
Алейтис медленно пробежала пальцами по ее позвоночнику. У самого таза ее пальцы нащупали припухлость... какую-то шишку. И в этот же момент самка вдруг громко протяжно застонала. Алмаз вскочил с пола и угрожающе зарычал. Алейтис поспешно постаралась его успокоить. Он уселся обратно на пол, напряженно шевеля ушами.
- Хай, Алмаз! Мы обнаружили, где болит, - Алейтис очень осторожно ощупала шишкообразную припухлость. "Это" располагалось точно над позвоночником и казалось твердым и горячим под пальцами девушки.
Алейтис прикусила губу, размышляя.
- Этот караванщик... говорил, что он может лечить... Мамочка, я тебя буду боготворить, если...
Она принялась зондировать припухлость невидимыми щупальцами своего сознания, помогая себе осторожными касаниями ладоней по обе стороны от этой "шишки".
Дыхание ее участилось, сделалось резким, свистящим, она почувствовала, как горит ее лицо. Ощущение было такое, словно она сильно обгорела на солнце. Время замедлилось... энергия начала изливаться из Алейтис, словно горячая лава, обжигая кончики пальцев и ладони. Она вся тряслась. Ее сознание пылало словно в огненном аду... поток энергии превратился в режущий водопад. Она сидела; казалось, целую вечность, словно примороженная к тарсу. Когда она наконец убрала руки от тела зверя, ее охватила странная усталость. Сквозь проступившие на глазах слезы она посмотрела на тарса.
"Шишка" опухоли исчезла, и вместо нее была чистая кожа. Алейтис осторожно прозондировала сознание самки тарса - аура боли совершенно исчезла. Она с облегчением и - да, да, с изумлением вздохнула. Чуть пошатнувшись, Алейтис поднялась и с трудом сделала несколько шагов вперед, но тут же оперлась рукой о стену.
- Ну вот и все, - прошептала она. - Поднимайся, Алмаз-ми. Вставай, азиз-ми!
Она немного, совсем слабым телепатическим ударом подтолкнула самку. Та поднялась на лапы, упала, снова встала, теперь уже твердо, и сделала несколько шагов.
От голодной слабости она п трудом дышала, хрипло выдыхая воздух. Ее впалые бока ходили ходуном. Алмаз глухо зарокотал. Он принялся лизать руки Алейтис шершавым горячим языком. Алейтис упала на колени, обхватила его за шею, прижалась к мягкому черному меху, упиваясь потоком теплоты, даже, быть может, любви, который изливал из себя Алмаз.
Через некоторое время она, опершись о плечо тарса, поднялась на ноги.
- Ай-ашла! Я словно бы разлетелась на тысячу кусочков. Алмаз, муклис-ми, отведи меня домой, в хижину. Наверное, буду спать целую неделю, не меньше.
Снаружи было уже полностью темно. Она выпрямилась, улыбнулась звездному небу и, опустив руку на голову тарса, сказала:
- Иногда, друг мой, жить - это так хорошо! Она вздохнула, с неприязнью глядя на глубокие тени под деревьями.
- Пошли, ааиз-ми, проводи меня домой!
На краю поляны она быстро его обняла и отпустила назад, к подруге и котятам. Потом устало пересекла луг, то и дело спотыкаясь, вся в облаке пыли тумана, радостном и счастливом состоянии духa. Она достигла двери, отбросила назад капюшол и, одной рукой открывая дверь, принялась было уже развязывать тесемки аббы, как вдруг замерла на месте, пригвожденная током немого изумления. В камине ревело и танцевало красное пламя, и, облокотившись небрежно о камень камина, в комнате стоял незнакомый человек.
Она тут же взяла себя в руки и постаралась как можно более безразлично спросить у незнакомца:
- Кто ты?..
Одновременно она принялась нащупывать в сознании излучение мозга тарса.
- Этот вопрос следовало бы задать мне.- Человек вышел из тени, и теперь она могла видеть его лицо.
Алейтис тут же расслабилась и прекратила телепатический поиск тарса. Да, это был совершенно незнакомый человек...
Алейтис тут же расслабилась и прекратила телепатический поиск тарса. Да, это был совершенно незнакомый человек...
-Почему же? - хладнокровно поинтересовалась она.
-Просто... это мой дом. - Он кивнул на имя, вырезанное на камне камина. - Видишь? Я построил все это вот этими руками.
- По... ты ведь охотник за мехами, не так ли? Что же ты делаешь здесь сейчас?
Он засмеялся.
- Ты меня отчитываешь? - Он сделал шаг вперед. - Мне надоел мой вади. Вот я и решил немного поохотиться. - Он сделал еще один осторожный шаг вперед.
На лице его играла широкая ухмылка, лицо было загорелое, на нем весело поблескивали глаза цвета чахи.
Алейтис потерла двумя пальцами ямочку у виска.
- Дом был пустой. Извини, я не думала, что хозяин вернется так быстро.
- И теперь разочарована? - Он еще более широко улыбнулся. На темном лице его блеснули белые зубы. - Я - нет, дорогая. Мне еще никогда не попадались в силки дикие сабийи.
Она почувствовала, как что-то шевельнулось в ее лоне - он был так близко, он был мужчиной, и это очень сильно чувствовалось, а после встречи с тарсами она испытывала повышенную эмоциональную возбудимость.
Чувствуя неловкость, она посмотрела на него: - Ловишь?..
Засмеявшись, незнакомец легко подхватил ее и перебросил через плечо. У Алейтпс захватило дух. Потом она окг-талась на койке.
Немного испуганная в нерешительности, испытывая одновременно желание и отвращение, Алейтис, знавшая в своей жизни только одного мужчину, лежала и смотре та па охотника. Он коснулся ее волос.
- Мягкие... - нежно пробормотал он. - Мягкий огонь... - Его рука пропутешествовала по ее щеке, оставляя за собой след тепла, оказалась па плече... потянула злвязки аббы...
Длейтис перехватила его пальцы движением своей руки.
- Нет? - тихо спросил оп и, наклонившись, попрловал ее пальцы. Ее рука самостоятельно обняла его за шею и притянула к телу.
- Нет? - повторил он. Его дыхание горячо касалось ее шеи. Губы щекотали. Желание, одиночество, все чудеса прошедшего дня подожгли в душе Алейтис ревущее пламя.
Когда все было кончено, он поднялся, откатился в сторону и завернулся в свою аббу. Усмехнувшись, он стер с шеи кровь - в том месте, где в кожу впились ее ногти.
- Маленький таре, - произнес он довольно.
Она тихо засмеялась, чувствуя, как этот звук заставил низко завибрировать ее гортань. Поднявшись и сев, она свободными складками опустила аббу вокруг ног.
Потянулась и вздохнула - устав за пределами всякой обычной усталости и одновременно - необычно удовлетворенная, в полном согласии с собой и миром. Она снова легла, глядя на Талека, который снял с огня фыркающий паром кипящий горшок и подал ей чашку чахи. Приподнявшись на локте, глядя в кипящий напиток, который она чуть-чуть начала покачивать, крутя, она сказала:
- У тебя глаза цвета чахи.
- Хай! - Он присел рядом. Алейтис чуть пододвинулась, давая ему место. Он подался вперед, протянул руку и отвел с ее лица волосы. - Мне нравится, как ты благословляешь Мадара, азиз-ми!
Она удовлетворенно засмеялась. Поймав его ладонь, на миг прижалась к ней губами, потом отпустила на свободу, ласково поглаживая. Чахи оставил внутри нее ощущение островка тепла, и она погрузилась в приятную полудрему.
- Ты давно покинул Кадр? - пробормотала она сквозь туман полузабытья. Успели ли новости из Раксидана о случившихся там неприятностях докатиться до его города? "Вайд... - подумала она. - Знaeт ли он что-нибудь о Вайде?"-О, о... любовь моя... любовь моя...Она пробормотала эти два слова вслух, и Талек тихо засмеялся, приняв эти слова на свой счет.
- Десять дней, - сказал он наконец.- А почему ты спросила об этом? Почему тебя интересует, сколько вре-мели я уже не был у себя дома?
- Просто подумала, сколько надо будет в печени, чтобы добраться до торгового тракта, - засмеялась она.
- Десяти дней хватит, если идти на своих двоих. А если есть лошади, то быстрее.
- Лошадж?.. - Она вдруг рывком села. Резкость движения заставила Талека буквально слететь с койки.
- Проклятье! - вырвалось из ее уст. И она, семеня, пробежала до двери и выглянула наружу. "Мулак, Цари! - позвала она мысленно, стараясь ментально нащупать сознание лошадей. - Возвращайтесь, немедленно возвращайтесь!" Несколько секунд была тишина, потом она услышала глухой стук копыт, и они промчались через луг, прямо к двери хижины, где ждала их Алейтис. Мулак толкнул ее головой в плечо.
- Простите меня, друзья, что я совсем позабыла о вас. Эй, Пари... Рада видеть тебя в целости и невредимости. - Она погладила вздрагивающие ноздри кобылицы. - Пошли, я устрою вас на ночь...
Когда она вернулась в хижину, Талек как-то странно посмотрел на нее.
- Ну? - с вызовом спросила она, уперев руки в бока, гордо выпрямившись перед ним.
- Ты из Раксидаяа. Та, что приносит неудачу? - неуверенно задал он вопрос.
Изумленная, Алейтис подошла и села рядом с ним.
- Что ты знаешь обо мне?
Талек ладонями повернул ее лицо так, чтобы на него падал свет огня. Вдруг он усмехнулся, длинным указательным пальцем провел, чуть касаясь, вдоль очертания ее губ, притянул ее к себе, поцеловал долгим поцелуем, от которого Алейтис потеряла способность дышать и испытала странное расслабление во всем теле.
Талек опустился на койку, и Аяейтис упала на него сверху.
- Когда я уезжал, к нам как раз пожаловали гости из Раксидана... - Он замолчал. Его подвижное, худощавое лицо хитро улыбалось.
- И? - не выдержала она.
Он вдруг посерьезнел.
- Знаешь, что сталось с твоим любимым грезителем?
- Ахай! - Она хотела оттолкнуть его, но Талек удержал ее и прижал к груди.
- Ну-ну... успокойся, маленький тарсик...
Оп принялся медленно поглаживать ее по спине, пока не почувствовал, что мышцы спины расслабились.
- Они все узнали. Твой Ша-ир сделал гадание на дыме, и вместе с кучей друзей-фанатиков вывез его из Мари-фата. Ты знаешь, что самое забавное, они бы его ни за что не отдали просто так. Все были готовы драться за него, но он сам сказал - нет. И добровольно сдался...
По щенам Алейтис медленно текли слезы. Она сжала кулаки с такой силой, что из-под впившихся в плоть ногтей потекла кровь.
- Он знал... он знал это, уже когда отправлял меня... О, Мадар, о... и она разразилась слезами, не в силах с собой совладать...
- Ну что ты, не надо этого, не надо! - Он начал утешать ее. - Конечно, он знал, на что идет. Я сам не люблю эти кровавые штуки, но стоит фанатику забыть, что он человек, как... Вот посмотри на меня - я с самого начала подозревал, кто ты, ведь с такими огненными волосами кто еще мог забрести в такую глухомань? - и все равно мне пришлось сдаться и лечь с тобой в постель! - Он засмеялся, но немного нервно, и принялся ее трясти, пока Алейтис не начала кашлять, фыркать, смаргивая заливающие глаза слезы.
Талек покачал головой. В голосе его звучало некоторое удивление.
- И это при том, что я знал - ты означаешь самую черную неудачу. Ну и к черту! Мне везло и не везло в жизни. И то, и другое прошло, как высыхает в жару плевок, не дольше длилось и первое и второе. И для него все уже кончилось! - Как? - Она неуверенно смотрела на него сквозь пелену слез.
- Ну да. Одно движение ножа, и...
- Ножа? - завопила она, задрожала, завертела головой, словно ища что-то в темных углах этой хижины.
- Ну же, маленький таре, успокойся... Я же ведь сказал, что его невезение было очень недолгим...
- Он умер...
- Что? Нет. Просто ослеп. А в остальном поживает неплохо.
- Ослеп? - Она ослабела, и Талек осторожно опустил ее, начав растирать тело своими большими грубыми ладонями.
- Ослеп? - снова спросила она.
- Ага. Должен сказать тебе, что пастухи в твоем вади самые противные из всех, о каких я только слышал в Раксидане. Есть у них такая веселая штучка, называется Мадрасеш аламах. Вся соль этого праздника заключается в том, что человека начинают разрезать на кусочки. Один кусочек за раз... Но сначала ослепляют. Потом Кастрируют. Затем наступает черед рук, ног и так далее. Но обязательно по кусочку, пока бедняга не помрет...
Он сморщил нос, воображая эту отвратительную картину.
- Вайди... - прошептала Алейтис. Ужас иссушил ее слезы, она лежала, сотрясаемая дрожью. Спазм следовал за бесконечным спазмом.
- Ах ты, колдунья, какая же ты забывчивая. Я же сказал тебе, что с ним все в порядке. И не нужно так убиваться. - Талек сел, обнял ее, покачивая, словно ребенка в колыбели. - Бедная маленькая сабия, не бойся, он все еще мужчина, и очень даже живой. Только вот глаз у него больше нет. Для грезителей зрение особой роли не играет. Так что он почти так же хорош, как и раньше.
Она вздохнула, обессиленно прижалась к нему, мимолетно отметив удовольствие от прикосновения его сильного тела.
- Но как... - Любопытство начало брать верх над остальными противоречивыми эмоциями, кипевшими в ней. - Как ему удалось бежать?
Он похлопал ее по плечу, погладил спину горячими, живыми ладонями.