Вера молча кивнула. Рустам мельком глянул на нее, и разлил темно-бордовую, тягучую жидкость по рюмкам.
– За ваш приезд. И за знакомство. Я давно ждал, Игорь, когда ты нас обрадуешь своей избранницей. Вот и дождался.
Вера ясно уловила в его словах ей одной понятный, скрытый смысл. Ей стало жарко, кровь бросилась в лицо. Захотелось немедленно убежать из-за стола, очутиться наедине с Рустамом, броситься к нему, зарыдать на его груди. Она изо всех сил стиснула руки под скатертью.
– Отчего ты не пьешь, Верочка? – шепнул ей на ухо Игорь. – Выпей, наливка очень вкусная. Тетя мастер по таким делам. И пироги кушай. Наверняка ты таких нигде не пробовала.
Вере сделалось мучительно тоскливо. Она вспомнила, как сидела за столом у Гузель, вспомнила настолько отчетливо, будто это было вчера.
Алик за обе щеки уплетал ватрушку и шушукался с Чулпан.
– Смотри-ка, они нашли общий язык, – обрадовалась Фагима и принялась рассказывать, как трудно было перебираться из Казани в Питер. – Рустам сутками напролет работал, ночей не спал. Воспаление легких у него было, так он его на ногах переходил. Зато теперь корпорация процветает, можно вздохнуть посвободнее. И дети всем необходимым обеспечены. – Она улыбалась, лицо ее было похоже на печеную грушу.
«Господи, – подумала Вера. – Она совсем старуха. А он еще интересный мужчина. Как он живет с ней? Наверняка имеет любовницу, а то и несколько».
Точно в ответ на ее вопрос Рустам вдруг нежно обнял жену.
– Фая, не преувеличивай. Не один я все вынес на своих плечах. Ты тоже немало постаралась. Ты у меня труженица тыла, моя надежда и опора.
Фагима расцвела, даже морщины разгладились.
Ильяс закусывал уже пятой по счету салфеткой и отчаянно зевал, показывая беззубые, розовые десны.
– Отнесу его спать, – проговорила Роза и встала.
– Верочка, вы, может быть, тоже хотите вздремнуть с дороги? А уж мальчик тем более? – спросила Фагима. Я вам там комнаты приготовила на втором этаже, постелила все чистое. Хотите, примите душ, ванная рядом.
– Погоди, Фая, не торопи их, – вмешался Рустам. – Можно еще чайку попить. Вы как, Вера? Что-то, гляжу, тарелка полная, аппетита нет?
– Укачало в самолете, – выдавила Вера через силу.
Фактически это была первая фраза, сказанная ею за все время застолья.
– Укачало – это плохо, – сказал Рустам. – А вот сынок ваш молодец, его, по всему видно, в самолете не тошнит. Верно говорю, орел? – Он взъерошил Алику волосы.
– Верно, – согласился тот. – Все очень вкусно, и особенно вот эти пирожки. Мама такие не печет.
– Зато тетя Фая печет каждый день. Будешь у нас жить, наешься до отвалу.
Вера почувствовала, что больше не может находится за столом. Она потихоньку повернулась к Игорю.
– Пойдем к себе. Я что-то неважно себя чувствую.
– Конечно, пойдем, – тут же согласился тот. – А что с тобой? Правда, сильно укачало? Почему ты мне раньше не сказала?
– Не хотела тебя тревожить понапрасну, – едва сдерживая досаду, проговорила Вера.
Игорь с каждой минутой раздражал ее все больше. Мысль о том, что они сейчас окажутся наедине, и он захочет заняться с ней любовью, была невыносима. Все-таки она сделала над собой неимоверное усилие, стараясь казаться милой и расположенной.
– Мы, пожалуй, отчалим, – обратился Игорь к дяде с теткой. – Вера действительно устала, ей необходим отдых.
– Если что будет нужно, крикните Розу, – велела Фагима.
Игорь кивнул и увел Веру и Алика наверх.
Комнаты оказались рядом, обе просторные, светлые, с солнцезащитными жалюзи на окнах. В той, где предстояло спать Алику, стены были оклеены веселыми обоями с зайчатами. В углу стоял новенький компьютер. Увидев его, Алик тут же заявил:
– Я не буду спать! Лучше поиграю.
– Э нет, воробей, так не пойдет. – Игорь ласково щелкнул его по носу. – Сначала отдохни с дороги, а уж потом игры.
– Но я не устал, – закапризничал мальчик.
– Ты просто этого не чувствуешь. В твоем возрасте все готовы резвиться и играть круглые сутки, но это наносит вред здоровью. Ты же не хочешь потерять зрение и носить очки?
– Нет. – Алик замотал головой.
– Ну вот. А если сидеть у монитора невыспавшимся или утомленным, зрение будет падать. Поэтому не спорь, умойся и ложись. Вон полотенце, тебе его тетя Фая приготовила.
Алик вздохнул, кинул печальный взгляд на компьютер, но послушно побрел в ванную.
Игорь поглядел на Веру, ожидая похвалы за умение общаться с ребенком. В другое время она, действительно, порадовалась бы за то, какой у них с Аликом контакт, но сейчас ей было не до этого. Едва дождавшись, пока сын выйдет из ванной, она уложила его в постель, поцеловала и ушла к себе.
Ее преследовала навязчивая идея – увидеться с Рустамом без посторонних глаз, один на один. Но как это сделать? И захочет ли он вообще разговаривать с ней? Он наверняка понял, что Алик его сын, но признает ли это вслух – вовсе не факт.
Вера в раздумье опустилась на широкую, двуспальную кровать, покрытую вышитым льняным покрывалом. Игорь прикрыл дверь и сел рядом, обняв ее за плечи.
– Верочка моя! Я так соскучился!
– Глупости, – не сдержалась Вера. – Как ты мог соскучиться, если мы всю дорогу были вместе?
– Так то ж на людях, – горячо возразил Игорь. – А мне так нравится быть с тобой наедине, целовать тебя! Вот так. – Он жарко и жадно коснулся Вериных губ. Ее передернуло от отвращения.
– Мне кажется, нам обоим необходимо принять душ, – проговорила она, стараясь как можно более смягчить тон.
– О, кей. – Игорь с неохотой поднялся и взял с тумбочки полотенце. – Чур, я первый. А потом помогу тебе искупаться. Идет?
– Идет, – с трудом подавив вздох, согласилась Вера.
Игорь скрылся за дверью. Вера продолжала сидеть в оцепенении, не трогаясь с места.
Что делать? Нужно воспользоваться моментом, пока Игорь в душе, ускользнуть из спальни и попытаться найти Рустама. Но как она отыщет его в этом огромном доме? Может быть выдумать какой-нибудь предлог и спросить у Фагимы? Нет, это опасно.
В коридоре послышались шаги. Вера вздрогнула и невольно сжалась в комок на кровати. Это не мог быть Игорь, его походка была мягкой, как бы скользящей, а шаги за дверью напоминали поступь Командора – громкие, твердые, уверенные. Дверь распахнулась, на пороге возник Рустам. Лицо его было сумрачным, лоб пересекала глубокая, вертикальная морщина.
Он оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, зашел в комнату. Вера молча смотрела на него, щеки у нее пылали.
– Ну, здравствуй, – произнес Рустам, не приближаясь к постели, на которой сидела Вера, а оставаясь у самого порога.
– Здравствуй, – пролепетала она едва слышно.
Он усмехнулся.
– Сколько же мы не виделись? Лет семь или меньше?
– Ровно семь лет.
– Ты очень изменилась. Стала настоящая красавица. Материнство тебе к лицу.
– Спасибо. – Вера облизала пересохшие губы. – Ты… ты знаешь, чей это ребенок?
Рустам помедлил немного и кивнул.
– Да, знаю. Прости, я не думал. Мне и в голову не могло придти…
– Почему не могло? – с горечью проговорила Вера. – Разве я не женщина? Не такая же, как твоя жена? Она же рожала от тебя детей.
Лицо Рустама разгладилось.
– Конечно, ты женщина. И женщина очень хорошая. Замечательная, – произнес он мягко. – Я не это имел в виду.
– А что?
Он пожал плечами.
– Да ничего. Наверное, я просто эгоист. Заботился лишь о себе, чтобы самому было легко и хорошо. Ты ничего не говорила, и я подумал, что нам… тебе ничего не угрожает.
Вера кивнула, закусив губу.
– Я звонила тебе. Много раз. Когда узнала наверняка. Телефон был отключен.
– Да, знаю. Сразу после твоего отъезда у меня его украли. Пришлось купить новый.
– Это, правда? – Она посмотрела на него пристально, глаза в глаза.
– Конечно, правда. Неужели ты могла подумать, что я нарочно выключал его, чтобы ты не дозвонилась?
– Я… я так и думала. Почему ты не позвонил сам?
– Некогда было, кызым. Замотался, навалились дела. Когда разгреб их, решил не тревожить тебя. Думал, тебе так будет спокойней. Все равно ничего бы у нас не вышло.
– У нас вышел Алик! – сказала Вера и встала с постели.
Рустам тотчас шагнул назад.
– Не надо, кызым, не подходи.
– Почему? – она улыбалась, а по лицу ее текли слезы. – Почему же? Боишься, что я тебя съем?
– Боюсь. Ты когда-то обожгла меня. Я… не мог тебя забыть. Долго. До конца так и не смог.
– Брось! Ты забыл меня сразу же, как только привез на вокзал.
– Это не так.
– Тогда почему?! Почему отпустил? – Она кричала почти в голос, навзрыд, уже не опасаясь, что ее могут услышать. Кричала и шла вперед.
Вот он. Совсем рядом. Только руку протянуть, и можно коснуться пальцами его лица. Вера чувствовала идущий от него запах одеколона. Того самого, который сводил ее с ума. Господи, сколько раз она мечтала об этом! Неужели все сбылось?
– Руста-ам, – не то выдохнула, не то простонала Вера.
– Руста-ам, – не то выдохнула, не то простонала Вера.
– Отойди, кызым, – проговорил он тверже. – Слышишь? Отойди. И успокойся. Где Игорь?
– Какая тебе разница, где он? Я плевать на него хотела!
– Как ты можешь? – Лицо Рустама потемнело от гнева. – Он сказал, что вы жених и невеста. Он мне как сын. Я не допущу, чтобы его жизнь была разбита.
– А моя? – Вера вдруг почувствовала, что смертельно устала. Она стояла перед Рустамом, бессильно опустив руки, ощущая себя маленькой и слабой, точно шахматная пешка перед ферзем. – Мою жизнь тебе не жалко? Ведь я люблю тебя. Все эти годы любила. С мужем рассталась, едва Алик родился. Он тоже твой сын, родной сын.
Рустам тяжело вздохнул.
– Сядь, кызым. Я прошу тебя. Сядь, я тебе расскажу.
Вера кивнула, медленно вернулась к постели, забралась на нее с ногами. Ее знобило.
– Мне было десять лет, когда умер отец. Мать вышла замуж второй раз. За русского. Через год у них родился ребенок. Девочка. Она была белокурая, как отчим, и такая же голубоглазая, как он. Ее назвали русским именем, Маша. Я в ней души не чаял. Она казалась мне ангелом: такая крошечная, хрупкая, такая светлая и розовая. Мы дружили всю жизнь. Она рано вышла замуж, едва ей стукнуло восемнадцать. Ее муж был хорошим парнем, и тоже русским. Почти сразу же родился Игорь. Маша часто привозила его к нам в дом, он играл с моей старшей, нянчил среднюю и младшую.
А потом случилось страшное. Маша должна была лететь в командировку, она была талантливым инженером, ее уважали на заводе. Володя повез ее в аэропорт на своей «Волге» По дороге в них въехал КАМАз. Водитель уснул за рулем. Погибли все трое. – Рустам сделал паузу и откашлялся.
Вера молчала, на ее щеках подсыхали влажные дорожки от слез.
– Вот так, в одночасье, Игорь остался круглым сиротой, – глухо произнес Рустам. – Ему было всего четырнадцать. Я взял его к себе. Бог тогда еще не дал мне сына, и он стал мне, как сын. Кровь и плоть моей любимой сестры, моей Машеньки. Пойми, кызым, я не могу стать у него на пути. Пойми и не искушай меня. – Он быстро подошел к Вере, нагнулся и поцеловал ее в щеку. Затем повернулся и скрылся за дверью.
Она сидела, оглушенная, не видя ничего вокруг. Зачем она нашла его после стольких лет разлуки? Чтобы услышать страшный приговор? Чтобы не сметь даже прикоснуться к нему, и каждую ночь принадлежать немилому, чужому человеку? Нет, это слишком жестоко!
Хлопнула дверь ванной. В спальню вошел Игорь, голый по пояс, обмотанный полотенцем. Лицо его было мокрым и красным, глаза возбужденно блестели.
– Куколка моя, иди купаться! – игриво пропел он, подхватил Веру на руки и принялся снимать с нее одежду.
Она не сопротивлялась, только закрыла глаза. Ей казалось, что она попала в ад, и черти тащат ее на какие-то немыслимые муки. Мукам этим длиться долго-долго, нескончаемо, вечно.
10
Ночь Вера промаялась без сна, а к утру твердо решила, что ей нужно бежать из этого дома. Ни минуты не медлить, бежать, спасаться, уносить ноги.
Однако, когда за завтраком она увидела Рустама, решимость ее, словно ветром сдуло. Он сидел за столом как раз напротив нее, такой родной, близкий, несказанно желанный! Сердце у Веры таяло, как кусок шоколада, опущенный в горячее молоко.
Рустам вел себя сдержанно и корректно, вежливо улыбался, в меру пошучивал, при этом умело избегая смотреть Вере в глаза. Тем не менее, пару раз она заметила на себе его взгляд, беглый, но цепкий и пристальный. Знакомый взгляд, от которого ее кидало в сладкую дрожь.
К концу завтрака она уже твердо знала, что останется. Будь что будет, не в ее силах отказаться от собственных грез, от того, о чем она тайно мечтала на протяжении стольких лет! «Он все равно будет моим. Любой ценой, но будет». – Сказав про себя эти слова, Вера почувствовала невероятное облегчение и спокойствие.
После обеда Игорь повез ее на прогулку. Алик остался дома, с восторженным визгом бегал по лужайке, играя с Чулпан в догонялки.
Игорь и Вера заехали в торговый центр, сделали кое-какие покупки, посмотрели комедию в местном кинотеатре, поужинали в небольшом, уютном кафе и вернулись в коттедж.
– Ничего, если я на пару часов отъеду? – спросил Игорь у Веры. – У меня дела в городе.
– Конечно, поезжай. – Она едва смогла скрыть радость.
Наконец-то она сможет остаться одна. Возможно, ей удастся увидеться с Рустамом и даже поговорить с ним!
Игорь поглядел на Веру с сожалением и вздохнул.
– А ты не будешь скучать без меня?
– Нет, что ты. У тебя замечательная тетка и сестры. С ними можно отлично провести время.
– Ладно – Он ушел собираться.
Вера отыскала во дворе Алика, усадила его читать, а сама отправилась бродить по дому. Пока она осмотрела оба этажа, прошло не меньше часу.
Игорь давно уехал. Рустама тоже нигде не было видно. Отчаявшись разыскать его, Вера заглянула в кухню. Там Фагима и Роза варили вишневое варенье. Не зная, чем еще заняться, Вера присоединилась к ним и принялась очищать от косточек спелые до черноты ягоды.
Роза и Фагима мирно болтали за работой. Разговор шел неспешный – о хозяйственных делах, о погоде, о сериалах, которые показывали по телевизору. Видно было, что мать и дочь отлично ладят и понимают друг друга с полуслова. Вера почувствовала легкую зависть к этому размеренному, налаженному, спокойному и дружному существованию. В то же время ее ощутимо начало клонить в сон. Она решила осторожно поинтересоваться у Фагимы, где ее муж. Оказалось, Рустам уехал в город, к себе в офис, и вернется только через несколько дней.
Вера с трудом смогла скрыть разочарование. Ей было тоскливо и неловко: Фагима смотрела на нее ласково и с теплотой, постоянно волновалась, не устала ли она, не дует ли ей из окна, не хочет ли она перекусить и прочее. От вишен уже рябило в глазах, руки были перепачканы соком, точно кровью.
Наконец приехал Игорь. Вид у него был загадочный и чрезвычайно довольный. Он чмокнул в щеку тетку, расцеловался с Розой и, сияя от радости, приблизился к Вере.
– Птичка моя, у меня для тебя сюрприз.
– Какой сюрприз? – Вера вяло улыбнулась.
По правде сказать, она предпочла бы лучше сидеть на кухне с Фагимой и чистить вишни, чем остаться один на один с обуреваемым страстью женихом.
– Ты знаешь, где я только что был? Никогда не догадаешься. У заведующей ЗАГСом! Ее муж работает со мной в банке. Нас распишут через две недели! Солнышко, ты довольна?
Вера молчала, ошарашенная известием. Зато Фагима и Роза захлопали в ладоши.
– Так быстро! Ура! Игорек, ты молодчина.
Игорь от гордости надулся, как мыльный пузырь.
– Завтра едем устраивать Алика в школу. У меня на примете аж три варианта, один другого лучше.
– Может быть, не стоит так торопиться? – робко возразила Вера.
– Ты это в смысле чего? – сразу же забеспокоился Игорь. – В смысле свадьбы?
– Да так, вообще. – Вера неопределенно пожала плечами.
Она уже понимала, что выбора у нее нет. Игорь не должен ничего заподозрить, по крайней мере, до поры до времени, а она ради того, чтобы видеть Рустама будет терпеть.
– Верочка просто волнуется, – участливо проговорила Фагима. – Это совершенно естественно для женщины, особенно в ее ситуации. Не забывай, Игорек, она ведь ради тебя бросает родной город, привычную жизнь.
– Я и не забываю. – Игорь нежно обнял Веру за плечи. – Дорогая, я уверяю тебя, все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся, надейся на меня. Ладно?
Вера молча кивнула.
Поздно вечером, когда Алик уже крепко спал, а Игорь по своему обыкновению плескался в ванной, она позвонила Динаре.
– Здорово! – обрадовалась та. – Ну как новые родственники?
– Ужасно, – убитым голосом проговорила Вера.
– В каком это смысле? – удивилась Динара. – Ты хочешь сказать, что не понравилась им?
– Напротив, очень понравилась.
– Тогда в чем же проблема? Лови кайф, наслаждайся медовым месяцем. Все дела мы за тебя сделаем.
– Динарка, ты себе представить не можешь, кто такой дядя Игоря! – горестным шепотом пробормотала Вера, прижимая к уху мобильник.
– Почему не могу? Ты же говорила, он крутой фирмач.
– Крутой не то слово. Динарик, это… это Рустам!!
– Что?! – На том конце провода послышалось не то хрюканье, не то бульканье. Вера молча ждала, пока Динара придет в себя.
– Алло! – наконец проговорила трубка. – Ты еще здесь?
– Здесь, конечно, где же мне быть, – устало произнесла Вера.
– Надеюсь, ты не шутишь? – с угрозой в голосе поинтересовалась Динара.
– Не шучу.
– Ну что ж. Можно сказать, тебе повезло. Он тебя узнал?
– Еще как.
– А насчет ребенка… понял?
– Да.
– И что?
– Да ничего. Игорь ему как сын. Он не хочет становится у него на пути. К тому же, по-моему, он вполне счастлив с семьей.
– Прекрати глупости нести! – рассердилась Динара. – Какая семья? Я так понимаю, дети у него уже совсем взрослые, а жена тебе в матери годится.