В свою очередь, Игорь тоже позвонил домой, и сообщил Вере, что дядя с теткой ждут их с нетерпением и приготовили им две комнаты на втором этаже.
Узнав об этом, Алик пришел в восторг. Он целыми днями выспрашивал Игоря, как выглядит дом, сколько в поселке улиц, есть ли там озеро и лес. Игорь терпеливо отвечал на его расспросы и даже показал фото на мобильнике, где был запечатлен шикарный кирпичный особняк, обнесенный островерхой чугунной решеткой.
Фотография Веру впечатлила. Она не думала, что дядя Игоря настолько обеспечен. Имея такое жилище, безусловно, запросто можно содержать любимого племянника и его новоиспеченную семью. Вот только роль приживалки и бедной родственницы Веру никак не устраивала. Она привыкла быть сама себе хозяйкой, располагать пусть не баснословными, но все-таки достаточными средствами, и зависеть целиком и полностью от чужого человека ей совсем не улыбалось.
Об этом она и сказала Игорю безо всяких обиняков, просто и категорично:
– Первое время я поживу у вас, как гостья, а потом пойду работать. Возможно даже, вернусь в свою лабораторию.
– Но ведь она же в Москве, – удивился Игорь. – А это Питер.
– Значит, буду ездить в Москву. Периодически. Или постараюсь открыть в Питере свой филиал.
Игорь посмотрел на нее, как на марсианское чудовище, но ничего не сказал. Он вообще старался ни в чем не перечить Вере, легко соглашался с каждым ее требованием, глядел на нее с обожанием и преданностью. Это подобострастный взгляд уже начал ее понемногу раздражать – ей хотелось хоть капельку побыть одной, без неустанной, навязчивой опеки. Однако Вера пересилила себя и решила не роптать: в конце концов, в поведении Игоря не было ничего предосудительного, наоборот, он демонстрировал настоящую любовь и заботливость, о которой, в принципе, должна мечтать каждая женщина.
Они сдали московские билеты и приобрели новые, до Санкт-Петербурга.
Тур подходил к концу. Вере казалось, что за эти две недели Алик здорово вытянулся и повзрослел. Тело его было покрыто ровным, шоколадным загаром, одна прядь надо лбом слегка выгорела и выглядела не черной, а светло-коричневой. Никогда прежде Вера не видела сына таким счастливым. Он ни на минуту не расставался с Игорем, все время держал его за руку, поминутно заглядывал в лицо, весело и звонко смеялся и постоянно спрашивал:
– Скоро у нас самолет?
Перед самым отъездом Вера оставила их вдвоем и посетила косметический салон, где ей сделали питательную маску, общий массаж и свежий маникюр, а затем заглянула в бутик и пополнила свой гардероб симпатичным, стильным жакетом и легким осенним плащом. После этого она сочла, что вполне готова к встрече с богатыми родственниками.
Ранним утром, двадцать второго августа к отелю подъехало такси. Игорь вынес чемоданы, закинул их в багажник. Вера и Алик вышли из стеклянных дверей и остановились у бассейна. Вера дала сыну болгарскую монетку, тот, размахнувшись, закинул ее в лазурную воду. Сквозь яркую синь было видно, как она легла на дно – маленький, бронзовый кружок. Вера молча стояла, приставив ладонь козырьком ко лбу и щурясь на яркое солнце, от которого не спасали даже темные очки.
Такси посигналило, Алик сорвался с места и побежал к Игорю. Тот с разбегу подхватил его на руки, поднял высоко, выше головы. Алик громко взвизгнул.
– Вера! – крикнул Игорь. – Верочка, любовь моя! Мы уезжаем!
– Да, да, иду.
Она последний раз взглянула на сверкающее стеклами здание отеля, на ярко-алый куст роз у входа, на загорелые тела отдыхающих, распластанные на белых лежаках у бассейна. К горлу ее вдруг подкатил комок, сердце забилось, часто и радостно, как бывает в преддверии настоящего счастья, когда знаешь, что впереди тебя ждет нечто светлое, хорошее, о чем можно лишь мечтать.
Вера сняла очки, вытерла навернувшиеся на глаза слезы, и, улыбаясь, пошла к автомобилю.
9
Питер встретил пассажиров проливным дождем. Над головой висело низкое, хмурое небо, асфальт был покрыт пузырящимися лужами. Вере пришлось срочно надеть на Алика все, имеющиеся в наличии, теплые вещи, а самой воспользоваться новым плащом.
– Надо брать такси, – сказала она Игорю, ежась на продувном ветру.
– Зачем такси? Нас уже ждет дядин автомобиль.
– Он сам приехал за нами? – изумилась Вера. – В такую даль?
– Не сам, конечно. – Игорь улыбнулся снисходительно. – У него есть шофер. Точнее, даже два. Я не знаю, кто сегодня за рулем. Сейчас мы это выясним. – Он достал сотовый и набрал номер. – Леша? Ты где? В аэропорту? Значит, ты нас дожидаешься? Отлично. Мы сейчас подойдем. – Он спрятал телефон в карман и взял чемоданы. – Порядок. Лешка за нами приехал. Замечательный парень. Домчит с ветерком до самого поселка.
Он зашагал к стоянке. Вера и Алик налегке поспевали за ним. Вера еще издалека заметила шикарный «Лексус», черный, блестящий от дождевых струй. Почему-то она сразу решила, что это и есть автомобиль дяди Игоря. И не ошиблась.
– Нам туда. – Игорь указал в сторону роскошной машины.
Шофер, молодой, огненно-рыжий парень, уже распахивал багажник.
– С приездом! – обратился он к Игорю и с любопытством уставился на Веру.
– Здорово, Леха. – Игорь пожал парню руку. – Знакомься, это Вера. Моя невеста. А это ее сын, Алик.
– Очень приятно, – смущенно пробормотал Алексей. – Вы устраивайтесь поудобнее. Замерзли, наверное? У нас тут холодрыга, сейчас я вам печку включу.
– Если можно. – Вера обворожительно улыбнулась.
Алик во все глаза разглядывал «Лексус». Никогда прежде ему не доводилось ездить на такой машине.
– Ну что, воробей! – Игорь весело подмигнул ему. – Залезай, да поживей. Как приедем в поселок, дядя Леша даст тебе порулить.
– Правда? – У Алика аж дыханье перехватило от восторга. Он повис на шее у Игоря. – Ура!
– Тише, Алик, ты его задушишь. – Вера взяла сына за руку и посадила в машину. – Сиди спокойно, не позорь меня.
– Что вы, какой позор. – Леша широко улыбнулся. – Такой славный хлопец, а уж мама и вовсе высший класс.
– Спасибо. – Вера уселась рядом с Аликом.
Игорь захлопнул дверку и устроился на переднем сидении.
«Лексус» плавно вырулил со стоянки и выехал на трассу.
– Игорь, нам долго ехать? – спросил Алик, глядя в окно.
– Не очень. Минут сорок. Смотри, если будет тошнить, скажи нам с мамой.
– Меня никогда не тошнит в машине, – с гордостью проговорил Алик.
Игорь кивнул и обернулся к Вере.
– Ты как, радость моя? Может быть, пить хочешь? У меня есть минералка.
– Спасибо, Игорек, я ничего не хочу. – Вера с преувеличенным вниманием принялась разглядывать ногти. Она чувствовала, что волнуется, и ее это злило.
Подумаешь, «Лексус»! Разве это главное в жизни? И вообще, она не собирается сидеть на шее у Игоревых родственников, завтра же позвонит Динаре и обсудит с ней возможность создания филиала.
– Как там наши? – поинтересовался Игорь у водителя.
– Нормально. У хозяйки голова вчера болела. Давление.
– Врача вызвали?
– Да нет, так обошлось. Полежала немного, и полегчало.
– А сестренки как?
– Младшая все на свидание бегает. Любовь-морковь у нее. Хозяин даже ругался, уроки, говорит, забросила, торчит в саду целый день со своим ненаглядным.
– Рановато для моркови, в ее-то годы. – Игорь усмехнулся.
– Вот и дядя ваш так говорит.
– Ну, а остальные что?
– Что и всегда. Старшая с малышом возится и по дому хлопочет. А среднюю мы и не видим, она у себя в студии, новую картину заканчивает.
– Умница наша. – Игорь улыбнулся с нежностью. – Знаешь, Верочка, моя сестренка художница. Недавно премию на конкурсе получила.
– Ты мне не рассказывал, что у тебя есть сестры, – удивленно проговорила Вера.
– Есть. Целых три. Одна другой красивей. Я уверен, вы с ними подружитесь, они очень хорошие.
– Хотелось бы подружиться. – Вера едва заметно вздохнула.
Значит, ее ждет полный дом народу. Интересно, каково это стать членом большой, дружной, зажиточной семьи? Вера привыкла существовать уединенно, в маленьком, тесном кругу, сначала с бывшим мужем, затем с сыном, и перспектива оказаться в гуще народа ее одновременно и пугала, и притягивала.
«Ладно, посмотрим, – успокоила она себя. – Ничего еще не решено окончательно».
«Лексус» на приличной скорости несся по мокрому шоссе, оставляя за собой другие автомобили. Вдоль обочины потянулись мохнатые елки.
– Скоро приедем, – сообщил Игорь. – Осталось минут пятнадцать.
Алик, устав глядеть в окно, уснул, привалившись к Вериному плечу. Ее и саму начало клонить в сон. Мысли постепенно смешались, реальность отступила, она увидела Кобзю, веселого, улыбающегося, багроволицего. Он грозил ей пальцем и громко смеялся.
– Что вы смеетесь? – с укором спросила Вера. – Я же женщина, в конце концов. У меня должен быть муж. Кто-то, кто заботился бы о мне и о ребенке.
– Муж, – насмешливо хмыкнул Кобзя. – Это кто муж? Он, что ли? – Он кивнул куда-то в бок. Вера обернулась и увидела Митю. Он был без очков, с длинными волосами, на руках его сидела пухлая, двухлетняя девочка.
– Что вы смеетесь? – с укором спросила Вера. – Я же женщина, в конце концов. У меня должен быть муж. Кто-то, кто заботился бы о мне и о ребенке.
– Муж, – насмешливо хмыкнул Кобзя. – Это кто муж? Он, что ли? – Он кивнул куда-то в бок. Вера обернулась и увидела Митю. Он был без очков, с длинными волосами, на руках его сидела пухлая, двухлетняя девочка.
– Митя? – удивленно проговорила Вера. – Откуда ты? И почему такой вид?
Он хотел что-то произнести, но не успел. Из-за его спины выскочила Маринка – крутобедрая, пышногрудая, как с картины Рубенса. Выхватила у него девочку, смачно вытерла ей ладонью сопливый нос.
– Он теперь мой муж! Мой! – скандальным, базарным голосом прокричала Маринка.
– Да пожалуйста, – растерянно произнесла Вера. – Мне и не нужно. У меня другой. – Она оглянулась, ища Игоря, но позади был только Алик. Он посмотрел на нее исподлобья, протянул руку. – Идем отсюда, ма.
Вера вдруг заметила, что он почти совсем взрослый. Во всяком случае, ему не шесть, а как минимум, тринадцать.
– Алик, сынок… – беспомощно прошептала она помертвевшими губами. – Почему…
– Идем, мама! – настойчиво повторил тот и принялся дергать ее за руку. – Идем же….
… – Идем! – Вера открыла глаза.
Автомобиль стоял на месте, рядом нетерпеливо подпрыгивал на сидении Алик.
– Ма, сколько можно спать! Мы приехали. Вставай, идем!
Вера, стараясь сбросить оцепенение, выглянула в окно, и ей показалось, что она попала в сказку. Вокруг была изумрудно-зеленая лужайка с яркими, разноцветными клумбами и аккуратно подстриженными деревьями. Ровно посередине лужайку разрезала дорожка, посыпанная золотистым гравием. Вдалеке виднелся дом, похожий на игрушечный, если бы не его размеры – красный кирпич, замысловатые башенки, балкончики с резными перильцами.
– Правда, красиво? – спросил Алик.
– Не то слово, – с трудом выговорила Вера. Она поискала глазами Игоря.
Тот стояла на дорожке, и о чем-то беседовал с шофером.
– Все, мне надоело тут сидеть. Я выхожу. – Алик открыл дверцу и выскочил на лужайку.
Игорь заметил его и помахал рукой.
– Иди сюда. Мама проснулась?
– Да. Но она никак не хочет вылезать из машины.
– Это мы сейчас исправим. – Игорь размашистым шагом направился к «Лексусу». – С добрым утром, милая! – Он нагнулся над Верой и протянул ей руку. – Вставай, погляди на место, где будешь жить. Уверен, тебе понравится.
Вера оперлась о его ладонь и шагнула на мягкую траву.
– Фантастика. Я думала, такое только в кино показывают. Твой дядя, часом, не носит фамилию Рокфеллер?
Игорь весело засмеялся.
– Нет, у него совсем другая фамилия. Пойдем-ка, пора уже вам познакомиться.
Он повел ее по дорожке к дому. Алик вприпрыжку бежал впереди, из-под его кроссовок в стороны летели крохотные золотые камушки.
Дверь коттеджа распахнулась, и на крыльцо вышла маленькая, совершенно седая женщина в длинном коричневом платье и теплых войлочных туфлях с помпонами. У нее было смуглое лицо, странно контрастировавшее с ослепительно белыми волосами, и ласковые глаза цвета топленого шоколада.
– Приехали! – Она всплеснула руками, лицо ее сморщилось, точно она собиралась заплакать.
– Приехали! – громко пробасил Игорь и, обогнав Алика, заключил женщину в объятия. – Верочка, знакомься, это и есть моя тетя. Моя милая, добрая, замечательная тетечка! Только не надо слез! Верочка, она у нас такая сентиментальная, чуть что, сразу ревет!
Хозяйка дома, улыбаясь, сошла с крыльца и подала Вере сухую, коричневую от загара руку.
– Фагима.
– Вера, – представилась Вера, смущаясь, от того, что седая не назвала свое отчество. Да и имя показалось ей каким-то странным.
– Правда, Верочка у меня красавица? – горделиво поинтересовался Игорь.
– Правда, правда, мой мальчик. – Фагима продолжала улыбаться, от глаз ее к вискам лучиками разбегались морщинки. – И она красавица, и ее сынок. Как тебя зовут, дорогой? – обратилась она к притихшему Алику.
– Александр.
– Верочка, Александр, идемте в дом. Девочки уже стол накрыли, самовар горячий. Я пирогов напекла. – Фагима открыла перед Верой дверь.
Отчего-то той вдруг сделалось не по себе. Она замешкалась на пороге, но Игорь мягко подтолкнул ее:
– Идем же!
Вера вошла в светлый, просторный холл. На стенах висели старинные гравюры, в углу стояла чугунная скульптура рыцаря в доспехах.
– Роза! – окликнула Фагима. – Роза, ты где? Спускайся к нам.
– Я сейчас! – ответил молодой, звонкий голос.
По уходящей вверх спиралью лестнице кто-то весело затопал. Перед Верой возникла молодая, черноволосая девушка дет двадцати трех. Лицо ее было свежим, щеки румяными, в руке детские штанишки.
– Ильясик снова обделался, – весело сообщила она Фагиме.
– Ах, бесстыдник! – та покачала головой. – Вот ему будет от дедушки! Роза, гляди, кто приехал!
Черноволосая увидела Игоря и, взвизгнув от радости, повисла у него на шее.
– С приездом, братик!
Тот улыбался.
– Верочка, это Роза. Моя сестренка. А где же остальные?
– Чулпашка сейчас подбежит. А Луиза с самого утра уехала, вернется завтра к обеду. – Роза отпустила Игоря и подошла к Вере. – Здравствуйте, рада познакомиться. Просим за стол.
Вера кивнула. Ею овладело странное состояние. Будто она где-то уже видела все, что происходило. По крайней мере, слышала эти странные, певучие имена. Роза, Луиза, Чулпан. Внутри ее что-то сжалось, до боли сдавив сердце и остановив дыхание. Она отступила было на шаг, протянула руку, чтобы нащупать за спиной ладошку Алика. И в это время откуда-то сбоку раздался знакомый, сочный и громкий голос:
– Ну, здравствуйте, молодежь!
Вере захотелось зажмуриться. Однако, она стояла, не шевелясь, и смотрела, как по толстому, пушистому ковру к ней приближается хозяин дома. Уверенная, упругая походка, твердые, бронзовые скулы, а волосы цвета воронова крыла так и не смогла до конца одолеть седина.
Он встал рядом с Фагимой, и она оказалась ему гораздо ниже плеча.
– Здравствуйте, дядя Рустам, – почтительно произнес Игорь. – Познакомьтесь, это моя Вера.
«Но ведь этого же не может быть! – вихрем пронеслось у Веры в голове. – Почему, откуда, как? Игорь выглядит чисто русским, светловолосый, сероглазый».
– Добро пожаловать в наш дом, – гулким басом произнес Рустам и поглядел на Веру в упор.
Она хотела отвести взгляд и не могла. Она видела, что он узнал ее. Ни один мускул не дрогнул на его лице, однако глаза резко сощурились, подбородок напрягся. В следующую секунду он уже смотрел на Алика.
Как они были похожи! Один – уменьшенная копия другого. Вере казалось, не заметить этого мог лишь слепой. Она вся помертвела в ожидании чего-то ужасного, скандального. Но ничего не случилось.
– Здравствуй, малыш, – спокойно произнес Рустам и мягко похлопал Алика по плечу. – Фая, долго мы здесь будем стоять и гостей в прихожей держать? Добро пожаловать!
Он повернулся и зашагал вглубь дома. Вера отчетливо поняла, что момент изменить что-либо безвозвратно упущен. Ей надо было бежать отсюда без оглядки, бежать в то самое мгновение, когда она обо всем догадалась. Когда только увидела Рустама. А теперь ничего не оставалось, как остаться в доме и принять правила игры.
На негнущихся ногах она последовала за всеми в гостиную.
В огромной комнате был накрыт белоснежной скатертью длинный стол. У самовара хлопотала девочка лет четырнадцати-пятнадцати, с такими же черными, блестящими волосами, как и у Розы, но с лицом более бледным и задумчивым.
– Это наша Чулпан, – сказала Фагима. – Сейчас Роза принесет Ильясика, и будем чай пить. Присаживайтесь, пожалуйста, Игорек, поухаживай за Верочкой.
Игоря два раза просить не пришлось. Он тут же захлопотал, усадил Веру на самое лучшее место, положил ей в тарелку кучу всякой всячины, налил чаю с густыми, кипенно-белыми сливками. Чулпан в это время ухаживала за Аликом, о чем-то шепталась с ним, хитро улыбаясь раскосыми глазами.
Вернулась Роза, неся на руках толстого, краснощекого карапуза, перемазанного фруктовым пюре. Ильясика посадили на высокий детский стульчик, он тут же протянул пухлую ручонку, схватил салфетку и запихнул ее в рот.
– Ах, озорник! – погрозила ему пальцем Фагима. – Смотри, дедушка выгонит тебя из-за стола.
– Де-да, – произнес малыш, пуская слюни.
Рустам тепло улыбнулся, глядя на внука.
Вера сидела, не в силах проглотить ни кусочка. Она тайком разглядывала Рустама. Конечно, он изменился. Постарел, похудел немного, стал как бы суше, выражение лица сделалось более жестким. Однако, глаза по прежнему были блестящими, молодыми, лучащимися силой и энергией.
Фагима достала из буфета стопки и пузатую бутылку.
– Попробуйте наливки. Из нашей смородины, сама делала. Рустаму нравится, Камилю тоже. Камиль – Розочкин муж, – пояснила она Вере. – Он сейчас в командировке.
Вера молча кивнула. Рустам мельком глянул на нее, и разлил темно-бордовую, тягучую жидкость по рюмкам.