– Пошли, чайку попьем. – Он поднялся с кресла, отложил газету на столик.
Вера стояла, не трогаясь с места. Рустам подошел к ней почти вплотную, как не подходил давно, с самого первого дня их встречи.
– Идем, – повторил он другим, более жестким тоном.
Она послушно повернулась и вышла в коридор. Они спустились вниз. Вера подошла было к плите, но Рустам остановил ее:
– Сядь, я сам.
Он не спеша заварил чай, достал из буфета блюдо с пирогами, налил в кувшин топленого молока. В его движениях была особая грация, присущая большим, крепно скроенным мужчинам. Вера откровенно любовалась им и молчала.
– Сахар будешь, кызым?
Она вздрогнула. В его тоне ей послышалась теплота и нежность. И он ни разу больше с момента ее приезда в дом не называл ее кызым.
– Да… то есть, нет. – Она мотнула головой, руки ее бессильно упали на скатерть.
Рустам поглядел вопросительно.
– Что-то не так? Что с тобой?
– Ты еще спрашиваешь! – Вера почувствовала, что терпеть больше не в силах. Вся ее тщательно продуманная тактика летела к черту. Ее трясло, как в лихорадке, по щекам катились слезы. – Я уеду! – Она вскочила из-за стола. – Слышишь, уеду отсюда! Сегодня же! Заберу ребенка, и ты никогда больше нас не увидишь! Никогда, понимаешь? – Волосы ее растрепались и спадали длинными, светлыми прядями, лицо было перекошено страданием.
Рустам аккуратно поставил чайник на подставку и подошел к столу. Взял Веру за плечи.
– Я не понимаю, кызым. Что происходит? С чего ты вдруг?
– Все ты понимаешь! Ты…ты… ты настоящий зверь! – Она выпалила это одним махом, глядя ему в глаза. Его скулы дернулись.
– Ну ты и скажешь. Какой зверь? Я старик.
– Зверь, зверь… – Она гладила пальцами его жесткие волосы, ей казалось, она ступает по раскаленным углям ада, но, минуя ад, идет в рай.
– Оставь меня, кызым. – Его голос слабел, становился тише. – Прошу, оставь. Не нужно.
– Хочешь, чтобы я уехала? – Она прижалась к нему всем телом, и ощутила, как его тело принимает ее, теплеет, размякает, делается послушным и подвластным. – Хочешь? Скажи, и я…
– Нет. – Его руки стиснули ее с такой силой, что у Веры хрустнули кости. – Ты скверная девчонка, кызым. Отвратительная, мерзкая девчонка! Ты… я хочу тебя!
– И я. И я тебя!
Их губы жадно отыскивали друг друга, отыскали и слились. Это было счастье. Оно гулким молотом стучало в уши, от него могла лопнуть грудь. Счастье быть с ним, касаться его руками, принадлежать ему одному, до последнего вздоха, до последней капли крови.
Он поднял ее на руки, как когда-то в гостинице, и понес наверх. Ступени размеренно скрипели под его шагами. Вере казалось, что она плывет в невесомости, навстречу луне и звездам, навстречу таинственному космосу, навстречу строгому, но милосердному существу, являющемуся высшим разумом…
… Их страсть была подобна разбуженному вулкану. Казалось, давно остыла лава, угас огонь в недрах земли, но нет – приходит час, и языки пламени с торжеством и треском вырываются наружу, сметая все на своем пути, превращая в пепел. Горячий, святой огонь, дремлющий в любящем сердце, слава тебе, негаснущему, немеркнущему, самому себя питающему и чистому, как земля в день творения!..
Вера и Рустам лежали обнявшись, обессиленные, измотанные любовью, обоих морила сладкая дрема.
– Главное, не заснуть, – пробормотал Рустам. – Дети могут вернуться…
– Не бойся, я не засну. – Вера погладила его по голове. – А ты спи. Спи. Скажи, когда тебя разбудить.
– Через полчаса. – Его тело отяжелело, рука, лежащая у Веры на груди, словно свинцом налилась.
Она глядела на него и думала, что он все это время тоже страдал, боролся с собой, злился, тщился забыть ее и не мог. Любовь владела им, та самая любовь, которая зародилась семь лет назад в вагоне фирменного поезда «Татарстан», и которая, пройдя испытание временем, не выдохлась, а стала лишь крепче и ярче.
«Я никуда не уйду от тебя, я останусь с тобой навечно, и буду оберегать твой сон. Буду гладить тебя по голове и смотреть в твои глаза, видеть в них желание и умирать от счастья. Никто никогда не будет любить тебя сильнее, никто и никогда…»
Ей показалось, что он услышал ее немой монолог, веки его закрытых глаз дрогнули в знак согласия. Он доверял ей себя, свое тело, свою душу, свое дыхание и улыбку. Все, что можно доверить тому, кто любит.
Время бежало неумолимо и быстро. Полчаса промелькнули, как пять минут. Вере было жалко будить Рустама, но нарушить обещание она не могла. Коснулась губами его щеки.
– Пора, просыпайся.
Он очнулся тотчас же, словно и не спал вовсе. Потянулся, прижал Веру к себе, но лишь на мгновение. Затем резко выпрямился на постели.
– Все. Собираемся. И чтобы никаких следов. Помни, никто не должен знать. Никто!
– Но я не хочу выходить за Игоря! – Вера глядела на Рустама с изумлением, словно у того оказалось две головы или четыре ноги. – Нежели ты позволишь?
– Кызым! – Он тяжело вздохнул. – Я прошу тебя. Ты и так искусила меня. И будешь продолжать искушать. Ничего не должно измениться.
– Ничего? Ты по-прежнему останешься мужем Фагимы?
– А что, по-твоему, я должен выгнать ее на улицу за ненадобностью? Она, как никак, моя жена.
– Почему на улицу? Разве мы не можем сами уйти? Забрать сына и уехать? Мы взрослые, самостоятельные люди, найдем крышу над головой.
– Как у тебя все просто. – Рустам усмехнулся. – Я не хочу на старости лет искать новую крышу над головой. Меня вполне устраивает эта.
– Но как же я?! Ты предпочитаешь удобство и комфорт моему отношению к тебе? Хочешь отказаться от меня?
– Отказаться от тебя? – Рустам привлек Веру к себе и поцеловал в губы. – Нет, кызым, я так не говорил. Все можно совмещать. Зачем столько эмоций? Живи в доме, будь женой Игоря, а мы станем любить друг друга, сколько захотим.
– Но ведь это же подло! – Вера отшатнулась от него, как ужаленная. – Разве для этого я столько лет искала тебя? Для этого берегла душу, не допустив в нее никаких иных чувств? Судьба разлучила нас и свела, подарив сына – для чего, по-твоему? Чтобы мы лгали, и воровали по крупицам счастье? Опомнись, опомнись же!
– Верочка, успокойся. – Рустам ласково провел ладонью по ее распущенным волосам. – Иногда приходится лгать, а иногда и воровать. Да, знаю, тебя учили в детстве, что это нехорошо, но то было в детстве. Пойми, сейчас ты выросла, ты уже большая, а у больших все иначе, чем у детей. Мне тяжело принимать какие-то решения, тяжело рушить нажитое годами. И тебя терять я не могу. Поэтому смирись.
– О, Господи, – шепотом проговорила Вера, давясь слезами. Она ничего не могла возразить на эти слова, она снова, как и семь лет назад, была зависима. Раба своей любви, заложница мужского лицемерия и коварства.
– Вставай, кызым. Мы сможем увидеться с тобой завтра вечером. В поселке есть отличная гостиница.
– Снова гостиница, – с горечью сказала Вера. – Неужели я не стою большего? Даже через столько лет. Я ведь мать твоего сына.
Рустам тяжело вздохнул.
– Кызым, ты дорого стоишь. Поверь, очень дорого. Я бы отдал за тебя все золото и бриллианты, которые имел.
– Мне нужны не бриллианты. Мне нужен ты.
– Я же с тобой. – Он пожал плечами и снова поцеловал ее. – Все, хватит. Мы так и не попили чаю, а скоро уже обедать пора.
Вера молча начала одеваться. В конце концов, чего-то она достигла – и то хорошо. Посмотрим, может быть удастся добиться большего: ей ведь не нужно уезжать от Рустама, как семь лет назад. Они будут все время рядом, он узнает ее близко, поймет, как она любит его, сердце его растает. Может быть!
От этих мыслей Вере стало немного легче. Она уже без тоски, с удовольствием оглядела себя в зеркале, поправила волосы. Елки-палки, как она хороша! Глаза сияют, щеки горят, плечи расправились, во всем теле невероятная бодрость и легкость. Рустам тоже выглядел счастливым, лицо его смягчилось, бронзовая, суховатая кожа разгладилась, прядь иссиня-черных волос спадала ему на лоб, глаза молодо и озорно блестели.
– Давай-ка быстрее. – Он подхватил Веру под локоть и повлек за собой вниз из спальни.
Они пили чай и уплетали за обе щеки пироги и ватрушки, приготовленные Фагимой – у обоих проснулся зверский аппетит. Вере стало совсем хорошо, весело. Она смотрела на Рустама, как тот деловито наливал чай в глубокое блюдце, и то и дело принималась смеяться. Он делал вид, что сердится.
– Что ты смеешься, кызым? У вас, молодых, никакого почтения к старости нет. Все хиханьки, да хахоньки, а погляжу я на тебя в моем-то возрасте.
– Хватит жаловаться, ты не старый, я тебе это уже сто раз говорила и еще повторю.
– Ты мне льстишь, кызым. Но льсти, льсти, мне приятно. – Рустам хитро улыбнулся.
– Ладно. – Вера тоже улыбнулась. – Тогда продолжу. Ты знаешь, что Алик похож на тебя, как две капли. Даже Луиза это заметила, только не догадалась отчего.
– Знаю. – Рустам поставил блюдце на стол. – Он вообще отличный мальчишка, я горжусь им. И тебе благодарен, что родила его.
– Жаль только, что отца своего он никогда не узнает. – Вера вздохнула. – Он ведь думает, что его отец был летчиком и погиб при испытаниях.
– Пусть думает, – спокойно проговорил Рустам. – За такого отца ему будет не стыдно.
– А за настоящего стыдно? – Вера поглядела на него в упор. Он отвел взгляд.
«Я добью тебя, – подумала она с торжеством. – Ты сдашься. Не выдержишь».
– Игорь будет Алику хорошим отцом, – глуховатым голосом произнес Рустам. – Уверен в этом.
– Ты еще скажи, он будет мне хорошим мужем, – язвительно сказала Вера.
– Зря иронизируешь, кызым. Муж – это муж. Женщине без мужа никак нельзя. Ты, кстати, не рассказывала мне, где твой прежний муж. Ты ведь замужем была, когда мы познакомились.
– Муж ушел от нас, когда Алику было несколько дней. Увидел, какой он смугленький и черноглазый, и все понял.
– Так ты совсем одна растила его с пеленок? Бедняжка. – Рустам сочувственно покачал головой. – Видишь, как получается, кызым? Вроде бы я подлец. А я и не ведал, что у меня в Москве сын родился.
– Надо было всего лишь позвонить.
– Я говорил тебе, почему не звонил.
– Да. – Вера принялась разглядывать свои руки.
Со двора донесся шум автомобиля. Рустам насторожился.
– Это Игорь. Помни, кызым, о чем я просил тебя. Завтра в шесть постарайся придумать себе дело в поселке на пару часов. Я буду ждать тебя у аптеки в центре.
– Договорились. – Вера согласно кивнула.
Дверь распахнулась, и в кухню вбежал Алик с ранцем за плечами.
– Мам, учительница такая добрая! Представляешь, она ничего не задала мне на дом! Другим задала, а мне нет.
– Да что ты говоришь! – Вера улыбнулась сыну.
– Это потому, что ты немножко запоздал с учебой, – пояснил вошедший следом Игорь. – Другие дети учатся уже третью неделю. Погоди, через несколько дней тебе тоже станут задавать уроки на дом.
– Ну и хорошо. – Алик пожал плечами. – Я эти примеры еще в Москве с тетей Динарой решал. Они легкие.
Вера перехватила взгляд Рустама. Он смотрел на Алика, в глазах его были одновременно восхищение и тоска. «Гляди, – подумала она с горечью. – Это твой сын, от которого ты отказался».
– Дядя Рустам, можно мне пирожок? – спросил Алик.
– Конечно, можно, малыш. Почему ты спрашиваешь?
– Ну… – Мальчик замялся на мгновение и затем выпалил. – Вы же здесь главный.
Игорь весело рассмеялся. Вера легонько щелкнула Алика по носу.
– Во-первых, иди вымой руки, во-вторых, переоденься, в– третьих, время обедать, а пирожки будут на десерт.
Алик скорчил недовольную рожицу, но послушно вышел из кухни.
– Видишь, дядя, устами младенца глаголет истина, – философски заметил Игорь.
– Брось, – с плохо скрытой досадой сказал Рустам. – Здесь вовсе не я главный, а твоя тетка. Где, кстати они, давно пора было вернуться. Пойду, позвоню Розе. – Он поспешно встал и ушел вслед за Аликом.
Игорь пожирал Веру обожающим взглядом.
– Ты прекрасно выглядишь. Цвет лица замечательный. Отдохнула?
– Да, отлично. Спасибо, что дал мне выспаться и отвез Алика.
– Не за что, любимая. Мне в радость забота о вас. Я хочу, чтобы вы оба были счастливы.
– Я счастлива, – деревянным голосом проговорила Вера.
Игорь полез в холодильник и извлек оттуда кастрюлю с супом.
– Жрать хочется просто зверски. Мы никуда не зашли, торопились домой. Посмотрим, что там тетушка сварганила. – Он хотел поставить кастрюлю на огонь, но Вера взяла ее у него из рук.
– Сядь. Я сама.
Она хлопотала у плиты, а мысли ее были далеко. Они снова и снова возвращались к тому, что произошло час назад. Вера ликовала.
– Нет, ты определенно сегодня потрясающе выглядишь, – повторил Игорь, когда она поставила перед ним тарелку с борщом. – Глаза просто светятся. – Он поймал ее ладонь и, крепко сжав, притянул Веру к себе. – После обеда пойдем наверх. Я умираю, как хочу тебя.
«Ну, началось», – с досадой и тоской подумала Вера.
Делать, однако, было нечего. Игорь, не жуя, заглотал еду, дождался Алика, усадил его за стол, взяв обещание, что он съест целиком первое и второе, а сам потащил Веру в спальню.
В него будто бес вселился – всегда яростный и неистовый в постели, сейчас он и вовсе сделался неуправляемым. Вера с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от боли. Когда, наконец, все было позади, она показала Игорю багровый синяк на предплечье.
– Смотри, что ты сделал.
Его лицо исказила гримаса страдания.
– Прости, милая, я не заметил. Слишком увлекся тобой.
– Скоро я вся буду в таких синяках, – проговорила Вера недовольно и слегка отодвинулась от него. – Все? Можно одеваться?
Он замер, не мигая глядя на нее.
– Ты говоришь, как шлюха по вызову.
– Ты и обращаешься со мной, как со шлюхой. – Вера пожалела, что сказала это. Раньше, еще вчера, она ни за что не позволила бы себе такой тон по отношению к Игорю. Но сейчас ей было до такой степени противно и так все равно, что она не смогла сдержаться.
Игорь дернулся, словно от удара.
– Верочка, опомнись. Что ты говоришь? Я обращаюсь с тобой, как со шлюхой? Да я боготворю тебя! Никогда никого так не любил, клянусь Богом. Верочка, счастье мое! Разве я тебя обидел?
Ей стало жаль его. В конце концов, она сама столько лет страдала от неразделенной любви.
– Нет, Игорь, нет, я на тебя не сержусь. Просто, мне…не совсем приятны твои ласки. И… они уж слишком частые.
– Но я не могу с собой ничего поделать! – в отчаянии проговорил Игорь. – Я хочу тебя все время. И днем, и ночью.
«А вдруг это болезнь? – мелькнуло у Веры в голове. Она вспомнила, как испугалась Игоря в момент их первой близости. Что, если он безумен? А она собирается за него замуж.
– Вот что, милый, – произнесла Вера, как можно мягче. – Давай не будем ссориться. Я ценю твое отношение ко мне и к Алику. Но я бы… я бы хотела попросить тебя об одной вещи.
– Проси, что угодно!
Вера набрала в легкие побольше воздуха и выпалила одним духом, точно в прорубь нырнула:
– Давай перенесем свадьбу. Хотя бы на месяц.
– Перенесем свадьбу? – вид у Игоря был такой, будто ему сообщили, что он тяжело болен и вот-вот должен умереть. – Но почему? Зачем? Ведь все уже готово.
– Ну и что, что готово? Куда мы спешим? Мы и так живем вместе, почти не разлучаемся. Обычно все ждут два месяца, а то и три. Мне так будет спокойнее.
– Спокойнее? – Игорь поглядел на нее настороженно. – Ты что, передумала? Хочешь уехать?
– Нет, нет, совсем не то. Мне здесь очень нравится. И я вовсе не передумала. Я хочу за тебя замуж. Только чуть попозже. Ну, пожалуйста, Игорь, дорогой, пойди мне навстречу!
Игорь молчал, глядя на Веру исподлобья. Лицо, обычно добродушное и просветленное, сейчас сделалось угрюмым и мрачным.
– Ты сегодня странная, – произнес он, наконец, глухим, чужим голосом. – Я тебя никогда такой не видел. Что-то случилось? Звонили из Москвы?
– Нет. Тебе кажется. Я такая же, как и всегда. Просто… мне немного не по себе с этой свадьбой. Считай, что это мой каприз. Женская прихоть. Прости мне ее, умоляю.
– Ладно. – Игорь потянулся за одеждой. – Я согласен. Давай подождем до октября. Но ни в коем случае не дольше.
– Обещаю. – Вера едва заметно вздохнула и принялась стягивать волосы в пучок.
13
Назавтра ей стоило огромного труда отпроситься у Игоря по делам в поселок. Услышав, что Вера хочет посетить парикмахерскую, он тут же сделал недовольное лицо.
– Зачем тебе стричься? Твои волосы – настоящее богатство. Я не позволяю!
Вера насилу убедила его, что не собирается укорачивать волосы, а лишь слегка подровняет концы, чтобы не секлись.
– Хорошо, – сдался Игорь и тут же заявил безапелляционно. – Я тебя отвезу.
Вера не на шутку испугалась. Она не думала, что ее свобода будет настолько ограничена. Со вчерашнего дня Игорь пребывал в дурном настроении, и спорить с ним становилось опасно.
Она пробормотала что-то о желании пройтись пешком, чувствуя, как неубедительно звучат ее слова, но тут на помощь неожиданно пришел Алик. Он прибежал со двора, взъерошенный, возбужденный, с кожаным, футбольным мячом подмышкой.
– Игорь, гляди, что я нашел в сарае! Это чей?
– Мой. – Выражение лица Игоря смягчилось. – Ты любишь футбол?
– Обожаю! – выпалил Алик.
– Надо же, какое совпадение. Я тоже.
– Пойдем, поиграем. – Алик поглядел на него умоляюще.
– В другой раз, малыш. Мне нужно отвести маму в парикмахерскую.
– Ну пожалуйста! Она сама дойдет. Или доедет. Дай ей машину, она отлично водит.
– Правда, Игорь, я доеду. Если уж ты так против, чтобы я ходила пешком. – Вера просительно улыбнулась.
Игорь смерил ее хмурым взглядом. Немного подумал, затем недовольно пожал плечами.
– Ладно, бери мой «Вольво». Только смотри, аккуратно. У меня другой машины нет. – Он вытащил из карманы ключи и протянул ей.
– Не волнуйся, – обрадовалась Вера. – Я верну твое авто в целости и сохранности.