- Что тебя интересует, Келис?
- Что понадобилось иллитидам от Кайра, раз они столь серьезно занялись им? И не смотри на меня столь злобно, сестра. Враг не я, даже не те сложные вопросы, продолжающие множиться вне нашего понимания. Нарушающие относительную простоту порученного задания. Да оно и раньше не было легким, только ты никак не хотела этого понимать. Агриан?
- Да, госпожа...
- У тебя есть идеи относительно интереса иллитидов к Кайру?
- Нет уверенности, но могут быть предположения. Смутные.
- Сгодятся и они. Если ты, Миала, позволишь...
Упомянутая махнула рукой, показывая, что покамест уступает сестре право вести нить общего дела. Только в глазах все сильнее ярилось пламя злобы уже ко всем, за все, без четкого понимания причин. Его еще кое-как удавалось сдерживать, но скоро мог наступить момент, когда оно выплеснется наружу. Опасно как для окружающих, так и для нее самой.
Меж тем Мастер Клинка, неплохо разбиравшийся в особенностях диверсионных шуточек Пожирателей. Начал прояснять некоторые нюансы.
- В Карг-Нейссе так и не работают на Пожирателей? - видя, что пленник отрицательно замотал головой он продолжил. - А агентов все так же иногда ловят?
На сей раз ответ был утвердительным, что заставило Келис добавить:
- Иллитиды любят иногда использовать наемников, не знающих, на кого работают. Но мозг промывают очень редко, иначе Карг-Нейсс объявил бы им негласную войну, а не тот вооруженный недоверчивый нейтралитет, который есть.
- Бесспорно, госпожа. А сейчас я подробно расспрошу этого дуэргара, что случилось за последние недели, какие отряды были разгромлены и где это случилось, какие задания выполняли. Может и удастся нащупать путеводную паутинку...
Агриан настраивался на деловой лад, готовясь проанализировать все те мелочи, на которые редко обращают внимание. Ведь в них порой таилась ценная информация. Уж кто другой, а этот дроу знал толк в подобного рода сведениях. Не раз ему удавалось из откровенного мусора выудить сияющий всеми гранями истины драгоценный камень тайн. Вот и сейчас... была определенная надежда.
А об искренности допрашиваемого уже позаботились.
Глава 12
- Кружим по этим богами и демонами забытым тоннелям, конца и края не видно, - ворчал Нерг, которому не терпелось начать что-то более интересное. Чем предварительная подготовка. - Ты же сам знаешь, что выходы отсюда если и были, то Пожиратели их надежно замуровали. Вот и давай аккуратно сделаем новый. Выбор то богат, пробивай не хочу.
- Вот он и не хочет выскочить в неудобном месте. И вообще, Нерг, я еще не устала, а ты уже ноешь! Всего час прошел, даже хумансы никаких ругательств под нос себе не бормотали.
- Они наемники, им что...
Обычная пикировка между моими приятелями... Дело житейское. Даже немного успокаивающее. Раз спорят, то у них все в порядке во всех отношениях. Вот если бы замолкли. Настороженно озираясь по сторонам или готовясь к чему-то паршивому - вот тогда стоило бы обратить пристальное внимание.
Альен была права. Я искал наиболее подходящее место для выхода. Нормальных хватало, неудачные. То есть близлежащие к жилым помещением, аквариумам Высших и прочим пакостям. Я сразу же отметал, помечая на подробной (относительно, конечно) карте.
Обычные пустые от всех и вся закоулки меня не устраивали. Странно? Так, да не совсем. Я понимал, что, выйдя из относительно безопасной сети тоннелей, мы все равно столкнемся с Пожирателями Разума. Избежать этого было нереально, а вот каким-то образом смягчить последствия было можно. Но вот каким образом? Напрашивался вариант спустить с цепи тех самых иллитидов-зомби, но я, тяжко вздохнув, оставил сей расклад до поры до времени. Его надо использовать потом, на завершающей стадии.
Сейчас же... Что есть у Пожирателей Разума из уязвимых мест? Молодняк, еще не ставший полноценными особыми. Факт. Вот только бассейны с этими моллюсками охраняются по полной программе - как самими Пожирателями, так и их марионетками.
Стоп, а ведь в этом есть какое-то здравое зерно. Марионетки иллитидов при определенных условиях можно вновь сделать полноценными личностями. Или не совсем, но все же... Хотя бы пробудить в них ненависть - самое полезное в данной ситуации чувство. Мне не будет столь важно, вспомнят ли они собственное "я". Надо лишь разбудить их злобу и желание уничтожить недавних кукловодов. А вот для этого есть определенные условия.
Думай, Змей, думай! Иллитиды не постоянно держат марионеток в активном состоянии. Понимают, что тем нужен отдых как физический, так и умственный. Марионеток надо время от времени погружать в своего рода глубокий сон. Тогда мозг расслабляется, снижается риск отказа измученного разума, продлевается срок "эксплуатации изделия".
А где отдыхают их невольные, не осознающие себя рабы? Уж точно не в гостиничных номерах класса люкс! Тут своего рода "соты", ячейки, где лежат бессознательные тела. И определенная ментальная магия, служащая для расслабления, а там и обновления внушения. Артефакты, конечно, сами Пожиратели появляются лишь к концу "цикла отдыха".
Видимо, лицо у меня было очень уж выразительным, раз даже капитан наемников, в силу своей полностью человеческой сути хуже моих соратников разбирающийся в мимике дроу, спросил:
- Лорд Кайр, вы что-то придумали?
- Да, немного... Будем искать место, где содержатся марионетки Пожирателей. То место, где они находятся в пассивном, не опасном для нас виде. Опережая возможный вопрос, скажу, что есть большая вероятность если и не прочистить им мозг, то хотя бы направить агрессию на поработителей. Даже те, кто не выносит дроу или людей, предпочтет первым делом сквитаться с куда более серьезным объектом.
- Они могут начать разбегаться.
- Могут, тут не поспоришь, - кивнул я, соглашаясь с Бастардом. - Но нам и это будет на руку. Любое действие бывших марионеток спровоцирует улей Пожирателей на какие-либо ответные действия, но не впрямую против нас. Чем больше будет неразберихи, тем выше наши шансы.
Пока наемник переваливал мои слова, напомнила о себе Альен, сканирующими плетениями изучающая стены, отделяющие нас от собственно обители иллитидов.
- Артефакт наверняка находится под охраной. И я боюсь, что в ее составе будет минимум один Высший Пожиратель. Не пора ли?
- Рано! Раскроем себя - сразу же получим пристальное внимание Ллос.
- А так можем получить кучу потерь и все равно прибегнуть к крайней мере.
- Верно рассуждаешь. Поэтому я беру наше секретное оружие с собой, но использую лишь если ситуация серьезно ухудшится. Ты же знаешь, привести наш козырь в боевое состояние дело пары секунд. И вообще, если бы я не предполагал использование этого, то не стал бы намертво крепить контейнер к своему диску.
Девушка критически посмотрела на вышеупомянутый, вздохнула, но ничего не сказала. Понимаю, ей не слишком нравилось то, как я использовал летающий диск жриц Ллос, этот символ их власти. Хоть сама она давно отреклась от Паучихи, но некоторые привычки... они так быстро не исчезают. Вот не принято было использовать личный диск как перевозчик ценного багажа и все тут!
Ничего, переживет... Подавив неуместную сейчас саркастическую усмешку, я мысленной командой направил диск вперед, приближаясь к участку стены, показавшимся мне наиболее перспективным.
Как ни крути, а оказаться в месте, где не будет вообще никого, малореально. Вовсе невозможным представляется, что мы сможем пробраться в место "хранения" марионеток, не прирезав по дороге нескольких Пожирателей. А их смерть... вполне возможная тревога. Мда, куда ни кинь, всюду... пусть не "клин", а все же проблемы.
- Капитан...
- Да, я вас слушаю.
- Правильно делаешь, потому как сейчас ценные указания буду давать. Ты же. в свою очередь, своих вояк озадачишь, - я пару секунд помолчал, собираясь с мыслями, после чего перешел к сути. - Сейчас я пробью проход, после чего первым делом устроим полезное для нашего плана освобождение рабов Пожирателей. Случайных стражей мы возьмем на себя, твоим бойцам напрягаться не придется, скорее всего.
- Понятно... Но я бы оставил десяток во главе с магом тут, у прохода. Может пригодиться.
Хорошие советы. Умный прислушается, а дурак пропустит мимо ушей. Лично я понимал, что в такой ситуации очень стоит прислушаться к мнению того, кто на своем веку побывал уже в десятках сражений, а к тому же имел опыт командира. Я же. не будучи поражен недугом скромности, понимал - опыта командира ну очень мало. одно дело руководить несколькими соратниками, кого знаешь от и до. Совсем иное... вот такими отрядами в сотню боевых единиц.
- Оставляй, - согласился я, прикинув выгоды от предложения. - Только предупреди, чтобы не впали в ступор и не полезли в бой, когда этим путем хлынет орда тех самых зомбированных тварей. Теперь дальше... Пока я со своими будем приводить марионеток в чувство, перекроете пути в этот сектор. По возможности уничтожать тихо, не шуметь. Как только шум все же поднимется - бить всеми средствами. Не беспокойся. Держаться слишком долго не придется, мы планируем быстро справиться.
- Оставляй, - согласился я, прикинув выгоды от предложения. - Только предупреди, чтобы не впали в ступор и не полезли в бой, когда этим путем хлынет орда тех самых зомбированных тварей. Теперь дальше... Пока я со своими будем приводить марионеток в чувство, перекроете пути в этот сектор. По возможности уничтожать тихо, не шуметь. Как только шум все же поднимется - бить всеми средствами. Не беспокойся. Держаться слишком долго не придется, мы планируем быстро справиться.
- Дальнейшие планы?
- А все просто. Под прикрытием зарождающегося хаоса мы атакуем местное хранилище ценностей, забираем нужную нам вещь и уходим. Твой отряд, как я и обещал, может прихватить материальные блага в виде золота. Каменьев и прочей радости. По артефактам решать отдельно будем.
- Путь отхода?
- Слушай, хуманс, не тупи! - окрысился Вентар. - Может уйдем тем же образом. Кайр решит, как лучше, ему лишние смерти не нужны, ваши тоже. Нам еще обратно добираться, а делать это лучше под прикрытием сильного отряда, а не малой группой.
Грубовато у моего приятеля вышло, но зато действенно. Бастард явно беспокоился о том, что его отряд могут оставить в качестве заслона при отступлении. Ну а в таких случаях резкий и грубоватых ответ куда лучше прочищает мозги. Нежели вежливые объяснения. По крайней мере, именно сейчас так оно и вышло.
Впрочем, ближе к делу! Известен план действий, место прохода, примерная реакция. Оставалось только начать.
Вытянутой рукой дотрагиваюсь до стены, активируя заклятье распада камня. Оно работает не так чтобы быстро, чувствительно к контакту заклинателя с поверхностью, но зато сложноуловимо. Ах да, еще и никаких шумовых эффектов, камень просто обращается в невесомую пыль, опадающую под ноги.
Минута, полторы... готово. Делаю знак своим соратникам и те, как у нас и заведено, мгновенно готовы к любым раскладам. Теперь вперед, только вперед. Я и Альен на летающих дисках - маленьких, маневренных и весьма скоростных - ну а Нерг с Вентаром на своих двоих. Ничего не поделать, для ящеров местные коридоры не слишком приспособлены. Пожиратели разума, как я уже говорил, живут не столько в городах, сколько в своего рода ульях. Мы же находились если не в центре подобного образования, то весьма близко к оному.
Пусто... Только узкие коридоры, больше напоминающие ходы, прогрызенные огромными червями в камне. Бр-р, мерзость! Судя по ощущениям, доносящимся от моих друзей, у них возникли примерно такие же эмоции. Альен скривилась, Нерг сплюнул себе под ноги. Прорычав проклятие... Лишь Вентар остался внешне спокоен, но руки сжались на рукоятях клинков.
***
Окутанные маскирующими нашу ауру и физическое присутствие плетениями, мы шли по направлению к месту. Где Пожиратели содержали своих марионеток, устраивали им "период мозговой разгрузки". Шли... Расстояние было мизерным, но вот темп, которым мы передвигались, был немногим выше черепашьего. Но это и логично - лучше медленнее, но без особого риска.
Пожиратели попались лишь единожды - парный патруль моллюсков-переростков протопал мимо нас, как мимо пустого места. Что ж, спасибо вам, удачно сплетенные чары, помогли остаться незамеченными. Иначе пришлось бы ликвидировать. А это, доложу я вам, по любому рулетка.
Очередной изгиб коридора... Вот и цель, то есть двери в то самое "хранилище", где находили марионетки Пожирателей. И,о чудо, определенные чары, которые обрадовали не только меня.
- Кайр, тут... глушилки, - радостно оскалился Нерг, хоть и не особо сведущий в магии, но понимавший суть увиденного им. - Сами иллитиды не в курсе...
- ...что творится внутри хранилища. Знаю, Нерг, знаю. И рядом тоже помехи. Поэтому вон те три охранника у дверей проблемы составить не должны.
Трое. Пожирателей, охраняющий хранилище. Действительно было столько и ни одним больше. разве что внутри, но это уж, как говорится, совсем другая история. Для начала мы должны были быстро и незаметно убрать засветившуюся троицу, а потом и с остальными проблемами разбираться.
Делаю рукой знак, приказывающий замолчать и подготовиться к магическому удару. До цели два десятка метров, то есть шумоподавляющие чары могут или развеяться, или просто быть замеченными. Но речь сейчас и не требуется, достаточно языка жестов, освоенного в Академии назубок. Спасибо тебе, Мастер Клинка Ройл, научил чужака, попавшего в этот необычный мир. Да, ты не знал, кого учишь, но все равно моя тебе искренняя благодарность.
Еще раз осматривая пространство вокруг, особенно концентрируясь на участке перед дверью. Не сам, конечно, а пользуясь хитрой системой иллюзий, снимающий картинку и передающих на сформированный из энергетических нитей экран. А что, прямо голограмма какая-то, да качества приличного...
Зато сами иллитиды, дверь, интерьер коридоров - тьфу на них! В очередной раз убеждаюсь, что причислять Пожирателей в полноценным мыслящим существам если и можно, то вряд ли нужно. Ни чувства прекрасного, ни полноценных мыслей, ни ярко выраженной индивидуальности. Улей и все тут, где есть изначальные лидеры-Высшие, солдаты и откровенная обслуга. Последние. Кстати, вообще тупы и ограничены. Видел я таких, в Академии парочку в качестве живых примеров держали. Только и способны, что на тупую, примитивную работу. Да на то, чтобы быть пищей своим Высшим.
Да, я не оговорился! Высшие Пожиратели. Помимо прочего, жрут еще и своих соплеменников. Это, так сказать, непременная часть их диеты. Конечно, они могут высосать и мозг магически одаренного пленника, но предпочитают использовать их в качестве марионеток. Проще и дешевле слопать нескольких своих "слуг". Да уж... рационализм, доведенный до абсурда. Муравьи, возомнившие себя вершиной эволюции. Так и тянет хорошенько потоптаться по их не то ульям, не то термитникам... Или просто бросить в самый цент химическую шашку для полного и окончательного избавления от паразитов.
Мысли, нелестные для иллитидов. Текли сами собой. Зато и более полезные приготовления шли полным ходом. Задачей было не только уничтожить троицу, но не оставить и тени шанса поднять тревогу. Физическое оружие тут было малополезно. Иллитида можно нашинковать ломтиками, но он проживет достаточно, чтобы передать сигнал своим... Даже голова, мозг не столь уязвимы. Что поделать, у них более независимая структура. Надо уничтожить почти все клетки, дабы полностью гарантировать мгновенную смерть. например, испепеление, мгновенный тлен, ментальный удар.
Последнее напрашивалось, но я все же отказался от очевидного. Все же тягаться с Пожирателями в их коронной области искусства - поищите кого понаивнее. Может сработать, а может и провальная попытка окажется. Не-ет, лучше другими путями.
Знак Нергу с Вентаром - не вмешиваться, но быть готовыми к рывку. Теперь Альен... послужить для моих чар "трамплином". Ну и, наконец, самому сработать так, чтобы стыдно не было.
Кокон Света - неприятное для дроу плетение. Никто его не любит, больно уж неприятные ощущение во время применения, пусть и эффект очевиден. Требуется пропускать сквозь себя абсолютно чужеродную, хотя и часто используемую в плетениях силу. Как правило, маги илитири предпочитают обходные пути, сводящие к минимуму контакт между заклинателем и применяемой им мощью. А ведь так логично и эффективно пропустить ее сквозь себя, прочувствовать до последней частицы... Тогда и только тогда она покажется себя во всей красе.
Так мы и делаем с Тьмой... Тьма ласково окутываю наши души, несет ощущение покоя и одновременно бушующего океана подвластной, дружественной энергии.
Не то со Светом... Он более подходит к сути эльфа, может даже орка. Н человека, мы скорее сумрак... Но даже это давало мне возможностьб олее легко переносить болезненные и крайне неприятные для дроу ощущения.
Режущий глаза яркий свет.... Словно в глаза светят ярким фонарем. Да еще с близкого расстояние. Сейчас все видно, зрение само не страдает, но вот впечатления... хочется отдать врагу и не вспоминать. Кожа горит, как будто ты несколько часов пролежал под припекающим солнышком на морском пляже, упорно игнорируя дружеские советы... Пора!
Потоки Света срываются с рук, напоминая о детстве, когда по дури своей решил потрогать закипающий на плите никелированный, блестящий чайник. Боль от нереального, но все же ожога, желание бросить это малоприятное занятие, переменить плетение... Подавляю с ходу, маг не должен даже тени внимания обращать на бунтующий из-за каждой мелочи организм. Тело ведь вторично, дух должен быть на первом плане.
Сработало... Нет иллитидов, есть лишь неправильная полусфера, переливающаяся перламутром и сжимающаяся с каждым мгновением. Пожиратели сейчас где-то внутри, отрезанные от мира, ментальной сферы сородичей, любых видов энергии. Этот барьер надо пробивать лишь Тьмой, более сильным Светом или... некромантией. Ни то, ни другое, ни тем более третье мутировавшим кальмарам не доступно. Им остается лишь сдохнуть - быстро и бесследно избавив сей лепесток Веера Миров от своего поганого присутствия.