– Маргарита, зачем вам этот паж? Перестаньте глазеть на него!
– У него такая аппетитная попка! Представляю, как он хорош без одежды!
– Что?! – обомлела Мария. – Что за мысли приходят вам в голову?!
– А каков мой братец Франциск? У него с ягодицами все в порядке или они так же невыразительны, как и его скучное лицо?
– Я не разглядываю ягодицы мужа. – Если честно, Мария просто растерялась от такого интереса Маргариты и ее напора.
– Ах, дорогая, неужели Ваш супруг до сих пор не доставил Вам неземного наслаждения?!
Мария даже потеряла дар речи, услышав такой вопрос от Марго. Девочке едва исполнилось шесть!
– Марго…
– Чего Вы стесняетесь? Но мой братец хотя бы сумел лишить Вас невинности? Отвечайте! – Принцесса даже ножкой притопнула.
– Марго, мне кажется, что вам рановато интересоваться такими вопросами.
– Бросьте, – махнула рукой Маргарита. – Я сама еще не пробовала, но весьма наслышана обо всем. Расскажите, каков мой брат в постели? Неужели он так же скучен, как и вне ее? Ну, расскажите же!
– Ну… дофин не слишком хорошо себя чувствует… Я не настаиваю…
– Что?! Вы до сих пор девственны?!
– Да нет же, – с досадой поморщилась Мария. – Но не стоит столь много внимания уделять альковным делам дофина.
– Мари, – зашептала девочка, – если мой братец немощен, то Вы вполне можете завести себе любовника. Я даже знаю, кого!
Она подхватила юную королеву под руку и потащила куда-то.
– Что вы себе позволяете, Марго?!
Девочка остановилась, уставившись своими темными, как спелые сливы, глазами на Марию и с досадой покусывая алую губку. Но она прекрасно понимала, что даже если жена брата пожалуется на ее вольность Екатерине Медичи, то королева ничего с ней сделать не сможет. Девочка развилась столь рано, что ее мать уже была в ужасе и ломала голову над тем, что с ней делать.
– Хотите, я Вам кое-что покажу? Пойдемте. – Девочка снова потянула Марию куда-то.
Не успела та поинтересоваться, куда, как Марго увлекла подругу в небольшую комнату и, приложив палец к губам, поманила пальцем к тяжелому гобелену на стене. Заинтригованная, Мария подчинилась. За гобеленом оказалась дверь, которая вывела их в совсем крошечную комнатку. Марго взяла какой-то пуф, поднесла его к стене, двигаясь на цыпочках, взобралась на пуф и, отодвинув висевшую картину, приникла глазом к отверстию. Мария поняла, что она за кем-то подглядывает.
Вдруг девочка завертела своей попкой и поманила королеву к себе рукой, все так же призывая к тишине. Она осторожно спустилась с пуфа, знаками показывая Марии, чтобы теперь та посмотрела. Королеве стало любопытно, за кем это подсматривает принцесса, она, в свою очередь, приникла к отверстию глазом.
Вовремя, потому что мужчина и женщина по ту сторону стены перешли к самым активным действиям. Отверстие было расположено так, чтобы отлично видеть нижнюю часть кровати, изголовье при этом оставалось вне поля зрения. Сначала это чуть раздосадовало Марию, но то, что она увидела, заставило забыть о досаде. На ее глазах разыгрывалось потрясающее любовное действие! Объятья были столь страстными, а движения столь мощными, что у королевы перехватило дыхание.
Ничего похожего на ее собственный опыт! Франциск, конечно, очень старался, но его и на пару минут вот таких усилий не хватило бы. Здесь же шла минута за минутой, женщина по ту сторону стены стонала от страсти, а мужчина, не сбавляя пыла, все терзал и терзал ее тело. Мария просто сползла с пуфика, не в силах наблюдать за таким разгулом вожделения. Она стояла, прижавшись спиной к стене и пытаясь справиться с бьющимся сердцем и захватившим ее саму желанием оказаться на месте той женщины.
Марго, не теряя времени, взобралась на пуф и принялась подглядывать. Мария скосила на девочку глаза и обомлела. Та телом повторяла движения женщины! Юная королева опомнилась. Что она делает?! Подглядывает вместе с принцессой за совокуплением какой-то пары! Мария тронула за руку Марго и знаком показала, что нужно идти. Девочка с сожалением вернула на место картину и, морщась, отправилась прочь из комнаты.
– И часто ты так подглядываешь?!
– Иногда.
– А как узнала о существовании этого тайника?
Марго лукаво усмехнулась, наклонилась ближе к уху Марии и поведала:
– Однажды увидела спешившую куда-то твою гувернантку мадам Ленокс. Я думала, она торопится на свидание к кому-нибудь, а она тут подглядывала! И так увлеклась, что даже не заметила меня.
– Мадам Ленокс давно нет в Париже! – ужаснулась Мария. – Сколько же тебе было лет, когда ты начала подглядывать?!
– Я не сразу начала, просто недавно вспомнила, как она глазела, притащила сюда пуф и вот, – девочка повела рукой в сторону своего наблюдательного пункта. – Только не говори, что это некрасиво или недостойно!
– Чья это спальня?
– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Какая разница? Главное, она способна заниматься этим по целому часу.
– Она? А мужчины разные?
– Ага. Часто меняются. Но этот самый сильный, я его уже третий раз вижу.
– Марго, – все же вздохнула Мария, – тебе действительно рано наблюдать за таким.
– Вот еще! Скорей бы стать девушкой, чтобы завести себе любовника. А лучше не одного, – Марго сладострастно потянулась. – Я не буду, как ты, страдать с бессильным мужем. Тебе нужно завести себе любовника, такого же, как этот! Давай попробуем узнать, кто это? – Не давая опомниться Марии, она кивнула, словно соглашаясь сама с собой. – У него большой перстень, заметила? Надо внимательно посмотреть на руки всех мужчин при дворе. Мария, ты хочешь такого любовника?
– У меня есть муж! И давай прекратим этот разговор, а ты перестанешь подглядывать, это некрасиво.
– Ой, ой! Все так делают! Я знаю, что мама подглядывала за Дианой, чтобы научиться ее любовным штучкам и отбить отца. Но ей не удалось.
Мария слышала об этом, но ей не хотелось сейчас вести разговоры о чьих-то любовных неудачах, к ней снова вернулось видение за стеной, где женщина билась в страстных объятьях сильного мужчины. В сердце заползала горечь, у нее никогда не будет так с Франциском. И если ее свекровь Екатерина Медичи страдала из-за излишнего любовного пыла супруга с другой и от невозможности обратить эту страсть на себя, то ей предстояло только мечтать о любовном пыле.
Постаравшись напустить на себя побольше строгости, она сухо произнесла:
– Не смей больше подглядывать!
Марго презрительно скривилась:
– Ты такая же, как моя мамаша! Поделом тебе достался эта развалина Франциск!
Глядя вслед уходившей Марго, Мария кусала губы от досады.
Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь увиденным, но с кем? Рассказывать подругам, тогда сразу возникнет вопрос: а каково с мужем?
А вот с мужем было не очень хорошо. У Франциска, как обычно, воспалено горло и гноился нарыв за ухом, голова и шея перевязаны, лоб в испарине. Король слаб и болен. О какой близости могла идти речь?
Предвидя это, она постаралась задержаться, якобы молясь, и, когда пришла в спальню, муж уже видел сны, тяжело дыша открытым ртом, из которого не слишком хорошо пахло из-за постоянных нарывов в горле.
Тихонько устроившись на самом краю, чтобы случайно не разбудить мужа, она попыталась заснуть, но это не удавалось. Стоило закрыть глаза, как перед ними появлялись обнаженные ягодицы мужчины, подсмотренные днем. А рядом храпел Франциск, он не мог дышать носом и потому храпел почти постоянно. На глаза Марии невольно навернулись слезы; неужели ее красота пропадет рядом с вот таким супругом? Неужели она обречена влачить жалкое существование сиделки, вместо того чтобы принимать восхищенные слова и взгляды, а может, и не только?..
И вдруг вспомнились слова Марго о перстне незнакомца. И Мария уже точно знала, что теперь будет искать этот перстень на руках у придворных и… Нет, нет, она не должна даже думать о том, что может быть дальше! Ни-че-го! Ничего, она просто посмотрит на обладателя крепких и таких сильных ягодиц, и все!
На следующий день Марго сочувственно заглянула в лицо Марии:
– Как?
– Что – как? – попыталась нахмуриться та.
Марго сокрушенно вздохнула:
– Я так и знала. Брат снова болен, у него течет из уха и открыт рот… С таким мужем детей не дождешься! Тебе нужен любовник!
– Марго, перестань болтать, твои разговоры принесут мне неприятности!
Мария уже по-настоящему испугалась, как бы слишком рьяно принявшаяся за устройство ее личной жизни Марго не наделала бед. Так можно пострадать, не будучи виновной!
Но в тот же день случилось нечто, заставившее Марию мысленно схватиться за голову.
Полдня она ходила как во сне и вдруг… это был тот самый перстень, который сверкал на пальце обладателя потрясающих ягодиц! Мария даже замерла, радуясь, что мужчину не видит Марго! Все же есть свои плюсы в том, что семилетнюю девочку не допускают на взрослые встречи по вечерам. Но сама она не решалась даже посмотреть на обладателя перстня, боясь, что взглядом выдаст все – свою осведомленность о нем, а главное, свое желание оказаться на месте его любовницы. Мария понимала, что не стоит так разглядывать перстень, но отвести глаз тоже не могла.
И вдруг услышала:
– Вас так привлек мой перстень, мадам?
Голос, который произнес эти слова, заставил Марию потерять дар речи! Она судорожно пыталась заставить себя дышать, но это не удавалось, потому что, вскинув глаза, встретилась со светло-серыми глазами собственного дяди Франсуа де Гиза!
– Что с Вами, Мари?
– Дурно, – прошептала юная женщина.
– О… – Сильные руки подхватили ее за талию и увлекли ближе к окну. Ей так хотелось попросить, чтобы увел совсем. То ли мужчина нутром почувствовал это желание, то ли действительно забеспокоился, но он проводил юную королеву дальше в сад. – Мари, неужели наш дофин так постарался, что Вы беременны?
Хорошо, что это было спрошено уже вне чужих взглядов, потому что Мария разрыдалась.
– Что произошло?! Рассказывайте!
Немного успокоившись, она вдруг в осторожных выражениях поведала, что дофин слишком немощен, чтобы вообще заниматься любовью.
– Но ведь он так старался вначале, что все решили, будто ему это удалось.
– Только вначале, – горестно вздохнула бедная красотка.
Франсуа де Гиз ненадолго задумался. Это действительно проблема: неудовлетворенная молодая женщина способна натворить таких дел, распутать которые будет очень сложно.
– Это поправимо…
Обняв племянницу покрепче за талию, дядя увлек ее подальше в сад, а потом и еще дальше. Она узнала, что страсть можно продемонстрировать не только в постели.
– Сир, вам не кажется, что необходимо объясниться?
Глянув в глаза королеве, де Гиз понял, что это обязательно, кивнул:
– Да, Ваше Величество.
Екатерина ненавидела Гизов, и, если бы не поддержка любовницы короля всемогущей Дианы де Пуатье, ни одного из них не было при дворе. Франсуа уже понял, что королеве известно, о чем он беседовал с ее невесткой в саду и даже чем закончилась эта беседа. Теперь стоило ей сказать всего лишь слово, и дело могло обернуться плохо. Но де Гиз не боялся, потому что разглашение этой тайны означало позор для ее сына.
Он не стал ни вилять, ни объясняться, ответил без ее вопроса:
– Куда может увлечь молодую женщину неудовлетворенная страсть? Лучше я, чем кто-то другой.
Она не стала делать вид, что не понимает, о чем речь, возразила так же прямо:
– Куда потом может завести страсть женщину, прошедшую вашу школу?
Де Гиз усмехнулся:
– Найдем.
– Вот еще! У нее есть супруг!
– Хотите, чтобы я поучил и супруга?
– Она его загонит в гроб!
Гиз слишком хорошо знал Екатерину.
– У Вас три сына, Ваше Величество!
По тому, как сильно вздрогнула королева, понял, что попал в точку. А вот взгляд Екатерины не обещал ничего хорошего. Но Франсуа де Гизу не привыкать, давным-давно они выбрали поддержку Дианы де Пуатье, а значит, против Екатерины Медичи. Бывали минуты, когда Франсуа жалел об этом, нет, не о поддержке прекрасной Дианы, а о том, что Екатерина по другую сторону. Он отдавал должное ее выдержке, ее уму, ее способности выжидать и понимал, что это сильный соперник, самый сильный, какого де Гиз встречал в жизни.
Но сейчас они должны быть заодно. Ему нельзя, чтобы племянница потеряла голову, а ей, чтобы над сыном смеялись. Именно поэтому Франсуа говорил с королевой откровенно.
– Я сумею сделать все незаметно, Ваше Величество.
А в далекой от Франции и такой близкой к Шотландии Англии разворачивались события, напрямую касающиеся Марии Стюарт. Там сменилась королева, после смерти католички Марии Тюдор на трон взошла реформистка Елизавета, которую ее сторонники тоже называли Тюдор, а противники – незаконнорожденной дочерью шлюхи Болейн. Именно с этой женщиной, доводившейся ей двоюродной теткой (Елизавета была дочерью двоюродного брата бабки Марии Стюарт), и будут связаны почти все позднейшие события жизни Марии. Елизавета на девять лет старше шотландской королевы, но в отличие от нее не замужем и заявила, что не собирается выходить…
Елизавета
Судьба словно нарочно жестоко испытывала ее почти с самого рождения.
Мать Елизаветы Анна Болейн была второй женой короля (как считали протестанты) и просто его любовницей (так полагали католики). Английский король Генрих VIII всего был женат шесть раз. Впервые он венчался с вдовой своего старшего брата, доставшейся ему по наследству Екатериной Арагонской, женщиной во всех отношениях достойной, но имевшей два недостатка, по мнению короля, низвергающих на нет все достоинства, – она была в возрасте (словно Генрих об этом не подозревал до женитьбы!) и не могла родить сына. От старшего брата у нее детей не было вообще, от Генриха Екатерина Арагонская родила дочь Марию, а потом несколько раз либо рожала нежизнеспособных младенцев, либо вообще выкидывала, не доходив срока.
Поэтому, когда забеременела его многолетняя любовница Анна Болейн, король, уже отчаявшийся дождаться наследника, поверил всевозможным прорицателям и врачам, что на сей раз будет сын, и затеял развод с Екатериной Арагонской. Но между первой и второй супругами разница была не только и не столько в возрасте, сколько в вере: Анна Болейн поддерживала протестантов. Папе римскому королева-протестантка взамен истой католички была совершенно ни к чему, и он разрешения на развод не дал!
Король Генрих все делал быстро и решительно, тем более для будущего наследника трона он был готов на все! А потому союзу с папой предпочел союз с женщиной, носившей его младенца, обошелся без папского согласия, заручившись поддержкой собственных отцов церкви. Генрих женился на Анне Болейн, которая 7 сентября 1533 года произвела на свет… дочь!
Такого подвоха Генрих не ожидал… Перессориться с половиной Европы, чтобы в очередной раз получить девчонку!.. А дальше следовало, как и у Екатерины Арагонской, – то выкидыш, то мертворожденный мальчик. Убедившись, что и от этой супруги наследника не дождешься, Генрих разводиться еще раз не стал, он обвинил супругу в немыслимом количестве измен (получалось, что до короля в постели королевы попросту не доходила очередь) и отправил Анну Болейн на эшафот, правда, предварительно все же расторгнув брак!
С третьей супругой, Джейн Сеймур, королю повезло, она произвела на свет живого здорового мальчика. А вот самой Джейн – нет, сразу после родов королева умерла от послеродовой горячки. Но это уже волновало Генриха куда меньше, главное, был наследник, а женщины и без Джейн найдутся!
Нашлись, еще с одной он снова развелся (не оценила его потуги выглядеть рыцарем), а следующая действительно наставила супругу рога и последовала за Анной Болейн, шестая сумела пережить короля, но детей больше ни у одной не было.
Таким образом, ко времени кончины Генриха Английского у него было трое разновозрастных детей от разных женщин: сын Эдуард и две дочери – Мария и Елизавета. В такой последовательности он и поставил их в завещании. Престол получал Эдуард; если он умирал бездетным, то ему наследовала Мария Тюдор, и только третьей, то есть вовсе не имеющей шансов на престол, оказывалась Елизавета Тюдор.
Самой старшей, практически годившейся в матери и сестре, и тем более брату, была Мария. Но преимущество, безусловно, отдавалось сыну! Так и случилось: сначала правил малолетний Эдуард, так и не сумевший жениться согласно воле его отца на шотландской малолетней королеве Марии Стюарт. После его смерти Англия получила королеву-католичку Марию, прозванную Кровавой за многочисленные казни своих родственников (даже Елизавете пришлось посидеть в Тауэре и случайно остаться в живых) и приближенных и запылавшие костры инквизиции. Конечно, такие меры популярности в стране, где уже половина населения была протестантской, принести не могли. А у самой Марии все складывалось неудачно.
Она вышла замуж за наследника испанского престола инфанта Филиппа, не очень давно овдовевшего, но родить от него ребенка, видимо, в силу возраста не смогла. Мало того, вся эпопея с деторождением могла бы стать смешной, если бы не была столь трагичной. У Марии оказалась ложная беременность; страстно желая произвести на свет наследника и понимая, что с каждым годом, с каждым днем шансы сделать это уменьшаются, она, видно, так поверила в свою беременность, что начала испытывать все ее признаки! Уже не только гадатели или повитухи, но и вполне солидные врачи предрекали, что «вот-вот…», даже схватки начинались. Но схватки сходили на нет, а ребенок все не появлялся. Он не появился ни через девять месяцев, ни через десять, ни через год! Не появился вообще.
Чувствующий себя посмешищем перед всей Европой, ждущей наследника английской и испанской корон, принц Филипп покинул берега туманного Альбиона и больше там не появлялся. Мария прожила после этого недолго, силы женщины были попросту на исходе. Судьба жестоко обошлась с ней, а может, это было чье-то проклятье?
Как бы то ни было, на престол при полной поддержке народа Англии (те, кто не поддерживал, предпочитали помалкивать) взошла третья претендентка согласно завещанию короля Генриха, Елизавета Тюдор. Та самая, чья подпись на решении парламента относительно судьбы Марии Стюарт означала казнь бывшей королевы Шотландии.