– Нет, знаю!!! – рявкнул Неверов. – Знаю, что это ты Тарасова отравил! И Дмитриеву. И Жарко. И даже знаю, как ты это сделал! Метанолом напоил! Тоже мне, химик-любитель! Ничего оригинального!
– Ой ли? – с гадкой улыбочкой произнес Кузнецов.
Кудимов сделал стойку – пришлось признать, что тактика, выбранная сочинцем, оказалась действенной.
– Что ж, кое-чего мы действительно не знаем, – подхватил он инициативу. – Вот и расскажите нам, почему вы отказались от уже опробованного средства, почему здесь применили другое отравляющее вещество? И откуда его достали?
– Ладно… – сказал Кузнецов, но тут же замолчал.
Неверов в ожидании настороженно заходил кругами вокруг него. Майор тоже ждал, боясь случайным жестом или словом как-то помешать наметившемуся признанию.
Прошла секунда, три, пять… и Кузнецов заговорил:
– Год назад умерла моя мама. Умирала долго, тяжело. Онкология. Это, в общем, было предсказуемо, учитывая то, что она пережила. Мама не любила вспоминать прошлое. Черный Брод стал для нее адом, она сбежала оттуда, начала новую жизнь, верила, что у нас с ней есть шанс. Один Бог знает, чего ей это стоило. Смена документов, переезд в большой город, вонючие коммуналки, поиск работы… Иногда нам с ней просто жрать было нечего. Но золотой отцов крестик на хлеб мы менять не стали. Ведь это единственная память, что от него осталась. Хотя мама не хотела, боялась вспоминать, тем паче когда второй раз замуж вышла. Отчим, конечно, старпер был и козел конченый, земля ему пухом, но зато с его помощью я и в мед поступил, и подработку неслабую нашел. Без связей туда ни-ни, никого…
«Как обманчива внешность… – размышлял Неверов, слушая это странное признание, которое больше напоминало историю жизни, да еще какой жизни. – Кто бы мог подумать, что все это рассказывает молодой парень. Ведь ему едва исполнилось двадцать восемь. Двадцать восемь лет, и девять трупов! Как это возможно?!»
– А лично я всегда помнил отца. Детская память – штука преотличная. Мне ведь тогда одиннадцать лет было. Прикиньте! Какие детские впечатления. Отец мне сказал: «Пойди погуляй», а сам за ружье и в сарае закрылся. Потом – чпок, и привет. Нет, я все помню, ничего не забыл. Особенно когда ваша ментовская свора у нас в доме орудовала. Весь тот позор у меня на подкорке будто каленым железом выжгли! – Кузнецов переключился на события семнадцатилетней давности и стал в мельчайших деталях рассказывать про тот день, когда его отец вернулся из леса и принес золотые изделия, замотанные в старое верблюжье одеяло, а мать вскрикнула: «Откуда?» и остолбенела.
Кудимов украдкой бросил взгляд на часы:
– Кузнецов, давайте ближе к делу. Где вы доставали отравляющие вещества?
Но тот даже не посмотрел в его сторону и продолжал о своем:
– Ничего прекраснее я в своей жизни не видел! Этот жалкий викинг и его золотишко, которое Лобов наковырял, ни в какое сравнение не идут с папиными сокровищами! Но как же! Ведь тут работают профессионалы, у них научный подход! А отец мой, видите ли, неотесанный любитель! Черный копатель! Расхититель госценностей, осквернитель памятников! – зло выкрикивал Кузнецов. – Пусть у него не было диплома! Но зато у него было чувство земли! Отец сквозь землю умел видеть!
– Кузнецов, отвечайте, были ли у вас сообщники? И с чьей помощью вы доставали отравляющие вещества? – снова задал вопрос Кудимов.
– Места надо знать!
– Кузнецов, я повторяю…
– Вы про метанол спрашиваете? Так этого добра полно на каждом углу и в любом количестве. – Откинувшись на спинку стула, Денис насмешливо улыбнулся. (Неверов тотчас заметил резкую смену настроения у допрашиваемого. Впрочем, такое довольно часто бывает.) – А вот чтобы раздобыть ОВИ-14, пришлось немного попотеть! Там в лаборатории строгий учет.
– Что такое ОВИ-14? И где строгий учет?
– Где-где, в секретной лаборатории одного закрытого НИИ. Чего ж сами-то не выяснили? Времени было предостаточно. Или слабо? Так даже неинтересно. Надо хоть когда-нибудь свою задницу от стула отрывать. – В голосе Кузнецова буквально вибрировала насмешка.
– Прекратите паясничать, – резко оборвал его майор и продолжил сыпать вопросами про лабораторию, институт и тайник с находками, о которых Кузнецов не сказал ни слова.
«Сначала надо бы его выслушать, дать выговориться, а уж потом давить… Майор избрал плохую тактику», – сообразил Неверов и решил вмешаться.
– Значит, Кузнецов, если я правильно тебя понял, ты задумал отомстить за отца? План мести у тебя родился давно, но пока была жива мать, ты выжидал. Еще, наверное, готовился, собирал информацию. Но действовать начал после смерти матери? Так?
Смерив глазами сочинца, Денис усмехнулся:
– Соображаешь! Только не мести, а возмездия. В остальном все правильно. Зачем маму тревожить. Она – святая женщина, не то что эти две нимфоманки из «Галеона». Гиперсексуальность в период климакса ведет к случайным, я бы даже сказал, беспорядочным связям. А вы разве не в курсе, что повышенное либидо опасно для жизни? – спросил Кузнецов и сам засмеялся над своей шуткой.
Потом все так же без тени сожаления он заговорил о других своих жертвах. В его словах не было и намека на раскаяние, на угрызения совести. Очевидно, что умершие по его вине люди не являлись ему во сне. О Тарасове и Шестопале он лишь упомянул, причем на какой-то веселой ноте, и перешел к недавним событиям. Конечно, деревенских землекопов Кузнецов травить не хотел.
– А не надо было брать чужое! Коньяк-то они украли из палатки Лобова, – объяснил Денис и рассмеялся. В какой-то момент он вообще сделался очень веселым и смешливым, но рассказ продолжал. Целью его был Лобов, однако подобраться к нему оказалось сложнее, чем он предполагал. Действовать пришлось экспромтом, вот и произошла ошибка. Он лишь примерно знал, как действует новый препарат, однако для себя дозировку рассчитал абсолютно точно.
– Не ошибается только тот, кто ничего не делает! – нравоучительно заключил он и закатился от смеха, да так, что закашлялся и попросил воды.
Кудимов еле сдержался, чтоб его не послать, не в силах больше смотреть на это «юмористическое» представление, он подал знак Неверову и отвернулся к темному окну. Капитан ринулся к своей скамье, где у него стояла бутылка с минералкой. Денис же, согнувшись пополам и все еще продолжая давиться смехом и кашлем, выхватил что-то из кармана ветровки и проворно сунул в рот.
– Так где же вы спрятали золотые находки? – повторил вопрос Кудимов.
– Хрен тебе, а не золото, – выпив воды, ответил Дэн уже безо всякого смеха. – Вот пусть Лобов и ищет, и вы вместе с ним лопатами поработайте.
– Прекратить хамство! – оборвал его майор.
– Ори не ори, а не достанется вам ничего… не найдете… я хорошо его спрятал… я все сделал… все, что наметил… – после паузы отрывисто заговорил Денис. В этот момент лицо его перекосилось, подбородок повело в сторону, мышцы на шее напряглись, дыхание сделалось хриплым. – Еще… всего одна… минуты-ы-ы-ы-ы-ы… – успел проскрежетать он, пока судорога не свела все его тело, а из груди не вырвался жуткий звериный рык.
– Он что-то проглотил!!! – Неверов навалился на Дэна, пытаясь разжать ему челюсти.
– Быстро!!! Врача!!! – завопил Кудимов.
Дверь с грохотом распахнулась, влетевшие в комнату оперативники бросились на помощь сочинцу. Но тело преступника затряслось, как под ударами, заходило в чудовищной судороге, лицо исказила сардоническая улыбка. Все усилия оказались напрасны. Через несколько минут все было кончено, эксперт-медик констатировал смерть:
– Полагаю, это яд из разряда цианидов… Впрочем, вскрытие покажет.
– С ядами этот парень был на «ты», – вытирая со лба пот, подытожил Неверов.
Всю ночь Юрий Юрьевич промучился без сна, размышляя над тем, что и как доложить начальству. Ведь дело, в общем-то, раскрыто. Однако самоубийство подозреваемого на допросе – такое в практике майора случилось впервые – событие скверное, и информация может просочиться в прессу… Но главное, где золотые артефакты? Без них в город лучше даже не возвращаться…
29. In terra veritas
– В газете «Новгородские вести» в криминальной колонке хвалят высокий профессионализм и оперативность сотрудников группы Ю.Ю. Кудимова, тут еще с ним интервью приводится, – поправляя очки, зачитала Елена. – «Несмотря на страшную занятость, Юрий Юрьевич нашел время и любезно согласился ответить на вопросы нашего корреспондента…»
– Еще бы! – вставил Торопко, у него в руках тоже была одна из многочисленных газет, которыми всех щедро наделила Алевтина. Накануне она скупила почти весь ассортимент столичных и региональных изданий, которые на все лады обсуждали громкую детективную историю, произошедшую в торновской археологической экспедиции.
– Следователь признался, что с таким запутанным делом столкнулся впервые, – сказала Елена. – «Было непросто, но мы справились, преступление раскрыто. Это приятно вдвойне накануне нашего профессионального праздника». А что это за праздник?
– 25 июля – День работника СКР, – пояснил Валерий Петрович. – Вот ведь жук, ни слова о Неверове не сказал.
– И обо мне, кстати, тоже! – возмутилась Аля.
– А у вас, Лидия Борисовна, что пишут? – обратилась Елена к сидящей рядом свекрови.
– «В начале недели в городской администрации состоялась необычная пресс-конференция, в ходе которой исполняющий обязанности руководителя следственного управления СК РФ по Новгородской области ознакомил представителей СМИ городов и районов, входящих в зону оперативного обслуживания, с результатами работы следственной группы Кудимова…» Нет, это какая-то абракадабра! Как можно так писать! Ничего же непонятно! – брезгливо морщась, возмутилась свекровь.
Вообще-то на даче в Абрамцеве Лидия Борисовна Лобова была очень редким гостем. Давно возложив все заботы о своей собственности на невестку, сама она предпочитала санатории, но сейчас, поддавшись общему ажиотажу, приехала и с нетерпением ожидала рассказа из первых уст. Все ждали Лобова, который обещал сюрприз.
– Леночка, ну что же Митя так задерживается, ведь мы все его ждем? – спросила Лидия Борисовна.
Бросив взгляд на накрытый стол, Лена хотела ответить, что Митя задерживается всюду и всегда, вне зависимости от того, сколько человек его ждет, но не решилась при свекрови и гостях. Гостями были Валерий Петрович и его супруга Светлана. Их пригласила Аля, это она выступила инициатором «посиделок», приурочив их к большому телеинтервью Лобова, которое в тот вечер должны были показывать по каналу «Культура». Впрочем, записали его еще вчера, но Дмитрий Сергеевич все равно укатил в Москву и теперь опаздывал.
– Смотрите-ка, а вот в этой газете помимо подвигов майора Кудимова пишут о… – подала голос Светлана, – минутку, сейчас найду. «Руководитель экспедиции профессор Лобов уверен, что торновская находка – это лишь начало, впереди нас ждет множество новых чудесных открытий. «Чудом является и то, что я сейчас держу в руках этот византийский кубок, – сообщил нам археолог. – Ведь едва мы его откопали и очистили от земли, как он был украден. По счастью, преступление удалось раскрыть по горячим следам». – Светлана остановилась.
– А дальше что? – спросила Алевтина.
– Это все.
– Ну! Если даже родной папочка про меня забыл и ни слова не сказал, то я вообще тогда не знаю… – с обидой в голосе воскликнула Алевтина.
– Про кого это, интересно, я забыл?! – сквозь открытые окна из сада донесся бодрый голос Лобова. И он тотчас появился в дверях с цветами и увешанный сумками. – Добрый день всем присутствующим! Дамы, целую ручки, – сказал он, передавая Елене цветы и шампанское. – Позвольте вам представить… – Следом за Дмитрием Сергеевичем на веранду вошел загорелый мужчина в темных очках.
– Товарищ капитан! – ахнула Аля. – Здрасте.
– Здравствуй, Пинкертон! – улыбнулся ей Неверов. – А ведь у меня для тебя кое-что имеется… – начал было он, но слова его утонули в шуме других голосов, громких приветствий и суете вокруг стола.
– Митя, у Леночки все давно готово. Давайте садиться! – На правах старшей хозяйки Лидия Борисовна пригласила всех за стол.
И вот наконец все расселись, наполнили бокалы и с аппетитом приступили к трапезе. На закуску был подан салат, половина ингредиентов в котором росла на участке Торопко, о чем не без гордости сообщила Светлана. Затем Алевтина торжественно поставила на стол супницу со свекольником – любимое блюдо Лобова, Елена приготовила его неслучайно. Капитан, объяснив, что в их краях этот суп называется холодник, попросил добавки. Затем подали пожарские котлеты с молодой капустой, а на сладкое был обещан домашний пирог со своей смородиной. И гости, и хозяева были так увлечены едой, что на какое-то время забыли о главной причине застолья.
Впрочем, ненадолго. Снедаемая любопытством Лидия Борисовна заявила, что не намерена больше ждать, и обратилась к сидящему напротив Неверову:
– Вы, Игорь, представитель закона, и надеюсь, не будете вилять, как некоторые. Я, между прочим, мать и бабушка и имею право получить наконец внятное объяснение. Видите ли, тут возник заговор, близкие держат меня в полном неведении, ничего мне не говорят…
– Ба, у тебя же нервы… – вставила Аля.
– Мам, мы просто не хотели тебя волновать… – пояснил Лобов, но покосился при этом на бывшую жену.
После пережитого стресса Елена все еще немного злилась на него за то, что он легкомысленно подверг опасности жизнь их дочери. Со своей стороны Аля, конечно, пыталась ее разубедить, но тщетно. Лишь сейчас Лена, похоже, заинтересовалась подробностями детективной истории.
– Да, да, Игорь, я тоже присоединяюсь, – попросила она. – А то ведь даже Валерий Петрович не все нам рассказал.
– В этом деле мне досталась роль доктора Ватсона. Я и сам многого не понимаю, – отшутился Торопко.
Взгляды устремились на Неверова.
– Что ж, я с удовольствием вас просвещу, – с улыбкой начал капитан. – В первых строках надо сказать, что ваш сын откопал из-под земли уникальный золотой артефакт…
Лобов скривился.
– Это мне и так известно, – заявила Лидия Борисовна.
– А во-вторых, не видать бы нам этого золота, как своих ушей, если б не ваша внучка, потому что именно Алевтина помогла нам найти его повторно. Ох, и смышленая у вас внучка! В связи с этим… – Тут капитан встал, откашлялся, непонятно откуда в руках у него вдруг появилась красная папка с гербом: – От имени и по поручению выражаю Лобовой Алевтине Дмитриевне благодарность за помощь, оказанную правоохранительным органам в деле раскрытия преступления.
Все зааплодировали.
Алька расплылась в счастливой улыбке:
– Да я ведь просто показала место, где мы с Дэном гуляли…
– Нет, не просто. Ты помогла обнаружить его тайник, – поправил ее Неверов.
– Тоже мне тайник – бревно поперек тропинки. Он там как раз лесные ландыши в последний день нашел… – смущенно пробормотала Аля.
– Все же я предпочла бы услышать историю не с последнего, а с первого дня, – попросила Лидия Борисовна.
– Ох, история эта началась давно, может, лет двадцать, даже тридцать назад, – с пафосом заговорил Неверов, которому льстило всеобщее внимание. – Тогда житель села Черный Брод Андрей Шамкин, на тот момент еще очень молодой парень, взяв кирку и лопату, отправился в лес на коп. Возможно, он пошел не один, а с отцом или с дедом. В тех местах – это традиционный промысел. Все, кому не лень, ищут, копают. Одни по военным трофеям специализируются, другие – по древностям. В наших краях, вот Дмитрий Сергеевич не даст мне соврать, чего только нет.
– Подтверждаю, – согласно кивнул Лобов. – С нашей точки зрения Краснодарский край, точнее район Причерноморья, представляет огромный интерес. Перспективных очагов множество, древнегреческие поселения… На сегодняшний день все это очень мало изучено. У государства, видите ли, руки не доходят, а вот у черных археологов – очень даже доходят. Скверно, что у нас в стране к этому относятся спустя рукава. Казалось бы, во всех странах черный коп запрещен. Во Франции, в Италии, в Израиле, список тут длинный, за это можно схлопотать приличный срок. В цивилизованных странах про это пишет пресса, население воспитывают и, как говорится, профилактируют. В Тоскане, к примеру, над обширнейшими районами круглосуточно барражируют вертолеты, пресекая любую попытку незаконных раскопок…
– Митя, твое красноречие нам известно, но мы сейчас не об этом, – перебила его мать.
В разговор вмешался Валерий Петрович:
– Если позволите, пару слов по характеристике личности этого самого Шамкина. Парень этот оказался очень упорным, даже упертым. По свидетельству его сестры, он больше десяти лет ходил в лес почти каждый день, как на работу. Односельчане над ним посмеивались, что, мол, он чокнутый, совсем рехнулся. Со временем черный коп стал для него смыслом жизни, ни на что другое он не отвлекался, верил в свою удачу, и она его не подвела. Шамкин нашел-таки свою «Трою». В газетах потом писали, что его коллекция древности действительно уникальная. Вся в Эрмитаж ушла. Хотя кое-что из нее он, возможно, успел продать. Жить на что-то надо, семью содержать, жену, сына. В итоге попался, ценности у него изъяли, а он от горя застрелился.
– Боже мой! Какой ужас! Неужели все из-за клада! – воскликнула Лидия Борисовна.
– Там не он один, вся семья пострадала, – поспешила вставить Светлана. – За короткий срок всех Шамкиных похоронили: скоропостижно умерли родители, потом брат утонул, сестра с ума сошла. Ходили слухи, что, дескать, клад этот проклятый всех убивает. Только жена и уцелела, сбежала от этого кошмара, чтоб ребенка спасти.