Я опустился на дерево. Тотем села на соседнюю ветку.
— В чём дело? — поинтересовалась она.
— Я посмотрю, что с волком, и поймаю пару саламандр, а ты пока поищи край леса и местных жителей.
Не утруждаясь ответом, сова взлетела; я спустился на землю и поменял облик.
Волчий дух, к счастью, пострадал не очень серьёзно; на полную поправку понадобится день-другой, а уже через несколько часов сможет угрожающе идти рядом со мной, внушая уважение аборигенам. Для надёжности я немного добавил ему Силы.
Саламандр я тоже поймал быстро, шесть штук. Самым сложным было, пожалуй, объяснить сильфам, что с этими пока что играть не будем; ветреные фейки так и норовили выхватить ящерок у меня из рук, продолжив веселье, а сонные саламандры, которые перед поимкой дремали в кучке преющих листьев, даже не пытались сопротивляться. Пока что я поместил их в Дом; договором займусь, когда они проснутся. Не хочу перед этим портить им настроение побудкой… А если будет срочная необходимость, использую их для молний и наловлю новых.
А вот с сильфами я договор заключил, не мешкая. Элементарно — просто спросил, хотят ли они оставаться со мной… Эти хрупкие воздушные девочки проявили себя с наилучшей стороны, и терять их было бы в высшей степени глупо.
Тотем вернулась, когда солнце уж прошло высшую точку.
— Нашла — сообщила она, не приземляясь. — Летим или у тебя ещё что-то не окончено?
— Летим — кивнул я, запахиваясь в плащ.
5
Лес кончился как-то внезапно. Только что подо мной простиралось зелёное море листвы, и вот уже её сменила невысокая трава… А впереди простиралась ещё более зелёная, просто ярчайшая равнина, огороженная деревянной изгородью — поле с каким-то злаком. Похоже на пшеницу, но не совсем… Хотя я и не агроном, но, по-моему, это растение на Земле не растёт. Оставив тотем с посохом на краю леса, я отправился на разведку.
Поле оказалось не таким уж большим; вот уже видны и домики. Бревенчатые избушки с низкими, чуть ли не от земли, крышами, и дырами в крышах, из которых поднимались клубы дыма. Н-да, печи здесь, похоже, не изобрели… Я содрогнулся при мысли о том, как здесь живут. Остаётся надеять, что это просто глухая провинция, иначе любая задержка здесь, в этом мире, я имею в виду, будет просто кошмарной. Домой, домой…
Сделав круг над деревней, я не увидел на улице никого, кроме сидящего на скамье у стены стоящего немного поодаль от остальных дома, старика, устало глядящего куда-то в небо. Заметив меня, ом удивлённо присмотрелся, а затем радостно встрепенулся и принялся махать мне руками. Убедившись, что привлёк моё внимание, он встал со скамьи и побрёл в сторону от деревни, время от времени поднимая взгляд, чтобы убедиться, что я следую за ним. Местность здесь немного понижалась, так что с земли вскоре уже не было видно дома деревни; здесь старик остановился и снова замахал руками. Не знаю, чего ему нужно, но он, похоже, хочет, чтобы я спустился… Ладно, буду налаживать контакт с местным населением. Всё равно меня уже раскусили…
Я приземлился и сменил облик.
— Лёгкого ветра под твои крылья, летящий за совой — произнёс старик. — Могу я попросить тебя о помощи?
Ну вот же! Ещё один туда же… Видимо, мои мысли отразились на лице, поскольку старик поспешно продолжил:
— Разумеется, твои усилия будут вознаграждены. У меня есть кое-что, что очень пригодится говорящему с духами…
Я вздохнул. Квест с наградой… Ну, по крайней мере, выслушать его стоит. В любом случае, он пригодится для налаживания отношений с местными. Хотя есть в этом дедке что-то… странное.
— Я тебя выслушаю, там и посмотрим, смогу ли помочь.
Старик с явным облегчением кивнул.
— Эту деревню преследуют несчастья — начал он. — Неудачи, голоса по ночам, скот болеет, в деревне даже двое одержимых! Словно проклятье какое-то…
— Так может, оно и есть? — пожал я плечами.
— Возможно — согласился старик. — И я очень прошу избавить от него деревню. Я пытался сделать это сам, но — он вздохнул — не успел. Глупейшая история…
Хм… И речь у него непохожа на деревенского. Хотя, возможно, это амулет так переводит…
— Ладно — решил я — посмотрю, что там с этой вашей деревней. Сейчас, кое-что прихвачу… Кстати, кто в деревне главный? Не вы?
Он отрицательно покачал головой.
— Линок, плотник. Он здесь староста.
— Ну, познакомишь. Сейчас…
Я закрыл глаза, потёр виски, и, сосредоточившись, бросил мысль тотему: "принеси мне посох и присмотри сверху".
Через несколько минут она была здесь и сбросила посох в мои протянутые руки. Ну что же, я готов… надеюсь.
— Ну, пойдём… Звать-то тебя как?
— Сокен. Хотя когда-то… — он вздохнул. — Но нет смысла горевать о безвозвратно прошедшем.
Он зашагал обратно к деревне, и мы с совой последовали за ним — я по земле, сова в небе. И всё-таки что-то в этом старике не так… Впрочем, если бы он был опасен, тотем бы меня предупредила. Так что — не унывай, шаман, и шагай навстречу приключениям…
Старик подошёл к самой большой избе и постучал в дверь. Я обратил внимание, что над дверью вырезаны охранные руны. Одна даже настоящая… Защищает от пожаров. Настоящая была врезана давно, а вот большинство остальных — недавно, я бы сказал, не больше недели назад.
Изнутри послышались шаги; дверь открылась, и наружу выбрался худой, просто-таки иссохший человек с парой клочьев седых волос на висках. Однако… Я-то ожидал здоровенного детину.
— Кто такой? — хмуро спросил мужичок.
— Это Говорящий с духами — сообщил Сокен. — Он посмотрит, что с нашей деревней…
Я кивнул. Мелькнула мысль сперва попросить поесть, но… Я ещё могу потерпеть, а впечатление — штука важная. И его нужно производить.
— Я начну с одержимых. Где они?
Чахлый староста с сомнением оглядел меня, потом махнул рукой. Посмотрел на старика Сокена; тот кивнул.
— Ну, пойдём…
Мы втроём вернулись к избушке, у которой сидел Сокен. Он открыл низенькую дверь — хм, а над ней охранных знаков нет… Странно как-то для дома колдуна, а никем иным Сокен быть не может — и шагнул внутрь. Взмахнул рукой, и помещение осветил тусклый голубоватый свет. Хм, и не такой уж слабый, если позволяет себе магическое освещение… Обычно слабенькие деревенские колдуны магией пользуются только тогда, когда она действительно нужна.
От двери шёл пологий спуск внутрь дома. Вот почему домики такие низкие… Оказывается, деревянный верх стоит на прямоугольной яме мне по плечо. Судя по тому, как выглядит неприкрытый ничем спуск от двери, в выкопанной яме разводили огонь и обжигали землю. Любопытный подход к строительству…
Стены и пол этой ямы были покрыты деревянными панелями; возможно, под одной из них прятался погреб. В углу стоял деревянный ларь с плоской крышкой, способный служить лавкой или столом, а у дальней стены — две лежанки, на которых кто-то неподвижно лежал. Понятно… Колдун не смог изгнать из одержимых злых духов и просто опоил их снотворным.
— С утра и днём они спокойные, а вот ближе к вечеру приходится усыплять… — подтвердил мою догадку Сокен. Я, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой, вошёл в помещение.
Одержимыми оказались подросток лет двенадцати и старушка неопределённого возраста. Самые слабые… Из ноздрей и полуприкрытых ртов пострадавших медленно поднимались, рассеиваясь на свету, клубы чёрного тумана. Действительно, злые духи… Беспамятные, слабые духи. Обычно захватывают тело человека целыми стаями, когда он спит или без сознания, но, как правило, достаточно дать одержимому пару пощёчин, чтобы он пришёл в себя.
— Как давно ими завладели? — обратился я к колдуну.
— Дня три как — отозвался он.
— Три дня? — удивился я. Если доверять моим шаманским знаниям, дольше суток эти духи в живом человеке не держатся — слишком слабые. Так что либо меня снабдили неверной информацией, либо здесь что-то не то… И мне кажется, что второе вернее.
Но, в любом случае, изгнать их несложно.
— Что ж сам-то не справился? — поинтересовался я.
— Погодник я — вздохнул дедок. — Геомант ещё немного. А одержимость…
Он виновато развёл руками. Понятно, эти уроки он проболел…
Я подхватил мальчишку на плечо и понёс к выходу.
— Чего стоите? — обратился я к своим спутникам. — Помогайте!
Вскоре пациенты были извлечены из избушки и размещены на тёплой земле. Сейчас мы вас, хе, вылечим… Тут даже камлание не нужно, случай несложный. Подняв посох, я замахнулся и ткнул в грудь мальчишке. Его рот широко распахнулся, словно для крика, глаза выкатились, но вместо звука изо рта вырвался густой клуб чёрного дыма. От так… Линок, неспособный увидеть покидающих тело злых духов, дёрнулся было, но Сокен остановил его движением руки. Ещё несколько ударов; с каждым изо рта и носа мальчишки вырывались новые порции дыма. Наконец, это прекратилось. Я ещё раз осмотрел его, и, убедившись, что больше в его теле не осталось затаившихся Беспамятных, удовлетворённо кивнул.
Вскоре пациенты были извлечены из избушки и размещены на тёплой земле. Сейчас мы вас, хе, вылечим… Тут даже камлание не нужно, случай несложный. Подняв посох, я замахнулся и ткнул в грудь мальчишке. Его рот широко распахнулся, словно для крика, глаза выкатились, но вместо звука изо рта вырвался густой клуб чёрного дыма. От так… Линок, неспособный увидеть покидающих тело злых духов, дёрнулся было, но Сокен остановил его движением руки. Ещё несколько ударов; с каждым изо рта и носа мальчишки вырывались новые порции дыма. Наконец, это прекратилось. Я ещё раз осмотрел его, и, убедившись, что больше в его теле не осталось затаившихся Беспамятных, удовлетворённо кивнул.
— Здоров. Только от кашля настойку советую выпить, когда проснётся.
Аналогичная процедура со старушкой заняла чуть больше времени, но вскоре лечебные процедуры были закончены.
— Ну, вот — сообщил я — об одержимых я позаботился, а теперь было бы неплохо поужинать.
— Это ещё нужно посмотреть, что с ними будет — проворчал негативно настроенный плотник. Я пожал плечами.
— Что с ними будет — мне неизвестно, а вот от злых духов я их избавил. А за работу плата вообще-то положена. Я ведь, кстати, не только изгонять умею…
— Накормим… — буркнул Линок.
Линок оказался мужиком одиноким. Скорее всего, вдовец — вряд ли деревенский староста в его возрасте может оставаться холостым… Пригласив в свою избу, он накрыл стол — вернее, такой же ларь, как и в доме Сокена. Вид угощения заставил меня мысленно скривиться и собрать волю в кулак, чтобы не выдать эмоции, зря обидев хозяина. Пара грубых лепёшек, отдающих всё тем же жутко нелюбимым мной Бородинским, немного творога крупными хлопьями, кусок молодого сыра, крынка молока, да миска какой-то каши, похожей на овсяную. Дома я из всего этого стал бы есть, вернее, пить, разве что молоко… Однако здесь разносолов не предвидится. С трудом сдержав вздох, я принялся за ужин.
Всё-таки много съесть мне не удалось. Что поделать, ну разборчивый я в пище… Впрочем, боюсь, здесь это быстро пройдёт. Хорошо хоть, удалось сделать вид, что я не очень голоден, а то хозяин бы меня не понял…
— Ну что ж — произнес я, закончив издеваться над своим желудком — два дела сделаны, осталось третье. Будем разбираться с вашим проклятьем…
Я задумался. Так, с чего бы начать…
— Как давно началось? — обратился я к Линоку.
— Дней пять назад. Днём всё ничего, а по ночам… разное деется.
Он сделал рукой какой-то жест; видимо, что-то ограждающее, как у нас крестятся.
— Кому просто кошмары снятся, кто в мокром просыпается, кто-то вовсе спать не может… Голоса чудные люди слышат… Кое-кто болеет… Я вона как усох… Был-то чуть не вдвое больше. Хорошо хоть, дальше не пошло…
— Хмм… — пробормотал я. — Значит, ночью и посмотрим. Пожалуй, во дворе лягу, чтобы все избы видеть…
Честно говоря, реальной причиной была прокопчённость избы — дымом очень сильно пахло даже с незажжённым огнём. А погода хорошая, я вон уже переночевал под небом, и не жалуюсь… Впечатления лучше, чем от здешней еды.
Выбрав удобное место, я разложил свой верный матрас и улёгся, накрывшись плащом. Солнце закатывалось, и на небе начали проступать звёзды. Р-романтика, блин… Поменяю на обыденные бытовые удобства, можно с доплатой. Да и желудок напоминает о неудовлетворённости… Припасённый в сумке сухарь начал казаться всё более и более заманчивым. Как в своё время совершенно справедливо говорил Бильбо, "из-за этих приключений, чего доброго, можно завтрак пропустить!" Впрочем, ни его, ни меня никто спрашивать не стал…
Надо мной что-то беззвучно пронеслось. И ещё раз… Сонливость исчезла; я поднялся, подхватывая посох. Ко мне тут же устремилось нечто длинное, бесформенное и извивающееся; взмах посоха — и злой дух рассеивается. Однако с разных сторон ко мне помчалось ещё трое…
Мои опасения, что повторится побоище в Верхнем мире, не оправдались. Не понадобилась даже помощь тотема, затаившейся где-то поблизости; через пару минут духи решили, что со мной лучше не связываться. Впрочем, большинство из слетевшихся в деревню с наступлением темноты духов игнорировали меня с самого начала; часть из них разлетелась по разным избам, но большинство просто кружило над деревней, словно чего-то ожидая. Или высматривая… Понаблюдав за ними, я решил, что скорее всё-таки второе. Хм, будет нелишним посоветоваться… Ухнув, я позвал тотем.
— Что скажешь? — поинтересовался я.
— Они что-то ищут — сообщила сова.
— Вот и я так же решил… — кивнул я. — Их сюда что-то притягивает… Нужно это найти, только как?
— Посмотри повнимательнее — фыркнула-угукнула сова. — Не вполсилы, как сейчас, а от всей души.
Не понял… В смысле? Однако вслух я этого не сказал. Она имеет в виду духовное зрение? Так я и так вижу духов…
Хотя… Действительно. Сейчас я машинально пользуюсь духовным зрением, как обычным, и неосознанно ограничиваю своё восприятие, сводя его к простому виденью духов. Но еcть ещё такая вещь, как эманации, те же ауры… Плюс перемещения духов из Верхнего мира в Нижний и обратно вызывают своеобразные волны в ткани мира, которые хороший шаман тоже способен видеть, даже не впадая в транс. И это ещё не всё… Вот сейчас и проверим, насколько я хороший шаман.
Я закрыл глаза, расслабился, и снова их открыл. Ух-ты… Вот это называется "почувствуйте разницу". Похоже, я немного перестарался с раскрепощением сознания…
Нормальный деревенский пейзаж вокруг меня отсутствовал. Под моими ногами суетились легионы гномов; кое-где меж них виднелись гидры и саламандры. Вокруг меня мельтешили крылышки сильфов; даже моё тело предстало конструкцией из переплетения духов, в центре которого сиял небесно-голубым мой собственный дух. Я вообще не вижу материального…
Я снова закрыл глаза. Нужно выбрать нужный уровень восприятия, где-то посередине между чисто материальным и чисто духовным. Пожалуй, всё же с небольшим перевесом к духовному… В принципе, это несложно, почти как сфокусировать взгляд на нужном расстоянии. Настроившись на нужный лад, я снова открыл глаза.
На этот раз пейзаж в целом выглядел нормально, но в то же время кое-что изменилось. Взглянув на посох, я увидел текущие в нём две струи энергии. Переплетаясь, но не смешиваясь между собой, зелёная струя поднималась в Верхний мир, но в то же время ровно столько же спускалось обратно в голубой струе. Красиво…
Однако мой тотем выглядела ещё красивее. Резная деревянная фигура оказалась пронизана живым переливающимся светом, а между совой и мной протянулось нечто… Как бы это описать. Пожалуй, похоже на что-то среднее между лучом света в рое пылинок, струёй воды и потоком горячего воздуха. Злые духи надо мной выглядели чёрными дырами, провалами в небе, всасывающими свет луны и звёзд.
— Помоги мне искать — обратился я к сове. — Ты осмотри ту половину — я махнул рукой — а я там посмотрю.
Сова взлетела. Злые духи явно сторонились её; здесь в основном собрались Беспамятные, а они слишком слабы, чтобы представлять угрозу даже в таком количестве.
Я пошёл вдоль домов, внимательно осматривая всё вокруг. Если какой-то предмет притягивает духов, то я тоже должен бы заметить его эманации… Правда, скорее всего, он будет у кого-то в избе, но улицу тоже нужно проверить. Если ничего не найду, тогда уж днём по избам пройдусь… А изгонять духов смысла нет — новые налетят. Даже если снабдить всех оберегами, это не решение проблемы, а её оттягивание… Да и работы больше, что важнее.
Я осмотрел почти весь свой участок; осталась только стоящая на отшибе изба Сокена. А она не так проста… Со всех сторон к этой избушке стекались струйки энергии, в основном животворной силы земли. Старик упоминал, что он геомант… И, скорее всего, неплохой.
Осмотрев избушку и ничего не обнаружив, я остановился, чтобы просто полюбоваться сиянием энергии земли, текущей по избушке. Словно трубочные гирлянды… Даже мерцают похоже. Одна вон, даже сбоит… Кстати, а с чего это?
Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть прерывисто мерцающую вместо ровного сияния струйку. Оп-па… Кажется, я нашёл то, что искал. Неудивительно, что сперва не заметил… Тусклое мертвенно-зелёное сияние, пробивающееся из-под земли, маскировалось живым зелёным светом над ним. Поэтому и духи найти не могут…
От мысли немедленно выкопать то, что здесь зарыто, я сразу же отказался: готов поспорить, сделай я это сейчас, и на меня тут же набросится вся стая злых духов. Я-то, пожалуй, с ними даже и управлюсь, но оно мне надо? Проще подождать утра, а там уже… А пока что сова присмотрит.
Поручив тотему наблюдение за этим местом, я вернулся на своё спальное место. Некоторое время меня преследовали мысли, что же там такое, но в конце концов я всё же заснул.
Разбудили меня человеческие голоса и негромкое волчье рычание. Разлепив глаза, я обнаружил, что, во-первых, ещё только рассвет; во-вторых, в деревушки всё-таки имеются и другие обитатели, помимо Линока с Сокеном; и в-третьих, мой волк достаточно оправился, чтобы попытаться защищать меня от вышедших из дома местных жителей. Пара мужичков и женщина испуганно прижались к стенам ближайших домов; при малейшем движении волк начинал рычать, и они замирали. Я зевнул.