— К примеру, джином с тоником, — рассеянно пробормотала Ангва.
— Ангва?
— Гм? Да? Что?
— Кто-то сказал мне, что в Страже служит вервольф! Представляешь? Я не могу в это поверить!
Ангва остановилась и уставилась на нее.
— Я думаю, рано или поздно волчья натура себя проявит, — заявила Шельма. — И как только командор Ваймс такое допускает?!
— В Страже действительно служит вервольф, — кивнула Ангва.
— По-моему, это констебль Посети. Есть в нем что-то странное.
У Ангвы отвалилась челюсть.
— Такое впечатление, он всегда голоден, — продолжала Шельма. — И на лице у него все время хищная улыбочка. О да, вервольфа я узнаю с первого взгляда.
— Он и в самом деле выглядит немного голодным, что правда, то правда, — подтвердила Ангва. Что еще сказать, она не знала.
— Значит, я буду держаться от него подальше!
— Вот и отлично, — пробормотала Ангва.
— Ангва…
— Да?
— А почему ты носишь свой значок на воротничке? И воротничок у тебя какой-то необычный, точь-в-точь ошейник…
— Что? О. Ну… зато значок всегда под рукой. Понимаешь? При любых обстоятельствах.
— Мне тоже стоит обзавестись таким воротничком?
— Вряд ли.
Господин Крюк подпрыгнул.
— Дорфл, чертов глупый чурбан! Никогда не подходи так тихо к человеку, который работает с ножом для резки бекона! Я тебе уже сто раз говорил! И попытайся хоть как-нибудь шуметь, когда идешь, черт тебя побери!
Голем протянул дощечку, на которой было написано:
СЕГОДНЯ Я НЕ СМОГУ РАБОТАТЬ.
— Что такое? К примеру, у ножа для резки бекона нет выходных!
СЕГОДНЯ СВЯТОЙ ДЕНЬ.
Крюк посмотрел в красные глазки голема. Старик Рыбнокост предупреждал о подобном, когда продавал Дорфла. Да-да, так и сказал: «Иногда он будет уходить на несколько часов, потому как у них святой день. Это все из-за слов у них в башках. Если он не заглянет в свой храм, слова перестанут работать, не спрашивай у меня почему. Так что останавливать его бессмысленно».
Этот истукан стоил пятьсот тридцать долларов. Отличная сделка, подумал тогда господин Крюк, — и не ошибся. Голем переставал работать только тогда, когда заканчивалась вся работа. Впрочем, поговаривают, даже в этих случаях големы продолжают трудиться. Ходят всякие истории о том, как некий голем затопил дом только потому, что хозяин ушел, позабыв приказать ему перестать таскать воду из колодца. А другой голем мыл посуду до тех пор, пока блюда не стали похожими на бумажные салфетки. Тупые истуканы. Но очень полезные, если приглядывать за ними.
И все же… все же… почему-то подолгу их никто не держит. Наверное, это из-за внешности. Стоит такая вот двурукая громадина, впитывает в себя твои слова, и в голове у нее что-то варится… но что именно? Големы никогда не жалуются. Вообще не разговаривают.
После этого человек начинает задумываться о том, как бы сбыть с рук этакого работника, и успокаивается только тогда, когда подписывает договор с новым владельцем.
— Что-то много святых дней стало в последнее время, — заметил Крюк.
ИНОГДА БЫВАЕТ МНОГО СВЯТЫХ ДНЕЙ.
Но они НЕ УМЕЮТ отлынивать. Они УМЕЮТ только работать.
— Гм, даже не знаю, справимся ли мы… — задумчиво пробормотал Крюк.
СЕГОДНЯ СВЯТОЙ ДЕНЬ.
— Ну хорошо, хорошо. Завтра можешь взять выходной.
СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ. СВЯТОЙ ДЕНЬ НАЧИНАЕТСЯ ПОСЛЕ ЗАКАТА.
— Тогда не задерживайся, — наконец сдался Крюк. — А не то я… В общем, не задерживайся, слышишь?
Это была обратная сторона медали. Големов нельзя наказать. Нельзя ничего удержать из ихнего жалованья, потому что они вообще не получают денег. Их невозможно испугать. Рыбнокост рассказывал, как один ткач с Сонного холма приказал голему разбить себе голову и тот мгновенно выполнил приказ.
ДА. Я СЛЫШАЛ.
И какая разница, кем были собравшиеся люди? Фактически анонимность входила в условия задачи. Себя они считали человеками, помогающими ходу истории, двигающими прогресс и приближающими светлое будущее. Они были искренне уверены, что Время Настало. Страна способна пережить нашествие орды дикарей, она как-то справляется с чокнутыми террористами и лазающими по подвалам тайными обществами, но у страны появляются большие проблемы, когда преуспевающие и анонимные граждане садятся за большой круглый стол и обсуждают примерно следующее…
— По меньшей мере, это чистый способ, — сказал один. — Бескровный.
— И это, конечно, пойдет на пользу городу.
Все степенно покивали. Что хорошо для них, то хорошо и для Анк-Морпорка, это даже не обговаривалось.
— И он не умрет?
— Его можно держать в состоянии… недееспособности. Меняешь дозу, и все. Так, во всяком случае, мне сказали.
— Это хорошо. Я бы предпочел, чтобы он был недееспособен, нежели мертв. Витинари способен восстать из могилы, от него можно ждать чего угодно.
— Я слышал, он как-то раз сказал, будто предпочел бы, чтобы его кремировали.
— Только прах нужно будет развеять, гм-м, ПОШИРЕ.
— А как насчет Городской Стражи?
— А что насчет Городской Стражи?
— О.
Лорд Витинари открыл глаза. Болело все. Даже волосы — вопреки всякому здравому смыслу.
Он сосредоточил свой взгляд, и мутная фигура у кровати обрела очертания Сэмюеля Ваймса.
— А, Ваймс… — слабо сказал он.
— Как вы себя чувствуете, сэр?
— Практически мертвым. Кто был тот малый с невероятно кривыми ногами?
— Джимми Пончик, сэр. Некогда владел очень толстой лошадью и был жокеем.
— Значит, лошадь выступала на бегах?
— Так точно, сэр.
— Толстая беговая лошадь? Вряд ли она хоть раз выигрывала скачки.
— Ни разу, сэр, насколько мне известно. Но на невыигрывании скачек Джимми сделал приличные деньги.
— А. Он дал мне молоко и какое-то вонючее лекарство. — Витинари опять сосредоточил взгляд. — Я здорово болел.
— Я тоже так думаю, сэр.
— Забавная фраза. ЗДОРОВО болел. Звучит… смешно, но люди так говорят. Право, довольно забавно.
— Да, сэр.
— Как будто подхватил сильный грипп. Голова толком не соображает.
— Правда, сэр?
Патриций немного поразмыслил. Что-то еще крутилось на уме.
— Ваймс, а почему он до сих пор пахнет лошадьми? — наконец спросил он.
— Он теперь коновал, сэр, лечит лошадей. Но чертовски хорош. Я слышал, в прошлом месяце он так обработал Хромую Удачу, что она стала выглядеть как молоденькая кобылка. Очень многие на нее поставили.
— Звучит обнадеживающе, правда, Ваймс?
— Не знаю, сэр. Выйдя на стартовую линию, она околела.
— А, я ПОНЯЛ. Ну-ну. Ты никому не доверяешь, правда, Ваймс?
— Спасибо, сэр.
Патриций приподнялся на локте.
— Ваймс, у тебя когда-нибудь ногти на ногах чесались?
— Никогда, сэр.
— Сейчас мне хочется немного почитать. Жизнь продолжается, не так ли?
Ваймс подошел к окну. На перилах балкона, уставившись в сгущающийся туман, сидела некая кошмарная фигура.
— Констебль Водослей, все спокойно?
— Так тофно, фэр, — ответило чудовище.
— Я закрою окно. Туман лезет в комнату.
— Фы прафы, фэр.
Ваймс захлопнул окно, отрезав у тумана пару щупалец, которые, впрочем, тут же растаяли в воздухе.
— Это еще кто такой? — спросил лорд Витинари.
— Горгулья констебль Водослей, сэр. Бесполезен на парадах и абсолютно бесполезен при патрулировании улиц, но когда нужно долго просидеть на одном месте, сэр, тягаться с ним не может никто. Он чемпион мира по сидению на одном месте. Абсолютный победитель в стометровых посиделках. Однажды целых трое суток торчал на крыше под проливным дождем, пока мы ловили знаменитого Пырялу из Паркового переулка. Мимо него и муха не пролетит. Капрал Буравчикссон патрулирует коридор, а констебль Золтплемянникссон патрулирует этаж под нами, констебли Кремень и Морена засели в двух соседних комнатах, но сержант Детрит постоянно проверяет их, и если кто заснет, то получит такого пинка в задницу… В общем, вы об этом и сами узнаете, сэр, потому что бедняга влетит сюда сквозь стену.
— Хорошая работа, Ваймс. Но, может, мне показалось — или все мои охранники действительно нелюди? Такое впечатление, это либо гномы, либо тролли.
— Я решил, что так будет безопаснее всего, сэр.
— Похоже, ты все предусмотрел, командор.
— Надеюсь, сэр.
— Спасибо, Ваймс. — Витинари сел на кровати и взял со столика кипу бумаг. — Не смею больше тебя задерживать.
Ваймс открыл рот.
— Что-нибудь еще, командор? — вскинул глаза Витинари.
— Ну… Кажется, нет, сэр. Думаю, я пойду, сэр.
— Если не возражаешь. И наверное, в моем кабинете тоже скопилось много бумаг, буду очень признателен, если ты пошлешь за ними кого-нибудь.
Ваймс хлопнул дверью — несколько сильнее, чем нужно было. О боги, насколько же это выводит его из себя, все выводит: как Витинари включает и выключает его, словно какой-нибудь рубильник, а благодарности — будто от крокодила. Патриций всецело полагался на Ваймса, ЗНАЯ, что Ваймс все равно будет делать свое дело. Ну, хорошо, в один прекрасный день Ваймс устроит ему… устроит…
…Да ничего он не устроит, а будет как проклятый делать свое дело, потому что больше ничего не умеет. Но понимание этого только ухудшало положение вещей.
Туман стал еще гуще и обрел желтый цвет. Ваймс кивнул охранникам у двери и выглянул в клубящийся, обволакивающий туман.
Отсюда до штаб-квартиры в Псевдополис-Ярде почти прямая дорога. Из-за тумана вечер в городе наступил раньше. На улицах почти никого не было, все горожане сидели по домам, плотно закрыв окна, чтобы в комнаты не пробрались сырые клочья тумана, которые, казалось, проникали повсюду.
Да… пустые улицы, холодная ночь, сырость в воздухе…
Чтобы довести эту ночь до совершенства, не хватало лишь одного. Он отослал карету домой и повернулся к одному из стражников.
— Э-э, констебль Везунчик, если не ошибаюсь?
— Так точно, сэр Сэмюель.
— Какой у тебя размер обуви?
Везунчик явно запаниковал.
— А что, сэр?
— Это простой вопрос, констебль! Отвечай своему командиру!
— Семь с половиной, сэр.
— От старины Каблуччи с улицы Новых Сапожников? Дешевые?
— Так точно, сэр!
— Я не могу допустить, чтобы мои люди стояли ночь на посту в обуви на картонной подошве! — воскликнул Ваймс, улыбаясь до ушей. — Немедленно снимай башмаки, констебль. И бери мои. Они слегка испачканы в драконьем… — ну, что там драконы делают, — но они будут тебе как раз. И не стой как чурбан, с открытым ртом. Давай сюда свои башмаки и надевай мои. У меня таких полным-полно.
Констебль с испуганным изумлением наблюдал, как Ваймс надел дешевые башмаки, выпрямился и несколько раз с закрытыми глазами притопнул.
— Ага, — ухмыльнулся он. — Я стою прямо перед дворцом, правильно?
— Э… да, сэр. Вы только что из него вышли, сэр. Это вон то здоровенное здание.
— Ну да, — весело ответил Ваймс. — Но я бы понял это, даже если бы ниоткуда не выходил!
— Э…
— Мостовая, — пояснил Ваймс. — Булыжники. Они нестандартного размера и немного вогнуты в центре. Ты не заметил? Ноги, парень! Вот чем надо учиться думать!
И, повернувшись, он счастливой походкой удалился в туман, прочь от ошарашенного констебля.
Его лордство граф Анкский капрал Шнобби Шноббс толкнул дверь штаб-квартиры Городской Стражи и, пошатываясь, перевалился через порог.
Сержант Колон оторвал взгляд от стола и ахнул.
— Шнобби, с тобой все в порядке? — воскликнул он, оббегая стол, чтобы поддержать падающее тело.
— Это ужасно, Фред. Ужасно!
— Садись на стул. Ты такой бледный.
— Меня одворянили, Фред! — простонал Шнобби.
— Не может быть! Ты видел, кто это сделал?
Шнобби, не пускаясь в дальнейшие объяснения, протянул Колону свиток, который ему всучил Дракон, Король Гербов, и откинулся на спинку стула. Из-за уха он вытянул длинную и тонкую самокрутку и трясущимися руками прикурил ее.
— Не знаю, что и делать, — сказал он. — Сидишь тише травы, ниже воды, не высовываешься, не создаешь проблем… А потом вот ТАКОЕ.
Колон медленно читал свиток, губы его шевелились, проговаривая особо трудные слова типа «и» и «это».
— Шнобби, ты сам-то читал, что тут написано? Тут говорится, что ты теперь настоящий лорд!
— Старик сказал, они еще раз все перепроверят, но он думает, что и так все ясно. Кольцо и так далее… Фред, что мне теперь ДЕЛАТЬ?!
— Сидеть сплошь в дурностае и есть с фарфора. Как правило все лорды этим занимаются.
— В том-то и дело, Фред. У меня нет особняка. Нет земель. Нет денег. Ни медяка!
— Что, совсем ничего?
— Ни гроша, Фред.
— Я думал, у всех шишек имеется сундук-другой с деньгами.
— Ну а у меня шишка от сундука! Я недавно свой сундук проверял, он абсолютно пуст, а крышка его как упадет… Фред, я ничегошеньки о лордстве не знаю! Я не хочу носить элегантную одежду, танцевать на охотах, охотиться на балах и все такое!
Сержант Колон опустился на стул рядом с ним.
— А ты что, ничего не подозревал? Что кто-то из твоего семейства кого-то там… гм, того самого? Или наоборот?
— Э-э… мой двоюродный братец Винсент вторгся как-то в дом герцогини Щеботанской с неприличными намерениями…
— Что, к самой герцогине?
— Нет, к ее служанке.
— Наверное, это не считается. А кто-нибудь еще об этом знает?
— Ну, ОНА знает, она потом пошла и все рассказала…
— Я имею в виду о том, что ты граф.
— Только господин Ваймс.
— Ну, тогда все значительно упрощается, — возвращая свиток, пожал плечами сержант Колон. — Просто держи рот на замке, и все. Тогда тебе не придется ходить в штанах сплошь из золота и охотиться на всяких балах, кем бы эти твари ни были. Ты сиди, я тебе сейчас чайку заварю. Мы все придумаем, ты не волнуйся.
— Спасибо, Фред.
— Ну, мы же благородные люди, а, ваше лордство? — улыбнулся Колон.
— Слушай, Фред, пожалуйста, не надо… — слабо ответил Шнобби.
Дверь в штаб-квартиру распахнулась.
Огромным клубом влетел туман. В его сердцевине светились два красных глаза. Когда же туман рассеялся, проступила фигура голема.
— Ум, — громко сглотнул Колон.
Голем протянул ему грифельную доску:
Я ПРИШЕЛ К ВАМ.
— Да. Да. Да. Я, э… да, я понял, — поспешно ответил Колон.
Голем перевернул дощечку. На другой стороне было написано:
Я ПРИЗНАЮСЬ В УБИЙСТВЕ. ЭТО Я УБИЛ СТАРОГО СВЯЩЕННИКА. ПРЕСТУПЛЕНИЕ РАСКРЫТО.
Колон, как только у него перестали дрожать губы, обошел стол, кажущийся теперь таким хрупким, и принялся рыться в бумажках.
— Ты следи за ним, Шнобби, — шепнул он. — Смотри, чтобы этот тип не убежал.
— А с чего бы ему убегать? — спросил Шнобби. Наконец сержант Колон нашел относительно чистый лист бумаги.
— Так-так-так, думаю, нет, не так… Лучше я сам. Как тебя зовут?
ДОРФЛ, — написал голем.
Ко времени, когда он дошел до Бронзового моста (округлый булыжник среднего размера называемый «кошачьей головкой»; многих булыжников не хватало), Ваймс вдруг задумался, а правильно ли он поступил.
Осенние туманы всегда были густыми, но такого еще ни разу не выпадало. Гробовой покров заглушал звуки города и превращал диск садящегося солнца в тусклый шар.
Ваймс шел вдоль парапета моста. Неожиданно из тумана выплыла коренастая поблескивающая фигура. То был один из деревянных гиппопотамов, какой-то далекий предок Родерика или Кейта. На каждой стороне моста стояло по четыре таких зверюги, и все они смотрели в сторону моря.
Ваймс проходил мимо них тысячу раз. Они были его старыми друзьями. Холодными ночами он часто прятался за ними, когда надо было перевести дух и укрыться от проблем.
Да, все это было… Совсем недавно, даже не верится. Народу в Страже было всего ничего, и все они старались не искать себе проблем. А потом появился Моркоу, и узкий круг их жизней вдруг разорвался, и сейчас Городская Стража насчитывала почти тридцать человек (конечно, включая троллей, гномов и т.п.). Они уже не стараются держаться от проблем подальше — наоборот, они сами ищут неприятности, и они их находят. Забавно. Как недавно подметил Витинари в своей обычной циничной манере, — чем больше у тебя стражников, тем больше преступлений совершается. Но теперь Стража и в самом деле патрулировала городские улицы. Да, в искусстве надрать задницу не все были способны сравниться с Детритом, но, по крайней мере, сейчас большинство стражников могли наподдать как следует.
Ваймс зажег спичку об копытце бегемота и, прикрывшись ладонью от ветра, прикурил сигару.
И вот эти убийства… Если бы Стража наплевала на них, все бы тоже наплевали. Ничего ведь не своровано. «Наверное, не своровано», — тут же поправил он себя. У сворованных вещей есть один дурацкий недостаток: на месте преступления их не обнаружишь. Вряд ли покойные гонялись за чужими женами. Они были настолько древними стариками, что, должно быть, даже не помнили, как это делается. Один проводил все свое время со старыми религиозными книгами, а другой, о боги, был экспертом по гномьей наступательной выпечке.
Можно сказать, они вели тихое, невинное существование.
Но Ваймс был стражником и знал: полностью невинных людей не существует. Вот если ты заляжешь где-нибудь в подвале, то да, возможно, ты и проживешь день-другой, не совершив никакого преступления. Хотя и в этом случае тебя можно будет обвинить в тунеядстве.
Так или иначе, Ангва, похоже, с рвением взялась за это дело. Видимо, приняла на свой счет. Она всегда вставала на защиту слабых.