– Ну и что? – спросила Лизка.
– Так и не выяснила, он отключился.
– Ну, так перезвони!
– Да ну… Герыч все-таки мой начальник, не могу же я названивать ему каждые пять минут. Скажет еще, что я в него влюблена! Итак, понятно, что это Карина. Больше некому.
– Элементарно, Ватсон! – сказала Лизка с набитым ртом. – Ты извини, в занюханном чартере, которым я летела, еда так странно выглядела, а пахла и того хуже… Словом, я жутко голодная!
Я отлепила с ее щеки кусочек какого-то фрукта.
– Спасибо тебе!
– За что?
– За то, что оседлала занюханный чартер и бросилась на мои поиски. Ты лучшая на свете подруга!
– Да ну… Я вовсе и не из-за тебя оседлала. Просто давно собиралась поехать к морю.
После завтрака мы отправились на пляж. Расположились у самой воды – Лизка развернула журнал, а я растеклась по шезлонгу, блаженно прикрыв глаза. На берегу визжали дети, где-то далеко, словно майский жук, жужжал прогулочный самолет. Душа плыла, как тополиный пух в небе. Меньше чем через неделю я вернусь в Москву, выйду на работу, и все будет, как раньше. Я была счастлива.
– Эй, Машка, очнись! Может, искупаемся?
Громкий шепот вернул меня на землю, и я открыла один глаз.
– Не пойдешь купаться, пока все не съешь! – Тетка с пластиковой тарелкой совершала привычную пробежку. – Сейчас тебя Баба-яга утащит! Видишь, уже плывет за тобой, вон, в красной панамке!
Красная панамка, плескавшаяся у берега, чуть не утонула от возмущения.
Лизка умильно вздохнула:
– Какая прелесть эти детки!
– С каких это пор ты полюбила детей?
– Я их всегда любила, – отмахнулась подруга, – и хочу как минимум трех!
– А как же ужастик про лишние сантиметры на бедрах? – улыбнулась я.
– Уж конечно, я не собираюсь рожать сама. Найму суррогатную мать.
– Ты вообще представляешь себе, что такое материнство?
– Конечно! Так и вижу: мы с Алексом в Альпах. Несемся со склона на лыжах, а внизу в дизайнерской коляске мирно посапывает наш малыш. Ну, что ты застыла? Пойдем купаться! Только подальше от детского пляжа! – Лизка сморщилась, будто увидела таракана. – Знаешь, мне всегда кажется, что в тот момент, когда я проплываю мимо детей, они все писают в воду!
– Алекс сделал тебе предложение? – Я хотела спросить это небрежно, но голос предательски дрогнул.
– Нет, но скоро я его дожму. Как ты думаешь, он будет мне изменять?
– Э-э-э… Думаю, нет.
Знаю, сама себе противна! Я должна сказать ей. Должна сказать правду лучшей подруге хоть раз в своей долбаной жизни. Поставив руку козырьком, я напряженно наблюдала, как Лизка приближается к воде. Она вернется, и мы поговорим. Желудок тревожно сжался. Нет, скорее я умру на месте. Духу не хватит. Хотя… Разве это страшнее, чем когда тебя прилюдно объявляют воровкой?
– Зря ты со мной не пошла, вода – восторг! – Расположившись на шезлонге, Лизка намазывалась кремом.
Сейчас скажу ей.
– Знаешь, насчет твоей свадьбы…
– Да? Кстати, я уже заказала платье!
– Но он же еще не сделал предложение?!
– А! Со свадьбами вечно такая канитель, пока суженый дозреет до предложения, платье как раз будет готово! – Лизка счастливо рассмеялась.
Нет, не могу ей сказать!
– Хочу, чтобы ты была моей свидетельницей! Или подружкой невесты? Как это теперь называется? Вообще-то у меня будет три подружки невесты в одинаковых платьях! Их я тоже хочу заказать в Италии!
Я закрыла лицо руками и застонала.
– Маш, ты чего? Не расстраивайся, платья подружек невесты я оплачу сама!
– Лизка, я не могу быть подружкой невесты!
– Это еще почему?!
Внутренне сгруппировавшись, как перед прыжком в прорубь, я выпалила:
– Я уже два раза была свидетельницей на свадьбах, если буду в третий, не выйду замуж. Такая примета. И… еще потому, что я спала с Алексом!
Лизка презрительно фыркнула:
– Как можно обращать внимание на такие глупости?! В третий раз будешь свидетельницей… Подумаешь! Ерунда какая! Не думала, что ты так суеверна.
– Лиз, ты не слышишь? Я спала с Алексом!
Несколько мгновений она смотрела на меня так, словно видела впервые. Потом поднялась и пошла вдоль берега, пошатываясь, как пьяная.
Глава 21
– Простите, вы не видели высокую темненькую девушку, которая сегодня была со мной на пляже? – спросила я у Зены.
– Видела. Десять минут назад в лобби-баре. Знаете, где это?
Я снисходительно хмыкнула:
– Между прочим, я здесь уже вторую неделю.
– Если вы идете в лобби, то он в противоположной стороне.
После сегодняшнего судьбоносного разговора Лизка ушла в закат, а я решила ее не дожидаться. Подруге надо побыть одной, лучше ей не мешать. За десять секунд я собрала вещички и поскакала в номер. Остаток дня я провела на детской площадке. Не подумайте, что я там пряталась, нет! Просто решила тряхнуть стариной – покататься на качелях, посидеть в старом добром деревянном домике. Отлично провела время. Пластиковое сиденье качелей оказалось мне мало, так и не смогла всунуть туда попу, но дети ржали.
Выйти из деревянного домика, чтобы посмотреть подруге в глаза, я решилась только вечером.
Как и сказала Зена, Лизка оказалась в лобби. Сидела там одна перед пустым бокалом. За соседним столиком шумная компания играла в «Мафию».
Я робко присела напротив Лизки. Боялась, что подруга уйдет, но та не тронулась с места. Поджав губы, она рассматривала свой бокал.
Я жутко волновалась. Сердце выпрыгивало из груди, ладони вспотели, но где-то в глубине души я чувствовала, что, признавшись, поступила правильно. Мысленно я поклялась больше никогда не врать лучшей подруге!
– И сколько раз у вас это было? – мрачно спросила Лизка.
– М-м-м… ну, один…
Ладно. Ложь во спасение не в счет!
– Убью тебя! Убью вас обоих! – взвыла она.
– Давайте замочим Иннокентия! Он мафия! – послышалось из-за соседнего столика.
– Ненавижу! – заорала Лизка.
В следующую секунду в меня полетел ее клатч. Я успела пригнуться, и сумка просвистела мимо. Сзади раздался какой-то грохот.
– Знаешь, как называют таких, как ты? – прищурилась подруга.
Я сказала, что знаю, но Лизка все-таки предложила несколько вариантов.
– Дамы, это ваше? – У столика вырос парень в белых брюках, на которых темнело мокрое пятно. В вытянутой руке он держал Лизкин клатч, с которого что-то капало.
– Девчонки, а вы меткие, может, составите нам компанию?
– Пошел ты, знаешь куда? – прошипела Лизка и предложила несколько вариантов.
– Ну, извините! Ребята, я понял, кто здесь мафия! Они меня замочили!
Соседний столик взорвался хохотом.
Лизка молчала, напряженно глядя на черные волны, шумящие за окном.
– И даже не надейся, что я тебе его отдам!
– Нет! Лиз, ты пойми, я решила рассказать тебе вовсе не потому, что хотела строить козни вам с… Алексом.
– Конечно! Ты надеялась, что я буду ценить своего парня еще больше, если узнаю о его «замуте» с моей лучшей подружкой!
– Я хотела открыть тебе глаза! Знаю, я поступила подло, и мне стыдно! Сначала думала скрыть от тебя, но потом поняла, что эта ложь во спасение, как бомба замедленного действия, разъедает изнутри, а потом уничтожает. Хочу все исправить, но не знаю как! Ах, если бы отмотать время назад, в тот вечер! Поверь, я ни за что бы так не поступила. Хотя лучше бы я вообще не соглашалась на твой «тест-драйв» и никогда бы с ним не встречалась.
Она внимательно посмотрела на меня и вдруг застонала, как от зубной боли:
– Ты его любишь!
Я молчала. Это слово, как заклинание. Пока его не произносишь, чары вроде как и не действуют…
Лизка покачала головой:
– Так что же теперь делать?
И мы приняли соломоново решение разобраться во всем втроем. Лизка, я и «Джек Дэниелс».
– Машуля, забирай его себе! Я не буду вам мешать!
– Нет, это я не буду вам мешать! Он твой!
Спотыкаясь, мы петляли в темноте, вокруг притаившегося в кустах чудовища. Никак не могли найти дорогу к Лизкиному бунгало. Наконец, до меня дошло, что чудовище – это пальма, а бунгало – прямо пред нами.
– Ты больше на меня не злишься? Осторожно, ступенька!
– Я?! Нет! Я тебя так люблю!
Лизка покровительственно похлопала меня по макушке и полезла обниматься, навалившись безжизненной тушей. Пришлось затаскивать ее на второй этаж.
– Какая ты толстая! – прокряхтела я.
– Правда? У кого бедра шире, у меня или… Глупости! Я не толстая! Я стройная и красивая! – икнула Лизка.
– Точно! Оказывается, чтобы понять это, тебе надо было напиться!
– Ты мне как сестра! – пробормотала она. – А ты меня любишь?
– Да. Лиз, где твой ключ?
– В этой сиции… ситуции… Короче, во всем виноват Алекс! Он чудовище, согласна?
– Да, замок сломан, что ли? Это точно твой номер?
Лизка захихикала:
– Представляю, как вытянется его рожа, когда он завтра увидит нас вместе, согласна?
– Да. Лиз, подожди, я никак не могу открыть… что? Что ты сказала?
– Да. Лиз, подожди, я никак не могу открыть… что? Что ты сказала?
Я уронила руки. И Лизку. Она медленно сползла по стенке на пол.
– Завтра? Почему завтра?!
От того, что путем нечеловеческих усилий удалось выяснить у моей пьяной подруги, я и сама внезапно протрезвела. Завтра в двенадцать дня Алекс будет здесь! Он прилетает на несколько дней, чтобы отдохнуть, а заодно познакомиться с лучшей подругой своей девушки!
– Но почему ты говоришь мне это только теперь? – тормошила я ее, затаскивая в номер.
– Давно хотела нас… вас… представить. Думала, сюрприз будет. Я ж не знала, что вы такие сволочи, – всхлипнула Лизка и упала поперек кровати. – Но ничего, он у вас… у нас… еще попляшет!
– Попляшет, – эхом повторила я.
Лизка не ответила, она уже спала.
Ну, почему все это происходит именно со мной?! Может, я умерла и попала в ад? Я не готова к встрече с Алексом! Не готова! Не могу видеть их вместе. Я улетела из Москвы, чтобы скрыться от фантомов, и вот те на! Фантомы притащились вслед за мной! Сначала появилась Лизка, потом Алекс. Не удивлюсь, если в наш отель заявится Макс. И Карина! Или Аполлинария. Что-то ее давно не было. Может, завтра опять отсидеться в домике на детской площадке? Или смотаться на какую-нибудь экскурсию?
Я долго ворочалась в постели с боку на бок, без конца переворачивая нагретую с обеих сторон подушку. Только под утро беспокойные мысли-тараканы стали тонуть в подступающей мутной дремоте.
Из сна меня вырвал настойчивый стук в дверь. Хотя стук – не совсем подходящее слово. Скорее, дверь пытались вышибить головой. Ну, кто там еще?! Я поплелась открывать.
На пороге стояла Лизка. При полном макияже, замотанная в какую-то дикую штуку, похожую на боа.
– Дрыхнешь? – ехидно прищурилась она. – Пять минут на сборы. Алекс уже подъезжает к отелю. Хочу, чтобы мы вместе его встретили!
– Не пойду, – удрученно застонала я.
– Пойдешь, – пообещала Лизка, – даже если мне придется тащить тебя туда за волосы!
В холле отеля работал кондиционер. Зябко поеживаясь в кожаных глубинах пухлого дивана, я бросала на подругу косые взгляды. Вчерашнее великодушие выветрилось из нее вместе с алкогольными парами, и теперь Лизка пребывала в образе ежа – иголки торчали во все стороны.
– Короче юбку выбрать не могла? Хищница! – прошипела она. – Я должна была увидеть твое истинное лицо еще два года назад, когда ты уморила моего хомячка! Пойдешь по трупам, ты такая!
– Совсем сдурела? По каким еще трупам?! Эта крыса сдохла от ожирения, сколько можно повторять? – Мне передалось ее настроение. – А с Алексом… знаешь, ты сама виновата! Да-да! Просила его соблазнить? Я и соблазнила!
– Ах, вот как ты заговорила! Спасибо, подруженька! Но знаешь что, я тоже не лыком шита! Между прочим, когда я тебя разыскивала, мы встречались с Женькой в его турагентстве, потом пошли в кафе, а потом целовались в его машине! – Она торжествующе взбила на себе боа. – Вот!
Так-так. Оказывается, у Лизки тоже был от меня секрет.
– Но как ты могла?
Я не ханжа, просто искренне не понимаю, как можно целоваться с Женькой, когда у тебя есть Алекс?
Лизка вскинула голову и победоносно прищурилась, но вдруг изменилась в лице и побледнела. Я проследила за ее взглядом. У стеклянных дверей отеля остановилась машина. С заднего сиденья выпрыгнул мужчина. Русые волосы, потертые джинсы, серая рубашка. В молчаливом оцепенении я наблюдала, как носильщик берет его чемодан, и они вместе входят в холл.
– Спокойно, спокойно, – шептала Лизка себе под нос, – я – истинная леди. Не стану орать, как базарная торговка.
Округлив глаза, я следила, как он, словно на рапиде, в замедленной съемке, приближается к нашему дивану.
– Ледяное спокойствие… истинная леди, – пробормотала Лизка.
Потом вскочила и, уперев руки в боки, завопила на весь отель:
– Ах ты, проститутка в штанах! Изменял мне с моей лучшей подружкой! А ты, Мата Хари несчастная, что скажешь в свое оправдание?
Лизкины вопли эхом разносились в мраморной тишине холла. Официанты в баре и девушки у стойки ресепшена устремили на нас настороженно-любопытные взгляды.
Я нервно сглотнула.
– Это… – Голос сорвался.
– О! Можешь не продолжать! – орала вошедшая в раж Лизка. – Я и так прекрасно знаю, что ты скажешь! Не смогла устоять?!
Ошалевшим взглядом я окинула стоящего рядом мужчину. Всего: от благородных залысин до главного атрибута всех Лизкиных «мачо» – пивного животика. И обессиленно прошептала:
– Это не он!
Глава 22
– Мария, ты олигофрен? Не в состоянии узнать человека по фотографии? Ладно, но ты в курсе, что моего парня зовут Алекс и у него свой ЧОП!
– Да моего тоже зовут Алекс и у него тоже свой ЧОП!
Мы сидели на кафельном полу моего номера, склонив головы над двумя половинками растерзанного снимка. Того самого, который подруга дала мне для опознания объекта в ресторане и который несколько дней назад я порвала, но не выбросила, бережно сохранив в потаенных глубинах своей сумки.
Фотография была сделана в какой-то экзотической стране, Индии или Таиланде. На снимке слоны, навьюченные туристами, переходили через реку. Со специального сиденья, пристроенного на одной из слоновьих спин, свешивался, улыбаясь в камеру, сегодняшний пузырь, а рядом сидел Алекс. Мой Алекс! Я думала, что объект именно он, а не толстяк!
– Подожди, но в тот день, когда ты дала мне эту фотку, я спросила: «Который из двоих?» – и ты сказала: «Красивый!»
– Правильно! Красивый он! – Лизка ткнула ногтем в толстяка. – Мой Алекс! Брутальный и мужественный. А этот тип слишком смазливый, не в моем вкусе!
Да уж, о вкусах не спорят. Я вздохнула.
– Оба Алексы, оба оказались в Таиланде на одном слоне, а потом в одном кафе в Москве! – Лизка прищурилась. – Это странно, не находишь?
Я пожала плечами:
– Все смешалось, люди, кони… Вернее, слоны! Я уже ничему не удивляюсь!
– А вот я удивляюсь! Пошли!
Подобно двум тайфунам, мы ворвались в Лизкин номер. Посреди комнаты над расхристанным чемоданом стоял новоявленный Алекс. Из одежды на нем были только шелковые черные трусы. Я смущенно отвела взгляд.
– Кто это? – Лизка протянула ему половинки фотографии.
– Откуда у тебя этот снимок? – улыбнулся он, кажется, нимало не смущаясь моим присутствием.
– Какая разница? Взяла на память, – буркнула Лизка.
– А порвала зачем?
– Это не я, а она!
Алекс смерил меня хитрым взглядом:
– Может, наконец, представишь мне свою подружку?
– Маша, Алекс. Так кто этот тип?
Пузырь пожал плечами:
– Мой племянник. Тоже Александр. Мы с братом были очень близки и договорились назвать сыновей в честь друг друга. Он выполнил свою часть договора, а вот мне Господь детей не дал. После смерти брата я считаю Алекса своим сыном.
– Тот самый, твой компаньон по бизнесу?! – Лизка звонко шлепнула себя по лбу.
– Да, я тебе о нем рассказывал.
Я тоже уже как-то слышала эту историю… Теперь понятно, как оба Алекса оказались на одном слоне и в одном кафе. Это кафе находится рядом с их офисом. В тот день Алекс традиционно зашел туда. Но не дядя, а племянник!
Мы с Лизкой переглянулись, Алекс пристально за нами наблюдал.
– Ну, я ответил на ваши вопросы? А теперь вы отвечайте на мои! Итак, что все это значит?
Лизкин пузырь оказался мировым дядькой. Отнесся к нашей проверке с изрядной долей юмора. Я надеялась, что племянник не более обидчив, чем дядя, хотя, памятуя об истории с Ланой, я в этом и сомневалась.
В любом случае я хотела посвятить его во все сама, и Алекс-старший клятвенно пообещал до поры до времени ни о чем не рассказывать.
– Это ваши дела, сами разберетесь, – сказал он, улыбнувшись своей фирменной хитрой улыбкой.
Я металась, как в лихорадке, считала минуты до отъезда и изнывала от дурных предчувствий и неизвестности. Море, солнце, кислотные коктейли и прочие прелести турецкого «все включено» превратились в изощренную китайскую пытку. Я даже поменяла билеты на пару дней раньше.
Немного отвлечься и развеяться удавалось только во время задушевных разговоров с подругой. Там, в жарком Кемере, мы, как никогда, понимали друг друга с полуслова.
– Алекс ходит за мной, как приклеенный. Из-за меня у него просто крышу снесло! – хвасталась Лизка. – Сегодня пригласил меня в рыбный ресторан на пляже. По-моему, он собирается сделать предложение. Мы такая пара, правда?
В это время Алекс стоял за ее спиной, у бара, и болтал с одной из девушек «синих» друзей Кирилла, положив руку на ее голое плечо. Я окинула эту сладкую парочку невидящим взглядом.
– Да… Во время нашей последней встречи я сказала, что люблю Макса и выхожу замуж! А что, если он поверил и уже забыл меня?
Рано или поздно всему приходит конец, закончилось и мое мучительное ожидание отъезда. Накануне, трясясь от нетерпения, я собирала вещи. Лизка помогала – крутилась перед зеркалом в моих юбке и майке.