– Ты хотел.
Я знала, что была права. Я не могла видеть его глаз под беретом, и выражение его лица не изменилось, но я знала это.
– Но они не позволят тебе, да? Так ты никогда не ходил в обычную школу? Не ходил в «Эплби»?
– Я был в «Эплби», – сухо ответил он.
И в «Аутбэке»[10] тоже.
– Хорошо, поздравляю. Ты видел все.
Его рот дернулся.
– Давай обойдемся без сарказма.
– Ты был когда-нибудь в торговом центре? Ходил в нормальную библиотеку? Влюблялся?
Я засыпала его вопросами, зная, что, скорее всего, действую ему на нервы.
– Ты наряжался к Хеллоуину и ходил по домам за конфетами? Ты отмечал Рождество? Когда-нибудь ел пережаренную индейку и притворялся, что это вкусно?
– Полагаю, ты делала все это.
Когда я кивнула, он сделал шаг вперед и вдруг оказался передо мной, наклонившись так низко, что берет коснулся моего лба. Это шокировало меня, потому что я не видела, чтобы он двигался, но я отказывалась отступать. Еле заметная улыбка появилась на его губах.
– Я также полагаю, у этих вопросов есть смысл. Возможно, ты хочешь как-то доказать мне, что я не жил, что я не испытал жизни, всего этого земного, что на самом деле дает человеку повод жить. Это то, что ты пытаешься сделать?
Не в силах оторвать от него взгляд, я сглотнула.
– Да.
– Ты не должна мне доказывать или указывать на это, – сказал он, потом выпрямился. Я мысленно услышала его следующие слова, не произнесенные вслух: Я уже знаю, что не прожил по-настоящему ни одного дня, Кэти. Мы все знаем это.
Я ахнула от ощущения вторжения его голоса в мое сознание и от мрачности и безнадежности его слов.
– Все вы? – прошептала я.
Он кивнул и сделал шаг назад.
– Все мы.
Дверь открылась, заставив нас прекратить разговор. Вошел доктор Рот, за ним сержант, Нэнси и еще один охранник. Наш разговор немедленно вылетел из моей головы. Увидеть Нэнси и сержанта вместе не сулило ничего хорошего.
Рот подошел прямо к лотку и начал там возиться с инструментами. Кровь в моих венах заледенела, когда он взял скальпель.
– Что происходит?
Нэнси села в кресло в углу с планшетом.
– У нас осталось много незаконченных испытаний, и мы должны двигаться вперед.
Вспомнив последнее испытание со скальпелем, я побледнела.
– Нельзя ли подробнее?
– Теперь, когда вы доказали стабильность мутации, мы можем сосредоточиться на более важном аспекте способностей Лаксенов, – объяснила Нэнси, но я в этот момент смотрела не на нее. Мои глаза были прикованы к доктору Роту. – Дэймон доказал замечательный уровень контроля над Источником, как и ожидалось. Он прошел все свои тесты, и последнее исцеление, которое он провел на тебе, было успешным, но мы должны убедиться, что он может исцелять более тяжелые повреждения, прежде чем сможем выдвинуть это на обсуждение.
Мой желудок опустился и руки задрожали, когда я сжала край стола.
– Что вы имеете в виду?
– Прежде чем сможем ввести это для людей, мы должны убедиться, что он способен исцелять тяжелые повреждения. В противном случае для этого не будет оснований.
О боже.
– Он может исцелять серьезные повреждения, – выпалила я, отпрянув, когда доктор встал передо мной. – Как, думаете вы, мутировала я?
– Иногда это просто счастливая случайность, Кэти.
Сержант Дэшер подошел к другой стороне стола.
Я втянула воздух, но мои легкие, казалось, перестали работать. В «Дедале» с трудом могли повторить мутацию, потому и подвергали Доусона и Бет ужасным опытам, пытаясь заставить Доусона изменять других людей. Чего в «Дедале» не знали, так это того, что для успешного изменения должно быть настоящее желание, необходимость исцелить. Необходимость и желание такой же силы, как любовь. Вот почему это было так трудно повторить.
Я почти сказала им это, чтобы спасти свою собственную шкуру, но потом поняла, что, вероятно, мои слова ничего не изменят. Мне не поверят. За этим не стояло никакой науки. Это делало все связанное с исцелением почти волшебством.
– За последнее время мы узнали, что держать Дэймона в комнате во время процедуры – не очень хорошая идея. Его приведут после того, как мы закончим, – продолжил Дэшер. – Ляг на живот, Кэти.
Мне стало чуть легче, когда я поняла, что было бы слишком трудно перерезать мне горло, пока лежу на животе, но я все еще медлила.
– Что, если он не сможет исцелить меня? Что, если это было всего лишь «счастливой случайностью»?
– Тогда весь этот эксперимент закончится, – бросила Нэнси из своего угла. – Но я думаю, мы с тобой обе знаем, что этого не произойдет.
– Если вы знаете, что этого не произойдет, тогда для чего вам нужно это делать?
Я просто пыталась избежать боли. Я не хотела, чтобы они приводили сюда Дэймона и заставляли его пройти через это. Я видела, что стало с Доусоном, понимала, что это сделало бы с любым.
– Мы должны провести эксперимент, – сказал доктор Рот, его взгляд был сочувственным. – Мы бы усыпили тебя, но не знаем, как это повлияет на процесс.
Мой взгляд повернулся к Арчеру, но он смотрел в другую сторону. Помощи ждать было неоткуда. Это должно произойти, и это станет полной задницей.
– Ложись на живот, Кэти. Чем быстрее ты сделаешь это, тем быстрее все закончится, – сержант Дэшер положил свои руки на стол. – Или мы сами положим тебя на живот.
Я посмотрела вверх, мой взгляд сцепился с его, и я распрямила плечи. Неужели он действительно думал, что я соглашусь добровольно и облегчу для них задачу? Он тоже понял мой настрой.
– Тогда вам придется положить меня на живот, – сказала я ему.
Дэшер уложил меня на живот довольно быстро. Я даже испытала некоторое замешательство от того, как быстро ему удалось перекувырнуть меня при помощи другого охранника, который пришел с ним. Дэшер держал меня за ноги, а охранник пригвоздил мои ладони над головой. Я билась, словно рыба, в течение нескольких секунд, пока не поняла, что это не принесет ничего хорошего.
Все, что я могла поднять, это голову, так что мои глаза находились на уровне груди охранника.
– Для таких, как вы, уготовано специальное местечко в аду.
Никто не ответил – то есть не вслух.
Голос Арчера проник в мою голову. Закрой глаза, и я скажу тебе, когда нужно сделать глубокий вдох.
Охваченная паникой, не в силах даже сосредоточиться на его словах или задуматься над тем, почему он пытался мне помочь, я затаила дыхание.
Заднюю часть моей футболки подняли, и холодный воздух коснулся моего тела, посылая волны мурашек от спины к плечам.
Господи. Господи. Господи. Мой мозг отключился, страх вцепился в меня острыми, как бритва, когтями.
Кэти!
Холодное лезвие скальпеля опустилось на мою кожу, прямо под лопаткой.
Кэти, сделай глубокий вдох!
Я открыла рот.
Быстрый рывок руки врача, и моя спина загорелась огнем нестерпимо глубокой, жгучей боли, которая расщепляла кожу и мышцы.
Я не сделала глубокий вдох. Не смогла.
Я закричала.
Глава 15
ДэймонЯ чувствовал себя совсем не круто.
Примерно четыре минуты назад мое сердце начало биться как сумасшедшее. Я чувствовал боль в животе и едва мог сосредоточиться на таком простом действии, как ходьба.
Чувство было смутно знакомым. Мне не хватало воздуха. Последний раз я чувствовал себя так паршиво, когда подстрелили Кэт, но сейчас вряд ли причина могла быть в этом.
Здесь она находилась в относительной безопасности, по крайней мере, от случайного нападения психов с оружием, и не было никаких оснований причинять ей вред. Не в настоящий момент. Но я знал о том, что с Бет сделали что-то страшное, чтобы заставить моего брата изменять людей.
Я почувствовал на своей шее теплое покалывание, когда мы с охранником направились на медицинский этаж. Кэт где-то рядом. Отлично.
Чем ближе я приближался к ней, тем хуже мне становилось. Нездоровое чувство, ощущение ужаса и тяжести усиливалось в груди.
Это было нехорошо. Совсем нехорошо.
Я споткнулся, почти потеряв равновесие, и очень удивился: что за чертовщина? Я никогда не спотыкался. У меня было прекрасное самообладание. И чувство равновесия.
Человек, похожий на Рэмбо, остановился возле одной из множества дверей и просканировал свой глаз. Послышался щелчок, дверь открылась. И в тот момент, когда я увидел, что там творится, из моих легких исчез весь воздух.
Мой худший кошмар стал явью, воплотившись в жизнь во всех деталях.
Никто не стоял возле нее, но в комнате находились люди, хотя на самом деле я их не видел. Все, что я видел, была Кэт.
Она лежала на животе, голова повернута в сторону. Ее лицо было бледнее бледного и искажено, глаза полузакрыты. Лоб – в испарине.
Милостивый боже, там было так много крови – она сочилась из спины Кэт, капала на передвижной стол, на котором она лежала, стекала в ванночки под столом.
Ее спина… ее спина представляла собой сплошное месиво. Мышцы были разорваны, оголяя кости. Это выглядело так, словно ее рвали когти Фрэдди Крюгера. Я был почти уверен, что ее позвоночник… Я не мог даже закончить мысль.
Может быть, прошла секунда после того, как я, шатаясь, вошел в комнату и оттолкнул с пути дебила-охранника. Я споткнулся, когда добрался до нее, и выставил вперед руки, чтобы удержаться. Они окунулись прямо в кровь – ее кровь.
– Господи, – прошептал я. – Кэт… О боже, Кэт…
Ее ресницы даже не дрогнули. Ничего. Прядь волос прилипла к ее бледной щеке.
Мое сердце билось с перебоями, стараясь держать ритм, и я знал, что это не мое сердце бьется неровно. Оно принадлежало Кэт. Я не знал, как это произошло. Не то чтобы меня это не волновало, но сейчас не это было важным.
– Я здесь, – сказал я ей, не обращая внимания ни на кого в комнате. – Я помогу.
Она никак не отреагировала. Выругавшись, я развернулся, готовясь сбросить свою человеческую кожу, потому что… от меня потребуется вся моя энергия, чтобы исцелить ее.
На секунду мой взгляд встретился с глазами Нэнси.
– Ты сука.
Она постучала ручкой по планшету и мягко шикнула.
– Нам нужно убедиться, что ты можешь исцелить то, что считается гибельным. Эти раны нанесены именно так, чтобы быть смертельными, в отличие от ран живота или других частей тела. Тебе нужно будет исцелить ее.
Когда-нибудь я с большим удовольствием прикончу эту бабу.
Гнев охватил меня, наполняя силой, и я обернулся в истинную форму, рев поднялся из глубин моей души. Стол затрясся. Инструменты звякнули и свалились с лотка. Двери кабинета распахнулись.
– Иисус, – пробормотал кто-то.
Я положил свои руки на Кэт. Котенок, я здесь, я здесь, детка. Я вылечу это. Все это.
Ответа не было, и жалящее чувство страха накрыло меня. Тепло стало вытекать из моих ладоней, и белый с красным оттенком свет поглотил Кэт. Я смутно слышал, как Нэнси сказала:
– Пора переходить к фазе мутации.
Исцеление Кэт истощило меня. Так что всем, кто находился в этой комнате, действительно повезло – если бы я мог еще шевелиться, успел убить как минимум двоих из них, прежде чем меня бы схватили.
После того как я вылечил Кэт, меня попытались вывести из комнаты. Черта с два я оставлю их наедине с ней. В итоге Нэнси и Дэшер ушли, а доктор болтался рядом, проверяя жизненные показатели
Кэт. Он сказал, что все в порядке. Она была полностью исцелена.
Я хотел убить его.
И, думаю, он это знал, потому что стоял как можно дальше от зоны моей досягаемости.
В конечном счете доктор тоже ушел. Остался только Арчер. Он не издал ни звука, что по мне было чертовски кстати. То небольшое уважение, которое я начал испытывать по отношению к этому парню, исчезло в ту секунду, когда я осознал, что он находился в этой комнате все время, когда они делали… делали это с ней.
И все для того, чтобы доказать, что я достаточно силен, чтобы вернуть ее, когда она уже почти перешла страшную грань между жизнью и смертью.
Я знал, что последует дальше: бесконечный поток полумертвых людей.
Вытолкнув эту мысль из своей головы, я сосредоточился на Кэт. Я сел возле стола, в дурацкое крутящееся кресло, в котором до этого сидела Нэнси, держал безжизненную руку Кэт и гладил ее в надежде, что она почувствует это. Она пока не проснулась, и я надеялся, что в течение всего процесса она была без сознания.
В какой-то момент пришла женщина-медсестра, чтобы вымыть ее. Я не хотел, чтобы кто-то находился рядом с ней, но я также не хотел, чтобы Кэт проснулась, покрытая собственной кровью. Я хотел, чтобы она проснулась и забыла об этом – обо всем этом.
– Я разберусь, – сказал я, поднимаясь.
Медсестра покачала головой.
– Но я…
Я сделал шаг к ней.
– Я сам.
– Не мешай ему, – сказал Арчер, плечи его были напряжены. – Уйди.
Медсестра сделала вид, что собирается возразить, но наконец она ушла. Арчер отвернулся, когда я снял пропитанную кровью одежду с Кэт и начал мыть ей спину.
И ее спина… Там были шрамы – ужасные, кроваво-красные отметины ниже лопаток, напоминавшие мне об одной из тех книг, что были у нее дома, о падших ангелах, у которых вырвали крылья.
Я не знал, почему в этот раз у нее остались шрамы. Пуля оставила слабую метку на ее груди, но ничего подобного этому. Может быть, это связано с тем, как много времени мне потребовалось, чтобы исцелить ее.
Возможно, дело заключалось в том, что дыра от пули была такой маленькой, а это… раны, которые нанесли ей, были просто огромными.
Низкий, нечеловеческий звук вырвался из моего горла, от чего Арчер даже вздрогнул. Я проверил, сколько энергии у меня осталось, и закончил переодевать ее. Потом я снова сел и взял маленькую ручку Кэти в свою. Тишина в комнате была такой же густой, как туман, пока Арчер не нарушил ее:
– Мы можем забрать ее обратно в комнату.
Я прижался губами к костяшкам ее пальцев.
– Я не оставлю ее.
– Я этого и не предлагал.
Последовала пауза.
– Они не отдали мне каких-то особых приказов. Ты можешь остаться с ней.
Понимая, что ее действительно лучше перенести в кровать, я поднялся и, сжав челюсти, потянулся к ней.
– Подожди.
Арчер был рядом с нами, когда я обернулся, зарычав. Он отступил, подняв руки вверх.
– Я только собирался сказать, что мог бы понести ее. Кажется, ты сейчас и сам еле держишься на ногах.
– Ты не прикоснешься к ней.
– я…
– Нет! – проревел я, поднимая небольшой вес Кэти со стола. – Этого не случится.
Арчер покачал головой, но развернулся, направившись к двери. Удовлетворенный, я держал Кэт в руках так нежно, как только мог, беспокоясь, чтобы ее спина не причинила ей боль. Когда я убедился, что все относительно хорошо, я сделал шаг вперед, затем еще один.
Я шел обратно в комнату, словно ступал по лезвию бритвы. Мой энергетический уровень упал почти до нуля.
Я положил ее на кровать и лег рядом, чувствуя, что сил у меня больше не осталось. Я хотел подтянуть одеяло, чтобы она не замерзла, но даже не мог поднять руку.
В любое другое время я бы скорее пригласил Нэнси на романтический ужин, чем принял помощь Арчера, но я ничего не сказал, когда он поднял одеяло и укрыл им нас.
Он покинул комнату, и наконец мы с Кэт остались одни.
Я смотрел на нее до тех пор, пока еще мог держать свои глаза открытыми. А потом считал каждый ее вдох, до тех пор, пока больше не мог вспомнить, какое число было последним.
И когда это случилось, я снова и снова повторял ее имя, оно было последним, о чем я подумал прежде, чем соскользнул в забытье.
КэтиЯ проснулась, как от толчка, ловя ртом воздух и ожидая, что он обожжет меня изнутри и того, что боль никуда не ушла, разрушая каждую клеточку моего тела.
Но я чувствовала себя хорошо. Больной и измученной, но все же хорошо. Странно, но я каким-то образом сумела абстрагироваться от того, что делал со мной врач, но когда я лежала там, я чувствовала удерживающие меня призрачные руки на запястьях и лодыжках.
Отвратительное чувство, смесь эмоций, от гнева до беспомощности, образовалась в моем животе. То, что они сделали, чтобы доказать способность Дэймона исцелять смертельные повреждения, было ужасающим, и это слово тоже не казалось подходящим, будучи недостаточно сильным или мрачным.
Чувствуя себя мерзко и некомфортно в своей собственной коже, я заставила свои глаза открыться. Дэймон лежал рядом со мной в глубоком сне. Щеки его ввалились, а под глазами залегли синяки багряного цвета, скорее всего от изнеможения. Его лицо было бледным, а губы приоткрылись.
Несколько локонов вьющихся темно-каштановых волос упали на его лоб. Никогда прежде я не видела его таким изнуренным. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, но страх просочился по моим венам.
Я приподнялась на локте и наклонилась, положив руку на его грудь. Его сердце билось под моей ладонью, немного ускоренно из-за моего.
Пока я смотрела, как он спит, неприятная смесь эмоций приобрела новую форму. Она дополнилась ненавистью, превращаясь в ожесточенную оболочку горечи и гнева. Моя рука на его груди сжалась в кулак.
То, что они сделали со мной, было мерзким, но то, что они заставили сделать Дэймона, выходило за рамки этого. И с этого момента будет только хуже. Они начнут приводить людей, и когда, изменяя их, он потерпит неудачу, мне будут причинять боль, чтобы добраться до Дэймона.
Я стану Бетани, а он станет Доусоном.
Зажмурившись, я сделала глубокий выдох. Нет. Я не могла позволить этому произойти. Мы не могли позволить этому произойти. Но в реальности это уже происходило. Я хотела закрыться от того, что меня ожидало.
И если эти уродливые события продолжат множиться – а они продолжат, – как мы сможем оставаться другими? Как мы сможем не превратиться в Бетани и Доусона?
И тут догадка поразила меня.
Я снова открыла глаза, и мой взгляд пропутешествовал по широким скулам Дэймона. Я не была сильнее Бетани, потому что я была уверена, что она была и все еще оставалась сильной. Дэймон не был лучше Доусона. Но мы должны были стать сильнее и лучше «Дедала».