— А внешность у Женьки такая запоминающаяся, — нараспев произнесла Катя.
— В общем, даже и не думай подходить к нам близко, — строго посмотрел на старого друга Олег. — Иначе ты все испортишь.
— Вот так всегда, — с надрывом изрек Женька. — Как «Обломова» писать, так я, а как эту тетку ловить, так не подходи.
— А ты написал про «Обломова»? — глянул исподлобья Темыч на Женьку.
— Почти, — отмахнулся тот. — И вообще сейчас речь о другом, — быстро перевел разговор он. — Говори, Олег, что делать дальше?
Олег дал каждому ценные указания.
— Главное, ты, Машка, следи в оба, — обратился он к Школьниковой. — Как только к нам подойдет эта тетка, начинай снимать.
— Эх, надо было тебе с ней на улице встречу назначить, — посетовал Темыч.
— Сейчас в это время на улице совсем темно, — напомнил Олег. — А переход все-таки освещен. И худо-бедно можно снимать.
— Не худо-бедно, а отлично, — заверила Школьникова. — Не забывайте, что у меня классная камера.
— У Машки все классное, — подтвердил Пашков.
— Отстань, Ребенок, — смерила его презрительным взглядом Школьникова.
— Как только мы с этой теткой расстанемся, — продолжал инструктаж Олег, — попытайтесь за ней проследить.
— Это мы запросто, — сказал Женька.
— А жетоны на метро у вас есть? — повернулся к нему Олег.
— Нету, — ответил Женька.
— Очень плохо, — сказал Олег. — Запаситесь жетонами и талончиками для наземного транспорта. Скорее всего она уедет от нас на метро, но потом может пересесть на какой-нибудь троллейбус или автобус.
Друзья кивнули.
— Так, — посмотрел на часы Олег. — Теперь идите обедать. Неизвестно, сколько вам потом придется за ней ходить.
— А нам тоже за ней идти? — спросили Школьникова и Пашков.
— Естественно, нет, — возразил Олег. — Вы просто снимите Людмилу Владимировну, а как только она уйдет, подниметесь наверх и подождете нас с Танькой возле табачного киоска. А следить за воровкой будут Катька, Те-мыч и Женька.
— Ты же говоришь, она может меня узнать, — напомнил долговязый мальчик.
— Это если ты будешь с ней разговаривать или подойдешь слишком близко, — откликнулся Олег.
— Слушайте, — вмешался осторожный Темыч. — По-моему, Женьку вообще лучше оставить дома. Пусть дописывает сочинение.
Реакция последовала мгновенно.
— Вот это мне нравится, — размахивая руками и сбивая на пол разнообразные мелкие предметы, забегал по гостиной Женька. — Шуба наша, а я, значит, сиди с «Обломовым»!
Вы еще скажите, что я должен всю жизнь посвятить этому сочинению!
— Если пару получишь, то посвятишь, — счел своим долгом предупредить Темыч.
— Отстань! — напустился на него Женька. — В общем, я буду следить!
— Будешь, будешь, — успокоил его Олег. — Только не подходи к ней слишком близко. Ну все. Разбегаемся. Мне еще надо сделать ксерокопию записной книжки.
Без десяти шесть Компания с Большой Спасской уже заняла места в подземном переходе на Сухаревской площади. Потянулись минуты томительного ожидания. Шесть часов… Шесть десять… Шесть пятнадцать. Людмилы Владимировны не было.
— Слушай, Олег, по-моему, она не придет, — наконец сказала Таня.
— Почему? — недоуменно спросил он.
— Боюсь, ты все-таки ее чем-то спугнул, — покачала головой девочка.
Тут как раз из дверей метро вышла весьма миловидная средних лет женщина в пальто бирюзового цвета. Она шла прямиком к газетному киоску.
— Простите, вы не Олег? — посмотрела она на мальчика в очках.
— Да, — кивнул тот. — А вы Людмила Владимировна?
Женщина улыбнулась. Олег извлек из кармана записную книжку. В этот момент Таня с ужасом заметила, что Женька, широко разинув рот, несется прямо к ним.
Глава VI ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
— Олег, — только и успела шепнуть в панике Таня.
Она видела, как Темыч и Катя попытались удержать друга, но какое там! Женька со скоростью метеора летел к газетному киоску, вопя на ходу:
— Тетя Люся! Тетя Люся!
Женщина в бирюзовом пальто вздрогнула и повернулась на голос.
— Женечка? — с изумлением произнесла она. — Ты что тут делаешь?
— Я… это… — заулыбался Женька.
Олег, поймав его взгляд, состроил зверскую рожу и приложил палец к губам. Женька, сильнее прежнего вытаращив глаза, объявил:
— Я тут гулял и вас увидел.
— Понятно, — почему-то не выразила особенной радости Людмила Владимировна. — А мне тут ребята, — указала она на Олега и Таню, — передают записную книжку. Мне-то казалось, что я забыла ее у твоей мамы, а в действительности потеряла возле вашего дома.
— Тетя Люся, так это ваша книжка? — разочарованно вытянулось лицо у Женьки.
Олег поморщился, но было поздно. Людмила Владимировна уже заинтересовалась:
— А ты, Женечка, откуда знаешь про книжку?
— Да мы все в одном классе учимся! — услужливо сообщил долговязый мальчик.
Олег едва сдержал стон.
— Если вы знакомы и Женечка видел мою записную книжку, то для чего было разводить такую таинственность? — с досадой посмотрела Людмила Владимировна на Олега.
— А я не думал, что это ваша книжка, — вполне честно ответил Женька. — И что вы у нас ее потеряли, мне тоже было неизвестно. Мать ничего мне про это не говорила. А мы вашу книжку нашли на улице. Только не знали, что это ваша. Мало ли кому может принадлежать записная книжка.
Людмила Владимировна устало провела ладонью по лбу. И, с большим сомнением поглядев на Женьку, ответила:
— В общем, главное, что нашли и вернули. Спасибо, ребята. Кстати, Женечка, как там мама?
— Плохо, — откликнулся тот. — Все никак шубу пережить не может.
— Бедная Наташа, — покачала головой Людмила Владимировна. — Как ей все-таки не повезло! Ладно, передавай ей привет, а я вечером сама позвоню.
И, еще раз поблагодарив Олега и Таню, женщина скрылась в метро. К ребятам немедленно подбежали Моя Длина и Пашков.
— Что случилось? — вытаращился Лешка на Олега.
— Женька, ты чего к ним кинулся? — подхватила Моя Длина.
— Вот именно, — снова заговорил Лешка. — Вы же с Катькой и Темычем должны были за этой Людмилой Владимировной проследить.
— Слежечка отменилась, — вкрадчиво проговорила Катя. — А тетенька оказалась той самой тетей Люсей, подружкой Женечкиной мамочки.
— Зашибись-умри! — грянула на весь переход Моя Длина. — Чего ж я тогда выламывалась и снимала. Раньше предупредить не могли?
— Не могли, — кивнул Олег. — Этот, — повернулся он к Женьке, — и так всех нас едва с головой не выдал.
— Никого я не выдал, — обиделся Женька.
— А зачем было говорить, что мы все знакомы? — с упреком произнесла Таня.
— Ох, и когда же мы научим его держать язык за зубами, — покачал головой Олег.
— Какой смысл держать язык за зубами, если это оказалась совсем не воровка, а материна подруга? — искренне недоумевал Женька.
— Такой, что молчание — золото, — кинул на него исподлобья суровый взгляд Темыч.
— Вот именно! — поддержал Олег. — Хорошо еще, эта Людмила Владимировна так растерялась, что не обратила внимания на ту чушь, которую ты нес.
— Никакой я чуши не нес, — защищался Женька. — Просто объяснил ситуацию.
— Да, да, — усмехнулась Катя. — В особенности, Женечка, у тебя это хорошо вышло. Мол, мы, тетя Люся, не знали, что вы потеряли книжку у нас дома, поэтому нашли ее на улице.
Все, кроме долговязого мальчика, расхохотались.
— Да ладно вам, — отмахнулся он. — Ну немножко не так сказал. Ведь ничего страшного не случилось. И вообще, чего вы ко мне пристаете? Вот если бы на встречу с нами пришла преступница, то я был бы очень осторожен.
— Ну что с ним сделаешь, — развел руками Олег.
— Кстати, — посмотрела на друзей Таня. — А вы заметили, что эта тетя Люся совсем не обрадовалась Женькиному появлению.
— Точно, — подтвердил Темыч. — У нее на какой-то миг сделалось такое сердитое лицо.
— Ну, может, она просто от неожиданности, — предположил Олег.
— И вообще, чему ей, собственно, радоваться, — откликнулась Катя. — Думаю, ей сейчас ни Женьку, ни Наталью Леонидовну видеть неприятно.
— Это еще почему ей неприятно меня видеть? — удивился Женька.
— Потому что она вроде бы как твою мать подставила, — растолковала Катя. — А в таких случаях людям не хочется, чтобы им лишний раз напоминали.
— Она… подставила… — медленно произнес Олег.
— Ты чего? — тронула его за руку Таня.
— Да я вот подумал, случайно ли она подставила Женькину мать? — вдруг азартно блеснули за стеклами очков глаза у Олега.
— Чего-чего? — уставились на него друзья.
— А вы сами прикиньте, — продолжал тот. — Людмила Владимировна посоветовала Наталье Леонидовне продать шубу через газету. При этом она сослалась на то, что сама таким же способом очень удачно продала мебель.
— Чего-чего? — уставились на него друзья.
— А вы сами прикиньте, — продолжал тот. — Людмила Владимировна посоветовала Наталье Леонидовне продать шубу через газету. При этом она сослалась на то, что сама таким же способом очень удачно продала мебель.
— Ну и что? — спросил Женька.
— А кто-нибудь видел мебель, которую она продала? — ответил вопросом на вопрос
Олег.
— Мать видела, — откликнулся Женька.
— Предположим, — ничуть не обескуражил его ответ Олега. — Мебель она могла продать для отвода глаз. Да и вообще, кто знает, через газету она продавала или каким-нибудь другим способом?
— Никто не знает, — ответил Женька. — Просто тетя Люся сказала, а мать ей поверила.
— Вот именно, — кивнул Олег.
— То есть она… — вдруг начало доходить до Женьки. — Нет, погоди… — уставился он на Олега. — Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, а размышляю, — отвечал тот.
— А почему бы и нет, — подхватил Темыч. — Кто посоветовал твоей матери обратиться в газету?
— Тетя Люся, — глухо произнес Женька.
— Все четко! — воскликнул Пашков.
Несколько прохожих с удивлением обернулись на семерых друзей, сгрудившихся возле газетного киоска.
— Ребята, вы что-нибудь берете? — обратилась к ним продавщица.
— Нет, — со свойственной ему прямотой откликнулся Женька. — Мы просто стоим.
— Тогда стойте где-нибудь в другом месте, — взмолилась продавщица. — А то у меня от вас уже в ушах звенит.
— Действительно, пошли на улицу, — первой направилась к выходу из подземного перехода Катя.
Остальные последовали за ней.
— Нет, Олег, ты что, и впрямь думаешь… — не отставал Женька.
— Погоди, — поморщился тот. — Пойдемте в скверик, — предложил он друзьям.
Компания с Большой Спасской выбралась на Сухаревскую площадь. Рядом с входом в метро начинался сквер, в самом центре которого красовался камень. Надпись на нем гласила, что именно тут находилась во времена оны Сухарева башня.
— У нас в России всегда так, — глядя на камень, проворчал Темыч. — Сперва снесут, что не надо, а потом монументы ставят.
— А ты заметил, Темочка, что каждый раз говоришь одно и то же, когда мы идем мимо этого камня? — спросила Катя.
— Что же еще тут можно сказать? — не сводил глаз с окутанного осенними сумерками монумента Тема. — Возмутительное отношение к памятникам старины и культуры.
— Слушай, меня сейчас больше интересует не старина и культура, — панибратски похлопал рукой по монументу Женька, — а наша шуба.
— Вот-вот, — с осуждением глянул на него Темыч. — Из-за таких, как ты, мы и теряем культурные корни.
— А ты бы, Темочка, взял свои денежки из копилочки и внес на восстановление Сухаревой башни, — вкрадчиво проговорила Катя.
— Но я ведь ее не разрушал, — нашелся Тема. — И вообще, я коплю на свой собственный компьютер. А то у нас с предком один на двоих.
— Вот купит Темочка компьютер, напишет на нем роман и поступит в Литературный институт, — фыркнула Катя.
Темыч угрожающе запыхтел. Катя попала не в бровь, а в глаз. Он действительно собирался писать. Правда, не роман, а «большую серьезную книгу», с помощью которой рассчитывал прославиться.
— Ладно, давайте где-нибудь сядем, — сказал Олег.
Друзья опустились на лавочку. В сквере было почти пусто. Лишь какой-то мужчина выгуливал собаку. И еще на одной из скамеек предавался безмятежному сну пожилой бомж.
— Слушай, Олег, неужели ты думаешь, что тетя Люся и впрямь мою мать специально подставила? — начал Женька.
— А ты сопоставь факты, — внимательно посмотрел на него друг. — Людмила Владимировна…
— Кстати, — перебила Моя Длина, — как же это ты, Женька, не понял, что записная книжка ее?
— Откуда мне знать? — пожал плечами тот.
— Вообще-то просекается элементарно, — сказал Пашков. — Если тетя Люся заходила к твоей матери…
— При мне никто не заходил, — откликнулся Женька.
— Я так старалась ее получше снять! — никак не могла успокоиться Моя Длина.
— И вообще, — подхватила Таня. — Олег столько раз повторял, что ее зовут Людмилой Владимировной. Мог бы, Женька, сразу сообразить, что это подруга твоей матери.
— Так я ведь не знал ее имени-отчества! — отбивался от нападок друзей долговязый мальчик, т— Тетя Люся и тетя Люся…
— Ясненько, ясненько, — покачала головой Катя. — Понять, что Люсю на самом деле зовут Людмилой, для нашего Женечки чересчур сложно.
— Ты меня не держи за шланга! — с видом оскорбленного достоинства произнес Женька. — Между прочим, Люсями иногда называют Ольг и даже Елен.
— Совершенно верно, — подхватила Таня.
— Чего теперь говорить, — поправил съехавшие на кончик носа очки Олег. — Уж как вышло, так и вышло. Главное, она, к счастью, не врубилась, зачем нам надо было с ней встречаться.
— Ты говорил про какие-то факты, — напомнил Женька.
— Именно, — с многозначительным видом кивнул Олег. — Очень интересная картина выходит. Наталья Леонидовна дает по совету Людмилы Владимировны объявление о продаже шубы, а потом ее грабят.
— Да чем тетя Люся виновата? — взвился на ноги Женька. — Она просто хотела по-дружески помочь.
— Благими намерениями вымощена дорога в ад, — зловеще изрек Темыч.
— Постой, Темка, — поднял руку Олег. — Может, у Людмилы Владимировны и впрямь были самые благие намерения, но…
Олег умолк.
— Да говори же, говори! — поторопил Женька.
— Нет, сперва ты скажи, — обратился к нему мальчик в очках. — Твоей матери до этой аферистки многие звонили?
— Звонили, но мимо, — прояснил ситуацию Женька.
— И никто, кроме Елены Николаевны, шубу смотреть не захотел? — задал новый вопрос Олег.
— Абсолютно, — заверил Женька. — Остальные по телефону отказывались. Одних цена не устраивала, других цвет или еще что-нибудь.
— Вот это и впечатляет, — сказал Олег.
— Тебя впечатляет, а меня нет, — возразил Темыч. — Если даже мы предположим, что Людмила Владимировна связана с воровкой, то каким образом она могла проконтролировать все звонки по объявлению?
— Никаким, — решительно заявила Моя Длина.
— А я и не спорю, — согласился Олег. — Зато Людмила Владимировна могла предупредить сообщницу, чтобы та была на стреме. Вот она, как только появилось объявление, и вышла на Женькину мать.
— Но она ведь была не первой, — напомнила Таня.
— Фактически первой, раз до нее никто шубой всерьез не заинтересовался, — ответил Олег.
— А если бы заинтересовались? — спросила Катя.
— Н-да-а, — протянул Олег. — Тогда бы ее опередили.
— А вот и ни фига! — заорал во всю глотку Женька.
Проходившая мимо собака испуганно шарахнулась в кусты. Хозяин ее с явным осуждением посмотрел на Компанию с Большой Спасской.
Женька, немного понизив голос, добавил:
— Так ведь воровка же позвонила одной из первых. И в тот же день прискакала к матери. А потом умоляла никому больше не продавать шубу. Мол, ее абсолютно все устраивает, и она обязательно завтра привезет деньги.
Друзья обменялись выразительными взглядами. Кажется, опасения Олега зиждились не на пустом месте. Если предположить, что Людмила Владимировна была в сговоре с аферисткой и к тому же прекрасно знала со слов Натальи Леонидовны, когда появится объявление, то ничего удивительного, что ситуация оказалась у мошенниц под контролем.
— А еще мать сказала этой Елене Николаевне, чтобы она не беспокоилась, — вспомнил еще одну деталь Женька. — Мол, все равно больше желающих пока нет.
— Вот видите, — отозвался Олег. — А если ситуация сложилась бы по-другому, то аферистка, например, не стала бы ждать до следующего дня.
— Не знаю, — на сей раз засомневался Пашков. — Мне лично кажется, что тетя Люся совершенно ни при чем. Просто мошенница воспользовалась подходящим объявлением. Может, она часто так действует. Звонит. Встречается. Изучает обстановку. Потом облапошивает подходящих людей. А если, например, в квартире неожиданно оказывается кто-то лишний…
— Какой лишний? — не понял Женька.
— Ну вот представь, что твой отец по каким-то причинам оказался бы дома, — объяснил Лешка. — Тогда мошенница сделала бы вид, что в последний момент раздумала покупать шубу.
— В общем, почти беспроигрышная лотерея, — отметила Катя.
— А если предположить, что Людмила Владимировна все же замешана в этой истории, — не торопился расставаться со своей версией Олег, — то мошенница вообще могла ни о чем не волноваться. Во-первых, тетя Люся знала, что твоя мать продает шубу втайне от семьи.
— Ну! — рубанула воздух мощной дланью Моя Длина. — Значит, Елена Николаевна могла быть совершенно уверена, что в квартире никого, кроме них с Женькиной матерью, не окажется. Кроме того, раз тетя Люся дружит с Натальей Леонидовной, то знает, какая она шляпа.