Частные инициативы своих подчиненных, особенно, если эти инициативы не мешали основной работе, не требовали специальных капиталовложений, не отвлекали ее внимания, да еще, вдобавок, приносили Аяксу прибыль в виде оговоренных отчислений, Хелен Джей Ларкин поддерживала всегда — по умолчанию, подписывая распоряжения практически не глядя. В случае с инженером 1 класса Рудеком, которому однажды пришла в голову идея, как можно выгодно и человеколюбиво использовать аварийный микропорт и граничащие с ним служебные помещения в «подошве» Главного корпуса «Стратокастера», дело выгорело совсем без ее вмешательства: проект завизировал личный секретарь Хелен Джей Ксавериус, зная, что Ларкин и так и так не будет против. А идея оказалась великолепной: кемпинг.
Странствуют в космосе от звезды к звезде бесчисленные грузовики бесчисленных государственных и частных контор "Перевозки Инкорпорэйтэд". Встречаются среди них настоящие многокорпусные монстры типа «Шотландии» или "Василия Буслаева". Их фрахтуют для доставки оборудования для колонизации новооткрытой планеты, монтажа новой верфи, транспортировки необхоженного крейсера или пассажирского «парусника», танкеры «Сатурн» возят нефть — сразу по двести миллионов тонн, перерабатывая нефть в пути, балкер-платформы «Динамик» возят руду. Целые космические города, тяжелые, медлительные, и очень дорогие. Восемьдесят процентов мелких грузоперевозок в СМГ выполняют пятисоттонные буксировщики «клюв» и «тимур», одноместные, недорогие, быстрые и чрезвычайно выгодные.
Месяцами гоняют они в пространстве, не заходя в крупные порты, и много их, и люди, их пилотирующие — настоящие космонавты, где только не побывавшие, что только не повидавшие. Все они авантюристы, грубые романтики, все они любят дорогу и все они любят деньги и возможность недорого сойти на землю, без виз, без начислений за простой, если запил или влюбился, — именно та возможность, какая им требуется всегда, непрерывно и побольше.
Микропорт «Стратокастера», использовавшийся монтажниками при постройке шипоносца, мог принять на три своих наружных терминала шесть пятисоттонников одновременно. По пятьдесят золотых в сутки ночевка, кислород и продовольствие по оптовым госценам, бар, возможность выйти в женские просторы казарменного корпуса за малую плату, — поди ты плохо. Конечно, кемпинг "Под Каблучком У Мамы" принимал гостей только если «Стратокастер» стоял и не воевал. Но данное состояние шипоносца было нередким, и, как только шипоносец надолго «вис» в удобном для бизнеса месте, во все стороны света, на специальной частоте, которую Рудек арендовал у радиоцентра шипоносца, разносилась радостная для дальнобойщиков весть: «Каблучок» открыт, заходите, будете рады нас видеть! Денежки текли рекой к Радеку, он платил налоги АХС, и все были очень довольны, и больше всех — изголодавшиеся по плотной атмосфере и по одножэйной гравитации дальнобойщики, которых во всякий момент редко бывало "Под Каблучком" менее трех.
15 марта 354 "Под Каблучком" отдыхало сразу шестеро космонавтов. Вакуум-ангар кемпинга был забит: борт к борту висели в пустоте, удерживаемые кран-мачтами «Катерпиллар» шесть груженых разными разностями «тимуров», разнообразно окрашенных и разной степени сохранности. Дальнобойщики отдыхали. Двери бара были распахнуты настежь, серв-бармен не успевал сбивать любимые напитки, шестеро разнообразно, под стать своим кораблям, наряженных и украшенных мужиков, сидели, сдвинув вместе два стола, за картами. Ничего в мире не меняется: пиво и карты, и все это в облаках душистого сигаретного дыма, так славно играть в карты, пить и курить, не заботясь о кислороде и о времени…
Стол сегодня держал уважаемый и известный человек: капитан Ристалище, в миру — Джонатан Смолк, русский по происхождению, родившийся на двужэйном мире Уэльс в семье обладавших большой фантазией родителей. Капитану Ристалищу стукнуло недавно пятьдесят лет. Грузовики он водил с восемнадцати, работал и в государственных шарашках, и в Грузовом Дворе Братьев Саймак он работал, но вот уже десять лет как корабль у него был собственный: "Владыка Скорости", любые дистанции, любые грузы.
Штабная планета Западной ППС Аякс расположена очень удобно, на оживленном перекрестке Питтсбург — Лодыгино, Гаррисон — Дублин. Капитан Ристалище только что сделал очень выгодный рейс на Питтсбург, и на обратном пути ему повезло: от Питтсбурга шел не пустым, — "Владыка Скорости" по горлышко был забит каэтаном, до зарезу потребным лёцихам на Велинде. Завернув (с удовольствием) на «Стратокастер», капитан Ристалище счел необходимым проставить стол случившимся здесь братьям по вакууму, и сделал он это щедро, как только один дальнобойщик может проставить стол другому. Расположились, взяли на грудь за встречу, закурили, добавили — за тех, кто на трассе. Мясо, много, натуральное. Съели мясо, усугубили — за удачный рейс, свалили тарелки в утилизатор, закурили. Капитан Рог В Сметане ("Братья Саймак") рассказал новый анекдот. Грохнули, выпили. Закурили. Капитан Рог В Сметане рассказал про то, что над Дублином поставили новый кемпинг, типа «абиссаль». "Не терпится им, — сказал на это капитан Поськин (Управление Доставок "Великий Немой"). — Расширяются. Растет." Капитан Поськин был известен тем, что даже и полулитра спиртного на груди не удерживал. Его похлопали по спине, поблагодарили за комментарий, и оставили в покое, спящим носом в стол. Выпили. Капитан Ристалище заказал овощей. Чревоугодник, двухсоткилограммовый капитан Жиртрест (Государственный Комитет Грузоперевозок, филиал Питтсбург) ляпнул в ладони и придвинул возникшее блюдо с мясными помидорами поближе. Над ним посмеялись, выпили, капитан Рог В Сметане рассказал анекдот про купца и вентилятор. Ржали долго, а капитан Жиртрест неприятным голосом осведомился, не к его ли селу-городу анекдот рассказан. Все заверили его, что нет, причем в громогласном увещевании принял активное участие даже специально проснувшийся капитан Поськин. Капитан Жиртрест был убежден, и до драки дело не дошло. Выпили за упрочение мира и чтоб вакуум повыше. "Ну что, мужики, — сказал капитан Богодел (артель "Ленивое Кодло", Герат-777), — сходим в "мавру"?" И хлопнул на стол новенькую колоду карт. Пятеро ударили в ладоши и полезли за бумажниками. "Пива господам космонавтам!" — рявкнул капитан Ристалище. Повеление было тотчас исполнено, и капитан Ристалище тотчас и расплатился за весь вечер. Чтоб голова потом не болела.
Раздали, сходили раз, другой, третий, причем выигрывал почему-то все время невменяемый капитан Поськин. После третьего выигрыша его заставили заказать всем по кружке, и тут вдруг выяснилось, что в баре присутствуют посторонние.
Посторонними были четверо казаков под командованием подхорунжего Климова.
Заметил их капитан Богодел, сидевший лицом к дверям. В дыму, застилающем окружающее, внезапно образовалась кривая прогалина и Богодел разглядел черные фигуры со скорчерами на локтях, и воскликнул:
— О! Гляньте! Казачки!
Климов только что закончил осмотр кемпинга, совершенно пустого. В бар они зашли напоследок. Дальнобойщики, все, кроме Поськина, повернулись и глянули. Воцарилось молчание.
— Приятного аппетита, — несколько невпопад сказал Климов, приближаясь к столу. Ему не ответили. Потом капитан Ристалище, как старший за столом, поднялся и спросил неласково:
— Ну?
— Поговорить надо, — объяснил Климов. Капитан Ристалище тяжело вздохнул.
— Ну, пошли, выйдем. Здесь люди отдыхают. Нечего вечерок портить. Я тут старший, стол держу.
Так или иначе, они вышли в коридор.
— Кто такие? — прямо спросил Климов.
— Дальнобойщики. Отдыхаем. Заправляемся, — капитан Ристалище твердо для себя решил с казаками не ссориться.
— Посторонние в кемпинге есть?
— А кто тут посторонние? — спросил капитан Ристалище, удивившись. — Хозяин сегодня на работе, кемпинг на автоматике… пришли, заплатили, отдыхаем. А вахтенный техник у себя в конуре, наверное.
— Меня зовут Климов, — сказал Климов. Он расслабился, спрятал оружие. — Ребята, — приказал он своим, — разошлись, пассивное наблюдение. А вы… как вас?
— Имя или имя? — спросил капитан Ристалище.
— Как угодно.
— Тогда просто — капитан.
Климов тоже не хотел ссориться. Незачем.
— Капитан, будьте любезны, проводите меня к вахтенному технику, как вы сказали, в конуру. Мне незнакома планировка кемпинга.
— А что случилось-то? — спросил капитан Ристалище. Отказывать казаку повода не было: вежливо человек разговаривает, не скребет.
— Ну, военный корабль, патрулируем, поддерживаем порядок, — сказал Климов, чем вполне удовлетворил капитана.
Рука об руку они прошли налево по коридору, поднялись на пол-яруса, свернули на подвесной мост, прошли над ангарами. Технический пост был заперт, но внутри кто-то был. Климов позвонил, занимая удобное положение на всякий случай. Заинтригованный капитан Ристалище, безоружный, отступил, чтоб не попасть, если что, под руку. Дверь открылась и к ногам Климова сползло Тело.
— Ого! — сказал капитан Ристалище. — Это у нас, я вижу, техник Кипреев независимо отдохнул. Мать моя, ну и вонь!
Техник Кипреев был пьян до состояния божественности. У него родилась дочь, вчера, только он заступил на дежурство — сообщили. Капитану Ристалищу стало понятно, почему постшвартовочную процедуру выполняли автоматы. С Климовым они уложили пытающегося петь техника Кипреева на диван в посту, капитан Ристалище хозяйственно осмотрел приборы на пульте, убедившись, что в танки грузовиков заливается именно кислород, а не бензин, а переходные рукава от порта к шлюзам грузовиков по-прежнему сохраняют герметичность.
— Ты уж, казаче, это… не сдавай парня, — примирительно сказал капитан Климову.
Климов засмеялся.
— Кэп, мне до него дела нет, я и вам мешать не хочу. Мы просто посидим в кемпинге, пока начальству нужно, и тихо-благородно уйдем.
— А чего случилось-то? — спросил капитан Ристалище.
— Да не знаю я, кэп! — с большой искренностью сказал Климов.
Они вернулись в жилые помещения. И тут.
Штора люка под вывеской «Перрон» взлетела вверх и капитан Ристалище увидел еще одного постороннего, остолбенело взиравшего мимо него на остолбеневшего же казака.
— Стоять не шевелясь! — рявкнул казак шаря по ложу скорчера в поисках предохранителя. — Кэп, в сторону. Стоять, Маллиган!
— Ну, ёпстудэй! — молвил капитан Ристалище и протрезвел.
Глава 5 КАК ПОЙМАТЬ ЗБЫШЕКА
Збышек Какалов крепко спал на кровати в палате № 204.
Он уснул сразу, стоило Быку Маллигану выйти из палаты. В ушах спящего Збышека торчали «звучки», а проигрыватель покоился у него на груди, неторопливо поворачивая внутри себя кристалл с последней записью Джопо Кранца, словно мальчик Гонза кусочек сахара языком во рту, и от этого вращения в «звучках» ярились расстроенные скрипки и еще что-то хрипело нечеловеческим голосом; музыкальные пристрастия Збигнева Какалова, приводили Дона Маллигана в ужас; Збышек спал, помещаясь в эпицентре дорогостоящей какофонии, и то, что являлось ему во сне, описать сложно, как, например, объект 77-б, или там, рюмку.
Необоримая сонливость обуревала Збышека с тех самых пор, как Дон выволок его, держа под мышкой, из шлюза потрепанного «Калигулы», и они увидели Ларкин и всех остальных, безмолвно стоящих на пандусе взлетной полосы № 8 «Стратокастера». Из троих аяксов — Збышека, Нурминена и Маллигана — побывавших В Пыльном Мешке, только Дон себя прилично чувствовал: сломанные ребра, вывихнутую руку и сильный ожог затылка ему залечили быстро. Ну походил чуток в гипсе, все кончилось, все живы, Дон влюблен, невеста Дона дождалась, плюс почести, предназначенные для троих, обрушились на него одного, и Дон, простая душа, глядел в прекрасное будущее с оптимизмом, и вообще, был без пяти минут замужем. Нурминен, вернувшись в свое тело, как известно, наотмашь запил, а Збышек — принялся спать, а в промежутках — предаваться агрессивному унынию. Однако, Нурминена привела в чувство Большая Мама, а вот у Збышека подобного ей психотерапевта не оказалось.
Врачи, набросившиеся на Збышека подобно изголодавшимся котам, ничего не понимали. Дело с диагнозом обстояло — дрянь. Збышек, просвеченный и вывернутый наизнанку, выглядел абсолютно целым (не принимать же всерьез синяки и шишки, которые того же Маллигана, например, украшали гораздо более щедро) и абсолютно здоровым психически. Однако, а — он совершенно не умел ходить, и б — постоянно засыпал.
Сначала врачи-убийцы решили расправиться с параличом. Прежде всего проверили реакции. Когда доктор майор Такаги по простоте душевной, как его в школе научили, ткнул Збышека в голую ступню иголкой, Збышек заорал так, что майор Такаги впредь зарекся иголкой тыкать: реакции были в полном порядке. Збышек преотлично чувствовал ноги. Вот шевелить ими — не мог. Словно отрезало. По поводу паралича образовался консилиум. Контузия, приговорили медики-люди. Они были поголовно ученые. Ну-с, где тут у нас контузия, вопросили не ученые медсервы, покажите-ка ее нам на карте больного? А это такая психическая контузия нового типа, на почве перенесенной нетофилии, нашлись люди. Да где же, вот же у нас тут полная, многоуровневая карта больного, покажите пальцем хотя бы предполагаемую поврежденную область! — говорили медсервы… Интимных деталей рейда на Странную врачи не знали. Может вы хоть что-то нам расскажете, больной, умоляли наперебой они Збышека, что люди, что роботы. Збышек был бы рад им помочь, перспективы выглядели нерадостно, но Мама Ларкин засекретила и Збышека и Дона Маллигана, и, стоило только врачам проявить настойчивость, как немедленно появлялась в палате охрана в лице двух сержантов (охрана постоянно торчала под дверью; утешало лишь, что Збышек, как он это умел, отыскал с парнями общий язык и чрезмерно ему, герою и коллеге, они не докучали), так вот, являлись два сержанта и пресекали вопросы, могущие хоть на йоту понизить установленную секретность. Да как же нам больного лечить?! — негодовала медбратия. А вам за что деньги плотят, за болтовню или за лечение? — спрашивали сержанты. — За лечение. Вот и лечите, кто вам мешает, а вопросы оплачиваться не будут, а будут, наоборот, пресекаться… Браток, потерпи, утешала охрана находящегося, когда он не спал, в хронической ярости Збышека. Потерпи, вот Мама решит что да как, вот тогда сразу все и образуется…
Через некоторое время врачи заметили необычайную сонливость подопытного, и консилиум собрался вновь. После долгих споров и неудачных опытов с массированным применением спорамина и кофе, постановили отнести сонливость Збышека на счет нестандартной реакции его организма на воздействие нейтральных нейролептиков, космическими дозами закачиваемых внутрь помянутого организма в целях недопущения возможной прогрессии паралича… Более внятных гипотез не возникло, однако, на всякий случай, обработку нейролептиками прекратили… Было совершенно ясно, что врачи не знают, что думать, что предпринять… Збышека оставили в покое…
Самое обидное, что сам Збышек отлично сознавал правила игры, принимал их, и крыть свою засекреченность мог только матом. В госпитале он находился просто потому, что денщиков ныне нет, и ходить за парализованным Призраком могли только здесь. А лечение… тут хочешь корми его, Збышека, овсянкой, хочешь — вводи ему (в рацион) огурцы, — уж Збышек-то понимал, почему ноги отказывают ему в повиновении, где он потерял то кое-что, позволяющее homo sapiens самостоятельно прямоходить… Словом, намечающееся в будущем месяце комплексное вторжение в Пыльный Мешок, Збышек Какалов ожидал злее, чем кто бы то ни было…
Жизнь текла неспешно, безного. Маллиган навещал его редко, Хелен Джей Збышек видел вообще всего один раз, сразу же по возвращении, когда Нурминен впал в нервный спазм и мог только мычать на свет, а Маллиган глупо улыбался каждому встречному, пожимал руки, глухим трагическим голосом с энтузиазмом захлебываясь вещал об их похождениях и вертел в новом мундире дырки. Каждый спасается от шизы как умеет… Для друга Маллигана похождения на Странной явились стандартным военным подвигом из учебника, за воплощение коего в натуре дают большую блестящую медаль, большой оплаченный отпуск и еще приплачивают; кроме того, как Энди Костанди вцепилась в Дона на взлетной полосе «Стратокастера», так с тех пор и не выпускала… Сознание Быка целиком занимали вещи приятные и ясные, занимали каждую минуту… Бык представлял собой самый распространенный тип героя, действующего в режиме: подвиг — пьянка, подвиг — пьянка, и никак иначе, делу время, потехе час. Збышек на него не обижался нисколько: он любил Быка.
Збышек не понимал Ларкин и злился на Нурминена.
Ларкин медлила с решением. Нет, слонов раздали сразу же, Дон и Збышек получили награды, звания и деньги; подвиг признан таковым, информация — бесценна, слава, слава, в архив. Не в том дело. Это чепуха. Для отчета… Но Мама медлила с решением, а Збышек считал, что информации довольно и какого-такого Чеширского Маллиган, Какалов и Нурминен обнаружили в Мешке ясно даже ежику в тумане. Ларкин — великолепный игрок и отменный воин — получила, наконец, в результате нечаянного рейда группы Маллигана на Странную реальнейшее решение войны, каковой (войне) посвящена была вся жизнь Хелен Джей без остатка почти полувек. Чего ж тут медлить, я не понимаю? — думал Збышек. — Вторжение какое-то… Да еще комплексное… Нужное, понятно, целый мир спасти, не шутка, и вообще гуманизм… Но все-таки — слишком медленно. Хакер Какалов не умел — медленно. А Нурминен Збышека избегал, запретил выходить в Меганет, а странный голый человек, отрекомендовавшийся советником Мамы (чего он ей там советует?), полчаса просидел в изголовье на складном стуле, меля малопонятную чепуху, признался напоследок, что приходил просто познакомиться, взял автограф (!) и исчез…