Она знала, что руки у нее, как лед, но он даже глазом не моргнул, когда холодные ладони прижались к его плоти. Ощущение было таким интимным. Уютным.
Рионна со вздохом потерлась щекой о его плечо. Веки отяжелели.
Волосы на его животе щекотали ее пальцы. Она нерешительно передвинула руку выше, наслаждаясь прикосновением к буграм мускулов. И широко раскрыла глаза, обнаружив застарелый шрам. Но тут она добралась до плоского соска и стала рассеянно теребить его.
— Рионна! — прорычал Кэлен.
Она так быстро вскинула голову, что задела его подбородок, по-прежнему не понимая, чем вызвано его недовольство.
— Прости, — прошептала она.
Ответом был мученический вздох.
— Немедленно спать.
Она снова устроилась у него на плече и сунула руки под тунику. Ей нравилось касаться его. Не говоря уже о том, что его тело излучало жар, Рионне бесконечно нравилось гладить его.
Она снова прижала руки к его груди. Но когда они опустились к напряженному животу, Кэлен не выдержал.
— Ради всего святого! — пробормотал он и, оторвав ее руки, прижал к себе так сильно, что она не могла пошевелиться.
А сам обнял жену и положил подбородок на ее макушку. Он по-прежнему сжимал бедрами ее ноги, так что она не могла двинуть ни единым мускулом.
Рионна широко зевнула, решив, что не возражает против импровизированной тюрьмы, если ей так тепло. Уже засыпая, она вспомнила, что ни разу не поцеловалась с мужем.
Как обидно! Ей так нравится целоваться! Может, завтра, когда Кэлен не будет таким ворчуном и немного успокоится? Да, это неплохой план.
— Завтра, — пробормотала она.
— Что «завтра», девочка?
Ее губы двигались, но глаза оставались закрытыми, словно она плавала между явью и густой вуалью сна.
— Я поцелую тебя. Да, обещаю.
Он тихо усмехнулся:
— Да, девочка, обязательно. И к тому времени, когда мы закончим, сделаешь куда больше.
— Ммм… не могу дождаться…
Кэлен разжал руки, только чтобы увидеть, как голова Рионны скатилась набок. Рот был приоткрыт. Она крепко спала. Совершенно не заботится о том, как она выглядит во сне!
Он неожиданно развеселился и решил, что она милая. Да… милая.
Но тут же покачал головой.
Все эти разговоры о поцелуях и ласках сведут его с ума. А ему нужно думать о битвах и обучении солдат. Но Рионна станет его смертью, а ведь они женаты менее двух дней.
Глава 9
Только в середине дня они добрались до ворот владений Макдоналдов. Рионне было важно выехать вперед, чтобы приветствовать своих людей. Но Кэлену было необходимо, чтобы она казалась беспомощной женщиной, ищущей защиты мужа.
Она сидела перед ним в седле, в кольце его рук. Так они ехали весь день, поскольку он заявил, что она плохо защищена от холода.
Но когда они были почти на месте, она стала настаивать на том, чтобы пересесть на своего коня. Кэлен, словно не слыша ее, продолжал путь.
По правде говоря, она почти боялась встретиться со своими людьми. Многое изменилось с тех пор, как она уехала отсюда. Теперь она возвращалась с другим братом Маккабе, но без отца. И должна представить клану нового лэрда.
Как только страж на наблюдательной башне заметил их приближение, поднялись крики. Кэлен нахмурился и искоса глянул на Гэннона.
Гэннон пожал плечами.
— Что? — встревожилась Рионна.
— Позор, что мы незамеченными подъехали так близко к дому! Если Дункан Камерон сделает то же самое, будет слишком поздно поднимать тревогу.
— Пожалуй, лучше было бы приветствовать новый клан, прежде чем ругать его членов.
— Мне безразличны их чувства, — отрезал Кэлен. — Меня больше беспокоит их безопасность. И твоя тоже.
Ворота медленно распахнулись. Как и опасалась Рионна, большая часть членов клана собралась во дворе. Всем было любопытно увидеть мужа Рионны.
— Сними меня с седла, чтобы я смогла тебя представить, — тихо приказала она.
Но он еще крепче сжал руки, не глядя на нее. Зато не сводил глаз с собравшихся. Натянул поводья, когда был в нескольких шагах от них, и молча спешился, придерживая Рионну, чтобы та не упала.
— Позаботься о моей жене, — приказал он Гэннону.
Позаботиться о его жене? О его жене?!
Рионна уставилась на Кэлена, но тот отвернулся от нее и обратился к клану, к ее клану, черт бы все это побрал!
Гэннон спешился и снял Рионну с седла легко, как пушинку. Быстро завернул ее в мех и положил руку на плечо, чтобы удержать на месте.
— Я Кэлен Маккабе, — спокойно объявил Кэлен. — Муж Рионны и ваш новый лэрд.
Послышались возгласы удивления, и все заговорили разом.
— Молчать! — проревел Кэлен.
— Что случилось с Грегором? — крикнул Нэт Макдоналд из круга собравшихся.
— Да, что случилось? — поддержали другие.
Кэлен устремил взор на толпу:
— Больше он не лэрд. Это все, что вам следует знать. С этого дня вы поклянетесь в верности и преданности мне. Тот, кто этого не сделает, пусть уходит. Мое слово — закон. У нас много работы. Придется тренироваться с рассвета до заката, если хотим выстоять против мощи армии Дункана Камерона. Наш союз с моими братьями Юэном и Алариком, как и с соседними кланами, сделает нас непобедимыми. Если хотите сохранить то, что принадлежит вам, и мирно растить детей, мы должны бороться. А если мы должны бороться, значит, нужно быть готовыми, когда придет время.
Люди обменивались настороженными, подозрительными взглядами. Смотрели и на Кэлена, и на нее. Словно ожидали, что скажет она. Но Кэлен пригвоздил ее к месту таким повелительным взглядом, что Рионна на секунду прикусила язычок. Но как только муж отвернулся, она вырвалась от Гэннона и выступила вперед.
— Этот союз скрепил сам король. И благословил наш брак. С самого начала было решено, что тот, кто женится на мне, станет лэрдом нашего клана. Вместо того чтобы дожидаться рождения моего первого ребенка, Кэлен Маккабе станет вождем сейчас. Он нужен нам. Необходимы его наставления, если мы хотим выстоять против тех, кто отбирает наши дома и земли.
Кэлен окатил ее бешеным взглядом, но она спокойно смотрела на своих людей, понимая их нерешительность и смятение.
— Мой отец — бесчестный человек, — бесстрастно и отчетливо продолжала она. — Я надеюсь, что под правлением нового лэрда мы вернем то, что потеряли. Будем высоко держать головы и защищать наше наследие.
— Я приказываю тебе молчать, — зловеще прошипел Кэлен. — Иди в дом. Немедленно.
Его взгляд заставил бы самого закаленного воина поджать хвост и бежать. Но Рионна скованно повернулась, распрямила плечи и спокойно направилась к дому, словно собиралась сделать это с самого начала.
Как только она исчезла за дверями, ее колени подогнулись, и она едва добралась до главного зала. Сара поспешила ей навстречу и крючковатыми пальцами сжала ее плечи с такой силой, что Рионна съежилась.
— Скажи мне, детка, правда, что ты вышла за Кэлена Маккабе и он станет нашим новым лэрдом? Где твой отец? И наши люди?
Рионна осторожно оторвала от себя руки Сары и устало опустилась на стул.
— Это долгая история, Сара.
— Ну похоже, у меня нет других дел, кроме как слушать. Каким образом ты оказалась женой Кэлена Маккабе? Всем известно, что он поклялся никогда не жениться. Дал обет еще совсем молодым, после измены девушки, которую любил.
Рионна мрачно вздохнула. Великолепно! Дал обет не жениться и пожертвовал собой ради чувства, которое презирал. Ради любви. Любви Аларика и Кили.
Может, он решил, что это совершенно не важно, если все равно не собирается отдать сердце другой женщине.
— Ты знаешь эту историю, Сара? Почему девушка предала его?
— Это ты должна рассказывать мне истории.
— Расскажу, — нетерпеливо отмахнулась Рионна. — Прямо сейчас. Но меня больше интересует данный моим мужем обет.
Сара вздохнула и огляделась.
— Ладно. Поведаю, что знаю. Восемь лет назад Кэлен влюбился в Элспет Камерон. По правде говоря, она соблазнила его. Была немного старше парня. Более опытная, если понимаешь, о чем я.
Рионна не понимала, но не собиралась это признавать.
— Но все это время она была заодно с родственником, Дунканом Камероном. Опоила солдат и открыла ворота для людей Камерона. Это была кровавая бойня. Кэлен потерял отца, а Юэн Маккабе — молодую жену. Братья в это время были на охоте, а вернувшись, нашли дом в руинах, а своих людей убитыми. Ужасная картина!
— Да… — пробормотала Рионна, поднимая глаза к небу. — Значит, этот олух уверен, что все женщины — это зло, и поклялся никогда не открывать сердца ни одной. Почему мужчины так глупы?!
Сара откинула голову и рассмеялась:
— Да, детка, неплохой вопрос. Перед тобой каменистая дорога, но если кто-то сможет убедить парня, что есть и верные женщины, так это ты. На свете нет более преданной и любящей девочки, чем ты!
К несчастью, Кэлен считал ее ценой, которую пришлось заплатить за счастье брата и благополучие клана.
— А теперь объясни, что произошло в доме Маккабе и почему твой отец и многие наши люди не вернулись.
Рионна наскоро описала, что случилось, пока они гостили у Маккабе, включая требование Кэлена, чтобы отец отрекся от звания лэрда, и последующий его побег.
— Интересно, сколько еще людей предпочли бы последовать за отцом, не будь у них дома жен и детей? Воины, ушедшие с отцом, не имели близких родственников, о которых стоило побеспокоиться.
— Гораздо важнее знать, что они задумали, — осторожно сказала Сара. — Твой отец — человек тщеславный и ни за что не снесет оскорбления.
— Прежде всего он глупец, — прошипела Рионна. — Похотливый старый дурак, ставящий свои нужды и желания выше потребностей клана! Он заслужил, чтобы его изгнали и лишили звания лэрда.
Сара успокаивающе погладила Рионну по руке:
— Ну-ну, девочка. Не стоит расстраиваться из-за глупого старика. Его время кончилось. Пора смотреть в будущее. Маккабе — свирепый и яростный клан. Им пришлось много потрудиться, чтобы стать такими, но я уверена, что Юэн — человек чести. Надеюсь, что его братья окажутся такими же. Возможно, Кэлен именно тот человек, который нужен клану, если придется пережить надвигающиеся трудные времена.
Рионна не сомневалась, что Кэлен Маккабе будет хорошим вождем клана. Он закаленный воин, которому нет равных на поле битвы. Он требовал уважения от окружающих. А вот Макдоналды как солдаты никуда не годятся. Конечно, они не самые худшие. Но она своими глазами видела мощь воинов Маккабе и хотела того же для Макдоналдов. Да, Кэлен будет лучшим вождем, чем Аларик.
Она только хотела быть так же твердо уверенной в том, что он будет и хорошим мужем, и хорошим отцом.
Но если сердце Кэлена закрыто, какие шансы у Рионны проникнуть в него?
Глава 10
Весь остаток дня Рионна не видела мужа. Он не пришел даже к ужину, и Рионна поужинала одна в большом холодном зале. Ей было ненавистно сознание того, что она так и не определила своего места в клане. С той минуты, когда ей было приказано идти в дом, ноги ее не было во дворе. Не потому, что так велел муж. Просто она понятия не имела, что делать и что сказать своему клану.
Трусость заткнула ей рот. Еда, которую она пыталась проглотить, застревала в горле, и в результате ужин остался нетронутым. Она разрывалась между необходимостью найти Кэлена и высказать ему все, что думает о том, как он посмел унизить жену перед всем ее кланом, и желанием как можно дольше его не видеть, пока не наберется мужества и не решит, как быть дальше.
Раздраженная собственной робостью, она встала из-за стола. Не будет она сидеть и спорить с собой, хочет ли видеть мужа. Пусть он хоть сгорит в аду! Она устала. Едва держится на ногах. Давно пора спать.
Распахнув свою дверь, она заранее приготовилась мерзнуть. В ее комнате не было очага, но и окон не имелось, так что ветер не задувал в комнату. Она взяла две свечи и вернулась в зал, чтобы зажечь их от одного из факелов, горевших на стене.
Тусклый свет озарил крошечную каморку и, кажется, даже прогнал холод, хотя теплее, конечно, не стало. Но все же Рионна немного повеселела.
Она так и не согрелась и решила лечь не раздеваясь. Сняла сапоги, надела единственную роскошную вещь своего гардероба — толстые шерстяные чулки, связанные Сарой, и блаженно вздохнула, когда мягкая теплая ткань скользнула по ногам. Пошевелила пальцами, легла и укуталась в меха. Веки тут же опустились, но заснула она не сразу: мысли были заняты тем, что произошло за последние две недели. Будь она честна с собой, призналась бы, что это не мимолетный трепет. Она боялась будущего. Боялась за будущее своего клана.
Пусть она всегда одевалась, как мужчина, сражалась на мечах, пока другие девушки мечтали о мужьях и детях. У нее были свои тайные мечты. О прекрасных платьях и воине, которому нет равных. Который встанет перед ней на колени и поклянется в вечной любви.
Она мечтательно улыбнулась и поглубже зарылась в мех. Да, чудесная фантазия. Воин будет не только безумно любить ее. Смирится с ее недостатками и будет гордится воинскими доблестями. Станет хвастаться своим людям, что его жена — воин. Принцесса-воин несравненной красоты и храбрости.
Они сражались бы бок о бок, а потом возвращались в дом, где она переодевалась в дорогие платья, подаренные мужем. Потом они садились бы у огня и пили эль, прежде чем удалиться в спальню, где он держал бы ее в объятиях и шептал слова любви.
— Идиотка, — пробормотала она, неожиданно охваченная отвращением к себе. Ни один мужчина не смирится с ее пристрастием к оружию. Мужчине нужен кто-то вроде Кили. Мягкая, нежная, обладающая всеми умениями, подобающими воспитанной леди. Лечение больных, например. Вышивание или шитье. Жена, которая прекрасно ведет хозяйство и встречает мужа вкусным обедом. А Рионна только и умела, что наносить раны, которые леди вроде Кили должны исцелять, чтобы снова посылать воинов в битву. У Рионны нет ни нежного прикосновения, ни женственной мягкости.
Она нахмурилась, но не открыла глаз. Ну и что, если она не такая, как другие женщины. Она ничем не хуже и не ниже их. Просто… другая. Да, она другая, и хорошему человеку это придется по душе.
Если Кэлен Маккабе не может ценить свою жену такой, какая она есть, пусть катится ко всем чертям!
В комнате было непривычно тепло. И постель была мягче и уютнее, чем та, к которой она привыкла. Что-то тут не так… но она никак не может проснуться окончательно, чтобы оценить ситуацию.
Решив не портить столь прекрасный сон, она глубже нырнула в теплое убежище и блаженно вздохнула.
Тихий смешок ворвался в ее эйфорию, и кто-то погладил ее по груди, отчего она вздрогнула.
Погладил по груди? Но она легла спать, не сняв перевязи. Бросилась в постель полностью одетой и вскоре заснула.
Приоткрыв глаз, она увидела, как муж раздевается, стоя рядом с кроватью. Она действительно лежала не в своей комнате. Но это и не комната отца. Скорее всего одна из тех, что предназначена для почетных гостей, которые, нужно сказать, крайне редко посещали Макдоналдов.
Вместо того чтобы подскочить и потребовать ответа, каким образом она сюда попала, Рионна молча наблюдала, как Кэлен снимает тунику.
Он стоял спиной к ней, и под кожей перекатывались мышцы, когда он стянул тунику и отбросил ее в сторону. Потянулся и стал снимать штаны.
Щеки Рионны загорелись при виде его голых ягодиц. Упругих и округлых, способных привлечь внимание женщины. А ноги… как два древесных ствола! У него не было ни капли лишнего жира.
Сплошные тугие мышцы, покрытые темными жесткими волосами.
Она снова вздрогнула, но на этот раз вовсе не от холода.
Он прекрасен! Все женщины должны им восхищаться! Не идеален. Но все же прекрасен!
Шрамы покрывали его тело от щиколоток до затылка. И ей ужасно захотелось проверить их на ощупь руками… и губами. Понравится ли ему, если она проделает с ним то, что сам он делал с ней в брачную ночь?
Желание пронзило ее при мысли о том, что и его можно целовать и пробовать на вкус.
Она оглядела себя и поняла, что совершенно обнажена. Ни клочка одежды. Мех ласкал ее голую кожу, так что все чувства обострились. Соски превратились в твердые камешки и торчали вверх, словно просились мужу в рот.
Она едва не застонала. Он в самом деле обладал коварным ртом. И языком. Она не могла забыть того, что он с ней делал.
Внизу живота появилась знакомая тянущая боль. Что с ней случилось? Почему вид обнаженного мужа и воспоминания о той ночи творят такой хаос с ее чувствами?
Она заворочалась, не в силах лежать спокойно. Кэлен услышал ее и обернулся, ничуть не стыдясь своей наготы.
Она широко раскрыла глаза, впервые узрев мужское достоинство, такое твердое и… восставшее. Как и все остальное тело, оно было твердым и выглядело… свирепым. Рионна нервно проглотила слюну и наконец осмелилась взглянуть мужу в глаза.
— Значит, ты проснулась.
Она молча кивнула. Конечно, проснулась. Любой дурак это видит.
— Почему ты спишь в этой крошечной каморке без окон? Пряталась от меня?
Судя по взгляду, он искренне веселился. Она нахмурилась и села, слишком поздно поняв, что это движение обнажило верхнюю часть тела.
— Это моя комната. Где же мне еще спать?
Он вскинул брови, словно чтобы показать ей всю абсурдность такого заявления.
— Я вообще тебя не видела, даже за ужином, — раздраженно прошипела она. — Откуда мне знать, чего ты ожидаешь?
Он сжал свою гордо поднятую плоть, потянул вверх, ни на секунду не сводя с нее глаз. На его губах играла слабая улыбка, улыбка, подсказавшая, что последующие его слова взбесят ее.
— Неужели я пренебрег новобрачной? — протянул он. — А я думал, что занимаюсь важными делами вроде защиты твоего клана и установления власти над людьми.