– Если скажете адрес, то без проблем.
– Записывайте, – предложила Королькова и начала детально разъяснять дорогу.
– Огромное тебе спасибо, – с чувством сказала я, затем вернула трубку Семену.
– Рад был помочь.
– У тебя это получилось. Ладно, пойду.
– Давай пообедаем вместе, – предложил хирург.
– Извини, Королькова живет на краю света, пока доберусь, найду дом…
Семен сложил на столе бумаги стопкой.
– Я ведь был влюблен в тебя несколько лет, – сказал он вдруг. – А подойти, признаться боялея. Но один раз все-таки решился, купил букет и приехал к твоему подъезду. Подумал, пойдешь вечером домой, а тут я, с цветами и предложением руки с сердцем. Часа два топтался, потом вышла твоя бабушка Афанасия и сказала: «Сегодня лучше не жди Дашу». Я, конечно, возмутился и довольно грубо ей сказал: «Какое ваше дело! Мы сами разберемся». Афанасия положила мне руку на плечо и продолжила: «Не злись, Даша о тебе даже не думает, в другого влюблена. Протянешь ей цветы и услышишь резкое «нет» – дружбе конец придет. Да и унижение трудно проглотить. Ступай домой, Сеня, лучше об учебе думай, за хирургию возьмись, станешь великим человеком». Самое интересное, что я ее послушал. Ведь до третьего курса меня в институте исключительно из-за заслуг мамы держали – она классным стоматологом была. Такие зубы делала! Цементные пломбы по тридцать лет стояли, не проседали, не крошились, фантастика! В общем, слова Афанасии заели, и я диплом с отличием получил. Ну и понеслось. Умная женщина твоя бабушка была, в нужный момент правильное слово сказала. Так пойдем обедать? Я не женат, детей не имею, материально обеспечен. В качестве жениха сойду?
Я испытала чувство неловкости. Бабушка никогда не рассказывала мне о визите Сени, я совершенно забыла Калужного, впрочем, никогда и не воспринимала его как кандидата в кавалеры. Рыжий, веселый Семен просто был хорошим приятелем, а он, оказывается, имел в отношении меня далекоидущие планы. Не надо сейчас обижать профессора в конце концов, обед ни к чему не обязывает. Но у меня на самом деле мало времени…
– Давай созвонимся на днях, – кивнула я. – Имею встречное предложение: приезжай к нам в Ложкино. Позову еще и Оксанку, вспомним прошлое.
По лицу Калужного скользнула гримаса легкого разочарования, но он, быстро погасив ее, закивал.
– Отлично, сделаем шашлык, потом можно будет и ко мне скататься. Я недавно дом построил, теперь перед всеми хвастаюсь. Значит, заметано, не забудь оставить мне свой телефон.
Я села в машину и моментально опустила стекло – автомобиль нагрелся до невероятности. Москвичи таки сумели выпросить у небесного покровителя жаркое лето. Впрочем, теперь мы снова недовольны, потому что душно, потно, липко, а если выпить стакан воды, то жидкость, не попав в желудок, моментально выступает на лице, спине и шее.
Интересно, как бы сложилась моя судьба, не задержись я в тот день, когда Сеня топтался у дверей с букетом? Может, пошла бы с ним в кино и, глядишь, забыла бы Костика, вышла замуж за Калужного, провела годы в относительном спокойствии. Что еще произошло бы со мной? Ну, во-первых, я не получила бы в дети ни Аркадия, ни Машу, не познакомилась с Наташкой, не поехала бы во Францию, не увидела комиссара Перье, не обрела Хуча, Банди и Снапа, Ольга бы вышла замуж за другого, и в поселке Ложкино не стоял бы наш дом[4]. Все бы повернулось иначе и даже, может, более счастливо. Но сейчас уже невозможно представить себе мою жизнь другой. Надо же, от какой малости иногда зависит судьба. Не опоздай я много лет назад домой…
Я потрясла головой. С какой стати я пустилась в философские размышления? Пора ехать к Юле Корольковой. Времени у меня достаточно, но в городе сплошные пробки, а опаздывать очень некрасиво.
Я уже хотела включить мотор, но тут в боковое стекло постучали – около моей машины стояла девочка лет семи-восьми.
– Тетенька! – звонким голоском выкрикнула она. – Вы не ехайте! Нельзя!
– Почему, солнышко? – удивилась я.
– У вас под колесом котенок!
– Где?
– Выйдите и поглядите. Вон там, справа!
Я вышла, наклонилась и ужаснулась. Действительно, под днищем сидело крохотное рыжее, отчаянно мяукавшее существо.
– Спасибо, деточка, могла ведь раздавить твоего любимца. Зачем отпустила крошку? Ему небось и двух месяцев не исполнилось!
– А он не мой, – помотал головой ребенок, – бродячий. Кис-кис-кис, иди сюда… Не хочет.
Я попыталась вытащить перепуганное животное, но котик зашипел, словно закипевшая скороварка, и попытался выгнуть спинку.
– Дурачок, – упрекнула я малыша, – ничего плохого не сделаю, кис-кис.
– Вот возьмите, – прощебетала девочка и протянула мне подтаявшую шоколадную конфету, – покажите ему, на вкусное вылезет.
– Нет, – улыбнулась я. – Конечно, «Мишка на Севере» хорошая вещь, но котенку лучше предложить кусочек мяса.
– Или сосиски.
– Они слишком жирные, гастрономия непригодна для животных.
– А я люблю колбасу, – призналась девочка, – «Докторскую».
– Мне она тоже нравится, но ветеринары не советуют угощать домашних питомцев человеческой едой.
Продолжая рассказывать о правильном кошачьем питании, я снова заглянула под машину и не обнаружила рыжего малыша.
– Убежал, – вырвалось у меня.
– Не, он не вылазил, – возразила девочка.
– Куда же подевался?
– Ой, тише! Слышите, скребет и мяучит!
– Где?
– А в вашей машине!
Я прислушалась, потом открыла капот. Откуда-то из переплетения непонятных железок доносилось тихое, жалобное: «Мяу, мяу, мяу».
– Ну че, красавица, сломалась? – крикнул водитель такси, притормаживая около нас. – Могу довезти.
– Спасибо, не надо, – быстро ответила я. – Не знаете, как котенка из мотора вынуть?
– Ты случайно не перепутала? – противно захихикал таксист. – У машины лошадиные силы, а не кошачьи.
Я отвернулась от шутника и взяла телефон. Надо звонить в «Айболит-авто», не зря же я приобрела у них карточку.
– Слушаю, Воробьева, – откликнулся приятный женский голос.
– Девушка, у меня беда.
– Успокойтесь и постарайтесь внятно изложить проблему.
– Ко мне в мотор влез котенок. «Ту-ту-ту», – раздалось из трубки.
Решив, что звонок сорвался, я повторила попытку.
– Слушаю, Воробьева.
– Нас разъединили.
– Успокойтесь и постарайтесь внятно изложить проблему.
– В мотор автомобиля проник котенок!
– На этот раз нас не разыграете! Хватит с меня вчерашнего. И как вам только не стыдно! Хоть и люблю ваше радио, но постоянно мешать не надо! – сердито ответила диспетчер.
– Да при чем тут радио? – закричала я.
– Ой, хватит прикидываться! – повысила тон Воробьева. – Вчера просили из багажника корову вынуть, а когда наш оператор выразился, заржали и сообщили, что диалог идет в прямом эфире. Так вот: кошки по моторам не лазят! Нечего им там делать!
— Воробьева! – рявкнула я. – Ну-ка, полистайте там свой компьютер и найдите карточку за номером три тысячи десять на имя Дарьи Васильевой. Между прочим, плачу фирме немалые деньги за год, теперь пришла пора отрабатывать рубли. Никогда не работала на радио, а котенок и правда влез в мотор.
– Извините, – забубнила Воробьева, – сейчас вышлю лучшего специалиста, назовите адрес.
В ожидании механика я позвонила Корольковой и ласково попросила:
– Юля, извините, можно опоздаю? Это Дарья Васильева.
– Мы договорились на определенный час, – сухо ответила Королькова.
– Да, понимаю, но такая дурацкая история приключилась! Под машину залез бездомный котенок, хотела его вытащить, а он забрался в мотор.
– Ой, вот несчастный! – потеплевшим голосом отозвалась собеседница. – Вы кошек любите?
– И собак тоже.
– Ладно, доставайте бедняжку, я никуда не тороплюсь, – милостиво разрешила Юля.
Парень в алом комбинезоне появился примерно через час.
– Че тут у вас? – лениво спросил он.
– Котенок в моторе, – устало ответила я.
– Ваще! Зачем вы его туда запихнули?
– Похожа на дуру?! – возмутилась я.
– И че только бабам в голову не придет… – забурчал механик, подныривая под капот. – Ну прям сплошная чушь! Вчера к одной ездил, она в радиатор гель для посуды набухала.
– Странная идея, – удивилась я. – Зачем бы?
– Думала помыть, – равнодушно сообщил автослесарь. – Типа, поедет по дороге, жидкость с гелем поболтается, и радиатор изнутри очистится. Это еще что! Некоторые в бачок омывателя духи опрокидывают.
– Да ну?
– Ага! Чтоб пахло хорошо. На прошлой неделе ваще прикольная бабенка встретилась. Едет на своем «БМВ», вдруг видит, надпись высвечивается: «Долейте масло». На беду, тетка видела, как ее муж подобную операцию проделывает, решила: ничего трудного нет. Купила маслице, и вперед с песней. Надо сказать, ничего не перепутала, в нужное место наплескала.
– Молодец!
– Да уж… – протянул механик. – Место-то правильное, и масло качественное… за полторы тысячи рублей.
– Где она такое взяла? На Рублевском шоссе, возле деревни Жуковки? – изумилась я. – Там потрясающие цены, лично видела мороженое «рожок» за пятьсот целковых.
– Не, – меланхолично вещал мастер, – все намного круче. Масло бабенка приобрела в супермаркете. Оливковое, первого отжима. Самое суперское для своей тачки прикупила! А вчера поехал я хрен знает куда, на Ленинградское шоссе, еле допер по пробкам. Добираюсь, вижу: рыдает девица, ясное дело – блондинка, вся на сопли изошла. Увидела меня, просит: «Скорей телевизор почините, сейчас сериал показывать начнут, а он не работает», – и тычет пальчиком в экран. Я у нее спрашиваю: «Голуба, ты хочешь ехать и телик зырить?» – «А чего, – отвечает, – нельзя? Зачем тогда тут его установили?»
Слесарь высунулся из-под капота.
– Я ей попытался объяснить, что такое навигатор. Видать, прежний владелец прибабах привертел, пробки на нем отслеживал, а она не врубилась. Влезла за руль и говорит: «Попрошу мужа, пусть хороший аппарат поставит». Во какие дела! Десять тысяч.
– Что? – вздрогнула я.
– Десять тысяч с вас, – мирно повторил мастер. – Вот ваш котенок. Он не в моторе сидел, по колесу просто вскарабкался наверх и притаился.
– Звук шел из двигателя, – слегка растерянно возразила я.
– Показалось, – пожал плечами парень. – Неопытному человеку вечно ерунда мерещится.
– Спасибо, конечно, но почему так дорого за ерундовую услугу?
– По тарифу.
– У вас есть расценки на извлечение котят?
– Ха! Давайте считать. Открытие капота – тысяча рублей.
– Что?
– Капот поднять – штука, затем еще две протирки.
– Не поняла.
Юноша презрительно скривился:
– Ну, народ! Напокупают элитных иномарок, а содержать не могут. Зачем, спрашивается, понты раскидывать? Катайся на метро, дешево и сердито.
– Уточните, что протирали! – решила я стоять до конца. – Поймите правильно, за хорошую работу готова платить, но просто так выбрасывать на ветер десять тысяч рублей не собираюсь.
– А вот туточки, – ткнул пальцем в переднюю часть моей «коняшки» нахал, – чистил поле работы.
– Продолжайте, – сквозь зубы процедила я. – Пока насчитали три тысячи. Объясните, откуда еще семь?
– Осмотр двигателя, – совершенно серьезно заявил юноша, – это четыре тыщи.
– Да вы же просто глянули на мотор! – подскочила я. – Ну ничего себе! За один взор даже Майкл Джексон постесняется столько требовать. Ничего ведь не трогали, не отвинчивали.
– А я разве сказал про общуп мотора? – отбил мяч мистер техпомощь. – Нет, сообщил: осмотр. А зырят глазами, без рук.
– Ладно, получается семь тысяч. Но не десять!
– Минуточку! А доставание особо ценного имущества? В целости и сохранности. Без повреждений, царапин и разлома.
Я уставилась на крохотного котенка, заснувшего от переживаний на водительском месте.
– Это он – особо ценное имущество?
– А разве не так?
– Всего лишь беспризорный зверек.
– И че? – не дрогнул механик. – Вмятины на нем есть?
– Нет, – призналась я.
– Царапины на внешнем виде?
– Тоже отсутствуют.
– Может, сломал его?
– Вынули целым.
– Так платить надо, тетя! Ровнехонько три штучки.
– Послушайте, у меня абонементное обслуживание.
– Супер, поэтому быстро и приехал, мы уважаем своих клиентов.
– Вот тут, на вашей карточке, черным по белому стоит: «Вызов бесплатный». Это неправда?
– Никогда не обманываем. За позвать денежки не берем.
– Но почему тогда я должна платить бешеную сумму?
Слесарь горестно вздохнул:
– Ох, люди, люди… Ну каждый раз одно и то же! Россия – страна дураков. Вызов бесплатный, тетя. Вызов, а не обслуживание. Ваше общение с нашей дежурной в счет не выставлено, с ней-то даром разговаривали. И за мой приезд ничего.
– Это обман! – взвилась я.
– Ну елы-палы! Кабы просто припер, постоял и уехал, то и денег не надо, но ведь работал!
– Ровно минуту! Поднял капот, наклонился…
– Сначала специальной тряпочкой протер автомобиль, – напомнил парень, – не забывайте!
– Ладно, смахнул три пылинки, присел…
– Посмотрел двигатель!
– Окинул взглядом мотор, достал с колеса котика, и все! За что десять тысяч?
Юноша начал медленно вытаскивать из сумки мобильный.
– Понятненько! Отказываетесь оплатить заказ. Не новая фишка, есть предусмотренные инструкцией действия.
– Какие? – решила уточнить я.
– Предупрежу диспетчера и лишу вашу иномарку возможности ездить!
– Эй! Не вздумай ничего делать с автомобилем! Мне надо торопиться по делам.
– Оплачивайте работу и катите.
Я полезла было за кошельком, но потом вдруг вспомнила предупреждение Кеши: «Мать, всегда бери чек!». Спросила:
– Квитанцию даете?
– А как же! – серьезно закивал парень. – Оплата через Сбербанк, вон там очень удачненько отделение имеется. Видите вывеску?
– Ладно, ладно, – закивала я, – выписывайте живенько, кучу времени потеряла.
– Пошли, – меланхолично велел парнишка, – тут пешком лучше. А то до разворота семь кварталов.
– Куда идти надо?
– В кассу, платить.
— Завтра позвоню в свой банк, они и переведут сумму, только аккуратно укажите реквизиты.
– Нетушки! Денежки сейчас в окошко, на моих глазах! Дождешься от вас потом! Нашла дурака!
Я пришла в негодование:
– Молодой человек! Сто раз повторила: крайне тороплюсь, срывается важная встреча. Хоть представляете, сколько времени займет сейчас поход в кассу?
– Давайте наличкой.
– Без квитанции?
– Тетя, вы че, хотите мне в нос рубли запихать, за ухо дернуть, а потом изо рта чек получить? – возмущенно заявил механик. – Так не получится, картридж закончился, не заправил я его.
У меня закружилась голова.
– Какой картридж?
– Тот, что внутри стоит, в желудке, – заржал противный мальчишка. – Я ж завсегда оплату через организм провожу. В общем, так: десять тысяч налом, или тащимся в очереди париться. Мне по барабану: как пожелаете, так и станцую, все к услугам клиента.
И что оставалось делать? Я растерянно смотрела на котенка.
– Может, решим проблему иначе? – вдруг предложил юноша.
– Как? – безнадежно поинтересовалась я.
– Кто видел, что я капот протирал и на двигатель глядел? Вы ваще могли прочь уехать, механика не дождавшись. С кого бабульки получать? – оскалилась техпомощь. – Сплошняком такое случается! Народ обнаглел, за сегодня три вызова таких было – приплюхал, и никого. Ну гоблины! Ваще, блин! Звякну диспетчеру и заявлю, что опять ложный вызов.
– Ой, спасибо!
– Йес! Пять тысяч!
— За что?
– За то, что десять не заплатила, – хитро улыбнулся механик.
Я потрясла головой, к которой издалека стала подбираться мигрень.
– Ты, парень, хочешь положить в карман крупную сумму?
– Не! Просто помогаю вам сэкономить.
– Давай договоримся на пятистах рублях. Хотя тоже дорого.
– Пять штук!
– Ладно, тысяча.
– Пять тонн.
– Нахал!
– Жадина! – выпалил юноша. – Все вы, богатые, такие. Нахапали денежек, наворовали у народа, напокупали квартир и машин… Сталина на вас нету!
– Тебе сколько лет? – вырвалось у меня.
– Двадцать три, а че?
– Думала, восемьдесят или девяносто, – хмыкнула я. – Пассаж про Сталина просто потрясающ.
– Пять кусков, – решительно вернулся к прежней теме беседы механик, – или оплата по квитанции.
Я полезла за кошельком и медленно отсчитала банкноты.
– Прощай, тетя! – радостно воскликнул сребролюбец. – Удачной дороги, попутного ветра, орден на грудь всем инспекторам на путь!
– И как только не боишься, что сообщу начальству о твоих проделках?
Юноша впрыгнул в свой автомобильчик.
– Ха, мало ли кто чего понаврет… – со счастливой улыбкой ответил он.
Дверь мне открыла симпатичная девушка с большими серыми глазами, около ее ног ластились два огромных ярко-рыжих кота.
— Какие красавцы! – вылетело у меня.
– Пуся и Куся, – заулыбалась Юля и снова спросила: – А вы любите кошек?
– Отношусь хорошо ко всем животным, – быстро ответила я. – У нас живут и собаки, и киски, и существо по имени Крошка Че Второй.
– Это кто такой? – поразилась Королькова.
Я махнула рукой:
– Долго объяснять, вроде птица, а вроде и нет[5]. А сейчас опоздала к вам вот из-за этого, теперь уже в прямом смысле дорогого котенка. Спрятался у меня под автомобилем, побоялась навредить ему и заплатила кучу денег за то, чтобы его извлекли.
– Ой, рыженький… – умилилась хозяйка, – малипусенький…
Котенок, словно поняв, что его хвалят, раскрыл розовую пасть и разразился истерическим мяуканьем.
– Он, наверное, есть хочет, – засуетилась Юля, – пойдемте на кухню, накормим несчастного. У меня есть отличные консервы, правда для взрослых кошек, но, думаю, от одного раза ему плохо не станет.