– Кто из родственников Корольковой хулиганил в твоем кабинете?
– А тебе зачем?
Я устроилась поудобней на диване и рассказала Семену о Розалии.
– Однако интересно! – воскликнул приятель студенческих лет. – С Корольковыми случилась похожая история. Юлия так плакала… А потом бросилась кабинет громить, мы с Диной еле ее успокоили.
– Давай подробно, – попросила я.
Глава 14
В январе к Калужному пришла милая молодая женщина Юля Королькова и очень попросила посмотреть свою сестру Валентину. Семен решил для начала изучить историю болезни, посетительница вытащила пухлую папку. Даже при беглом взгляде на томограмму становилось понятно – жить Валентине осталось совсем немного. Вернее, ей, по всем параметрам, полагалось уже быть покойницей. Семен постарался в деликатной форме донести эту информацию до Юли. В ответ женщина разрыдалась и рассказала историю, по мотивам которой можно снимать кино.
Отец Юли, Сергей Корольков, был обеспеченным человеком, стоматологом, вернее, протезистом. Зубы у людей болели во все времена, поэтому Корольковы жили хорошо, но богатство особо не демонстрировали. У семьи имелась симпатичная «трешка», хорошая дача, новый автомобиль, но все эти блага не выбивались, так сказать, из среднего уровня: привлекать к себе внимание Корольков не желал. То, что у папы припрятана копеечка, Юлечка понимала, но где, в каком лесу зарыта банка с сокровищами, не интересовалась.
Кроме Юли, в семье еще имелась старшая дочь Валя. Супруги Корольковы жили вполне счастливо, мама девочек, Нина, числилась на работе в каком-то НИИ, но на службу практически не ходила, вела домашнее хозяйство.
Плавное течение дней было нарушено смертью хозяйки дома, неожиданной, но вполне объяснимой – Нина попала под машину. Водителя, как ни странно, нашли и осудили, но легче от этого мужу и дочерям не стало. Юля и Валя тяжело переживали несчастье, но они были молоды, поэтому через некоторое время боль притупилась, а вот папа совсем скис. Юлечка очень жалела его и пыталась в меру своего понимания развлечь. Ей показалось, что лучше всего приглашать друзей, сажать отца за стол, втягивать в беседу, тормошить…
Сказано – сделано. Чаще всего в дом приходила хохотушка Лариса – маленькая, худенькая, юркая и очень забавная. Спустя полгода Юля заметила, что папа с интересом поглядывает в сторону подруги. Сначала Юля возмутилась, но потом даже обрадовалась. Любимый папочка далеко не старый человек, рано или поздно у него появится любовница, так пусть уж ею станет хорошая подруга, с которой налажены отношения, а то еще приведет противную бабу, и начнется в доме война. Ну нельзя же всю жизнь горевать по безвременно ушедшей жене?
Вы уже, наверное, поняли, что Юля больше любила папу. Нет, маму она обожала, но отец все же был ближе.
Решив не мешать роману отца и Ларисы, Юля старалась реже бывать дома. А через шесть месяцев Корольков объявил дочкам:
– Мы с Ларой идем в ЗАГС.
– Здорово! – обрадовалась Юля. – Молодец, папка! Ты не ошибся, Л арка, правда, бедная, зато она очень хороший человек!
– Ты забыл маму! – возмутилась Валя.
– Не неси глупости, – оборвала сестру Юля, – конечно, папа помнит ее!
– Но ведь женится!
– Ему теперь монахом остаться? – разъярилась Юля. – Живые должны жить!
– Зарыли в могилу, и вон из памяти, – зарыдала Валя.
Юля попыталась образумить старшую сестру. Куда там! Валя закатывала ежедневные истерики, только они не помогли – Сергей и Лариса сыграли скромную свадьбу и зажили вместе.
Первое время Валя открыто демонстрировала неприязнь к мачехе, говорила Ларе гадости и не уставала повторять:
– Вот при маме по-иному было.
Вторая жена Сергея не отвечала на обидные слова, просто отворачивалась и уходила. Потом Юле надоели распри, и она налетела на Валю:
– Как тебе не стыдно!
– Пусть смущается та, которая обманом в семью влезла, – вскинула голову Валя.
– Оставь ее в покое!
– Никогда.
– Ты мучаешь папу!
– Ларка дрянь, – сжимала кулаки Валентина. – Без денег! Шалава! Она папу не любит, я вижу, как морду кривит. Просто к его сберкнижке подбирается.
Однажды Лариса стала наливать в кружку кипяток – хотела развести для простудившегося мужа лекарство от температуры. Едва женщина наполнила чашку, как на кухню вошла Валя и якобы случайно толкнула мачеху под руку. Лара не удержала емкость, горячая жидкость выплеснулась ей на ноги. Королькова закричала от боли, Юля и Сергей кинулись к пострадавшей, а Валя выбежала из квартиры.
Вернулась она ночью и тут же столкнулась с отцом. Что папа сказал старшей дочери, Юля не знала, но Валя изменила свое поведение. Она перестала изводить мачеху, и в семье воцарилось относительное спокойствие.
Снова зажили хорошо, а потом случилась беда. Сначала заболел Сергей – стоматолога начали мучить мигрени. Лариса сбилась с ног, таская мужа по специалистам, только ничего хорошего не вышло, и Корольков умер. Через две недели Лариса показала сестрам завещание, по которому ей отходило все имущество мужа, и тихо сказала:
– Давайте не будем ссориться, разделим спокойно на троих.
– Сука! – кинулась Валя на женщину. – Все наше, тебе хрен!
– Сергей решил иначе, – напомнила Лара. – Если в суд подадите, проиграете.
– Не надо воевать! – взмолилась Юля. – Папа был вправе распоряжаться нажитым по собственному усмотрению.
– Это ты виновата! – завизжала Валя, кидаясь на младшую сестру. – Привела девку, подложила под папу – конечно, у него мозг перемкнуло. А теперь она нас ограбила!
– Тише, – застонала Юля. – Умоляю, не нужно ссориться.
– Придется потерпеть!
– Ты не поняла, – мирно вступила в беседу Лариса, – я ведь предлагаю все поделить.
– Тебе вообще ничего не положено! – взвыла Валя.
– Закон говорит иное, – ответила Лара. Юля, хлопая глазами, беспомощно слушала спор.
– Обобрать нас решила! – вопила Валя.
– Наоборот, делюсь.
– Дача наша!
– Хорошо.
– И квартира.
– Ладно.
– Целиком!
– А мне куда идти?
– В задницу! – бушевала Валя. – Ишь, хитрая, наше наследство растащить решила. А где деньги?
– Какие?
– Не прикидывайся! Папой собранные, на счете в банке.
– Его нет.
– Брешешь! – затопала ногами Валя. – Папочка всю жизнь копил, в банк клал.
– В какой? – равнодушно спросила Лара. – Скажи название, пойду предъявлю права.
– А то не знаешь!
– Нет.
– Где мамины драгоценности? – переменила тему Валентина.
– Наверное, на месте. Валентина сорвалась и унеслась.
– Ужасно, – простонала Юля.
– Гадко, – согласилась Лариса. – Я бы ушла, но куда?
– Мы все поделим! – воскликнула Юля. – Бедный папочка небось в гробу переворачивается, он тебя очень любил!
Глаза у Ларисы заблестели, женщина достала из сумки кружевной платок и стала вытирать слезы. Юля смотрела на подругу: тоненькие пальчики Лары с аккуратно опиленными, покрытыми перламутровым лаком ноготками, очень осторожно подносили к ресницам полупрозрачную тряпочку. Лара не терла веки и щеки, она деликатно промокала потеки, не размазывая макияж. На секунду сердце Юли сжалось от предчувствия беды и безотчетного страха, но тут вновь показалась Валя и завизжала:
– Сука! Нет брильянтового колье! Нет антикварного бабушкиного комплекта! И жемчужного ожерелья! Всего дорогого и уникального! Осталось дерьмо! Она нас обокрала!
– Я никогда не заглядывала в украшения Нины, – стала отбиваться Лара.
– Врешь! – орала Валя.
Дело едва не закончилось дракой.
В конце концов Корольковы сумели установить в семье хрупкое равновесие и начали искать вариант раздела квартиры, который бы устроил всех. Но поиски затянулись, а через три месяца заболела Валя. Симптомы были теми же, что у Сергея, – головные боли, слабость, обмороки, потеря зрения.
Лариса, забыв о былых распрях, ухаживала за старшей дочерью Сергея, а той становилось все хуже и хуже. Однажды Юля, приехав домой, не сумела сразу попасть в квартиру – дверь была приоткрыта, а на лестничной клетке перед ней топтался милиционер.
– Вы куда? – сурово поинтересовался сержант.
– Иду к себе, – испугалась Юлечка.
– Паспорт покажьте, с пропиской, – потребовал мент.
Трясущимися пальцами Королькова вытащила из сумочки бордовую книжечку.
– Проходите, – милостиво разрешил парень.
Юля бросилась в коридор, столкнулась с мужчиной в мятых брюках, увидела врача, медсестру, носилки и прошептала:
– Валя…
– Она жива, – быстро сказал эскулап, – теперь, наверное, все будет хорошо.
– Да что случилось? – недоуменно спросила Юля.
– Вам лучше побеседовать с ответственными сотрудниками, – ловко ушел от ответа врач, – не волнуйтесь, правду не скроют.
И действительно, Юлечка оказалась в курсе дела. Ларису арестовали. Оказывается, старшая сестра заподозрила неладное сразу, как только почувствовала себя плохо, слишком похожими выглядели недуги: тот, который убил Сергея, и тот, что поразил Валю. Несмотря на скверное самочувствие, Валентина не растеряла умения логично мыслить и стала думать, каким образом отрава попадает в ее организм. С пищей? Старшая Королькова перестала есть дома, ходила по маленьким закусочным, выбирая всякий раз другую, или, купив глазированный сырок, булочку, бутылку кефира, прямо в магазине уминала продукты. Принятые меры безопасности не помогли, Валентине становилось хуже. Другая бы женщина решила, что она просто заболела, но Валя, ненавидящая Ларису, пребывала в полнейшей уверенности: мачеха задумала извести «доченьку». Но как она это делает? Если исключить еду, то чем пользуется Валя? Куда можно добавить отраву? Стиральный порошок, косметика, шампунь… Может, Лариска, как печально известные Борджиа, пропитала одежду токсинами или обработала ядом книги? История знает случай смерти одного из французских королей, погибшего после прочтения толстого тома с иллюстрациями. Тяжелые страницы никак не хотели переворачиваться, и монарх постоянно слюнил пальцы, что и привело его к кончине (убийца пропитал бумагу ядом).
Наверное, раз Валя была столь уверена в покушении на свою жизнь, ей следовало пойти в милицию, но женщина очень хорошо понимала, как отнесутся к ней в отделении. Сумасшедших в Москве много, в лучшем случае, выслушав рассказ о мачехе, Валентину вежливо выпроводят, в худшем – вызовут «Скорую помощь» для психов. А Валя страстно хотела уличить Ларису, до такой степени, что была готова исполнить роль подсадной утки. Жажда мести подавила в ней все другие чувства, даже инстинкт самосохранения.
И, как водится, правда открылась случайно. Валентина однажды утром прошла в ванную и только начала мыть голову, как из спальни донеслись странные звуки, звон и легкий топот. Быстро смыть пену с волос не удалось, понадобилось некоторое время. Когда Валя, замотав голову полотенцем, выскочила из ванной, перед ее глазами развернулась малоприятная картина. На полу спальни валялась бутылочка с успокаивающей микстурой, а рядом недвижно лежала кошка. Она явно только что скончалась.
Валя оцепенела, затем заплакала от жалости к животному, а потом стала ругать себя за глупость. Лекарство она пила уже несколько лет, каждое утро принимала по две столовые ложки, приобреталась микстура в одной аптеке, готовили его по рецепту гомеопата специально для Корольковой, и в состав входил корень валерианы. Аромат любимой травы привлек внимание животного, киска попыталась полизать бутылочку, та упала, открылась, часть микстуры пролилась… Почему Валентина, проявившая осторожность с едой и даже переставшая стирать дома вещи, забыла о лекарстве? Нет ответа на этот вопрос.
Валентина вызвала милицию, и тут ей повезло: приехавшие сотрудники оказались профессиональными и умными людьми. Вале предложили поймать Ларису с поличным.
– Яд в лекарство мог подлить кто угодно, – объяснил следователь, – хоть сотрудник аптеки. Надо сделать так, чтобы мачеха лично дала тебе отраву.
Не стану вдаваться в технические подробности и рассказывать, как обстряпали дело, важен результат: Лариса угостила Валю грейпфрутовым соком с «добавкой».
Юлечка, впав после ареста лучшей подруги в оцепенение, не мешала сотрудникам милиции эксгумировать тело Сергея. Как и предполагала Валентина, в останках несчастного нашли следы той же отравы. В конце концов дело отправили в суд.
Лариса молчала верь процесс, за нее говорил адвокат, но он мало помог подзащитной. Вторую жену Королькова отправили на зону, сидеть ей предстояло долго.
Юля и Валя стали жить вдвоем, они никогда не обсуждали случившееся и не вспоминали Ларису. Валентине, после того как она прекратила получать яд, стало значительно лучше. Но некоторое время назад снова вернулись головные боли и у женщины резко ухудшилось зрение. Диагноз врачей прозвучал приговором: запущенная онкология, операцию делать поздно. Оставалось только гадать: произошедшее с Валентиной результат действия яда или Королькова просто заболела? Врачи не могли ответить на вопрос, но Юля была уверена: Лариса таки «достала» Валентину, достаточно давно принятый яд, очевидно, сделал свою работу.
Юлечка билась за жизнь сестры самозабвенно. Заболей она сама – давно бы опустила руки, но, поскольку речь шла о Валентине, младшая сестренка решила испробовать все.
В конце концов она вышла на профессора Ка-лужного, и Семен сначала отказал Корольковым. Да, он часто берет запущенных, безнадежных больных, но хирурга интересуют редкие случаи, а в болезни Валентины все было обычно.
– Ваша сестра неоперабельна, – попытался объяснить Юле ситуацию доктор. – Вернее, ее можно положить на стол… Но смысл?
– Значит, помочь нельзя, – прошептала женщина.
– Не следует мучить человека, которому осталось так мало, – вздохнул Семен, – лучше направить усилия на улучшение качества жизни. Поместите сестру в хоспис, там есть специалисты, умеющие сделать последние дни больного комфортными.
– Вы не понимаете! – заплакала Юля. – Я так виновата перед Валей, не верила ей, даже дружила с Ларисой. Как теперь жить?
Семен очень хорошо понял мотивацию Юли: женщина, ощущая свою вину перед сестрой, хочет использовать все средства. И он согласился прооперировать Валентину безо всякой надежды на успех.
Глава 15
К огромному изумлению хирурга, вмешательство прошло успешно, и ей – вот чудо! – стало легче. Но через семь дней Валя скончалась, уже в реанимации, на руках у Юли.
– А где сейчас Лариса? – спросила я. Семен пожал плечами:
– Мне такие сведения ни к чему. Вероятно, Юле известна судьба убийцы.
– У тебя есть координаты Корольковой? – в нетерпении воскликнула я.
Сеня кивнул, выдвинул ящик письменного стола, вытащил толстый ежедневник, порылся в нем, потом сказал:
– Записывай телефон.
– Не мог бы ты оказать мне небольшую услугу?
– Говори, – улыбнулся Калужный. – Ради тебя что угодно!
– Позвони Юле и попроси ее поговорить со мной. Вы же хорошо знакомы, а то, боюсь, Королькова откажется беседовать с посторонним человеком.
– Ладно, попробую, – с легким сомнением протянул Семен и пододвинул к себе телефон. – Алло, позовите, пожалуйста, Юлию Сергеевну. А! Извините, не знал… Оказывается, Королькова сменила место работы, куда ушла, бывшие коллеги не в курсе.
Последняя фраза относилась ко мне.
– Попытайся домой позвонить.
– Так разгар рабочего дня, – напомнил Сергей, – вряд ли она в квартире сидит.
– Все равно!
Профессор покорился.
– Алло, позовите Юлию Сергеевну. Да? А новый телефон не подскажете? Извините… Она продала квартиру и уехала. Новые хозяева никаких координат Корольковой не имеют.
– О господи! – закатила я глаза. – Может, ты и великий хирург, но сыщик из тебя фиговый. Давай номер. Слушай и учись… Алло, «Мосэнерго» беспокоит. Завтра к вам придет мастер, обрезать электричество. Так, нечего орать, теперь с должниками строго, ничего не знаю! Не оплачен прошлый год, весь! Ну и что? А мне без разницы, отрежем проводку и привет. Квартиру недавно купили? В прошлом году не жили? Ну ладно, поверю. Сообщите, куда выехала прежняя владелица… э… Королькова Юлия Сергеевна. Имеете ее мобильный телефон? Хорошо, записываю. Спасибо. Нет, теперь не лишим тока. Вы к нам по-хорошему, и мы к вам по-человечески. Не волнуйтесь, проблему разрулим, живите спокойно!
– Ну и ну… – помотал головой Семен. – А почему мне номер не сообщили?
– Из вредности, – пожала я плечами. – Когда люди меняют место жительства, они в абсолютном большинстве случаев просят новых владельцев: «Не сочтите за труд, переадресуйте всех, кто будет спрашивать нас». Но ведь человеку чужие проблемы не нужны, проще брякнуть: «Они тут больше не прописаны» – и забыть о просьбе. Давай набирай!
Семен вновь взялся за телефон.
– Алло, Юлия Сергеевна? Доктор Калужный беспокоит, помните такого? Как дела? Вы квартиру сменили?
Пока Семен подбирался к основной теме беседы и представлял меня, я молча разглядывала кабинет. Три стены заняты книжными шкафами, в простенке между окнами висят дипломы в рамках, а за спиной Калужного полно фотографий с автографами – очевидно, Семен собирает снимки вылеченных пациентов.
– Лучше вы сами с ней договоритесь! – воскликнул профессор и сунул мне трубку.
– Здравствуйте, – сказала я.
– Добрый день, – тихо прозвучало в ответ.
– Господин Калужный обрисовал ситуацию в общих чертах, я дам необходимые уточнения при встрече.
– Хотите встретиться побыстрей? – неожиданно бодро осведомилась Юля.
– Да, очень.
– Тогда можно сегодня.
– Где и когда?
– В семь часов вечера. Приедете ко мне домой?
– Если скажете адрес, то без проблем.
– Записывайте, – предложила Королькова и начала детально разъяснять дорогу.
– Огромное тебе спасибо, – с чувством сказала я, затем вернула трубку Семену.
– Рад был помочь.
– У тебя это получилось. Ладно, пойду.
– Давай пообедаем вместе, – предложил хирург.
– Извини, Королькова живет на краю света, пока доберусь, найду дом…
Семен сложил на столе бумаги стопкой.
– Я ведь был влюблен в тебя несколько лет, – сказал он вдруг. – А подойти, признаться боялея. Но один раз все-таки решился, купил букет и приехал к твоему подъезду. Подумал, пойдешь вечером домой, а тут я, с цветами и предложением руки с сердцем. Часа два топтался, потом вышла твоя бабушка Афанасия и сказала: «Сегодня лучше не жди Дашу». Я, конечно, возмутился и довольно грубо ей сказал: «Какое ваше дело! Мы сами разберемся». Афанасия положила мне руку на плечо и продолжила: «Не злись, Даша о тебе даже не думает, в другого влюблена. Протянешь ей цветы и услышишь резкое «нет» – дружбе конец придет. Да и унижение трудно проглотить. Ступай домой, Сеня, лучше об учебе думай, за хирургию возьмись, станешь великим человеком». Самое интересное, что я ее послушал. Ведь до третьего курса меня в институте исключительно из-за заслуг мамы держали – она классным стоматологом была. Такие зубы делала! Цементные пломбы по тридцать лет стояли, не проседали, не крошились, фантастика! В общем, слова Афанасии заели, и я диплом с отличием получил. Ну и понеслось. Умная женщина твоя бабушка была, в нужный момент правильное слово сказала. Так пойдем обедать? Я не женат, детей не имею, материально обеспечен. В качестве жениха сойду?