– Хотите выйти на остальные серверы dd? – язвительно осведомился офицер криминальной полиции.
– Нет, – в тон ему ответил Хамад. – Хочу отыскать пятнадцатого менеджера, того, кого вы упустили.
– При нас отсюда никто не выходил!
– Значит, он скрылся раньше. – Голос Аль-Гамби стал предельно жестким: – Вам понятен приказ?
– Да.
– Выполняйте. – И распаковал пришедшее в «балалайку» сообщение: – Что за черт?!
На нанесенном на глаза Хамада наноэкране появилась крупная надпись:
«Вы должны были арестовать наших сотрудников, а не убивать их. Вы играете не по правилам. Мы недовольны».
Письмо поступило в баварский Европол три минуты назад, его уже прочитали Аль-Кади и другие высшие офицеры, о нем уже сообщили в секретариат султана. И у всех возник один и тот же вопрос:
«Нам что, угрожают уголовники?»
* * *территория: Европейский Исламский Союз
Мюнхен, столица Баварского султаната
если у тебя много жизней, как выяснить, какая из них главная?
«Продолжается расследование совершенного несколько дней назад убийства священника. Представители мюнхенской католической общины вновь выразили недоумение по поводу недостаточной, на их взгляд, активности полицейских и направили султану петицию с прошением придать делу статус особой важности. В свою очередь, пресс-секретарь Европола заявил…»
Выпуск криминальной хроники заканчивался, а ни одного слова о событиях в Северных Альпах так и не прозвучало. Появление многокилометровых пробок объяснили «повреждением дорожного полотна», даже кадры показали, на которых унылые работяги в оранжевых жилетах огораживали часть шоссе.
«Конспираторы!»
Вим усмехнулся.
Зря он держался за свою маленькую квартирку, обладающую удобным путем отхода, – прыгать через переулок и бежать по крышам не придется, он уйдет из «Дома гениев» через парадную дверь, расскажет встреченным по дороге жильцам, что отправляется на очередные гастроли: «Какой-то кошмар! Они все хотят, чтобы я у них играл!» – а потом сядет в такси и покинет их навсегда.
Жизнь мюнхенского тапера Вима Дорадо закончена. Сбылся ночной кошмар любого перевертыша – его раскрыли.
Что он будет делать в этом случае, Вим продумал давно. Новое лицо, новые отпечатки пальцев, новая сетчатка, новая «балалайка» – купленный в Рио чип лежал в банковской ячейке вместе с солидной пачкой наличных. Однако, поразмыслив, Дорадо понял, что не сможет воспользоваться разработанным планом.
Во-первых, нельзя доверять местным пластикам. Полицейские наверняка предусмотрят этот ход, объявят награду за голову, и ни один из подпольных хирургов не устоит перед искушением сорвать куш и одновременно оказать услугу Европолу – пригодится на будущее. Во-вторых, чтобы «балалайку» можно было использовать для выезда из страны, в нее необходимо внести изменения. Сорок Два вне игры, а другие знакомые Виму подпольные машинисты казались ему не более надежными, чем пластики. В-третьих, операция по смене внешности займет не менее пяти дней, а за это время обидчики Дорадо могут спрятаться так, что искать их станет бессмысленно. Откладывать месть можно только в том случае, если точно знаешь, что жертва никуда не денется. Если же цель надо сначала найти, то делать это нужно по горячим следам.
Дорадо принял душ, а когда вышел из ванной, настроенный на новостной канал коммуникатор как раз транслировал интересующие его новости:
– Пресс-служба управления Европола сообщает, что всемирно известное сообщество наемников dd более не имеет своего представительства на территории Баварии. «Мы долго и тщательно готовили операцию по пресечению деятельности преступной организации…»
– Надеюсь, Сорок Два, ты воспользовался моим советом, – пробормотал Вим. – Жаль, что я не сразу сообразил, что мы влипли в Очень Серьезное Дело.
«Может, все-таки, в сторону?»
«Отказаться от таких гастролей?»
«Весь султанат стоит на ушах!»
«Они бесятся, потому что проиграли. Меня подставили, их кинули. Надо найти хитреца!»
У четырнадцатилетнего мальчишки, поклявшегося отомстить за отца, не было ни единого шанса. Но он справился, привел приговор в исполнение. Маленькая рыбка dd тоже на первый взгляд не в состоянии исполнить задуманное… Тем интереснее добиться успеха.
Но существовал еще один аргумент в пользу продолжения борьбы. Смена внешности, смена «балалайки», бегство в свободные Анклавы – все это стандартные ходы. Их ждут, и они не гарантируют спокойной жизни. Если султан разозлится, то искать Вима будут все спецслужбы Европейского Исламского Союза, а возможно – Омарского эмирата, аравийцев, мусульманских государств Северной Африки и Дальнего Востока. Анклавы наводнят шпионы, за голову Дорадо пообещают огромные деньги, и…
А султан, судя по последним событиям, разозлился изрядно.
Вот и получается, что нужно не просто отомстить обидчику, но отобрать у него книгу. И ею купить себе жизнь.
– Очень Серьезное Дело… – задумчиво пробормотал Вим. – Событие оказалось еще более пакостным, чем ожидалось.
Он переоделся в чистый костюм, собрал в портмоне нехитрые мелочи, вышел в центр комнаты и в последний раз оглядел квартиру.
Десять лет жизни, а с собой только маленькая сумка. Да и ее содержимое, по большому счету, не жалко оставить.
Очередной этап остался позади…
«Не заигрался ли ты в разные жизни, Вим? Не пора ли остепениться?»
Не пора ли завести дом, который не хочется покидать? Друзей, которых не хочется менять? Женщину…
Он вспомнил, что забыл проверить сообщения. Включил коммуникатор и вздрогнул:
«Привет, это я! Предлагают недельные гастроли в Ланданабаде. Что скажешь?»
Письмо от Камиллы.
Этот этап остался позади…
Позади?!
Вим сжал кулаки, несколько мгновений стоял, вновь и вновь перечитывая короткие строки, а затем написал ответ:
«Привет! К сожалению, в ближайшее время я буду очень занят. Не отвечай на это письмо. Я сам тебя найду».
Убедился, что послание отправилось по адресу, и запустил переформатирование коммуникатора.
Этот этап позади?
Не пора ли завести свою жизнь? Не первую, не вторую, а настоящую? Одну-единственную.
«Выберусь из этой передряги – подумаю, – пообещал себе Дорадо. – Обязательно подумаю».
И вышел в коридор.
У подъезда «Дома гениев» ожидало такси, которое отвезет его в банк.
* * *территория: Европейский Исламский Союз
территория: Китайская Народная Республика
если крыс много, они могут отгрызть тигру лапу
– Внимание, караван! Мы входим в зону шторма! Расчетное время выхода – два с половиной часа. Желаю приятной тряски!
Капитан идущего под китайским флагом атомохода «Сердце Гималаев» отключил общую связь и поудобнее устроился в кресле.
– Ли, чашечку кофе, пожалуйста.
– Есть! – Матрос бросился исполнять приказ.
– Семь с половиной баллов. – Штурман зевнул. – Ерунда.
Нефтяной Голод, пересадивший сухопутный транспорт на электричество, изменил и флот. Речные и каботажные суда ходили на батареях Ллейтона, подзаряжая их в каждом порту и на специальных станциях. А океанские перевозки осуществлялись гигантскими тягачами, работающими на атомных реакторах. Огромные суда, построенные в форме буквы П, брали на жесткую сцепку до сотни барж, и их высокие борта надежно защищали караван от ураганов.
– До Сингапура еще сутки… – Штурман опять зевнул. – Вы будете скучать по мне, кэп?
Штурман собирался в месячный отпуск на таиландские пляжи, и все его мысли были сосредоточены на предстоящем веселье.
– Я уже скучаю по тебе, Мо, – усмехнулся капитан. – Фактически я лишился штурмана в самом начале рейса.
– Целый месяц, кэп, целый…
И подпрыгнул в кресле, услышав вой системы оповещения.
– Тревога! Тревога!
– Ваш кофе…
– Что случилось?!
– Тревога!
Далеко внизу перекатывались океанские волны. Секунду назад они вызывали у сидящих на мостике моряков лишь улыбку. Сейчас же…
– Сцепка! Компьютер дал приказ расцепить караван!
– Почему?! – Рев капитана напомнил вой раненого слона. – Почему не сработала защита?!
– Это не сбой системы! Нас атаковали ломщики!
– Семь с половиной баллов… – Штурман вызвал на монитор изображение со следящих за караваном камер. Стоявшие последними баржи уже вышли за пределы атомохода. – Их разметает по всему океану!
А на каждой – экипаж. А слабенькие двигатели на батареях Ллейтона предназначены лишь для того, чтобы дотащить тяжелогруженые баржи от тягача до порта.
Капитан побледнел.
«Хаос на английской железной дороге! В течение десяти минут произошло столкновение четырнадцати поездов! По предварительным данным, погибло не менее двухсот человек! Официальный Ланданабад…»
«Власти Исламского Союза категорически отрицают, что шестичасовое отключение электричества в Эль-Париже стало результатом атаки ломщиков, приведшей к цепи аварий на энергетических линиях. Пресс-секретарь Совета глав Исламской Европы заявил, что катастрофа была вызвана…»
«Пожар на китайской нефтяной платформе был вызван сбоем в работе системы безопасности, ставшим результатом компьютерной атаки…»
«Вы должны были арестовать наших сотрудников, а не убивать их. Вы играете не по правилам. Мы недовольны».
Это письмо пришло в Исламский Союз. Китайцы получили более лаконичное послание:
«У вас не было причин ломать наш сервер».
И сразу же ломщики dd нанесли удары, демонстрируя, что на арене появился новый игрок, не менее мощный, чем Ассоциация и Консорциум. Игрок, с которым нужно считаться. Игрок, который может огрызнуться.
А еще через час на столы верхолазов легли докладные записки аналитиков, смысл которых сводился к одному:
«Методы работы объединения dd указывают, что во главе организации стоят ломщики, сетевые преступники высокой квалификации. Рекомендуем рассматривать объединение dd не как самостоятельную преступную организацию, нацеленную на извлечение прибыли путем оказания незаконных услуг, а как часть большого замысла…»
Хорошие аналитики поняли, что объединить разрозненных ломщиков можно только с помощью «Чисел Праведности», и высказали предположение, которого опасались и в государствах, и в Анклавах: учение Поэтессы выходит на качественно новый уровень. Появились организаторы, способные сформировать на его базе полноценное движение. Появились люди, которые осознали, какую силу несет в себе объединение машинистов, и которые решили контролировать эту силу.
Нейкизм заявил о себе во весь голос.
* * *территория: Европейский Исламский Союз
Мюнхен, столица Баварского султаната
«Башня Стражей»
если что-то не получается, нужно найти другой способ сделать то же самое
– У меня только что состоялся очень напряженный разговор, – негромко произнес Аль-Кади. – Не неприятный, но напряженный.
«Султан, – понял Хамад. – Генерала только что прессовал султан».
Сначала майор почувствовал страх: баварский повелитель славился крутым нравом. Через возведенные Аль-Гамби внутренние кордоны прорвалась паническая мысль: «Я потерпел неудачу!»
Не выполнил приказ самого султана! Опозорился! Проявил профессиональную несостоятельность! Внутри похолодело, задрожали пальцы. Майор даже пошатнулся.
«Сейчас Аль-Кади скажет, какое наказание придумал султан…»
И лишь через несколько секунд Хамад сообразил, что шеф баварской полиции ведет разговор хоть и мрачным, но деловым тоном.
– Я слушаю, господин генерал.
Аль-Кади прекрасно понял причину выдержанной майором паузы и, несмотря на плохое настроение, усмехнулся – упоминание султана заставит вспотеть кого угодно.
– Ты уже знаешь о серии атак на компьютерные системы Союза?
– Да. – Аль-Гамби вздохнул. – Они вызваны моими действиями…
– Ерунда, – поморщился генерал. – Разгром сервера dd – случайность, криминалисты превысили полномочия, не поставили тебя в известность о своих планах… Но дело даже не в этом… Ответ был неадекватен, он последовал слишком быстро и оказался крайне болезненным. А это значит, что нейкисты давно все спланировали и ждали подходящего случая.
И погоня за похищенной книгой дала нейкистам повод продемонстрировать силу.
– Через полчаса у султана начинается большое совещание, – продолжил Аль-Кади, – будем думать, что делать с нейкистами.
«Хорошо, что ломщики решили поиграть мускулами, – неожиданно подумал майор. – Их демарш отвлек внимание султана от одного скромного полицейского…»
– Но поставленную перед тобой задачу никто не отменяет. – Шеф полиции вновь помолчал. – Насколько я понимаю, операцию в Северных Альпах можно прекращать?
Блокада продолжается уже несколько часов, а результатов нет. Соответственно, можно с высокой степенью вероятности предположить, что мышь вырвалась из мышеловки. А люди, которые бессмысленно прочесывают огромную территорию, позарез нужны в других местах, там, где поработали ломщики.
– Согласен с вами, господин генерал.
– Директива 1224 остается в силе, но в ближайшее время на мощную поддержку не рассчитывай: свободных полицейских не будет. Работай со своей группой.
– Я понял, господин генерал.
– И еще… – Аль-Кади вздохнул. – Проработай меры по возвращению книги. Свяжись с таможенной службой Исламского Союза, с СБА, оповести всех осведомителей… Но при этом дай понять… намекни осведомителям… или через сеть…
Генерал умолк. Ему было трудно закончить мысль, трудно признать, что проиграл.
– Одним словом, дай понять, что мы готовы выкупить книгу.
Аль-Гамби почувствовал себя униженным.
* * *территория: Китайская Народная Республика
окрестности Пекина
пока остается надежда – ничего не потеряно
– По предварительным оценкам, ущерб экономике Народной Республики составил не менее двухсот миллионов юаней. Председатель готовит специальное заявление, посвященное сегодняшним событиям…
Ляо отключил коммуникатор и посмотрел на вошедшего помощника.
– Ну?
– Нам досталось меньше, чем арабам, – негромко произнес полковник. – Но вряд ли Председателя этот факт утешит. Сейчас в ЦК идет совещание, по результатам которого появится какая-то ясность.
Ван уступал Тао по всем статьям, однако в аппаратных играх он мог дать предшественнику сто очков вперед.
– Предсказать, какое будет принято решение, невозможно.
Толстые мандарины начнут перекладывать с места на место бумажки, сдвигать брови и стучать кулаками по столам. «Ущерб!» «Ломщики!» «Что будет, если они набросятся на нашу экономику?!» В свое время Ляо с высокомерным презрением отнесся к принципиальной позиции Кауфмана мстить за любое нападение. Теперь понял, что директор московского филиала СБА в чем-то был прав: вряд ли бы ломщики осмелились наброситься на его Анклав так же, как на Поднебесную или Исламский Союз. Потому что знали – последствия атаки будут устранены, а потом Мертвый найдет виновных и оторвет им головы. Найдет, сколько бы времени и сил это ни отняло.
– Ходят слухи, что мы соберем конференцию по проблеме нейкизма, постараемся объединиться с государствами и Анклавами против адептов Поэтессы. Все видят, что они представляют большую угрозу.
К ломщикам-одиночкам привыкли относиться как к неизбежному злу. Все знали, что любая система несовершенна и ее можно взломать. Все знали, что ломщики лезут в базы данных либо по глупости, либо за деньги. До сих пор они были всего лишь исполнителями, шестеренками, компьютерными придатками, пешками в играх, которые вели совсем другие люди. Но что будет, если они объединятся? Если выработают свои собственные цели и приоритеты? Смогут ли они стать силой мирового масштаба? Ответ на этот вопрос прост: все зависит от способностей организаторов.
Люди, что стоят за dd, нарастили мускулы. Сейчас они заявили о себе, ударили, теперь нужно ответить. Первый шаг предсказуем: попытаться уничтожить dd под корень, отключить их серверы и перебить сотрудников. Устроить показательный урок. Если он получится, если организация dd не столь хороша, сколь мнится ее вожакам, страхи по поводу объединения нейкистов можно выбрасывать на помойку: следующей попытки придется ждать очень долго. А может, ее вообще никогда не будет. Если же спецоперация, которую ведут сейчас Исламский Союз и Китай и к которой они планируют подключить СБА и остальные государства, провалится, с dd придется договариваться. Они войдут в число игроков, как вошли в свое время Ассоциация и Консорциум. Им изложат правила игры в «Полицейские и воры», объяснят, что нынешнее их поведение – моветон, и, если dd согласятся вести себя прилично, все успокоятся. В конце концов, существуют же транснациональные объединения контрабандистов и работорговцев, так почему бы не существовать объединению наемников?
И кто сейчас задумается над тем, что за спиной dd стоит призрак Поэтессы? Что идет становление новой Традиции? От этого отмахнутся, не обратят внимания ради достижения сиюминутной выгоды, ради «решения проблемы», ради сохранения стабильности.
Прав, тысячу прав Мертвый, доводящий до конца каждое дело. Он теряет время, темп, иногда даже останавливается, зато не накапливает проблем на будущее. И каждый новый кризис встречает во всеоружии.
– Через два часа у Председателя состоится совещание по проблеме dd, – почтительно закончил Ван.
На которое генерала не пригласили.
«Они хотят бросить все силы против новых врагов, – грустно усмехнулся Ляо. – И совсем забыли о старых».