— Хелл, — его голос был серьезным, чуть задумчивым, — что это за слухи ходили про тебя?
— Да так, меня типа убили, потом вообще замуж вышла… темная история. Хочешь с нами сегодня на берег? Обмывать будем мое типа спасение.
— Во сколько? — Тайрон улыбнулся своей невероятно обаятельной улыбкой, которая дарила ему сердца тысячи женщин на выборах.
— В десять, но мне нужно будет пораньше, поэтому могу забрать тебя в семь или Неврос заберет.
— Знаешь как-то не слишком весело, что императора, ну ладно, будущего императора, на Рай без сопровождения не пускают!
— Прости, милый, Хранитель там вредный. Сказал, пока новеньким никому доступ не дает, а ему что император, что бог без разницы. Он сам бог в своем роде. Так с кем пойдешь?
— C тобой. Подожду тебя на вашей милой планетке, так и быть.
— Договорились, иду пока узнаю, что на счет твоих покусителей выяснили. В принципе я догадываюсь, кто заказчик, займусь этим олигофреном завтра.
Она закончила петь, и теперь грустно перебирала струны.
— Хелли, ты изменилась, — Неврос допил свой стакан, — и сильно.
Стилет метнул на него укоризненный взгляд — договорились же не напоминать ей!
— Я не изменилась, Неврос, — Хелл вздохнула, — я вляпалась, теперь не знаю, что делать.
— Ну, ты нам расскажи, может, поможем, — Тайрон лежал на песке в одних плавках и выглядел весьма соблазнительно, Хелл посмотрела на Синту и поняла, что наемница тоже так считает.
"Вот я и нашла ему ночного телохранителя, — подумала Хелл, — еще бы Инийяру к ним подключить, они вместе работают слаженно. Обговорю с Сайсиеном завтра."
Она снова ударила по струнам и весело запела:
Неврос начал ей подпевать и вскоре над морем понеслись веселые слова, исполненные особым смыслом. Только Лекси, обнимая округлый животик, и Дейв, который держал любимую на руках, не пели со всеми. Для них жизнь наемников закончилась, для них любовь стала счастьем. Тайрон тоже не подпевал, грустно глядя на отчаянную девчонку с серыми глазами, которая пела громче всех, словно вкладывала в музыку всю свою боль и все свое отчаяние:
Хелл вскочила, бросила гитару Ригли, и попросила:
— Сыграй лунную… пожалуйста…
Ригли усмехнулся, открыл бутылку шахра, бросил наемнице. Хелл с усмешкой поймала, выбежала в середину круга, и приготовилась танцевать под их любимую с Алекс песню, которую Хелл теперь танцевала одна… Это был гимн лунных жриц Танатры, но даже в вольном переводе который они сочиняли вместе с Ригли и Кени, слова звучали завораживающе.
Наемник ударяет по струнам, и девушка в отсветах от пламени костра начинает плавно изгибаться, закрыв глаза и отдаваясь по власть музыки….
Ригли и еще раз повторил припев, а Хелл вдруг замерла, не допив бутылку, не допев припев с ним. Вглядываясь в темноту, она слышала зов, и понимала, что зовут именно ее. Но ответить?.. Ответить она боялась!
— Так, народ, надеюсь все пьяные?
— Ага, — Бластер хмыкнул, — а теперь посмотрели на бледную тебя и протрезвели.
— Тоже надо, — Хелл повернулась к Синте, — проведи императора во дворец, Лекси и Дейв вам домой, остальные на Три Мира.
— Хелли, знаешь, я бы тоже хотела с вами, — начала Алекс.
— Лекси, вам с малышом спать пора, он у тебя тренировки не проходил и по четыре часа в сутки спать не привык. О нем подумай.
— Тахешесс, вечно ты! Ладно, мы домой, но завтра, Хелли, прискачешь как миленькая и все мне расскажешь!
— Я тебе расскажу больше, чем ты знать захочешь! — мрачно пообещала наемница.
Все тут же начали собираться, Алекс, расцеловав Хелл, Стилета и Беса села в таскер, Дейв пожав всем руки последовал за любимой. Тайрон остался лежать на песке, рядом с ним прилегла и Синта.
— Уверена, что это выход? — Стилет подошел к ней, подал ее пляжные шлепки.
— Ему надо снять напряжение, ей отвлечься после плена у ордэрцев. Хорошая пара получится, и по ночам он сбегать перестанет, — так же шепотом ответила наемница.
Вскоре все собрались — девятка Аваргали в полном составе, дюжина команды Никея, все пятнадцать членов Когтей дракона, и трое оставшихся от Руки Хаоса.
Легкое головокружение от перехода и они на Трех Мирах, у ворот Академии.
— Родные пенаты, — прошептал Ден, — аж сердце замирает..
— Ага, и все тело ныть начнет, как Руслана вспомнит, — хмыкнул Бластер.
— Кстати, — тут же вспомнила Хелл, — а как идет установка тренировочного поля в Раю?
— Ударными темпами, — Стилет чуть подтолкнул ее к воротам, — мы об этом дома поговорим!
— Хелли, хотел бы и я с тобой дома поговорить, — с завистью произнес Неврос, — только не так, как Стилет. Детка, выходи за меня, я разговариваю меньше, а толку больше!
Наемники громко заржали, дружеские потасовки за Хелл давно стали личной фишкой Невроса и Стилета. Наемнику из Руки Хаоса вообще завидовали многие, откровенно намекая, что строить личные отношения в команде это… Но Стилет неизменно отвечал, что они больше не наемники, а потому все рассуждающие могут катиться к пожирателям.
Перешучиваясь и посмеиваясь, они шли по Саду Обучения, и у каждого были свои воспоминания об этом месте. Сайсиен встретил их на пороге Академии, по отечески улыбнулся, услышав "Сила в нас, великий учитель", пожал руку каждому, приобнял за плечи Хелл и провел всех в свой кабинет. Пока наемники рассаживались, Сайсиен внимательно смотрел на Хелл:
— Ты изменилась, Сталь. И сильно.
— Я приняла решение, учитель, — тихо ответила Хелл, чтобы их никто не услышал, — после коронации Тайрона я останусь с Ксиаем. Хватит с меня жизни наемницы…
Сайиен строго смотрел на нее:
— Хелли, — он, схватив ее за руку, вывел в коридор, закрыл двери в свой кабинет, отрезая их от наемников, — ты с ума сошла?
Она вырвала руку, возмущенно посмотрела на него:
— А сколько можно, учитель? Мне надоело убивать и видеть, как убивают вокруг. На Тарге была бойня!
— Я видел!
— На Тарге я могла умереть! На Тарге я поняла, что все мои навыки, тренировки и все не имеет смысла! — Хелл прислонилась спиной к стене, — Это страшно, быть обычным слабым человеком, когда привыкаешь к силе. Там я была слабой, я ничего не могла сделать… Совсем ничего…
— Но почему даркианец? Ты не знаешь его, девочка!
— Знаю! — Хелл устало взглянула на учителя, — он любит меня, я не могу сказать, что ничего не испытываю к нему. Его планы на нашу личную жизнь меня вполне устраивают, а через десять стандартных лет я вернусь в Рай, буду просто наслаждаться жизнью.
— А как же Стилет? — сурово спросил учитель, — о нем ты подумала?
— А Стилет, учитель, слишком хорош, чтобы умереть!
— Так значит, даркианец угрожал? Хотя нет, это не в его стиле, он скорее предупредил, так?
— Да.
— Подумай над своим решением, девочка, — Сайсиен укоризненно смотрел на нее, я понимаю, что события на Тарге подорвали все твое мировоззрение, но император Темной Империи не милый тонсе, подумай об этом. И захочешь ли ты узнать о нем то, что он так усиленно скрывал? А с другой стороны, Сталь, кого же ты боишься настолько, что готова остаться с демоном?
— Да.
— Подумай над своим решением, девочка, — Сайсиен укоризненно смотрел на нее, я понимаю, что события на Тарге подорвали все твое мировоззрение, но император Темной Империи не милый тонсе, подумай об этом. И захочешь ли ты узнать о нем то, что он так усиленно скрывал? А с другой стороны, Сталь, кого же ты боишься настолько, что готова остаться с демоном?
Хелл с легким недоумением взглянула на дасха, истерично рассмеялась:
— Учитель, а вы в курсе, что цивилизация деймасов в полном рассвете?
— Что? — не понял Сайсиен.
— А теперь подумайте, кто мог изменить притяжение планеты настолько, что корабли наемников не смогли приземлиться? И откуда у варваров оружие, легко пробивающее обшивку спасательного катера? Вот он, учитель, похуже Ксиая. Это я вам со всей ответственностью заявляю! — Хелл оттолкнулась от стены, — Идемте, ребята ждут.
Когда они вошли, все уже сидели по своим местам. Сайсиен прошел к столу и сел в свое кресло, выжидательно глядя на Хелл. Наемница прошла к голографической доске, взяла кристалл, подключила запись наблюдения с Тарге.
— Запись как меня убивали, все видели? — лениво спросила Хелл.
— Нет, — Стилет мрачно смотрел на нее, — мы хранили события в тайне, но информация просочилась.
— Понятно, итак, господа, смотрим и учимся, как НЕ НАДО проводить задания по освоению новых планет!
Запись шла почти тридцать минут, и за все время никто не проронил слова. Хелл остановила картинку на моменте, когда над ней занесли копье.
— И вот так вот бесславно можно подохнуть, если не была произведена предварительная разведывательная операция. Ну как вам наглядное пособие?
— Как ты выжила? — хриплым голосом спросил Неврос.
— Я? Вот об этом можете спросить у тех, кого Стилет с Тарге вытащил. А выжило четверо из ста тридцати семи! А теперь самое интересное, — она отмотала запись до момента, когда они с Бесом переговаривались, дала всем прослушать снова. — Как видите наши хваленые приборы и технологии ничего не обнаружили! Совсем ничего! — она прокручивает момент, когда варвары прорываются сквозь силовое поле. — И наши системы защиты пыль для них! — снова перемотка кадров и она включает момент, когда варвары начинают убивать наемников. — И как видите все наши навыки боя им до ранина!
— Я не понимаю, — Алтархей из Когтей Дракона удивленно смотрел на нее, — как такое возможно? К демонам технологии, но там полегли ребята Второго круга, они не слабенькие!
Хелл хмыкнула, прокрутила запись, остановила на моменте, где она убивает варвара, на замедленной съемке прокрутила это еще раз:
— Я тренированный боец Третьего круга, но убить его сумела только в состоянии боевого транса и только кинжалом который мне подарил мой ниасе Кайл. Фактически наше оружие им до дерсенга. Зато теперь смотрим на этого очаровашку, — она включает запись ее схватки с деймасом. Дыхание перехватило у всех. — Как видите даже в состоянии боевого транса, даже используя все ресурсы своего тела, даже выкладываясь по-полной я… ноль рядом с ним! Он сильнее, быстрее, тренированнее! Взираю я на эту запись и понимаю, что так наверное выглядит атака пятилетнего ребенка на наемника Третьего круга. Смешно смотреть на мои слабые потуги!
— Сталь, угомонись, — остановил ее Сайсиен, — демоны тоже сильнее нас, но с ними вы не раз справлялись.
— Демоны уязвимы, а эти, арсигаи им в глотку, нет! Да, кстати, господа, этот вот милый, метаморфа ему в родственники, он не варвар, он деймас!
В кабинете послышался шум удивленных голосов, Хелл переждала, пока все успокоятся:
— Фактически мы столкнулись с силой и мощью покруче Трех Темных Империй! Это государство, если его можно так назвать, считает нас паразитирующими, а потому отсталыми. Убивать нас в случае чего будут беспощадно. Данную запись заберет учитель Джай, надеюсь, она будет хорошим уроком для остальных. Также надеюсь, что и вы сделаете правильные выводы, и не поведетесь на приказ нашего милого начальства, — она кивнула на Сайсиена, — и самое противное, господа, это знать, что есть планеты, на которых мы беззащитны как новорожденные арсигаи!
— Хелл, — Бьерк выжидательно смотрел на нее, — ты не рассказала, как ты выжила.
— Хороший вопрос, постараюсь ответить честно. Вот этот вот варвар, который деймас, решил что я "Забавная игрушка" со всеми вытекающими из этого последствиями! — Хелл горько усмехнулась, — сбежала я с энной попытки и только благодаря хитрости и своим странным способностям телепатки. Я лишилась там трех важных для меня вещей, — грустно дополнила Хелл, — моего любимого кинжала, браслетов и веры в себя. Чувствую себя сейчас так, словно кусок души вырвали и назад не вернули! Мерзко!
— Ну, — мудро заметил Сайсиен, — это единственное проваленное Рукой Хаоса задание.
— Это последнее задание, в котором участвовала я, — спокойно ответила Хелл, — о моих планах, учитель вы знаете.
В кабинете повисло молчание, все усваивали неприятную информацию, затем заговорил Неврос:
— Полагаю, будет правильным внести изменения в кодекс, согласны? — Дружный хор голосов поддержал предложение. — Хелл, на счет ухода это твое окончательное решение?
— Да, не вижу смысла более продолжать. Работа у меня в любом случае есть, у вас, кстати, тоже, Тайрон неплохой император и зарплату будет выплачивать регулярно. Не спорю, что мы провели немало веселых операций, но иногда нужно сказать себе "Стоп". Так же думаю, нам стоит принять предложение Сайсиена и поработать преподавателями в Академии, наш опыт и знания спасут немало жизней.
— Хелл, у меня еще вопрос, — Бьерк в команде Невроса был типа следователя, и эти его способности всегда бесили всех, но все были вынуждены признать, что аналитические способности Бьерка не раз спасали их шкуры. — Тебя ищут?
— Да.
— Активно?
— Да.
— Уровень?
— Черный!
— Погоня уже была?
— Даркианец помог.
— Понятно!
В том, что Бьерку было все понятно, она не сомневалась — умнейший был наемник. Хелл послала ему милую улыбочку и прошла к своему месту. Теперь была очередь Сайсиена. Великий Учитель встал, обвел всех внимательным взглядом:
— Хелл перенесла шок, думаю это всем заметно. — Наемница и не сомневалась, что он вывернет все по-своему. — Но в отличие от Руки Хаоса, которая не может сейчас работать, Никея, Аваргалли и Когти Дракона еще обязаны отработать не менее двух лет! Это все понимают?
— Мы понимаем, учитель, — Саерз усмехнулся, — но Хелл высказала то, о чем мы говорить… скажем так, смущались! Мы не разменные монеты, любая операция отныне будет проводиться по нашим правилам, а не в соответствии с вашими требованиями!
— Поддерживаю, — за своих высказался Неврос.
— Аналогично, — за Никею отвечал Рогер.
— Мы вносим изменения в кодекс, — продолжил Саерз, — потому что теперь у нас есть будущее и нам бы не хотелось бы его лишиться.
Саерз знал, о чем говорил — его первую жену и двух детей убили пожиратели, теперь, когда была возможность жить в Раю, он женился снова, у него росла очаровательная белокурая дочь.
Сайсиен укоризненно покачал головой:
— Четыре лучшие команды Трех Миров, мы готовили вас три года, Никею два, а сейчас вы выдвигаете к нам требования?
— Эмм, учитель, — Стилет выдал белозубую усмешку, — мы за обучение деньги платили, причем не малые. Это раз. И второе когда вы нас еще на год при Академии оставили, мы пахали, отчисляя 60 % на ваш счет. Так что не нужно нам тут морали читать, мы сами кому угодно начитать можем.
Сайсиен сказать ничего не смог, ибо с мнением Стилета были согласны все.
— Эх, наемники, выучили мы вас на свою… Ладно, к Руке Хаоса у меня вопросов нет, Никея, Аваргалли и Когти Дракона с вас еще два года. И мне особо нет разницы, как вы будете выполнять задания, главное, чтобы был результат.
— На том и порешим, — подытожил Неврос, поднимаясь, — Стилет организуй мне копию этой записи, хочу просмотреть на досуге.
— Заедешь ко мне завтра, — ответил наемник.
— Так ты вроде не один живешь, — начал Неврос.
— Мы с Хелл больше не вместе, — мрачно ответил наемник, глядя на подругу, — это было ее решение, я вынужден с ним согласится.
Хелл виновато смотрела на него, они обо всем поговорили еще на Северном Сиянии, и она открыто сказала, с кем хочет остаться.
— Сочувствую, — тихо произнес Саерс.
— Не мне надо бы сочувствовать, — с яростью выговорил Стилет, который так и не желал принимать ее выбор, учитывая, с какой стороны он знал императора Дарка.
— Прости, Стилет, я сочувствую тебе. — Радостным тоном ответил Неврос, — Хелли, солнце, у меня обалденный дом из белого мрамора и на самом побережье, переезжай ко мне!
— Она выбрала дом из черного атанцита, и там где солнца и моря нет, — зло ответил Стилет. — Девочка уверена, что демоны очень добрые внутри, а злые только снаружи!