Двери распахнулись. Лена в дверях оглянулась, подмигнула:
– А моя – сто семьдесят первая!
Створки задвинулись, лифт прополз еще пару этажей и остановился. Я успел подумать, что я – круглый дурак, рискую шкурой, хоть нормальный уже свернул бы к этим девочкам, сексуалил бы во всю ивановскую, петровскую, а то и сидоровскую…
Створки поползли в стороны. Я прикинул, что слева будут квартиры, а мусоропровод, значит, справа. Обычно они чуть за выступом, дабы не осквернять своим дружественным интерфейсом взоры жильцов. Ноги мои шагнули на площадку, я сделал движение, чтобы перекинуть рюкзак со спины ближе к боку… и застыл.
Слева в самом деле четыре двери. Две распахнуты, из одной выводят избитого в кровь молодого парня. Волосы на разбитой голове слиплись, кровь заливает глаз, стекает по щеке и капает с подбородка на грудь. Рубашка разорвана, на руках тяжелые наручники. Двое в камуфляжных костюмах зверски держат его за локти. Из другой двери опасливо выглядывают жильцы, явно понятые.
Я застыл, тысячи мыслей пронеслись в черепе. К этому я не был готов, о таком Лютовой не предупреждал. Единственное, что он сказал, это номер квартиры этой вседоступной Валентины. На меня оглянулись, глаза цепкие, подозрительные. Я уже видел, как у офицера губы сложились для окрика: «Кто таков? Обыскать!» – и мне хана. Кровь отлила от моего лица. Деревянными шагами я торопливо проскользнул вдоль стенки, едва нащупал кнопку звонка у двери Валентининой квартиры.
Выждал еще, позвонил. Меня наконец заметили и жильцы, женщина сказала сварливо:
– Ее нет, уже три часа как ушла.
– Как же так, – пробормотал я, – она ж обещала…
– Она многим обещает, – огрызнулась женщина. – Ходють тут всякие…
Ее муж или партнер оказался откровеннее, вслух сказал, кто такие эти «всякие». Офицер окинул уже не враждебным, а скорее сочувствующим взглядом мое бледное лицо, я вздрагивал, губы скривились, он грубо бросил конвойным:
– К лифту!..
Один из коммандос уже держал палец на кнопке, сказал угодливо:
– Сейчас будет, сэр.
Арестованного увезли на большом лифте. В голове мутилось, я почти в беспамятстве дождался малого лифта. Тремя этажами ниже пол вздрогнул, я застыл в страхе. Дверцы распахнулись, ввалились двое поддатых мужичков. Один спросил меня с ходу:
– Слышь, ты не с семнадцатого?
– Оттуда, – прошептал я.
Двери захлопнулись, лифт двинулся вниз. Мужик оглядел меня внимательно:
– Да ты побелел весь… Говорят, там дверь выбивали кувалдой?
Второй возразил:
– Теперь у них штуки покруче. Р-р-аз! – и в квартире. А еще и ослепят или оглушат, чтобы не сопротивлялся.
Я вспомнил, что у парня текла кровь из ушей, он не реагировал на голоса, а двигался, как под анестезией.
– А кто его арестовал? – спросил я. – Юсовцы?
– Какие юсовцы? – возразил мужик. – Мы сами себе еще те юсовцы!.. Юсовцы теперь ручки не пачкают. Своих холуев хватает.
– Но один назвал офицера сэром…
– Вот я ж и грю!
Лифт выпустил нас навстречу возбужденным жильцам, что сгрудились у почтовых ящиков. Вторая группа собралась у подъезда, указывали вслед черному джипу, что увез арестованного. Я уловил голоса:
– Это наш Игорек?..
– Он самый, кто ж мог подумать?
– А такой тихий, вежливый, уважительный был…
Прозвучал чей-то злой раздраженный голос:
– Что значит «был»? Хороните парня заживо!.. Может быть, по ошибке. Наши косорукие идиоты всегда не тех ловят!
– Да хорошо бы, – послышался женский голос, – такой был парень… Лучше бы Челюсть забрали! Житья от него нет!
– Ха, Челюсть и его банда для них – мирные граждане…
– Сволочи…
– Люди, а может быть, какую-нибудь петицию составим, а? Чтобы, значит, помягше…
Голоса отдалялись, я уходил между домами, горбился, ежился, втягивал голову в плечи и то совал руки в карманы, то начинал размахивать ими, как будто от этого начинал двигаться быстрее. В голове кровавый туман, еще бы чуть – и вляпался сам, это меня бы тоже вот так избитого и с вывернутыми за спину руками тащили бы к машине. А там в кузове еще раз изобьют ногами, мол, оказывал сопротивление, гад, еле-еле утихомирили…
Уже в машине чуточку пришел в себя, придирчиво проследил мысленно свой обратный маршрут. Да, хоть как меня трясло, но обратным путем шел через супермаркет, в хлебном отделе купил два батона, в овощном – яблок, винограда, груш, так что на выходе камеры зафиксировали меня с кучей огромных пакетов.
Отъехал, поток подхватил нас, сделал неотличимыми от других машин, так же вместе и слаженно останавливались перед красным, срывались с места на зеленый, будто нами руководит один большой комп с довольно простенькой прогой.
Свернул к скверику, постоял, не вылезая из машины, долго думал.
Подошли молодые девчушки, предложили поразвлечься. Одна сразу предупредила:
– Нет, мы не профессионалки!.. Просто идем сейчас к Ирке, у нее вечеринка, но девчонок слишком много, парней только двое…
Троллейбус остановился, мягко зашуршав шинами. Я шагнул было в его сторону, но там тесновато, а пистолет в моем рюкзаке нащупать легко, вздохнул и потащился дальше, стараясь держаться в тени стен.
Элитный дом вырастал, огромный, как айсберг. Три года назад здесь снесли целую кучу «хрущоб», жильцы мечтали, что их переселят в этот дом, но советские времена кончились, всем предложили подобную же дрянь, лишь чуть-чуть лучше, а кто пытался митинговать и устраивать забастовки в доме, тех просто вытолкали в шею, а дома разнесли бульдозерами.
Я набрал на коробочке домофона номер, выждал. Раздался тонкий писк, я принял торжественно-скорбный вид, сейчас меня рассматривают на экране. Через пару мгновений раздался удивленный голос:
– Бравлин?.. Вот уж не ожидал… Что ж, заходи.
Щелкнул магнитный замок. Я толкнул дверь, подалась с огромным усилием, тяжелая, как банковская. Все ухожено, вазы с цветами, картины на стенах, зеркала, а лифты широкие, просторные. Прибыли сразу оба, я вошел в ближайший, не сразу отыскал нужную кнопку. Последний раз был здесь три года тому и поклялся больше здесь не показываться.
С лестничной площадки двери только слева, здесь квартиры огромные. Позвонил, дверь щелкнула, прошел широким длинным коридором, на стенах снова портреты в дорогих рамах, напольные вазы с экзотическими цветами. Дверь в квартиру отделана лучшими сортами дерева, чувствуется роскошь, помноженная на элегантность.
Я поднял руку к звонку, но дверь распахнулась. Черкашенко стоял по ту сторону, еще больше пополневший, но все такой же румяный, сытый, со щеками на плечах. Седины не прибавилось, столько же, длинные посеребренные волосы красиво падают на плечи. Он старался и не мог сдержать торжествующую улыбку.
– Заходи, Бравлин, – пророкотал он радушно. – Проходи, дорогой… Юджинка, собери чего-нибудь на стол!
Из комнаты выглянула его дочь, такая же пышечка, хотя дважды в году ложится на операцию отсасывания жира, улыбнулась мне:
– А, Бравлин!.. А я уж думала, что с вами что-то случилось! Папа так и не объяснил толком…
– Не беспокойтесь, – сказал я торопливо, – я на минутку.
Черкашенко сказал грозно:
– Но чаю-то попьешь?
– Если можно, – сказал я, – то кофе.
Он засмеялся:
– Ну, ты верен себе! А я вот кофе не пью. Увы, сердце.
Врешь, подумал я тускло. Просто по-юсовски трясешься над здоровьем. Ты и сахар перестал потреблять, когда услышал про белую смерть, и от соли отказался, а потом, помню, яичницу не ел, боялся холестерина…
Юджина быстро унеслась на кухню, та у него побольше моей жилой комнаты, а обеденный стол рассчитан на десятерых. Но ели мы вдвоем, Юджина с материнской улыбкой быстро накрыла стол, разложила салфетки. Несмотря на мою просьбу насчет всего лишь кофе, она быстро натаскала из холодильника балыков, буженины, выставила красную и черную икру, осетрину, копченого угря, сама нарезала его аккуратными ломтиками и заботливо придвинула ко мне поближе.
Черкашенко потер ладони и сказал бодро:
– Нехорошо напоминать, ведь дело прошлое… но ты прав, что в конце концов решился пойти работать в нашу компанию. Будущее России в штатовских фирмах. Ты тогда смеялся? Мол, все идеалы юсовца ведут под одеяло… Да, ведут! Ну и что? Сейчас уже не только юсовца, уже и русского ведут туда же. Значит, юсовцы сильнее, раз сумели навязать свои взгляды, свое отношение…
– Сумели, – согласился я.
– А ты посмотри, – сказал он с восторгом, – какое жаркое из этой ящерицы!.. И вкус такой изысканный, не находишь?.. Попробуй вот этот кусочек!.. Самое вкусное на боках. Правда, мяса мало, зато самое нежное, а на спинке пожестче…
Я попробовал, не показывать же, что я брезгаю ящерицей, это ж выказать себя деревенщиной, лишний раз подтвердить, что скован предрассудками. Мясо показалось пресным, похожим на мясо окуня, разве что с некоторой кислинкой.
Мои челюсти подвигались, я проглотил, ибо все смотрят заинтересованно.
Мои челюсти подвигались, я проглотил, ибо все смотрят заинтересованно.
– Интересно, – сказал я. – Мясо такое оригинальное. Нежное, с кислинкой… ничего подобного не пробовал.
Черкашенко довольно заулыбался, а на лице Юджинки отразилось разочарование.
– Вот видишь, – проговорил он довольно. – Наконец-то мы, Бравлин, зажили, как люди!.. Давай налью тебе вот этого винца… Уникальное, скажу тебе. Мало того, что двадцать лет выдержки, так еще и собрано с южного склона виноградника в Шампани, где Дом Периньон изобрел шампанское! А это значит, что лучшее из вин… из лучшего винограда!
Юджина ехидно заметила, что где-то в Германии есть долина, где виноград растет еще насыщеннее, богаче и все такое, только немцы вино делать не умеют, а продают во Францию. Она поигрывала плечиками, бретелька сползла с одного, но говорила настолько умело и к месту, что я хоть и поглядывал, ожидая, когда полоска белоснежной кожи расширится настолько, что увижу красный ореол, но все же с удовольствием слушал ее веселый щебечущий голосок.
После третьей рюмки я ощутил некоторое расслабление, покой. Мое замороженное лицо оттаивает, а на губах уже блуждает вообще-то дурацкая, но приветливая улыбка. И люди за столом не такие уж враждебные уроды. Откуда враждебность, все пришли оттянуться, расслабиться, побалдеть, поймать кайф, ни о чем не думать…
– Еще ты говорил, – напомнил он, – что люди едят, чтобы жить, а юсовцы живут, чтобы есть. Говорил? Говорил, говорил… А теперь весь мир живет, чтобы есть, совокупляться, спать, срать, снова есть..
– Фи, – сказала Юджина. Она посмотрела на отца. – Ой, мне надо собираться… Все, я побежала краситься!
Она унеслась в одну из комнат, у Черкашенко их шесть, он заметил ей вслед:
– Как же, красота спасет мир!
Я не понял этого замечания, Черкашенко ел, глядя мимо меня на огромный плоский экран, встроенный в стену. Там снова и снова обсуждают детали странной смерти жены бывшего канцлера Германии. Три дня тому все газеты, телевидение, радио и в Интернете на новостных сайтах сообщили о ее смерти, а теперь все еще смакуют детали.
Черкашенко сказал с набитым ртом:
– А что это за странная болезнь: аллергия к солнечному свету? Ею обладал и первый известный из таких аллергиков – граф Дракула. Все вампиры – аллергики на дневной свет. А солнечный их убивает вовсе… Наверное, служанка отодвинула штору, когда госпожа проходила мимо окна…
Я пожал плечами.
– А ты заметил, о ком говорят?
– О супруге бывшего канцлера, – ответил он с недоумением.
– Вот-вот, – сказал я. – Всего лишь о супруге. Которая не видный ученый, не изобретатель, даже не фотомодель или футбольная звезда. Просто человек из высших кругов!.. Наконец-то во всем мире отбросили это лицемерие, перестали делать вид, что их хоть в какой-то мере интересует этот рабочий скот, именуемый «простыми людьми». Эти «простые» существуют всего лишь как навоз, где высший свет высаживает свои цветы.
Черкашенко захохотал, покрутил головой:
– А ты, как всегда, парадоксален! Нет, я все-таки очень рад, что ты пришел к нам. Конечно, придется поработать под моим началом годик-другой, но ты сумеешь получить и свой отдел…
Я поинтересовался:
– А у тебя большой отдел?
– Отдел? – удивился он. – Да под моей дланью две трети института!.. Уже и юсовцами командую. Денег у них куры не клюют, но сами туповаты. Так что служить им совсем не трудно. С ними ладим очень просто… А ты что, защищаешь рабочий класс?
– Я не адвокат, – ответил я с достоинством. – И не профсоюзный деятель. Просто отмечаю факт, что натужное лицемерие отброшено. Брехливость лозунга «все равны» видна уже по жене бывшего канцлера. А почему не говорят о жене Васи Пупкина?.. Она ведь тоже ни хрена не совершила, просто существовала. Как и та. Но жена канцлера – это не жена «простого человека». А это значимый момент разворота в нашем сознании… который надо вовремя заметить. Если политик заметит и умело воспользуется, он может объявить себя, скажем, императором. Из числа простого народа можно будет отбирать, скажем, по жребию, людей для публичных казней… просто так, для зрелища. А мотивировку какую-то можно придумать. Ну, казнить самых неуспевающих, пьянствующих на работе, переходящих на красный свет… Я говорю о быстро меняющемся мировоззрении!
Слышно было, как в прихожей хлопнула дверь. Но сигнализация не включилась, кто-то из своих. В дверях кухни появилась роскошная женщина с холеным породистым лицом. Пышные волосы пепельного цвета убраны в красивую аристократическую прическу, открывая высокий чистый лоб и безукоризненной формы уши. Только пара прядей опускается к обнаженным плечам, демонстрируя и длину гордой шеи, и крупные локоны здоровых волос.
Глава 14
На меня в упор взглянули крупные глаза с удивительно широкой радужкой, из-за чего глаза выглядят еще крупнее. Высокие брови в безмерном удивлении приподнялись еще выше. На скулах румянец стал ярче… нет, просто это так падает из окна свет. Глаза изумленно расширились. Некоторое время стояла, красиво изогнув стан, все еще гибкий, тонкий, результат шейпинга и диет. Красивое безукоризненное лицо лишь на мгновение выказало какие-то чувства, потом снова стало холодновато-приветливым, а голос произнес с издевательской нейтральностью:
– О, никак не ожидала… Что случилось?
Черкашенко доложил довольно:
– Мэри, Бравлин теперь будет работать у нас! Я подыщу ему неплохое местечко.
Она с сомнением посмотрела на него, потом снова на меня, словно спрашивая о настоящей причине.
– Вот уж меньше всего на свете могла бы поверить…
Черкашенко сиял, упивался победой. Он протянул к ней руки:
– Иди сюда, дорогая! Отметим возвращение Бравлина, его нам так недоставало!
Она, глядя мне в глаза и не двигаясь с места, сказала отчетливо:
– О, нет, дорогой!.. Я так устала. И сегодня, пожалуйста, никакого секса, хорошо?
– Очень много работы? – спросил он участливо.
– Да нет, – ответила она ему, но не сводила глаз с моего лица, – просто у босса сегодня были гости из Новосибирска. Обсуждали контракт на поставку леса… Обсуждали часа три. Я за это время дважды приносила им кофе, один раз отсосала троим, а двое меня еще и попользовали во все полости.
– А, – сказал он понимающе, – ну тогда полежи с полчасика, отдохни. А потом сходим в тренажерный зал, да?
Она все еще смотрела мне в лицо. Я не повел и бровью, хотя три года тому от одной только мысли о таком я бы уже помчался убивать всех новосибирцев на свете. Наконец она изволила услышать его вопрос, помотала головой:
– Нет, я только приму душ. А потом в тренажерный. Один новосибирец, что пользовал меня по-собачьи, заметил, что малость отвисает живот.
Он осмотрел ее внимательно.
– Врет. У тебя живот почти плоский.
– Это когда я стою вот так, – ответила она с грустью. – Я даже чуть напрягаю мышцы, подтягиваю, не заметил? А надо, чтобы так было само по себе. С сегодняшнего дня буду качать только мышцы живота.
Она наконец отвела взгляд. Мы проводили взглядами ее безукоризненное тело, Черкашенко посерьезнел, сказал строго:
– Только, Бравлин, давай договоримся сразу! Ты в моем полнейшем распоряжении. Шаг вправо, шаг влево… сам понимаешь. Ты тогда здорово оскорбил нас, назвав коллаборационистами. Мэри, ты не поверишь, две недели ходила опухшая от слез. Мне пришлось несладко, ведь до того мы работали вместе, ты… надо признаться, делал львиную долю всех работ. Но теперь все созданное мною – только моя заслуга, понял? Все высоты, которых я достиг, моя заслуга. Так что ты по праву начнешь работать там внизу, очень глубоко внизу. Но я, обещаю, буду тебя постепенно продвигать наверх. Конечно, чтобы это не повредило мне, сам понимаешь, но все же я тебе помогу…
Дверь ванной хлопнула, Мэри вышла в легких трусиках, с обнаженной грудью. Она уже потеряла ту прежнюю идеальную форму, но и сейчас была вызывающе прекрасна, сексуальна. Черкашенко с беспокойством вскинул брови, явно жена раньше такие штучки не позволяла себе, но проследил за ее взглядом и расплылся в понимающей улыбке. Да, это хороший удар по мне, который мог ее получить пятнадцать лет тому… теперь завидуй, пожирая глазами, скрежещи зубами от ревности и зависти!
Черкашенко указал на поясницу:
– А это что за синяки? Ушиблась?
– Да все тот новосибирец, – сказала она с досадой и снова посмотрела на меня. – Сперва держал почти нежно, а когда вошел в раж… Настоящий горилла!
– А как контракт?
– Подписали, – сообщила она. – Возможно, со следующего месяца у нас будет прибавка к жалованью. Небольшая, но все же рост.
Она улыбнулась нам и удалилась в комнаты, вихляя бедрами, как уличная шлюха. Черкашенко покачал головой, не понял, с извиняющейся улыбкой развел руками:
– Что-то на нее нашло.
– Да все путем, – ответил я.