– Дмитрий, – буркнул я и разложил на столе взятые у полковника фотографии. – Узнаешь кого-нибудь?
– Ты мент, – заметно поскучнела девица.
– Да неужели! – прищурился я. – Скажи-ка, детка, тебе менты хоть раз давали деньги?!
– Не-а, они только отбирают, – покачала головой Оля.
– А задавая вопросы, «ксиву»[11] в нос тычут, – добавил я. – Правильно?!
– Ага.
– Тогда не обижай понапрасну порядочных людей. Итак, повторяю. Ты узнаешь кого-нибудь?!
– Этот был здесь вчера днем, – указала она на портрет Озерова. – Да, точно он! Вместе с этим, – наманикюренный пальчик коснулся фотографии Васильева. – Я тогда не работала. Просто зашла… – подкрашенные глаза смущенно потупились.
«Встретиться с сутенером», – мысленно закончил я, а вслух подбодрил: – Неважно, зачем зашла. Ты продолжай, не стесняйся!
– Да нечего особо продолжать, – пожала плечами Оля. – Первый вскоре упился в умат. Второй потащил его к вы… – Споткнувшись на полуслове, девушка ударилась лицом в стол. Выпущенная из пистолета с глушителем пуля попала ей точно под левую лопатку. Стрелял, неожиданно появившийся на пороге высокий человек в темном костюме и собровской маске. В то же мгновение я вместе со стулом рухнул на пол, в процессе падения выдернув из-за пазухи ПСС. Вторая пуля «маски» разбила пустой стакан из-под текилы.
– Обезручьте бармена! – рявкнул я, однако Коваленко с Федотовым не сумели выполнить мой приказ. Опередив ребят на долю секунды, толстяк выхватил откуда-то пистолет-пулемет Стечкина и срезал обоих длинной очередью, одновременно угробив еще нескольких посетителей. Поднялась паника, послышались разноголосые крики. Перепуганные люди лихорадочно вскакивали с мест, устремляясь к выходу, и… падали. Многие замертво. Бармен с каким-то садистским упоением продолжал поливать зал свинцом. Очевидно, расчищал подельнику сектор обстрела. «Для Управляющего компьютера люди – мусор!» – вспомнив разговор с Коноваловым, подумал я и, улучив момент, прострелил «маске» правое плечо. Выронив пистолет, он молча выбежал на улицу. Рыжебородый кабатчик, не выпуская из рук оружия, юркнул в какую-то дверь за стойкой.
– Миронов, огонь на поражение! – бросаясь вслед за «маской», скомандовал я в передатчик.
– Понял, – лаконично отозвался прапорщик.
Выскочив из бара, я увидел мертвого капитана Иволгина, навалившегося грудью на рулевую колонку. Судя по ряду признаков, его застрелили через заднее стекло. Между тем раненый зомби уже скрывался за ближайшим поворотом. «Собровку» он почему-то не снял. Наверное, не получил команды от компьютера. Яростно стиснув зубы, я изо всех сил рванул вдогонку. Мы неслись друг за другом по вечерним улицам, бесцеремонно отшвыривая встречных и поперечных. Впрочем, отшвыривал в основном беглец, здоровой рукой. От меня, при виде пистолета, люди шарахались сами. Вместе с тем применить оружие никак не получалось! Зомби бежал на редкость грамотно. Постоянно качал «маятник» и умело помещал между собой и мной фонарные столбы, деревья, случайных прохожих. В свое время он определенно проходил спецподготовку, и я теперь не сомневался – это Васильев, собственной персоной! (Срочную службу Николай, так же как и я, отмотал в Чечне, в разведывательно-диверсионном подразделении.)
– Стой, гнида, стой! – на ходу рычал я. – Мы знаем КТО ты. Все равно ведь возьмем!
Зомби не отвечал и безуспешно пытался увеличить дистанцию. Правая рука у него висела плетью, из раны струилась кровь, но боли он, похоже, не чувствовал. Видимо, компьютер отключил соответствующие нервные центры. Зато остановить кровотечение не смог. В результате чипированный раб постепенно терял силы. Длинные ноги двигались все медленнее, голова болталась, как у сломанной куклы. По моим прикидкам, он потерял не менее полутора литров. Однако неумолимые электронные импульсы продолжали гнать его вперед.
«Ты проиграла, проклятая машина! – злорадно подумал я. – Скоро твоя обескровленная марионетка попросту свалится. И мы наконец доберемся до чипа, а потом до тебя!»
К сожалению, я ошибся. Оказывается, у компьютера был предусмотрен запасной вариант действий. Как раз на такой случай! Свернув в безлюдный переулок, зомби, не сбавляя скорости, устремился к открытому канализационному люку. Осознав свою оплошность, я шепотом выругался и прицельными выстрелами продырявил ему обе ноги. Беглец с размаху треснулся об асфальт в двух метрах от люка, но движения не прекратил, продолжая упорно ползти к заветной цели. Настигнув его в гигантском прыжке, я навалился сверху, сорвал маску и… остолбенел!!! Это был не Васильев!!! Абсолютно незнакомая, рябая физиономия с пустыми черными глазами! Воспользовавшись моей секундной растерянностью, зомби боднул меня в подбородок, схватил левой пятерней за горло, отбросил в сторону и, преодолев одним рывком оставшееся расстояние, нырнул в зловонный люк. Поднявшись на ноги, я подошел, заткнул пальцами ноздри и заглянул внутрь. Далеко внизу бурлили сточные воды, с шумом низвергающиеся куда-то под уклон. Тела видно не было. Его уже успело засосать в недра канализации. Как и планировал Управляющий компьютер!..
6
Вернувшись обратно к злополучному бару «Топаз», я обнаружил там: милицейское оцепление, с десяток машин «Скорой помощи» и множество наших оперативников во главе с полковником Рябовым. Мрачный, как грозовая туча, шеф молча наблюдал, как из дверей выносят на носилках раненых и трупы, в застегнутых на «молнию» пластиковых мешках. В двух шагах от него стоял прапорщик Миронов с довольно-таки кислым видом. «Неужто упустил кабатчика?! – внутренне похолодел я. – Е-мое! Сплошная невезуха!!!»
Между тем, заметив меня, начальник отдела нетерпеливо махнул рукой, дескать: «Давай сюда, на „ковер“! Расскажи о проваленной операции!!!»
– Проворонили?! – едва я приблизился, резко спросил он.
– Не совсем, – вздохнул я. – Зомби мертв, но… трупа у нас нет.
– Поясни!
– Будучи продырявлен в трех местах, чертов хмырь прыгнул в канализационный люк. Надо думать, заранее подготовленный. Тело унесло течением.
– Проклятье! – в сердцах воскликнул Рябов. – То они в кремационной печи заживо сжигаются, то в дерьме топятся, то подрываются…
– ???
– Ну да! Миронов, выполняя твой приказ, открыл по бармену огонь на поражение. Всадил в грудь четыре пули. Но тот, прежде чем сдохнуть, успел рвануть на себе гранату. Значительная часть туловища – в клочья, в том числе правая рука до самого плеча. Микрочип, вживленный чуть выше локтя, безнадежно поврежден. Наш врач уже проверил! – полковник громко скрипнул зубами. – Потеряли трех сотрудников убитыми. Кроме того, в зале погибли восемь и ранены пятнадцать человек, а толку – ноль, – тоскливо подытожил он.
– Не совсем, – покачал головой я. – Застреленная «маской» проститутка успела опознать по фотографиям Озерова и Васильева. Они вместе пьянствовали в «Топазе» вчера днем. Причем Озеров быстро сломался. Полагаю, под действием клофелина, и Николай потащил его к выходу. Прямо в руки тех, кто истязал покойного Валеру.
– Брать сволоту!!! – бешено прохрипел шеф. – Немедленно!!! Я лично возглавлю группу захвата…
* * *Капитан Васильев с женой, тещей и тестем проживал в трехкомнатной квартире на северо-востоке города, неподалеку от станции метро «Аквапарк». Квартира располагалась на третьем этаже кирпичной, одноподъездной башни. Окна выходили в небольшой пыльный дворик, практически лишенный зелени, небрежно заасфальтированный и густо заставленный «ракушками» жильцов. Наша группа в составе семнадцати человек прибыла сюда в начале десятого вечера. Не доезжая трехсот метров до конечной цели, высадилась из машин и, в соответствии с планом полковника, мгновенно рассредоточилась. Шесть снайперских пар «оседлали» окрестные дома, взяв под прицел все возможные пути отхода, а оставшиеся пятеро, включая меня и Рябова, направились прямиком в подъезд. Не пользуясь лифтом, мы бегом поднялись на третий этаж и…
– Трамтарарам, – выругался начальник отдела. – Опять опоздали!
Дверь Васильевых была слегка приоткрыта. Вверх по ступенькам тянулся капельный, кровавый след.
– Кто-то раненый полез на крышу, – вслух предположил я. – Причем недавно. Кровь на вид совсем свежая.
– Правильно, – согласился полковник и отрывисто скомандовал: – Пантелеев, Филимонов – пешком на двенадцатый этаж. Проверить там все досконально. Горошко – заблокировать лифт. Корсаков, со мной!
Выхватив пистолеты, мы с шефом осторожно вошли в квартиру. «Виновника торжества» капитана Васильева долго искать не пришлось. Оплывая кровью, он лежал в просторной передней с размозженным пулей черепом и отрубленной правой рукой. Рядом валялась острая как бритва «катана», из личной коллекции Николая. (Он увлекался японскими боевыми искусствами и собирал самурайское оружие.) Очевидно, этим мечом ему и отрубили конечность. Из ближайшей комнаты доносились слабые стоны. Заглянув туда, мы увидели страшную картину. Весь пол был залит кровью. В центре, на ковре, застыли обезглавленные тела жены и тещи Васильева. Головы женщин закатились в угол, у двери. К левой от входа стене привалился спиной шестидесятилетний тесть капитана, со вспоротым животом. Его искаженное мукой лицо покрывала меловая бледность. Глаза ввалились, потускнели, на губах пузырилась розовая пена.
– Колька… спятил, – придерживая ладонью выпадающие внутренности, прошелестел умирающий. – Убил… нас… ни с того… ни с сего… С каким-то приятелем…
– Давно это произошло? – спросил Рябов.
– Минут… пять… назад. – Старик выронил изо рта сгусток крови, содрогнулся и замер, свесив голову на грудь.
– Мертв, – проверив пульс на шее, констатировал я.
В следующий момент ожила полковничья рация.
– Подозреваемый на крыше. Попробуем взять, – донесся из нее голос майора Пантелеева.
– Отставить самодеятельность! – отрезал шеф. – Преступник вооружен, и у него более выигрышная позиция, чем у вас! Если вдруг сунется обратно в подъезд – стреляйте первыми, на поражение. Если нет – не суетитесь!
– Понял, – коротко ответил Пантелеев и ушел с радиочастоты.
– Третий! Я первый! – сказал полковник в рацию. – Как слышишь? Прием!
– Третий на приеме, – отозвался старший снайперской пары, засевшей где-то на верхушке противоположного здания.
– Цель у нас на крыше, видишь?
– Да.
– Кто там?
– Мужчина лет тридцати. В одной руке хозяйственная сумка, в другой – пистолет с глушителем.
– Его действия?
– Опускает сумку под ноги, достает из кармана гра…
– Огонь! – отчаянно крикнул Рябов, но опоздал. Грохнул сильный взрыв. Дико закаркала стая ворон, гнездившихся в соседнем дворе. Испуганно завизжали какие-то женщины. Полковник шепотом выматерился.
– Цель самоуничтожилась, – бесстрастно доложил снайпер.
– Пошли, Дима, – уныло молвил начальник отдела, – посмотрим, что осталось от очередного зомби.
Покинув пропахшую смертью квартиру Васильевых, мы вызвали лифт, поднялись на последний этаж и по железной лесенке вскарабкались на плоскую крышу башни. От зомби осталось мерзкое, фаршеобразное месиво. В первую очередь пострадала правая половина тела. Подобно бармену из «Топаза», он специально держал гранату так, чтобы уничтожить злополучный чип и полностью достичь поставленной цели. Однако в одном компьютерный раб просчитался (или хозяин неправильно проинструктировал). Так или иначе, но набухшая кровью хозяйственная сумка, в которой находилась рука капитана Васильева, при взрыве не пострадала. Ее лишь отбросило ударной волной на дальний конец крыши. Без тени отвращения шеф подобрал сумку и заглянул внутрь.
– Есть! – радостно ухмыльнулся он. – Ну, наконец-то!!!
* * *Часы показывали без минуты полночь. Под потолком плавали клочья табачного дыма. Равнодушно светила казенная электрическая лампа. На столе стояли две чашки черного кофе, и лежала маленькая стальная коробочка, экранирующая радиопеленг. В ней хранился микрочип, извлеченный из конечности Васильева. На вид совсем безобидный, продолговатый, размером с рисовое зернышко.
– Н-да уж! – тяжко вздохнул Рябов. – Чем дальше в лес, тем больше дров! У тебя, Дима, есть какие-нибудь идеи?
Я задумался, подперев кулаком подбородок. Мы с шефом сидели в кабинете начальника конторского морга, куда наша группа в полном составе приехала после операции. Речь шла о дальнейших перспективах навязанной нам войны. В первую очередь о том, КАК передать трофейный чип Коновалову, не позволив зомби перехватить посылку. А такая угроза существовала. И вполне реальная! Впрочем, расскажу все по порядку. По дороге в морг я остановил машину у первого попавшегося телефона-автомата, позвонил Виктору Ивановичу и обещал оставить чип в камере хранения того же вокзала, что в прошлый раз[12], а о номере ячейки и коде замка сообщить дополнительно. Сразу по прибытии в морг мы передали останки обоих зомби спешно вызванному патологоанатому. Личность убийцы Васильева удалось идентифицировать достаточно быстро, по отпечатку пальца правой руки, чудом уцелевшего при взрыве. Покойник оказался Михаилом Валентиновичем Лапшинским, известным чиновником городской администрации. Теперь стало ясно – «чипизация» охватила широкий круг людей из самых разных слоев общества. Очередного удара можно ожидать с любой стороны. И еще, по мнению Рябова, среди оперативников группы захвата находился затаившийся зомби! Эта мысль осенила полковника пять минут назад, когда мы получили от патологоанатома долгожданный чип и зашли в пустующий кабинет здешнего босса выпить кофе, услужливо приготовленный дежурной санитаркой. «Управляющий компьютер знает о текущей ситуации ровно столько, сколько его рабы. Ни больше ни меньше! – рассудил Владимир Анатольевич. – Так каким образом он проведал о предстоящем аресте Васильева?! Ни бармену, ни „маске“ не было известно, что проститутка Оля опознала капитана по фотографии. „Маску“ отправили в „Топаз“ ликвидировать майора Корсакова и группу прикрытия. Кстати, как ее вычислили – тоже интересный вопрос!!! Тем не менее компьютер сумел опередить нас, послав Лапшинского убить Васильева, и заодно зачем-то приказал капитану вырезать собственную семью. Значит, в последний момент кто-то оповестил „Кукловода“ о наших планах. Именно в последний! Недаром компьютер выбрал Лапшинского в качестве исполнителя. Чиновник жил неподалеку от Васильева, в десяти минутах езды на машине. Отсюда выводы:
1. В составе группы захвата есть зомби, сообщивший хозяину о готовящейся операции.
2. Урод до сих пор не проявил себя лишь по одной причине – «Кукловод» велел ему напасть внезапно и уничтожить чип с гарантией сто процентов. Вероятно, ближе к ночи, когда страсти поутихнут, бдительность ослабнет. Попробуй он действовать тогда, у башни, его бы наверняка прихлопнули. Зато сейчас угроза нападения реальна, как никогда!!!» Придя к подобным умозаключениям, начальник отдела тотчас же поделился ими со мной, издал упомянутый выше вздох и поинтересовался насчет идей…
– Если среди наших ребят затесался зомби, то ему известно, куда мы собираемся девать чип. По крайней мере, в общих чертах, – подумав пару минут, сказал я. – Следовательно, он попытается перехватить меня во время поездки на вокзал. Поэтому я возьму с собой пустую коробочку. Точно такую же, как эта, и двинусь в противоположную сторону от настоящего места передачи. А чип, в камеру хранения П…го вокзала, отвезете вы. Затем позвоните Коновалову от моего имени, сообщите ему номер ячейки и код.
– Хочешь сыграть роль подсадной утки? – проворчал шеф.
– Чай не впервой! – криво усмехнулся я. – Да и нет у нас иного выхода! Мы не имеем права рисковать вещью, за которую так дорого заплатили и которая одна может привести нас к победе. А теперь к делу. Для полной гарантии надо наглядно продемонстрировать членам группы, что коробочка с чипом у меня. Давайте устроим маленький спектакль – вы проводите меня к выходу и напутствуете словами: «Смотри не потеряй! Головой
отвечаешь! Эта дрянь стоила жизней нескольких наших сотрудников!»
– Лично пристрелю любого, кто попробует уйти вслед за тобой! – пообещал полковник.
– Оно бы хорошо, да вряд ли получится, – заметил я. – Зомби свалит тихо, незаметно… Если вообще свалит!
– ???
– Управляющий компьютер, получив необходимую информацию, может натравить на меня других…
Рябов помрачнел, насупился. Перспектива работать бок о бок с замаскированным вражьим агентом его совсем не вдохновляла.
– Но, надеюсь, он все-таки свалит, – поспешил утешить я. – Ведь «Кукловод» не в курсе, на КАКОЙ вокзал я поеду…
7
Устроить спектакль для зомби нам с шефом не довелось. Группа захвата, собравшаяся по приезде в конференц-зале, бесследно исчезла.
– Как посмели?! Без приказа!!! – яростно громыхнул начальник отдела. – Сгною на фиг! Все-е-ех!!!
– Но они получили приказ, – растерянно сказал, проходивший мимо молодой санитар. – Минут двадцать назад…
– Что-о-о?!!
– Ага. Я сам слышал. Вы велели оперативникам рассредоточиться по территории и занять круговую оборону.
– Чего ты мелешь, идиот?!! – взбеленился полковник, хватая парня за горло. – Ты в своем уме?!! Хочешь сказать, будто бы я уже приходил сюда?!!
– Да нет же, не-е-ет! – задушенно прохрипел санитар. – Приказ… к-хе-е-е передал один из ваших подчиненных!
– Фамилия?! Звание?!
– Не знаю… кхе-е-е… Плотный такой… арг-х-х-х… лет тридцати!
– Прекратите! – решительно вмешался я. – Он ни в чем не виноват! Кстати, нет худа без добра. Теперь, с личностью зомби более-менее ясно! Это один из тех, кто ехал с нами обратно в одной машине и слышал наш разговор о передаче чипа Коновалову.
– Один? – выпустив санитара, тут же убежавшего, уточнил Владимир Анатольевич.
– Конечно! Если бы их было больше, они бы напали еще по дороге!
– Значит… либо капитан Горошко, либо майор Пантелеев, – угрюмо пробормотал Рябов. – Оба плотные. Обоим на вид около тридцати… Чертов зомби, знает, что чип повезешь именно ты. Потому и начал действовать заблаговременно. Слава Богу, ты не упомянул тогда названия вокзала! Слышь, а может, дать тебе в подмогу пару надежных людей?