– Один? – выпустив санитара, тут же убежавшего, уточнил Владимир Анатольевич.
– Конечно! Если бы их было больше, они бы напали еще по дороге!
– Значит… либо капитан Горошко, либо майор Пантелеев, – угрюмо пробормотал Рябов. – Оба плотные. Обоим на вид около тридцати… Чертов зомби, знает, что чип повезешь именно ты. Потому и начал действовать заблаговременно. Слава Богу, ты не упомянул тогда названия вокзала! Слышь, а может, дать тебе в подмогу пару надежных людей?
– Спасибо, не стоит, – отказался я. – В одиночку как-то спокойнее…
Я хотел напомнить шефу о злосчастной группе прикрытия в баре, но в последний момент удержался. Тем не менее он, похоже, прочитал мои мысли.
– Не желаешь рисковать жизнями товарищей. Гм, похвально, – невесело улыбнулся начальник отдела. – Ладно, счастливого пути. Ты у нас везучий. Авось уцелеешь!
Пожав полковнику руку, я взял у него ключи от машины, пустую коробочку-приманку, без задержки миновал проходную (давешний прапор-зануда уже сменился), уселся в бронированную «Волгу» Рябова, повернул ключ зажигания, и в следующее мгновение сзади на шею мне набросили удавку. Однако нападающий немного промазал, и тонкий шелковый шнурок, вместо того чтобы впиться в горло, попал на подбородок. Я поспешил воспользоваться этой счастливой случайностью, выдернул из-за пазухи ПСС и дважды пальнул наугад, через спинку сиденья. Позади что-то утробно забулькало, а шнурок расслабленно соскользнул в сторону. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидел бьющегося в агонии майора Пантелеева. Обе пули продырявили ему диафрагму. Глаза оборотня закатились под лоб, конечности конвульсивно дергались, из ран и изо рта текла кровь. Выбросив труп из салона, я потянулся к рации, но связаться с шефом не успел. В пуленепробиваемом стекле образовалось характерное отверстие, а рация разлетелась на куски. Несколько осколков поранили мне руку и лицо, но я не обратил внимания на подобный пустяк. Судя по всему, стреляли из АС «вала»[13] или не меньшей, а то и бо́льшей по мощности «игрушки». Например, из «В-94»[14]. И я ОЧЕНЬ легко отделался. Считай – родился заново. Ведь мог запросто без головы остаться! Эти штуковины – страшное дело. Даже в руках «чайника»…
Не дожидаясь повторного выстрела, я до предела втопил педаль газа. Сорвавшись с места, бронированная «Волга» протаранила чью-то изящную «Ауди», грубо отшвырнула ее в сторону и, рыча мотором, понеслась по Брюсовской улице. В зеркало заднего обзора я увидел, как вдогонку устремился белый кабриолет с откинутым верхом. Сидящий рядом с водителем человек пытался разместить в положение для стрельбы неуклюжую на вид, длинную винтовку с оптикой. (Все-таки – «В-94»!) Сейчас, в бешено мчащемся автомобиле, сделать это было довольно затруднительно. А вот тогда, на стоянке, я чудом избежал смерти! Просто уму непостижимо, как он промахнулся из такой винтовки, с такого расстояния?! Не иначе мне Сам Господь помог!!! Другого объяснения не нахожу…
Между тем быстроходный кабриолет уверенно сокращал разделяющее нас пространство. Отягощенная броней «Волга» шефа не могла потягаться с ним в скорости. Зато… Решение созрело молниеносно, в долю секунды. Опустив боковые стекла, я закрепил ремень безопасности, стиснул рукоять пистолета и резко затормозил. «Кабриолет» с ходу врезался в тяжелый, бронированный зад «Волги». От удара нос иномарки сплющился в лепешку, а обоих пассажиров выбросило из сидений на асфальт. «В-94» отлетела куда-то в темноту.
– Пф-ф, п-ф-ф, – сквозь открытое окно я всадил каждому из них по пуле в череп и снова выжал газ. Пролетев Брюсовскую, машина свернула на Тихомировскую улицу и на прежней скорости двинулась по направлению к С…му вокзалу. По обе стороны мелькали мрачноватые, старинные здания. В большинстве из них гнездились различные государственные учреждения, и потому лишь в редких окнах горел свет. Улица была пустынна: ни прохожих, ни автомобилей. Зато хорошо освещена. Горящие фонари располагались через каждые тридцать метров. Удобное место для засады, а мишень тут из меня ну просто великолепная! Не успел я подумать об этом, как из ближайшего по курсу двора выдвинулся крытый фургон и перегородил дорогу. По счастью, не наглухо! Сбоку я заметил узкую верандочку летнего кафе (уже закрытого), вывернул руль влево и направил машину прямо туда. Корпус «Волги» с треском сокрушил вделанные в пол столики с тентами (стулья хозяева на ночь убирали), царапнул бортом кирпичную стену и выскочил на проезжую часть, с обратной стороны фургона. Вдогонку затрещали автоматные очереди. Заднее стекло покрылось радужными трещинами но, худо-бедно, выдержало. На сей раз зомби стреляли из обычных «калашниковых». Вероятно, впопыхах не смогли затариться чем-то более серьезным. Продолжая давить на газ, я мысленно перекрестился. Итак, с первыми тремя сюрпризами мне удалось благополучно справиться. Но я не сомневался – вскоре последуют новые! Ведь Управляющий компьютер явно в курсе всех моих перемещений. Нет, сам я, конечно, не чипирован, но в «Волге» наверняка есть радиомаяк, подсунутый туда покойным Пантелеевым или кем-то из его подельников. Ориентируясь по сигналам маяка, компьютер постоянно отслеживает мой маршрут и посылает на перехват очередные группы зомби. (Тех, кто находится в данный момент поблизости.) Сколько у него рабов – неизвестно. Но, видать, немало! Следующего нападения можно ожидать в любую минуту. Ладно… Живы будем – не помрем! Главное, как можно дольше дурачить электронного «Кукловода» и дать возможность Рябову доставить по назначению коробочку с чипом. Пока внимание компьютера сосредоточено на мне, шеф вне опасности!..
Тихомировская улица закончилась, плавно перейдя в Андроповский бульвар: красивый, обсаженный голубыми елями и… на удивление пустынный. (Обычно здесь даже ночью было весьма оживленное движение.) Впрочем, я быстро понял причину. Бульвар перекрыли сотрудники ГАИ, на семи машинах, общим числом не менее двух десятков рыл. Е-мое! И ментов пронумеровали! Ах, на нескольких постах!.. Правда, не всех. В трех машинах, на задних сиденьях, виднелось пять трупов в серых мундирах с размозженными головами. Выполняя приказ компьютера, зомби безжалостно уничтожили незаклейменных коллег, чем-то им помешавших. Кроме того, с обеих сторон заблокированного участка дороги они растянули по асфальту специальные металлические ленты с шипами и осветили его (участок) мощными прожекторами. Похоже, капкан захлопнулся! Придется бросить «Волгу» и попробовать уйти на своих двоих… Все вышеизложенное промелькнуло у меня в мозгу за долю секунды, а тело тем временем начало действовать. Сбавив скорость до минимума, я перевалил через ближайшую ленту (проколотые шины яростно зашипели), распахнул боковую дверцу, десантировался из «Волги», при приземлении привычно вошел в кувырок, вскочил на ноги и короткими зигзагами бросился к первой попавшейся подворотне. Чипированные гаишники молча устремились за мной. Никто из них почему-то не стрелял. «Компьютер, просчитав ситуацию, решил взять меня живым! – догадался я. – О не-е-ет! Только не это!!!» Развернувшись на бегу, я открыл плотный огонь по преследователям. Часть зомби повалились на землю, но остальные как ни в чем не бывало продолжали погоню. Застывшие лица, мертвые глаза, ровный топот ног. Ни дать ни взять сцена из фантастического фильма о злобных андроидах, намеренных уничтожить человечество!
– П-ф-ф, п-ф-ф! – получайте, уроды!
– Щелк… щелк, щелк! – От блин, обойма закончилась! Я сунул руку в карман за запасной и похолодел. Пусто! Наверное, выпала, когда выпрыгивал из «Волги». Я до предела увеличил скорость, свернул в какой-то двор и… столкнулся с длинной шеренгой пустолицых типов. Тоже мужского пола, довольно крепких на вид, но на сей раз в гражданке, вооруженных разнообразным дрекольем, от дворницких лопат до выломанных из забора штакетин. Завидев меня, они синхронно, повинуясь беззвучной команде «Кукловода», ринулись в бой. Сзади сипло дышали подоспевшие менты. В мгновение ока образовалась громадная куча-мала. Я дрался с бешенством загнанного волка, орудуя ногами, зубами, рукояткой пистолета и выдернутым из крепления на спине десантным ножом. Моим врагам приходилось не сладко. (Я-то брать живым никого не собирался!) Трещали проломленные черепа, обильно хлестала кровь, надсадно хрипели умирающие… Однако силы были слишком неравны! По прошествии двух-трех минут меня попросту задавили массой. На голову обрушилось несколько тяжелых ударов, свет в глазах померк, сознание затуманилось, стало ускользать.
– Господи Иисусе, помоги!!! – на последнем издыхании взмолился я, выронил пистолет, освободившейся рукой нащупал в кармане коробочку-приманку, отбросил ее как можно дальше и лишился чувств…
8
Вообще-то я люблю различных зверюшек, птичек, но дятел… дятел!.. До чего же гладкое и вредное создание!!! Усаживается без спроса к вам на затылок и методично долбит клювом по темени. Каждый удар отдается ноющей, тупой болью по всей голове. А пернатая сволочь не унимается, тук-тук… тук-тук… тук-тук… тук-тук… Мама родная! Как мне плохо! В придачу горло пересохло, а язык распух до безобразия и едва умещается во рту… Пи-и-и-и-ить!!!
8
Вообще-то я люблю различных зверюшек, птичек, но дятел… дятел!.. До чего же гладкое и вредное создание!!! Усаживается без спроса к вам на затылок и методично долбит клювом по темени. Каждый удар отдается ноющей, тупой болью по всей голове. А пернатая сволочь не унимается, тук-тук… тук-тук… тук-тук… тук-тук… Мама родная! Как мне плохо! В придачу горло пересохло, а язык распух до безобразия и едва умещается во рту… Пи-и-и-и-ить!!!
– Дайте ему воды. Один глоток, – звучит монотонный голос. В губы тыкается металлическая кружка, и я жадно втягиваю холодную живительную влагу. – Еще-е-е!!!
– Нет. Осознай свое положение, тогда поговорим, – равнодушно отвечает тот же голос, хлопает дверь, поворачивается ключ в замке, и я наконец с трудом разлепляю веки.
Какое-то тесное помещение без окон, с электрической лампочкой под потолком. Из мебели только пустое ведро в углу. Я лежу на пластиковом полу. Руки-ноги свободны. Под дверью зазор шириной примерно в три моих пальца. Сквозь него я вижу, как в коридоре вышагивают взад-вперед ботинки охранника. Интересно, что это за «уютное» местечко и каким ветром меня сюда занесло?! Провожу ладонью по лицу. Оно сплошь покрыто запекшейся кровью. Под правым глазом набух здоровенный синяк. Волосы на голове слиплись. Тоже от крови. Череп испещрен многочисленными шишками. Лихо же меня отделали! Но кто?! Где?! С какой целью?! Я поднапряг ушибленные мозги. Сквозь тошноту и головокружение смутно припомнились погоня, стрельба, жестокая драка с толпой врагов и… падение в темную яму без дна. Так-так! Теперь по крайней мере ясно, чем окончилось очередное задание шефа. Н-да, финал не из приятных! Но в чем конкретно заключалось задание?! Я сумел его выполнить или как?.. Неожиданно я наткнулся взглядом на лист бумаги с типографским текстом. Рядом с ним валялась шариковая ручка.
«Я (фамилия, имя, отчество, место и дата рождения) прошу присвоить мне личный идентификационный номер и снабдить меня подкожным микрочипом, который будет служить универсальным документом, включающим в себя паспорт, водительские права, страховое свидетельство пенсионного фонда, социальную карту жителя Н-ска, ИНН, карточку медицинского страхования (далее шел перечень разнообразных магнитных карт, который я не запомнил), а также кредитную карточку для безналичных денежных расчетов. Число… Подпись…)»
Гм! Занятно! Весьма напоминает хартию передачи души дьяволу в современном варианте! Да точно, это она самая! Но откуда я о ней знаю?!! Тут в голове что-то вспыхнуло, пелена забвения спала, и я вспомнил абсолютно все!!! В упомянутом микрочипе содержатся три компьютерные шестерки – число Антихриста. Вошьют тебе чип в правую руку или на лоб, и станешь ты рабом сатаны! А кроме того – зомби, которым манипулирует некий суперкомпьютер, посылающий тебе в мозг командные, электронные импульсы… Задание полковника я выполнил. Увел погоню по ложному следу. Надеюсь, Рябов сумел доставить Коновалову трофейный чип, вынутый из мертвой руки капитана Васильева. А сам я попал в плен к зомби. Вернее, к их «Кукловоду». (Безвольных марионеток не стоит воспринимать как самостоятельные личности.)
Сие весьма печально!!! Но… есть два больших плюса.
Во-первых, меня не допрашивали под воздействием психотропных аппаратов. (На венах нет следов от уколов.) И компьютеру неизвестно о нашей с шефом хитрой уловке[15]. Могли бы, конечно, ввести «сыворотку» сейчас, когда я очнулся, но не стали. Почему? Скорее всего, кто-то из зомби видел, как я выбросил ложную коробочку. Найти ее они не сумели. (Двор, помнится, был грязный, захламленный.) В итоге «Кукловод» решил – опасность устранена и не счел нужным напрягать дальше свои электронные «извилины». Тем паче пеленг-то не прослеживается. (Сперва коробочка экранировала, потом Коновалов не позволит. Он спец по подобным вещам.)
Во-вторых, раз до сих пор не убили, значит, Управляющий компьютер намерен превратить меня в очередного зомби, но… без моего согласия (пусть вынужденного) вживить чип не может. Бог даровал человеку свободу воли, и я могу отказаться от проклятой печати зверя! Естественно, меня постараются принудить всевозможными способами, но так или иначе выбор остается за мной. Без моего «да» и подписи – у них ничего не выйдет. Господь не допустит!!! Даже чертов компьютер это понимает. (Вернее, те, кто его программировал.)
– Ты не получишь ни воды, ни пищи, пока не подпишешь бумагу, – словно в подтверждение моих мыслей прозвучал из динамика в стене уже знакомый, неживой голос. (О ложной коробочке ни слова! Выходит, мои предположения верны! Слава Тебе, Господи!!!)
– По данным современной медицины, человек способен прожить без воды не более недели, а раненый или избитый и того меньше, – не дождавшись ответа, продолжил голос прежним тоном. – Ты пролежал без сознания тридцать два часа, шестнадцать минут, девять секунд. Затем тебе дали один глоток, чтобы ты смог слегка опомниться и прочитать текст заявления. Больше не дадим. Запаса жидкости в твоем организме хватит ненадолго. Ты умрешь в лютых мучениях.
– Зачем… я… тебе… нужен?! – еле слышно прохрипел я.
– Став одним из нас, ты ликвидируешь полковника Рябова и доктора Коновалова, – донеслось из стены. – Ты легко справишься с заданием. Они тебе доверяют.
– За-а-а-ачем?
– Они опасны. Рябов постарается раздобыть новый чип, взамен утраченного тобой. А Коновалов, через спутниковую связь, может уничтожить Управляющий Центр. Технически это не очень сложно. Для него.
– З-заче-ем ты рас-с-сккрывае-ешь мне так-и-ие секр-е-еты? – сипло удивился я.
– Либо ты выйдешь отсюда нашим слугой, либо не выйдешь никогда, – тускло пояснил голос и начал по новому заходу: – Ты не получишь ни воды, ни пищи, пока не подпишешь бумагу. По данным современной медицины, человек способен прожить без воды не более недели, а раненый или избитый и того меньше. Ты пролежал без сознания тридцать два часа, шестнадцать минут, девять секунд…
Я с ненавистью посмотрел на текст заявления. Не дождетесь, гады! Не буду продавать душу дьяволу. Лучше умру! А саму «хартию»… Может, порвать? Хотя нет, не стоит. Вдруг в туалет захочется «по-большому»? Тогда и пригодится. Правда, долго я здесь не задержусь. Дня четыре… максимум – пять. Ерунда по сравнению с вечностью. Ничего! Потерпим как-нибудь!
Голос в динамике продолжал упорно агитировать. Я отвернулся к стене, прикрыл глаза рукой и спустя тягостный промежуток времени умудрился уснуть. Снилась мне кристальной чистоты река, окаймленная зелеными берегами. В синем небе носились белоснежные чайки. Пахло свежестью. Я с наслаждением плескался в прохладной воде, нырял на дно, видел густые заросли водорослей, неторопливо проплывающих рыб… Дивный, прекрасный сон!!! Зато пробуждение было ужасным.
Горло, гортань, язык, губы спеклись, одеревенели. При всем желании я не мог выдавить из себя ни звука. Сердце судорожно колотилось в груди. В висках рывками пульсировала боль. Тело стало вялым, непослушным. По рукам и ногам бегали мурашки озноба. Между тем настырный голос сменил пластинку и теперь вещал с претензией на научность:
– Когда израсходованную жидкость нечем компенсировать, организм принимается за внутренние резервы. В первую очередь страдает кровеносная система. При обезвоживании в 10—11% от веса тела плазма крови теряет в 2,7 раза больше жидкости, чем весь организм в целом. Повышается вязкость крови, увеличивается количество эритроцитов и гемогло…
Внезапно монотонная речь прервалась. Одновременно с ней прекратился топот ботинок в коридоре. Послышался тяжелый удар об пол. Что-то лязгнуло и звякнуло. Поначалу я не поверил собственным ушам. Подумал – галлюцинация, помрачение сознания! Затем ущипнул себя за нос, за ухо и вновь прислушался. Тишина!!! Собрав остатки сил, я подполз к двери, заглянул в щель и увидел неподвижную руку охранника, с надетой на палец связкой ключей. Вот так-так!
Два зомби из здешней банды скоропостижно отбросили копыта. Ин-те-ресно!!! Впрочем… размышлять о причинах будем позже. Сейчас главное – выбраться из камеры, утолить мучительную жажду, раздобыть оружие. А дальше – посмотрим! Подобрав с пола авторучку, я попытался с ее помощью достать связку с ключами. Сделать это удалось лишь с восьмой попытки. Несколько минут я отдыхал, судорожно сжимая ключи в горячей сухой ладони. Потом заставил себя подняться и отпереть замок. За дверью оказался короткий коридор без окон. В него выходило с десяток зарешеченных комнат. Нет, не камер! За решетками виднелись аккуратно уложенные картонные ящики с иностранными надписями. Похоже на подвальный склад какого-то учреждения или фирмы. В левом конце коридора находилась кабина грузового лифта. А прямо у моих ног распластался мертвый охранник в дешевом камуфляже. Бледное лицо, отвисшая нижняя челюсть, стеклянные глаза… Рядом лежал «калашников» с глушителем[16]. Механически подняв автомат, я вдруг услышал чарующий звук. Где-то неподалеку капала вода из плохо закрученного крана!!! Признаюсь честно, в тот момент я чуть с ума не сошел от счастья! Шатаясь, спотыкаясь, хрипя, я устремился на звук, ввалился в маленький служебный туалет, повернул ручку над умывальником и пил… пил… пил… попахивающую ржавчиной воду. Утолив первую жажду, я сунул голову под струю воды и долго не вынимал, позабыв обо всем на свете. Потом попил еще и отмыл кровавую корку с лица. В тело вернулись силы, сознание прояснилось. Ну-с, меченые, держитесь! «Иду на вы» – как говорил древнерусский князь Святослав. Проверив наличие патронов в магазине, я поставил «флажок»[17] на огонь короткими очередями, взял «АКМБ» на изготовку, быстро миновал коридор, зашел в лифт и нажал самую верхнюю кнопку с цифрой «4». Там у них наверняка главный офис. Начнем зачистку с него…