– Вы чего? – проводила ее взглядом Валентина. – Поссорились, что ли?
Нина отрицательно помотала головой. Валентина оценивающе посмотрела ей в глаза и спросила:
– Чувствую я, что она тебе наконец открыла свою страшную тайну. Так?
– Ты знаешь? – опять удивилась Нина.
– Удостоилась однажды ее откровенности, только мне что-то не верится в это.
– Почему?
– Да потому что Витька не сволочь. Если бы Татьяна была его дочерью, он наверняка женился бы, ну… или хотя бы как-то себя с отцовской стороны проявил. Видела же, как он играл со своей племянницей, когда мы в прошлом году на дачу к Сергею на шашлыки ездили, а на Танюшку почти и не смотрел.
– Знаешь, Валя, мой бывший муж, о котором, как ты знаешь, я вспоминать не люблю, так он вообще к Ляльке не подходил: то она описанная, то слюнявая, то вся кашей измазанная…
– Девушки! Ну я не понимаю, почему вы скрываетесь здесь, когда веселье в самом разгаре! – В кухню ввалился Морозов в расстегнутой чуть не до пояса рубахе. – Валечка! – расшаркался он перед Валентиной. – Я приглашаю тебя на танец!
– Нет, Юрий Владимирович! – В дверном проеме показался начальник и проговорил: – С Валентиной Александровной теперь моя очередь танцевать!
– Брысь отсюда! – шуганула их Валентина. – Дайте посплетничать! Сейчас чай вскипятим и придем! Расставьте пока чашки с блюдцами. Они у Витьки в шкафу, там, где у нормальных людей белье!
Морозов с начальником нехотя убрались. Валентина захлопнула дверь кухни, поставила на газ чайник и опять уселась перед Ниной.
– Понимаешь, Фаинка утверждает, что это все у них с Витькой случилось, когда им вдвоем достались горящие путевки на Черное море. Но я, убейте меня, не могу с уверенностью сказать, что это было именно пять лет назад. Может, врет, а?
Нина пожала плечами и сказала:
– Вообще-то, Валя, это не наше с тобой дело – подсчитывать сроки.
– Конечно, не наше, но… Любит он тебя, Нинка. Мне прямо завидно! Так любви хочется – не могу! Знаю, что уже старая корова, а хочется! Знаешь, мне Сергей замуж предлагал?
– Какой Сергей?
– Ну даешь! Начальник наш! Игоревич!
– Не может быть… – опять зябко повела плечами Нина.
– Почему это не может? – спросила Валентина с Фаининой интонацией. – Я же могу с Шуриком развестись, оставить ему квартиру и к Сергею переехать. Это, между прочим, вариант! Не одобряешь?
Нина не знала, что и сказать. Месяца три назад Сергей Игоревич предлагал и ей то же самое. Она отказала ему очень тактично и вежливо, но отношения с тех пор между ними были строго официальными. Нина в очередной раз пожала плечами, а Валентина вдруг расхохоталась.
– Ой, не могу, – простонала она. – Неужели он и тебе предлагал?
Нина жалко улыбнулась. Валентина залилась еще веселее, и вместе с ней запел на плите чайник. Валентина выключила газ, осторожно, чтобы не размазать тушь, вытерла выступившие слезы и проговорила:
– Ну не может мужик жить один! Не может! Он и к Фаинке сватался, но у нее, как ты понимаешь, сердце занято!
– Да ну! И к Фаинке? – Нина не знала, что и думать.
– До чего же все люди разные! Витька столько лет живет один, и хоть бы что! А этого дура-баба бросила, так он на второй месяц одинокой жизни уже попытался к Фаинке прилепиться. Потом, значит, к тебе! Ой, не могу! – И Валентина опять залилась чуть дребезжащим заливистым смехом.
– Девочки, так нечестно! – в кухню опять протиснулся Юра. – Смеетесь тут, а нам что делать? Нам тоже хочется «петь и смеяться, как дети»!
– Все, Юрик, идем! Держи! – Валентина всунула ему в руки чайник, Нине дала в руки банку растворимого кофе, а сама взяла подносик с заварочным чайником и сахарницей. – Вперед!
За чаем с пирожными Нина не отрывала глаз от чашки. Ей почему-то было неловко. Она боялась смотреть на Фаину, на страдающего от одиночества начальника, а ведущий инженер Лактионов опять перестал для нее существовать как мужчина, поскольку не признавал дочку Танечку, чем здорово напоминал ей бывшего мужа Георгия.
После чая сотрудники еще немного потанцевали, спели хором вместе с Юрой любимого его «Ямщика», потом традиционные «Вот кто-то с горочки спустился», «Ой, мороз-мороз» и еще несколько нетленных застольных песен. В половине двенадцатого Морозов засобирался домой.
– Если я явлюсь в первом часу, мне не жить! Укокошат! – заявил он. – Кровь из носу надо успеть, пока еще работает метро! Сергей, ты со мной?
– Надо же проводить дам, – ответил начальник, призывно поглядывая на Валентину.
– Поезжайте, Сергей Игоревич, с Юрой, – махнула рукой она. – Мы уберемся в квартире, чтобы Виктор один не мучился. Да и живем мы тут, рядом. Дойдем и без вас, сейчас светло, а вы на метро не опоздайте!
Когда мужчины ушли, Фаина затащила Нину с Валентиной в кухню и, глядя в стену, сказала:
– Уходите, ясно? Я с посудой справлюсь!
– Конечно, ясно как день! – усмехнулась Валентина. – Смотри только не надорвись!
Фаина ответом ее не удостоила.
В дверях Нина почему-то обернулась, поймала печальный взгляд ведущего инженера Лактионова и вздохнула. Что-то ведь такое забрезжило между ними… И куда делось? Или ничего и не было?
– А я, Нинка, наверно, все равно соглашусь выйти за Сергея, – сказала вдруг Валентина, когда они с Ниной подошли к подъезду ее дома. – Мне с алкашом моим до того невмоготу… Живу, как в помойке. Перегар, пустые бутылки, грязные мужики на моей кухне. И, главное, Ромка от дома отбивается. Отца стыдится. А Сергей – он деловой и рукастый. Все умеет. Конечно, хотелось бы с любовью, но раз нет… что же делать…
– Валь, а может, ты сможешь еще его полюбить, а? Он ведь действительно очень неплохой человек, – осторожно сказала Нина.
– Не знаю… Он ведь тоже меня не любит. От одиночества все.
– Ну и что! – затормошила приятельницу Нина. – Ты, Валь, настоящая русская красавица! У тебя такие синие глазищи, какие только в кино увидеть можно! У артистов наверняка линзы, а у тебя – натурель! Он еще по-настоящему влюбится, вот увидишь!
– Мне бы похудеть…
– Не обязательно! Ты и так хороша! Я даже представить не могу тебя худой! Ты, Валь, уютная и теплая! Ты – настоящая!
– Да ладно, – смутилась Валентина, но видно было, что она рада Нининой похвале. – А ты все-таки подумай о Витьке. Это любовь. Я, знаешь, думаю, что он из-за тебя столько лет и не женится. Жалеть потом будешь, что мимо прошла.
Валентина юркнула в подъезд, а Нина медленно пошла к дому. Она вспоминала взгляд Виктора, и ее пробирала дрожь. Как невесомо он коснулся сухими губами ее виска. А если бы поцеловал по-настоящему? Нет… Это невозможно. Он всего лишь ее коллега. Целоваться с ним – все равно что с начальником центральной лаборатории «Петростали» Олегом Григорьевичем Мальцевым или с его замом по науке Евстигнеевым! И потом, он нужен Фаине как отец Танюшки. Надо же, с какой стороны все нынче раскрылись, а Нина-то считала, что знает всех как облупленных.
Недалеко от своего дома она, как всегда, наткнулась на урну по фамилии Тарасов и остановилась, будто ударившись о преграду. За весь вечер она всего один раз, да и то мимоходом, вспомнила про Михаила Иннокентьевича. А что, если сейчас взять да и приехать к нему? Под его ласковыми руками и горячими губами можно будет сразу забыть про все: и про Фаину, и про Лактионова с его печальным взором. Нет, не стоит без приглашения. Вдруг у него дама? Нина удивилась, что, подумав о посторонней даме в объятиях Тарасова, совершенно не огорчилась. Странно. Вроде бы у нее с ним роман… А вот Фаинка почему-то никак не идет из головы. Она, наверно, уже вымыла посуду. И что теперь? Неужели ее целует ведущий инженер Лактионов? Какой кошмар!
Поднявшись к себе на этаж, Валентина поняла, что в ее квартире идет очередная гулянка, к тому же в особо крупных размерах по причине отсутствия хозяйки. Она, конечно, и сама возвращается с гулянки, но ее гулянка и гулянка мужа Шурика – это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Валентина от подступающего бешенства никак не могла найти ключ в недрах набитой всякой всячиной сумки, пока не догадалась, что дверь вовсе и не заперта. Она вошла в квартиру. В нос шибанул такой тухло-кислый дух водки, перегара и еще какой-то дряни, что у нее перехватило дыхание. Первым делом она зашла проведать сына. В комнате его не было, и она поняла, что Ромка опять скрывается у друга Никитки. Бедный парнишка! Достался же ему папаша! Из-за неплотно притворенной двери кухни неслись отвратительные вопли, матерщина и мерзкое женское хихиканье. Опять притащилась Ольга Лахудра. Ничего нет гаже опустившейся женщины-алкоголички. Когда-то, сто лет назад, они все учились в одном классе: Валентина, Шурик и Ольга, которая тогда была совсем не Лахудрой, а очень хорошенькой тоненькой девушкой с большими влажными, как у лани, глазами. Они с Валентиной наперебой строили глазки Шурику Задорожному. Он долго не мог решить, какие глаза ему выбрать: те, влажные и темные, Ольгины, или Валины, синие и бездонные. Он сделал выбор в пользу синих, чем сломал жизнь сразу всем троим. Уже на выпускном вечере, когда Шурик объявил счастливой Валентине, что выбрал ее, Ольга впервые безобразно напилась. Ее увезла с вечера машина «Скорой помощи». Поступать Ольга поехала в московский институт, чтобы быть подальше от Шурика с Валентиной, которые поженились, как только им исполнилось по восемнадцать. Какое-то время об Ольге ничего не было слышно, но потом она вернулась домой учительницей английского языка и мамой трехлетнего сына. Встретились они с Валентиной как подруги, вместе гуляли с маленькими сыновьями, и это начало их новых отношений никак не предвещало того, в какой ужас они в конце концов разовьются.
Однажды, вернувшись с работы, Валентина застала Ольгу с маленьким Димкой у них дома. Димка мирно спал на их с Шуриком супружеской постели, а хозяин дома с Ольгой сидели за кухонным столом и пили какое-то вино, красиво закусывая его фруктами. И тогда еще Валентина ничего дурного не заподозрила. Она быстренько нажарила картошечки, почистила приготовленную на собственный день рождения селедочку пряного посола и подсела к Шурику с Ольгой вспоминать былое.
Когда Ольга стала таскаться в их дом с завидным постоянством, Валентина потребовала мужа к ответу. Тот бил себя в грудь, утверждая, что у него ничего нет с Ольгой, потому что и быть ничего не может, поскольку он Валентине и Ромке бесконечно предан, а Ольга – всего лишь несчастная женщина с несложившейся судьбой. Он, Шурик, не может грубо шугануть ее из дома, поскольку чувствует себя перед ней виноватым. Это он сломал ей жизнь, когда отверг ее еще в юности и выбрал Валентину. Далее он утверждал, что и у Валентины рыльце тоже в пушку, так как именно она отбила его у Ольги, а потому ей стоит быть особенно снисходительной к ее появлениям у них на квартире с Димкой и без оного. Словосочетание «без оного» особо потрясло Валентину, и она была снисходительной сколько могла. Снисходительность растаяла, как дым, когда она увидела на своей супружеской постели уже не маленького Димку, а пьянющих Шурика с Ольгой в позе, которой могло быть только одно истолкование. Она за волосы скинула полуголую Ольгу на пол, туда же сбросила Шурика, и битый час с остервенением стирала свое оскверненное белье с голубенькими птичками. Перед тем как идти в садик за Ромкой, она вылила на Ольгу чайник воды, кое-как привела в чувство, вытолкала за дверь, а Шурика с неимоверным трудом взгромоздила обратно на постель и укрыла с головой одеялом. К тому времени, когда она уложила Ромку спать, как раз очухался и Шурик. Он явился в кухню в одних трусах и стал требовать ужин.
– Ужин тебе, да? А этого не хочешь? – И Валентина погналась по квартире за мужем со скалкой в руках, как в каком-нибудь водевиле. Удар скалки пришелся по шкафу. На косяке осталась приличная выбоина, и Валентина очнулась.
Она вернулась в кухню, села на табуретку и не произнесла больше за вечер ни слова. Шурик ходил вокруг да около и пытался просить прощение за то, что неожиданно для себя так непристойно наклюкался. Валентина чувствовала, что он на самом деле не помнит, ни что пил, ни с кем пил, ни с кем потом занимался любовью на ее постели. Она легла спать на кресло-кровать, купленное сыну на вырост и до этого ни разу еще не использовавшееся в качестве кровати. Утром, собираясь на работу, она предупредила мужа:
– Еще раз увижу здесь Ольгу – выброшу все твои шмотки на лестницу, и тебе придется перебираться к ней.
И она несколько раз выбрасывала его шмотки, и он уходил к Ольге, но всегда возвращался во время отсутствия дома Валентины, а потом униженно просил прощения. Она прощала, он с месяц держался, а затем все опять начиналось сначала. Валентина меняла замки, но Шурик в пьяном угаре выворачивал их с мясом и пил вместе со все более опускавшейся Ольгой прямо на Валентининой кухне, не стесняясь уже подросшего и все понимающего Ромки. Ольгиного Димку забрала к себе бабушка, которая уже перестала надеяться на возрождение из пепла дочери и всю свою любовь устремила на внука.
Постепенно к компании Шурика с Ольгой, которая уже окончательно превратилась в Лахудру, присоединились еще двое таких же страшных, синюшных алкаша, и Валентинин дом стал постепенно превращаться в притон. Шурика выгоняли из всех мест, куда он пытался устраиваться на работу, и в отсутствие постоянной деятельности он почти все время проводил дома. Разводиться с ним было бессмысленно, потому что выселить его с места законной прописки все равно не представлялось возможным. Валентина с Ромкой старались как можно реже бывать дома, но это удавалось только летом. В холодную погоду они вынуждены были вдвоем закрываться в комнате и включать на полную громкость телевизор, чтобы заглушать доносящиеся с кухни пьяные вопли. Как Валентина ни старалась уберечься, одежда ее пропитывалась отвратительным запахом зловонного кабака, чего она очень стеснялась. Иногда, попавшись под руку Шурику и помешав ему веселиться, она получала его тяжелой рукой удар куда придется. Несколько раз в разгар зимы она приходила на работу в темных очках, чтобы скрыть синяки под глазами.
Случались, правда, в жизни Шурика времена затишья и раскаянья. Он выпроваживал из квартиры Лахудру с компанией, мылся, чистился и устраивался на работу, но держался недолго, и все начиналось сначала.
Валентина долго стеснялась говорить в лаборатории о том, что произошло с ее мужем, а потому и с ее жизнью, но синяки не скроешь, и однажды, заливаясь слезами, она рассказала сотрудникам все. Потом она очень жалела о своей несдержанности, но дела было уже не поправить. Как всегда, под маской сочувствия сотруднице Голощекина разнесла эту пикантную новость по всей центральной лаборатории. Однажды на новогоднем вечере Валентина с подносом бокалов шампанского остановилась позади Галины Андреевны, которая о чем-то беседовала с начальницей химико-спектральной лаборатории. Она хотела по-праздничному бесцеремонно прервать их, предложив шампанского, но услышала вдруг свое имя.
– Вы видели сегодня нашу Валечку: ее синее платье так подходит к глазам, хотя, конечно, оттенок несколько не тот… – как всегда приторным голосом говорила Галина. – Да-да! Как вы верно говорите: и умница, и красавица, и хозяйка такая, что еще поискать, а муж (вы не представляете!) – алкаш! Он даже в постели променял ее на какую-то женщину с мерзостной кличкой… кажется… Лахудра… И чего этим мужикам надо? Я так ей сочувствую, так сочувствую, вы даже не можете себе представить!
Валентине очень хотелось опустить поднос на красиво причесанную голову Голощекиной. Она уже слышала стук жести, видела, как скатываются с него бокалы, как шампанское льется на дорогое золотистое платье Галины Андреевны, но взяла себя в руки, сунула поднос вовремя подвернувшемуся рядом Морозову и пошла с Ниной танцевать рок-н-ролл, на который устроители праздника только что объявили конкурс.
Валентина набрала в грудь побольше воздуха и рванула дверь кухни. Ее взору предстала все та же компания, которая последнее время все чаще и чаще гнездилась в ее доме. Компания, очевидно, только что стрескала борщ, сваренный Валентиной на три дня. Во главе стола сидел ее Шурик с кастрюлей перед носом и лениво скреб по дну половником. Перед пустыми уже тарелками с бордовыми разводами на дне сидели Костя Еж, плюгавенький грязный мужичонка без определенного возраста и занятий, весь обросший седой редкой щетиной; спившийся сантехник местного жэка дядя Вова и, разумеется, Ольга Лахудра во всей своей красе: с фиолетовым синяком под глазом, со спутанными, давно не мытыми волосенками и отсутствующим на самом видном месте зубом. Одни глаза еще напоминали прежнюю Ольгу: огромные, темные и печальные. Но Валентина давно уже не верила их жалостливому взгляду. На полу валялись две пустые водочные бутылки и одна из-под денатурата. В центре стола торжественно стояли два маленьких бутылька средства для обезжиривания поверхностей под изящным названием «Льдинка».
– О-о-о! Глядите, моя Валюха пришла! – осклабился Шурик. – А мы тут с друзьями, – он широким жестом обвел свою мерзкую компанию, – обедаем!
– По-моему, пора бы уже ко сну отходить, а они обедают! – сквозь зубы проговорила Валентина.
– А ты садись с нами! Не побрезгуй! – подвинул к столу еще одну табуретку дядя Вова. – Шурик, налей!
Пока Шурик трясущимися руками цедил в грязный стакан «Льдинку», Костя Еж решил похвалить Валентину:
– Такой у тебя, Валька, борщец! Ел бы и ел… да кончился… Вот ты, Лахудра, скажи, ты смогла бы сварить такой борщец?
– Легко… – Ольга дохнула прямо Валентине в лицо отвратительным вонючим перегаром.
– Вот и вари им! – не выдержала и сорвалась на крик Валентина. – А из моего дома все немедленно убирайтесь вон!
– Эт-тот дом не т-только т-вой! – запинаясь от закипающей в нем злобы, выкрикнул ей Шурик и перелил «Льдинку» через край стакана, за что тут же лишился бутылки, а дядя Вова с радостью отхлебнул ставшую пузырем над стаканом жидкость. – Эт-то и м-мой дом т-тоже! И п-попрошу н-не забывать!
– Ладно, Шурик, не кипятись! – примирительно сказал Костя Еж. – Мы уйдем… Баба твоя, видать с работы пришла, устала. Что мы – нелюди какие… Уйдем, только пусть сначала с нами выпьет, уважит! – И он стал совать в руки Валентине стакан со «Льдинкой».
Валентина с омерзением оттолкнула от себя стакан. Трясущиеся руки Ежа не удержали его, он упал на пол, разбился, и драгоценная влага растеклась блестящей лужей.
– А вот это уже не годится! – с угрозой в голосе проговорил дядя Вова. – За это, между прочим, деньги плачены!