- Привет, Тарра - поздоровался он со встреченной оборотницей. - Ты как обычно полна энергии, я погляжу… С утра уже здесь. Ты Лиссу не видела?
- Видела - кивнула женщина. - Она собиралась в Славнич за конфетами.
- Значит, в ближайшее время можно не ждать - хмыкнул Антон. - Хмм… Не хочешь позавтракать вместе?
Оборотница покраснела.
- С удовольствием - кивнула она.
"Не больно-то это хорошо с моей стороны" - мысленно вздохнул Антон. - "Впрочем, лишь бы в итоге все были довольны…"
Прямо напротив штаба "Гривы" находился небольшой ресторанчик, где обедали большинство членов этой организации, и он же в последнее время готовил для детского сада. Там и устроились Антон с его спутницей.
- Если не секрет, - поинтересовался Антон, поддевая вилкой (деревянной, как и большинство прочей посуды) крылышко жареной птицы в остром соусе - чем ты раньше занималась? С детьми ты справляешься неплохо, но очевидно, что это не твоя основная профессия.
- Разумеется - улыбнулась оборотница. - Я раньше и не думала, что такая профессия существует. Обычно я работаю телохранительницей по краткосрочным контрактам, или вышибалой. Не так много платят, но больше свободы, чем по длительным контрактам… Тем более, что их постоянно пытаются превратить в постоянные.
Тарра скривилась и вздохнула, а затем, опомнившись, поспешно добавила:
- Не то, чтобы я была против серьёзных длительных отношений… Просто предпочитаю, чтобы меня воспринимали как женщину, а не как боевика.
- Ну, у сильной женщины есть свой шарм - улыбнулся парень. - Равно как и у слабой. Всё дело в умении подать свою сильную сторону… в смысле, свои достоинства.
Оборотница поморщилась и снова вздохнула.
- Судя по твоему окружению, ты предпочитаешь сильных - заметила она.
- В моём случае дело не в предпочтениях - пожал плечами парень. - Просто так получилось. Что же насчёт моих предпочтений…
Он задумался; наконец, пожал плечами.
- Знаешь, даже не могу сказать наверняка. У меня нет каких-то особых предпочтений… А что насчёт тебя?
- Хмм… - задумчиво произнесла оборотница. - Мне тоже сложно описать. Пожалуй, кто-то надёжный, с кем комфортно и уютно… Странно звучит, да?
- Почему? - удивился парень. - Правильный подход, я считаю. Тебе хочется тёплого дома, в который всегда можно вернуться… Я тебя прекрасно понимаю.
Разумеется, Антон не мог не заметить, что Тарра, несмотря на избавление от влияния дара богини, всё ещё нацелена на него, и сейчас, к собственному стыду, обдумывал возможность использования этого.
"Полагаю, Ольга будет довольна" - хмуро подумал он, побеседовав с оборотницей и выяснив её позицию. - "Да и Наника наверняка тоже…"
Нет, он не сделал Тарре предложение… пока что. Но это было вполне актуальным вариантом… И, вполне возможно, к общему благу, но всё же… Антон вздохнул, и, опустив на лицо маску, направился в библиотеку.
- Подкатываешь к Тарре? - обратилась к нему Сето.
- Подсматривать нехорошо - отозвался Антон.
- А я и не подсматривала - пожала плечами гарта. - Я подслушивала. Хотя и в этом необходимости нет, достаточно взглянуть на её довольное лицо… Учти, не вздумай разбить сердце кому-то из моих девочек, я обижусь.
- Разве я давал повод так о себе думать? - проворчал Антон.
- Нет, - признала Сето - но ты мог научиться у меня. Или у кого-то из своих жён. В любом случае… Если ты намерен укреплять личную группировку, почему не вспомнить о сиуни? К слову, сколько там ещё колец у тебя осталось?
Антон отвернулся, проигнорировав вопрос, и вместо этого произнёс другое.
- Шаграм помогать не захотел, как и ожидалось. Но Келара обещала устроить встречу с ним, так что шанс ещё есть.
- Ты рассчитываешь переубедить бога? - подняла бровь гарта.
- Шанс есть - повторил человек. - В любом случае, если всё пойдёт так, как не хотелось бы, но наверняка будет, детскому саду понадобятся новые воспитатели. Или закрыть его. Надеюсь, только на какое-то время…
Сето кивнула.
- Я тоже надеюсь, что с вами всё будет в порядке - серьёзно произнесла она. - Между прочим, что за странный цветок у тебя в волосах?
- Подарок Келары - отозвался парень. - По идее, должен служить опознавательным признаком для её жриц, обеспечивая их расположение.
- Ооо… - многозначительно протянула Сето, но Антон снова проигнорировал очевидный намёк.
- Ну, и следы силы Наники должен маскировать. Должно пригодиться.
"И наверняка помогает отслеживать, где я" - мысленно добавил парень.
Келара снова дала о себе знать, когда Антон ещё был в библиотеке. Однако появляться в этот раз она не стала.
- Я поговорила с братом - сообщила богиня - и он согласен… на аудиенцию. Надеюсь, ты готов? Лучше не тянуть.
Антон кивнул и поднял папку, которую как раз на такой случай прихватил с собой.
… И оказался в большой мастерской, заполненной разнообразными механизмами. Часы, весы, гончарный круг, токарный станок с педальным приводом, какие-то механические устройства, назначение которых сходу не распознавалось… И сидящий за столом с линзой на одном глазу парень сложноопределимого возраста между двенадцатью и пятнадцатью годами, хотя на самом деле был намного старше. Шаграм аккуратно завинчивал крошечный винтик в ручные часы. "Кажется, такие называются "брегет" - вспомнилось Антону.
Человек терпеливо ждал, пока бог закончит свою работу; Шаграм же словно нарочно - как знать, возможно, и не "словно"… - действовал аккуратно и медленно. Антон продолжал ждать.
- Чудно… - наконец, произнёс Шаграм и потянулся. Повернулся к Антону. - Ну, что скажешь, пришелец?
- Я никогда не увлекался точными науками, - отозвался парень - но у меня на родине всегда уважали хороших мастеров. Наука - двигатель прогресса и созидательная сила общества. Можно взглянуть, над чем вы работали?
Шаграм поднял бровь, бросил взгляд на папку в руках Антона, затем пожал плечами.
- Почему нет?
Антон подошёл к верстаку и осторожно поднял предмет. На первый взгляд это действительно были часы, но… Три винта для взвода пружины и шесть стрелок оставляли место для вопросов.
- Часы, минуты, секунды - усмехнулся мастер при виде озадаченного выражения на лице человека - день недели, и фазы светил. Астрономический хронометр.
Антон вгляделся в шестерёнки, заметные через оставленное в циферблате отверстие. Некоторые из множества металлических дисков, составляющих механизм, были столь маленькими, что зубья на них было почти невозможно рассмотреть, а количество шестерёнок парень затруднялся оценить.
- Левша… - покачал он головой. Теперь вопросительное выражение появилось на лице Шаграма.
- У нас есть известная история про очень хорошего мастера-левшу, так что это слово стало нарицательным - пояснил Антон.
- История? - хмыкнул бог. - Ах да, ты же сказитель… Ну, расскажи, я послушаю.
- Хорошо…
- Нет, ну это же надо! - возмущённо произнёс Шаграм. - Ружья кирпичом чистить… Это же какими идиотами нужно быть, а?
- У нас так и говорят - вздохнул Антон - две главные проблемы - дураки и дороги.
- И неумение ценить талант - буркнул бог. Вздохнул. - Но история хорошая… Жаль только мастера. Я бы такого не допустил… Хмм, возможно, стоит поискать его душу?…
- Это художественная история - сообщил Антон. - Хотя, возможно, реальный прототип и существовал…
- Поищу - решительно кивнул Шаграм. - Так чего ты хотел-то?
- Вообще-то попросить о небольшой услуге, но сперва… Вот, взгляните - Антон протянул ему папку. - Возможно, вас это заинтересует.
Хмыкнув, Шаграм забрал папку, раскрыл её и пробежался взглядом по чертежам и рисункам.
- Хочешь обменять на что-то? - фыркнул он.
- Да нет - пожал плечами Антон. - Хочу просто показать. А уж вы решите, стоит ли это того, чтобы оказать небольшую услугу в ответ.
Бог улыбнулся.
- Да, неудивительно, что ты понравился сёстрам… А механизм любопытный. Странно, что у нас такого ещё не делают… Простенькое же устройство, и достаточно полезное.
- Скорее всего, дело в том, что у вас мало работают с металлом - заметил Антон. - А сделать цепь велосипеда из дерева… Не знаю, алхимия позволит, возможно, но это будет слишком дорого.
- Хорошо - кивнул Шаграм, хлопая папку на свободное место на верстаке. - Считай, меня ты тоже заинтересовал. О какой услуге шла речь?
- Мне нужно незаметно разрушить металлическую конструкцию. Это оружие, - пояснил Антон, заметив, что Шаграм недовольно поморщился - магическое оружие. Я не хочу, чтобы разрушили город, в котором я живу…
- Ну, это другое дело - хмыкнул бог. - Держи.
Он бросил Антону "астрономический хронометр"; парень поймал его… и обнаружил себя снова в библиотеке.
- Ну и?… - пробормотал парень вслух. Вздохнул. - Всё-таки сложно иметь дело с богами…
Он бросил Антону "астрономический хронометр"; парень поймал его… и обнаружил себя снова в библиотеке.
- Ну и?… - пробормотал парень вслух. Вздохнул. - Всё-таки сложно иметь дело с богами…
- Тем не менее, у тебя это неплохо получается - заметила Сето, и Антон обнаружил, что она рассматривает подарок Шаграма, держа его в руках. - Любопытно… Ну-ка.
Она бросила хронометр обратно Антону; парень поймал его, и гарта кивнула.
- Я так и знала.
Антон вопросительно посмотрел на неё.
- Не скажу сходу все функции этих часов, - пояснила гарта - особенно механические, но они способны как минимум останавливать течение магии. И производить трансмутацию металла, похоже. Однако…
- … Работают только у меня в руках? - вздохнул парень. - Полагаю, Шаграм хотел как лучше…
Сето кивнула.
- Придётся тебе наведаться в Святой Город… - пробормотала она, и вопреки ожиданиям Антон увидел на её лице не улыбку, но озабоченность.
- Что поделать… - снова вздохнул Антон. - Постараюсь быть осторожным.
Эпизод 10: Семья.
Вольноветерск известен как город магии и магов, так что странные происшествия здесь случаются с завидной регулярностью и считаются нормой. Однако этим вечером в здании на окраине города происходило то, что даже старожилы сочли бы поразительным. Снаружи мало что выдавало невероятное событие, происходящее на втором этаже здания; разве что отсветы мерцающего сияния, вырывающиеся временами в неплотно закрытые ставни, однако внутри… В центре просторной комнаты, освещённой магическим светильником, стояла обнажённая длинноволосая женщина. Пол у её ног устилали бумаги со странными текстами и изображениями, и воздух плыл от наполняющей его магии, словно от жара.
- Проклятье… - пробормотала женщина. - Так ничего не выйдет… Или всё же?…
Она подняла руку, и бумаги вихрем взвились вокруг неё. Деревянный пол вспучился; из него прорастало… нечто.
Бумаги плавно опустились на стол, и Сето с вздохом уселась за него.
- Если бы кто-то из твоих девочек сейчас тебя увидел, они были бы шокированы - заметил белка с подоконника. - Ты, и работаешь с документами…
- В жизни всякое случается - отозвалась глава "Зелёной гривы".
- Но хоть бы оделась бы… - осуждающе заметил её фамильяр. Сето только отмахнулась и углубилась в изучение схемы какого-то здания.
- Это - богиня? - разочарованно произнесла Лисса, вертя в пальцах фотокарточку. - Я ожидала большего…
Впрочем, она аккуратно спрятала карточку куда-то в недра своего на вид воздушного, но на деле, как убедился Антон, скрывающего множество секретов одеяния. Затем в её глазах загорелась идея.
- Точно! Достань мне фотографию Наники. Она наверняка будет поярче…
- Даже если это удастся, ты будешь разочарована - заметил Антон.
- "Даже если"? - фыркнула драконица.
- Однако ты во мне уверена… - хмыкнул парень, и девушка покраснела. Открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого медленно произнесла:
- Пожалуй… Ты прав. Странно…
Антон подождал несколько секунд, но Лисса больше ничего не говорила, задумчиво глядя куда-то в никуда.
- Ладно, попытаюсь - вздохнул он. - Раз уж так…
- Антон - обратился к нему женский голос, когда парень, предоставив Лиссу своим мыслям, направился домой: пора было готовить обед для себя и жён. - Госпожа Сето поручила мне помочь тебе с хронометром.
- Хорошо. Но сперва - обед… Война войной, а обед по расписанию.
Он улыбнулся.
- Но госпожа Сето добавила, что это необходимо как можно быстрее - неуверенно заметила Джанария. - Хотя… Доверюсь твоему суждению.
- А ты мне помоги и с готовкой - предложил Антон. - Вдвоём-то будет быстрее. Картошку почистить, хотя бы…
- Постараюсь - без особой уверенности согласилась фо лаухи.
- Какая-то ты сегодня не как обычно - заметил Антон, добавляя на сковороду специи. - Что-то случилось?
"Фея" вздохнула, медленно и осторожно нарезая лук. К удовольствию Антона, среди арсенала чар его супруги нашлись и такие, которые не давали распространяться слезоточивым испарениям овоща.
- Я… Хотя, ладно. Мне следует извиниться перед богиней и тобой.
Она отложила нож, опустила голову и поклонилась.
- Я считала брак с тобой вынужденной мерой, а решение богини наделить тебя дарами - мимолётным капризом - произнесла Джанария, не разгибаясь. - Я ошибалась. Прошу прощения…
- Не надо этого - поморщился Антон. - Ты меня смущаешь. Тем более, что я и сам так считаю.
- Результаты говорят о другом.
- Результаты? Знаешь, давай поговорим об этом после того, как будет готов результат нашей готовки.
Помедлив миг, Джанария выпрямилась, кивнула, и продолжила помогать мужу.
- Ну вот… - пробормотал Антон. - Остальные скоро будут, а пока что я бы хотел расставить точки над "и" в нашей неоконченной беседе. Обед получился неплохим, тебе так не кажется?
Лаухи кивнула.
- Ты хороший повар - констатировал парень.
- Нет - возразила девушка - я же просто помогала в мелочах…
Антон улыбнулся.
- О… Понимаю, о чём ты - пробормотала Джанария, но затем твёрдо и уверенно продолжила. - Хотя и не могу согласиться. Твои достижения пусть выглядят пока и небольшими, но вполне реальны, и ты не просто удачно проплыл по течению, но и действовал сам. В любом случае…
Она снова поклонилась.
- Я прошу прощения за предвзятость. И я рада, что мы встретились…
Это неожиданная для Антона, но тем не менее приятная беседа с Джанарией продолжилась работой с подарком Шаграма. Управление магическими свойствами хронометра производилось при помощи трёх винтов и было, на взгляд Антона, очень неудобным, однако за неимением магических способностей и возможности управлять напрямую приходилось пользоваться тем, что есть.
После изучения инструмента двумя волшебницами, Сето и Джанарией, принцип действия "трансмутатора" оказался следующим: часовая и минутная стрелки хронометра задавали "сектор поражения", стрелка дня устанавливалась на планету, соответствующую целевому металлу, а стрелка "светил" - на соответствующую тому, в который трансмутируется. Причём преобразование было возможно лишь в более лёгкие элементы, так что, скажем свинец в золото превратить было возможно, а вот золото обратно в свинец - уже нет. Впрочем, ни тот, ни другой металл в здешних местах особой ценностью не обладал, разве что золоту придавал некоторую ценность тот факт, что это металл Лаа.
В любом случае, Антона беспокоила возможная при процессе трансмутации радиация. Хотя обе волшебницы и уверили его, что не ощущают никаких негативных изменений в растениях на месте испытания, сомнения всё же оставались, но ни опровергнуть, ни подтвердить их способа в ближайшее время не представлялось, а времени оставалось всё меньше…
- Плохо… - пробормотала Сето. - Очень плохо… И это когда мы уже почти у цели.
Она откинулась назад, и стул, на котором она сидела, поспешно отрастил спинку, не давая женщине упасть.
- Алтарь грешников слишком хорошо охраняется, чтобы Антон смог подобраться к нему достаточно близко - продолжила она, то ли думая вслух, то ли обращаясь к своему фамильяру. - Хороший специалист смог бы… Но хронометр работает только у Антона. Вопрос: как доставить его на место и забрать обратно, не настраивая против себя верующих?…
Она вздохнула.
- Ну, попробуем разбить задачу на части - предложил Силли. - Вижу три варианта: во-первых, исполнитель действует незаметно. В нашем случае церковники позаботились о противодействии магической маскировке, а без неё… ну, не вижу возможности.
Сето кивнула.
- Способность к незаметным проникновениям в список достоинств нашего сказителя не входит - согласилась она.
- Именно. Так что второй вариант: охрана не сможет его заметить.
- Ещё более нереально - вздохнула гарта. - Защитные амулеты и барьеры, постоянные проверки… Незаметно вывести их из строя невозможно.
- Есть ещё третий вариант: даже если заметят, не смогут ничего сделать.
- Я тоже склоняюсь к варианту отвлекающе-связывающего маневра - согласилась Сето. - Но это крайне сложно, на грани невозможного.
- Значит, нужно пройти по грани - усмехнулся белка. - Тебе это по силам.
- Главная проблема всё та же - вздохнула женщина. - Мелкое отвлечение ничего не даст, а крупное опять же можно будет проследить к нам, что вызовет гнев верующих. Нужно, чтобы действовали некие силы, не имеющие к нам отношения, а в идеале - враждебные…
Оба присутствующих в комнате умолкли. Неожиданно Сето насторожилась и прикрыла один глаз.
- Хмм… - пробормотала она. - В город только что вошла довольно неожиданная гостья. И… Интуиция подсказывает мне, что она может нам пригодиться.