Антон ужинал со своими жёнами, печально осознавая, что при всём разнообразии их способностей готовить и дальше придётся ему самому - кулинарными талантами никто из его жён не обладает. "Разве что научить кого-то, ту же Джанарию, к примеру?… Хмм, интересная мысль. С другой стороны, та же Тарра уже умеет готовить…"
Он представил трансформировавшуюся оборотницу в переднике, готовящей завтрак, и улыбнулся.
- Антон, к тебе гостья! - послышался голос Тарры, и парень лишь долю секунды спустя осознал, что он звучит в реальности.
- Входите - отозвался он, активируя подавление дара Наники, и в довольно тесную, следует признать, комнату, вошли ещё две женщины.
- Здравствуйте - вздохнул Антон. - Ралания, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь - отозвалась сиуни. Она сняла с пояса нож в ножнах и протянула человеку; тот недоумевающе поднял бровь, однако жрица молча замерла в одной позе.
- Что происходит? - нахмурившись, спросил Антон. Хотя он и изучал традиции сиуни, но в значении действий жрицы уверен не был.
- Похоже, она хочет, чтобы ты взял нож - заметила Айри.
- Об этом я догадался - сухо заметил парень. - Ладно…
Он принял оружие; лицо жрицы не изменило выражения, но она поклонилась.
- Мой господин Горах послал меня сюда - сообщила она. - В помощь и в искупление своего позора я буду служить тебе.
- А, так это она… - хмыкнула Ольга. - Та жрица, с которой ты вёл переговоры.
Антон вздохнул.
- Позволь уточнить две вещи - произнёс он. - Во-первых, как надолго бог сражений нагрузил тебя этим заданием?
- Пока он не сообщит, что служение окончено - отозвалась женщина.
- То есть на неопределённый срок - снова вздохнул Антон. - Готов поспорить, без Наники тут не обошлось. Ну, тогда второй вопрос: готовить не умеешь?
На бесстрастном лице жрицы промелькнула тень недоумения, но она отрицательно мотнула головой.
- Ну разумеется - покивал Антон. - В таком случае, Тарра, у меня к тебе предложение: выходи за меня замуж. Один я эту ораву накормить уже не смогу…
Он устало, но с иронией, улыбнулся.
- Хорошо - кивнула оборотница.
- Ну наконец-то… - довольно пробормотала Ольга.
Разместив всех вокруг стола, Антон обнаружил, что одной тарелки не хватает, хотя был уверен, что расставлял на всех. Снова окинув взглядом стол и сидящих за ним, он вздохнул и достал ещё одну тарелку, мысленно похвалив себя за то, что догадался купить посуды с запасом.
- Поздравляю с очередным браком - сообщила Сето, протягивая ему пустую тарелку. - Добавки, пожалуйста.
- Вот видишь? - хмыкнул Антон, обращаясь к Тарре. Тарелку, впрочем, взял, и снова её наполнил.
- Угу, благодарю - кивнула гарта. - Пожалуй, немного расширю эту комнату, а то у вас тесновато.
Следуя её словам, боковая стена утончилась, пока совсем не исчезла, соединив комнату с соседней.
- И в качестве подарка добавляю ещё одну, тебе же ещё новеньких где-то держать нужно. Только если намерен так продолжать, мне немного места оставь… Впрочем, нет, не беспокойся. Я себе ещё сделаю.
- Ладно, девочки - сообщила гарта, прикончив вторую порцию - вашего мужа и новую внештатную жену я пока заберу. Мне они сейчас нужнее. Не беспокойтесь, верну в целости и способного на исполнение супружеских обязанностей…
Ралания нахмурилась. Она не понимала, что происходит, но была намерена исполнять свой долг и вопросительно взглянула на Антона, ожидая его указаний.
- Ну, пойдём - пожал он плечами. - Расскажу тебе сказку на ночь…
Жрица нервно дёрнула хвостом.
- А, так вот в чём дело… - хмыкнула она. - У вас военный совет… А я не могла понять, что происходит.
- Да я тоже временами не понимаю, что тут происходит - пожал плечами Антон. - Это нормально.
- Я собрала вас, - произнесла Сето - чтобы сообщить пренеприятное известие: у нас проблемы. Жрица, твой бог сообщил тебе, что мы планируем сделать?
Сиуни отрицательно покачала головой.
- Мы собираемся преподать урок церкви Лаа, чтобы они не связывались с нами в дальнейшем. И вообще сидели смирно.
Губы жрицы растянулись в улыбке.
- Теперь понятно, почему я здесь… Буду рада посодействовать в меру своих сил. Полагаю, у вас есть планы, а не просто желание?
- Разумеется - кивнула Сето. - Ситуация такова…
- … И вот это сейчас - главная проблема - закончила гарта. Сиуни задумалась.
- Есть несколько племён, которые не отказались бы устроить налёт на "Святой" город - произнесла она - но они слишком слабы, чтобы действительно проделать это, даже такую сравнительно маленькую операцию.
- А что, если они будут действовать вместе? - предложил Антон.
- Это… сложно - задумчиво произнесла жрица. - Но попробовать стоит.
- Главное, аккуратно - предупредила Сето. - Церковники не должны узнать о наших планах. Вдобавок у нас мало времени.
Жрица кивнула.
- В таком случае, не будем его терять. Думаю, я справлюсь, с благословения Гораха. Разрешите выполнять?
Она вопросительно взглянула на Сето и Антона, своего в текущий момент непосредственного командира.
- Ты только что с дороги - заметил он. - В данном случае будет быстрее не спешить так.
Сето согласно кивнула.
- Антон прав. Вы умеете быстро совершать длительные переходы, но по воздуху всё равно будет быстрее, так что пока передохни и продумай, как будешь действовать. Транспорт будет примерно через час.
Сиуни слегка поклонилась и вышла вместе с Антоном.
- Твоя интуиция, похоже, снова оказалась верной… - заметил Силли.
- Но это не значит, что больше работы у нас нет… - вздохнула Сето.
Как и подозревал Антон, Лисса, оценивающе осмотрев сиуни, быстро согласилась отвезти её: жрица была достаточно привлекательной женщиной, подходящей под вкусы драконицы. Сам парень в этот раз остался в городе: он подозревал, что скорее будет мешать жрице, чем сможет чем-то помочь. К тому же только что женился, пусть и в очередной раз.
"Н-да, как-то скажется добавление Тарры к числу жён?…" - задумался парень, откидывая занавес над входом в его жильё… и замер. В одном углу увеличившейся усилиями Сето комнаты Линда аккуратно подметала пол; в другом Айри, сидя на стуле, зашивала кусок ткани. Эм?… В лёгкой растерянности Антон заглянул на кухню.
- С возвращением - бодро приветствовала его напевавшая что-то Тарра, в одном переднике на голое тело стоящая у кухонной плитки. Напротив неё Джанария нарезала овощи.
- Умм… Прошу прощения, но что происходит? - осторожно спросил парень.
- Готовим, убираемся - пожала плечами оборотница.
- А почему в таком виде? И почему все вместе?… Ну, не считая Ольгу.
- Так жарко же. А все вместе - ну так а как же ещё? Семья же. - Снова пожала плечами Тарра, а затем с оттенком неодобрения добавила: - Разбаловал ты их…
Джанария смущённо опустила голову и стала резать быстрее.
- А хунари на улице - продолжила оборотница. - Выращивает фрукты на десерт.
- Эмм… Не слишком ли ты сурова? - поинтересовался Антон.
- Нет, она права - неожиданно поддержала Тарру Айри. - Никто из нас не умеет ни вести хозяйство, ни заботиться о доме. Магия, навыки следопыта, заработок - это всё, конечно, хорошо, но главная-то цель - уютный дом, где можно расслабиться и приятно провести время… А получается, что это только на твоих плечах, при том, что ты ещё и детьми занимаешься, и решаешь проблемы Сето, и всякое такое прочее… Раз уж мы семья, то и работать на общее благо должны вместе.
- Именно - согласилась оборотница, и Антон неожиданно ощутил подкатывающую слезу. Потёр глаз.
- Спасибо… - тихо пробормотал он и добавил громче. - Я только надеюсь, что все так считают… Если пытаться заставлять, будет только разлад.
- Да всё нормально - заметила Линда. - Хотя лично я работаю не бесплатно. Расплатишься ночью…
Она хихикнула.
- Следующей - уточнила Тарра, и Антон снова мысленно поблагодарил Келару. А затем, впервые, и Нанику.
Эпизод 11: Новая сила.
Хотя Сето удобнее было бы разговаривать непосредственно с Раланией, жрица сиуни была убеждённой сторонницей чёткой субординации, и поэтому докладывала с разрешения и в присутствии непосредственного начальника божественной волей - то есть Антона.
- Переговоры прошли неплохо. Участвовать согласились не все, но достаточно, чтобы операция оказалась успешной. Я не раскрывала им подробностей, но участвовала в формировании плана, направляя его в нужную сторону. Вот итоговый результат.
Она раскатала на столе план города.
- Сперва уххи и илайи устроят беспорядки здесь. - Она постучала пальцем по плану. - Их особо никто не воспринимает всерьёз, но это отвлечёт часть сил, и когда немного позже здесь - она снова постучала пальцем по другой части плана - уже всерьёз ударят ларту и несколько оборотней, реакция будет с небольшой задержкой. Силы переключат с подавления беспорядков на серьёзную угрозу, и несколько уххов с дымовыми бомбами разойдутся по городу, взрывая бомбы в различных местах, в том числе возле Алтаря грешников. Непосредственно рядом вряд ли получится, но достаточно мощный заряд, плюс ветер, и порядочный кусок территории будет накрыт дымом. Этот момент и будет возможностью действовать Антону.
- Слишком много переменных… - пробормотала Сето. - Но в настоящий момент придётся пользоваться тем, что есть. Благодарю за работу.
- Я тоже благодарю за помощь - кивнул Антон. - Теперь, значит, моя очередь наступает… Н-да. Когда действуем?
- Через три дня - ответила сиуни. - Тебе лучше прибыть в Святой Город заранее, и без Лиссы.
- Это понятно - кивнул Антон. - Она слишком сильно демаскирует. Что ещё мне нужно знать?
- Разве что то, что по окончании этого доклада я отбываю обратно - сообщила жрица. - Я координирую совместные действия и ход операции. К тому же благословение Гораха определённо будет нелишним, да и моя личная помощь может пригодиться.
- Выглядишь задумчивым - заметила Тарра. - Сето тебя чем-то нагрузила?
- Можно и так сказать - согласился парень. - Хотя кто тут в данном случае является инициатором - вопрос философский. И бессмысленный.
Он вздохнул.
- Джанария, ты можешь вернуться к маленькому размеру, сохраняя магическую силу?
- Могу - ответила фо лаухи, стремительно уменьшаясь. - Хотя это и не очень удобно.
- В таком случае, извини за неудобство. Но я хотел бы, чтобы ты некоторое время побыла в таком размере. Мне нужна твоя помощь.
- В чём дело? - нахмурилась оборотница. Антон на миг задумался, стоит ли выдавать ей достаточно секретную информацию и загружать проблемами, но затем решил, что немного доверия не повредит.
- Ну, в общем…
Выслушав объяснение Антона, Тарра некоторое время молчала. Затем отошла в сторону, к маленькому алтарю в углу комнаты. Опустилась у него на колени, воткнула сразу три ароматических палочки, подожгла их, и беззвучно забормотала молитву.
- Чего это ты? - удивился Антон.
- Благодарю богиню за отличного мужа - ответила оборотница, вставая. - Нужно будет ещё храм Келары навестить, но это попозже, в Святом Городе.
- Ты хочешь отправиться со мной? - поднял бровь человек.
- Разумеется. Айри туда не впустят, а мой род терпят, так что я буду твоей телохранительницей. Совершим небольшое паломничество. Джанария, конечно, волшебница неплохая, но в работе телохранителя она не разбирается, и это слишком опасно…
- Хорошо - кивнул Антон - если ты хочешь участвовать, не вижу причин возражать. Но мне казалось, что тебе не очень-то нравится такая работа…
- Действительно не особо - согласилась Тарра. - Но когда защищаешь собственные интересы - совсем другое дело.
Итак, план был разработан и пришёл в действие. Чтобы не тратить лишнее время на дорогу, Лисса всё же снова оказалась привлечена в качестве транспортного средства, - если подумать, её магические способности ещё ни разу не нашли применения - подбросив Антона и его двух жён до окрестностей одной из разбросанных вдоль дорог Королевств деревень, где Антон на выданные Сето средства приобрёл телегу и упитанного осла, явно нервничавшего под плотоядными взглядами Тарры, так что Антон заодно приобрёл и мяса, благо деревня жила по большей части охотой.
Видимо, вследствие морального воздействия оборотницы, но никаких признаков знаменитого ослиного упрямства Антону заметить не удалось; впрочем, вполне возможно, что здешние ослы столь же отличаются от ослов с его родины, как и кошки.
Они успели добраться до города незадолго до закрытия ворот; стражники, хоть и неодобрительно посматривали на Тарру, явно распознав в ней оборотня, были столь любезны, что указали, как добраться до постоялого двора. Признаться, Антон порядком нервничал, и опасался, что не сможет заснуть… Однако его опасения оказались бессмысленными. Как выяснилось, стоило снять комнату, Тарра в любом случае не дала бы заснуть большую часть ночи, а под утро изрядно вымотавшийся даже несмотря на дар Келары - в конечном итоге Джанария не выдержала творящегося разврата и присоединилась - парень всё равно уснул.
Поскольку в Святой Город они прибыли за сутки до назначенной даты акции, у троицы супругов имелся некоторый запас времени, и Тарра, как и обещала, воспользовалась им для небольшого паломничества в храм Келары - и экскурсии заодно. Хотя Святой Город посвящён в большей степени Лаа, считающемуся главным среди трёх богов Людей, здесь располагались храмы и Келары, и Шаграма. А ещё это был город каменотёсов, архитекторов и скульпторов. В отличие от большинства городов в Объединённых Королевствах, Святой Город строился по чёткому плану, и даже лавки и постоялые дворы были вынуждены следовать правилам эстетики, так что воистину город был красивейшим в этих землях. Но слишком уж тихим… Нельзя, правда, сказать, что это было некомфортно; просто непривычно после Вольноветерска.
- У каждого города Королевств свои отличительные черты, я погляжу - хмыкнул Антон. - И довольно яркие.
Весь день троица спокойно бродила по городу, осматривая достопримечательности, а заодно потратив часть выделенных Сето денег на закуски. Хотя Джанария, в принципе, прекрасно могла обходиться без пищи, одной магией, но всё же любила сладости и фрукты, а Тарра один за другим уплетала пирожки с мясом - местные религии не устанавливали ограничений в диете. Сам Антон пробовал понемногу того и того - всё, что привлекало его внимание.
От покупки сувениров все они воздержались.
На следующий день - эта ночь прошла менее бурно - троица заранее расположилась насколько это было возможно поблизости от "Алтаря грешников". К счастью, город всё же был не настолько большим, чтобы позволить большую "санитарную зону" вокруг здания, а тот факт, что стратегическое оружие церкви Лаа создавалось для защиты города, заставил поставить его в городской черте. Двухэтажное здание, округлой формы, как и все храмы Лаа, имело ещё и два подземных этажа, однако основная "оружейная система" располагалась над землёй.
В любом случае, Антон и его жёны устроились в храме Келары поблизости, ожидая нужного момента. Жрицы, сходу обратившие внимание на украшение в волосах парня, порывались посодействовать чем-то отмеченному богиней, и несмотря на то, что он вежливо отказался от услуг, девушки оперативно обеспечили кувшинчик сока, фрукты и выпечку, а так же тихий и спокойный уголок.
- Снаружи какой-то шум - неожиданно сообщила Тарра, пошевелив трансформированными ушами. - Похоже, начинается. Ну что ж…
Она встала, не преминув забрать последнюю булочку, и направилась к выходу. Антон направился следом; Джанария устроилась у него в кармане.
- Снаружи какие-то беспорядки - предупредила их одна из жриц, стоящая возле выхода. - Возможно, вам лучше переждать в храме, пока всё не успокоится…
- Я лучше окажу почтение богине, посодействовав в защите одного из её храмов - хмыкнула Тарра. Антон кивнул.
- Верно. К тому же если что-то происходит, стоит по крайней мере выяснить, что именно… Всегда следует быть в курсе происходящего.
- Как скажете - поклонилась молодая жрица. - Благословение богини с вами.
- Это да - ухмыльнулась оборотница, бросив на Антона довольный взгляд.
Несмотря на слышимые время от времени крики, звуки ударов, и, изредка, выстрелы, никакой паники в городе заметно не было - как и людей. Определённо все местные жители попрятались в домах, а стражники были сконцентрированы в более важных местах.
А ещё по городу разносился пахнущий гарью и какими-то химикатами дым. Похоже, пока что план шёл в целом как ожидалось.
Подул ветер, и дым, нанесённый со стороны, стремительно начал сгущаться. Тарра закашлялась, скривилась, и обмотала вокруг лица полосу ткани; протянула Антону ещё одну, но тот обнаружил, что вокруг его лица кружит лёгкий смерчик, сдувающий дым в сторону, и отрицательно взмахнул рукой.
- Джанария - понимающе кивнула Тарра. - Но лучше всё же воспользуйся, так привлекаешь лишнее внимание.
Антон незамедлительно осознал, что его супруга права и воспользовался рекомендацией. С такой же тканевой повязкой, как и у Тарры, он не только не выделялся на её фоне, но и оставлял скрытым лицо.
Никого из сражающихся видно всё так же не было, но ветер продолжал сносить облако дыма в сторону "Алтаря грешников". Видимость в густом дыме была отвратительной, но Тарра с Антоном именно для этого заранее отработали маршрут и сейчас двигались по нему. Тарра ориентировалась на слух, стараясь избежать потенциальных встреч с городскими стражниками или охраной непосредственно их объекта интереса, а Антон следовал за ней, держа в виду её спину.
Внезапно - когда, по оценке Антона, они были почти на месте - оборотница замерла.
- Там что-то происходит… - тихо прошептала она. - Будь готов.
Вместо вопроса "К чему?" Антон извлёк из кармана - того, который не занимала Джанария - настроенный заранее хронометр, а правой рукой снял с шеи висящую там на шнурке флейту. Здание уже было видно сквозь дым; ещё немного…
- Держите его! - неожиданно завопил мужской голос, и из дыма на Антона выпрыгнула тень.