Второй демон осуждающе ворчит. Это существо похоже на гориллу, покрытую длинной рыжей шерстью, по которой иногда пробегают язычки пламени. Морда тоже напоминает обезьянью, только глаз четыре, расположенных сплюснутой буквой «Х», да нижняя челюсть такая, что экскаватор позавидует. На спине каким-то чудом держится внушительных размеров двуручник.
Младший из братьев (если я правильно понял ситуацию) только молча улыбается, скрестив руки на груди. Длинные густые волосы, похожие на парик в японском театре, почти полностью скрывают хрупкую, вполне человеческую фигурку. Волосы, кстати, белые, как и положено. Лицо довольно располагающее, только немножко отпугивают по три зрачка в каждом глазу, да и нос длинноват.
А ссора уже дошла до критического момента. Демон-папа направляется к нам, видимо желая утащить непослушную дочь силой. Мелькнувшая перед носом костяная пика обозначает границу, которую переступать не стоит. Тин прячется у меня за спиной. Радж наконец-то замечает меня и что-то ревет. А что я-то? Я вообще ни слова не понял. Из-за моего плеча отвечает Тин. Демон бесится еще больше, но приблизиться не пытается. Очередная перепалка заканчивается странно: Тин подходит ко мне, опускается на колени и заглядывает в глаза снизу вверх.
– Даркин Кат, Лорд Разрушения, Страж Миров, тан клана Пепла, вы позволите мне вкусить вашей крови? – Фраза произнесена на даркаане.
Ого! Это практически ответ на мое предложение руки и сердца! Молча протягиваю правую руку. И тут не выдерживает средний (как я понял) брат. Огненная горилла с диким ревом бросается вперед. Прыгаю навстречу. Кажется, этот молодчик меня недооценил. По крайней мере, к мечу он даже не потянулся, ударил лапой. Попади я под удар когтей, пришлось бы несладко, но скорость у гориллы не очень. Не останавливаясь, проскальзываю под лапой и бью локтевым клинком. Удар, помноженный на скорость встречного движения, страшен – пополам не разрубил, но бок, да и живот, разворотил отменно. Отпрыгиваю назад на случай, если остальные решат вмешаться. Убедившись, что атаки не будет, возвращаюсь к Тин. Горилла отползает, зажимая бок левой лапой. Из-под пальцев вьется дымок, напоминая, что теперь время гостей ограниченно.
– Знаешь, любовь моя, – полушутя обращаюсь к Тиане, – чем больше я узнаю твоих родственников, тем больше мне нравится брак по обычаю ракшасов.
Вот тут демон-папа и взорвался. Он что, меня понял? Видимо, да. Фигура демона засветилась красным, из странных шипов ударили струи огня, распускаясь своеобразными крыльями. Резкое движение копьем – и в мою сторону движется ревущий огненный вал. Силен! Сразу видно, кто тут главный. Сынок старший даже клинки огня удержать не смог, а этот колдует на полную!
Впрочем, я тоже не ребенок. Огненный вал разбивается о «стену пепла». Прах, покрывающий все обозримое пространство, взмывает в воздух, закручивается в плети, опутывая демона, вытягивая из него силу. Вулкан очень силен, но это мир, где демоны умирают. От меня не требуется почти ничего, только мысленный приказ. С интересом наблюдаю за борьбой, чувствуя, как слабеет противник.
Тут не выдержал подранок, снова бросаясь в драку. Но в дело вмешался младший. Едва заметное движение головы – и мгновенно удлинившиеся волосы сотней лент устремляются вперед, опутывая гориллу, не давая ему сдвинуться с места или вытащить меч. Беловолосый демон, кажется, его домашнее имя звучит как Риас, что-то насмешливо говорит брату, но тот все дергается, пытаясь вырваться.
– Я прошу, не надо. – Тиана легонько касается моей руки. Она так и стоит на коленях.
Киваю, и пепел успокаивается, открывая нам изрядно уставшего демона. Интересно, у него хоть на обратный переход сил хватит? Радж Вулкан почти успокоился, но его недовольство чувствуется чуть ли не физически. Видя, что с отцом все в порядке, горилла тоже прекращает борьбу.
Тиана когтем вскрывает мне вену и приникает к ней губами. Риас тихонько смеется, Радж бросает что-то злое. Между ними завязывается спор. Рев пламени против шепота ветра. Наконец Вулкан застывает, скрестив руки на груди, всем своим видом говоря: «Делайте что хотите, я в этом не участвую». Беловолосый легкой, скользящей походкой приближается к нам. Интересно, то, что я принимал за странного покроя плащ, прикрепленный к запястьям, на самом деле, оказывается, крылья.
Я чуть напрягаюсь, но Риас гладит так и не поднявшуюся Тиану по голове, говоря ей что-то ласковое с неизменной улыбкой. Веселый, видимо, парень. Потом что-то переспрашивает у Тианы. Та кивает и, закусив губу, наклоняется вперед, выгнув спину.
– Не волнуйся, – успевает шепнуть она на даркаане.
Быстрое, едва заметное движение – и крыло словно бритва срезает гниющие ошметки, оставляя на спине лишь две небольшие раны. Ого, парень-то не так безобиден, как кажется! Тин поднимается, а Риас кивает мне на ее спину. Аккуратно слизываю выступившую кровь. Скоро там останутся лишь едва заметные шрамики. Мое запястье, например, уже практически затянулось. Что-то сказав Тин на прощанье, Риас возвращается к своим.
Радж начинает размахивать своим копьем. Огненный след создает в воздухе какое-то необычное плетение. Чувствую попытку построить переход и слегка ослабляю границу в этом месте. Пусть убираются ко всем чертям. Подождав, пока след портала окончательно затухнет, возвращаемся в нормальный мир.
У Тин подгибаются ноги. Поймав ее, помогаю сесть.
– И что это было? – гляжу на демонессу. – Я ни слова не понял. Мы теперь муж и жена или будут еще какие-то церемонии?
– Да, то есть нет, церемонии не нужны. – Тиана краснеет, опуская глаза. – Семья от меня отказалась, так что какие уж тут церемонии. Прости, я не должна была так делать. Если ты решишь, что я недостойна, я…
– Никуда ты теперь от меня не денешься, – улыбаюсь, чтобы ободрить девушку. Я и сам-то не свыкся с мыслью о том, что уже женатый человек.
– Кстати, мне показалось или копье твоего отца действительно из мифрила? – перевожу разговор на другую тему.
– Да, и копье, и броня. И меч Доира – тоже. – Тин кивает. Она, кажется, и сама рада оставить щекотливую тему замужества.
– Меч? – чешу в затылке. – Я понимаю, броня из мифрила – легкая и прочная, но легкий двуручник… зачем?
– Это же не просто сталь, это орх… в смысле мифрил, как вы его называете. Заговоренный мифрил полностью послушен владельцу. Со своим мечом Доир может делать все что угодно. Вот примерно так.
Тиана активировала подаренный огненный меч и немного поиграла с формой лезвия, превращая его то в бунспати, то в копье, то в саблю.
– Ну ты же мой костюм помнишь? Там тоже есть немного мифрила, потому он до сих пор и цел.
– Твой костюм из мифрила? – изумился я. Никогда бы не подумал.
– Нет, конечно! – замахала на меня руками Тиана. – Ты представляешь, сколько бы он стоил? Там мифрила и на зернышко не наберется, но он есть и зачарован на меня.
Тиана чуть повернулась, и я разглядел темное пятно на спине, практически незаметное на фоне черной ткани. Мысли догнать демонов и отобрать двуручник тут же улетучились.
– Прах и пепел, любовь моя, тебя же перевязать нужно!
– Не нужно. – Тин отодвинулась. – Все в порядке.
– Да какое там «в порядке»? Ну-ка живо раздевайся, я сейчас бинты найду.
Тин покраснела, вцепившись в отвороты куртки и запахивая ее поплотнее.
– Ты что, стесняешься, что ли? – недоверчиво покосился я. – Не глупи! Можно подумать, я тебя голой не видел! Да и вообще, ты теперь моя жена, так что снимай куртку живо и рубашку тоже!
Тиану спасла появившаяся Софья, которая в результате и сделала перевязку. Услышав пересказ событий, целительница тут же заявила, что демоны демонами, но мы обязаны обвенчаться, как положено по человеческим законам, иначе не считается. И вообще, она сама займется подготовкой, а то на нас надежды мало – обязательно сделаем все не по-людски.
В общем, первая брачная ночь откладывается на неопределенное время. Впрочем, Тин и так провалялась несколько дней в лихорадке. Точнее, приспосабливаясь к моей крови. Не знаю, что в итоге получилось, но не умерла, да и внешне не изменилась, что не может не радовать.
Глава 16
– Приветствую, господа. Как вам нынешняя кампания? – При попытке поклониться Эрцель пошатнулся и вынужден был покрепче вцепиться в трость.
– Господин тай-Дорум, – Эл поклонился в ответ, я лишь кивнул, – хоть мы и лишены были удовольствия общения со столь приятным собеседником, о чем скорбим (при этом понимая, что исключительно дела государственной важности отвлекают ваше драгоценное внимание), но уверен, вы осведомлены о…
Глава 16
– Приветствую, господа. Как вам нынешняя кампания? – При попытке поклониться Эрцель пошатнулся и вынужден был покрепче вцепиться в трость.
– Господин тай-Дорум, – Эл поклонился в ответ, я лишь кивнул, – хоть мы и лишены были удовольствия общения со столь приятным собеседником, о чем скорбим (при этом понимая, что исключительно дела государственной важности отвлекают ваше драгоценное внимание), но уверен, вы осведомлены о…
– Короче, ни черта мы не делаем, – прервал я этот словесный поток. – Торчим, как болваны, возле штаба и изображаем боевую готовность. Сами же знаете, что ни одного серьезного штурма так и не было. Только Матеуш где-то с гвардейцами гоняет отступающие отряды да забегает иногда новостями поделиться.
– И, кстати, его высочество очень лестно отзывался о господине тай-Биене. – Лорд-маршал, как всегда, двигался быстро и энергично. Ткань на входе еще колыхалась, а он уже упал в одно из кресел. – Приветствую, господа! Скоро и у вас будет возможность отличиться. Кстати, не вижу ваших дам.
– Леди еще не совсем оправилась от болезни, а Софья за ней присматривает, – пояснил Элеандор, тоном выразив и сожаление, и просьбу извинить, и неуместность настаивать на присутствии девушек. – Вы что-то желали нам поручить, ваша светлость?
– Именно так. Андрюс, карту!
Молодой человек, что следовал за маршалом словно тень, тут же развернул свиток.
– Хамертэл. – Палец уперся в небольшую точку. – Разведка доносит, что враги собираются там. Крепость отличная, и, подозреваю, без боя ее не сдадут. Точно известно, что у противника есть маги, скорее всего, темные, но без подробностей.
– И от нас требуется…
– Мы не можем терять время на долгие осады по всем правилам, – энергично тряхнул головой Дитрих. – Именно поэтому я и вызвал вас. Предстоит штурм, и мне нужно знать, на какую именно помощь я могу рассчитывать.
Маршал замолк, в шатре повисла тишина. Из всей свиты лорда сейчас с ним остались только два адъютанта, которые, видимо, как и сэр Эрцель, предпочитали слушать, а не говорить. Пауза затягивалась, Элеандор вопросительно посмотрел на меня, понимая, что сейчас не время для многословия и цветистости формулировок.
– План замка есть?
Андрюс молча развернул поверх карты еще один свиток. Толковый парень. Что тут у нас? Практически классический квадрат с башнями по периметру и донжоном. Ров – это плохо. Что по внутренним помещениям? Тут не совсем понятно, но в любом случае…
– Нужно смотреть вживую. Неизвестно, что успели сделать вражеские маги.
– Выезжаем, – коротко бросил лорд-маршал.
Определенно, этот человек нравится мне все больше и больше!
Ночь, сижу на башне, плащ тяжелый укрывает от назойливого взгляда… Что-то на поэзию меня потянуло, не к добру это. Хотя действительно ночь преотличнейшая – тихая, темная. Небо затянуто тучами, и разглядеть хоть что-то в кромешном мраке – задача не для простого человека. Легкий ветерок играет полами темного плаща, перекликаются на башнях часовые. Хитро перекликаются – по строчке продолжают «Веселую Гретхен», популярную в Эрании, но не здесь. Впрочем, спасибо «моему» часовому, слова я теперь знаю, надеюсь, и голос хоть примерно сымитировать сумею. Жаль, пришлось убить парня сразу, но все же что-то я из умирающего сознания вытянул. Поднявшись с остывающего трупа, что до того служил мне скамейкой, оглядываю двор. Патруль во главе с проверяющим посты ритором должен появиться из-за вон того угла. Хорошо хоть на башни они не поднимаются. Плохо то, что постов здесь много больше, чем хотелось бы. Если верить воспоминаниям покойного часового Дитмара, в замке как минимум пять боевых магов, и не стоит привлекать их внимание раньше времени. А значит, магию разрушения лучше не использовать вовсе.
Ага, вот и патруль. Фигуры в свете факела двигаются неспешно – расслабились, не ждут нападения. И действительно, откуда им знать, что армия сейчас, бросив обозы, ускоренным маршем движется к Хамертэлу? Маршал обещал подойти к рассвету, и время у меня еще есть. Моя задача – отвлечь противника и навести панику, но это позже. Сейчас нужно очень тихо и аккуратно уничтожить вражеских магов и офицеров. Хорошо, что постовые у дверей донжона не используют факелы (экономят, что ли?), лишь у ворот – размытое пятно света. Вот огонек дополз до подножия моей башни. Пароль – отзыв, несколько слов, и двинулись дальше. Проверили пост у донжона, идут к воротам. Пора действовать. После ворот – левая башня, а там будет небольшой участок, когда факел не видно ни с одной из башен. Остается опасность, что караульные наверху донжона бдят, но тут уж ничего не поделаешь. А так все отлично – пост у левой башни проверили, а до дальней башни не дошли. Вряд ли бойцы поднимут тревогу, не дождавшись обхода, – решат, что ритор уснул или еще что.
Подхватив полы плаща, прыгаю вниз. Свист ветра в ушах, сердце бьется, кажется, где-то в горле, душа замирает от восторга, но часть сознания остается спокойной, отсчитывая высоту. Переход, облачко пепла из-под лап. Все же интересно, куда девается скорость? Ладно, подумаем об этом позже. Обратный переход, чуть спружинить, и два быстрых удара. Придержать тела, чтобы не звякнули амуницией. Так, и куда бы их убрать? Чуть по привычке не ударил «пустотой». Ага, придумал – подхватив трупы, перехожу обратно на поля. Тела тут же начинают исходить дымком, вещи выцветают, превращаясь в пыль. Минута – и нет ничего. Теперь обратно.
Проследить за огоньком факела, прикинуть расстояние – и снова на поля. Выныриваю за спиной у патруля. Три человека – три быстрых удара, три горсти пепла. Стоило бы, конечно, допросить ритора, но есть риск поднять тревогу. Посты у остальных башен тоже хорошо бы убрать, но кто знает – вдруг верхний и нижний посты тоже иногда перекликаются? Кстати, до того как обнаружат отсутствие Дитмара, у меня примерно минут сорок. Возвращаюсь к донжону, аккуратно выглядываю из-за угла. Различить меня в этой темноте практически нереально, но зачем рисковать? Если маг поблизости, он может почувствовать даже всплеск смерти, особенно если маг темный, а значит, теперь придется действовать иначе.
Стражников у донжона вытаскиваю на поля живьем. Ошалевшие от перемещения люди и не поняли, как погибли. Резким движением стряхнув с когтей кровь, полюбовался еще на две горсти пепла и переместился назад. Дверь не заперта, коридоры пусты – только один неудачливый слуга куда-то крался впотьмах. Мир его праху, а мне нужно выше.
Вот и одна из комнат. Щиты «интегума» я поднял, чтобы не светиться раньше времени, но узорчатую сеть заклинаний на двери разглядеть могу. Маг осторожный, но начисто лишенный фантазии – стены он защитить и не подумал. Сделав пару шагов в сторону, прохожу сквозь Грань. Заклинания, способные блокировать телепортацию через поля пепла, существуют, так что лучше не пытаться ломиться насквозь. Пройти-то пройду, но кто его знает, как сторожка среагирует? Вот и… заклинание иллюзии на кровати. Действительно осторожный дядька, лежит возле кровати на коврике, укутанный невидимостью. И не жестко ему? Хотя по всему видно, маг бывалый. Спит прямо в одежде, меч рядом, спрятан под кроватью. Кстати, на окно он защиту поставить не забыл, хоть и третий этаж донжона. Не поможет. Прыгнуть сверху, зажать рот, ударить в сердце, вытянуть энергию. Все, теперь спрятать труп на полях и идти дальше.
А следующий маг живет здесь. И не спит, дверь приоткрыта.
– Вам что-то нужно, коллега? – Средних лет мужчина, чью лысину перечеркивает свежий шрам, обернулся на звук шагов.
Быстрый, сволочь – молнию запустил, не окончив фразы. А уклониться от ножа уже не смог. Зато успел подать сигнал тревоги. Только я вышел из комнаты, как с лестницы на меня вылетел целый отряд. А вот этот тип в мундире мне и нужен, если я не путаю, он здесь главнокомандующий.
Брошенный нож попал в телохранителя. Эх и узкие здесь коридоры – три человека могут перекрыть наглухо. А их тут не три – девять воинов мгновенно выстроили многоуровневую защиту, затянув прореху. Раненым занялся как бы не сам хоргар, спрятавшийся за спинами охраны. Тоже, кстати, маг, и неслабый. Два ряда щитов переливаются в магическом зрении. Слышал я о защитных артефактах, которые усиливают друг друга, находясь рядом, но вижу впервые.
Атакую, и сам еле успеваю увернуться от клинка. Вот это скорость! Тем более что у меня-то меча нет, и приходится формировать клинки из чистой силы, а значит, отвлекать на это часть сознания. Телохранители – профессионалы и не стоят на месте в ожидании атаки, приходится отступать на шаг, другой. Сквозь несколько порезов на броне белеет кость крайса, защитников стало на одного меньше, время идет, а хоргар все так же недосягаем. Урвав секунду между атаками, ухожу на поля, выпрыгнув за спинами телохранителей… и еле успеваю увернуться от клинка, отделавшись лишь царапиной на щеке. Их тут еще шестеро! И атакуют они с не меньшим энтузиазмом. Из-за их спин хоргар бьет «воздушным копьем», игнорирую. Принимаю удар на наруч и меняю чужую жизнь на еще один порез. Правда, после этого приходится спешно отступить – похоже, это команда телохранителей высочайшего класса, приученная сражаться против магов. А единственный шанс у мечника победить мага – не дать ему времени на то, чтобы сплести заклинание.