А потом наступила тишина. На Катюшу прямо из огня шагнул кто-то огромный и черный. Она попыталась спрятаться от него, но он крепко прижал ее к себе и стал зачем-то сдирать платье. Катюша вырывалась, окончательно срывая голос в визге. Но человек был сильнее. Он ее во что-то завернул и вытащил на воздух.
А потом пошел дождь. Мягкий такой, приятный. Он падал на лицо, на руки, прогоняя страшного черного человека, отодвигая огонь.
Катюше сразу стало хорошо. Она открыла глаза и увидела над собой растерянное лицо Сашки Серова. Он что-то говорил, но она не слышала.
Ей было просто хорошо. Хорошо, что можно лежать, не шевелиться и ни о чем не думать. За тебя все решит и все сделает этот большой и сильный человек, который способен вот так легко нести ее на руках.
Прямо над Катюшей было высокое прозрачное небо. И оттуда, сверху, на нее спустилось невероятное спокойствие. Это было новое и непривычное для Катюши состояние, и, чтобы задержать его в себе подольше, она закрыла глаза.
– А волосы придется отстричь.
Еще до конца не проснувшись, Катюша схватилась за голову.
– Ничего, до свадьбы вырастут, – привычно пошутил дед. – Где же ты так ухитрилась погореть?
Катюша села на кровати и быстро оглянулась. Ни поляны, ни пенька, ни встревоженного лица Сашки Серова. Она лежала в своей постели, в окно светило солнце. От вчерашнего пожара у нее осталась только резь в глазах да запах гари в носу.
За спиной деда стоял совершенно невозмутимый Пашка.
– Она случайно. – Он даже не смотрел в сторону сестры. – Ребята говорят, она прыгала через костер и задела канистру с бензином.
– Случайно, – покачал головой дед. – Что я вашей матери скажу? Было двое внуков, случайно остался один? Да и кто это додумался канистру рядом с огнем ставить? Эх вы…
И не найдя, что еще сказать, дед махнул рукой и поднялся.
– Вставай, – уже более миролюбиво произнес он. – Тебя там с утра кавалер дожидается.
Катюша потянулась за джинсами. Она почему-то решила, что это Васька пришел узнать, как она здесь. Но мысль эта ее уже не очень радовала. А вдруг это не Васька, а…
Она уже натягивала кроссовки, когда рядом с ее кроватью снова появился Пашка.
– Ты, это… – начал он.
– Это была моя картошка, – зло процедила сквозь зубы Катюша.
– Нашла из-за чего шум поднимать! – равнодушно пожал плечами брат. – А в костер ты сама полезла.
Катюша прошла мимо него.
– Ну ладно, ладно, – сдался Пашка, – прости, я же не специально. Кто ж знал, что так все получится? Случайно все вышло…
– За случайно бьют отчаянно, – бросила Катюша, выскакивая за дверь.
На веранде стоял Сашка Серов.
От неожиданности Катюша растерялась. Она была готова увидеть кого угодно, но только не Сашку.
– Как ты? – улыбнулся он, и в душе Катюши разлилось то самое невероятное спокойствие, которое ее посетило прошлой ночью.
– Дед сказал, волосы придется отрезать. – Катюша подошла к зеркалу и критично оглядела свою подпаленную шевелюру.
– Волосы ерунда, отрастут.
Только сейчас Катюша увидела, что в руках у Сашки букет цветов.
– Главное, сама не сгорела.
Это были садовые ромашки и полевые колокольчики. Значит, за ними Сашка специально ходил в лес. Для нее? Она попыталась представить, как этот взрослый человек идет в лес, ищет цветы и, возвращаясь обратно, проходит с букетом через весь поселок.
На какое-то время Катюша выпала из окружающей ее действительности. Она смотрела на говорящего Серова и глупо улыбалась.
– Неудобно получилось. – От волнения Сашка стал мять букет. – Я платье твое порвал. Понимаешь, оно в бензине было, а нам через огонь идти. Если бы загорелось, стало бы совсем плохо. Слушай, если что, я могу деньги вернуть. Сколько оно стоило? – Только сейчас Сашка заметил, что смотрят на него как-то странно. – Катя! – позвал он. – Может, кого позвать?
– А? – Катюшина улыбка расползлась на пол-лица. – О чем ты говоришь? Какое платье? Садись давай! Будем сейчас чай пить! – Она выхватила букет из рук Серова и потянула его за стол. – Да если бы не ты…
– Да что я? Это Татуся крики услышала…
– Извините, пожалуйста, – раздался голос с улицы. – Катю я могу увидеть?
Катюша удивленно вздернула брови. Столько гостей у нее было впервые.
На пороге стоял Максим. Он был какой-то невероятно элегантный – черные глаженые брюки, белая рубашка, аккуратно причесанные густые вьющиеся волосы. В руках у него был огромный букет бордовых пионов.
– Здравствуйте, – чуть поклонился он.
– Привет… – Катюша была искренне удивлена.
– Я зашел узнать, как ты себя чувствуешь, – произнес Максим, протягивая букет.
– Нормально, – пробормотала Катюша, косясь на Сашку. Серов с любопытством рассматривал новенького, а потом, словно спохватившись, заторопился:
– Ну, мне пора.
Катюша еще ничего не успела сказать, как звук его шагов уже затих на дорожке. В душе у нее вдруг стало невероятно пусто. Только что светило солнышко, было тепло и хорошо. Но набежали тучи, повеяло прохладой, сыростью. И все стало как-то сумрачно и неприятно.
– Я пришел не вовремя? – забеспокоился Максим, заметив, как сильно изменилось Катюшино лицо с уходом Серова.
– Да что уж, – пробормотала Катюша, прижимая к себе пионы. – Пришел и пришел. Проходи. Что нового?
Лаврентьев замялся.
– Да ничего, – вдруг ответил он, и Катюша подняла на него удивленные глаза. Ну и собеседничек у нее…
– Так вот откуда картошка. – С улыбкой Максим смотрел на полупустой мешок. – Это у вас прошлогодняя?
– Нет, – Катюша начала злиться. – Это у нас из магазина. Еще вопросы есть? А то мне надо идти стричься. – Она потрясла лохматой головой. – Видишь, волосы у меня погорели.
– Да, да, конечно, – Максим снова чуть поклонился и стал отступать к выходу. – Я рад, что у тебя все хорошо.
У Катюши было сильное желание метнуть букетом в ушедшего гостя. Но цветы было жалко – не каждый день ей носят такую красоту, – и она поставила их в вазу. Снова подошла к зеркалу.
Да… Не сказать, что до этого у нее на голове была супермодельная прическа, обыкновенное каре под скулы, но сейчас от этого каре мало что осталось.
Что же делать?
В поселке был только один человек, способный ей помочь. Белка. И Катюша немедленно отправилась к ней.
– Огурцова! – крикнула она от калитки. – Белка, ты дома?
– Что же у вас все не как у людей? – Из-за роскошных кустов белых пионов показалась Белкина мать. – Имена какие-то животные придумываете: Лягушка, Тигр. У Беллочки такое имя красивое, а вы ее в зверя окрестили. Нехорошо это.
– Что же нехорошего? – пожала плечами Катюша. – Отличный зверь – белка. А тигров у нас нет, только Тигра, это из мультфильма. Серега такой же смешной. – И чтобы завершить разговор, который мог затянуться надолго, она спросила: – Далеко Изабелла пошла?
– Шляется где-то, – обреченно махнула рукой мать. – Вас разве дома заставишь сидеть? А с головой у тебя что?
– Это теперь мода такая, – крикнула Катюша, убегая.
– Мода… – недовольно покачала головой Белкина мать, снова склоняясь под цветами.
Куда могла подеваться Белка? Пойти на речку? Но она не загорает из принципиальных соображений, говорит, что загар только для плебеев. Настоящая женщина должна иметь благородную бледность. В лес за ягодами она тоже не пойдет – не царское это дело руки о колючки обдирать. Может, сидит у Тигры с Клёпой? Вряд ли. Белка считает себя выше дешевого общения с мальчишками. Ей если кто для разговора и нужен, то не меньше датского принца или английской королевы.
Катюша побрела к реке. В огородах вяло копошились счастливые обладатели земельной собственности. Даже зловредного Тима бабка припрягла таскать ведра с водой. Так ему и надо. Трудотерапия и не таких вылечивала от буйства. Глядишь, добрее станет.
В задумчивости Катюша дошла до магазина. На двери висел замок, а на крыльце сидел Сашка с большим пакетом клубники в руках.
– Привет, погорелица, – улыбнулся он. – Давно не виделись. Клубнику будешь? – И он щедро раскрыл перед Катюшей пакет. Она скромно взяла ягодку и откусила маленький кусочек – было жаль сразу есть такой подарок.
– Ты Огурцову не видел? – спросила она, боясь взглянуть на Серова. От нестерпимого желания смотреть на него во все глаза и невозможности поднять лицо Катюшины щеки заполыхали предательским румянцем.
– Плыла куда-то твоя Огурцова. Кажется, в сторону заброшенных домов. Там еще новенький живет.
Катюша благополучно пропустила мимо ушей смысл сказанного. Она слушала голос и чувствовала, как от волнения у нее наливаются краснотой уши и шея.
– Клубника ваша? – спросила она, лишь бы только разговор не прервался.
– У соседей купил, – Сашка добродушно улыбался. – Да ты бери-бери, не стесняйся.
– А у нас еще нет клубники.
Она готова была провалиться сквозь землю от восторга, что вот так просто можно разговаривать и есть клубнику с мужчиной своей мечты. Чтобы скрыть свое волнение, Катюша снова потянулась к пакету. Под пальцами захлюпали сочные ягоды.
– А у нас еще нет клубники.
Она готова была провалиться сквозь землю от восторга, что вот так просто можно разговаривать и есть клубнику с мужчиной своей мечты. Чтобы скрыть свое волнение, Катюша снова потянулась к пакету. Под пальцами захлюпали сочные ягоды.
– Дед нашу клубнику пересадил, а она плохо прижилась, – пробормотала она, проклиная свою неловкость.
– Значит, в следующем году будет хорошая, – заверил Серов. – Приду тогда к тебе за ягодами.
Тут Катюша не выдержала и подняла глаза. Сашка протягивал ей пакет, а сам смотрел куда-то в сторону. На губах у него была улыбка, и от этого на щеках появились ямочки. Нос его был весь в веснушках и уже шелушился от яркого солнца. Взлохмаченные короткие волосы выгорели. Линялая вытянутая футболка, исцарапанные руки, сбитые коленки, запыленные шлепанцы…
Катюша почувствовала, что ей опять не хватает воздуха, и, чтобы не упасть, она снова запустила руку в пакет.
– Ты смотри, новую подружку нашел!
Пальцы непроизвольно сжались, сминая ягоды.
На обочине стоял Тим, в одной руке у него была авоська, другая рука спрятана в карман.
– Ну-ка, подожди! – негромко произнес Сашка, резко меняясь в лице. Он положил пакет на ступеньки и мягко отстранил Катюшу.
Сашке было шестнадцать, Тиму четырнадцать, Катюше только-только стукнуло тринадцать. Поэтому для нее было само собой разумеющимся, что Тим должен бояться взрослого Серова. Но бояться его Тим почему-то не собирался.
Он зло сплюнул и сквозь зубы процедил:
– Жених.
– Топай отсюда, – приказал Сашка, подходя к Тиму вплотную.
– Здесь-то ждать не придется, – Тим нехорошо ухмыльнулся и кивнул в Катюшину сторону: – Сам справишься? Или помочь?
Сашка качнулся и руками вперед упал на Тима, пытаясь схватить его за футболку. Но тот оказался быстрее. Он отскочил в сторону и выдернул из кармана велосипедную цепь.
– Ну, давай! – с азартом заорал Тим, раскручивая цепь над головой. – Или ты способен только в кустах сидеть?
Сашка вдруг весь напрягся, присел и нырнул под свистящую радугу вертящегося железа. Он попытался перехватить руку Тима, но не дотянулся до него. Цепь хлестко ударила его и мгновенно намоталась на запястье.
– Ай! – завопил Сашка, тряся отбитыми пальцами.
Катюша ярко представила, до чего же это должно быть больно, когда железная цепь на большой скорости обматывается вокруг руки, и от ужаса закричала.
Потеряв оружие, Тим попытался сбежать, но Сашка перехватил его.
– Ты извинишься, – хрипло произнес он, потрясая над головой противника рукой, с которой уже начала капать кровь. – А еще раз тебя здесь увижу, привяжу к велосипеду и спущу с обрыва. Понял?
Тим дергал ногами в попытке встать, но Сашка не давал ему это сделать.
И тут Катюша завизжала с новой силой, потому что с диким ревом к ним несся мотоцикл.
В поселке мотоцикл был только у одного человека, у Борислава. И Борислав этот ехал явно не на подмогу к Сашке, потому что был закадычным другом Тима.
Не сбавляя скорости, машина налетела на дерущихся людей, сбила Сашку с ног. Тим тут же вскочил и ловкой обезьянкой вскарабкался на заднее сиденье мотоцикла. Борислав что-то говорил сидящему на земле Сашке, но за ревом машины Катюша ничего не расслышала.
Но вот мотоцикл сорвался с места и помчался обратно. Навстречу ему не спеша пылила «Газель», на которой пару раз в неделю Татуся ездила за продуктами.
Хлопнула дверь. Девушка медленно обвела взглядом место боя.
– Нашли чем заняться, – холодно бросила она, проходя мимо Сашки и всхлипывающей Катюши, на секунду задержалась около пакета с помятой клубникой, покачала головой и скрылась в магазине.
Серов молча разматывал цепь. Рука у него выглядела ужасно. Увидев ссадины и порванную кожу, Катюша ойкнула и нервно сглотнула.
– Иди отсюда! – Дверь магазина снова хлопнула, над Сашкой склонилась Татуся с мокрым полотенцем. – Беги, – повернулась она к Катюше. – До обеда магазин не работает.
Было в глазах продавщицы что-то такое, отчего Катюша попятилась, развернулась и побежала прочь.
Ее душили слезы. Хотелось плакать долго-долго. Выплакать все глаза, всю свою жизнь, ослепнуть от горя и умереть прямо сейчас на дорожке. Чтобы люди в одну секунду все поняли и пожалели ее.
Так, в слезах, Катя дошла до пригорка, откуда открывался вид на реку, на заливные луга и на медленно взбирающийся к горизонту противоположный берег с бесконечными колхозными полями.
И тут она чуть не наступила на Белку. Огурцова лежала в высокой траве и из зеленых зарослей высматривала кого-то внизу. Катюша встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть, на кого смотрит подруга. Ничего необычного там не было. По тропинке к реке медленно шел Максим Лаврентьев. Из-за плакучих ив, с пляжа слышались голоса неразлучных Сереги и Андрея, то есть Тигры и Клёпы. Но видно ребят не было. Так что смотреть больше было не на что.
Катюша потопталась на месте, пошуршала травой, пытаясь привлечь внимание Белки, но та была слишком увлечена своим делом и подругу упорно не замечала.
– На кого ты там смотришь? – не выдержала Катюша.
Белка опустила голову на руки, несколько секунд полежала так и только потом перевернулась на спину.
– Ни на кого, – произнесла она, подставляя лицо солнцу. – Не видишь, загораю.
– А-а-а… – протянула Катюша, садясь рядом. – А я тебя ищу.
– Ну? – Огурцова приподнялась, всем своим видом показывая, как она недовольна, что ее отвлекли. – Нашла. Дальше что?
Катюша раздраженно поджала губы. Ей столько всего хотелось рассказать – и про клубнику, и про букеты, и про драку. Но, увидев такой прием, говорить Катюша ничего не стала!
– Повидаться захотелось, – буркнула она. – Скучно, вот и пришла. Что новенького?
Белка чуть прищурила глаза и выдала фразу, от которой Катюша вздрогнула:
– Да ничего.
Катюша посмотрела на берег реки – там уже никого не было.
– Мне подстричься надо, я думала, ты мне поможешь, – зачем-то сказала она, хотя было ясно, что сейчас эту тему лучше не поднимать.
– Чем я тебе помогу? – вдруг разозлилась Белка. – Я не парикмахерская! Нужно стричься, поезжай в город и стригись там. Тоже мне – нашла пункт срочной помощи! Она станет в костер прыгать, а ее все спасать будут. И цветы – ей, и помощь – ей! Не много для одной-то?
С этими словами Огурцова встала и побежала вниз с пригорка. Удивленная Катюша смотрела ей вслед. Она впервые видела свою подругу в таком бешеном состоянии.
Катюша пожала плечами, почесала обгоревший затылок и побрела домой.
– Как – что делать? – дед оторвался от помидорной рассады и потер онемевшую спину. – Отправляйся в Дутово, там есть парикмахерская.
– На чем я туда поеду? – надула губки Катюша.
Их дачный поселок всем был хорош – и речка, и лес. Одно было плохо – до дороги нужно было топать и топать, а потом еще ехать на автобусе до железнодорожной станции. Ближайшим островком цивилизации был крошечный городок Дутово. И добираться до него в будние дни было большой проблемой.
– На велосипеде.
Деда уже мало интересовали проблемы внучки. Он с беспокойством смотрел на свои ростки.
– Он же Пашкин!
Кто считает, что иметь старшего брата – это хорошо, тот глубоко ошибается. Уж лучше старшая сестра! Будет хоть с кем поговорить, кто поможет уроки делать. От старшего брата Катюше никакой пользы не было – уроки он делать не помогал, говорить с ним было не о чем. И главное, все, что покупалось для них обоих – компьютерные игрушки, скейтборд и музыкальный центр, компакт-диски с музыкой и фильмами, – все доставалось одному Пашке. Велосипед был, конечно, тоже куплен на двоих, но катался на нем исключительно брат. Да еще лекцию сестре прочел о том, что велосипеды девочкам не нужны. Поэтому не даст он велосипед сейчас. Нечего даже просить.
Это было несправедливо! Это было жестоко!
Слишком много всего свалилось на несчастную Катюшину голову. И драка, и Белкины крики, и два букета. Забыв обо всем, она выпалила:
– Между прочим, это он виноват, что я в костре оказалась! Он меня туда толкнул!
Дед наконец оторвался от своих помидоров, молча снял испачканные в земле перчатки и ушел в дом. Вышел он оттуда через пять минут и тяжело опустился на лавочку.
– Завтра вместе с братом в город поедете, – произнес он, словно приговор прочитал. – Павел тебя отвезет и вернет обратно. Заодно развеетесь, может быть, в кино сходите, вкусное себе что купите. Матери позвоните. На месте, короче, разберетесь. Деньги там, на столе, возьми.
И он снова отправился на огород.
Катюша посмотрела на притихший дом и решила, что пока ей туда соваться не стоит. Пашка, конечно, человек незлопамятный, но без последствий Катюшин рассказ не оставит.
– Бяшка, бяшка, бяшка, – протяжно раздалось из-за соседнего забора.
Васька жил с теткой. Время от времени к нему приезжал отец и очень редко мать. После ее приезда Василий исчезал недели на две, а потом появлялся заметно загоревший и веселый – мать всегда возила его куда-то за границу.