- А если так? Чем теперь они отличаться будут?
Я послушно взглянула на мамонта... а мамонт-то лысый!!!
- Упс...
Как Веник провернул такой фокус, я так и не поняла, но про себя отметила, что сильно злить его все-таки не стоит, а то мало ли что в запале наколдует, вражина...
Выглядело бедное животное, прямо скажем, душераздирающе. Я даже не знала, смеяться мне или возмутиться таким обхождением с этой внезапно облысевшей горой мышц.
Я опасливо отступила от довольного Веника, наслаждавшегося моим замешательством из-за ошеломительного результата наглядного эксперимента. Затем кинула быстрый взгляд на слона, допуская, что тот мог внезапно 'обрасти' мамонтовой шерстью, мало ли как демоны шутить изволят?
Похоже, слоник разделял мои опасения. По крайней мере, выглядел он ошарашенным. И теперь, увидев такое дело, опасливо косясь на бедного четвероногого собрата, начал потихоньку щемиться от этого мамонта к выходу из сада, небезосновательно опасаясь заразного поветрия демонической магии!
Я чуть было не рванула следом за ним, но Веник вовремя вернул мое внимание себе:
- Альена! - пощелкал он у меня пальцами перед носом, - давай, соберись, солнце мое. Попробуй теперь сама дать определение тому, что получилось, - настойчиво повторил он.
- Кхм... - закашлялась я, пытаясь выдержать паузу и собраться с мыслями. - Я бы определение этому безобразию дала, да что-то в последний момент застеснялась. И, прикусив язык, решила подойти к этому вопросу с научной точки зрения, а не с обывательской. В конце концов, мы же сюда ради успешной подготовки к сдаче экзамена по метафизике пришли. Похоже, Веник действительно очень старается произвести на меня благоприятное впечатление, употребив весь свой педагогический опыт...
Бедненький...
Внезапно облысевший мамонт некоторое время стоял неподвижно, видимо, надеясь, что приключившаяся с ним беда ему просто почудилась. Но спустя короткое время до него все-таки дошло, что все не понарошку, а очень даже всерьез.
Бедное животное!
Мамонт вытаращил глаза, возмущенно вскинул хобот и издал трубный рев, но тут же заткнулся, позорно закончив свой воинственный клич жалобным поскуливанием. Судорожно поджал хвост, захлопал своими ушами, похожими на огромные лопухи, не зная, что ими прикрыть - то ли смущенную морду, то ли бока. Потом, видимо, до него дошло, что это все равно не слишком похоже на надежную ширму, и живенько начал пятиться в сторону зеленого островка декоративного кустарника, оставшегося от лабиринта живой зелени, который они вдвоем со слоном еще не успели затоптать.
Сухонький старичок, пока не удостоенный того, чтобы быть представленным, подскочил к Айву:
- Раас Айвен! Как же Вам не совестно измываться над животным! Я настоятельно требую, чтобы Вы прекратили шалить и немедленно вернули мамонту шерсть. Что еще за детские выходки?! Стыдно!
- Вень, ну, в самом деле, зачем так сурово-то? - тихо шепнула я, не желая подливать масла в огонь и надеясь на благоразумие разошедшегося демона. Забавно было наблюдать, как мамонт пытается спрятаться от бессовестных зрителей свой конфуз.
- Да не беспокойтесь, верну я все, как было! - беспечно отмахнулся Рыжик. - Ты, Альен, лучше на вопрос ответь.
- Да ничем они теперь не отличаются! - начиная сердиться, огрызнулась я, не понимая, к чему весь этот цирк с участием бедного мамонта.
- Вот!!! - издал облегченный вздох демон. - Молодец! Правильно!
Глядя на его оптимизм, на моих губах вновь расцвела глуповатая улыбка. Его неподдельная радость подкупала и заставляла отвечать взаимностью.
Ну надо же! Я угадала тот ответ, который Веньке был нужен. И впрямь, молодец!
Отвесив шутливый поклон, я понадеялась, что на этом Рыжик угомонится, и вновь согнала улыбку:
- Доволен? Хватит дурачиться, Вень. Я...
- Да нет, Аля! Ты только посмотри, что теперь получается, - перебил меня Айв. - Вот на этом конкретном примере нетрудно понять, что реальные вещи легко меняются, и их можно перепутать между собой, стоит одному их признаку измениться. Понимаешь?!
Это был явно риторический вопрос, потому как, не дав мне ответить, он тут же продолжил:
- Поскольку ты здесь и сейчас легко скажешь, где слон, а где мамонт! А вот если описывать их такими, какие они получились теперь, в тех же шести признаках-понятиях постороннему, которого здесь нет, не говоря, что они - слон и мамонт, отличить их по описанию нет возможности!!! Улавливаешь?! И это связано с тем, что они реальные... - возбужденно просвещал меня Веник.
- А можно еще раз и чуть помедленнее? - ехидно рискнула вставить я, хотя, кажется, основную суть уловила.
Но тут нас перебил назойливый старичок, беспокойно оглядывающийся на несчастного мамонта, волевым решением сына Повелителя оказавшегося моим 'пособием'. Из кустов, окружавших беседку, теперь торчали наружу одни только загнутые кверху бивни. Причем (вот еще одна задачка, которую я решить была не в силах) - на мой неискушенный взгляд, визуально беседка была куда меньше, чем туша здоровенной животинки. И как ее угораздило туда втиснуться?
- Раас Айвен, - решил смотритель прервать сиятельный монолог, - не могли бы Вы все-таки для начала шерсть мамонту вернуть... Нижайше Вас прошу, - с нажимом повторил старичок.
- Эх... ладно, - поморщился Веник. - Тащите его сюда, а то мне среди веток сложновато будет, - нехотя проворчал демон. Но прежде обернулся ко мне:
- Альен, тебе, правда, понятно?
- Правда, правда! - поспешно согласилась я, на всякий случай отступая от демона, чтобы его обратное колдовство не зацепило меня ненароком.
И мне действительно все сразу стало ясно, слишком уж наглядно 'разницу' продемонстрировали.
Все-таки я не безнадежна!
Последовавшая суета оказалась еще одним развлечением в моем непростом обучении. Дворецкий, слуги Айвена и смотритель за животными скопом бросились к бедному испуганному мамонту, намереваясь выманить его из хлипкого убежища.
Айв подождал, пока упирающегося всеми четырьмя конечностями животного не вытащили на открытое пространство, и снова провел свой незабываемый пасс руками.
Только вот на глазах изумленной публики (в моем лице) фокус почему-то не удался.
Веник немного нахмурился, и повторил 'на бис'.
- Хм! - озадаченно поскреб он в затылке, поняв, что что-то не так.
Шерсть упрямо не желала возвращаться на законное место.
Венька засучил рукава и сосредоточился, но и следующая попытка привела лишь к тому, что голая шкура подопытного приобрела насыщенный ультрамариновый цвет... красиво...
Где-то я именно такой цвет недавно совсем видела... только сейчас никак не могла припомнить, где именно?
Старичок бегал вокруг трясущегося как осиновый лист мамонта и причитал, Венька был явно сконфужен неудачей.
На моем языке так и вертелось несколько ядовитых замечаний по поводу его ума и сообразительности, и еще удивительной косорукости. Как же можно было применять магическую формулу к живому существу, если не помнишь, как исправить и воссоздать первоначальный вид? Что за вопиющая безответственность?!
Хотя смотреть это представление было весьма забавно. Жаль, поблизости нет кресла. А то я уже стоять устала.
Я даже на всякий случай оглянулась в поисках какого-нибудь пенечка, но, увы... Сад вокруг особняка был слишком хорошо ухожен, чтобы в нем 'завалялась' какая-нибудь коряга, которую можно встретить в нетронутом цивилизацией уголке живой природы.
Обе лавочки, прятавшиеся ранее в густой зелени сада, были безнадежно испорчены. Одна валялась, вывернутая вместе со столбиками-опорами на земле. Другая вообще превратилась в груду щепок. Наверное, кто-то их животных по ней нечаянно прошелся...
В поле моего зрения попал пятящийся все ближе к выходу слоник. Причем на его морде ясно было выражено: 'Тикать отсюда надо, пока не началось!'.
Я ему посочувствовала. Молодец, сообразил бежать, пользуясь общей суетой и неразберихой.
На его месте я бы тоже удрала от такого хозяина.
Обернувшись, увидела, что мамонт находится почти в предобморочном состоянии.
И неудивительно!
Впрочем, старичок тоже.
Он попеременно хватался то за голову, то за сердце, и что-то невнятно бормотал, бегая вокруг своего подопечного, не решаясь обзывать Веньку теми словами, которые у него вертелись на языке.
Рыжик, кажется, считал, что успех уже совсем близко. С кончиков его пальцев то и дело срывались разноцветные искры направленной магии (не понимаю, зачем ему этот дополнительный эффект - мое воображение демон уже давно покорил), но к воссозданию шерстяного покрова мамонта эти действия, на мой дилетантский взгляд, никакого отношения не имели. Он добился лишь того, что гигантское животное стало похоже на радужную зебру...
Оригинально. Этого не отнять...
Но вот самому объекту чудовищного по своей абсурдности эксперимента было уже все равно - что воля, что неволя...
Мамонт впал в какое-то странное оцепенение, прикрыл глаза и обреченно застыл.
Как бы, бедненький, умом не тронулся...
Старичок-смотритель совсем разнервничался и принялся причитать:
- Нет, ну что же это такое?! А?! Я к Вам, раас Айвен, своих зверушек больше никогда не поведу! Виданное ли дело - вначале прапрадедушку малыша в розовый горошек на синем фоне раскрасили, так то же по малолетству было, понять можно - пошалили чуток... Ну а теперь-то вроде как выросли, а такое непотребство утворили! Ну, разве ж можно таким жестоким к зверушке невинной быть?! Я все понимаю, девушку свою удивить хотели. Но нельзя же так! Ваш папенька никогда себе такого не позволяли, даже в сильном... эээ... возлиянии веселящих напитков! Ну как же Вам не совестно-то? Как теперь бедное животное на глаза к своим мамонтихам покажется! А он ведь у нас один на все стадо самец в репродуктивном возрасте! Ох, горе-то какое!
- Да я же не нарочно, - смутился Веник. - Я все исправлю!
Но старикашка, очевидно, уже отчаялся, поэтому, не обращая внимания, продолжал горестно стенать:
- Ох, не зря от Вас любимый тираннозавр Повелителя, как увидит, так сразу прячется! Вот чем теперь бедному мамонту от стыда прикрываться прикажете - хоботом? Так ведь всего-то себя он им не закроет!
- Ну говорю же, я не хотел! - огрызнулся Веник, оправдываясь. - Наверняка во Дворце Повелителя мой бывший наставник сможет шерсть ему вернуть...
- Ой! - обрадовался смотритель. - Хорошая идея! Я тогда прямо сейчас туда с моими малышами... Хотя нет, - с сомнением оглянулся он на слона, - этот пусть пока у Вас побудет. Но я Вас очень прошу, не третируйте хотя бы слона! Животные плохо переносят стрессовые ситуации, - взмолился старичок, выразительно указав глазами на очередную 'дымящуюся кучку' позади слоновой туши. - Слоник смирный совсем. Я его вечером заберу.
Айвен скривился, прикрыв нос рукой, и устало закатил глаза.
Я постаралась не захихикать вслух. Уж больно остальные действующие лица и исполнители развернувшейся перед моими глазами "драмы" были не склонны шутки шутить. Да уж, у демона в его разоренном саду теперь надо быть предельно бдительным, чтобы не вляпаться в какую-нибудь из 'стрессовых' дурно пахнущих кучек, в хаотичном порядке разбросанных по всему периметру обширного участка.
Слуги с сожалением разглядывали результат принятия в особняке четвероногих 'пособий' своего хозяина. Дворецкий, с неизменно невозмутимым выражением лица деловито отдавал распоряжения насчет наведения порядка, а старичок все еще не удовлетворился и теперь снова пристал к Веньке, желчно выговаривая:
- Не соблаговолит ли раас Айвен открыть телепорт на территорию дворцового зоосада? По моему скромному разумению, нам следует поторопиться передать мамонта в более надежные руки Вашего наставника, пока последствия для физического и эмоционального состояния несчастного животного не стали фатальными...
Веник проглотил завуалированный упрек в своей некомпетентности, но ответить не успел, поскольку как раз над центром уцелевшего зеленого островка растительности раскрылась воронка телепорта. И оттуда, ловко сгруппировавшись, выскочил молодой демон, лишь чуть скользнув плечом по стене беседки, продолжая мысленный диалог с оставшимся по ту сторону оппонентом:
- Вот, дерьмо! Говорил же я это старому дурню, надо на четыре метра правее брать! Так нет - он у нас самый умный! - выругался он вполголоса, поняв, что ошибся с расчетами...
Тут он поднял глаза и увидел собравшуюся компанию. Новоприбывший демон на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки, приосанился, безошибочно определив хозяина, и, отвесив ему легкий поклон, мрачно осведомился:
- Раас Айвен, куда прикажете Лапочку телепортировать? Прямо сюда, - кивнул он на все еще пульсирующий переход-воронку, - или ближе к особняку?
- На хрен ближе, - махнул рукой Веник, видимо расстроившись из-за своей неудачи с мамонтом.
- Эээм... - покраснев, вскинулся вновь прибывший, что-то судорожно пытаясь сообразить, - прошу прощения, раас Айвен, не могли бы Вы повторить, на сколько следует сместить выход телепорта, только в более привычных мерах длины, то есть я хотел сказать, расстояния? - совсем сконфуженно просипел он, почему-то покосившись на меня.
Находившиеся в саду мужчины переглянулись, Веник тоже почему-то бросил быстрый взгляд в мою сторону, затем побагровел и рявкнул:
- Никуда ничего сдвигать не надо! Давай уже, выгружай!
Остальные же отчего-то вдруг раскашлялись, словно внезапно их застигла эпидемия коклюша. И их кашель подозрительно напоминал еле сдерживаемый хохот. Даже старичок и тот мелко трясся, и уже похоже не от злости на безалаберного Веньку.
Вот только я не совсем поняла, что такого смешного сказал этот демон Рыжему.
И почему сам Веник не разделяет всеобщего веселья?
Мне даже его жалко стало, стоит ли так переживать из-за неудачи, если его наставник в пять минут все исправит?
Надеюсь, мой Рыжик более стрессоустойчив к внезапным непредвиденным ситуациям, чем бедный слоник.
Мне почему-то это сравнение показалось смешным. Но я не стала нарушать всеобщую атмосферу неуместным смешком, и тоже деликатно завуалировала его покашливанием в кулачок.
Из-за чего Веник снова быстро глянул в мою сторону, а затем - зло на своего сородича.
И тот поспешно испарился в воронке телепорта.
Только она почему-то не схлопнулась.
Наверное, последует еще один акт спектакля...
Обалдеть, до чего весело готовиться к экзамену по метафизике!
Все происходящее в несчастном разгромленном саду вокруг особняка Веника меня здорово веселило. Хотя загубленных растений и впрямь было жаль. Телепорт, похожий на огромную мерцающую воронку, так и остался висеть над последним не уничтоженным островком зелени. Я замерла в предвкушении, что же еще за сюрпризы ожидают меня, к которым и сам Рыжик, по всей видимости, не был готов?
Впрочем, ждать пришлось недолго. Через пару минут из телепорта вновь возмутительно ловко выпрыгнул молодой демон, словно для него не имело значение расстояние до земли от центра 'перехода', висевшего в нескольких метрах над беседкой.
Привычным жестом отбросив длинную черную челку со лба, демон поправил свой форменный китель и строевым шагом направился к заметно повеселевшему Венику. Правда, не знаю, что это он так обрадовался, гордо косясь на меня.
Может быть, я его самолюбие потешила, как радивая ученица, сподобившаяся все-таки правильно угадать ответ на вопрос?
Вытянувшись в струнку, как перед старшим по званию, появившийся из телепорта брюнетистый демон четко отрапортовал Веньке, что, дескать, по заданию наставника учебное пособие о желаемом, реальном и идеальном прибыло!
Я сначала не поняла юмора - не хочет ли этот парень сказать, что 'пособие' - он и есть? Но тут из той же воронки появилось нечто такое, от чего у меня пропал дар речи, и застывший вопрос так и не слетел с языка.
- Лапочка... - промурлыкал рядом Веник, расплывшись в улыбке.
- Лапочки... то есть, мамочки... - эхом подхватила я, пытаясь срочно привести в порядок потрясенное воображение.
Лапочкой оказался милый такой зверек... тиранозаврик...
Если уместно, конечно, будет такое уменьшительно-ласкательное прозвище для этого чудовища, достающим своей громадной зубастой башкой до окон третьего этажа Венькиного особняка.
Хорошо, что садик был уже заранее вытоптан, иначе этому монстру здесь было бы и не развернуться.
Хотя, может, это и плохо...
С перепугу позабыв про то, что хоть какие-то заклинания я знаю и умею выполнять, я принялась судорожно оглядываться в поисках достаточно высокого дерева, на котором можно пересидеть нашествие этих устрашающих 'пособоий'. По сравнению с Лапочкой предыдущие две особи - и слон, и мамонт - уже казались игрушками в детской...
Мамонт, которого удалось вытащить из беседки, почувствовав хищника, быстренько ретировался обратно и срочно провел за ней земляные работы, каким-то чудом умудрившись вырыть окоп (наверное, при помощи бивней, хотя я никогда не слышала о подобном чуде), поскольку раньше хоть что-то торчало снаружи, а теперь только кусочек подрагивающего хобота, который мамонт тоже предусмотрительно спрятал между передних ног. Сзади что-то затрещало. Я интуитивно пригнулась, прикидывая, в какую сторону лучше бежать из этого бедлама, и оглянулась. Но это оказался всего лишь слоник, добравшийся до ограды и попытавшийся протиснуться в узкую ажурную калитку на закрытых воротах...