- Нет, водички бы холодной, попить и умыться, - облизнул демон пересохшие губы. - Я заниматься с тобой пришел... Цай сказал...
- Проходи, - оборвала согласным кивком его объяснения человечка, закрывая дверь.
Сидевшая за столом на кухне Барб оказалась как раз напротив небольшого коридорчика, ведущего в прихожую, и со своего места отлично видела, КТО пришел к Альене и в каком виде.
Гнома застыла с надкусанным эклером в руке, судорожно моргнула, с трудом прикрыв расширившиеся от ужаса глаза, и сдавленно прошептала:
- Нашел...
Ругаться при посторонней девушке, которую вовсе не обязательно было вводить в курс их отношений с Рыжим, Альене очень не хотелось, хотя вопросов и претензий к Наследничку у нее накопилось предостаточно. Человечка только еще не определилась, чего же ей хочется больше - продолжать изводить демона ехидной вежливостью, или придушить собственными руками за то, что он посмел всколыхнуть какие-то доселе неведомые ей чувства. Да ладно бы это было то прекрасное томление и ожидание чего-то взрослого и чудесного, которое все чаще стало преследовать ее, когда этот 'неправильный эльф' оказывался поблизости. Так ведь теперь к ним примешивались еще и злость из-за неприятностей, связанных с его личностью, и ревность, и обида, и желание прибить, чтобы никому не достался, и неповадно было ему впредь дарить пустые надежды.
Альена и сама понимала, как нелепы ее претензии по поводу несбыточных грез.
Но все равно упрямо считала, дескать, если бы Айвен и дальше обходил ее десятой стороной, ей бы даже и в голову не пришло мечтать о нем, а значит, в любом случае, пусть косвенно, но виноват!
А личные отношения, общение, каким бы оно не оказалось странным, все-таки сделали свое черное дело - она привязалась к нему сильнее, чем хотелось бы. И теперь вынуждена отдирать это сродство по живому. Ненавидя, и оплакивая в душе эти последние предсвадебные дни наедине с Рыжим.
И потом она потеряет его навсегда...
Альена старалась об этом даже не думать, но мысли все равно одолевали ее, жаля, как рой злющих лесных ос. Почему-то это 'навсегда' вдруг оказалось чем-то до невозможности горестным, и от этой обреченности и безысходности просто мутился рассудок. Девушка мужественно твердила себе, что это чувство утраты обязательно пройдет (ведь проходит же у всех его бывших подружек), но как же невыносимо неприятно было осознавать, что она волей-неволей, но замыкала этот многочисленный список его легких побед, и от этого чувствовала себя вываленной в грязи и опозоренной. Пусть даже самого ценного для порядочной девушки пока еще и не лишилась, но как же больно и обидно осознавать, что ее загнали в ловушку. И все равно нет никакой гарантии, что, чудом сдав экзамен, ее не вынудят потом пройти через это 'освобождение' Веника от Клятвы...
Тем более перед предстоящей свадьбой.
Как известно, браки заключаются, чтобы производить на свет здоровое потомство...
Альена, может, и хотела бы пожелать Венику с гномой совета да любви (где-то в глубине души она оставалась доброй девочкой), но что-то (опять же внутри) отчаянно протестовало против этих неискренних пожеланий.
Лучше бы было вообще им не видеться, пока не наступит час ее позора или триумфа на предстоящем экзамене!
Да вот беда - пожалуй, лучшего репетитора ей и впрямь не найти за оставшиеся несколько суток. Как же не вовремя Цай решил погостить у родни!
Альена понимала, что родственный долг - он порой бывает важнее всего остального, но сейчас она подспудно была обижена еще и на Кота, не сумевшего найти причину, чтобы перенести свой визит домой на более поздний срок.
Все-таки наедине с Рыжим ей было некомфортно. И девушка опасалась, что они не столько плодотворно позанимаются, сколько просто повздорят, и она наговорит Венику в порыве откровенности что-нибудь такого, о чем впоследствии отчаянно пожалеет...
- О, доброе утро, - растерялся Айв, зайдя на кухню и рассеянно скользнув взглядом по гостье Альены.
- Доброе... - зачарованно прошептала дочка Эмффруля.
Закусив губу, дрожавшей от нервного напряжения рукой Альена сунула Рыжику стакан воды. Девушка старалась не встречаться взглядом с демоном, не желая, чтобы он догадался о ее состоянии.
Человечка покосилась на Барб, честно пытающуюся доесть свой несчастный эклер, но видно было, что пунцовая от смущения гнома уже просто давится вмиг опостылевшим лакомством. Видимо, разговора с ней не получится, если только попробовать сплавить Веника. Так ведь вряд ли теперь выгонишь! Разве, что попросить в комнате подождать. И Альена все же попыталась исправить положение:
- Вен... Айв, судя по твоему виду, тебе не мешало бы передохнуть... Мы сейчас немножко поболтаем о своем, о девичьем, а ты иди пока на свой диванчик...
- Да нет, Альен... - виновато пожал он плечами, выразительно указав на свой потрепанный пыльный наряд. - Я лучше тут где-нибудь в уголочке посижу, а то еще грязь тебе в комнату потащу...
На самом деле Айвену было жутко любопытно, откуда здесь взялась Барб. Насколько он помнил, Альена с гномой раньше дружбы не водила. И ему очень хотелось послушать, о чем это девушки сплетничают с утра пораньше.
- Ты не беспокойся, я уже связался со слугами, мне принесут, во что переодеться, - утешил он, пристраиваясь на стульчике, в самом деле, отодвинув его подальше от стола в самый угол крохотного помещения.
- Вень... Айв, ты бы еще на коврике в коридоре пристроился, - фыркнула Альена. - В таком виде самое место...
- Не вредничай, - добродушно улыбнулся демон. - И не стыдно тебе постоянно пугать меня ковриком в прихожей?
Позабытая на время Барб издала какой-то удивленный всхлип.
Альена хмыкнула:
- Ах, ну да, тебе же по статусу не положено на простом коврике обитать... Нууу... тогда я даже не знаю... Может, шелковую занавеску сверху постелить? - лукаво предложила девушка, - правда, она уже старенькая, выгоревшая... но, может, и такая сойдет?
На долю секунды глаза Айвена потемнели от негодования, но он тут же опомнился - да пусть хоть вообще на голом полу велит устроиться! Главное, что Алечка снова ехидничает, и перестала добавлять ставшее ненавистным 'раас' при обращении.
Гнома перевела взгляд с одного на другую, и поняла, что она явно здесь лишняя.
- Я, наверное, все-таки пойду... - живо поднялась Барб, мимоходом утянув Альену в коридор, под предлогом проводить до двери.
Оглянувшись назад, чтобы убедиться, что из того угла, где пристроился демон, их теперь не видно, гнома быстро сделала пасс ладонью и склонилась к уху человечки, горячо зашептав:
- Только, пожалуйста, ничего не говори ему, ладно? И помни о моей просьбе а я... я для тебя все, что хочешь, сделаю! Пожалуйста, Альена! Я на тебя очень рассчитываю...
Оставив немного дезориентированную хозяйку квартиры в недоумении, что же все-таки она должна делать и чего не должна, гнома быстро выскользнула за дверь и поспешила удалиться подальше, а то кто этих Высших демонов знает, вдруг догадается, с какой просьбой она приходила? Тогда ей точно не найти оправданий.
Альена вернулась на кухню, застав Айвена облизывающим пальцы, измазанные в креме торта. Он проворно убрал руки за спину, невольно напомнив ей о самом младшем из сводных братьев. Тому частенько доставалось по рукам за то, что не мог дождаться общего приглашения к накрытому столу. Зрелище было комичным, учитывая немалый рост и внушительный разворот плеч демона, пытавшегося скопировать поведение балованного ребенка.
Но Альена не позволила себе расслабиться. Пока слишком свежа задевающая ее самолюбие рана, она уперла руки в бока и язвительно поинтересовалась:
- И что же ты со своей невестой-то не поздоровался по-человечески? Тьфу, все время забываю, что ты нелюдь, - махнула рукой девушка, тяжело вздохнув - мол, о чем тут еще спрашивать? - Меня так ты ни одного раза нормально-то и не поприветствовал,- расстроено продолжила она.
- Эм... - на мгновение растерялся Айвен, но тут же просиял:
- Так это легко исправить! - выдал он загадочную для человечки фразу.
Не дав девушке опомниться, подскочил, схватил в охапку (нимало не заботясь, что перепачкает ее своей грязной одеждой) и с отчаянным восторгом изможденного пешим переходом по пустыне путника, уже и не чаявшего добраться до вожделенного оазиса, впился в губы ошалевшей от такого напора девушки...
В первое мгновение Альена так растерялась от возмутительного поведения Рыжего, неправильно истолковавшего ее слова, что даже и не помыслила сопротивляться.
Напротив! С каким-то сладостным упоением поддалась его натиску, словно желая урвать кусочек нечаянного уже внимания рааса Айвена. Ведь это тот, о ком она должна была запретить себе даже думать! Но ничего не могла с собой поделать. Слабое человеческое тело плавилось в умелых руках нелюдя, не оставившем ей ни малейшего шанса к сопротивлению. И девушка упивалась этой яростной борьбой их переплетающихся языков и терзающих губ, нагло исследовавших ее небо, не желая сдаваться, с тихим злорадством пытаясь отомстить за собственные переживания, совершенно забыв на время, что целуется по-настоящему впервые в жизни. И этот поцелуй совершенно не похож на те робкие и невинные, которые, как ей представлялось, должны были происходить вначале романтических отношений между девушкой и юношей.
Напротив! С каким-то сладостным упоением поддалась его натиску, словно желая урвать кусочек нечаянного уже внимания рааса Айвена. Ведь это тот, о ком она должна была запретить себе даже думать! Но ничего не могла с собой поделать. Слабое человеческое тело плавилось в умелых руках нелюдя, не оставившем ей ни малейшего шанса к сопротивлению. И девушка упивалась этой яростной борьбой их переплетающихся языков и терзающих губ, нагло исследовавших ее небо, не желая сдаваться, с тихим злорадством пытаясь отомстить за собственные переживания, совершенно забыв на время, что целуется по-настоящему впервые в жизни. И этот поцелуй совершенно не похож на те робкие и невинные, которые, как ей представлялось, должны были происходить вначале романтических отношений между девушкой и юношей.
Айвен, оправдывая свою демоническую сущность, чуть ли не рычал, словно изголодавшийся пес над сахарной косточкой, чтобы никто не смел даже близко приближаться, нечаянно вмешавшись. Он так ждал этого, так надеялся, что когда-нибудь она признает сама! Хотя бы в том, что скучает без него и что он ей немного нравится! И вдруг такой подарок - практически ничем не завуалированное приглашение к решительному действию!
А особенно в свете той информации, что успел вывалить на него Кошак менее часа тому назад, было вообще несложно понять, что демон сейчас находился в крайне затруднительном положении. Клятва там или не Клятва, но отступаться от этой человечки Айв был не намерен, а тем более уступать ее кому бы то ни было. Слишком долго он ходил рядом с ней вокруг да около... И сейчас, плохо соображая, подчиняясь только лишь инстинктам, которые требовали сделать ее СВОЕЙ немедленно, легко поддался соблазну.
Да и Альена не отставала от него в каком-то умопомрачительном одурении, мгновенно подхватывая, повторяя его действия, 'изобретая' все новые способы собственной маленькой мести, чтобы он хоть на время забыл, что у него есть невеста.
Ослабевшие колени подгибались, отяжелевшие вмиг веки налились свинцовой тяжестью, в легких не хватало воздуха. Голова кружилась от переизбытка испытываемых эмоций, но ее руки совершенно без участия разума вцепились в плечи парня в отчаянной попытке не отпустить, не отдавать его хотя бы сейчас гноме или какой бы то не было другой девушке. Ее ладони слепо шарили по его сильной шее, зарывались в рыжие потускневшие от пыли волосы...
И ей даже не было стыдно за свое неподобающее поведение, за этот внезапный порыв...
По крайней мере, в первые минуты. И лишь потом, когда обжигающе горячие губы парня коснулись ее обнажившегося плеча, словно клеймя, с явным намерением опуститься еще ниже (а она даже не поняла, когда он успел приспустить ее платье, все еще едва-едва прикрывающее грудь, чудом удерживаясь в рамках приличия на полураспущенной шнуровке), Альена словно протрезвела. И с ужасом поняла, как все скверно.
И дело даже не в том, что рыжий гад совсем близок к осуществлению своей цели.
Весь ужас заключался в том, что в данную минуту она была совершенно не против продолжения! Несмотря на все предостережения в отношении парней мудрой матушки и собственные принципы.
Но ведь после пьянящей страсти неминуемо наступит тяжкое похмелье!
Демон получит то, к чему так стремился, а как же она, вкусив предложенный им запретный плод, потом сможет жить без него? Сравнится ли хоть кто-то с ним, с его обжигающей страстью и неистовостью? Сможет ли она когда-нибудь забыть свой сладкий позор капитуляции перед этим конкретным нелюдем? И то невероятно правильное ощущение единения, что заставило их броситься в объятия друг к другу.
Как стыдно!
Чудовищным усилием воли, Альена заставила себя вынырнуть от отбирающего остатки самообладания дурмана, резко отвернула голову, избегая очередного поцелуя в губы, и уперлась ладошками в грудь теснившего ее парня, отталкивая и возмущенно пыхтя:
- Веник! Как ты смеешь? Прекрати немедленно!!! - разъяренным шепотом произнесла Альена.
- Алечка... - растерялся Рыжик, снова попробовав завладеть губами человечки, но девушка от злости на себя и на него, и на всю эту неподобающую ситуацию, дерзко прикусила губу демона, вызвав протестующий стон Айва, и резко вывернулась из его рук, отскочив в сторону. Хорошо, что в узком коридорчике рядом оказалась стена, к которой она в изнеможении и прислонилась. Ноги отказывались ей повиноваться, но дрожавшие от нервного возбуждения пальчики уже приводили в порядок сбившуюся в процессе одежду.
Ничего себе, 'поздоровались'!
- Маленькая моя, что я сделал не так? - с трудом переводя дыхание в отчаянии выпалил Рыжик, слизнув рубиновую каплю крови со своей прокушенной губы, но чуть солоноватый привкус не отрезвил, лишь придал всем ощущениям от только что пережитого новый восхитительный оттенок.
Айвен и помыслить не мог, что Альена может оказаться настолько страстной, и его желание обладать ею не только не притупилось, а стало просто невыносимым.
Соображал сейчас Рыжик с огромным трудом (если то, что он ненадолго прервался, возможно было отнести к его здравомыслию). Но видеть бушующий коктейль эмоций на лице девушки, ее мечущие молнии глаза, с все еще расширенными от недавнего потрясения зрачками, было непривычно.
В темечко настойчиво долбилось: 'Остановись! Ты ее пугаешь! Так только все испортишь!'
Но разве можно остановить такую бурю чувств и желаний, которые всколыхнула юная красавица?
Тяжело дыша, Айв сделал осторожный шаг вперед, гипнотизируя человечку взглядом потемневших от вожделения глаз. Альена так же учащенно дышала, не в силах разорвать эту немую дуэль взглядов, понимая уже, что безнадежно проиграла, но все-таки протестующее выставив вперед ладони, в запрещающем приближаться жесте.
- Ты... ты!!! - задыхаясь от негодования, выпалила девушка. - А как же свадьба?! Уже передумал? - попыталась она съехидничать, но вышло не слишком достоверно - не желчно, как ей хотелось бы, а скорее укоризненно, обнажая ее задетое самолюбие.
- Кто тебе сказал? - зло спросил Айв, прищурившись.
- Неважно! - бойко огрызнулась она.
- Ты не так все поняла, Альена! - попытался он улыбнуться.
- Мне уже неважно! Ты со своей проклятой Клятвой готов на все! Это же низко!
- При чем тут Клятва?! - возмущенно запротестовал Айвен, чувствуя, что девушка не хочет слышать то, что он ей говорит. - Мое отношение к тебе никак с этой дурацкой Клятвой не связано! Я ее вообще по пьяни дал, не соображая, что говорю!
- Как это? - удивилась Альена.
- Вот так! - позволил демон проскользнуть обиде в своем голосе, но воспользовавшись секундным замешательством человечки, снова оказался совсем рядом, уперев ладони по обе стороны от вжавшейся в стену девушки, не дотрагиваясь до нее, но не оставляя ни малейшего шанса сбежать. - А вот ты?! Кошак мне популярно объяснил причину вашего совместного утреннего появления! Неужели я тебе настолько противен!? Или, может быть, ты сейчас хочешь что-нибудь еще добавить? - и мысленно продолжил: 'в свое оправдание?'
- Что он тебе сказал?! - охнула человечка, закрывая ладонями вспыхнувшее лицо.
Верить в сказанное демоном не хотелось. Да быть того не может, чтобы Цаюшка всю правду об ее визите рассказал, не мог он ее доверие предать!
- Как красноречиво, - не удержавшись, съязвил демон, наслаждаясь хоть небольшой, но все-таки местью за ее глупую выходку. - Я не буду повторять, что именно он мне сказал, - великодушно прошептал он, щекоча теплым дыханием пунцовое от смущения ушко девушки, - но только запомни, моя маленькая, даже думать забудь о том, что он у тебя будет первым...
- Что ты с ним сделал?! - ужаснулась Альена, вмиг позабыв и о Клятве, и о том, что за раскрытие ее замысла она хотела придушить болтливого не в меру Котяру собственными руками буквально минуту назад, только что догадавшись, отчего демон пришел в столь неподобающем для визитов виде.
Они же, наверное, сцепились из-за нее! Не мог Цай все рассказать добровольно! А вдруг это несносный демон его пытал? С Рыжего станется!
Альена живо представила 'подопытные' тушеные перцы, с которых демон сдирал кожицу в заведении папаши Джу, и ей чуть не стало дурно. Веник же как-то обмолвился, что спустит с Кошака шкуру.
Она, получается, здесь млеет от удовольствия, целуется с демоном, в то время, как лучший друг, возможно, истекает кровью... Ох, только не это!
- Да ничего с ним не сделалось, - поспешно заверил Айв побледневшую девушку, и невольно ухмыльнулся про себя, польщенный оценкой его боевых возможностей, но тут же ревниво опомнившийся - с чего это она так переживает за Кошака? - У кошек по девять жизней, забыла? - попытался отшутиться он.