— Сдачи не надо, — отрешённо сказала Вирма и вышла из машины.
Придя домой, девушка первым делом отправилась на кухню, чтобы сварить ирландский кофе для восстановления сил и снятия накопившегося напряжения. Уже год как Вирма жила одна в огромном коттедже спального района Калифорнии. Устроившись на высокооплачиваемую работу по пиару, девушка сразу же решила жить отдельно, ни в чём себе при этом не отказывая. Единственное, с чем решила повременить Вирма, так это с машиной. Дорога всегда немного пугала её, да к тому же на курсах вождения она никогда не чувствовала габариты машины и даже парковка ей давалась с огромным трудом. Инструктор вгорячах посоветовал завести ей велосипед или лошадь, после того как она в третий раз испортила двадцатидвухдюймовые диски «Pirelli», наезжая на бордюр с бешеной скоростью, как будто за ней гналась вся полиция Лос-Анджелеса, а у неё в багажнике лежала как минимум сумка с бриллиантами.
Выпив бодрящий напиток, девушка, тем не менее, решила прилечь и поспать, даже не подозревая о том, что Дэмосфирит послала за ней двух своих приближённых демониц высокой знати — рыжеволосую Калисту и светло-русую Цитаден с пронзительными зелёными глазами, как у кошки дорогой породы. Стоит ли упоминать о том, что у обеих девушек были сногсшибательные фигуры и невероятная сила обольщения? Обе они были несравненными по красоте, но не зря именно эти суккубы стали приближёнными дочери Дьявола. Калиста и Цитаден обладали в совершенстве не только искусством любви, но и превосходными навыками битвы и хитрости…
Суккубы без труда материализовались в дом Вирмы и обнаружили её в спальне мирно спящей на индийском пледе прямо в одежде. Видимо, усталость очень долго мучила девушку. Калиста медленно приблизилась к почивавшей хозяйке дома и прошептала:
А Цитаден добавила:
Обе приближённые сделали несколько пассов руками над беззащитной Вирмой — и девушка исчезла…
— Королева будет довольна, — улыбнулась Калиста и растворилась в воздухе следом.
Цитаден осмотрела всё вокруг и последовала её примеру.
Всё шло по чёткому плану Люцифера, и даже Дэмосфирит возликовала, увидев успехи в предвкушении скорейшей мести Избранным небом.
* * *
Мелиса решила лечь спать пораньше, пока такая возможность имелась. То, что происходило, могло свести с ума любого здравомыслящего человека, но только не Избранных небом. Мелиса понимала, что на недавних событиях всё далеко не остановится, а, скорее примет серьёзный оборот, поэтому самым верным решением было сохранять спокойствие и ждать дальнейшего развития событий. Приняв душ, она направилась в спальню и легла на кровать. Эндиан остался на кухне пить кофе с ромом и дочитывать очередной выпуск местной газеты «Time Up», которая являла собой подобие комиксов для взрослых о мире политики, финансов и прочей рутины повседневности. Мелиса включила телевизор — плазменную панель, которая размещалась на стене напротив огромной постели. Бесцельно пощёлкав по каналам и так и не найдя ничего достойного её внимания, она стала засыпать…
Энди уже было собрался тоже подняться в спальню, как вдруг по его спине пробежал тревожный холодок.
— Эндиан… — услышал он приятный женский голос с серебряным тембром, наполненный нежностью и манящей сексуальностью.
Обернувшись, парень увидел великолепно сложенную незнакомку с русыми волосами и глазами цвета южного неба в самую жаркую погоду. Одета она была в откровенно просвечивающее, развевающееся платье на манер японской императрицы.
Энди решил не удивляться и, смущённо прокашлявшись, решил выяснить, в чём дело.
— Кто вы?!
— Я пришла помочь… — туманно и нараспев ответила гостья.
— Это, конечно, похвально, — улыбнулся парень. — Но, собственно говоря, никому помощь вроде не требуется.
— Твоё сердце, Эндиан, сковано плотскими узами недостойной девы, и ты…
— Энди, с кем ты разговариваешь? — перебил незнакомку голос Мелисы из спальни.
И тут парень заметил, что девушка, пришедшая, как она говорила для помощи, явно занервничала. В руке Энди заискрилась алебарда крови, но к этому моменту в кухню вошла его взволнованная супруга в халате и с гранатовым кинжалом на шее, который она решила надеть и более пока не снимать.
— Королева?! — изумлённо глядя на неё, вымолвила девушка.
— Кто?! — не поняла Мелиса. — Что вообще здесь происходит?!
— Я так полагаю, — вкрадчиво начал Энди, — что перед нами шпион подземного мира.
Девушка вздрогнула, но не двинулась с места и продолжала зачарованно смотреть на украшение Мелисы.
— Так вот, — продолжил парень, — вероятнее всего, это суккуб, но уж очень красивый…
Избранная небом жестом остановила мужа в его суждениях и ощутила острую стрелу ревности, кольнувшую в левый бок.
— Да чтоб тебя на тысячи кусков, — процедила Мелиса, вперив свой взгляд в незваную демоницу.
Суккуб содрогнулась всем телом, не отводя глаз от кинжала, будто бандерлог перед могучим питоном. В то же мгновение из амулета вырвался тонкий луч кровавого цвета и ударил в грудь девушки, и её тело буквально разлетелось на сотни кусочков, которые астрально исчезли, словно поднявшийся сноп искр из костра, который пропадает в иное измерение.
«Вот это другое дело», — отметила удовлетворённо про себя Мелиса, но вдруг опомнилась.
— Это что, я сделала?!
— Кажется да, Ваше Высочество, или нет, лучше Величество, как тебе больше нравится?! — улыбнулся Эндиан, как будто сотни раз видел подобное, но через долю секунды он уже не выдержал: — Чёрт побери! Когда всё это кончится? Когда? Мне надоело всё это, слышишь Лис, НАДОЕЛО! Я хочу жить нормально с любимой женой, а не ощущать себя на съёмочной площадке дешевого треша. Я хочу воспитывать детей и не опасаться за из жизнь, не думать каждый раз о нападении очередного демона и прочей нечисти. Вы там все охренели! — запрокинул голову парень вверх на последней фразе. — Все вы там…
— Я тоже этого хочу, — заплакала Мелиса. — Всем сердцем. Эта битва шла и идёт веками, да наверняка и продлится ещё немало лет, прежде чем что-то изменится, а мы так и будем очередной искрой в этом вечном пламени. Энди, от осознания неизбежного мне порой хочется просто заснуть и не проснуться, но такова суровая реальность. Извини за пафос, но так было, есть и будет.
— Нет, не будет! — решительно прервал её муж и, встав, направился к выходу.
— Ты куда?! — испугалась Мелиса.
— Не волнуйся, пойду куплю сигарет, а то последнюю докурить мне помешала твоя разборка с демоном.
Девушка не стала перечить супругу, в котором взыграло чувство лёгкой зависти и ревности к несоизмеримо возросшей её силе. Ощущение тревоги усилилось, но Мелиса не подала виду о каком-либо беспокойстве и просто попросила, чтобы он поскорее возвращался.
Практически у входа Лис всё же сделала попытку остановить мужа от непредвиденного и необдуманного поступка, который он, как ей казалось, собирался совершить.
— Энди, а где ты собрался купить сигарет? Время уже полтретьего ночи.
— У нас за углом круглосуточный маркет! — обезоруживающе улыбнулся парень и вышел из дома.
* * *
Эндиан и не думал идти в магазин, у него в кармане лежала целая пачка никотиновых палочек, которые время от времени, как многие полагают, избавляют от стресса. Парень отправился на нейтральную территорию сил, как учил Ангел-наставник. Энди мысленно проговорил «Огради и защити» и уже через мгновение стоял на тайном пустыре в световых доспехах, наперевес с алебардой крови.
— ДЭМОСФИРИТ! — закричал он что было сил. — Я знаю, ты слышишь меня! Ну, давай же, явись мне! Я пришёл к Тебе сам, один…
Ответом Избранному небом послужила тягостная тишина. Парень упал на колени и тяжело вздохнул.
— Боги, — прошептал он. — За что?! При чём здесь мы?!
— Я здесь, воин, — раздался властный голос дочери правителей Тьмы. — Ты жаждал встречи?!
Эндиан поднял голову и увидел перед собой её — величественную и прекрасную. В руке предводительницы суккубов сверкнул смертельно разящий меч.
— Похвально, воин, что ты добровольно принимаешь свою участь и раскаиваешься в содеянном…
— Мы не убивали Такарту, — быстро сказал Энди и, поднявшись с колен, встал в боевую стойку. — Она погибла от руки Люцифера!
— Ты лжёшь! — взревела Дэмосфирит и бросилась в атаку, взмахнув мечом и рассекая воздух со свистом.
Эндиан, применив торможение времени, свободно уклонился от выпада.
— Мелиса твоя сестра. У неё тоже есть гранатовый кинжал, и ей он достался от бабушки, а той подарила его твоя мать.
— Замолчи, змееуст! — задрожала всем телом Королева суккубов. — Отец предупреждал меня о вашем коварстве.
В следующее мгновенье она, поняв, что Избранного обладавшего даром «временных прорывов» не одолеть простым способом, стала превращаться в вампира, чья скорость не подвластна укрощению.
— Как тебе мой дар, подаренный предводителем упырей в честь моего рождения?! Покажи теперь, на что ты способен! — оскалилась Дэмосфирит.
Трансформация завершилась треском энергетических полей и сменой аурического свечения. Дочь Люцифера с неимоверной скоростью взмыла в воздух и мощным ударом ноги в грудь положила Энди на лопатки. Парень максимально стал ускорять скорость своего времени, чтобы соответствовать силе врага, но рефлексы тёмной сущности догнать было не так-то просто. Взмах алебарды, который метил прямо в грудь суккубу-вампиру, пронёсся мимо, и Дэмосфирит ударяет уже с другой стороны. Эндиан, поднявшись, в прыжке сделал круговое движение двусторонним топором вокруг своей оси, чтобы отогнать врага, но в ту же секунду доспех на спине прорезали острые когти неприятеля. Кровь, хлынувшая из раны, раззадорила Дэмосфирит ещё больше.
— Ну вот и всё! — взревела она утробным голосом, искажённым сущностью. — Твоя душа принадлежит теперь мне…
Рука с когтями в сумасшедшем потоке сверхскоростей практически коснулась сонной артерии парня, как вдруг огненно-красный луч больно резанул плоть и отбросил Дэмосфирит назад, заставив потерять равновесие.
Сбитая с толку, демоница поднялась и развернулась к обидчику, полыхая от ярости и негодования. Перед ней стояла Мелиса, облачённая в доспехи Ада с гранатовым кинжалом на шее, который сверкал от только что выпущенного заряда багровым светом.
— Я твоя сестра. И мой муж сказал тебе правду, — Мелиса смотрела Королеве суккубов прямо в глаза с холодной решительностью и без малейшего страха и колебания. — Если ты так желаешь битвы, то ты её получишь, но этим душу твоей матери не успокоить, хотя кому я это говорю?! Тебе чуждо слово правды, и, наверно, гораздо приятнее жить во лжи, подпитываясь сладкой и искусственной местью.
Дэмосфирит была готова выплеснуть все свои силы, дабы уничтожить Избранных небом, но то, что у Мелисы на шее сверкал знак Адской знати, заставил разум возобладать над чувствами.
— Докажи! — сквозь массивные клыки процедила дочь правителей Тьмы. — Докажи, что ты моя кровь.
— Хорошо, — сказала Лис как ни в чём не бывало. — Я, правда, не знаю, как это сделать, но постараюсь! Есть один способ, но я не уверена, я сама его придумала и…
— ДОКАЖИ! — зарычала Дэмосфирит от нетерпения.
Энди, успев подняться, с любопытством следил за происходящим и решил не вмешиваться.
Мелиса закрыла глаза и мысленно сказала: «Яви могущество своё, кровавый камень, ибо я та, за кого себя выдаю». Вокруг неё моментально образовались матово-вишнёвого цвета волны, закрывшие её словно непроницаемый кокон и затем собираясь в буквы из арамейского языка.
— «Вы едины словно тверди миров», — прочитала вслух изумлённая Дэмосфирит, принявшая вновь свой обычный облик. — Это фраза, выгравированная на всех кинжалах и свидетельствующая о родстве.
Надписи тотчас исчезли, и Мелиса открыла глаза. Увидев изумлённое лицо Королевы суккубов, она поняла, что доказательство, видимо, подействовало.
— Если хочешь увидеть мать, то следуй за нами, — хитро улыбнулась Лис. — Нам предстоит многое обговорить, сестрёнка…
* * *
Вирма готовилась стать соблазнительницей. Её дар напрочь отказывался работать, и она, как и Дэвид, принимала свой рок от безысходности, но, перед тем как войти в круг обращений, она прокричала:
— Ох, я вам отомщу! Я обязательно вернусь сюда не одна, в добром здравии и все вы, жалкие проститу…
— Заткнись! — оборвала её Калиста и толкнула в светящийся ореол.
Так как Дэмосфирит отсутствовала, а медлить на войне нельзя, то роль по обращению взяла на себя Цитаден. Прочитав древнее заклинание, она отступила назад и стала ждать эффекта, как и все суккубы, присутствующие на церемонии. Территория соблазнительниц была практически точной копией земли инкубов, но в некоторых местах, например, в произвольных рисунках на жилищах, была намного утончённее и прекраснее. Несмотря ни на что, женщина, будь она и демон, знает толк в красоте гораздо больше, чем мужчина. Прошло около двух минут, которые показались всем вечностью, всех демониц охватил трепет и состояние некой эйфории, ведь перед ними должна была явиться искусительница с могучим даром, способная переломить ход битвы в пользу Тьмы. Вдруг раздался раскат грома непонятно откуда, ведь неба как такового в Аду нет, лишь полоса багровых и тёмно синих линий, создающих некий купол и отдалённо напоминающих небесные своды. Вирма открыла глаза, и все ахнули — в них не было зрачков, лишь пугающая пустота белков и больше ничего. Девушка сцепила руки в замок, не двигаясь с места, и на фоне белых глазниц вспыхнули яркие огоньки изумрудного цвета.
— Взгляд кобры перед прыжком, — шепнула Калиста своей соратнице Цитаден.
— А всё-таки она хороша… — протяжно ответила приближённая Королевы.
Вирма вышла из круга. Губы цвета спелой вишни, стройные и упругие формы тела, грациозная походка и единственная фраза, всего три слова вызвали бурю оваций и облегчённые вздохи: «Мне нужна жизнь!» — громогласно объявила Избранная небом, забыв обо всём и всецело отдавшись чувству вожделения и порока. На руке материализовался гранатовый кинжал, засветившийся кровавым светом. Она была полностью готова. Дьявол упивался предвкушением тотальной победы, не подозревая о том, что его дочери в это время открыли глаза на истинное положение вещей.
* * *
Энди и Мелиса вместе с Королевой суккубов вернулись на землю к себе домой. Избранная небом не стала терять время и сразу набрала номер Троя на телефоне.
— Какого чёрта?! — раздался заспанный и недовольный голос друга из трубки.
— Трой, это Мелиса, срочно просыпайся и лети к нам! Все объяснения потом, дело очень срочное!
— Ты мне сейчас вообще ничего не скажешь? — взмолился парень. — Я же умру от нетерпения, пока до вас доеду!
— Ты с ума сошёл?! Трой, проснись!!! Это не телефонный разговор! Постарайся приехать как можно быстрее, пожалуйста!
— Хорошо… — нехотя отозвался парень и положил трубку.
— Ну вот, — улыбнулась Мелиса своему мужу и Королеве суккубов, — осталось дождаться самых главных доказательств, Трой уже скоро будет здесь.
— Я пока сварю кофе, — предложил Эндиан. — А то уже скоро рассвет, и глаза сами собой просятся закрыться.
— А чего покрепче есть? — поинтересовалась Дэмосфирит.
— Что? — изумлённо посмотрел муж Мелисы на гостью.
— Ну… — смутилась демоница, — я имею в виду алкоголь. Нам вовсе не чуждо ничто людское, пока мы находимся на земле.
— Тогда я принесу виски, — хлопнул в ладоши Энди и направился к барному шкафчику.
— Я так скучаю по ней… — тихо сказала Дэмосфмрит, когда парень отошёл.
— Я тебя понимаю, — печально улыбнулась Мелиса. — Кем бы мы все ни были, горечь утраты мы чувствуем все…
Прошло около получаса. Супруги и их гостья расположились возле камина и практически не разговаривали, просто смотрели на огонь. Казалось, их должна была одолеть буря эмоций и вопросы с ответами не умолкать, но какая-то умиротворённость, смешанная с усталостью, взяла вверх. Извечное пламя завораживало и заставляло погрузиться в себя. Прервал тихое и слегка тревожное ночное бдение настойчивый звонок в дверь.
— Это Трой! — сказала Мелиса и пошла его встречать.
Войдя в гостиную, парень остолбенел.
— Познакомься, — как бы невзначай произнёс Энди. — Это Дэмосфирит.
— Это что, розыгрыш? — неуверенно произнёс Трой, всё ещё не решаясь двинуться с места.
— Да, — усмехнулась Мелиса. — А мы весёлые клоуны, которые разыгрывают по ночам своих друзей. Это Королева суккубов.
— Позвольте уже сказать мне, — отозвалась демоница. — Трой, глаза тебя не обманывают. Я очень хочу увидеть свою мать, а ты, как мне известно, один обладаешь даром общения с духами через астральное воплощение. Я прошу тебя, позволь мне увидеть её, ибо я предана, как выясняется, своим отцом. Она единственная, кто может внести ясность в мои мысли и направить меня на верный путь.
Парень ничего не ответил, а лишь сосредоточился и начал применять свой дар. Сфокусировавшись на воспоминаниях о Такарте, Трой стал поглощать в себя эмоции её дочери и посылать сигналы тонкому миру, вызывая из глубин вечности дух сестры Люцифера. Гостиная наполнилась характерным треском энергетических потоков, и в воздухе образовалась мерцающая проекция матери Дэмосфирит.
— Мама! — воскликнула демоница и сделала шаг навстречу явившемуся образу.
— Вы в большой опасности, — жестом остановила Такарта свою дочь. — Прости меня, Дэмосфирит, что я не сумела тебя уберечь… Но у вас практически нет времени! Слушайте внимательно, Хозяин Земли и Целительные руки воскрешения уже на стороне Дьявола…
— Не понял?! — вмешался Эндиан. — Дэвид и Вирма нас предали?!