Затем он вновь улыбнулся и заговорил мягким бархатным голосом:
— Ваш пароль — «Пламенный разум Богов», — указал он на Стэна, — «Целительные руки воскрешения», — взгляд скользнул на Вирму, — «Говорящее сердце с движущей силой», — положил Рик ладонь на плечо Мелисы, — «Временные прорывы», — кивнул парень Энди, — «Хозяин Земли», — Ангел развернулся к Дэвиду, — и «Контакт с астральным миром», — подытожил Рик, указывая на Троя.
— Круто! Ой, то есть простите, мистер Ангел, то есть Рик, ну… в общем, понятно! — выдохнул Стэн. — А что я могу?!
— А я?! — вскинулся Трой.
— Тише, тише, — перебил их Ангел. — Следуйте за мной, и вы всё увидите сами.
И он развернулся, зашагав прочь из пиццерии. Ребята, не сговариваясь, поднялись и двинулись за ним, любопытство было сильнее страха. Компания зашла в арку, которая располагалась неподалёку, примерно в ста метрах от «Сорренто». Тут Рик остановился и попросил последовать его примеру. Кроме них, там никого не оказалось.
— Возьмитесь за руки, — быстро сказал он.
— Чего? — не понял Трой.
— Мы должны замкнуть круг, — пояснил Ангел, — чтобы отправиться в небольшое путешествие…
— Какое? — не унимался парень.
— На первый взгляд, весьма необычное, но потом, надеюсь, привыкнете, — мягко ответил Рик.
— Так, один момент! — протестующее подняла руку Мелиса. — Что ещё за необычное путешествие?!
— Мы теряем время! — вздохнул Ангел. — Просто доверьтесь мне и возьмитесь все за руки! Я прошу вас! Пожалуйста!
Друзья недоумённо переглянулись и крепко сцепились ладонями. Спустя несколько секунд они почувствовали прилив необычной, неведомой доселе силы, уже буквально через мгновение исчезнув…
Очутились ребята в просторной и даже уютной пещере. Казалось, что вокруг должна быть абсолютная мгла, но внутри было довольно светло. Непонятным оставалось лишь то, что же всё-таки является источником света?
— Как это мы… нет, вы видели?! Вы ЭТО почувствовали?!! — восторженно заверещала Вирма.
— Я думал, такое только в кино и бывает! — прошептал Энди и даже ущипнул сам себя, чтобы проверить, не сон ли всё это.
— Невероятно! Просто уму непостижимо! — восторгался Стэнли. — Мы же телепортировались! Как такое возможно?!!
— Скажем, что это только начало, — улыбнулся Рик. — Дальше будет гораздо интересней!
— Никогда не думала, что такое может произойти именно с нами, — с гордостью и восхищением сказала Мелиса. — Если честно признаться, я всегда верила, что где-то в мире существует нечто подобное. Я имею в виду чудеса, волшебство всякое, но чтобы оказаться в центре событий… об этом я и не мечтала!
— То ли ещё будет! Здесь я вас буду учить пользоваться своими способностями, — сказал Ангел. — Если вам вдруг некуда идти или вам необходимо будет спрятаться, то просто скажите про себя: «Огради и защити», — и вы окажетесь здесь. Тут вас никто не найдёт — это нейтральная территория сил.
— Супер! — восхитился Дэвид. — С чего начнём?!
— С тебя, — улыбнулся Рик. — У тебя великая сила! Ты хозяин Земли и можешь контролировать природу, вызывать катаклизмы и менять погоду по своему усмотрению! Тебе подвластны лавины и вьюги, палящий зной и смертельные торнадо. Твой покровитель — первый создавший дождь, и именно он даровал тебе такую силу.
— А как всё это делается?! — нетерпеливо спросил парень.
— Очень просто, призови то или иное явление. Возжелай его своим духом.
— Нет проблем, — напрягся Дэвид. — Я, нет, дождь… явись!
Спустя секунд десять после того, как ничего не произошло, раздался дружный хохот.
— Чего? — обиделся парень.
Ангел, просмеявшись, взял себя в руки.
— Ты должен прежде собрать воедино все чувства: и любовь, и ненависть, и радость, и горе, а потом уже призывать то или иное явление. Это, с одной стороны, просто, а с другой, очень сложно. Нужно научиться быть в гармонии с самим собой и призывать бурю сначала внутри себя, а потом выплескивать наружу! И пойдёмте все выйдем ко входу в пещеру, как вы дождь или что-то ещё собрались сотворить?!
Снаружи все увидели безмолвный пустырь.
— Как во сне, — прошептала Мелиса.
— Да уж… — эхом вторил ей Стэн, озираясь по сторонам.
— Если честно, — задумчиво проговорила Вирма, — то всё ещё не до конца верится, что это происходит с нами, что всё это реально и возможно…
— Я понимаю, — прервал её размышления Ангел. — Если бы битва состоялась пятьсот лет назад, то ваше удивление и неверие бы отсутствовало напрочь, но сейчас человек привык всё объяснять, а непонятное брать под свой контроль и пытать, вот почему всё так сложно. Люди разучились верить в чудеса, а ведь ещё Иисус говорил, что видеть — это не значит верить, а вот ВЕРИТЬ — ЗНАЧИТ ВИДЕТЬ! Поверь изначально в себя, Дейв, — развернулся Рик к испытуемому. — Поверь, что у тебя есть эта сила! Примени её. Нужно захотеть чуда!
Дэйв сосредоточился, сжал кулаки и отрывисто прошептал:
— Гром, дождь, молния…
Оглушительные раскаты грома сотрясли землю, молния изрезала небо, словно кинжалом рассекая набежавшие тучи, и тяжёлые капли дождя возвестили об успешном эксперименте. Рик похлопал парня по плечу.
— Молодец! А попробуй-ка вызвать вьюгу и метель.
— Холод! — закричал Дэвид, и его глаза заблестели зеленоватым светом, над головой заискрилась маленькая багровая молния, а по рукам, сверкая, закружились энергетические потоки необъяснимых сил.
Поднялась вьюга, и с неба повалили настоящие хлопья снега. Метель стала завывать, как сирена спасателей…
— Потрясающе! — восхитился Стэн. — А когда я уже смогу чего-нибудь сделать?!
— Довольно, Дэвид, — окликнул парня Рик. — Сейчас будет пробоваться Стэнли.
Дейв опустил дрожащие от волнения руки и глубоко вздохнул.
— Это было здорово, такое чувство, ну как бы это сказать, превосходства!
— Не забывайся! — сурово предупредил его Ангел. — Помни всегда, что выше Богов нет никого!
Затем Рик обратился к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Стэнли.
— Давай, попробуй выпустить на волю огненный шар.
— Как это делается?! — уже потирал руки парень.
— Так же попробуй собрать все чувства в одно целое и выпусти пламя, как беснующуюся злость, — ответил Ангел.
Стэн закрыл глаза и резко выкинул руку вперёд. Он почувствовал, как что-то отделилось от тела, и из ладони вырвался огненный шаровидный заряд, полетевший далеко вперёд и растаявший в воздухе, не найдя себе цели для поражения.
— Неплохо! Вскипяти вон ту лужицу, — указал Рик на скопление воды рядом с пещерой.
Стэнли развернулся к луже, и его взгляд уже полыхал! Вода зашипела и тут же испарилась.
— Волна огня! — закричал парень. И по пустырю прокатилась огненная стена высотой примерно в три метра, сжигая сухие ветки, валявшиеся на земле.
— Эй, не увлекайся, — остановил парня наставник. — Следующий!
Вперёд вышла Вирма.
— А как мне провериться? — робко спросила она.
Ангел поднял свои карие глаза на неё, и девушка почувствовала, как сердце заколотилось с бешеной силой, дыхание перехватило, и она поняла… что влюбилась! Рик смущённо отвёл взгляд.
— Эй, ребята, — засмеялся Трой. — Да у нас тут служебный роман зарождается!
Девушка с гневным взглядом обернулась к нему, и Троя согнуло буквально пополам.
— А-а-а! — истошно закричал парень.
— Вирма, полегче, — поспешно взял её за руку Ангел. — Ты можешь не только исцелять, но и убивать. Это опаснейший дар, и тебе следует хорошо научиться им пользоваться! Ты также собираешь все чувства воедино, но тут есть одно маленькое «но» — на что ты направляешь свои силы!
Трой, отдышавшись, поспешил отойти от разозлённой подруги на приличное расстояние.
— А как я могу убивать?! — вымолвила изумлённая девушка.
— Твой взгляд начинает выворачивать врага наизнанку, его просто-напросто прессует неведомая сила. Впрочем, я думаю, ты сегодня себя уже опробовала, следующим будешь ты, — указал Рик на парня Мелисы.
Энди выступил вперёд.
— Ты проходишь под именем Временных прорывов. Ты можешь останавливать время, ускорять его, а также перемещаться в прошлое и будущее. Ты способен открывать внешние миры в иное измерение.
— Классно! — восхитился парень. — Как всё это делается?!
— Представь себе картину прошлого, только не воинственную. Допустим, рынок. А теперь очерти большой круг в пространстве указательным пальцем и назови любую дату.
Эндиан зажмурился, вытянул вперёд руку и стал очерчивать круг в воздухе, говоря при этом первые попавшиеся числа, пришедшие в голову: тысяча триста девяносто седьмой год, двенадцатое июля… И он открыл глаза. В круге находился настоящий английский средневековый базар! Деревянные палатки, обтянутые грубой холщовой тканью, теснились в несколько рядов и пестрели небогатым ассортиментом товаров своего времени. Некоторые лавки были украшены гербами именитых герцогов, которые занимались коммерцией. У одного из таких «бутиков», торговавшим лошадьми, стоял пухлый торговец и кричал во всё горло, что купившему скакуна в подарок прилагается отменная сбруя и седло из бычьей кожи.
— Ух, ты! — восхитился Трой. — Так вот она, цитадель маркетинга и рекламы. Как говорится, подарок за счёт покупателя!
— Пошли, — пригласил Избранных Рик и прыгнул в образовавшуюся временную дыру. Друзья, переглянувшись, шагнули следом за ним.
— Это просто отпад! — восторгался Стэнли.
— Смотрите, — закричала Мелиса. — Королевская стража! Энди, это невероятно!
По улице шествовала колона рыцарей высокой знати с нашивками Королевского знамени в виде короны, излучающей солнечный свет.
— Попробуй остановить время, — сказал Ангел. — Давай, просто выключи всех. Мысленно прикажи остановиться.
Парень напрягся и прошептал: «Стоп».
Вокруг всё вокруг замерло: старуха, кричавшая на убогого оборванца, пытавшегося стащить с её прилавка гнилое яблоко, птицы в полёте, люди, выбирающие товары… Всё словно впало в спячку, как будто живая картинка. Только Ангел с ребятами продолжали удивляться.
— А теперь ускорь это время, заставь всех двигаться в два раза быстрее, чем обычно, — напутствовал Рик.
Энди вновь погрузился в свои мысли и настроился на ускорение, но ничего не вышло.
— Не беда, — успокоил его Ангел. — Всё получится, если постоянно тренироваться, а теперь верни всё на свои места.
Энди шепнул кому-то «иди», и всё вернулось на круги своя, ибо люди вновь занялись своими проблемами, не замечая никаких изменений течения времени. Вероятно, парень сказал это слово временному пространству! Ребят почти никто не замечал, все были заняты своими насущными делами, да и те, кто обращал на них внимание, думали, что они бродячие артисты, так как одеты были, по сравнению с другими, странно. В момент перехода из одного времени в другое их также никто не мог видеть, так как открывавшиеся пространства ограждали своего хозяина и его друзей от посторонних глаз.
— Мелиса, послушай, о чём говорят те собаки.
Девушка увидела двух дворняг у края лавки, торговавшей оружием, и прислушалась.
— Демоны?! О да, они найдут их. Посланцы погибнут, — сказала одна.
— Но всё равно это будет лет через шестьсот. Ведь по пророчеству должно наступить «новое время».
— А ты откуда всё это знаешь?!
— Я подслушала разговор демонов, они недавно ошивались здесь, предвкушая скорую битву. Для них сотня-другая лет — сущий пустяк! О, гляди, вон идёт сэр Плимут, жуткий болван…
Но дальше девушка уже не слушала, она была потрясена.
Передав разговор друзьям, она молча уставилась в небо. Все всерьёз задумались над тем, что будет, если их действительно найдут приспешники зла!
— От этого можно отказаться?! — нарушила напряжённое молчание Вирма.
— От чего? — Рик посмотрел на неё.
— От даров, — смущённо ответила она. — Я только сейчас начинаю понимать, что это действительно опасно. Способности, волшебство и всё такое — это, конечно, замечательно, но ведь ничего не даётся просто так…
— Вы Избранные! И такова воля Всевышних. Назад дороги нет. Даты ваших рождений, приметы и признаки были описаны давным-давно, до появления Христа, ибо Главный Бог знал всё! Но теперь всё меняется, и финал последней битвы предсказать не в силах никто, даже Они, — указал парень пальцем на небо. — Я понимаю вас, это огромная ответственность и большой риск, но, тем не менее, если не вы, то никто! Не обижайтесь, но вы ещё дети, ваша реакция на свои способности оставляет желать лучшего, но я надеюсь, что со временем вы свыкнетесь и познаете сущность самих себя. Ладно, Лис, теперь проверим телекинез. Ну-ка, подвинь тех собачек, пропагандирующих наше поражение!
Все нервно рассмеялись. Девушка опять сосредоточилась, и собак словно смахнула с места большая, невидимая рука.
— Что происходит, мы почтенные псы её величества! — услышала она возмущённые голоса животных, и её просто затрясло от хохота.
Вдруг Рик нахмурился. Впереди маячили две фигуры в тёмных плащах, их лица были скрыты капюшонами, а над головами источалось лёгкое серое облачко, которое мог видеть только он.
— Демоны! — взволнованно прошептал наставник. — Уходим, быстро!
Приспешники Тьмы остановились, словно бы принюхиваясь, и стали резко приближаться к ребятам.
— Скорей, — почти кричал Рик. — Они почуяли нас!
Все стали прыгать обратно в незакрытый проход, и, когда очутились на пустыре, Ангел закричал Энди:
— Быстрее закрывай пространство!
— Как?! — в ответ заорал парень.
— Поставь рукой крест в этом кругу.
Как только парень попытался закрыть временной проход, его сбила с ног массивная тёмная фигура, а следом вылетела вторая.
— Демоны попали в наше время! — закричал Дэйв. — Что делать?!
И тут фигуры сбросили балахоны. Все обомлели, такого не ожидал увидеть никто. На посланцев смотрели четыре пустые глазницы.
У каждого служителя мрака было по четыре ряда острых зубов, которые едва прикрывали тонкие противные губы. Могучие тела, покрытые шрамами и морщинами, имели зеленоватый оттенок. На руках были наросты из шипов. Лысые головы с заострёнными ушами, порванными в нескольких местах из-за сражений. Вся эта картина вселяла трепетный страх в души неопытных посланцев.
— Хозяин будет доволен! — утробным голосом пророкотал один.
— Рик, сделай что-нибудь!!! — закричала Мелиса.
Ангел прикрыл собой ребят, и раздался треск рвущейся одежды! За его спиной разошёлся по швам пиджак, и все увидели огромные белые крылья, излучающие ослепительный свет. Глаза наставника стали источать солнечные лучи, и он начал применять свой дар. У каждого служителя Неба или Тьмы тоже были способности, и не всегда одни: кто-то, например, мог обладать несколькими умениями и был гораздо искуснее в битве. В эти моменты для ребят были стёрты последние границы неверия и реальности одновременно. Ангел обладал «оживляющей силой». Избранные небом стали свидетелями величайшей битвы двух извечно враждующих сторон. Сухие ветки, уцелевшие после волны огня Стэна, зашевелились и набросились на незваных гостей. Но этого было мало, а больше на пустыре воодушевлять было нечего. Демоны расхохотались.
— Глупец! — зашипел один. — Уйди с дороги и не мешай!
И он, тоже обладавший даром телекинеза, как и Мелиса, отбросил Рика далеко в сторону и, распахнув свои адовы объятия для посланцев, двинулся по направлению к ним. Вперёд выскочила Лис и попыталась своей способностью отшвырнуть Демона, но с ужасом увидела, как её поток энергии был встречен щитовым куполом. Энергетический заряд ударился о невидимую оболочку, окружающую врага, и впитался в неё без остатка, не причиняя наступающему никакого вреда.
— Мелкая дрянь, — взревел он и подбросил её взглядом на камни.
Девушка упала прямиком на заострённые скальные обломки. В её глазах появились слёзы боли и отчаяния, спустя ещё мгновение Мелиса потеряла сознание. Дэвид собрал воедино свои эмоции и стал вызывать бурю, но его встретил второй служитель Тьмы. Его дар был намного страшнее — «плети страждущих боли». Парня стали хлестать невидимые прутья со всех сторон, и он упал, дико крича от невыносимых мучений.
— Боже, помоги нам, — прошептал Стэнли.
Он выпустил огненный шар в Демона, но и тот также был встречен куполом защиты. Дэйв стал задыхаться, лицо его было в порезах и ранах, он медленно умирал! Энди захотел повернуть время вспять, но демон, отключивший его девушку, вторично сшиб его с ног и заковал в «невидимые цепи», а затем ударил по голове своей когтистой лапой.
Энди вырубился мгновенно, издав лишь хриплый стон. Трой и Вирма стали отступать. Рик, поднявшись, с яростным криком набросился на одного из служителей Сатаны, но его тоже встретили «плети».
— Трой, — закричал он, сгибаясь от боли и закрываясь крыльями. — Ты связан с астральным миром, вызови души великих воинов!
— Что?! — взволнованно прокричал в ответ парень, глядя на стремительно приближающихся к нему Демонов.
— Соедини мысленно свою душу с войной, представь себе эту картину и призови её героев! Сфокусируйся!
Трой отчаянно зажмурился и произнёс слова, которые говорил уже даже не сам он. Они просто шли изнутри его сознания: «Духи воинственности, молю Вас о помощи, ибо Я послан Богами защищать живых. Вы нужны мне!»
Демоны опасливо замерли, они слышали про дар с астральным миром, действующим безотказно. На пустыре закружились вихревые потоки, и все увидели образы рыцарей, викингов, варваров и воинов древнего мира. Они разом набросились на врагов, нещадно работая мечами, палицами и топорами. Вирма гневно смотрела на Демона с даром плетей, и его купол не выдержал! Средневековый пришелец стал дико кричать и, продержавшись ещё две минуты, вспыхнул зелёным пламенем под взглядом девушки и ударами воинов. Второй успел материализоваться с пустыря.
— Всё кончено, — прошептал Рик, изнывая от боли и истекая кровью. — Мы обречены, теперь Дьявол знает о нас!