— Всё кончено, — прошептал Рик, изнывая от боли и истекая кровью. — Мы обречены, теперь Дьявол знает о нас!
Вирма, дрожа от страха, подбежала к наставнику и склонилась над ним.
— Господи, как же это делается?! Дай мне руку, — прошептала она ему.
Рик протянул ей ладонь, превозмогая нечеловеческие муки. Девушка закрыла глаза, и раны её возлюбленного стали быстро затягиваться. Через минуту он был уже в порядке.
— Помоги Дэвиду, — быстро проговорил Ангел.
Подбежав к нему, Вирма сделала то же самое, что и с учителем.
Прошло три минуты, и здоров был не только Дэйв, но и Энди.
Вирма бросилась к Мелисе и замерла, а потом в полуобморочном состоянии стала оседать на землю.
— Рик, — закричала она из последних сил срывающимся голосом. — Она… мертва!
— Что?! — кинулся к ней Энди и замер как вкопанный.
Лис лежала на камнях, уже остывая.
— Она ведь не может вот так умереть, — плача, сказал Стэнли, склонившись над ней.
— Рик, что нам делать?! — поднял на учителя полные слёз глаза Энди.
Он обнял окровавленную Мелису, и, взяв её за руку, заревел навзрыд!
— Лис, я люблю тебя! — прошептал он. — Малыш, ну давай, очнись, ты нужна мне!
Жизнь уже покинула его девушку, и это понимали все.
— Н-Е-Т! — закричал Энди, что было сил. — Я не допущу этого!
Выпустив Мелису из рук, он схватил Рика за плечи и стал его трясти как сумасшедший.
— Сделай же что-нибудь, ну же! Я могу повернуть время назад, могу?! Она будет жива или нет?! Отвечай же! — кричал он. — Это ты во всём виноват! К чёрту весь мир и Богов, я больше не хочу ничего! Мне нужна Мелиса, верни её мне, слышишь, верни!
Ангел взмахнул ещё не сложившимися крыльями и оттолкнул его в сторону:
— Всё встанет на свои места, успокойся! Среди вас есть Целительные руки воскрешения, и только Вирма может ей помочь. И даже если ты повернёшь время в обратную сторону, она не оживёт, ибо связь с ней потеряна уже во всех параллелях, таковы правила сего мира! Вы не должны терять контроль над собой в любой ситуации!
— Что я должна сделать?! — твёрдо спросила Вирма.
— Слушай внимательно, — начал наставник, глядя на неё. — Примени всю силу, отдай ей часть своей энергии, помни, что ты всесильна, и главное, верь в себя. Бог, который тебе покровительствует, первый, кто вдохнул жизнь в человека со времён сотворения мира, поэтому у тебя такой дар. Давай же, ты сможешь!
Вирма положила руку Мелисе на живот и закрыла глаза. Из-под ресниц потекли слёзы, её ладонь засияла солнечным светом, и уже через мгновение Лис открыла глаза.
— Любимая! — прошептал Энди и бросился обнимать свою девушку. — Ты вернулась! Спасибо, Вир, я этого никогда не забуду, — обратился он к целительнице, не выпуская рук Мелисы ни на минуту…
* * *
— А что нам делать теперь? — спросил Дэвид. — Демон выдаст нас в любом случае!
— Да… это проблема, — задумался Рик. — А во всём виноват я. Зачем я потащил вас в Средневековье? Всё это нужно было предвидеть!
— Не вини себя, — ласково сказала Вирма. — Всё ведь обошлось.
— Пока, да! — продолжил Ангел. — Но теперь дьявол отыщет вас с лёгкостью, и тогда…
— Хватит! — гневно сказал Энди. — Нечего сидеть и рассуждать, что будет, если нас найдут. Мы должны отыскать их первыми! А ещё, я ведь могу повернуть время вспять!
— Теперь нет, — спокойно сказал наставник. — Ты можешь делать это на земле, и это никак не отразится в тёмном жилище, ибо это уже другой мир, неподвластный тебе, а Демон, видевший нас, вероятно уже там, и оттого, что ты возвратишь всё назад, ничего не изменится!
— И что теперь? — спросил Трой.
— Возвращаемся на землю и по домам, завтра в восемь утра встречаемся здесь, как вы уже знаете! — ответил Ангел.
— А как же личная жизнь, работа?! — возразил Стэн.
— Решается наша судьба, — взволнованно заговорила Мелиса, — а у тебя на уме работа и личная жизнь! Разве ты не хочешь разобраться со всем этим поскорее?!
— Хм… — сказал Стэнли, — никогда бы не подумал, что это скажешь мне ты! Завтра так завтра, нет проблем!
И вся компания без приключений вернулась домой, но оставалась одна маленькая проблемка… Необходимо было лишь только дожить до «этого» завтра, а Дьявол медлить не собирался! Всё началось вечером, в преддверии времени Тьмы…
* * *
— Стэнли, это ты?! — спросила мама, услышав скрип входной двери.
— Да, — отозвался тот.
— Ты опоздал ровно на пятнадцать минут!
— И что?! — зло буркнул парень.
— А то, что тебе абсолютно наплевать на свою семью, — спокойно промолвила женщина. — В кои-то веки тебя попросили прийти пораньше на семейный ужин, и ты именно так и сделал!
Это взбесило сына ещё больше. И пока он собирался что-то ответить, его дар сработал за него. За маминой спиной вспыхнули кухонные занавески. Она, вскрикнув, вскочила и, сорвав их, стала быстро тушить.
— Что за чертовщина?!
Парень рассмеялся и отправился к себе в комнату, слыша в ответ на его смех негодования матери. Зайдя в комнату, он включил музыкальный диск молодой исполнительницы «Сильвер» и задвигался в такт ритмичной музыке, снимая нервное перенапряжение. И тут… трэк застопорился, и центр автоматически нажал кнопку «стоп».
— Да чтоб тебя… — выругался Стэнли и полез за пультом, лежавшим на верхней полке компьютерного стола, как вдруг его словно магнитом потянуло назад.
— В чём дело?! — недовольно спросил он, сам не зная у кого, обернувшись.
— В тебе! — раздался рычащий голос, и парня кто-то сильно ударил по голове! В глазах моментально потемнело, и Стэнли провалился во мрак…
Очнулся он на холодном мраморном полу в полнейшей темноте.
— Что происходит?! — воскликнул Стэн.
Он помнил лишь пустые глазницы демона, которого успел разглядеть. И больше ничего. Голова раскалывалась на сотни маленьких частей.
— Кто-нибудь?! — вновь крикнул парень.
И тут зажглись факелы, и Стэнли увидел полчища уродливых демонов. Его пронзил вселенский ужас, он сжался в углу и затравленно смотрел на врагов. Те, в свою очередь, медленно приближались к нему. И вдруг из гущи тёмных служителей вышел молодой человек в элегантном чёрном костюме с золочёной тростью, рукоятка которой была сделана в виде объёмной пентаграммы. Мужчина был очень красив и статен, темноволос, с правильными, аристократическими чертами лица, небесно-голубыми глазами и пушистыми ресницами! Его образ можно было охарактеризовать как утонченный и изысканный.
— Стэн! — улыбнулся он и подал ему руку. — Вставай, дружище!
— Кто вы? — заикаясь, спросил парень.
— Я?! Я Дьявол, — коротко представился незнакомец.
Стэнли резко отпрыгнул в сторону и выбросил вперёд руку, дабы послать в главу Ада огненный шар, но ничего не произошло. Абсолютно никакого эффекта!
Молодой человек рассмеялся и сказал:
— Ты на территории Тьмы, и твои дары здесь не действуют! Ни огонь, ни чтение мыслей!
— Мыслей?! — переспросил изумлённый парень, искоса поглядывая на полчища демонов, столпившихся вокруг.
— Крылатый Рики не сказал вам? — вновь улыбнулся Дьявол. — Выбрали же Они наставника! Ты умеешь читать мысли, ты должен лишь сосредоточиться и как бы вселиться в жертву, с которой считываешь информацию. Ну да ладно, суть не в этом. По расположению даров по значимости, огонь стоит под номером «один». Ты сильнее их всех, Стэн, и ты был нужен мне первым! Я сделаю тебя своим преемником. Ты будешь единственным сыном Тьмы! Это большая привилегия и масса возможностей…
— Хрен вам, у меня уже есть родители! — гневно бросил парень и кинулся на Дьявола, но его тут же с огромной силой отшвырнуло назад.
— Лучше убей меня, чтобы я не видел больше твоих выродков, — смело выпалил Стэнли, окидывая взглядом собравшихся.
— Как меня только не называли! — рассмеялся мужчина, и его голубые глаза начали постепенно наливаться чернотой! — Люцифер — дитя зари, сын света, любимчик главного Бога! Сатана — породитель тварей, вот моё имя! И у меня тоже есть дар, и не один! Первый, «подчиняющий силу…»
Когда глаза Дьявола полностью скрыла тьма, Стэнли почувствовал лёгкое головокружение и слабость, он медленно терял связь с Богами, подчиняясь мраку. Через минуту дело было сделано. Ряды Ада пополнились новым воином могущественных сил.
— Отправьте его обратно, — небрежно бросил Владыка ночи. — Он приведёт к нам или уничтожит остальных…
* * *
В восемь утра все были на пустыре.
— Итак, — начал Рик, — нам нужно срочно мобилизоваться, чтобы не попасться в руки Дьявола! Да, кстати, ни у кого проблем не было?!
— Нет! — отрицательно помотали головами ребята.
— Хорошо, — выдохнул наставник. — Теперь нам необходимо уделять максимальное количество времени тренировкам ваших способностей!
* * *
В восемь утра все были на пустыре.
— Итак, — начал Рик, — нам нужно срочно мобилизоваться, чтобы не попасться в руки Дьявола! Да, кстати, ни у кого проблем не было?!
— Нет! — отрицательно помотали головами ребята.
— Хорошо, — выдохнул наставник. — Теперь нам необходимо уделять максимальное количество времени тренировкам ваших способностей!
— Мне надоело… — вдруг сказал Стэнли.
— Что именно?! — не понял Ангел, повернувшись к нему.
— Всё! — захохотал парень. — Ты, бесполезно снующий повсюду, да и вы все, — обвёл он взглядом ребят, — слабаки! Жалкие подобия высших сил!
— Боже! — с ужасом прошептал Рик. — Он завербован…
— Сдохни! — грозно взревел Стэн.
И мощная волна огня покатила на Ангела, но тот успел подняться в воздух и избежать столкновения с пламенем.
Дэвид, мгновенно сорентировавшись, вызвал ливень.
— Глупец, — зашипел Стэнли, — мой дар сильнее!
Огонь стал разрастаться вокруг своего обладателя, и даже дождь не мог его остановить. Дары Мелисы и Вирмы не действовали, у парня уже была надёжная, тёмная защита в виде купола, которым его снабдили в Аду.
— Со мной пойдёшь ты, — указал Стэн на девушку Эндиана.
И огненная плеть, схватив Мелису, исчезла вместе с ней.
— Пока! — бросил парень на прощание и отправился следом за новой жертвой прямо в Ад…
* * *
Девушка отчаянно кричала так же, как и Стэнли, в первый раз оказавшись в пещере Тьмы. Толпа демонов не испугала её, она это предвидела. Но спустя несколько мгновений скользкое и удушливое чувство нарастающего страха закралось внутрь. Адские служители толкали друг друга в толпе, пытаясь рассмотреть новоявленную Избранную, попавшую в их обитель.
— Стэнли, что ты наделал?! — воскликнула она.
— Заткнись, стерва, — оборвал её парень. — Сейчас придёт Господин, и он решит, что с тобой сотворить!
— Что?! — округлила глаза девушка. — Ты в своём уме?! Какой ещё господин? Стэн, миленький, скажи, что ты им просто подыгрываешь. Я прошу тебя! Мне страшно!
Мелиса хотела отбросить друга своим даром, чтобы он пришёл в себя, но у неё ничего не вышло. Демоны, видя её напрасные старания, расхохотались, и Лис отчаянно зарыдала от бессилия. И тут вперёд вышел Хозяин ночи. Властным движением руки он заставил всех замолчать. Увидев девушку, он на мгновение замер, и Лис показалось, что он даже покраснел…
— «Говорящее сердце с движущей силой», — после некоторой паузы вымолвил Дьявол. — Молодец, Стэнли, ты хорошо поработал!
— Почему у меня нет сил?! — громко спросила девушка.
— А что ты можешь?! — усмехнувшись, оборвал её Владыка Тьмы. — Нас много, ибо нас…
— Легион, — передразнила его подруга завербованного. — Если бы у меня был мой дар, я бы показала тебе настоящую силу и Божественную кару!
Дьявол открыто рассмеялся.
— Ты мне нравишься, — задумчиво промолвил он. — Твоя дерзость граничит с безумием, и меня это даже возбуждает!
— Похотливый извращенец, — храбро бросила Мелиса.
— Довольно! — прикрикнул мужчина. — Любезности потом, а сейчас я жажду зрелища.
— То есть?! — не поняла девушка. — Если ты думаешь, что я сейчас здесь буду…
— Тише, смотри, — прошептал Люцифер.
Он резко сжал руку и разжал, на его ладони появился маленький энергетический шарик.
— Лови, — он подбросил его вверх и запустил в девушку.
Шар с быстротой урагана вошёл в голову Лис. Избранная небом пошатнулась, но устояла!
— Что это было?! — тряхнув волосами, спросила она.
— Я возвратил тебе силу, но не спеши её использовать против меня, у меня щитовой купол из сверхпрочных нитей Тьмы, я добавил тебе также один свой дар, — на время, так сказать, — это «Сила зверской крови».
Девушка услышала недовольный и даже пугливый говор демонов.
— Что это ещё за дар?! — поинтересовалась Мелиса.
— Ты можешь превратиться в зверя, и твои физические возможности увеличатся в три раза! Посмотрим теперь на тебя!
Все встали в круг, обступив девушку…
— В чём дело?! — нахально спросила она.
— Я хочу увидеть тебя в действии! — сверкнули глаза Дьявола.
В образовавшийся круг вошли два служителя Тьмы.
— Что всё это значит? — потребовала ответа Мелиса, хотя уже прекрасно осознавала, что ничего хорошего.
— Это значит, что я сейчас отлично позабавлюсь, — сказал мужчина и хлопнул в ладоши.
Демоны стали наступать на подругу Стэна. Та, в свою очередь, отбросила их в сторону взмахом руки, а потом, прыгнув на одного из них, стала колотить его изо всех сил. Демон ухмыльнулся и движением своей мускулистой полулапы сбросил с себя обидчицу и поднялся. Его способность заключалась в следующем: воздушные потоки подхватывали жертву и, кружа её над твердью, питались жизненной силой, отдавая её обладателю этого дара. «Кружащий жертву» вышел вперёд и сосредоточился. Девушку в ту же секунду подняло над землёй и закружило в сумасшедшем ритме. Мелиса стала чувствовать звериные инстинкты, просыпающиеся внутри.
— Кровь Зверя работает на тебя, — выкрикнул Дьявол, болевший за юную воительницу. Он ощущал, как в его душе нарастает новое чувство, он боялся себе в этом признаться, но он всё понимал…
Владыка Тьмы знал, что если любовь поглощает тебя, то это грех в Аду. А в принципе, он сам устанавливал здесь свои порядки, так почему бы ему их не поменять…
Хозяин ночи с удвоенной силой стал кричать, чтобы Мелиса расслабилась и дала волю звериным инстинктам вырваться наружу.
Девушка послушалась, и её тело быстро запульсировало, обнажились острейшие клыки, под кожей появились шиповые наросты, глаза налились кровью, уши заострились, и Демон ослабил хватку от увиденного, это была непростительная ошибка…
Мелиса, прыгнув на него вторично, стала просто вырывать из него куски мяса. Она упивалась жестокостью при виде демонической крови. У второго Демона был дар «метких волновых стрел». Словно ряд невидимых лучников выпустил залп по врагу, в воздухе появились блестящие стрелы с отравленными наконечниками и бросились в атаку. Дьявол, сосредоточившись, бросил Мелисе ещё один энергетический шар. Демоны стали недовольно переговариваться, но стоило Повелителю обратить на них свой полыхающий взор, как те послушно умолкли.
Лис стала мобилизоваться. Жуткий оскал и наросты исчезли. Теперь девушка предстала в сверкающих доспехах. Тело было обтянуто чёрным латексом с шипами, за спиной развевался тонкий леопардовый плащ, еле видимая оболочка защиты и потрясающая корона на голове.
— Мелиса, — крикнул ей Люцифер, — на тебе Корона мёртвых, ты сильнее, добей их!
Стрелы падали, ударяясь о невидимый щит, и девушка, упоённая силой и могуществом, надвигалась на врагов. Один взмах рукой — и первый недобитый демон, изнывая от боли, лежит ничком. В этот момент в круг впрыгнул Стэнли, раззадоренный битвой. Его глаза неиствовали беснующимся пламенем… Резкий выпад рукой — и демон, корчась от боли, сгорел в огне. Второй нападавший ощетинился, и вокруг него копьями застыли холодные стрелы. И тут Люцифер не выдержал, он сам вошёл на так называемый «ринг» и принял своё истинное лицо. Обличье величественного и мистичного зверя.
— Садись! — прорычал он Мелисе, опустившись на четвереньки.
Его образ вселял ужас и благоговейный страх. Но Лис была уже во власти Тьмы и жестокости. Гипноза не было, нет, просто в ней что-то перевернулось… Она сама желала этого! Вскочив на Дьявола, она раскрыла ладонь, и у неё в руке вдруг появился огненный шар, переданный Стэном; она с силой швырнула его в трясущегося от страха демона, тот, не выдержав этой мощи, согнулся от боли, полыхая и проклиная всех! Раздался дружный рёв и восхищённые голоса.
— Вавилонская блудница вернулась! — все с трепетом указывали на гордую Мелису, восседавшую на Дьяволе…
* * *
— Рик, что это было?! — нервно спросил Энди, пытаясь сохранять самообладание. — Что всё это значит?!
— Стэнли оказался под гипнозом Тьмы.
— А Мелиса, что с ней?!
— Не знаю, — ответил Ангел, — он, вероятно, отнёс её хозяину.
— Тогда я отправлюсь следом!
— Нет, постой, — остановил его наставник. — Твои дары, да и все ваши не будут действовать на территории Тьмы, ибо там связь с Богами будет слишком слаба.
— И что делать теперь? — спросил Трой и сел на землю.
Раздался далёкий раскат грома…
— Тише, Дэйв, — осадила парня Вирма. — Не кипятись.
— Да, не кипятись! Мы разбиты, раздавлены, шансов на победу никаких. Всё кончено, Вир! — почти кричал он, и молния отчаянно резанула небо, вторя своему хозяину. — Как вы не понимаете, это же не игра! Я прав, Рик, ответь, я прав?!
— Да, — обречённо склонил голову наставник.
— Вот видишь, — не унимался Дэвид. — Это в кино всё заканчивается хорошо! Я как представлю, с чем мы столкнулись, то у меня внутри всё холодеет! Это ведь сам ДЬЯВОЛ забрал их!!! Древнейшее зло на этой земле! Давайте будем реалистами и трезво оценим ситуацию, мы и вправду слабаки, нам дали способности, и мы толком даже не знаем, как ими управлять! Как мы сможем бороться с тем, кто был создателем сущего зла?!