– Значит, вы уверены, что это его рук дело… – задумчиво проговорила Аня.
– Больше некому, – подтвердила Анастасия Семеновна. – Этот человек принес в нашу семью одни несчастья. Он погубил Катю, украл нашу семейную реликвию… Да что там говорить, он и со своей семьей поступил точно так же!
Анна насторожилась и осторожно спросила:
– Вы не могли бы объяснить, о чем речь?
Вместо дочери ответила ее мать. Она явно испытывала неловкость от того, что могут подумать, будто они пытаются опорочить невинного человека. Поэтому и готова была рассказать о неблаговидном прошлом новоиспеченного родственника.
– Наша Катенька была очень доверчивой девочкой. Пожалуй, слишком наивной. Наверное, в этом есть и наша вина: мы пытались научить ее любить прекрасное, учили доброте и пониманию. К несчастью, она слишком хорошо усвоила эти уроки. Когда она познакомила нас с Виктором и сообщила, что собирается стать его женой, мы буквально пришли в ужас. Нам была известна история его семьи. И это неудивительно: тогда разразился громкий скандал, ведь его отец был ректором университета… Виктор был любимчиком в семье, его баловали гораздо больше, чем старшего сына. И вот что удивительно: он вырос капризным, избалованным ребенком, хотя и не лишенным таланта. Старший, напротив, сумел добиться больших успехов, уехал в Москву. Виктор же так и остался с родителями, большую часть времени он бездельничал, а в конце концов стал наркоманом! Писал он все меньше, зато кололся все больше. Отец не выдержал первым – у него случился обширный инфаркт, и он быстро умер. Похоронив отца, Виктор остался с матерью, но смерть близкого человека ничему его не научила, он продолжал скатываться все ниже. Наркотики – а он уже не мог без них обходиться – требовали денег. А их у него не было. Поэтому трехкомнатная квартира превратилась в двухкомнатную, затем они переехали в однокомнатную. Мать парализовало, но он этого даже не заметил. В конце концов он просто уморил ее голодом…
– Как это? – воскликнула Аня.
– А вот так. Оставил одну, уехал куда-то. А когда через месяц заявился домой – застал ее мертвой. Она ведь не могла двигаться самостоятельно, так и умерла в своей постели…
– Это действительно ужасно! – прошептала Анна. На Олега рассказ тоже произвел неприятное впечатление.
– Но если вы все знали, то как же позволили Кате выйти за него замуж? – спросил Олег.
– Мы не смогли остановить ее. Если бы мы знали, чем все закончится! Но тогда… Катюша познакомилась с Виктором вскоре после смерти его матери. Он начал понимать, что натворил. Но он был слабым человеком и оказался способен только на то, чтобы попытаться наложить на себя руки. Даже это ему не удалось. А жаль, прости господи. Катенька жалела его, носилась, словно с малым ребенком, хотя и была на много лет моложе. Как ни странно, ей удалось совершить невозможное: он бросил наркотики, начал работать, его картины охотно покупали. И вот они решили пожениться! Кате только-только исполнилось восемнадцать. Мы сопротивлялись до последнего, но она ничего и слушать не желала, а через месяц после свадьбы ее не стало… Незадолго до свадьбы медальон, тот, который вы видите на картине, пропал. Виктор, разумеется, все отрицал, хотя мы сразу же заподозрили именно его. Катя встала на его сторону. Она защищала его даже от нас. Поэтому мы не стали настаивать на продолжении расследования.
В комнате повисла тяжелая пауза. Аня не без опасения задала последний вопрос:
– Как погибла Катя?
Анастасия Семеновна, внезапно выйдя из оцепенения, ответила:
– Ее сбила машина. Большой тяжелый грузовик. Это случилось прямо возле нашего дома, на остановке. Виктор был с ней рядом и остался жив. Кроме Кати, никто не пострадал. А она умерла прямо там, не приходя в сознание…
Такого поворота Анна не ожидала. Неужели случайная смерть? Невероятно! А как же быть с пропажей медальона? Неужели совпадение? Девушка напрягла память, пытаясь припомнить точную формулировку обряда. Вообще-то там не оговаривалось, каким именно способом следует лишать жизни потенциальные жертвы. То, что Собиратель пользовался каким-то подобием кинжала, ни о чем не говорит. Это довольно удобное оружие. По крайней мере – бесшумное. Что касается выбора самой жертвы, то тут все гораздо конкретнее. Освободить душу «стража», охраняющего клад, может только его прямой потомок, последний в роду…В данном случае – именно Катя. Но почему Собиратель, если это был он, не убил ее сразу, как только у него в руках оказался медальон? Объяснение может быть только одно – он просто не смог до нее добраться, девушка почти не бывала одна… И все же ее смерть могла быть простым совпадением…
Анна настолько глубоко задумалась, что вздрогнула, услышав голос Олега.
– Мы должны принести вам свои извинения, – серьезно сказал он. – Своим визитом мы невольно причинили вам боль. Примите наши соболезнования.
Зоя Осиповна слабо улыбнулась.
– Как видите, мы ничем не можем вам помочь, – тихо сказала она.
– Вы позволите мне задать вам еще один вопрос?
– Я вас слушаю.
– Тот шофер, который сбил Катю, что с ним стало? Его задержали?
Анна напряглась. Молодец, Олег, догадался спросить! А она, дурочка, совсем раскисла. Зоя Осиповна ответила, пожимая плечами:
– Конечно, этого шофера нашли. В тот же день. Разумеется, он был пьян.
«Значит, все-таки совпадение», – мелькнуло в голове у Ани.
– Вам должно быть легче от сознания того, что убийца вашей дочери получит по заслугам? – спросил Олег.
– Какая теперь разница? Ведь это не вернет нам нашу девочку… – Она замолчала. По сморщенным щекам потекли слезы. Анна отвела взгляд. Невыносимо было смотреть на бледное лицо, искаженное мучительной болью.
Они поспешили покинуть этот дом, где надолго поселилось горе. Один-единственный вопрос мучил Анну: кто он, этот ублюдок, ставший причиной несчастья стольких людей и повинный в смерти юной девочки? Зловещий Собиратель или случайный пьяный шофер?
Глава 18
Покинув квартиру, они не сразу пришли в себя. Неприятная тяжесть мешала заговорить.
– Ты как считаешь, это сделал он? – Первой не выдержала Аня. Олег думал о том же, но не смог решить – каков ответ на этот вопрос, поэтому и ответил не сразу.
– Не знаю, – в конце концов честно признался он. – Все может быть… Скорее всего это все-таки не его рук дело.
– Почему?
– Если за рулем грузовика был именно он, то, как ты сама слышала, его задержали. На Эдика напали позднее. Ты понимаешь, что я хочу сказать? У трансвестита точно был он, в этом я не сомневаюсь. Тогда кто сидит в тюрьме?
– Сообщник? – предположила Аня.
– Вот это-то меня и смущает. До сих пор Собиратель действовал в одиночку, почему же он вдруг изменил планы?
– Что-то здесь не так, – согласно кивнула Анна. Она тряхнула волосами, непослушная прядь упала ей на лоб, и она нетерпеливо сдула ее.
– Вот-вот.
– Кроме того, до сих пор Собиратель методично перерезал жертвам горло, а здесь какой-то грузовик. Получается, что он изменил почерк: сначала сообщник, затем и сам способ убийства. Хотя я вспомнила, что убить жертву можно любым способом. Главное – убить.
– Единственное, на мой взгляд, объяснение – он украл медальон, а до Кати просто не успел добраться: по нелепой случайности ее сбила машина. Как тебе такое совпадение?
– По-моему, это слишком, – недоверчиво сощурилась Анна.
– А по-моему, очень похоже на правду.
– Кое-что говорит в твою пользу: водитель был пьян, а это не лезет ни в какие ворота. Ну кто пойдет на предумышленное убийство в таком виде?
– Невероятно, но факт. Однако наш Собиратель – тот еще фрукт, объяснить его поступки не так-то просто.
– Что есть – то есть, – вздохнула Аня. – Не везет нам. У других убийцы как убийцы, один наш с вывертами.
– Гадать бесполезно. Я свяжусь с Игорем Николаевичем и постараюсь разузнать подробности этого случая. Если получится – добьюсь встречи с водителем.
– Это было бы просто замечательно.
Уже в машине, неожиданно оторвав взгляд от окна, Анна спросила:
– Как тебе показалось, что за человек Виктор? Ну тот, художник?
– Я понял. Черт его разберет. В смерти Кати он, конечно, не виноват. А вот насчет медальона я не уверен. По-моему, довольно пакостная личность. Слабак.
– Тем не менее он очень страдает из-за гибели жены.
– Потому и страдает, что слабак. Она ему была вроде няньки. Носилась, как с писаной торбой. Он к этому с детства привык. А вот благодарности за заботу его не научили. Вспомни, что случилось с его родителями.
Анна поморщилась.
– Я его, конечно, не оправдываю. Просто мне кажется, что родители сами виноваты в том, какими стали их дети: ведь старший-то сын ничем не лучше.
– Не скажи. Он сам всего добился, вышел в люди, стал независимым. Что же в этом плохого?
– Ничего, разумеется. Но если он такой хороший, то почему не обратил внимания, что его мать – в опасности? Он не мог не знать, какой образ жизни ведет его брат! Не за один же день все случилось? В конце концов, он мог забрать мать к себе, когда понял, что братец распродает нажитое добро. А он этого не сделал. Прикинулся, что его это не касается и позволил матери умереть такой страшной смертью.
– Ничего, разумеется. Но если он такой хороший, то почему не обратил внимания, что его мать – в опасности? Он не мог не знать, какой образ жизни ведет его брат! Не за один же день все случилось? В конце концов, он мог забрать мать к себе, когда понял, что братец распродает нажитое добро. А он этого не сделал. Прикинулся, что его это не касается и позволил матери умереть такой страшной смертью.
– Пожалуй, ты права. Я об этом не подумал. Что-то недоглядели родители братьев, так получается?
– Получается. И еще одно. Конечно, Виктор мог свистнуть этот медальон, но мы с тобой уже выяснили, что Собиратель не любит посвящать в свои планы посторонних людей, а это может означать только одно: или Виктор и есть сам Собиратель, но это вряд ли, или он тут ни при чем.
– Виктор мог и не знать, зачем на самом деле кому-то нужен медальон. Когда погибла Катя, Виктор был рядом… – припомнил Олег. – Кроме того, если он – Собиратель, то зачем ему вообще этот наезд? Он же все время был с ней, неужели не мог выбрать более подходящего момента?
– А может, он хотел отвести от себя подозрения?
– Может – не может, одни предположения. Давай встретимся с водителем, вдруг после этого что-то проясниться. Почему-то мне кажется, что нас ждет еще много сюрпризов.
Олег достал сотовый, набрал номер и четко изложил суть проблемы своему покровителю. Выслушав ответ, он отключил связь и повернулся к Ане:
– Придется подождать с полчасика. Он обещал все разузнать.
* * *Разглядывая сидящего напротив рыжеватого помятого мужичка с густой щетиной и затравленным взглядом, Анна с тоской думала о том, что они снова попали пальцем в небо. Ну не мог этот испуганный до полусмерти дядька быть хладнокровным убийцей, их ловким и умным противником. Не мог, и все тут.
Игорь Николаевич здорово помог. Меньше чем через полчаса он сообщил, что задержанный водитель, Комаров Сергей Васильевич, находится в следственном изоляторе Приволжского РОВД. Больше того, они смогли с ним встретиться в тот же день.
И вот теперь они сидели в тесном кабинете следователя и испытывали чувство острого разочарования. Водитель тоскливо посматривал на следователя и явно силился понять, чего от него хотят эти двое. Тот, однако, старательно отводил глаза и терпеливо ждал, не начнет ли наконец странная парочка, которую велено было допустить к подследственному, задавать свои вопросы.
Для самого следователя все было яснее ясного, он считал дело закрытым. Обыкновенное дорожное происшествие: пьяный водитель не справился с управлением, сбил девчонку, а затем скрылся с места преступления. Да такие случаи он видел чуть ли не каждый день. И чего неймется этой молодежи? Откуда они только свалились на его голову? Он мечтал побыстрее отделаться от пинкертонов и отправиться домой.
Олег и Анна успели ознакомиться с делом и теперь имели представление о том, что произошло в тот трагический для Кати Ивановой день.
Вместе с Виктором они ждали на остановке автобус. Кроме них, на той же остановке присутствовали еще трое – два подростка и пожилая женщина. Грузовик выскочил из-за поворота на бешеной скорости совершенно неожиданно. Никто не успел понять, что случилось. В считанные секунды он пронесся мимо, причем двое свидетелей утверждали, что видели, как он, будто специально, вильнул в сторону пытавшейся отскочить девушки. В мгновение ока она очутилась под колесами, а грузовик, не снижая скорости, понесся дальше.
Все произошло так быстро, что никто не успел разглядеть лица водителя, все взгляды были прикованы к окровавленному телу. Однако один из подростков догадался запомнить номер, поэтому машину обнаружили довольно быстро. Шофер был в стельку пьян и совершенно не понимал, что происходит. Когда он спустя некоторое время очухался, то твердил только одно – он никого не сбивал. Ни свидетельские показания, ни другие доводы так и не заставили его признать свою вину, он твердил, что девушку не сбивал…
Его упорство раздражало следователя, но ход дела изменить не могло: все улики были против Комарова. Он сам был за рулем в момент задержания, никаких чужих отпечатков в машине не обнаружили, свидетели сразу же опознали машину, на бампере обнаружилась свежая вмятина со следами крови.
И тем не менее Комаров в содеянном признаваться не желал.
– Ребята, вы собираетесь спрашивать о чем-нибудь подследственного или нет? – проявил нетерпение следователь.
– Да, конечно, – торопливо заверила Аня. Казенная обстановка действовала ей на нервы и не давала сосредоточиться. Пришлось поднапрячь извилины, ведь другой такой возможности у нее не будет.
– Сергей Васильевич, почему вы так убеждены, что не сбивали девушку? Ведь вы, извините, были сильно выпивши и сами говорили, что ничего не помните? – выдавила Анна из себя первый вопрос.
Шофер таращился на Аньку непонимающими глазами и почему-то молчал. Девушка растерялась.
– Вы поняли мой вопрос? – жалобно спросила она.
– Отвечайте, Комаров, – кашлянув в кулак, сурово прикрикнул следователь. Про себя он не переставал удивляться – откуда в его кабинете взялся этот детский сад? Вопрос, и тот путем задать не могут.
Комаров вздохнул и заканючил:
– Гражданин начальник, я же все рассказал! Сколько можно про одно и то же? Все равно вы мне не верите, так хоть не мучайте! Не было меня на той улице, где девочку сбили. Где я был, правда, не помню. Как пил – помню, а вот как за рулем оказался – нет.
– Хорошо, – вздохнула Анна, – тогда расскажите, пожалуйста, то, что помните.
– Как пил, что ли? – не понял Комаров.
– Ну да. Как, с кем, сколько… Ну, в общем, все, что можете вспомнить.
– Я понять не могу – с чего это меня так развезло, – пожаловался мужичок. – Выпил-то всего чуть-чуть.
– Чуть-чуть – это сколько? – уточнила Анна.
– Полстакана… – Комаров наткнулся на мрачный взгляд следователя, потупился. – Ну, может быть, стакан… – нехотя добавил он. Собственное признание его почему-то расстроило, и он снова замолчал.
– А как это было?
– Работенка одна подвернулась. Парень попросил кое-что перевезти. Потом, как водится, отблагодарил, то есть поставил пузырь. Предложил вместе выпить. Я поначалу отказывался, но он меня уговорил…
Анна насторожилась.
– Что за парень? Молодой? – быстро спросила она.
Комаров пренебрежительно хмыкнул, неправильно поняв ее интерес. «Все девчонки одинаковы – одни мужики на уме», – подумал он. Аня заметила его ухмылку и покраснела. Следователь повысил голос:
– Комаров, отвечайте на вопрос.
– Так я и отвечаю, гражданин начальник. Обыкновенный парень. Молодой, смазливый. Тормознул меня, сказал, что диван матери отвезти надо. Договорились быстро. Загрузили этот диван, отвезли, там же и пили потом.
– А как он выглядел, этот парень? – продолжала настаивать Аня, почуяв неладное. – Опишите его подробнее!
– Да обыкновенно он выглядел. Молодой, высокий, на студента похож. Что я, девка красная – разглядывать его? Он мне без надобности.
– Ошибаетесь, может быть, парень этот вас специально и подставил! – выпалила Аня. Комаров и следователь уставились на нее как на полоумную. Анна расстроенно отвернулась, потом сказала:
– Ладно, это пока к делу не относится. Что было потом, после того, как вы распили бутылку?
– В том-то и дело, что не помню, – жалко скривился Комаров. – Очнулся я только когда меня менты замели.
– Адрес, где вы взяли попутчика и куда доставили мебель, помните? – Спросил Олег.
– Да мы уже все проверили, – ответил за Комарова следователь. – В том доме, возле которого он взял заказчика, в самом деле бабка одна диван продавала. Не знаю, правда, кто мог на него польститься: судя по обстановке – не диван, а рухлядь. У нее в доме – ни одной целой вещи нет, один хлам. Тем не менее тут все сходится. А вот с остальным… Дело в том, что там, где Комаров, по его словам, сгружал этот диван, давным-давно никто не живет. Вся улица идет под снос. Жильцов уже расселили. Разумеется, никакого дивана мы там не обнаружили. Там вообще никакой мебели нет. Все ценное жильцы с собой забрали, остальное бомжи растащили еще зимой.
Следователь так и не понял – чему так обрадовалась Аня.
– Как же вы не заметили, что дом нежилой? – поинтересовалась она у Комарова.
– Откуда ж мне было знать? Я же не присматривался. Мало ли где люди живут.
– Если я правильно поняла, то вас никто не встретил в том доме. Вас это не удивило?
– Представь себе – удивило. Но парень объяснил, что мать в больнице, а он хочет сделать ей сюрприз.
– Диван в дом заносили?
– Нет, оставили во дворе.
– Почему?
– Он предложил выпить по маленькой, для разогрева, потом уж заносить.
Похоже, Комаров наконец сообразил, что его заманили в ловушку. Девчонка каким-то образом об этом догадалась и теперь пытается ему помочь. Его глаза загорелись надеждой. Следователь, наоборот, выглядел страшно недовольным: девчонка явно пыталась придать практически законченному делу совсем другой оборот.