— Вам от меня какая польза?
— От тебя — никакой. — Ведьма сделала паузу и красноречиво оглядела Вовку с головы до пят. Взгляд был в духе: «С пивком потянет» или «На фарш сгодится», в общем, такой специальный взгляд, чтобы Вовка устыдился собственной никчемности. — Скажем так: я не хочу, чтобы Вера получила свою силу целиком. Мы в ссоре… Ну, ты понимаешь.
Рыжего вполне устроил такой ответ. Обычные ведьминские разборки, что тут непонятного? Только вот…
— А если я не соглашусь?
— Вера тебя убьет.
— А если соглашусь и меня убьете вы?
— Мне-то зачем? — безразлично хмыкнула ведьма. — Ты не мою чашку разбил.
— Соглашайся, — встряла Маргошка. — Вера тебя быстро достанет, уж мы ее знаем!
Это Рыжий и сам уже знал. Похоже, придется поверить этим троим. Хотя бы и до следующего полнолуния.
— Нужно же собраться… Ой, а что я матери скажу?!
Татьяна Аркадьевна в ответ посмотрела так, будто Рыжий ляпнул глупость. Девчонки опять захихикали.
— Не волнуйся, — снизошла Маргошка. — У тебя будет все, что нужно. И твоего отсутствия никто не заметит.
— Мы же ведьмы! — добавила Ленка и деликатно подтолкнула Рыжего к двери.
Ни метлы, ни даже простенького телепорта Вовке не предложили. Ведьмы банально втащили его в забитый по-утреннему автобус, да еще доказывали всю дорогу, что так будет гораздо удобнее.
— Ну зачем тебе метла? — трещала Маргошка. — Мужчины на метлах вообще не держатся, они тяжелые. Падают, как груши!
— Ты тоже не держишься! — хихикала Ленка.
— Сама дура! Я не поэтому не держусь! У меня, если хочешь знать, центр тяжести слишком высоко, потому что третий глаз большой, вот!
Вовка поглядывал на ведьм и никакого третьего глаза ни у одной не находил. В автобусе было холодно, душно и долго ехать. Это у них называется «удобнее»!
— А что мужчины-то сразу тяжелые? Женщин таких не бывает?
— А где ты толстых ведьм видел? — удивилась Маргошка, и Вовка притих. Он вообще встречал мало ведьм.
Татьяна Аркадьевна почти всю дорогу молчала, только раз отошла поговорить, когда у нее в кармане запищал мобильник. Рыжий мимоходом улыбнулся: надо же, старая ведьма, а с техникой обращаться умеет! Но настроение от этого не улучшилось. Татьяна смотрела в окно с покровительственной уверенностью королевы, объезжающей свои владения. А Вовка думал, не быстро ли он согласился поехать в гости к ведьмам. Эта уверенность Татьяны почему-то пугала его.
Глава V Они уже все поделили
Телефон трезвонил несколько часов. Вера проковыряла огромную дыру в джинсах, установила на день погоду, распланировала все аварии и бытовые ссоры, а телефон все звонил. Кто-то о-очень хочет оттяпать кусок Москвы и не привык отступать. Звонит, демонстрирует настырность. Вера даже выходила прогуляться на пару часов, но бродить по городу без дела было неинтересно, а дома ждал-разрывался телефон. Вконец озверев, Вера приготовила белладонну для того, кто звонит. Демонстративно, на тумбочке рядом с телефоном, смотри, мол, что тебя ждет, занудный звонильщик! Телефон притих на полминуты, как будто задумался, и затрезвонил опять.
Да что ж это делается! Вера давно бы выкинула аппарат в окно, но, во-первых, его было жалко (другого-то нет), а во-вторых, все равно не поможет. Он и так из розетки выключен, а все равно трезвонит. Если выкинуть в окно — будет трезвонить на улице под окном. Можно, конечно, снести его на помойку и топать домой, но телефон будет трезвонить и там, причем так, чтобы Вере, где бы она ни находилась, было слышно. Может, все-таки трубку взять?
К полудню Вера не выдержала. Она давно поняла, зачем ей звонят, и даже догадывалась, кто (даже среди ведьм такие зануды — редкость). Неприятных бесед не хотелось, но слушать звонки дальше было невыносимо. Она потрясла перед телефоном стаканчиком с белладонной (знаю, что не поможет, но все равно приятно) и все-таки взяла трубку.
— Наконец-то! — Давненько Вера не слышала этот голос! Последний и первый же раз был несколько лет назад, когда она только приехала в Москву. На второй же день Настасья Фроловна велела одеться получше, долго листала расписание автобусов и электричек, а потом повезла Веру куда-то в Подмосковье к какой-то там Татьяне Аркадьевне. Кто такая — не объяснила. Единственное, что Вера поняла из путаного бабушкиного монолога, Татьяне Аркадьевне обязательно нужно понравиться, иначе не сможешь ни учиться толком, ни работать. И вроде ведьма-то она так себе, отвечает лишь за маленький подмосковный городишко, а ученицы у нее две. Это ж какую силу надо иметь, чтобы у тебя было две ученицы! И вроде она никому не начальница, а все ее почему-то боятся, эту Татьяну Аркадьевну. Она была старой, но моложе Настасьи Фроловны, противной и вежливой, как убийцы в кино. «Заходи, Верочка, не бойся, здесь людей не едят… Не помыв руки». Вера тогда очень постаралась, чтобы ей понравиться. И вроде, кажется, получилось. А вот ученицы у этой Татьяны противные. Все время хихикают, не поймешь, над тобой или так…
— Наконец-то! — Татьяна Аркадьевна изобразила такую искреннюю радость, как будто не знала ни о белладонне, ни о Вериной фиге телефону. — Наконец-то, Верочка, у меня к тебе важный разговор.
Вера подвинула стул, села и приготовилась как следует облаять Ведьму-которой-нужно-понравиться. Интересно, почему ее все боятся? Не хочется проверять это на себе, но что еще прикажете делать? Вере нельзя терять свой город, без города она вообще никто. Придется защищаться.
— Слушаю.
— Значит, так, — деловито начала ведьма. — Рижскую и Медведково Лера возьмет себе, пусть Убогий и не мечтает. Валя пусть берет Зеленоград, хватит с нее. Эвелине мы отдадим…
— Послушайте! — рассердилась Вера. — Кто вам дал право делить мой город?! Я жива и заступила на работу…
— Верочка, милая! — закудахтала Татьяна так нарочито ласково, что тошнота подступила. — Никто тебя не гонит! Живи, работай по мере сил. Где ты там территориально? Вот возьми свой административный округ и трудись там, кто запрещает-то?
— Я! Отвечаю! За! Москву! — отчеканила Вера так, чтобы услышали даже соседи. — И не дам растащить город.
— Ну, знаешь ли… Не ожидала от тебя! — Татьяна помолчала, чтобы до Веры дошло, как она жестоко разочарована. — Ты понимаешь, что с половиной силы тебе Москвы не потянуть? Настасья Фроловна и была-то слабенькой ведьмой, а полсилы…
— Не сметь обижать мою бабушку!
— Извини. Я просто хотела сказать, что ты не справишься. Я думала, ты сама все понимаешь, вроде была девочка неглупая…
Вера повертела в руках стаканчик с белладонной: сказать — не сказать? Вот же стерва эта Татьяна!
— Мне хватит сил, чтобы отравить всякого, кто подойдет к Москве! — Сказала и сама испугалась.
— Как знаешь, — спокойно ответила Татьяна. — Город тебе все равно не вернуть, девочки уже все распределили и работают…
— Да?!
— А ты не заметила? Я думала, ты внимательнее. Тебя Настасья Фроловна не научила вовремя смотреть новости?
Вера быстро включила телевизор, как раз успела к московским новостям. В Зеленограде прошел ураган, который Вера не планировала, в Медведково светило солнышко и, помимо Вериной воли, столкнулись два автобуса…
— Вы что же наделали?!
— Мы не стали ждать, пока ты поймешь и отдашь все сама. Город ждать не может, он большой! Тебя Настасья Фроловна не учила…
— Вы… Вы… — Веру душили слезы. — Я верну силу в ближайшее новолуние, и тогда…
— Не вернешь, — ответила Татьяна и отключилась.
Глава VI Маргошкины фокусы
Домик у ведьм был так себе: бревенчатый, деревенский, хорошо, если тут электричество есть! Нет, ну если ты ведьма, то хоть канализацию в своем доме наколдуй! Вовка сполоснул руки под язычковым умывальником, покосился на дощатый сортир и подумал: «Скорее бы полнолуние».
— Здесь мы живем, — гостеприимно завела Маргошка, показывая почему-то на яблони во дворе. Честно говоря, Рыжий бы не удивился и такому, лишь бы его самого не загнали на дерево.
— Ты бы лучше яблоки собрала! — проворчала Татьяна Аркадьевна и ушла с Ленкой в дом.
Упавшие яблоки лежали на земле ковром. Маргошка споткнулась, чертыхнулась, ногой притянула из-под лавки грязный ящик и что-то зашептала. Вовка уже приготовился смотреть, как яблоки сами попрыгают в ящик, как в сказках, но у яблок на этот счет было свое мнение. Те, что лежали вокруг ящика, лихо попрыгали в стороны и покатились прочь. Ящик, как живой, встряхнулся и погнался за ними, но яблоки были шустрее…
— Никогда не получается! — вздохнула Маргошка. — Надо Ленку звать, она у нас главный огородник. Хочешь, покажу, какой она болиголов вырастила?
Вовка понятия не имел, что такое болиголов, но из вежливости согласился.
— Никогда не получается! — вздохнула Маргошка. — Надо Ленку звать, она у нас главный огородник. Хочешь, покажу, какой она болиголов вырастила?
Вовка понятия не имел, что такое болиголов, но из вежливости согласился.
— Во-он там огород, пошли! — Маргошка потянула его к странному дощатому забору, обвешанному пучками травы так, что он казался мохнатым. — Только не наступи ни на что!
Предупредила она почти вовремя: Рыжий как раз успел отдернуть ногу. Только шагнул за калитку, как к его рваному кеду потянулся жирный глянцевый стебель с недвусмысленным крючком на конце.
Ничего съедобного на Вовкин взгляд в огороде не росло. Так, ряды незнакомой разномастной ботвы разной величины и ядовитости. Самыми безобидными были полынь и крапива. Все остальное трогать было нельзя, а если тронул: «Ой-ой-ой, осторожнее!.. Ладно, вечером приготовлю мазь». Хваленый болиголов рос в самом дальнем углу. Лопух и лопух, только в крапинку. Но Маргошка говорила о лопухе с восхищением:
— Видал, какой! Полгорода отравить можно, да еще останется!
Вовка не нашел, что ответить, но на всякий случай отошел от лопуха подальше. Маргошка это заметила:
— Тебе не нравится?
Пришлось сказать, что нравится. Маргошка просияла:
— А вон там на пустыре мы тренируемся… Но тебе туда нельзя, — поспешно добавила она и потянула Вовку к дому.
Ленка и Татьяна Аркадьевна сидели во дворе под яблонями, о чем-то перешептываясь. Маргошка завела Вовку в дом и побежала по комнатам, как ошпаренный экскурсовод:
— Здесь кухня. Холодильник там, а в склянках ничего не трогай. Здесь телик, не пропускай новости, иначе Татьяна будет ругаться. Здесь Татьянина комната, не вздумай заходить, здесь наша, а здесь… — Она сделала красивую паузу и распахнула дверь. — Здесь твоя комната!
Вовка думал, что уже устал удивляться, но, увидев свою комнату, чуть не сел на пол. Ничего особенно в ней не было: стол, стул, диван, компьютер. Просто комната действительно его. Та же самая, что и в московской квартире, вон и носок валяется, где бросил…
— Нравится? По дороге сделала, чтобы ты чувствовал себя как дома! — хвасталась Маргошка. — Ой, пардон! — Она махнула рукой в сторону книжного шкафа, и учебник по алгебре чинно спланировал на пол, упал и открылся на семнадцатой странице. — Во! Теперь все, как было!
— Класс! — от души восхитился Вовка. — И не к месту добавил: — А ванну сделать можешь нормальную? А то я как-то не привык ледяной водой из умывальника…
— Не могу, — растерялась Маргошка. — У меня трояк по физике.
Похоже, она обиделась. Сказала: «Пойду, Татьяна заниматься зовет», хотя Вовка не слышал, чтобы кого-нибудь звали. Повернулась и вышла. Точно обиделась! Она, понимаешь, старалась, бардак наводила в комнате, чтобы как было. А он… Совсем чокнешься с этими ведьмами!
Вовка подошел к окну, и тут его ждал сюрприз. За окном загородного одноэтажного дома был нетипичный вид: двор, пятиэтажки, гаражи…. «Так это ж мой!» — узнал Вовка. Вид был как из окна его московской квартиры. Маргошка постаралась. Интересно, картинка в реальном времени или так, фокус-покус? Ну вот, например, бабулька с первого этажа идет мусор выносить. Она и правда сейчас туда идет или это так, Маргошка придумала, чтобы Вовка чувствовал себя как дома? А если, например, связать простыни, да и вылезти в окно (всего-то третий этаж), окажешься в своем московском дворе?
Идея была заманчивой, Вовка даже забыл о Вере, которая может поджидать в Москве. О Лехе и прочих мелочах он и не думал. Переворошил шкаф (Класс! Все, как дома!), связал простыни (надеюсь, выдержат), привязал к батарее и полез.
Если не оборачиваться, не видеть, что третий этаж, то и не страшно. Еще бы не слышать за спиной Ленкины смешки: «О! Купился! Держи беглеца!»…
Вовка оглянулся, да так и шлепнулся на траву перед бревенчатым загородным домом. Рядом на лавочке хохотала Ленка:
— Куда собрался? Вроде только что приехал!
— Я проверить хотел! — Было почему-то стыдно.
Ленка сидела на лавочке под яблоней, катала ногой упавшее яблоко и веселилась:
— А чего метлу не угнал? Маргошка вовремя предупредила?
— Отстань! Говорю ж, было любопытно: окажусь во дворе или нет… Расскажи лучше, когда там это полнолуние?
Рыжий лукавил: в домике ведьм было достаточно интересно, чтобы через пять минут не захотелось домой. Конечно, он беспокоился, что там дома происходит без него и не доберется ли сюда Вера. Но здесь готов был остаться хоть до конца учебного года. У ведьм небось и уроки поинтереснее…
— Уже соскучился? — Кажется, Ленка обиделась. — Не долго осталось, не волнуйся. И не бегай! А то Вера тебя мигом найдет!
Она посмотрела как-то испытующе-жалостливо. Мол, «Слабо тебе, Вовка, прожить с нами пару недель и не сбежать? Надеюсь, не слабо. Иначе попадешься ты Вере, и останутся от тебя рожки да ножки».
— Не буду, не буду. Я так спросил.
— Смотри! — напутствовала Ленка. — Она небось караулит. Жалко ее…
Татьяна утром говорила то же самое.
— Странные у вас, у ведьм, жалости! Вот людей вы за людей не считаете, печетесь только о своем колдовстве! Она ж меня зарезать хочет! А для чего? Для того, чтобы двигать взглядом шкафы? И вам жалко ЕЕ?! — Сказал и прикусил язык. В конце концов, ведьмы его спасли, потому что они с Верой в ссоре, еще почему, неважно. Но Ленка не обиделась:
— Ее тоже могут убить. Земля-то ее уже поделена, без земли она будет только мешаться. А если силу вернет, то отберет все назад. Я слышала, как Эвелина пыталась договориться с нашей, чтобы Веру, значит… Ой, а она и правда умеет двигать взглядом шкафы? У нас это редкий дар… — Ленка показала глазами за спину Рыжего. Он обернулся. К яблоням шли Маргошка и Татьяна Аркадьевна. Маргошка в чем-то оправдывалась, Татьяна явно сердилась, но держала себя в руках.
— Ты же только позавчера повторяла мне этот рецепт наизусть! Ну могла бы подсмотреть, если не уверена, я бы поняла…
— Я была уверена, Татьяна Аркадьевна! Что-то перепуталось в голове…
— Все у тебя там перепуталось! Вот подойди и скажи ему сама, если совести хватит!
Маргошка, понурившись, шагнула к Рыжему:
— Я нечаянно перепутала ингредиенты… И теперь тебя хватились дома! — Она посмотрела так, будто Вовка сейчас начнет метаться по саду, вопить и рвать на себе волосы. Хотя что тут такого? Ну хватились дома, ну и что? Он же здесь, под охраной ведьм…
— Я тоже иногда в примерах путаюсь. И в датах по истории! — Он решил приободрить Маргошку. — Сейчас позвоню, что-нибудь совру. Телефон-то есть?
— Не нужно, я сама. — Татьяна покатала ногой яблоко, лежащее на земле. — Кто-нибудь думает собирать?! Элементарное заклинание, а им лень! Не нужно звонить, ты не понял. Вера скоро тебя найдет и приедет сюда. Если уже не едет.
— Уже едет?!
«Шустрая она, эта Вера», — подумал Рыжий, спокойно и отстраненно, как будто не убийца едет, а так, подружка погостить. Наверное, и правда устал бояться. Да и ведьмы, если что, не дадут в обиду.
— Мы подготовим ей встречу, не волнуйся, — успокаивала Татьяна. — Если опять Марго ничего не напутает. Но и ты должен быть готов.
Маргошка сидела на корточках и без всяких заклинаний собирала яблоки в подол. Вид у нее был: «Ну вот, опять влетело».
— Я готов! — наверное, это прозвучало слишком пафосно, потому что Марго и Ленка захихикали.
— Тогда собирай яблоки, — улыбнулась Татьяна. — А мы займемся Верой.
Глава VII Никуда он не денется
Вера еще держала в одной руке пищащую телефонную трубку, а в другой — пульт от телевизора. С самого утра в ее городе хозяйничали другие ведьмы. В разных районах Москвы была разная погода, очень разная, даже диктор новостей это заметил. Тут и там всплывали аварии, уличные стычки и просто события, которых Вера не планировала. Придя в себя, она бросила трубку, схватила карту и принялась сверять по карте выпуск новостей, вычеркивая районы, где похозяйничал кто-то другой.
Старенькая бумажная карта занимала весь незаставленный пол в комнате. Вера слушала новости и широко размахивала карандашом, аж рука устала. Она не успевала зачеркивать отобранные районы, и карандаш ломался. Когда новости кончились, на карте остался незачеркнутым даже не административный округ, как обещала Татьяна, даже не район и не квартал, а один-единственный двор, где стоял дом Веры. Вот же ведьмы, что сделали!
Вера в ярости разорвала карту и швырнула обрывки под ноги. Силу нужно вернуть, да поскорее. С чего Татьяна взяла, что у Веры не получится?! Да она сейчас же пойдет… Нет, сейчас рано, надо ждать новой луны. Да и парень, наверное, в школе… Хотя нет, в какой школе, суббота! А все-таки почему Татьяна сказала: «Не вернешь!». Уж не вздумала ли она помешать?!
Вера схватила кинжал и побежала на третий этаж. Если парень дома, она его просто затащит к себе и будет держать живым до новолуния. Чтобы никакая Татьяна…