А вот и Андрей… Это – особый случай. Элькина тайная страсть. Как я догадалась? А так: в его присутствии невозмутимая Элька теряет самообладание, например, может глупо хихикать, хлопать в ладоши и вообще вести себя как последняя дурочка. Помню, как-то сидели с ней у меня, а потом я вышла ее проводить, нас позвали ребята, там и Андрей был. В общем, полчаса Элька позорилась, хуже некуда, а когда я ее увела, она побледнела, глаза стали холодными и злыми. Я спросила, что с ней случилось, а она в ответ: «Не буду больше приходить к вам во двор, я почему-то глупею…» Я возьми да и пошути: «Знаю, от чего ты глупеешь, влюбилась!» А она взглянула на меня сердито и сказала: «Вот этого я и боюсь. Ни к чему мне влюбляться». Сказала как отрезала. Нет, Андрей отпадает. А жаль.
Так, с нашими разобрались, теперь приходящие: я заметила незнакомого симпатичного парня.
– Это Денис, Дэн, – представил его Славка, – мы вместе учимся.
– Привет, я Женя…
– Привет. – У него оказался довольно приятный голос, надо запомнить, возможно, пригодится.
Вот, пожалуй, и все. Девчонки меня не интересовали.
В нашем дворе у меня не было близких подруг. Так, знакомые, на уровне «привет-привет».
Выяснив все, что мне было нужно, я распрощалась с ребятами, еще раз переглянулась со Славкой и пошла домой.
Я немного успокоилась, вроде бы подстраховалась со всех сторон. Например, у Славки были знакомые ребята из группы, которая играла в модном клубе. То есть Галку можно будет сводить на концерт, ну и потанцевать заодно. Все лето Илья и Генка проводили на даче, а родители приезжали только на выходные. Дачи у нас находятся в красивейшем месте на берегу озера. Там очень спокойно, можно гулять хоть всю ночь. Можно собрать приятную компанию. К тому же мы будем свободны от родительской опеки. Да здравствуют каникулы!
Я постоянно звонила Галке и рассказывала ей о том, как мы чудесно проведем время. Я ждала! Я сама была в предвкушении необыкновенного лета. Я бесконечно инструктировала Илью и Славку. Я металась между Элькой, родителями, ребятами, дачей и городом. Мне все казалось, что я что-то упустила, и не могла успокоиться. Наверное, я была слишком поглощена приготовлениями и не замечала ничего вокруг…
Глава 4 Встреча
Наконец, наступило утро долгожданного дня. Самолет должен был прилететь около трех часов пополудни.
Накануне я произвела в доме массированную уборку, которую мама назвала «бурей в пустыне». После такого урагана, мол, ничего невозможно найти. Зато я добилась почти идеальной чистоты.
Ни свет ни заря я уже металась по квартире и мешала родителям.
– Да что же ты так суетишься, – не выдержала мама, – все равно мы сразу на дачу поедем.
– Как на дачу! – ахнула я. – А Галка! А ее вещи! А сама она?! Может быть, она не захочет на дачу?
– Женя, ты просто невыносима! – рассердилась мама. – В городе страшная жарища! Сегодня суббота. Отцу в понедельник на работу. Дай же нам отдохнуть! Не понравится на даче, вернетесь с папой в город, – уже мягче добавила она, взглянув на мое вытянувшееся лицо.
– Да они и не захотят возвращаться, – усмехнулся папа, – залезут в озеро, их не выманишь оттуда.
И они преспокойно уселись завтракать.
Схватившись за голову, я кинулась к телефону:
– Элька! Все рухнуло! Мы едем на дачу!
– Не поняла, – услышала я в ответ, – Галя не прилетает?
– Прилетает! – застонала я. – Только мы сразу едем на дачу, прямо из аэропорта!
– Хм…
– Что ты хмыкаешь! – возмутилась я. – Мне-то теперь как быть?
– Жень, не лезь на стенку, – донеслось до меня, – когда вы вернетесь с дачи?
– Не раньше понедельника.
– Я вам завидую, – вздохнула Элька, – в городе настоящее пекло! Сегодня обещали больше тридцати!
– При чем здесь жара! – заорала я. – У меня все срывается! А вы все заладили про жару!
– А при том, – невозмутимо ответила Элька, – что я с удовольствием поехала бы с вами.
Я быстренько прокрутила в голове варианты.
– Ты можешь приехать на автобусе, – предложила я.
– Ну, не знаю… Трястись в толпе. А дома кондиционер. Знаешь, давай лучше так: Галка отдохнет с дороги, а потом вы вернетесь, и мы сможем познакомиться. А то так, с бухты-барахты… да я и с родителями не договаривалась. А потом как-нибудь подхватите меня, и поедем вместе. Хорошо?
– Ты все выходные просидишь дома?! – всполошилась я. – Но как же…
Она не дала мне договорить:
– Так будет лучше, не надо напрягать родителей и сестру. Я переживу. Галке привет!
Я так и не поняла, обиделась Элька или нет. Потому что у меня план был такой: мы встречаем Галку, потом вечерком звоним ребятам и идем к Эльке. Я предполагала, что в воскресенье мы вместе с Элькой едем на дачу и остаемся там, пока не надоест.
Но почему родители не сказали сразу про дачу? Я понимала, сейчас настаивать бесполезно. Договариваться и просить папу гонять туда-сюда по жаре и пробкам, чтоб только сделать мне приятное, мне как-то не хотелось.
Я снова позвонила, на этот раз Илье:
– Илюша, бросай все и езжай на дачу.
– А что случилось? – не понял он.
Я повторила свой рассказ о родительском решении, об Эльке и о том, как гнусно я себя чувствую.
– Ничего страшного, – успокоил меня Илья, – мы с Генкой вечером подъедем.
– Правда?!
– Конечно, мы же все равно собирались завтра, так что какая разница.
– Ты лучший!
– Стараюсь.
Ну вот, хоть что-то наладилось. Значит, на выходные я подстраховалась. Галке обеспечены: хорошая компания, прогулки под звездным небом, купание в озере, а также шашлык в исполнении моего папы и прочие вкусности.
Мы выехали с двухчасовым запасом времени. Боялись пробок. Но, по-видимому, все, кому было надо, уже разъехались, остальные прятались от жары по домам. Добрались быстро. И еще около часа бродили по зданию аэропорта.
Потом объявили посадку нашего рейса, мы направились в зону прилета, и я нетерпеливо подпрыгивала, вглядываясь в лица прибывших пассажиров.
– Галка! – закричала, увидев сестру, и осеклась.
Ничего себе – Галка! К нам навстречу, улыбаясь, шагнула высокая темноволосая девушка, смуглая, с короткой, под мальчика стрижкой, в рубашке цвета охры и джинсах.
– Ну, ты и вымахала! – пошутила мама, обнимая ее.
– Совсем взрослая, – согласился папа. И они засыпали ее вопросами: как долетела, как родители, много ли вещей с собой… Я плелась сзади и угрюмо рассматривала Галкину спину.
Неожиданно Галка оглянулась, ловко вывернулась от родителей и оказалась рядом со мной.
– Женька, я так рада! – Она схватила меня под руку и широко улыбнулась. – Представляешь, перед посадкой стюардесса говорит: «Температура за бортом самолета тридцать три градуса». Я испугалась и не хотела выходить. На трапе мне показалось, что я попала в печку. – Мы засмеялись, родители тоже.
– Нас повезут на дачу, – шепнула я, когда мы ждали багаж.
– Значит, мы не умрем от теплового удара, – ответила Галка.
Я немного успокоилась, хотя все еще не могла привыкнуть к тому, что Галка была выше меня чуть ли не на голову. За год она изменилась. Интересно, изменилась ли я, надо будет у нее спросить.
Глава 5 На даче. Знакомство
Получив Галкин чемодан, мы уселись в машину и поехали по раскаленному до зыбкого марева шоссе на спасительную дачу.
Мы сидели на заднем сиденье и, склонившись друг к другу головами, тихонько болтали всю дорогу.
Дачный поселок словно вымер, людей не было видно. Был тот предвечерний самый душный час, когда воздух неподвижен и листья на деревьях словно нарисованные, а все живое старается укрыться в тени.
Мы подъехали к нашему дому, мама вышла из машины и распахнула ворота. Машина вкатилась во двор и замерла.
– Добро пожаловать, – улыбнулся папа.
– Как хорошо! – воскликнула Галка и потянулась всем телом. Часть двора с верандой была укрыта от солнца диким виноградом, здесь хоть и душновато, но все-таки гораздо терпимее, чем на солнце.
Мы помогли родителям выгрузить вещи и продукты. Потом я повела Галку в душ, по дороге открыла воду, и сразу несколько поливалок-разбрызгивателей наполнили воздух водяной пылью.
После душа Галка переоделась в короткие белые шорты и топик.
– Просто райское место, – сказала она родителям, когда мы поднялись на веранду.
Я ходила за ней хвостом: предлагала немедленно разобрать вещи, потом вспоминала, что мы в понедельник уедем в город, и отговаривала Галку прикасаться к чемодану.
Вечерело. От озера потянуло долгожданной свежестью. Тени от дома и деревьев сплелись, вытянулись, сильно запахло жасмином. Я предложила Галке прогуляться до озера. Папа только что вернулся оттуда и сказал, что вода «как парное молоко». Он собрался жарить шашлык, а мы с Галкой отправились бродить по окрестностям. На самом деле я все время поглядывала на дорогу, не покажутся ли ребята: Илья и Гена. Я не знала, в котором часу приходит автобус, поэтому нервничала. Родители Ильи тоже были на даче, и я поздоровалась с ними издали.
Я рассказывала Галке о соседях, водила ее на берег, где в этот час нежились в воде измученные жарой дачники. Галка пожалела, что не надела купальник.
– Ничего, еще успеешь, – обещала я, – знаешь, какие тут ночи! Фантастические! Тишина, вода, как черное стекло, сверчки поют – заслушаешься! Вот, скоро подъедут ребята, я тебе рассказывала про Илью, помнишь?
Галка кивнула.
– Знаешь, надо им позвонить, – беспокоилась я, – вдруг они опоздали на последний автобус. Такой кавардак, просто умора! Все специально остались в городе, чтоб с тобой познакомиться, а родители решили ехать на дачу. Нет, так даже лучше, – перебивала я сама себя, – здесь свежий воздух и вообще…
Галка слушала меня, изредка переспрашивала, но, казалось, совершенно не проявляла интереса к приезду ребят. Она запрокидывала голову и следила, как в вечернем небе скользит какая-то птица, или молча, с закрытыми глазами подставляя лицо ленивому ветерку.
Ребята явились в сумерках. Я их пропустила. Они почему-то не зашли к нам. Я их увидела, когда мы уселись ужинать на веранде. Они забрались на балкон под крышей, пили чай и посматривали на нас. Уже стемнело, если бы ребята не включили свет, я бы их не заметила.
Я выскочила из-за стола и бросилась к забору.
– Эй! – закричала сердито. – Вы все-таки явились!
– Добрый вечер, – спокойно ответил Илья.
– Привет, – откликнулся Генка.
– Немедленно спускайтесь и идите сюда! – приказала я.
– Попозже, – пообещал Илья.
Я чуть не захлебнулась от злости:
– Что значит попозже?!
Подошла Галка. Поздоровалась с ребятами, они очень вежливо ответили ей.
– Женя, вернись за стол, – чуть слышно шепнула она.
И тут до меня дошло, что я вишу на заборе и ору на всю улицу.
Я медленно сползла с забора и, робко улыбаясь, вернулась на веранду. Мама отвела взгляд, папа кашлянул многозначительно, но они так ничего и не сказали мне, наверное, постеснялись при Галке. А что говорить? Я и сама прекрасно понимала, что вела себя ужасно глупо. Опустив голову, я нехотя доела остывшее мясо. Все молчали. Первой заговорила Галка, она нарочито весело стала рассказывать что-то о своих родителях. Но я-то понимала, она хотела сгладить мою неловкость. От этого стало еще хуже.
Надо было сделать что-то. Мне хотелось встать и сказать громко: «Извините, я вела себя, как дура!» – но я не решилась. Вместо этого помогла маме собрать посуду, принесла чайные чашки, заварила чай. Вспомнила о том, что у нас есть старинная керосиновая лампа. Принесла ее и, с помощью папы, зажгла. Сразу стало уютнее, сумерки чуть отодвинулись. Вокруг лампы закружились ночные мотыльки и мошки. Мы пили чай со смородиновым листом, говорили негромко. Родители улыбались, слушая нас, я успокоилась. Все-таки получился хороший домашний вечер, почти девятнадцатый век…
– Добрый вечер, – услышала я.
– А мы к вам на огонек, не прогоните?
– Здравствуй, Илюша, здравствуй, Гена, присаживайтесь, – сказала мама.
Папа пожал моим друзьям руки. Илья поставил на стол корзинку с клубникой:
– Угощайтесь.
– Ой, спасибо! – воскликнула мама. – У вас вкусная клубника, надо будет попросить у твоей мамы для посадки.
Ребята уселись за стол. Я снова всполошилась:
– Знакомьтесь, Галя, это Илья, это Гена, мои друзья. Ребята, это Галя – моя сестра, о которой я вам так много рассказывала.
Все чинно раскланялись. Мама рассмеялась:
– Просто светский прием.
– Мы стараемся, – отозвался Илья. – Кстати, девушки, вы сегодня на озере были?
– Ой, не могу! – хихикнула я. – Были, конечно, правда, не купались.
– Предлагаю сейчас пойти, – предложил Илья, – если, конечно, родители не будут против.
– Идите, – разрешила мама, – только смотрите, далеко не заплывайте, темно все-таки.
Мы с Галкой тут же убежали в дом, надели купальники и вернулись к поджидавшим нас ребятам.
Как только мы отошли от дачи, я набросилась на Илью:
– Кто так делает! Вы же меня полной дурой выставили!
Галка оторвалась от нас и побежала к озеру. Генка побрел за ней, как привязанный. Но я в тот момент не обратила на них внимания. Я шипела на Илью.
– Ты чего взъелась? – недоумевал он. – Мы же не могли ввалиться к вам, когда вы ужинали. Да и родителям надо было помочь.
– Да, конечно, – не унималась я, – все кругом правы, одна я виновата. Знаешь же, как я переживала из-за Галки!
– Да все нормально, – неожиданно усмехнулся Илья, – ты посмотри, как Генка влип. Причем сразу!
– Ты думаешь? – Моя злость мгновенно прошла, уступив место любопытству.
– Уверен.
Я остановилась и схватила Илью за руку:
– Погоди!
Мы замолчали и прислушались. Ночь накрыла нас звуками: где-то далеко играла музыка, сверчки настраивали свои скрипки, изредка вскрикивала ночная птица. Было слышно, как на озере плеснула вода, потом до нас донеслись голоса.
– Это Галка с Генкой? – шепотом спросила я.
– Они, – кивнул Илья.
– Давай спрячемся, пусть они побудут вдвоем? – предложила я.
Мы взялись за руки и побрели по тропинке вдоль озера.
– С чего ты взял, что Генка запал на Галку? – спросила я.
Илья усмехнулся:
– Я сразу понял, как только она к забору подошла. Он так на нее уставился! Я не замечал, чтоб он так на девчонок смотрел.
Я хихикнула:
– Прикольно… Знаешь, я так разволновалась, накричала на тебя… извини…
– Бывает, забудь, – отозвался Илья.
И мы пошли по тропинке подальше от того места, где остались наши друзья. Илья сказал, что знает укромное местечко, там удобный спуск к воде и дно хорошее, песчаное. Он показал на заросли камышей. Мы нашли узкую тропку и пробрались к воде.
– Я обычно здесь купаюсь, особенно когда на берегу много людей, – Илья говорил тихонько, чтоб ребята нас не слышали; ночью над водой звуки далеко разносятся.
И действительно, за камышами обнаружился маленький пляж. Прямо перед нами масляно поблескивала черная вода. Я опустила руку в воду, она была теплой и сонной, словно озеро задремало и тихонько посапывало во сне.
Недолго думая, скинула шорты и топик, медленно, стараясь не плеснуть, вошла в воду, бесшумно нырнула, поплыла; мне казалось, что я превратилась в большую рыбу, и это озеро – мой дом, где мне хорошо и спокойно, нет никаких проблем, даже мыслей нет, есть только покой и тишина…
Я легла на спину и стала смотреть на звезды. Интересно, рыбы когда-нибудь видят звезды?
Рядом вынырнул Илья. Он смешно фыркнул и помотал головой. Его глаза блестели.
– Как ты думаешь, рыбы видят звезды? – спросила я.
– Думаю, они видят отражения звезд, – ответил Илья. Я улыбнулась, наверное, выдумал на ходу, но мне понравился его ответ. Рыбы живут в озере и видят отраженные в воде звезды…
Потом я услышала Галкин смех, всплески воды, Генкин голос.
– Галка не умеет плавать, – сказала я.
– Генка научит, – заверил меня Илья.
Мы поплыли к берегу. Выбрались из воды и пожалели, что не взяли полотенце. Ночь была очень теплой, даже душной, но все равно неприятно в мокром купальнике. Я забралась в камыши, стащила купальник и оделась. Илья сделал то же самое.
– Ребя-а-та, вы где-е? – позвала Галка.
– Отзовемся? – спросил Илья.
– Иде-о-ом! – крикнула я.
– Волнуешься? – улыбнулся Илья.
– Нет, просто надо переодеться, – ответила я, хотя на самом деле, конечно же, волновалась.
Они стояли на повороте тропинки, ждали нас. Галка натянула одежду прямо на мокрый купальник, ей было неудобно, она обхватила себя руками и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Генка набросил ей на плечи свою футболку. Довольно комичное и одновременно трогательное зрелище.
– Забыла пакет с полотенцем, – сообщила Галка. Она внимательно посмотрела на нас, заметила мокрый купальник у меня в руках.
– А вы куда подевались? – спросила она.
– Мы были рядом, Илья там местечко одно нашел, я тебе завтра покажу.
– А почему не позвали? – удивилась Галка.
Я сделала вид, что не расслышала.
Мы пропустили ребят вперед и пошли следом.
Галка побежала в дом.
– Вы посидите здесь, мы переоднемся и еще немного поболтаем, – сказала я ребятам. Они остались под навесом, а я пошла за Галкой.
Глава 6 Галкино признание
Родители на веранде смотрели телевизор. Мама показала на часы.
– Все нормально, мы уже никуда не пойдем, – сказала я, – посидим под навесом с ребятами, попьем чаю.
Вышла Галка. Мы развесили наши купальники, потом я включила чайник и попросила Галку помочь мне отнести чашки к ребятам под навес.
Галка все сделала быстро, пробегая мимо меня, она неожиданно шепнула:
– Этот Генка… он странный…
Я растерялась:
– Почему?
– Ладно, потом, – отмахнулась Галка, – только давай недолго посидим, я устала, спать хочу…
– Как скажешь, – я снова распереживалась, неужели Генка сделал или сказал что-нибудь не то или не так? С этим предстояло разобраться, но сейчас не было времени, надо разыгрывать радушную хозяйку.