– Потому что серьезные отношения со мной, как ты теперь знаешь, невозможны.
– Почему? – повторил Денис вопрос.
– Потому что у меня сын – бывший беспризорник, а я – расчетливая стерва, которая знала прекрасно, что оставляет его мать спиваться и подыхать! – повысила Елена голос от необходимости еще что-то объяснять, к которой он ее понуждал. – Все, Денис, хватит с меня на сегодня душевной хирургии! Не надо заставлять меня объяснять очевидное! Мне надо ехать!
– Нет! – жестко отрезал он, как приказ отдал. – Поедем завтра утром!
– Денис! – потребовала прекращения всего Ленка.
С нее вообще-то хватит! На самом деле – хватит! Она не способна вынести еще ковыряния душевные, разборки ненужные! Она рассказала правду, объяснила реальность! Что еще?
– Лен, – спокойно пояснил Арбенин, – у тебя замечательный мальчишка, большая умница, а ты прекрасная женщина и мать. Оставь Веркину жизнь Вере, она имела право сама выбирать себе жизнь и смерть. От тебя тут ничего не зависело. И еще, я не отпущу тебя, чтобы ты ни навыдумывала!
Ленка смотрела на него расширенными от потрясения глазами, не понимая, что здесь происходит и что Денис ей сейчас втолковывает.
– Есть хочешь? – буднично спросил Арбенин, окончательно сбивая Лену со всех толков и резонов.
– Ты что, не понял, что я говорила? – возмутилась она.
– Я понял, – спокойно ответил он. – Глупости ты говорила: ты плохая, алкоголичку не вылечила, а сын у тебя из «бывших». Так есть хочешь?
– Хочу, – кивнула растерянная вконец Ленка.
– Вот и молодец! – похвалил Денис.
Встал одним красивым движением и, направляясь в кухонную зону, по ходу спросил бодрым, почти веселым голосом:
– Что-нибудь еще хочешь?
– Ванну и спать, – не выходя из ступора ошарашенного, призналась Лена.
– Будет и ванна, и спать. Может, пальто все-таки снимешь?
Денис заснуть не мог.
Лена не сказала больше ни одного слова. Пока она ела, он наполнил ей ванну, помог раздеться и забраться и вытащил вскоре, потому что она засыпала прямо в воде. Облачил в свою пижамную куртку, которую сам никогда не надевал, предпочитая спать голым, но в гардеробе имел. Пижаму приобрела еще Виктория, в рамках программы «окультуривания» Дениса.
Он прижимал спящую Лену к себе, тихонько поглаживал, чтобы не разбудить, а успокоить и во сне, и думал.
Это обвинение, которое она себе вынесла, совершенно нелогичное, иррациональное, закрепилось в ней рефлексом. Рефлексы, как всем известно, закрепляются не только поощрением, но и наказанием, как приятными эмоциями, так и болезненными.
Ленка, находясь в глубоком продолжительном стрессе, переживаниях и усталости от опекунских проблем, вымотанная до предела, услышала пояснения врача нарколога по-своему, решив, что в лице Василия забирает у Верки ту самую мотивацию, цель начать новую жизнь. И обвинила себя навсегда. Странно и поразительно для такой сильной, умной, глубокой женщины, так много прошедшей в жизни!
У каждого свои заскоки, даже у самых мудрых, грамотных и знающих, – у каждого!
Он, вон, все себя калекой числил, жил с уверенностью в своей ущербности, смирился с тем, что ни одной женщине он такой не нужен и неприятен.
Пока не появилась Елена Невельская и не прочистила мозги! Несколькими фразами, нежностью и полной отдачей, растворением в соединении любовном – искренне, честно, сильно, как никто и никогда!
Денис почувствовал, что Ленка проснулась, она не двигалась, не шевелилась, он просто понял – проснулась.
– Денис? – позвала шепотом.
– Да.
– Сколько времени?
– Почти три часа, – дотянувшись до сотового на тумбочке, ответил он.
– Мне надо ехать.
– Васька один?
– Нет, с Зоей Львовной.
– Утром поедем.
– А ты куда поедешь?
– Сначала в Москву, а оттуда полетим в Казань. Спи, тебе отдохнуть надо.
– Я не поняла, ты что, хочешь с нами лететь?
– Да, – односложно утвердил Денис. – Спи.
– Да не могу я спать! – села на кровати Ленка. – Зачем тебе это?
– Лен, не шуми. Просто еду с вами, и все.
– Да зачем…
Она не договорила, Денис дернул ее на себя, обнял, закопался рукой в волосы, чуть откинув ей голову назад.
– Я знаю только один способ, чтобы ты перестала задавать вопросы.
Этот способ был известен и Лене, главное – весьма действенен и невероятно приятен: просто помолчать, целуясь.
Поцелуем не ограничилось. В секунду загоревшись жаром желания, Ленке хотелось раствориться в нем полностью, мыслями, телом, болями, очиститься, забыть, разделив с Денисом только радость и восторг, и она спешила, рвалась! А он не отставал, ему требовалось утвердить телом свое обладание этой необыкновенной женщиной. И то, что он ей сказал: «Я не отпущу тебя от себя!» – Денис доказывал это нежно и сильно, брал, утверждаясь ее мужчиной!
Она сразу заснула. Денис отдышался, поцеловал ее в волосы, улыбаясь этому ее «замученному» сну, да так и заснул с улыбкой на губах.
На кладбище, продуваемом промозглым ветром, от которого не спасало припекающее солнышко последних мартовских дней, на самом его краю, похоронили Веру Дроздову.
Ленка передала Ваське большой букет красных роз и подтолкнула легонько в спину:
– Положи.
Васька, помедлив немного, взял у Лены цветы и положил на свеженасыпанный могильный холмик.
Разборки Василий Федорович устроил сразу, еще во дворе школы, когда Лена с Денисом приехали забирать его с занятий.
– Говори немедленно, что случилось! – потребовал он у Лены.
– Вчера умерла твоя мама, – сообщила Лена.
– И ты из-за этого такая была?
– Да.
– Лен, вообще-то у меня одна мама, и это ты, зачем ты так переживаешь? – степенно, рассудительно сказал Вася.
– Васька, она твоя родная мама, она тебя родила и любила, но, к сожалению, она была больным человеком, и я не смогла ей помочь.
– А почему ты должна была ей помогать?
И Лена увидела, как он злился, прищурив глаза, смотрел на нее своим недетским взглядом.
– Сейчас уже не имеет значения, у нас самолет через три часа.
– Я не полечу, не хочу! Это чужая мне тетка! – зло заявил мальчик. – Я ее не помню совсем, помню только, что есть все время хотел и боялся очень ее и мужиков тех страшных, я даже не помню сейчас, как они меня били, а то, что боялся сильно, помню!
Лена уговорила, настояла. Может, и не уговорила бы, но, когда Васька узнал, что с ними летит Арбенин, почему-то согласился без дальнейших препирательств.
Денис не разрешил Лене заниматься организацией похорон, взял это на себя.
– Хватит с тебя здешних чиновничьих кабинетов. Пойдите с Василием город посмотрите, а то он города родного и не видел.
Через два дня они хоронили Верку.
Лена наклонилась к Ваське, взяла в руки его ладошки и, заглядывая ему в глаза, нежно объяснила:
– Васенька, тебе надо с ней попрощаться и простить ее. Совсем простить.
– Зачем? – пожал плечами Васька, отворачиваясь от Лены. – Она мне никто, и я ей никто.
– Нет, Василий Федорович, она твоя мать. Глупая, непутевая, слабая, больная, но твоя мать. Ты себе потом в жизни не простишь, если не попрощаешься с ней и что так и остался обижаться на нее, не отпустил с миром. Это нужно и тебе, и ей. Прости ее.
– Ладно, – подумав, согласился Васька, – только вы отойдите, я один с ней поговорю.
Они отошли, чтоб не мешать, Арбенин обнял Ленку, а она все высматривала из-за его плеча, как там Васька. Он что-то тихо говорил, засунув руки в карманы куртки, обращаясь к Веркиной фотографии, с которой она улыбалась ему, молодая и веселая. Поговорил и неторопливо двинулся к ним.
– Все, идем.
– Вы идите к машине, – попросила Лена, – я тоже попрощаюсь.
Мужчины – большой и маленький – пошли по дорожке между могилами, по очереди оборачиваясь и тревожно поглядывая на одинокую Ленину фигуру у могилы.
– Спи спокойно, – сказала Лена.
Она многое хотела сказать Вере: и пожурить, и прощения попросить, и простить самой, и успокоить, что сын ее, Васенька, в полном порядке…
Не смогла.
Когда они отъехали от кладбища в машине, взятой Арбениным напрокат сразу по прилете, Лена расплакалась. Она крепилась как могла, но все несказанное там, у могилы, наболевшее, билось в голову, в висок, сжав горло жестким захватом.
Глупая! Глупая маленькая дурочка! Так исковеркать жизнь себе, ребенку! Одинокая, никому не нужная, слабая дурочка! Могла быть счастливой, с таким-то сыном, детей нарожать, семью иметь – все отдала и выкинула, утопив в пойле!
Ленка отвернулась к окну, чтобы не заметили вырывавшихся слез, зажав рот ладонью, а слезы лились, лились, и что-то рвалось изнутри. Она прижала и вторую ладонь, сверху.
Арбенин, конечно, заметил, свернул на обочину, остановил машину. Лена выскочила, торопливо отошла от автомобиля на несколько шагов и, прижимая ладони к губам, рыдала, раскачиваясь. Сильные руки развернули ее и прижали к себе, а она уткнулась Денису в грудь, заливая куртку слезами.
Арбенин, конечно, заметил, свернул на обочину, остановил машину. Лена выскочила, торопливо отошла от автомобиля на несколько шагов и, прижимая ладони к губам, рыдала, раскачиваясь. Сильные руки развернули ее и прижали к себе, а она уткнулась Денису в грудь, заливая куртку слезами.
– Лена, ты чего? – перепуганный Васька дернул ее за пальто.
– Она просто устала, – ответил за Лену Денис, – пусть поплачет, чтобы усталость и горечь ушли.
Васька прижался к ней, обхватив руками и ее, и Дениса вместе.
– Лен, не о чем тебе так плакать! Я ж не сирота, ты ж у меня мама, мы вместе, и у нас все хорошо!
От чего «крутая» журналистка, прошедшая не одну заварушку, Елена Алексеевна Невельская разрыдалась еще горше, положив руку на Васькину голову.
– Ну, и почему тебе нельзя на пляж? – выпытывал Васька у Дениса.
– Ты же видел, какая у меня нога, – усмехаясь его напору, объяснил Денис.
– И что?
– А то, что людям неприятно на такое смотреть, а мне будет неприятно видеть их реакцию, – растолковывал Денис.
– Да ладно! – отмахнулся Васька. – А как на пляж жирные ходят, или тощие, или старые, или инвалиды? Что ж, по-твоему, получается, что на пляж можно ходить только молодым и красивым, а остальным запрещено?
– Между прочим, аргумент! – рассмеялась Лена.
Разговор происходил на летней террасе, где они завтракали, прячась от уже жарящего с утра пораньше солнышка.
После возвращения из Казани каким-то совершенно естественным образом, без обсуждений и договоренностей, без ненужных разговоров, сомнений и раздумий оказалось так, что они теперь втроем. Сразу же из аэропорта приехали к Денису домой и провели там оставшиеся выходные. Так и повелось – с пятницы вечером уезжали, а в воскресенье вечером Лена с Васькой возвращались в Москву. Если Денис в будни приезжал в Москву, оставался у них. Альбом они с Леной сделали и сдали, Забарин аж головой качал, просматривая, – от восхищения, между прочим!
В первый же день Васькиных летних каникул, опять-таки не обсуждая и не договариваясь заранее, перебрались к Денису. Он просто приехал утром рано и распорядился с порога:
– Собирайтесь, поехали.
– Куда? – не поняла еще не проснувшаяся до конца Лена.
– Домой. Учеба у Василия закончилась, что в Москве сидеть-то, – своим коронным ровным тоном пояснил Арбенин.
И без ненужных разговоров и выяснений, со всем летним барахлом, Лена с Васькой осели у Арбенина в доме, как с самого начала там и жили. Им было очень уютно втроем и почему-то всегда весело. Денис перестал называть Ваську по имени-отчеству, Ваське так даже больше нравилось, а Лена не стала спрашивать почему.
За это лето у них перебывала куча гостей – родители Лены приезжали, правда, один раз. И задушевного общения у них не получилось. Денис держался с ними дружелюбно, но несколько отстраненно и все старался Ваську во время их пребывания держать возле себя. Лена понимала и не вмешивалась.
Но зато Зоя Львовна, уступив просьбам, прожила с ними весь июль, сбежав от московской жары. Даже Васькиных друзей родители отпускали сюда в гости на несколько дней, а то и на недели со спокойной душой, ну а к ним присоединялись новые друзья Василия, местные, и второй этаж дома редко когда пустовал.
А Денису нравилось все это необычайно – и шум, гам мальчишеский, и их громкие просмотры фильмов в домашнем кинотеатре, беготня по дому и участку, и присутствие Зои Львовны, и вечерние неторопливые ужины на террасе, затягивающиеся разговорами, даже приезды родителей.
Денис напрягся в первый их приезд, когда мама привычно принялась форсировать события, но ему помог Васька.
– Как замечательно, что мы вас познакомили! – воскликнула Анна Михайловна, не успев войти в дом. – Я в восторге от вашего мальчика, Леночка! Нам Зоенька про него так много рассказывала, какой он необыкновенно умный! Мы за вас так рады! Надо скорее подумать, когда лучше свадьбу сыграть!
– Э, стоп! – остановил ее «необыкновенно умный мальчик». И серьезно отчитал: – Вы зачем вмешиваетесь? Вот не понравится Лене, что вы за них решать беретесь, и расстанется она с Денисом, подумает, что вы всегда вмешиваться станете. А он на вас обижаться будет. Вы его и на другой девушке женить хотели раньше, а видите, как все вышло! Нельзя вмешиваться, пусть сами все решают!
Лена с Денисом, еле сдерживая рвущийся смех, быстренько свалили, чтоб не рассмеяться в голос, а Анна Михайловна, пережив десятиминутный коллапс от общения с оказавшимся настолько «необыкновенным» мальчиком, более не делала попыток «рулить» и старалась не надоедать советами. А с Васькой они подружились, как родная бабушка с внуком, она ему порой из Москвы звонила и совета спрашивала. Представляете?
Лена за это время смоталась в две командировки. Денису тоже пришлось слетать в Италию по делам, и они как-то не подумали, что Васька-то никуда не ездил вообще никогда.
А он им напомнил. Сегодня.
Середина августа ударила негаданно жарой, вечером ждали Вадима с Сашей, без семей. Семьи в отпусках на морях, вот мужики и собрались к Денису. Да и давно рвались познакомиться с Леной. Они перезванивались частенько, с Вадимом Денис встречался в Москве, а вот с Еленой и Василием лично познакомиться как-то все не складывалось.
Собственно, их приезд и послужил поводом Васькиного выступления, начавшегося с вопроса:
– А почему ты меня, Лена, ни на море, ни в какие заграницы не возишь?
– За границу, Василий Федорович, нам могут не разрешить тебя вывезти, да и загранпаспорта у тебя нет. А вот к морю можно съездить, в Сочи, например. Только у меня отпуск, скорее всего, зимой будет, – растолковала Лена.
– Вот тебе, Василий, четырнадцать скоро стукнет, – подключился к разговору Денис, – мы сразу сделаем тебе загранпаспорт, и я вас с Леной на море в Италию отправлю.
– Почему отправишь? А сам с нами что, не поедешь? – подивился Васька.
– Мне на море и пляж нельзя.
Денис, когда они втроем первый раз парились в бане, старался Ваське ногу особо не показывать, но глазастый пацан углядел что надо и спросил, откуда.
Денис рассказал и ему, и Лене, когда они, передыхая от пара, сидели в новой предбанной комнате. Выслушав его рассказ, Васька вынес вердикт:
– Главное – нога цела и тот солдат живой остался, а то, что некрасиво, да и пофиг!
Лена, посмеиваясь, поделилась с Васькой:
– Я Денису Васильевичу предложила татуировочку сделать. А что? Пустить розочки, например, и сердечки, сердечки! Розочки розовенькие, а сердечки красненькие!
– Обойдемся, пожалуй, – улыбаясь, отказался Денис.
– Вадим, – представился и галантно поцеловал ручку Лене друг Дениса.
Лена улыбнулась, в момент про него все поняв и расщелкав, и представилась в ответ:
– Елена.
– Наслышаны, – перехватил инициативу второй друг, пододвинув Вадима плечом и забирая Ленину руку, но обошелся без лобзаний. – Александр. Я читал вашу книгу, мне очень понравилось!
– Спасибо.
– Все! – распорядился Арбенин, притянув Лену к себе, и приобнял за плечи собственническим жестом. – Знакомьтесь, это Василий.
Васька руки мужчинам пожал значительно и степенно, по-взрослому, как положено.
– Денис сказал, вы его лучшие и единственные друзья.
– Ну, теперь, как я вижу, не единственные, – подмигнул ему Вадим.
– Это точно! – солидно подтвердил Васька.
Ушлый, целеустремленный Василий Федорович про утренний разговор не забыл и возобновил его вечером, когда расселись за столом на террасе, накрыв богатое угощение, а Арбенин следил за шашлыком у печки под навесом.
– А вот скажите, – допытывался мальчик у друзей Дениса, – вы со своими семьями на море ездите?
– Ездим, – подтвердили оба.
– А что ж сейчас не поехали?
– Работа, – рапортовал Вадим.
– Служба, – в тон ему Александр.
– А так бы поехали?
– Да что поехали! Бегом побежали бы! – уверил Вадим. – Сейчас самый сезон! В море бы, с разбегу!
– Вот видишь, Денис, все ездят! – удовлетворенный ответами, закрепляя вывод жестом, сказал Васька.
А мужики слегка насторожились. Тема болезненная, почему Денис на моря не ездит, известно, а тут мальчик затронул непростое. Лена считала опасение на их лицах, как с листа, и с упоением ринулась объяснять, заранее предполагая их реакцию:
– Это Василий Федорович продолжает утреннюю дискуссию о поездке на море, – пояснила она мило. И тут же бабахнула тяжелой артиллерией, добив мужиков: – Денис Васильевич объясняет ему, что стесняется своей ноги, Василий Федорович настаивает, что глубоко пофиг на всех, что ж теперь себе в удовольствии отказывать! А я предлагаю длинные красные труселя.
– Ка-какие труселя? – ошарашенно переспросил Александр.