И по тому, как горделиво выкатилась тощая грудь Селезнева, Роман с завистью понял – тот не врет.
– Дела-а, брат. – Рома похлопал себя по карманам. – Такое дело перекурить бы…
– Поехали.
– Куда?
– Ко мне. Покурим, подумаем. Вместе по гаражам пройдемся.
– С целью?
Рома трусливо попятился. Покурить, он «за» двумя руками. Но вот идти в какие-то гаражи…
– Надо собирать информацию, – важно процитировал Харламова Вовка. – В тот день там шум в гаражах был, зарплату кому-то давали. Пили в трех гаражах сразу. Может, кто ночевать остался, может, кто что слышал.
Это было не так страшно, поэтому Ромка согласно кивнул и размашисто зашагал следом за Вовкой к автобусной остановке.
– Если того мужика кто забирал, то забирал его точно на машине, – рассуждал потом Вовка, подпрыгивая с Ромой на задних сиденьях в маршрутке. – Не потащил бы его на горбу, как я, будь уверен! Может, кто машину-то и видал. А машину установишь, установишь личность преступника.
– Это да.
Ромка с ревностью покосился на приятеля. Тот нахватался за несколько дней, будь-будь! Это тебе не кофту сестричке в садик гладить. И не «пять» по контрольной получить. Это не событие! Это фуфел! А вот что произошло с Вовкой, это сенсация!
Если об этом узнают пацаны или девчонки, то тогда вообще…
А они должны узнать, решил Ромка. И про Вовку, и про него. А что? Он имеет полное право примазаться к его успеху. Они теперь эти, как их… напарники, во!
Но как же он перепугался, когда у Вовкиного подъезда Вовку окликнула какая-то странная тетка, сидевшая на скамейке.
– Слышь, пацан, – она ткнула пальцем в Вовку, – ты, что ли, Вовка?
– Я. – Тот сразу подобрался, шагнул от скамейки подальше.
Но испуганным, как ни странно, он не выглядел, что снова заставило Ромку завидовать. Это не сенсация – это бомба, то, что произошло с Селезневым за эти дни.
– Разговор есть. Этот белобрысый пускай отойдет, – скомандовала она.
Рома послушно вошел в подъезд, встал у окна, вытаращившись в их сторону. Но слышно, конечно, ничего не было – глаза не уши. Странная баба между тем взяла Вовку под руку и усадила рядом с собой на скамейку.
– Я знаю, что мой кореш приходил к тебе, – сказала тетка, сев вплотную к Вовкиному боку.
– Какой кореш? – Он сразу не понял.
– Коля. Худой такой мужик. Я знаю, что он приходил к тебе. Он собирался. А если он собирался, значит, приходил. Он звонил мне, когда стоял на улице.
– Зачем? – почему-то спросил Вовка.
Бока, к которому прислонилась баба, он уже не чувствовал. Все внутри него сделалось каким-то вязким, еле трепыхалось сердце, еле ворочались мозги, в желудке все наполнилось какой-то вязкой горечью. Хорошо, что Ромка рядом, впервые подумал он о прилипале с благодарностью! Иначе пришлось бы бежать.
– Зачем звонил? – Она подергала плечами. – От скуки. Просто. А потом пропал. И его нашли застреленным за городом.
– Я его не убивал! – резко отшатнулся от нее Вовка Селезнев и едва не упал со скамейки.
– Я знаю, пацан, – живо ухватила она его за рукав, не дав упасть. – Но я еще кое-что знаю.
– Ч-что-о? – Слова, дрянь, стали тоже вязкими и липкими, забивающими горло и рот и не скользившими с языка, как положено.
– Что у тебя в тот день был мент. Дружишь с ним?
Ему понадобилось меньше минуты, чтобы сообразить. Надо сказать «да». Тогда он для нее может стать опасным. И она отстанет! И не станет наводить справки про своего расстрелянного приятеля.
– Дружу. – Вовка с вызовом поднял подрагивающий подбородок.
– Так вот если дружишь, передай ему, что Рогов держит у себя важного свидетеля. Устинов его фамилия.
– Знаю такого, – не удержался подросток.
– А тебе не кажется, что для своих лет ты слишком много знаешь? – Она недобро усмехнулась, пристально рассматривая паренька. – Откуда ты его знаешь?
– Так это… – Вовка потер ладони, они тоже показались ему липкими и какими-то неродными, не привычными на ощупь. – Он вон в соседнем подъезде живет. Чего я его не должен знать-то!
– Ну-ну… – Баба со вздохом поднялась, одернула темную юбку, отряхнула толстовку синего цвета, поправила яркую косынку на голове.
– А это… Где он его держит-то? – спохватился Вовка, когда баба, не простившись, пошла прочь.
– Не знаю я. Скорее всего на стройбазе. Заброшенная стройбаза на сороковом километре есть. Там у Рогова… – Она чуть не сказала пыточная, вовремя остановилась. – Штаб-квартира, пацан, там у него. Передай, кому следует. Понял?
– Да.
И как только ее широкая спина скрылась за кустарником, Вовка обессиленно уронил голову на руки, поставленные локтями на коленки. Каких еще испытаний пошлет ему судьба, пока у него хата свободная?! Рома, блин, думает, это здорово! Он даже не предполагает! Даже думать не может, как это сложно и опасно.
Будет у него хоть когда-нибудь счастье?!
– Итак, Вова, что она тебе сказала?!
Счастье не заставило себя долго ждать. Оно явилось ему сначала в виде Харламовских ботинок, потом его брюк, а затем и весь он возник перед глазами, стоило чуть выше приподнять голову.
– Вы? – ахнул Вовка с такой радостью, что Харламов еле удержался, чтобы не сцапать его голову и не прижать к своей куртке. – Вадим Андреевич, слава богу! Откуда вы?!
Харламов опустил рассказ о том, как всю ночь проторчал с Машей в ее машине возле Роговского дома. Как видел его позднее возвращение. Как отпустил Машу домой после того, когда ему перегнали из деревни Машиной бабки его машину, а с утра последовал за машиной Рогова. И как наблюдал потом за перемещениями Рогова и его домработницы на Приморской улице. И не поехал почему-то потом за Роговым. Остался ждать, когда выйдет домработница. Как вот что навеяло!
Он еще успел ее сфотографировать и отослать фото в отдел с телефона. И пока ждал, ему сообщили, что личность с Роговым на Приморскую приехала легендарная. И он еще настырнее стал ее ждать.
Наградой ему стало то, что Зинаида, выйдя из дома с красным сердитым лицом, взяла такси и прямиком поехала к дому Устинова. Села на скамейку у соседнего подъезда и…
И дождавшись возвращения Селезнева Вовки со школы, вдруг к нему пристала. Харламов уже за пистолетом полез и выскочить из машины хотел. Как что-то его снова остановило.
Зинаида и Вовка мирно беседовали, он глазам своим не верил. И даже шальная мысль стрельнула, а не засланный ли казачок этот парнишка?! Вдруг неспроста все это вокруг него происходит? Осведомленный он чересчур, Вовка этот Селезнев.
– Так что тебе сказала эта женщина?
– Сказала, что Рогов удерживает у себя важного свидетеля.
– Ух ты! И фамилию назвала?
– Устинов. Тот самый, чей адрес был в бумажнике и…
– Да понял я.
Вадик недоверчиво покрутил головой, присел рядом с пацаном на скамейку, сунул руки в карманы, вытянул ноги. Глянул в безоблачное небо. Что-то просто совсем, подумал он. Как-то неправильно. Чего это Зина, проработавшая на Рогова не один год, вдруг решается его сдать? Какой у нее интерес? Месть? Или это ловкий развод? Вот и в полицию не пошла, а решила действовать через подростка.
– Чего это она тебе вдруг об этом сказала? – спросил он, ткнув Вовку в бок локтем.
– Я не знаю. – Вовкины угловатые плечи поднялись, опустились. – Этот Коля будто ее друг, будто звонил ей, что собирается идти ко мне.
– Зачем звонил?
– От скуки, говорит.
– Так, ладно, а чего она к тебе-то пришла? Володь, ты темнишь или чего-то не договариваешь? – Харламов схватил его за локоть, развернул к себе, со злостью осмотрел бледное лицо с горящей ранкой от выдавленного прыща. Мордаха была несчастной. – Ну! Чего молчишь?
– Она про вас спросила, Вадим Андреевич. – Глаз он не отводил, что уже было хорошо.
– Чего спросила-то?
– Говорит, с ментом тем дружишь, что к тебе приходил? Это ей тоже Коля, видимо, сказал.
– А ты что?
– А я сказал, что дружу. Что, зря сказал, да? – Вовка резво прошелся рукавом под носом. – Я думал, так лучше.
– Правильно сказал.
Вадику сделалось его жаль. Чего, в самом деле, выдумал? Не может этот желторотый стать бандитам помощником. Зина его выбрала, потому что не захотела сама идти в полицию. Этого ей уголовный мир не простит. Другой вопрос, зачем она это сделала? Месть или развод? Или…
Или ей до боли в животе надо отвлечь внимание на Рогова? Почему?
– И где же Рогов держит Устинова?
– На какой-то, говорит, строительной базе, километрах в сорока от города. Но это, говорит, не точно. Это ее предположение.
Вадик достал из кармана телефон, позвонил Незнамову.
– Валера, пробей, пожалуйста, все строительные заброшенные объекты километрах в сорока от города, – попросил он. – Может, это база, может, еще что.
Тот пообещал за час разобраться. Снова со вздохом доложил, что телефон Ларисы так и не засветился нигде со дня ее гибели, и отключился.
Харламов покосился на заросли кустарника, где нашли тело Ларисы, сжал зубы. Больше недели прошло, а они ни с места! Единственный свидетель исчез. Коля Хиллов, наблюдавший за свидетелем, надо полагать, по приказу бандитов, убит. Почему его убили? Не потому же, что он по башке получил от пацана. Что-то тут было не так. И домработница Рогова выкинула номер, решив сдать своего работодателя. С какой стати?
Харламов покосился на заросли кустарника, где нашли тело Ларисы, сжал зубы. Больше недели прошло, а они ни с места! Единственный свидетель исчез. Коля Хиллов, наблюдавший за свидетелем, надо полагать, по приказу бандитов, убит. Почему его убили? Не потому же, что он по башке получил от пацана. Что-то тут было не так. И домработница Рогова выкинула номер, решив сдать своего работодателя. С какой стати?
Чем больше проходит времени, тем больше путаницы. Так бывает всегда, Харламов знал об этом, как никто другой. Если в первые несколько суток преступление не раскрывается по горячим следам, то потом надо ждать только чуда. А чудес-то пока и нет. Одни загадки и ребусы!
Он глянул поверх Вовкиной головы, заметил маету подростка за подъездным стеклом. Кажется, Вовка с ним пришел со школы.
– Твой друг? – кивнул он в сторону русой головы за стеклом.
– Приятель. В гости решил зайти.
– Чего это ты его вдруг в гости позвал? Ты же наслаждался одиночеством, свободой, а тут… А-аа, понятно! Дай угадаю! Покурить решили на балконе? Я тебе, Вовка, что сказал, а? – Харламов захватил пальцами воротник его куртки, подтащил к своему рту лопоухую голову, выговорил отчетливо: – Оторву башку, если станешь курить!
– Не стану, Вадим Андреевич. Точно. Это Ромка.
– Ромка… Ладно, сиди дома, не высовывайся. Вечером, может, заеду, проверю. Родители когда возвращаются?
– Через три дня.
– Вот эти три дня дом-школа, школа-дом. Понял?
– Так точно, товарищ капитан. – Вовка вскочил следом за Харламовым со скамейки. Шагнул к подъезду и вдруг спросил: – Вадим Андреевич, а так и не узнали, на какой машине увезли этого мужика с пустыря?
– Что-что-что?!
– Ну… – Вовка попятился от Харламова, погрозившего ему кулаком. – Его же не на себе унесли. Машина была. Не опрашивали мужиков-то? В тот день там знатно гуляли, у кого-то зарплата была, я узнавал.
– А еще чего ты узнавал?! – Харламовский кулак приблизился к Вовкиному носу. – Еще раз попытаешься что-нибудь узнать, Вова Селезнев, посажу на цепь. Понял?!
– Так точно, – без особой радости кивнул паренек.
– Вот так. А теперь быстро по домам, курильщики!
Вовка дождался, пока Харламов сядет в машину и выедет со двора, только тогда пошел в подъезд.
– Что? Что там у тебя? Что за тетка?! – Ромка ему чуть рукав не оторвал, дергая все то время, пока они поднимались по лестнице в квартиру Селезневых. – Чего молчишь-то? Что за мужик был?! Это тот самый мент, да?! А тетка? Тетка чья?!
Рот разомкнул Вова только дома. Только тогда, когда плотно закрыл и запер дверь на замок.
– Короче, курить не будем, – предупредил он рванувшего в сторону балкона одноклассника. – Идем сразу в гаражи. Не заметишь как стемнеет. А мне надо, обязательно надо, Рома, найти этого гада, что мужика увез с пустыря. Тот человек, который ко мне сейчас на улице подходил, это и есть Харламов. А женщина… Просто так она, про погибшую спрашивала. Соседка.
Он соврал намеренно. Понимал прекрасно, что Ромкины уши сейчас алчны до любой информации, которой он завтра, возможно, станет делиться со всем классом. Называть фамилию Устинова было нельзя. В нем, этом человеке, крылась какая-то странная тайная угроза.
А как еще?
Сначала его навестила начальница Вадима Андреевича, и тут же погибла. Потом за Устиновым наблюдал этот дохлый, его тоже убили. И почему-то Вовке вдруг стало казаться, что погибли они от руки одного и того же человека.
Он приказывал себе думать, думать, думать. Разрабатывал всякие разные сценарии, схожие с теми, что видел в сериалах про ментов. Но версии выходили какими-то неправильными.
То, что раненного им в голову человека увозили на машине с пустыря, к гадалке не ходи. Значит, что? Значит, убийца подъехал за ним, погрузил в машину, вывез за город и убил. А как он узнал, как, что Вовка его оттащил на горбу за гаражи? Правильно! Этот самый Коля позвонил кому-то и попросил помощи. Тут было все логично.
Дальше выходило хуже. Получалось, что тот, кому он звонил, и есть убийца. Но зачем же было просить о помощи того, кто может убить тебя?! Не знал? Не догадывался? Так не похож был на наивного простачка погибший. На нем пробу было ставить негде, как сказал бы Вовкин дядька.
И еще одна мысль не давала Вовке покоя…
Если этот Коля следил за Устиновым, то как он мог просмотреть, что начальницу Харламова убивают?! Он должен был видеть убийцу! Если, конечно, в этот момент с ним снова не приключилось несварение желудка и он не сидел за гаражами.
Или он сам убил начальницу Вадима Андреевича? Убил, потом ограбил и…
Нет, опять не выходило! Грабили убитую женщину уже спустя какое-то время. Даже если этот Коля и был конченым идиотом, он ни за что не стал бы ждать минут сорок. Убил, затащил в кусты. Походил, погулял, подышал воздухом, собрался с мыслями, снова залез в кусты, ограбил. Так, что ли?
Чушь какая-то!
Ромка вдруг попросил чая.
– Если уж курить нельзя, – проворчал он недовольно, шмыгая носом. – Давай хоть чая попьем. Жрать охота, Вован!
Вовка вскипятил чайник, нарезал сыра и колбасы, от хлеба Ромка категорически отказался.
– Нечего портить продукт углеводами, как говорит мой батя, – улыбнулся он с набитым ртом. – И без хлеба вкусно!
Они съели все, что было на тарелке, выпили по кружке чая, оставили школьные сумки в прихожей и пошли на улицу. Вовка Селезнев сразу повел Ромку узкой тропинкой, заросшей сухой травой. Попетляв между гаражных стен, они вышли в широкий сквозной проезд. Почти все ворота были закрыты, кроме двух крайних, расположенных напротив друг друга. Там было шумно и многолюдно.
– Там все еще пьют, Рома, – ткнул пальцем в ту сторону Вовка. – Там пили и тем днем, когда я ночью тащил этого упыря на своей спине.
Они прошли мимо открытых ворот. Четверо мужиков пили водку в том гараже, что был раскрытым справа. Другие распахнутые ворота обнажали совершенно пустой гараж. Там не было даже мусора.
– Продается, что ли? – громко спросил Вовка, заглядывая внутрь пустого гаража.
– Да, купишь? – спросил один из загулявших с густой щетиной на опухшем лице.
– Может, и куплю когда-нибудь.
Вовка развязной походкой подошел к застолью, организованному на четырех перевернутых ящиках и накрытых серой мешковиной. Две початые бутылки водки, пара банок, ощерившихся острыми краями крышек, со шпротами. Растерзанная буханка черного, связка сарделек, которую мужики кромсали после каждой рюмки. Сидели гуляки тоже на ящиках.
– Давно сидите, – улыбнулся Вовка.
Двоих мужиков он узнал, они жили в подъезде с Устиновым.
– А чё? – осклабился тот в осторожной ухмылке. – Нам спешить нечего.
– А тетя Валя не торопит? – спросил он, вспомнив, как зовут жену мужика. – Она утром чего-то ходила по двору, может, тебя искала, дядь Толь?
– А чего ей меня искать-то?! Я вот он, в собственном гараже. – Он широко развел руками. – Я тут никому не мешаю, Вова. Вова ведь тебя зовут, так? Михаил твой отец?
– Так точно. – Вовка присел на корточках перед ящиками, щипнул хлебную горбушку. – Миша мой батя.
– А чего-то не видать его. – Дядя Толя поднял очередную рюмку, трое остальных последовали примеру.
– На отдых улетел с матерью… – Вовка подождал, пока они выпьют, закусят. – Мешать-то, может, и не мешаете никому, дядя Толя, да опасно тут стало. Вот тетя Валя и беспокоится.
– Опасно? – хмыкнул второй мужик из подъезда Устинова, его имени Вовка точно не знал. – Кому опасно-то? Нам? Хозяевам? Да я за свое добро тут кому хочешь глотку перегрызу. Опасно! Пусть боятся те, кто сюда случайно забредет.
– Или заедет, – ловко ввернул Вовка с осторожным кивком.
– Или заедет, – похвалил его мужик взглядом.
– Тут не схлопотал на днях никто? – хохотнул Вовка и подмигнул мужикам. – Один умный пару ночей назад сначала по клумбам елозил, потом в гаражи поехал.
– Ну, вот кто сказал, что по клумбам? Ну, вот кто языком треплет?! Баба Нюра?! Этот пузатый человеческий прыщ?! Взять бы и ее в эту клумбу посадить! Мужик осторожно заехал во-он оттуда. – Грязный палец одного из собутыльников, помалкивающего до сего момента, ткнул в сторону выезда, потом палец ткнулся в пустырь. – И проехал туда. Осторожно ехал, тихо, даже пыли не поднял. Чего брехать то?!
– Ну… Может, он когда отсюда уезжал, по клумбе проехал? – гнул напропалую Вовка, почуяв, что на правильном пути. – Просто так баба Нюра врать не будет.
– Кто?! Это старое корыто?! Ты, пацан, вообще ничего не рубишь, что ли?! Да дай ей возможность, она бы на всех нас пальцем указала и заверила, что ту женщину, полицейского, мы убили! Такая тварь… Такая тварь… – Мужик зажмурил заплывшие глаза, замотал головой. – Меня с голубятней моей достала просто. Нет, как надо ей говна голубиного в цветы, она идет ко мне! А как мусор, так от моих голубей! И нужно им всем бошки пооткручивать! Не тварь, разве?!
– Тварь, – подтвердил Вовка с удовольствием.