– Тварь, – подтвердил Вовка с удовольствием.
Ему тут же пожали руку все четверо.
– А мужик тот сразу уехал. И даже во двор не заезжал, – деловито заметил четвертый, он уже давно порывался что-то сказать, но захмелевшая голова плохо держалась, все время падала на грудь.
– Может, и другая машина ее клумбы подавила, – кивнул Вовка.
Хозяйски отрезал себе половину сардельки. Мужики подобную демократию одобрили, кивнув. Не побрезговал – значит, свой. Дружок-то не так прост. Дружок отказался.
– Она все грешит на какой-то темно-серый автомобиль. Большой говорит, темно-серый.
– Вот, вот! А я о чем?! – обрадовался вдруг дядя Толя. И передразнил: – Темно-серый! Большой! Сказал бы я ей, что у кого большой! Гадина старая! «Шевроле «Каптива», Володь, была та машина. И в ее клумбу она не заезжала. Укатила сразу на выезд.
– О, как! – Сердце у бедного Вовки ухало так, что в виски отдавало. – Пьете, пьете, а тачку рассмотрели. Молодцы, мужики! К вам тут ни с какого боку не подойдешь! Бдительные! Тетя Валя может не беспокоиться. Враг не пройдет. Круто…
Последовало очередное рукопожатие по кругу. Потом бутылка обошла четыре рюмки. Вовка встал, потянулся с хрустом, как всегда любил делать его дядька, вылезая из-за стола. Дождался, пока мужики выпьют, закусят и спросил:
– Ножик тут не находили? С черной ручкой, складной, швейцарский? Ищу который день. Ни черта не нахожу.
Четыре головы отрицательно качнулись.
– Жалко ножик, – проговорил Вовка, подставляя лицо солнцу. – Дядька дарил. Да разве теперь, если кто нашел, отдаст?
– Вряд ли, – икнул самый пьяный, тот, у которого плохо держалась голова на плечах. – И спросить не с кого.
– Это да… Ну ладно, бывайте, мужики. Я пошел. Может, еще на пустыре поищу. Может, там выронил? Да теперь разве найдешь. Чужие тачки тут катаются. «Шевроле»! «Каптивы», блин! – Вовка виртуозно сплюнул сквозь зубы.
– А ты у него спроси, – снова икнул и неуверенно поднял голову самый пьяный. – Ноль-ноль один его номер. Я запомнил. Найди и спроси! Гони, скажи ему, мой нож, сволочь!
Мужики заржали в полный голос, снова застучали стопками, попутно надавав Вовке кучу советов, где тому искать его ножик.
– Это баба Нюра его смыздила, – добил всех дядя Толя, и громкий хохот вспорол с треском рвущегося сатина тишину гаражного кооператива.
Под шумок Вовка и Рома неторопливо ушли в сторону пустыря. Там, находясь на виду у пьющей компании, сделали вид, что что-то ищут. Потом незаметно растворились за гаражными стенами, выходя на улицу через сквозной проезд.
– Ты понял, Рома? – зашептал Вовка, уставив на одноклассника лихорадочно поблескивающие глаза. – Ты понял?
– Да. Машина внедорожник, «Шевроле»…
– «Каптива», – подхватил возбужденно Вовка. – Номер ноль-ноль-один! Это же… Это же удача, дружище! Вычислить хозяина теперь запросто можно!
– А вдруг это не он? – опасливо втянул голову в плечи Ромка, на миг лишь представив, что сказала бы мама, узнай она об их затее. – Вдруг он просто так сюда подъезжал?
– С целью?! – вытаращился Вовка. – Проехал, будто крался. Постоял и уехал. Если искал кого, к мужикам бы в гараж постучал. А то тихо, без шума. Он это, Рома! Он! Надо его искать!
Мама бы крикнула на него так, что уши бы заложило, тут же подумал Ромка. И посадила бы под замок на все осенние каникулы, которые не за горами. А он хотел с отцом бабушку в Белоруссии навестить. Там такая рыбалка! А если придется сидеть дома, то надо будет присматривать за сестрой. А это никуда не годится!
– Вован, я пас, – промямлил он, забирая у приятеля из прихожей свою школьную сумку.
– Что, что?! – Вовка, перешагнувший порог следом за ним, чтобы помотаться с Ромой по улицам города в надежде отыскать тачку с такими приметами, даже споткнулся. – Что ты сказал?
– Я пас, Вован. – Ромка накинул ремень сумки на плечо и решительно пошел к ступенькам. – Меня мать убьет, если узнает. И под замок посадит на все каникулы. А я с отцом к бабушке хочу съездить. Я пас. Извини…
Вовка, воодушевившись, что теперь не один, тут же сник.
– Трус ты, Рома, – бросил он в спину одноклассника с обидой. – Трус и хлюпик! К бабушке… В деревню… Тьфу! Да пошел ты!
Он громко хлопнул дверью, вернувшись в квартиру. Нехотя разулся. Стащил куртку. И решив, что как раз сейчас сигарета поможет ему пережить разочарование, пошел на балкон…
Ромка почти час простоял на заплеванной остановке, пока дождался автобуса. Стараясь казаться спокойным и взрослым, он равнодушно поглядывал на людей, прибывающих на остановку и отъезжающих на автобусах. Соревновался в дальности плевков с предыдущими чемпионами. Но почти тут же прекратил это занятие, все еще слыша, как плюет ему вслед Вовка Селезнев. В ушах тут же зазвучало, как тот обзывает его трусом.
И еще Ромка без конца представлял, что станет с его авторитетом в классе, если Вовка завтра всем обо всем расскажет.
Выходило очень, очень скверно. Вовка выигрывал по всем направлениям.
Во-первых, у него в знакомых был настоящий следователь. И он приезжал к нему и даже о чем-то долго с Вовкой говорил.
Во-вторых, Вовка чуть не убил какого-то урку. Это уже почти подвиг. И даже если этому не верить, то уж с мужиками в гаражах Вовка был точно на равных. Так виртуозно их разговорить!..
Небось даже его знакомому следователю это не под силу. Тот бы сразу допрашивать их стал и не узнал бы ни черта.
Вовка выиграл во всем. Рома проиграл, испугавшись материнского гнева. И что теперь?! Хоть школу бросай, честное слово!
Автобус, которого он заждался, наконец подкатил, гневно выплевывая в воздух вонючие выхлопные газы. Рома забрался на заднюю площадку, встал лицом к стеклу спиной к салону и с тоской уставился на улицу. До его дома с полчаса езды. Было время подумать, как исправить ситуацию. Как сделать так, чтобы завтра не стать посмешищем всего класса. Тем более он сам с Вовкой напросился. Сам захотел подвига.
Нет, сначала-то он захотел просто покурить на балконе в пустой квартире. В спокойной обстановке, не шугаясь, что могут увидеть и доложить матери, хотел просто покурить. А потом все так закрутилось… И теперь он со всех сторон бледно выглядел.
На очередной дорожной яме, выдолбленной тысячью колес в новом, положенном минувшей весной, асфальте, автобус сильно тряхнуло. Ромкины ноги аж от пола оторвало и с силой опустило, отдавшись неприятной болью в низ живота. Он поморщился, судорожно вцепился в поручни, оглянулся на салон, который венчался водительской кабиной, и едва не ахнул. В правых автобусных стеклах проплывало величественное здание какой-то фирмы. Все сплошь из черного стекла, неправильной угловатой формы, оно казалось огромным куском угля, нечаянно брошенным возле тротуара. За ровным рядом вечнозеленых туй угадывался низкий заборчик, слева к зданию примыкали черные кованые ворота и в них сейчас, в эти самые ворота, въезжала темно-серая «Каптива». И номерной знак у нее был ноль-ноль – один.
Ромка остолбенел.
Он нашел! Правильнее, какая-то странная судьба распорядилась так, что он первым нашел эту машину, которая в ночь убийства Вовкиного обидчика приезжала на пустырь за гаражами. Он первый! Он не проиграл! И завтра он сможет великодушно позволить Вовке сколько угодно трепать языком. Он сможет посматривать на его старания со снисходительной ухмылкой, а потом – бац – и получите, товарищ Селезнев! Получите удар!
А вдруг эта машина не принадлежит фирме? Об этом он подумал, когда уже выскочил из автобуса. Встал столбом на остановке, пристально рассматривая аккуратно подстриженные туи, и подумал: вдруг эта машина тут по каким-то важным бизнесменским делам? Приехала к хозяину, к его заместителю или…
Пойди и выясни! Не стой идиотом, пойди и спроси!
Ромка удобнее устроил сумку на плече и решительно зашагал к входу в здание, напомнившее ему кусок антрацита из школьной коллекции минералов, только размером в тысячи раз меньше.
Дверь из черного стекла оказалась тяжелой и неповоротливой. Но она поддалась Ромке, запуская его в просторный офисный холл – такой же черный, сверкающий, как и все здание снаружи.
– Добрый день, юноша.
Молодой охранник – лобастый, широкоплечий, с узкими, глубоко посаженными глазками подозрительно осмотрел паренька с головы до ног, остановил пристальный взгляд на сумке.
– Вы к кому?
– Я? – Ромка судорожно сглотнул, пытаясь на ходу придумать легенду. – Я это… По просьбе бабушки.
– Какой бабушки? – Охранник лениво поднялся с места, вышел из-за стойки.
Он оказался очень высоким. Ромка трусливо поежился. Форма сидела на охраннике безукоризненно. И вместо привычной дубинки, какой обычно снабжены охранники офисов, у парня на поясе висела кобура.
Пистолет! Ромка дико перепугался, но следом подстегнул себя. Это тебе, Вовка, не с балкона наблюдать под сигаретку! Это тебе не алкашей в гаражах разводить! Это один на один с вооруженным сильным парнем, который с первой минуты смотрит на тебя, как на врага.
– Что в сумке?! – рявкнул охранник и больно схватил Ромку за плечо.
– Книжки, тетрадки, – спокойным, как ему казалось, но почему-то подрагивающим голосом ответил Рома. – Из школы я.
Охранник не поверил, стащил с его плеча сумку, расстегнул ее и резко вывалил все содержимое на пол.
– Охренел, да! – заорал Ромка, отскочил на метр от обескураженного парня, и снова заорал: – Охренел?!
– Правда, книги. – Парень почесал мощный затылок, швырнул сумку на груду книг и тетрадей, неуверенно приказал: – Собирай.
Ромка запыхтел, забубнил, что этого придурка обязательно уволят, если он все расскажет его начальнику. Что он – Ромка – тут по важному делу, а его шманают как последнего…
Он не знал, что добавить, и дерзко погрозил охраннику кулаком. Учебники и тетради рассовал по отделам школьной сумки, в кармашек со сломанной молнией – ручки, карандаши. Долго искал на полу любимую гелиевую ручку – подарок нравившейся ему девчонки из параллельного класса, – но так и не нашел. Видимо, закатилась под стойку охраны. Но пластаться на полу, отыскивая ее, счел унизительным. Застегнул сумку, встал, одернул задравшиеся свитер и куртку. Повернул к молчаливо наблюдавшему за ним охраннику сердитое раскрасневшееся лицо.
– Темно-серая машина «Каптива» номера ноль-ноль-один ваша? – вибрирующим от злости голосом спросил он у охранника, который и гнать его уже не гнал, но и пускать в офис явно не собирался.
– Наша, – осторожно кивнул охранник.
– А кто на ней ездит?
– А тебе что за дело, кто на ней ездит? – Узкие глаза охранника превратились в такие щели, что Ромка засомневался, что тот вообще может сквозь них что-то видеть.
– А то за дело! Эта тачка несколько дней назад ночью в одном месте засветилась. И потому к ее хозяину есть несколько вопросов!
Ух, ты! Видели бы его сейчас пацаны! Выдал так выдал! Эта героическая фраза стоила всех Вовкиных дешевых подвигов.
– Допустим, – осторожно кивнул охранник, вернулся на свое место, поднял телефонную трубку, потыкал твердым пальцем в цифры. Снова глянул на Ромку. – И дальше что?
– А ничего! Хотелось бы эти вопросы задать хозяину этой машины.
Уверенность постепенно таяла, голос слабел. Снова вернулся страх – тяжелый и липкий, вытесняя желание прославиться. Он бы сейчас с большим удовольствием ел на собственной кухне сырники и слушал шепелявый лепет сестренки про то, как она не могла уложить спать свою любимую куклу. Лучше бы был на собственной кухне, чем в этом сверкающем холле, казавшимся страшной черной ямой.
Охранник с кем-то говорил вполголоса, посматривая в сторону Ромки. И взгляд его с каждой минутой наполнялся странным зловещим смыслом, так казалось Ромке.
Да пошло оно все, пускай Селезнев завтра надрывается, сколько хочет, решил он через минуту и попятился к выходу. Как раз в тот самый момент попятился, когда охранник закончил разговор, положил трубку и глянул на него со змеиной улыбкой.
– Ты куда? – Большое тяжелое тело охранника полезло из-за стойки. Где-то за Ромкиной спиной что-то лязгнуло. – Ты куда, пацан?
– Ухожу, – буркнул Ромка.
Он резко развернулся у двери из черного сверкающего стекла, толкнул ее обеими руками и обомлел. Дверь не шевельнулась. Ни на сантиметр, ни на чуточку! Она будто вросла в пол, потолок, стеклянные стены. Будто спаялась с ними, стала с ними единым целым.
– Отопри, скотина! – прошипел Ромка, вспомнив странный щелчок у себя за спиной и поняв, что охранник просто напросто заблокировал дверь.
– Зачем? – Медленной поступью охранник приближался к подростку. – Ты же хотел поговорить, а теперь вдруг заторопился.
– С кем поговорить?! – Голос снова стал противным и дребезжащим.
– С хозяином машины ты хотел поговорить?
– Ну, хотел и чё? Это когда было-то!
Ромка приплюснул тощий зад к стеклянной двери, согнул ногу, поставил ботинок на стекло и с силой ударил. Ничто не шелохнулось. Не разбилось. Отозвалось слабым гулом, уходящим едва угадывающимся эхом куда-то в потолок, и все.
– А теперь не хочу. – Ромка снова ударил ногой по двери, еще и еще. – Не хочу говорить и задавать вопросы, не хочу! Не хочу, не хочу!
– А чего так? – Охраннику до него оставался метр, не больше.
– Передумал! – Ему странно не хватало воздуха, внизу живота все поджималось и сворачивалось тугим комком.
– Э-э, нет. Так серьезные дела не делаются, пацан.
Его руки вдруг резко вытянулись вперед, одна ухватила Ромку за шиворот, а вторая больно ткнула под дых.
– Хорош стучать! – прошипел охранник, оттаскивая вмиг обмякшего Ромку от двери.
Он подхватил подростка под мышку вместе с сумкой, потащил мимо своей стойки в длинный черный коридор, напоминающий угольную шахту.
– Решил, что можешь запросто вваливаться сюда, трепать языком про серьезные вопросы к моему хозяину, а потом просто взять и уйти? – приговаривал охранник, волоча Ромку все дальше и дальше от входа длинным и извивающимся, как гигантская змея, коридором. – Так не бывает, пацан! Так не бывает, когда серьезные вопросы решаешь с серьезными людьми. Запомни это на всю свою оставшуюся короткую жизнь…
Глава 14
Веня еще на подходе к двери своей квартиры, уловил странный кислый запах, брезгливо поморщился, решил, что ему показалось, вставил в замок ключ. Открыл дверь, шагнул за порог и тут же остановился как вкопанный.
Не показалось! В квартире воняло материнским загулом!
Мать запила!
Веня ненавидел эту вонь, его трясло от отвращения, мутило так, что в глазах темнело. Хотелось шире распахнуть окно, вывалить все следы пьянки на улицу, включая рыхлое, обмякшее от алкоголя тело матери. Но невозможно было избавиться от этой вони просто так, открыв пошире окно. Невозможно было вышвырнуть мать за окно. Уходило дня два-три, чтобы перестало вонять перегаром, сигаретными окурками, кислой капустой, которой мать любила закусывать, огуречным рассолом, луком. Дня два-три после того, как мать переставала пить. Бродила по квартире немытая, нечесаная, трясясь всем телом и без конца прося у него прощения.
Последний раз она запивала, когда вернулась с отсидки. Пила тогда с великой радости, упивалась водкой и свободой, как пояснила потом.
Что сегодня?! Что случилось?! Она не влезает ни в какие махинации, по мелочи – не в счет. Она честно работает. Пускай и на бандита. Но она честно готовит ему еду, убирает дом. Что случилось сегодня?!
Веня не стал разуваться, пошел в кухню, там горел свет и гремело стекло. Мать пила там.
– Ма, в чем дело?! – спросил он, едва вошел, и снова поморщился от отвращения.
Стол был завален упаковками с продуктами – жареные куриные ножки, вареники с картошкой, рыбные котлеты, квашеная капуста, маринованные огурцы. Большой граненый стакан, бутылка водки почти пустая. Рядом стояла нераспечатанная. Мать дремала, положив всклокоченную голову на скрещенные на столе руки. Одета она была по загульному – в спортивные штаны, широкую клетчатую рубашку. Это был день первый. За ним могло быть еще дня три-четыре.
– Ма, в чем дело?!
Веня, пользуясь тем, что мать ему не ответила, значит, спит мертвецким пьяным сном, схватил за горлышко целую бутылку водки, намереваясь убрать ее подальше.
– Поставь на место! – хрипло рявкнула на него мать, не поднимая головы.
Веня вздрогнул, послушался. Сел на соседний табурет, отодвинув его от стола подальше.
– Ты чего удумала-то, ма?! – Веня с тоской осмотрел моментально загаженную кухню, которую мать еще вчера вымыла и выскоблила до блеска. – Что могло случиться за такое короткое время? Ты что, в историю попала в какую-нибудь снова?
Помимо воли вопрос прозвучал с надеждой. Веня поежился, но угрызений совести не почувствовал.
А что такого-то?! Ему хорошо жилось без нее, между прочим! Тихо, спокойно. Его никто не обижал, никто ему не досаждал ни запоями, ни глупыми разговорами о женитьбе. Денег бывало маловато, но ничего. На баню и девок раз в неделю хватало.
– Вот тебе! – из-под скомканных прядей волос выполз внушительных размеров кукиш. – Не дождешься!
– А чего тогда нажралась? – Веня расстегнул куртку, в которой ходил на работу, достал носовой платок, обмакнул пот со лба. – Вонь в квартире, не продохнуть. Как я теперь спать буду, мам?!
Кукиш распрямился, растопыренные пальцы матери легли на стол, погладили поверхность, сдвинулись левее, еще, еще, нащупали стакан.
– Налей, – приказала мать.
Веня послушно плеснул ей водки. Она выпрямилась, глянула на него мутными глазами, в которых не было ни страха, ни радости, ни обиды, отрешенность только какая-то.
– А спать тебе, Веня, сегодня вряд ли придется, – выдохнула она, залпом выпив.
– Чего это? Я со смены, между прочим!
– Знаю я твои смены. – Она не поморщилась, швырнула горсть капусты себе в рот. – Спишь, как слон!
– А чего ночью делать? – обиженно засопел Веня. – Охранник спит, служба идет! А днем не сплю вообще.