От постоянного недоедания и молитвенного существования его лицо исхудало, но глаза исполнились каким-то поразительным светом, — можно было подумать, что это какой-то новый святой сошел с иконы. Уделяя на самое необходимое кроху времени, Фёдор молился и размышлял, размышлял и молился. И постепенно в него начало входить знание — великое знание о людях, о судьбах отечества и страны, знания о болезнях и методах их лечения…
Вскоре о пустыннике проведали крестьяне. Некоторые из них осмелились проникнуть к шалашу через болота, и тогда бывший граф принимался лечить, давать дельные советы, молиться о здравии посетителя или просто подавал милостыню.
Проходили годы. Слава о таинственном аскете расходилась все дальше от болот, следствием чего стала хорошо утоптанная тропа к его месту обитания.
Венчаясь на царствие, Николай Романов и его супруга видели кровавый мираж, который словно ознаменовал их будущее. Примерно с этого времени посетители обратили внимание, что аскет Федор смастерил гроб и проводит в нем целые дни.
— Ой, не к добру это, — качали головами бабушки и дедушки. — Будет горе!
С 1904 года Россия вступила в эпоху неудач. Народ, словно умалишенный, бросался творить то, чего творить не должно. Дети стали перечить родителям, рабочие — руководителям, власть имущие — царю. Что касается царицы — та беспокоилась только о детях, полностью утратив свободу мысли под влиянием Гришки Распутина.
Аскет Федор молился, исцелял и предупреждал людей о будущих неурядицах, войне и конце старого мира.
— Придет Дьявол, — предостерегал он. — Он отнимет у вас царя, родину, детей. Кто может — пусть бежит из этой страны.
И те, кто прислушивались к речам пророка, покидали отечество. Даже бывшая невеста, при встрече не узнавшая Федора, выехала в Париж.
Тем временем, народ посещал аскета все чаще. Люди обращались со своей болью и проблемами, и выходили из шалаша, улыбаясь, с надеждой в глазах. И эти надежды сбывались. У одного человека постоянно болела голова, но благодаря Федору боль прошла, как прошлогодняя гроза; у другой женщины невестка не могла родить ребенка — Фёдор помолился, дал выпить какое-то зелье, и спустя некоторое время свекровь получила внука. Кому-то приснился странный сон и этот человек обратился к Федору испросить совет; у другого все не ладилось, а после молитвы аскета дела поправились…
Спустя время его начали называть гордостью земли Русской.
Потом последовала война, которая, впрочем, обошла Федора стороной: кому нужны болота…
После окончания военных действий к шалашу приблизился вооруженный матрос с пятиконечной звездой на шапке. Он явился в сопровождении нескольких мужиков с злыми глазами. Федор лежал в своем гробу, о чем — то думая.
— Кто такой? — грозно вопросил матрос.
— Это — преподобный Федор, — почтительно ответил крестьянин, который как раз принес аскету немного еды.
— Стало быть, он не работает? — спросил матрос.
— Руками — нет, но у него труд иного сорта, — объяснил крестьянин.
— Никаких преподобных не должно быть! — закричал тот. — Сорт может быть лишь один: кто не работает, тот не ест.
С того дня к Федору не приходил никто — боялись. Новая власть запретила Бога, веру, исцеление. Он молча лежал в гробу недели две, плача о судьбе родины и народа.
Наконец, большевики явились снова. Уверившись в смерти старца, командир приказал:
— Вышвырните его к чертям!
— А что делать с шалашом? — поинтересовались подчиненные.
— Сметите с лица земли, чтобы и следа не осталось.
Слуги большевизма бросились исполнять приказ. Но что случилось? Едва они прикоснулись к телу подвижника, невидимая и необъяснимая сила выкрутила им руки и склонила головы до самой земли.
— Что это? — испуганно закричали они, не имея возможности пошевелиться.
— Что это? — грозно насупился матрос, вытаскивая из кобуры маузер.
Он не прикасался к покойнику, потому с ним ничего не произошло.
Вдруг нечто странное свело ему правую руку с пистолетом; в следующий миг он навел его на свою голову и выстрелил. Пуля пробила череп и большевик умер раньше, чем упал. Подчиненные взглянули на труп аскета и были удивлены, заметив на его лице легкую улыбку. Или, быть может, им просто показалось?..
— Это божий человек! — воскликнули они, и только после этого сумели выпрямиться.
С островка сухой земли, на которой стоял шалаш, они просто сбежали, как это делают крысы, когда корабль тонет.
— Что мы доложим начальству о смерти матроса? — обеспокоено спросил один у товарищей.
— Скажем… что он… ушёл к чертям, — предложил самый старший.
Ещё много лет простоял шалаш, пока не завалился. Существует поверие: если кто-нибудь прикоснётся к месту, где он находился, тот исцелится от всяких хворей. А тело Фёдора Оболенского бесследно исчезло…
ТРИ КАПЛИ КРОВИ
В некой стране, находящейся среди необозримых джунглей, жили мужчина по имени Лонг и женщина, которую звали Ланга. Казалось бы, сама матушка — природа предвидела союз и любовь этой пары, потому что даже имена обоих людей были похожи. И действительно, они очень любили друг друга и клялись, что никогда не расстанутся. А в случае, если кто-то из них умрет раньше, другой обязательно последует за первым, — чтобы быть вместе и на том свете.
Случаю было угодно, чтобы смерть забрала Лангу. Плакал Лонг, хотел даже руки на себя наложить, да только религия не позволяла этого. Великий Будда не любит самоубийц. Не мог себе представить Лонг, как он сумеет жить на белом свете без любимой, и всё плакал, плакал…
Накануне похорон пришел к нему монах, служивший Будде, и долго о чём-то ему шептал в ухо. На следующий день соорудил вдовец плот, положил на него тело жены и поплыл по волнам великой реки. Плывет он и всё смотрит на лицо своей милой, и кажется ему, будто и не умерла она вовсе, а просто забылась в глубоком сне. Под влиянием самовнушения родилась в его сердце надежда.
Как-то пристал Лонг к берегу, чтобы приготовить для себя пригоршню риса и подкрепиться, и вдруг видит: идёт к нему белобородый старец с длинными белыми волосами. Он был облачён в белые одежды. Идет дедушка, опираясь на палку, и что-то собирает, как будто валежник. Удивился Лонг: откуда в таком безлюдном месте, среди непроходимых лесов, мог оказаться столь глубокий старик? А старец тем временем уже перед ним стоит, добрыми глазами на него смотрит. И осознал Лонг, что перед ним — сам великий Будда; упал он ниц и поведал о своем горе. Внимательно выслушал Будда рассказ вдовца и согласился ему помочь. Он приблизился к плоту, посмотрел на покойницу, и велел мужчине сделать надрез на своем пальце. Лонг, не медля, исполнил повеление.
— Выдави три капли крови и отдай их своей жене, — сказал бог.
Спустя минуту Ланга уже шевельнула устами, ее щеки порозовели; она тихонько вздохнула и приподнялась, словно только что проснулась. И тогда Будда произнес:
— Женщина, только что твой муж отдал три капли крови ради того, чтобы вернуть тебя к жизни. Скажи теперь: любишь ли ты своего мужа?
Ланга низко поклонилась Будде и поклялась, что любит мужа самой верной любовью.
— Хорошо, женщина, я верю тебе, — сказал Будда. — Но запомни: если вдруг ты когда-нибудь разлюбишь его, ты должна будешь отдать ему эти три капли крови.
После этого старик позвал крокодила, который мирно спал на берегу, и велел ему отвезти супругов домой.
Поплыл крокодил по реке, повёз на спине Лонга и Лангу, а к обеду очень устал. Он попросил своих пассажиров высадиться на сушу, чтобы он имел возможность поохотиться. Муж и жена тоже ощущали голод, потому зашли в какой-то кабачок. Как раз в это время там обедал очень богатый купец. Как только он заметил Лангу, ему захотелось познакомиться с нею поближе. Подсел он к супругам, познакомился и, стремясь обратить внимание женщины, начал дарить ей драгоценности и редкостные ткани. Потом он стал похваляться, что на корабле, который поджидает его у берега, есть множество других товаров.
— Пойдемте со мной! — предложил он, но Лонг отказался. Не захотел он смотреть на товары и попрощался с надоедливым купцом.
Вместе с женой он возвратился на берег, где стал ожидать возвращения крокодила. Прилегли они под деревом и не заметили, как уснули. А богач — купец тем временем подкрался к женщине и разбудил её.
— Пока твой муж спит, пойдем ко мне на корабль. Там я подарю тебе красивые вещи. Пойдем, женщина, ты вскоре вернешься, и твой муж ничего не узнает.
Ну, разве способна какая-то женщина отказаться от дармовых украшений? Послушалась Ланга. Но едва лишь ступили её стопы на палубу, в тот же момент матросы подняли якорь, ветер надул паруса, и судно стремительно понеслось вперед.
Приплыл крокодил к условленному месту и удивился, увидев, что мужчина спит в одиночестве. Разбудил его крокодил и спросил:
Ну, разве способна какая-то женщина отказаться от дармовых украшений? Послушалась Ланга. Но едва лишь ступили её стопы на палубу, в тот же момент матросы подняли якорь, ветер надул паруса, и судно стремительно понеслось вперед.
Приплыл крокодил к условленному месту и удивился, увидев, что мужчина спит в одиночестве. Разбудил его крокодил и спросил:
— Где твоя госпожа?
Лонг спросонок не мог ничего понять. Он оглянулся по сторонам в поисках жены, но не найдя ее, заподозрил крокодила.
— Это ты слопал мою жену!
— Напрасно ты так считаешь, — обиделся тот. — Если не веришь мне, полезай-ка в мой желудок и посмотри.
Влез Лонг в крокодилову пасть, осмотрел там все, но кроме рыбьих костей да речных камешков ничего не заметил. Стало ему стыдно: выходит, что напрасно обидел животное. Вылез он обратно и попросил прощения. Отправился Лонг искать жену на берегу. Ходил-ходил, но так и не нашел; уселся возле причала и заплакал. Пожалел его крокодил и говорит:
— Садись ко мне на спину, будем догонять корабли и лодки да людей расспрашивать.
Так и сделали. Плывут по реке, всех рассматривают и расспрашивают. Наконец, уставшие, от каких — то людей узнали, что плывет по реке под парусами большой корабль, а на его борту находится женщина невиданной красоты. Понял Лонг, что речь идёт о его жене, и они с крокодилом поспешили дальше.
Догнали они корабль. Увидел муж жену и, обрадовавшись, зовёт:
— Ланга, прыгай поскорей в воду, возвращайся ко мне. Я не могу без тебя жить!
Но жена лишь покачала головой.
— Оставь меня и прости. Не вернусь я к тебе, не жди меня. Вот тебе золото и считай, что я умерла.
Бросила она Лонгу пригоршню монет и отвернулась. Рассердился муж, выбросил деньги в волны и попросил крокодила снова отвезти его к Будде.
Бог выслушал эту печальную историю, загрустил и велел животному догнать судно.
— Женщина! — строго сказал Будда. — Перед тем, как оставить мужа, ты забыла вернуть ему три капли крови.
Надрезала она свой палец, выдавила три капли красной крови и… умерла. Сколько не пытался купец оживить женщину, ничего не получалось.
В качестве наказания превратил справедливый Будда женщину в комара. С тех пор бросается комар на людей, кусает их, пытаясь собрать три капли крови, да не в силах он столько выпить. Он умирает, вновь оживает, и это продлится до самого Страшного Суда, когда будет взвешено каждое действие и всякая мысль…
ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ ЕСТЬ СВИНИНУ?
История, о которой я хочу вам поведать, произошла в те времена, когда люди ходили пешком и не имели понятия о колесе и телегах. Некий крестьянин с начала года находился на заработках у большого землевладельца и теперь, осенью, возвращался в родные места. Это лето выдалось прохладным и сухим, потому урожай был низким. Поэтому хозяин не сумел много заработать на своей земле, и рассчитался с рабочими не лошадьми, не стадами овец, не быками; он сумел дать каждому из них только по пригоршне денег да сумке с пищей — на дорогу. Крестьянин был высокого роста, отличался незаурядной силушкой, потому его ноги легко ступали по земле. Еда давно закончилась, потому за всякий стол он был вынужден тратить тяжело заработанные деньги, а тратить их было жаль, — вот почему он спешил домой. Шёл он днём при свете солнца и ночью при свете луны.
Однажды крестьянин так устал, что его ноги начали заплетаться, и он стал всматриваться вдаль, пытаясь найти какое-то человеческое жилище. В вечерних сумерках где-то далеко блеснул огонек. Обрадовался путешественник: уже не придется под звездами спать, и пошел еще быстрее.
Он шёл долго. Ему казалось, что уже давно должен был достичь домика, однако огонек светился все еще далеко. Для того, чтобы достичь его, крестьянину довелось перейти широкое поле. Наконец, в глуши кустарников его глаза различили высокую стену, а за ней и кровлю большого дома. Высокие ворота были заперты, а над ними тяжелым грузом, словно скалы, висели ветви огромного дерева.
Путешественник несколько раз постучал в ворота, но никто и не думал отпирать. Тогда, навалившись на врата всем телом, он попробовал открыть их силой. Но крепкое дерево не поддавалось: наверное, створки ворот были плотно заперты изнутри. Предприняв еще несколько попыток войти, крестьянин решил не тратить сил попусту и перелез через стену.
Он оказался на пустынном дворе, посреди которого возвышался дом; от него исходило удивительное сияние. Вокруг строения все заросло густой травой, что свидетельствовало об отсутствии хозяев.
Крестьянин отличался храбростью; иногда ему приходилось отправляться в одиночку охотиться на медведя. Но в этот момент ему стало страшно. Тем не менее, он приблизился к окну и заглянул внутрь. Среди просторного зала его глаза увидели большой стол, уставленный всякой едой. Он было собрался войти, но какая-то смутная осторожность принудила его остановиться — наверное, отсутствие людей. Потому мужчина извлек из дорожной сумки последний кусок хлеба и остатки мяса, разделил это пополам и, поужинав одной частью, прилёг отдохнуть у самой стены.
Однако, не успел он закрыть глаза, как услышал слабый, сдавленный плач. Сон как будто рукой сняло. Крестьянин поднялся на ноги и внимательно прислушался. Плач доносился из-за стены.
Обойдя колодец, он заглянул в темное окно одной из комнат. В дальнем ее углу слабо горела лампа, с свете которой он заметил ссутулившуюся женскую фигуру. Это она была источником слез. Путешественник извлек из-за пояса острый нож и принялся искать дверь, а найдя, толкнул ее. Та не поддалась, что натолкнуло крестьянина на мысль о том, что дверь, возможно, заперта изнутри. Он постучал и услышал женский голос:
— Они заперли меня в этой страшной комнате. Здесь ужасно!..
Что может подтолкнуть мужчину к действию, если не такой голос? Крестьянин ударил в дверь с такой силой, что выбил её. Он оказался в сырой полутемной комнате, где изрядно воняло гнилью. На полу, съежившись, сидела совершенно нагая девушка. Её руки были привязаны к толстой каменной колонне.
Крестьянин бросился к несчастной, освободил её от веревок и успокоил.
— Не бойся меня. Расскажи, что с тобой произошло.
Но девушка лишь всхлипывала и стучала зубами от холода.
— Пожалуйста, выведи меня отсюда, — наконец вымолвила она. — Немного позже я все тебе расскажу, но сейчас не могу.
Тогда крестьянин попросил ее немного подождать и сбегал за своими вещами, которые оставил у стены. Из той же сумки, в которой хранились остатки еды, он извлек рубашку и протянул девушке. При свете лампы он увидел, что она еще совсем молода и красива.
Согревшись, она сказала:
— Меня сюда посадил злой дьявол. Куда бы я не убежала, он меня найдет. Потому надо его убить.
— Дьявол? Как же убить дьявола, если он бессмертен? — усмехнулся мужчина. — Ну-ка расскажи подробнее.
Рассказ измученной девицы оказался кратким. Крестьянин узнал, что она росла сиротой и жила в своей деревушке вместе с бабушкой. А в той деревне существовал обычай поклонения духу свиньи. Никому не было известно наверняка, откуда происходил сей обычай, но все придерживались его скрупулезно. Ежегодно деревня приносила в жертву духу свиньи по одной девушке. Богачи устраивали так, чтобы жребий выпадал на семьи бедняков. В течение трех дней девушку принуждали употреблять еду без соли, купаться в чистой ключевой воде, а затем, раздев её до нитки, оставляли в темной комнате того самого дома, на который наткнулся крестьянин. Вскоре приходила гигантская свинья, которая и поедала жертву.
Выслушав эту повесть, спаситель еще раз успокоил девушку. Он понял, что её недавно принесли в жертву, и после всех треволнений для нее будет полезнее забыться во сне. Поэтому он отнес обессиленную девушку в другую комнату, где завернул в теплое одеяло и оставил спать. После этого он вышел во двор.
Там царила глубокая ночь. Густая пелена тумана устелила землю, а сквозь плотный слой облаков едва проникал бледный свет Луны. Крестьянин задумался. Судьба девушки глубоко его взволновала. Эту тревогу усиливал холод.
Вдруг сорвался резкий ветер, который срывал с деревьев желтую листву, которая в шальных вихрях кружилась в воздухе. Послышался такой гул, словно надвигался ураган. Зловеще скрипели толстые буковые деревья, ломались мощные ветви, а над всем этим бедламом мерцала пьяным, размазанным светом далекая Луна.
Внезапно среди шума и грохота крестьянин четко различил неестественный звук: казалось, будто кто — то открыл тяжелые врата; затем послышался стук по стене.
Крестьянин вздрогнул и крепче сжал нож в своей руке. Послышался топот многих ног и скрипение колес. В следующий миг наш герой увидел стадо чертей, которые напоминали своим видом раздутые кувшины с толстыми короткими руками. Их устрашающий вид делался еще более омерзительным от огромных красных пастей и острых ушей. Черти тянули за собой колесницу — невиданный доселе вид транспорта — на деревянных колёсах. В ней восседало толстое черное чудовище, облаченное в желтый халат. Колесница остановилась посреди двора и чудовище сошло на землю. Оно сразу заметило крестьянина и было потянулось к нему, да тотчас остановилось в испуге, приметив нож. Присмотревшись, крестьянин заметил, что оно чем-то напоминает свинью: точно такое же рыло с узенькими глазёнками, такая же густая щетина, такие же копыта; от него исходила такая же вонь, как от свиньи. Глядя на него, крестьянин почему-то вспомнил богачей из своей деревушки: уж очень они были похожи на эту уродину.