— В таком случае объясни, почему у меня ничего не получается, кроме дешёвых фокусов? Великое дело — вырастить дерево из палки, а ещё большее — превратить верёвку в змею. Такие штуки умеет выкидывать даже дурак. В отличие от многих, я стремлюсь к настоящим знаниям. Что ты скажешь на это?
Никаких указаний от Назира на сей счёт продавец не получил, потому не имел представления о том, что можно ответить. Поэтому, стараясь поскорее выйти из скользкого положения, он наугад предположил:
— Вот что, повелитель. Ты читал лишь те буквы, которые видны. А не пробовал ли ты читать, просвечивая листы солнечными лучами или фонарём?
— Нет, — растерялся Кир. — Мне не был известен такой способ чтения…
Он снова заперся и вышел из дворца лишь спустя десять дней. Он имел странный вид: взлохмаченные волосы, разодранная одежда и безумный взгляд свидетельствовали о том, что ему пришлось нелегко. Однако никому не пришло в голову, что несмотря на испуганный вид, Кир жил надеждой. Назир и Абдулла не могли и представить себе, что именно произошло с повелителем за эти дни. А произошло кое-что такое, чего ни тот, ни другой не ожидали. Кир таки расшифровал таинственные письмена и прочитал заклинания, посредством которого вызывался сам мусульманский Дьявол — Иблис. В тот момент что-то загрохотало, наступил мрак, из глубины которого послышался голос:
— Что тебе нужно, ничтожество?
Киру сделалось не по себе.
— Кто это говорит со мной? — дрожащим голосом спросил он.
— Тот, кого ты вызывал!
— Иблис?!
— Да. И теперь мне известно, чего ты хочешь.
— Ч-чего?..
— Царская должность показалось тебе не столь уж большим приобретением. Что ж, человеческий аппетит развивается во время еды… Тебе мало управлять только землёй, потому ты не прочь править и миром, в который имеют право входить только мёртвые. Ты мечтаешь покорить весь мир во всех его измерениях, даже то, из которого пришёл. Ты стремишься познать суть Вселенной.
— Да, — несмело промямлил халиф, не понимая, каким образом Иблис может читать его мысли.
— Ты хотя бы имеешь представление о том, на какие сферы знания ты нацелился?
— Да…
— Что — «да»? Ничего ты не понимаешь, дурень эдакий! Потому что ты пожелал власти едва ли не большей, чем та, которой обладаю я. Ну да, потому что я — и то до сих пор не постиг суть Вселенной.
Кир сохранял молчание, ожидая наказания. Но Иблис промолвил:
— Хорошо, я помогу тебе.
— Благодарю…
— Это слово действует лишь у людей, мальчишка. А у нас имеет силу лишь расчёт.
— Какой? Хочешь мою душу? Да бери её хоть сейчас!
— Душу? Ты хоть знаешь, что это такое? Впрочем, твоя душа мне не нужна: слишком уж она ничтожна и пуста.
— А чего же ты хочешь?
— Жертву! Сбрось в пропасть двести детей возрастом не старше семи лет, перестань молиться, не мойся перед едой, употребляй в пищу сырую кровь свиней. Пока этого будет достаточно.
Кир побледнел, потому что не мог ожидать подобных требований.
— Чего испугался? — засмеялся Дьявол. — Тебе тяжело отдать мне чужих детей? Или ты настолько любишь мыться или входить в мечеть? О, не следует показывать мне своё лицемерие! Ну, а насчёт крови… Ты же любил кровяную колбасу в родном мире. Поверь, что сырая кровь намного вкуснее, только надобно к ней привыкнуть.
— Но речь идет о невинных детях… Что люди скажут?
— Ну, тогда держись.
Неведомая сила подхватила Кира и поднесла к небесам. С тех высот страна «от моря до моря» показалась не такой уж и большой, какой её представлял Абдулла. Кроме неё на Земле размещалось множество других. Потом Иблис вознёс его к звёздам. Летели очень быстро.
— Смотри, человек, — сказал наконец повелитель зла. — Вокруг каждой звезды вертятся планеты с такими же людьми, как и ты. Я их всех отдам тебе. Я научу тебя использовать энергию Солнца и звёзд, ты станешь богом.
Пока он говорил, в сознании царя вырисовывались радужные перспективы.
— А теперь скажи-ка: разве всё это не стоит жизни каких-то ничтожных двухсот чужих сопляков?
— Я согласен! — восхищённо воскликнул Кир.
— Хорошо. Сделай это завтра.
После этого он отнёс халифа во дворе и исчез, напомнив на прощанье:
— Итак, завтра?
— Да, да… — отвечал Кир, сознание которого все еще находилось где-то в межзвёздных далях.
Часть 4
Оказалось, что путешествие с Дьяволом продолжалось не несколько минут, как казалось Киру, а десять дней. Это поразило его настолько, что он позабыл о благопристойности и не привёл в порядок свой внешний вид. Это дало основания подданным взирать на него такими глазами, словно перед ними явилось марсианское чудище.
— Охрана, воины! — заорал халиф не своим голосом. — Приведите к обрыву двести мальчиков!
Люди опасались ослушаться повелителя и, вместе с тем, испугались от таких слов. Но первого боялись больше, потому воины разбежались по улицам в поисках детей.
В тот же день халиф совершил жертвоприношение, прекратил мыться и трижды в день требовал свежей крови свиней. Миновала неделя, за ней вторая, третья, но Иблис всё не появлялся. «Неужто он обманул меня?» — обеспокоено размышлял Кир.
Тем временем в среде простонародья распространялись слухи о сумасшествии царя. Подобным людям следовало бы держаться от престола подальше, потому кое-какие деятели подумывали о возможности его устранения. На сей счёт мусульмане не терпят промедлений и принимают решения быстро, в отличие от украинцев. Но наиболее влиятельные люди пока не были готовы к решительным действиям.
Проходило время, завершился год. Халиф не выходил из дворца, стыдясь показаться на глаза подданным после своих дикарских выходок. Он прекратил употреблять кровь, устав от ожидания. Он снова начал мыться и посещать мечеть. Но теперь существование показалось ему настолько ничтожным и скучным, что его не радовали даже женщины из гарема, богатство и изысканные кушанья. Кир исхудал от навязчивых мыслей и угрызений совести. Постепенно он снова превращался в Кирилла и даже сияние на его груди как — то потускнело.
Абдулла и Назир в течение некоторого времени продолжали посмеиваться, но и это им вскоре надоело. Самое главное свершилось: халиф перестал чем-либо интересоваться, а делами и подавно. Это должно было навсегда ослабить его волю, благодаря чему из него можно было сделать послушное орудие. Никто не мог бы догадаться о том, что в действительности никакого Иблиса не бывало ни в столице, ни во дворце, а всё случившееся с Киром — не более, чем плод его фантазии, которая затмила здравый рассудок под влиянием гипноза и чудных отваров. Вследствие всего этого нездоровое воображение халифа преподносило ему то, что он хотел увидеть.
Кирилл перестал есть и пить. Потеряв всякую основу в своем существовании, осознав, что топчет землю напрасно и приносит окружающим только вред, он пытался найти опору в себе самом. Увы, ничего такого ему не удалось. Тогда он начал рыться в памяти, пытаясь найти в её глубинах какое-нибудь облегчение для сердца. Обыкновенно человек, оказавшийся на месте Кирилла, цепляется за воспоминания о чём-то приятном; это могут быть интересные эпизоды из прошлой жизни: о красивой любви, об увлекательной работе, о минутах счастья… Но, к сожалению, Кирилл никогда не испытывал любви, у него не было детей ни в прошлой жизни, ни в нынешней; добрых поступков он никогда не совершал, потому что беспокоился лишь о себе. Жизнь его проходила в однообразии и жалко, потому не принесла для него ничего интересного. Итак, он не мог найти моральную опору в себе. Но вдруг он вспомнил о матери, которую бросил несколько лет назад. С тех пор ему не приходилось о ней слышать. Когда-то он не испытывал к ней любви; впрочем, он всегда воспринимал чужую заботу, как нечто должное, потому и не мог никого любить. Но теперь он припомнил каждую чёрточку её лица, каждое движение и тембр голоса, и теперь с наслаждением восстанавливал в памяти мамино лицо, затянутое туманом забвения, и тысячи раз мысленно просил у неё прощения за собственную чёрствость, невнимательность, бездушие и эгоизм. Несомненно, что мать простила бы его, окажись она рядом в такие минуты. Матери всегда прощают детей…
— О, мама, матушка! — шептал он. — Если мне удастся вернуться в наш мир, я буду на коленях вымаливать у тебя прощение…
Каждое утро прислуга удивлённо созерцала влажные подушки и не могла уяснить причины, по которой мог бы проливать слёзы царь.
Как-то посреди улицы ему встретился незнакомый старик, который безо всякого приветствия и поклонов произнёс:
— Человек, сегодня вечером ты должен оставить дворец и отправиться на то место, где тебя нашли. Там ложись на землю и жди.
Кир ничего не понял из этих слов, а расспросить подробнее не сумел, потому что дедок пропал, словно испарившись. Тем не менее, он решил исполнить это повеление, потому что оно вызвало настоящую бурю в его чувствах и смутную надежду.
Не предупредив никого о своих намерениях, он вышел за город и по каменистой долине направился в западную сторону, откуда, насколько он помнил, его принесли в паланкине. Пройдя около двух километров, он вдруг увидел лес, который радовал обилием зеленых оттенков. Откуда он взялся? Впрочем, Кирилла это не беспокоило. Возможно, этот пейзаж являлся в долине раз в году, а сама долина обладала какими — то волшебными особенностями…
Как и учил старик, он улёгся на землю. Через минуту его сознание забылось в кошмарном сне, в котором мерещились двести детей, принесённых в жертву тупости и тщеславию, а также глаза матери…
Проснулся он ранним утром. Казалось, будто не изменилось ничего, но Кирилл уловил чутьём какую-то непривычную свежесть в воздухе и заметил, что голубой оттенок небосвода стал более глубоким. Выйдя из леса, он не увидел долины; вместо неё вокруг колосились украинские хлеба, а вдали по шоссе мчались автомобили.
— О, Боже! — едва не задыхаясь от радости, воскликнул он и, не помня себя, побежал к дороге.
«Сейчас остановлю первую же машину — и к маме!» — решил он.
…Мужчина с взлохмаченными волосами, которые пробивались из-под ярко-жёлтого бурнуса, и в халате, расшитом золотом, выбежал на обочину шоссе и упал. Остановилась какая-то машина, из которой выбежал взволнованный владелец. Он поспешил к Кириллу.
— Эй, парень! — окликнул он, пытаясь его расшевелить. — Что с тобой?
Он перевернул его лицом к небу и ужаснулся: остекленевшие глаза смотрели сквозь него. Странный незнакомец был мёртв.
— Гм… Что же делать? — проворчал водитель себе под нос. — Глаза светлые, одет на арабский манер, пальцы в перстнях… Вызову-ка я врачей и милицию: а вдруг это какой-то посол или принц?..
Через четверть часа подъехала карета «скорой помощи». Один из врачей, всмотревшись в лицо покойника, отпрянул от него.
— Что такое? — поинтересовался водитель.
— Да это же Кирюха Грабовский! — промолвил врач. — Откуда он взялся?
— А что за Кирюха?
— Мой бывший одноклассник. Когда-то он ушёл от матери, оставив её без средств, а перед тем, как уйти, нахамил ей. Несчастная женщина умерла от тоски и обиды. Сердце не выдержало. А теперь и сам… Тоже сердце… Но взгляните: он весь в золоте и драгоценностях. Интересно, где его носила судьба?.. Впрочем, никакое золото не очистит совесть человека, если он жил так, как Кирилл. Да и умер, как я понимаю, ничтожно…
С этими словами врач поднялся и, вытирая руки платочком, направился к машине.
БЕРЕГИТЕ РОЗЫ!
В бесконечной Вселенной есть множество удивительных миров, каждый из которых скрывает в себе непостижимые тайны. Нам, смертным, иногда выпадает удача лишь мельком заметить слабенькие их отблески. Если долго и внимательно смотреть на звёздное небо, иногда можно увидеть, как в разных его концах вспыхивают едва заметные искорки. Это иные миры посылают нам свой привет.
Далеко — далеко в дебрях космоса находится маленькая планетка, которую невозможно рассмотреть ни в один из земных телескопов. Она называется Флорой. На ней нет постоянной растительности, как нет и животных. Там вообще не существует материальной жизни, потому что сама Флора — большой духовный организм.
Если смотреть на планету свысока, создаётся впечатление, будто по её поверхности пробегают тысячи разноцветных пятнышек. На самом деле это вовсе не обыкновенные пятнышки, а маленькие облачка, каждое из которых — душа мальчика или девочки. Эти души для человеческого глаза остались бы совершенно невидимыми даже в том случае, если бы людям было возможно попасть на Флору.
Появившись из самых недр планеты — матери, в течение некоторого времени они скользят по её поверхности, словно набираясь сил, после чего превращаются в крошечных фей. Но это ещё не всё: вместе с феей обязательно рождается ещё одна удивительная сущность — дух розы. В зависимости от того, какого пола фея, розы бывают красными или белыми. Иногда эти души рождаются розовыми. Это означает, что в одной сущности сосредоточились двое или больше детских душечек…
Едва родившись, феи ещё не обладают умением исполнять желания или превращать непослушных мальчиков в носатых стариков. Эти безобидные существа пока только учатся и набираются сил. Они без конца играют, резвятся, смеются, наполняя атмосферу планеты фантастическими оттенками, радужными картинками, нежными ароматами.
Набравшись сил, феи и розы подрастают и поднимаются выше. Так они летают и поднимаются до тех пор, пока не наступает время покидать планету. Где — то рождается ребёнок, состоящий из плоти и крови, и тотчас же одна из фей направляется к нему, потому что так надо. А на какой-то клумбе начинает прорастать новая роза — белая, красная или розовая. Ни один человеческий ребёнок не может обойтись без феи или фея, как и без своей розы, — иначе ему предстоит много страдать. Потому что благодаря розе феи пополняют свою силу и могут помогать ребёнку. А если дети страдают, они могут вырасти обозлёнными и потом обижать других детей. Вот как всё взаимосвязано!
Фея должна присутствовать при рождении малыша. Для этого его родители много с ним разговаривают ещё в ту пору, когда он находится в материнском лоне. Посредством невидимых серебряных струн, которыми во Вселенной сообщается всё, новорождённая фея слышит сигнал и начинает созревать, поднимаясь ввысь. Благодаря тем же серебряным струнам вызревает и духовная сущность предназначенной для этого дитяти розы. Как раз в момент, когда дитя готовится выйти на свет, фея покидает Флору и стремительно мчится к нему. Взрослые ничего такого не видят, да и дитя не видит, потому что его глазки ещё не в состоянии ничего различить. Но новорождённый чувствует присутствие феи, как чувствует и наличие своей розы в материальном мире. Если он кричит, значит фея успела поприветствовать его. Если не кричит — значит, фея по каким — то причинам не успела к нему прилететь. Или же её для этого ребёнка нет. И тогда ребёнок умирает. В этом виноваты родители: либо они не верят в сказку, либо само дитя им не нужно. Или же не нужно дедушкам и бабушкам…
Ребёнок начал расти. То у него заболит животик, то прорезаются зубки. Мама колышет, папа колышет, но никак не могут успокоить. И только лёгкое, как предрассветная дымка, прикосновение феи способно утолить его боль и прогнать бессонницу. А если в комнату вместе с воздухом попадают запахи роз, ребёнок улыбается и ведёт себя спокойно.
Вот дитя начало бегать и самостоятельно играть. Во время забав возможны падения. Фея оберегает его от падений, от злых собак, которые могут испугать. А когда вы видите, что ребёнок сам по себе, без видимой причины, начинает смеяться, — знайте, что это фея ласково щекочет ему носик или же этот носик почувствовал присутствие розы.
В мире полно недобрых людей. Такими они становятся от того, что в своё время их покинули феи. А происходит это потому, что родители не рассказывают им сказок и учат не верить ни в фей, ни в чудо, ни в розы. Вот люди, брошенные феями, и становятся злыми. Они могут причинять вред маленьким деткам. Но если рядом с ребёнком находятся его фея и его роза, никто ему не страшен.
Находясь под присмотром фей и в окружении роз, дети растут ласковыми, отзывчивыми и умными. Они хорошо учатся, проявляют чуткость к окружающим, легко решают любые задания.
Встречаются в подлунном мире и одинокие феи. У них нет ни детей, ни своих роз. Эти дети должны были появиться на свет, но не родились. И тогда фея, прилетев на Землю, уже не может вернуться обратно. Ей необходимо отдавать свою силу ребёнку, но ребёнка — то нет. Если нет ребёнка — конечного смысла жизни розы, — куст чахнет и гибнет. Лишившись его доброй энергетики, фея становится чужой в этом мире. Её нерастраченная сила накапливается в маленьком существе и начинает черстветь, а вскоре и вовсе превращается в камень. Тогда фея становится злой ведьмой и пытается навредить взрослым. Из — за этого происходит много несчастий.
Ребёнок вырастает, женится, у него появляются собственные дети. И всегда рядом будет присутствовать добрая фея, которая поможет в нужную минуту если не делом, то советом. Если человек прислушивается к её словам, он совершает благие поступки.
Феи и розы тоже стареют, как и люди. С каждым человеческим поступком тело феи изменяет цвет. С каждой человеческой мыслью розовый куст либо приобретает силу, либо слабеет. Совершает человек добро — тело невидимой покровительницы становится светлым, а роза — крепкой и цветущей; совершает зло — фея темнеет, а её роза деформируется, вянет. В оттенках фей собираются мысли людей — светлые или же тёмные. Перед смертью человека фея может предстать перед ним, чтобы показать, насколько правильно он прожил жизнь. И по выражению лица покойника можно видеть, насколько появление феи удовлетворило его или нет. После его смерти наиболее светлые феи испаряются ввысь, чтобы вернуться на Флору, а тёмные остаются на Земле, потому что накопившиеся в них грехи слишком тяжелы, а с таким багажом бедняги не в силах воспарить к небесам. Им здесь невыразимо скучно, потому ради развлечения они берутся исполнять самые плохие человеческие желания. А ещё они стремятся повредить чужие розы — просто так, ради смеха. Феи среднего, серого, оттенка остаются для того, чтобы исполнять добрые желания людей, надеясь таким образом очиститься от груза прошлого.