— Какое? — испуганно спросила Сенполия.
— Ты потеряешь тело и больше не сможешь вернуться сюда. Тебе придётся стать частицей воздуха и кружить над Землёй до конца её существования.
Вздрогнула и побледнела девушка от такого приговора, но всё же нашла в себе силу воли улыбнуться и ответить:
— Пусть будет так. Я согласна!
Часть 2
Пока красавица-фея преодолевает два миллиона световых лет, разделяющие планету в галактике М-31 от Земли, мы позволим себе проникнуть в её мысли и разузнать, зачем ей понадобилась имиграция.
Каждая из фей имела право летать, где ей заблагорассудится, и даже порхать над другими планетами. Однажды Сенполии взбрело в голову познакомиться с земной жизнью. Чему удивляться: в то время, когда волшебное население покидало нашу планету, Сенполия была совсем маленькой; она незадолго до того родилась из сгустка чистой росы и солнечных лучей. Поэтому из земной жизни она ничего не запомнила. Вот почему она с огромным интересом носилась над материками, перелетая из Америки в Европу, из Европы — в Африку, оттуда — в Австралию, Азию, затем снова в Европу… Она наблюдала за людьми, их манерами, одеждой, обычаями и уровнем жизни. В Америке ей однозначно не понравилось, потому что там все подряд врут, начиная с телевидения и кончая отдельными людьми. Сенполия летала-летала, пока не оказалась над Украиной — нищей и грязной страной, где люди злы и завистливы от нищеты своей, а правительство лживое, наглое и изрядно тупенькое. Фея сразу поняла, что все беды народа происходят от ничтожества чиновников и политиков, потому относилась ко всему увиденному спокойно.
И вдруг, пролетая над Винницким педагогическим университетом, она случайно заглянула в одно из окон студенческого общежития. К своему удивлению, она увидела очень красивого юношу, который с самым серьезным видом что-то старательно писал в толстой тетради. Фея немедленно проникла в его мысли, чтобы выяснить, кто он и чем живёт. Однако в этих мыслях царил полный беспорядок, из которого она уловила лишь то, что он готовится к выпускным экзаменам и вскоре получит диплом учителя истории.
— Ах, каким же он должен быть умным! — искренне удивилась Сенполия, любуясь парнем. — Наверное, он добрый человек, потому что история должна делать людей мудрыми, а мудрость включает в себя и доброту.
Бедняжка фея влюбилась! Это было неслыханно для фей, потому Сенполия никому о своем чувстве не рассказывала. Да и всё равно никто бы её не понял, даже Виллина.
Бедняжка Сенполия! К сожалению, она не понимала многих вещей. Даже если бы любовь не заслепила ей глаза, она не сумела бы уяснить для себя, что студентом может быть даже наименее умный и наиболее ленивый человек, и то, что в университет можно поступить за деньги, вместо учебы тратить время молодости не в библиотеках, а в кабаках. К сожалению, избранник Сенполии принадлежал именно к такой части студенчества. В ту минуту, когда юная фея впервые заметила его, он как раз списывал чужую дипломную работу, купленную у нечестных людей за немалые деньги. Мы забыли упомянуть, что у Сенполии сохранилось умение исполнять желания, хотя в условиях загрязнённой и переполненной энергией злых помыслов планете это стоило бы ей нескольких минут жизни. Но, казалось бы, что с того, если феи — бессмертны? И вот, приготовившись исполнить первое же желание милого, она ещё раз окунулась в его мысли, но в том кавардаке не нашла ничего, кроме желания поскорей завершить писанину. Все остальные мысли находились в тумане путаницы, поэтому, подумав, девушка решила повременить с исполнением и дождаться другого случая.
— А письменную работу, красавчик, заканчивай сам, — прошептала она кокетливо.
Впрочем, никто её не услышал.
В тот вечер Сенполия приняла твёрдое решение остаться на Земле навсегда, ради этого парня. Она, не медля ни секунды, возвела в своем воображении образ того студента в полубожественный идеал, — и в этом не было ничего удивительного, поскольку все влюбленные так поступают. (Может, именно поэтому у фей не принято влюбляться, — чтобы не терять разум, которому они-то знают настоящую цену, не то, что люди.) Избранник в ее фантазиях непременно отличался от остальных людей в самом выгодном свете: он был мудр, любил творить добро для окружающих, любил детей… Таким образом идеализируя образ, она влюбилась в него до безумия, в силу чего количество положительных качеств у объекта увеличивалась с каждым днем.
— Когда мы будем вместе, — представила фея, — я стану помогать ему делать добро. Как мы будем счастливы!..
Часть 3
Благополучно завершив путешествие, Сенполия подумала, что ей следовало бы где-то поселиться, и желательно, невдалеке от любимого. Кроме того, нужно было позаботиться и об одежде, которая отвечала бы современным требованиям. На фее было прозрачное платьице из лучиков синего солнца. Понятное дело, появляться среди людей в таком облачении не стоило. Потому она, сделавшись невидимой, проникла в магазин одежды, где принарядилась должным образом. Кассирша была несказанно удивлена, когда перед ней невесть откуда появилась куча денег…
По привычке, фея хотела полететь к домику, который избрала для поселения, но обнаружила, что умение летать пропало. «Наверное, это произошло из-за того, что я сняла своё платье, — решила она. — Ничего, в случае необходимости я снова его одену.» К сожалению, она не могла знать, что способность летать у неё отняли старейшины как раз в этот момент.
После того, как устроилась в новом жилище, Сенполия начала думать над тем, каким образом следует знакомиться со студентом. С этой целью она прихорошилась и заняла место на скамейке перед входом в общежитие. Вскоре студенты должны возвращаться с занятий; избранник, проходя мимо, почувствует силу её обаяния и, конечно, подойдёт… Это земные мужчины полагают, будто знакомство и соблазн происходят по их инициативе, но даже фея, никогда не знавшая земной жизни, откуда-то знала, что это вовсе не так. Однако ждать пришлось долго. Студенты, толпами проходя мимо нее, невольно восхищались незнакомкой, но ни один из них не осмелился приблизиться к такому чуду природы. И это было закономерно, ведь духовная энергия феи была направлена на другого… «Наверное, мой милый остался на какие-то дополнительные занятия», — подумала она, застенчиво отводя взгляд под красноречивыми взорами десятков парней. Но один из них, плечистый и очень высокого роста, подошёл к Сенполии с вопросом:
— Прошу прощения, сударыня, вы кого-то ожидаете?
Она почему-то покраснела под его мягким взглядом. Эти глаза выражали неподдельную заботливость и ум.
— Да, я… жду человека…
— И кто же настолько невежествен, принуждая девушку долго ждать? — возмущённо спросил он.
— Не знаю, что и ответить, — промямлила она. — Он красив, живёт на пятом этаже, его окно находится вон там, — указала она в ту сторону, где впервые увидела своего студента.
— А, так это же Федька! — смеясь, воскликнул собеседник. — И, простите, давно у вас начался роман?
— Роман? Нет, что вы! Он даже не начинался.
— В таком случае, будет для вас же лучше, если не начнётся. Ну и Федька!.. И что вы, девушки, все в нём находите?!
— Как что? Он… Это умный человек, пишет какую-то работу…
— Пишет?! Скажите лучше «списывает». Это создание даже собственную фамилию не умеет написать без ошибок. А как вы полагаете, где он может находиться в эту минуту?
— Ну… на занятиях, наверное…
— Вот и неверно. Он редко их посещает. Сейчас бродит где-нибудь в поисках приключений на собственную голову, потому что вчера получил переводом деньги от родителей. Не беспокойтесь, до утра вернётся.
Парень заметил, что девушка обиделась и с удручённым видом опустила голову.
— Вы не обижайтесь на мои слова, сударыня. Но мне искренне жаль тех девчонок, которые теряют своё время на таких, как Федька. А вы, простите, местная?
— Я? Гм… Да… Со вчерашнего дня.
— Вот оно что… В таком случае, позвольте предложить вам чашку кофе в каком-то заведении. Например, в «Ромашке».
— А что это такое?
— Это кафе, довольно приличное и уютное.
— А… Ну, хорошо, я согласна.
Она могла бы сказать, что не знает, что такое кофе и кафе, и понятия не имеет, насколько кофе вкусен или горький, но подобные вопросы могли бы удивить нового знакомого. Его звали Романом. Молодой человек был искренне поражён, услышав имя девушки. Они пили кофе, ели лакомства и болтали на разные темы. Беседа оказалась интересной для феи. А на обратном пути он подарил ей букет роз и попросил разрешения проводить её домой. Навстречу плелась компания пьяных молодчиков.
— Кстати, среди них и ваш Федька, — заметил Роман. — Он пьянее остальных.
Ей сделалось не по себе. Тем временем пьяные подошли ближе.
— О! — воскликнул Федька. — Смотрите, какую красотку откуда-то выкопал Ромка! Дружище, познакомь!
Инстинктивно Сенполия прижалась к руке Романа в поисках защиты. Её спутник спокойно ответил приятелям:
— Вначале проспитесь, а потом и поговорим.
Однако компания не стала прислушиваться к этим словам, и парни начали приставать к паре, рассыпаясь оскорблениями. Тогда Роман отстранил девушку и, схватив Федьку и ещё одного, ударил их лбами.
— Вы не подумайте, Сенполия, что я драчун. Я не люблю драться, хотя Бог и одарил меня кое-какой силой. Но если люди не хотят понимать слов, иногда приходится её применять.
Они прошли ещё немного. Наконец девушка сказала, что они пришли. Роман испросил позволения встретиться с ней завтра, на что Сенполия с радостью согласилась.
— Спасибо вам за вечер, — сказал на прощание парень. — Я получил несказанное удовольствие, общаясь с вами.
— Я тоже, — краснея, ответила она.
— А пока вынужден вас оставить: надо закончить дипломную работу.
— Вы тоже пишете?
— Конечно, пишу. Только не так, как некоторые, — не списываю.
С тех пор они встречались ежедневно и, благодаря беседам с этим крепким и добрым другом, фея начала понимать человеческую жизнь. Она показалась ей невероятно суетной и скучной.
Постепенно она привязалась к Роману и тогда осознала, что в людях по-настоящему ценно: не внешность, а духовность. Парень оказался в этом отношении настоящим богатеем, хотя денег не имел. Он рос круглым сиротой и приучился зарабатывать на свои потребности с детства. После занятий он обыкновенно занимался в библиотеке, а ночью спешил на вокзал разгружать вагоны, за что получал довольно ничтожную плату. Труд был тяжелый и неблагодарный. Узнав об этом, фея тотчас же решила положительно повлиять на судьбу этого человека. После одной из смен бригадир, рассчитываясь с рабочими, почему-то выдал Роману немалую сумму денег. Сенполия полагала, что Роман должен был просто принять эти деньги и остаться удовлетворенным. Но парень сразу возвратил деньги назад, заметив при этом:
— Вы, наверное, ошиблись.
«Он ко всему ещё и честен!» — констатировала фея и решила помогать ему иными путями.
Но время шло. Срок, определённый Виллиной, подходил к концу, а судьба Сенполии так и не решилась. Как и любая женщина, она с лёгкостью раскусила чувства Романа. Он любил её, смотрел ей в глаза с преданностью и всем, чего только могла пожелать девушка, но почему-то не говорил об этом вслух, а тем более о браке. Сенполия чувствовала к нему то же самое, но не понимала причины, из — за которой избранник не желал говорить об этом. Потому она отважилась заговорить на эту тему сама.
— Рома, не пора ли нам… как-то… пожениться? — застенчиво спросила она.
Теперь наступила очередь краснеть ему.
— Как, ты не хочешь? — не поняла она.
— О, что ты! Конечно, хотел бы. Я ещё в первый вечер понял, что ты — моя судьба. Я люблю тебя так сильно, что и высказать это не в силах. Но… Ты красивая девушка, тебе нужен муж с лучшими возможностями. А я буду простым учителем… Понимаешь, учителям в нашей стране платят мало…
— Вот в чём дело! — улыбнулась она. — Не беспокойся по этому поводу. Всё необходимое мы наживём вместе, стараясь и работая. Больше тебя ничего не беспокоит?
— Беспокоит. После защиты мне вручат диплом и зашлют на работу в какое-нибудь село. Сможешь ли ты там жить?
— Конечно! — ответила Сенполия, и при этом нисколько не солгала: ведь она могла в любых условиях облегчить себе жизнь.
На следующий день они договорились со священником о венчании, а еще спустя несколько дней стали супругами. Вскоре Роману выдали диплом и он вместе с женой выехал в такую глухую деревню, где даже дороги не существовало.
Эпилог
Прошло время. Соседи диву давались этой семье, потому что молодые люди не тратили всё время на хозяйство, а читали книги и выращивали на огороде не более того, что требовалось для жизни. Даже Роман удивлялся тому, что его зарплаты хватает на утоление всех потребностей.
На работе он как-то быстро добился таких успехов, что высокое начальство стало прочить его в областной центр на руководящую должность. В этом ему помогала фея, но люди решили, что у скромного на вид молодого учителя несомненно есть где-то в столице влиятельные родственники…
Как-то в гости к Сенполии прилетела её бывшая подруга, фея Синингия. Она, не подозревая о нравах и обычаях землян, вошла в дом просто в традиционном платьице, чем катастрофически поразила Романа. Вот и пришлось молодой жене рассказать о своём прошлом мужу. Вы думаете, что он поверил?
— Конечно же, ты настоящая фея, милая, — улыбаясь, ответил он.
Синингии понравилось, как живет подруга, и она возвратилась на планету фей с намерением повторить проступок Сенполии…
А могло всё закончиться намного хуже, если бы Сенполия не встретила Романа. Она могла познакомиться с Федькой, который не преминул бы использовать её возможности в ничтожных целях, чтобы впоследствии бросить. И превратилось бы тело Сенполии в облачко мелких атомов, растворилось в воздушном пространстве, и никто бы не вспомнил о том, что некогда жила красавица-фея, которая истратила свою драгоценную жизнь на мелкие, суетные и грязные интересы неблагодарных людишек..
ПОДВИГ АТЛИ
Часть 1
Посреди каменистой равнины, простирающейся от горизонта до горизонта, жили люди, называющие себя фриггами. Это были сильные, темноволосые люди, которые выживали в трудных условиях лишь благодаря охоте и набегам на соседние народы и племена. Иного способа для выживания не было, поскольку на Великой равнине не представлялось возможным заниматься скотоводством или земледелием. Много тысяч лет тому назад, когда Великий ледник отступал на север, он выворачивал большие куски горных пород, оставляя их на поверхности. Под влиянием солнца, дождей и ветра скалы постепенно покрывались трещинами и распадались на мелкие обломки. Так сформировалась каменистая равнина. В этом районе постепенно изменялся климат, все реже и реже выпадали дожди, зато солнце и ветер заработали сильнее. Кое — где остались мелкие ручейки, да и тех становилось с каждым годом все меньше. В таких условиях вынуждены были существовать фригги. Суровый способ бытия сделал суровыми и их сердца. От суровости сердец возникла жестокость и безразличие к страданиям собственным и чужим. На основании этого сформировалась и жестокая религия, ставшая основным законом жизни фриггийского общества. Фригг не ведал, что такое жалость, милосердие или совесть. Женщины не ласкали деток и те вырастали еще более жестокими, нежели родители. Природа означала для них больше, чем труд; потому, подчиняясь законам Великой равнины, фригги придумали для себя богов природных явлений, жестоких и неумолимых. Так, бог солнца Уицилопочтли, или Уцил, угрожал сжечь родину фриггов, если те перестанут приносить в жертву животных. Для того, чтобы умилостивить бога, народ ежемесячно приносил ему в жертву не только тварей, но и людей. Поначалу это были пленные, но впоследствии жрецы, стремясь выслужиться перед потусторонними силами, начали приводить к жертвенникам наиболее здоровых и красивых юношей и девушек из числа соплеменников. Обреченные обязаны были улыбаться в тот момент, когда жрец поднимал над ними и ц т л и — нож, выточенный из вулканического стекла.
Случались совпадения, когда после ужасных жертвоприношений солнце действительно меньше жгло, и это дало повод жрецам утверждать, что обычай человеческих жертв верен.
Но даже в самом жестоком сердце в какой — то момент может загореться искра жалости. Это случилось с Мангом, который являлся главным жрецом бога Уцила. Он готовился принести, согласно выпавшему жребию, в жертву своего единственного сына. Манг молился солнцу, пытаясь разжалобить его, но оно посредством разума ответило:
— Ты не молился за сотни сынов других людей. Так почему для твоего сына должно быть исключение?
Этот ответ божества Манг счёл вполне справедливым. Но ему так хотелось спасти юношу!..
За два дня до срока ему приснился бог, о котором Манг даже представления не имел. Это было создание, похожее на гигантскую змею, тело которой покрывали птичьи перья; по бокам оно имело крылья.
— Ты не знаешь меня, — сказал этот бог. — Но я хочу тебе помочь. Возьми сына за руку, дай ему меч и еды на неделю; веди его на запад с вечера до утра. Потом возвращайся домой, а сын пусть продолжает путь один. Так он спасется.
— Благодарю тебя, неведомый боже! — воскликнул во сне Манг. — А не прогневится ли на меня Уицилопочтли?
— Я намного сильнее вашего Уцила и всех остальных богов, вместе взятых, — промолвил змей. — И я докажу это.