Где-то рядом — остров Аэлмо - Алексей Солоницын 3 стр.

— Ядро в зените, — передал Стил из отсека высадки. — В прошлый раз они, наверное, спали.

— А сейчас? Почему они застыли?

— Похоже, они теперь спят стоя, — сказал Лин.

— Начинайте высадку, — отдал приказ Вагин. Седьмой и Девятый покинули разведчик, за ними выбрался Стил.

Первую остановку они сделали у конца лестницы, где сидел островитянин. Его руки лежали на коленях, взгляд был неподвижен.

— Седьмой, данные, — сказал Стил.

— Он мертв.

— Девятый?

— Он мертв.

— Очевидно, внезапная смерть, — передал Стил на корабль.

— Может, это трюк? — спросил Вагин. — Или они погибли при нашем приближении?

— Иду посмотреть, что с Третьим, — Стил дал команду роботам и направился вслед за ними.

В зале был только один островитянин. Он на корточках сидел перед раскрытым ящиком.

— Третьего нет, — передал Стил Вагину.

— Вижу. Как давление?

— Почти не ощущаю. Вихри очень сильные?

— Да. Пусть Седьмой коснется человека… или как там его назвать.

Аэлк качнулся от прикосновения, потом его тело заняло прежнее положение,

Стил прошел мимо застывшей группы островитян, вошел в соседний синий домик. Роботы двигались за ним.

За столом, в гостиной сидел малыш. Ложка, зажатая в руке, застыла на полпути ко рту. В тарелке была еда. Рядом с малышом сидела молодая женщина.

— Данные, Седьмой!

— Они мертвы.

— Данные, Девятый!

— Они мертвы.

На лестнице в прежней позе сидел юноша. Нет, он совсем не был похож на мертвого. Стил остановился около него. Почему все они окаменели, почему?

Стил двинулся дальше, роботы шли рядом с ним. Они поднялись на корабль, на этот раз отлет не был таким поспешным. Им удалось посмотреть на город сверху, когда «Жюль Верн» набирал высоту.

Ураган

Рон очнулся. Ему показалось, что он спал. В памяти был провал, он не мог вспомнить, о чем думал минуту назад. На лестнице по-прежнему никого не было.

Рон встал, посмотрел на панно. Сейчас ему казалось, что «Шествие прекрасных» выглядит слащаво.

Рон ждал Кэли, но она почему-то не приходила.

Со стороны океана подул ветер, край неба стал затягиваться серой пеленой.

«Буря? — подумал Рон. — Опять? Не слишком ли часто в последнее время?»

Океан и небо чернели. Ветер усиливался.

Рон побежал по Мемориальной. Информаторы предупреждали о буре, призывали всех укрыться в помещениях.

— Эй, сюда! — крикнул кто-то Рону.

Он не остановился. Ветер рвал рубашку, слепил глаза, дышать стало почти невозможно. Он привалился к зданию, чтобы передохнуть, но порыв ветра отшвырнул его к мостовой, и Рон едва устоял на ногах. Он пошел вперед, Центр был совсем рядом.

Рон попал в вихревую воронку, упал, и несколько минут лежал, уткнувшись лицом в мостовую. Ползком он добрался до ступенек Центра и вскарабкался по ним к двери. Он прижался к ней и сильно, кулаком, стучал. Ему не открывали, и Рон подумал, что сейчас все будет кончено. Но дверь все-таки открылась, и чьи-то руки втащили его в холл. Рон поднял голову и увидел Дэна.

— Где Кэли? — спросил Рон.

— Не знаю. Может, на пульте. Тебе нужна перевязка. Подъемник привез их к пульту, Кэли там не было.

— Зачем ты здесь? — крикнул Рону Вельер.

— Приказываю начать атаку, — раздался по трансляции голос Отэ. — Кто дежурит? Вельер?

— Я, — ответил Вельер.

— Так действуй!

Контрольное табло засветилось — все было готово к атаке на вздымающийся океан.

Вельер нажал кнопку пуска. От башни отделилась сверкающая полоса. Она быстро вытянулась горизонтально, достигла океана и врезалась в буруны. Накатывающиеся волны не замедлили свой бег.

На табло поочередно вспыхивали сигнальные лампы.

— Луч! — сказал Вельер, опять нажимая кнопку пуска, и новая полоса отделилась от башни.

Она ударилась о волны, но не смяла их.

— Луч! — еще раз приказал Вельер.

Все повторилось, ураган не ослабевал. Вельер закрыл глаза. Он хорошо представлял, что сейчас происходит на улицах города. Особенно на тех, что ближе к океану. Неужели с островом будет покончено? Неужели во всем виноваты пришельцы? Нет, не может быть… В любом действии должен заключаться какой-то смысл… Они бы предупредили…

Вельер открыл глаза, посмотрел на табло: новая атака была готова.

— Луч! — скомандовал он.

Ураган стихал. Вельер не мог понять, происходит это само собой или из-за атак Луча.

— Такой внезапности еще не было, — сказал Дэн. Вельер встал, только сейчас заметил, что у Рона окровавлено лицо, разорвана рубашка.

— Я искал Кэли, — сказал Рон. — И не нашел. Вельер жестом пригласил Рона следовать за ним.

Они спустились вниз, вышли на улицу. Вельер вывел из гаража спасательную машину, они сели в нее.

Повсюду велись аварийные работы. Гирлянды фонарей были сброшены на мостовые, деревья поломаны, вырваны с корнями. Чем ближе они подъезжали к набережной, тем сильнее были следы разрушения. Здесь стали попадаться обвалившиеся дома.

За поворотом перед ними возник дом Отэ. Вернее, это был не дом, а то, что раньше называлось им. Рубиновые осколки валялись в пыли. Они были похожи на сгустки крови. Сохранившаяся щеголеватая пирамидальная крыша напоминала надгробный памятник.

Вельер остановил машину. Спасатели расчищали вход во внутренние помещения.

— Он жив? — спросил Вельер.

— Сейчас узнаем, — ответили ему.

Через несколько минут спасатели пробились к двери и взломали ее. Во всех комнатах обвалились потолки, были повреждены стены.

Отэ лежал на полу в машинном зале, придавленный изогнутой конструкцией тетлеба. Металлические стойки были изувечены.

Вельер склонился над Отэ, взял его руку. Пульс едва угадывался.

Они вытащили Отэ из-под металла, перенесли его в машину. Отэ стонал, не открывая глаз. В больнице он очнулся.

— Что… со мной? — сказал он еле слышно и посмотрел на Вельера. — Ты хорошо провел… океан отступил…

Лицо Отэ было похоже на маску. Белые волосы разметались, Отэ шептал все несвязней:

— Они хотят говорить… они… были… — Он снова впал в беспамятство. Его понесли в операционную.

— Очень важно, чтобы он остался жить, — сказал Вельер доктору. — Для всех нас. Для всего острова.

В поисках ответа

Вагин вошел в салон, сел за длинный стол, стоявший перед экраном. На столе лежала звездная карта. Район планеты, которые они условно назвали Новой, был очерчен на карте красным карандашом.

Вагина мучила, в конечном счете, одна проблема. Почему жители Новой застыли, когда разведчик прилетел на планету? Они погибли? Или их движение в тысячу раз медленнее, чем то, к которому привыкли люди Земли?

«Они найдут диктофон, — думал Вагин, наблюдая, как по экрану движутся Стил и роботы. — Третьего в зале нет, значит, они изучают его… Прочтут ли они наши записи? Ответят ли нам?»

— Надо улетать, — сказал вошедший Стил. — Для первого рейса мы сделали немало.

— Ты думаешь… это мы причина их несчастий?

— Вполне возможно. Наш авиаразведчик для атмосферы Новой — инородное космическое тело. Может, это именно мы вызываем ураганные вихри своим вторжением.

— Но с таким же успехом можно предположить, что ураган — стихийное явление. Все данные ведут к этой гипотезе.

— Наши данные слишком приблизительны. Мы должны проверить их не здесь.

— Согласен. Послушаем, что скажут остальные члены экипажа.

Когда в салоне «Яруса» собрались все астронавты, первым попросил слова Николай Треухов.

— Вот какие мысли вызывает анализ кадров, снятых на Новой, — начал он. — Почему нельзя предположить, что мы зафиксировали не остановку жизни на Новой, а саму жизнь? Что если время на Новой течет совсем в иной плоскости, нежели то, к которому мы привыкли? А если это так, то наше движение для них столь стремительно, что они его просто не видят. Мы же воспринимаем их существование как окаменелось, как полную статику… Движение времени создает тот барьер, который мы пока не можем преодолеть… В наступившей тишине было слышно, как жужжит роботехника.

— Крепко сказано, — Лин встал. — Похоже, так оно и есть… И потом: если мы видели движение волн, значит, это была ураганная скорость, поэтому она и стала для нас различима, а? Конечно, эту гипотезу надо проверить, но мне кажется, что Ник прав…

— Допустим, — сказал Стил. — Хотя мне, например, представляется, что отсутствие движения может быть защитной реакцией островитян… Мы не должны забывать, что наши прилеты сопровождались ураганами. Попробуем разобраться в этом… Что если мы будоражим атмосферу Новой и вызываем смерч?

— Не хочется верить в такое, — сказал Вагин. — Но этого исключать нельзя. Вихревые потоки можно воспринять как атаку на нас — возмутителей спокойствия. Предположение, что мы невольно несем разрушение, впрочем, кажется мне не совсем доказательным…

— Но это может быть?

— Может, — нехотя согласился Вагин.

— А если это так, мое предложение — улетать. Надо обработать полученные данные. Надо как следует разобраться. Чтобы случайно не уничтожить Новую. Как некоторые ретивые археологи в свое время доступом воздуха уничтожили старые бесценные росписи.

— Вы правы, Стил. Нам пора возвращаться. — Вагин включил внутреннюю трансляцию. — Доложите обстановку, вахтенные.

— Никаких сигналов, — сказал Первый. — Никаких сигналов.

«Отзовитесь!»

Вельер вошел в приемный зал.

— Рад тебя видеть, — сказал Коман. Голос его дрожал, и это так поразило Вельера, что он не ответил на приветствие.

— Проходи, усаживайся… Если хочешь — выпей… Отэ был изобретателен, кроме всего прочего он придумал чудесный напиток… Он говорил, что напиток нашего великого Нозы был куда хуже…

— Отэ умер? — спросил Вельер, стараясь не смотреть на подавленного Комана.

— Он ушел в вечность, память о нем светла. — Коман отвернулся к прозрачной стене. Вельер, как недавно Отэ, обратил внимание на легкий белый пушок, покрывший складки старческой шеи.

— Почему ты молчишь? Ты рад? Или опечален? — Прежние стальные нотки зазвучали в голосе Комана.

— Зачем вы меня вызвали, Первый Ведущий?

— Разве непонятно?

— Теперь понятно.

— А ты… гордец! — Губы Комана сжались. Он помолчал, потом произнес отрешенно:

— Мы погибнем. Все до единого.

Вельер понял, чьи это слова. Отэ не было здесь, но его тень витала за спиной Комана.

— Это были его последние слова?

— Ты угадал… Но разве он не прав? Разве к нам не пришла великая опасность?

— Опасность существует с тех пор, как появилась жизнь на Аэлмо. Но, как видите, жизнь продолжается,

— Значит, ты веришь… Веришь? — Коман подошел вплотную к Вельеру, ученый увидел бесцветные глаза, которые называли «глубокими, как океан».

— Верю. Коман отошел к своему креслу и опустился в него.

— Отэ сказал, что они прилетали еще раз. Это тот предмет, который они оставили? — Коман показал на черный прямоугольный аппарат — его Вельер положил на маленький столик.

— Да. Нам удалось расшифровать запись, оставленную пришельцами. Хотите послушать?

Коман кивнул.

Устройство аппарата напоминало фиксатор мысли. Вельер нажал на кнопку, аппарат пришел в движение. Зазвучал голос — спокойный, дружеский, низкого тембра. Он произносил непонятные певучие слова. Потом раздался голос Вельера: «Вот что записал аппарат. Перевожу максимально точно:

Коман молчал. После долгой паузы он попросил Вельера включить запись еще раз. Слушал он сосредоточенно и угрюмо.

— А ты не обманываешь меня? Как ты докажешь, что перевод точен?

— Если хотите, я принесу сравнительные таблицы… Расскажу о методе перевода…

— Не надо. Отэ сказал, что они сражались с океаном. Это ураган спас всех нас от их нашествия.

— А может, они защищали нас?

— Так и знал, что ты это скажешь. Почему тогда ураган возник снова?

— Коман, они призывают нас откликнуться… Надо подготовить ответ и подумать о том, как передать его… Если бы Отэ сразу сообщил о их появлении, мы уже сейчас знали бы бесконечно много…

— Кто теперь восстановит тетлеб? — спросил Коман. — Без него мы беспомощны, как дети.

— У нас много ученых, способных заняться тетлебом.

— Ты уверен в этом?

— Да.

— Сегодня, сейчас же должен быть создан специальный Комитет. Это приказ!

— Я слышу, Коман, Но сначала надо дать ответ пришельцам.

— Потом, все потом. — Коман отвернулся, и Вельер понял, что беседа окончена.

Прощание

В подготовительном кабинете Лин надел мягкий, эластичный комбинезон, шлемофон и после этого перешел на авиаразведчик. Вагин уже сидел в своем кресле и отдавал команды.

Скоро заработали двигатели, и «Жюль Верн» мягко отделился от громады звездолета.

— Как самочувствие, Лин? — спросил Вагин.

— Отличное. Надеюсь прославить себя этим полетом. — Лин засмеялся.

— Хочешь огорошить нас открытием?

— А вдруг что-нибудь угадаю? Может, у них есть час отдыха и они отдыхают стоя?

«Жюль Берн» входил в атмосферу Новой.

Вихри рванулись навстречу разведчику, Вагин защитился энергетическим полем и отдал приказ вывести контейнер в положение выброса.

Вагин вспомнил о том, что говорил Стил. Неужели и вправду они сейчас убивают?

Это происходит от незнания, от того, что люди Земли и жители Новой не понимают друг друга. Но сейчас они сбросят контейнер, на острове увидят фотографии, прочтут записи, разберут подсчеты… И будут биться над тем, как наладить контакт, чтобы потом руки сошлись в крепком пожатии.

— Пуск! — скомандовал Вагин.

Контейнер упал на зеленое поле, и разведчик помчался дальше, к городу. На экране были видны следы разрушения, показались застывшие островитяне. Но это были не те из них, что стояли раньше у фиолетовой лестницы. Это были другие жители Новой!

— Город не погиб! — крикнул Лин. — Надо высадиться, надо как следует посмотреть…

— Это сделают те, кто прилетит за нами… А может, и нам с вами еще удастся побывать здесь, Лин…

Шествие устремленных

Рон плавным движением вращал установку. Из круглого выступа бил узкий луч, вонзаясь в камень. Луч рисовал глаза, Рон добивался мудрости их взгляда.

Новое панно Рон писал на той же набережной, где раньше было «Шествие прекрасных». Ураган разворотил каменные глыбы и покончил с «Шествием». Мастера брались восстановить панно, но Рон настоял, чтобы набережная была выложена из другого камня. Новое «Шествие» должно было появиться здесь, у фиолетовой лестницы, где останавливались загадочные пришельцы.

Короткими, резкими импульсами Рон посылал лучи вниз. Сильные, точные удары высекали складки одежд, контуры фигур.

Рон увеличил длину луча и круто повернул установку. Луч описал изогнутую линию, дорога помчалась под ноги аэлкам. Он повторил этот удар несколько раз, увеличивая мощность луча, а потом, почти потушив его, стал водить лучом рядом с глубокими линиями.

Начинала прибывать вода. Надо было прервать работу. Рон устало опустился на ступеньки.

Рядом с Роном присели Вельер и Кэли.

— Удалось, Рон? — спросил Вельер. — Не знаю. Сейчас увидим.

Они молча ждали, когда вода дойдет до первой ступеньки. Очертания панно становились все четче. Цвет набирал яркость, струился, как дыхание.

И вот они увидели лица — разные лица, совсем не такие, что были в «Шествии прекрасных». Не только душевную тишину, но и страдание, и боль выражали они. И были они очень непохожими…

Это были аэлки и люди далекой планеты, они шли вместе. Желтые, голубые, оранжевые дороги текли им навстречу.

— Но ведь этого не было, Рони, мы не шли вместе, — сказала Кэли.

— Я надеюсь, так будет, — ответил Рон.