Я поспешил заверить, что предан Вухджаазу всей душой.
— Меня скоро затянет во Тьму. Как бы я ни прятался.
«Поскорей бы!» — подумал я, но состроил вежливую физиономию внимательного слушателя.
— Но если прежде я найду вещь, то останусь здесь надолго. Я чувствую его. Он в городе. Вухджааз умный, — в который раз напомнил мне демон.
— Что за вещь?
— Конь.
Ну естественно. В коне мяса больше, чем в человеке. А этот демон такой большой. И такой голодный.
— Хорошо. — Задачка была не настолько уж сложной. — Завтра я добуду тебе коня. Какую породу ты предпочитаешь?
— Ты глуп, — прошипел демон и толкнул меня когтистым пальцем. От его тычка мне пришлось отступить на несколько шагов. — Не живого коня, а Коня.
— А-а-а. Так этого коня, так бы сразу и объяснил! — Я решил, что глупость — это прямой путь в желудок Вухджааза и что умным, но ничего не понимающим быть намного безопаснее.
— Четыре дня сроку даю. Вухджааз умный. Добудь мне Коня. — Демон посмотрел на меня, ожидая ответа.
— Конечно, конечно. Все сделаю. — Сути разговора я так и не понял, но отвязаться от твари, спокойно появляющейся и исчезающей в стенах, очень хотелось.
— Я буду следить. — Демон пронзил меня алыми глазами. — Исполни мой приказ, иначе я высосу мозг их твоих костей. Вухджааз умный. Его не обманешь.
Демон шагнул в серую стену и растворился. Я еще немного постоял, успокаивая торопливо стучащее сердце, готовое вырваться из груди.
Это что же получается? Сначала за мной несутся ополоумевшие доралиссцы и требуют вернуть коня. Затем я читаю заклинание, Сагот знает сколько веков пролежавшее в хранилище библиотеки, и делаю то, что не удавалось всему Ордену — загоняю всех демонов обратно во Тьму. Ну или почти всех. Затем абсолютно оголодавший и самый тупой демон, какой только есть в этом мире, хватает меня, как какого-то котенка, и тоже требует коня. Интересно, Вухджаазу и доралиссцам нужны разные кони или одинаковые? Может, их познакомить друг с другом, пусть сами договариваются о лошадях? Мода с сегодняшнего дня, что ли, такая — коней разводить?
До дома я шел, абсолютно не скрываясь, в полной уверенности, что ни одна ночная тварь, кроме самого умного Вухджааза, до меня не доберется. Я не стал менять берлогу, махнув на все неприятности рукой до утра, и, упав на кровать тут же заснул.
До похода в Храд Спайн оставалось ровно шесть дней.
Глава б Дневные сюрпризы
Бух! Бух! Бух!
Бесцеремонный долбеж в дверь заставил меня вскочить со старой рассохшейся деревянной кровати и зашарить руками в поисках оружия. Вчера я так устал, что лег спать не раздеваясь, и арбалет, так и оставшийся пристегнутым, ночью впивался в спину. Отстегнул его, морщась, потер зудящую поясницу.
— Гаррет? Ты здесь? Открывай! Именем Ордена! — раздался громкий басовитый голос.
Что Ордену понадобилось от меня в такую рань? Я бросил взгляд в окно с грязным стеклом. Солнце стояло довольно высоко. Неужели уже полдень? Силен же я спать! Хотя посмотрел бы я на того, кто падает со стула, спасаясь от стрел наемных убийц, затем совершает легкую пробежку через половину города, спасаясь от разъяренных доралиссцев, и на закуску беседует с голодным демоном.
Я невольно поморщился. Проклятый Вухджааз! Днем я могу чувствовать себя в относительной безопасности, но вот ночью будет худо.
— Гаррет! Открой дверь или я ее вышибу!
Как же, попробуй, хотя, если это действительно маг Ордена, ему даже пробовать не нужно. Один плевок — и половина дома будет разнесена в щепки. Я начал серьезно подумывать о прогулке через окно.
Как меня нашли? Да, наверное, так же, как и доралиссцы. По чьей-то наводке. Надо будет потом обязательно посмотреть, нет ли у меня над дверью вывески: «Гаррет-тень. Мастер-вор. Часы приема с десяти ноль-ноль без перерыва на обед».
— Гаррет, его магичество Арцивус просит тебя прийти. Срочно!
Арцивус? Почему бы сразу не сказать, что от Арцивуса, а потом уже грозиться разнести дверь?
— Сейчас. Подождите! — крикнул я, нашаривая плащ. Он был немножко грязноват, и на нем остались отпечатки копыт, но носить вполне можно.
Я отпер замок, снял засов и отошел назад. Арбалет я все же не убрал — мало ли кто может прикрываться именем архимага Ордена?
— Входи!
Дверь распахнулась, и передо мной оказался довольно безобидный молодой человек в синем балахоне, мешком висевшем на узких плечах. Я никогда бы не подумал, что этот паренек может стучать в дверь с такой силой.
— Ты Гаррет? По… — Мой гость увидел нацеленный на него арбалет, посерел и заткнулся.
Я убрал оружие за спину — нечего детей пугать.
— Да, я Гаррет.
Посыльный облизал пересохшие губы, набрал воздуха в легкие и робко посмотрел на меня. Я ободряюще кивнул.
— Мастер Гаррет. Его магичество глава Ордена магистр Арцивус просит незамедлительно явиться к нему. — Парень нервно взглянул на меня и пояснил: — Я его ученик.
— Как ты меня нашел?
— Господин Арцивус сказал адрес.
Тут точно без колдовских штучек не обошлось!
— Ясно. Что стряслось?
— Не знаю.
— Хорошо. Подожди.
Я неторопливо забрал из тайника сумку с магическими ингредиентами и золото, полученное от короля. Обычно не имею такой дурацкой привычки — хранить деньги в одной куче, да еще и дома. Проще отдать их нескольким надежным людям, заставив золото работать на себя. Например, в гномий банк. Деньги всегда под надежной защитой ловушек, замков, магии и разъяренных мотыжников. Но на этот раз королевские золотые понадобятся мне сегодня же.
— Где экипаж?
— Э-э-э… — ученик почему-то смутился, — я пешком.
— Великолепно! Тогда скажи мне, ученик, как ты добрался до меня живым через весь Портовый город? У нас таких наивных пускают плавать под пирс. А может, ты не врал, что выбьешь дверь и умеешь пускать огонечки?
Парень еще больше смутился и покраснел.
— Ну, — замялся он. — Немножко.
— Ладно, веди, — вздохнул я.
С какой стати сам Арцивус взял к себе в ученики такого нелепого младенца, я понять не мог.
Навсегда покидая жилище, я все же не удержался и оглянулся. Как и предполагал, никакой вывески, что тут живет Гаррет, над дверью не было.
Полдень. Центральная улица Портового города была запружена народом. Здесь были все — начиная от праздношатающихся гуляк и заканчивая торговцами всякой всячиной.
Встречались и нелюди. Доралиссец возле старой, покосившейся от гнета времен бакалейной лавки затеял драку с проходившим мимо, глазевшим по сторонам карликом. Они свирепо мутузили друг друга кулаками и изрыгали проклятия на своих языках. Вокруг дерущихся собралась немаленькая толпа зрителей, подбадривающая бойцов и даже дающая советы, как лучше расквасить нос сопернику.
Сразу появились букмекеры, делающие ставки. Предлагали один к трем за то, что карлик победит козла. Несколько стражников стояли тут же, опираясь на алебарды, и не спешили прекращать потасовку. Видно, кто-то из них уже успел поставить деньги в этом маленьком шоу. По моему скромному мнению, низкорослый лысый житель подземелий проигрывал.
Я заметил пожилого карманника и двух его учеников, которые проходили под его присмотром практику прямо в толпе, так сказать в полевых условиях, срезая кошельки у зевак. Карманник-учитель, видимо, почувствовал взгляд, посмотрел на меня, напрягся, но, поняв, что я тоже не очень-то близок с шатким законом, весело подмигнул. Я подмигнул в ответ.
Я тоже в далекие, но все же прекрасные времена начинал с карманов зевак на Рыночной площади. С тех пор прошло много лет. Уже никто не помнит Гаррета-блоху, худощавого и вечно голодного паренька, рыскающего по площадям и улицам города в поисках пропитания и ночевавшего в грязной подворотне или бараке. Те времена прошли, Гаррет-блоха пропал, а в Авендуме появился Гаррет-тень.
— Ой! — вскрикнул мой провожатый, когда кто-то в толпе наступил ему на ногу.
— Не спи, — прошипел я ему на ухо. — Надо выбираться из этой давки. Держись левее, к стене.
Здесь людской поток был реже, и мы перестали пихаться локтями.
Люди и нелюди бурлили. То тут, то там возникали стихийные кучки сплетников.
Слухи, слухи, слухи.
— А вы знаете, что Неназываемый уже выступил?
— Что же делает король?
— Да нет, чушь! Нет никакого Неназываемого!
— Еще как есть! Мне еще бабка рассказывала, живи она в свете!
— А что король? Армию собирает. Налоги вновь подскочат, а пострадают бедные люди.
— А ты хотела, чтобы солдаты защищали город на пустое брюхо? Ничего, не обеднеем!
— А вы знаете, что вчерашней ночью, говорят, стража поймала сотню доралиссцев с ножами?
— Сотню?! Враки!
— Клянусь светом! Именно сотню! Они на улице Мясников резню хотели устроить!
— Сотню?! Враки!
— Клянусь светом! Именно сотню! Они на улице Мясников резню хотели устроить!
— А вы знаете…
Дальше я уже не слушал. Чего только не выдумают люди, чтобы не скучать.
— Эй! — позвал я ученика Арцивуса.
— Да?
— До башни Ордена нам еще идти и идти. Ты так и собираешься вести меня сквозь эту толчею? Не лучше ли свернуть на улицу Клопов? Там нет такой давки.
— Ммм… — протянул парень. — Милорд Арцивус сказал, что вам в башне Ордена делать нечего. Он попросил привести вас в один из домов, тут неподалеку.
— Ну ладно. Пошли.
Арцивус думает, что вор осквернит магическую святыню?
Количество людей на улицах в первую очередь объяснялось на удивление хорошей для июня погодой. Обычно в это время в северном Валиостре, а значит, и в Авендуме, держалась прохлада, больше напоминающая ранний апрель где-нибудь на южных границах королевства. Что поделаешь, Безлюдные земли под боком. Но сейчас ситуация была несколько иной. Солнце припекало вовсю. Я обливался потом. Да и не я один. Мимо нас с учеником прошел житель Пограничного королевства, который потихоньку жарился и коптился в кольчуге. Броню пограничники носили не снимая, где бы они ни были. Привычка, выработанная соседством с лесами Заграбы.
Если такая погода продержится до конца августа, то половина города просто вымрет от жары. Я уже слышал разговоры о том, что это Неназываемый наслал на нас новое испытание.
— Гаррет! Эй, Гаррет!
Я обернулся на крик. Стоя возле «Ножа и Топора», мне отчаянно махал владелец сего заведения, старина и «дражайший друг» Гозмо.
Чего ему понадобилось? У меня уже есть Заказ. Да еще какой! Убийственно выгодный, можно сказать. Но я все же дернул ученика Арцивуса за рукав и кивнул, чтобы он шел за мной. Парень хотел было возразить, что его магичество намного важнее какого-то трактирщика, и уже открыл рот, но я повернулся к нему спиной и перешел на другую сторону улицы. Молодому магу ничего не оставалось, как последовать за мной.
— В чем дело, Гозмо? — не очень-то приветливо начал я. — Зачем орать на весь город, что я Гаррет?
— А. Э-э-э… — Сутулый трактирщик вопросительно посмотрел на моего спутника.
— Пивом угостишь? — Я многозначительно кивнул в сторону двери. — Там и поговорим.
— Проходи.
Трактир был пуст, чего и следовало ожидать. Посетители начнут прибывать ближе к вечеру, в сумерках. Столы и скамьи были непривычно пусты и одиноки. Очаг погашен. На ближайшие от входа столы взгромоздились перевернутые табуреты, сиротливо смотрящие ножками в потолок. Рядом усердно елозила тряпкой певичка заведения, на данный момент ставшая уборщицей. Ей помогал один из вышибал. Да, персонал у Гозмо — мастера на все руки.
— Проходи, Гаррет, к стойке, а твой знакомый пусть садится вон за тот стол. Что будете пить, молодой человек?
— Воду. — Ученик мага чувствовал себя неуютно — на его физиономии застыло ошеломленное удивление от того, что он по собственному желанию попал в столь сомнительное место.
Гозмо скорчил кислую мину и посмотрел на меня.
— С кем это ты завел дружбу?
Я пожал плечами, и Гозмо отнес полный стакан воды к столу ученика, а затем встал напротив, за стойку бара, и налил полную кружку пива из бочки, спрятанной у него под стойкой. Специальной бочки. Он сам пьет это пиво и редко с кем делится. Я сделал большой глоток и, оценив, кивнул Гозмо. Портер был действительно великолепным, как я и предполагал. Старина Гозмо не травит свои потроха гадостью, которую без зазрения совести наливает большинству завсегдатаев заведения.
Сам бывший вор сейчас не пил, а нервно переминался с ноги на ногу, бросая в мою сторону настороженные взгляды. С чего бы это? Но он молчал, а я никогда не был излишне любопытен и просто потягивал пиво, ожидая, когда трактирщик все же объяснит, зачем позвал меня.
Гозмо тихонько начал потеть. Неужели тут настолько жарко? Я отставил пустую кружку, посмотрел на нетерпеливо елозившего по стулу ученика Арцивуса и улыбнулся Гозмо. От моей улыбки он вздрогнул и отпрянул, как будто перед ним сидел не добряк Гаррет, а самый зубастый огр всей Сиалы.
— Так зачем ты меня позвал, дружище? — нетерпеливо спросил я. — Пивом ты меня угостил, конечно, хорошим, но с чего бы это?
— Понимаешь, Гаррет, — нервно произнес Гозмо, настороженно посматривая на меня. — Я хотел извиниться за тот случай, поверь, мне очень жаль, если бы я знал, что все выйдет именно так, то никогда бы не стал…
— Это ты о гарринче в доме герцога? — перебил я его, притворившись индюшкой и «забыв» упомянуть случай с Лантэном и то, что я прекрасно знаю о том, кто заказчик.
Этот разговор я приберегу на более подходящее время.
— Гарринч? Д-да. Именно о нем, — неуверенно и немного удивленно произнес Гозмо, облегченно присаживаясь на стул и понимая, что я не собираюсь устраивать войну и пускать кровь. — Я просто хотел, чтобы ты знал, что я об этом не имел никакого понятия.
— Да успокойся, Гозмо, что ты так разнервничался? — великодушно махнул я рукой. — Ничего ведь страшного не произошло, правда? Все живы и здоровы. У меня еще есть дела, так что я, пожалуй, пойду.
— Это значит, что извинения приняты? — облегченно спросил Гозмо.
У него просто как будто Зам-да-Морт с плеч свалился. Странно все это — старина Гозмо обычно не страдает от мучений совестью. И даже то, что он не сообщил мне, что заказчик король, не должно было сделать его настолько нервным. Во всяком случае, это право Гозмо — хранить тайну имени заказчика.
— Забудь, — великодушно сказал я, и мы с парнем вышли на улицу.
— Что хотел от вас этот человек? — спросил он после минуты молчаливого шествия.
— У тебя имя-то есть? — вопросом на вопрос ответил я ему, провожая взглядом патруль стражи.
— Родерик.
— Ну так вот, Родерик, долго нам еще идти?
— Почти пришли — вон через тот переулок, — буркнул он.
— Ты уверен, что нам сюда? — переспросил я молодого мага, тыкая пальцем в сторону зловонного полутемного коридора, который образовывали два стоящих рядом, тесно прижатых друг к другу здания. — На улицу Яблок?
— Да.
Я пожал плечами, кивнул ему, чтобы шел первым, и двинулся вслед за Родериком, достав из-под плаща арбалет. Что взять с этого молодого и незнакомого с обычаями Портового города паренька?
В таких полутемных и вонючих переулках людей погибает больше, чем в пограничных схватках с орками или мирануэхцами. В этой обманчивой тишине водятся зубастые щуки, готовые сожрать любого зазевавшегося.
Но переулочек оказался пуст. Выход на улицу Яблок был уже близко, нам осталось пройти около двадцати ярдов, чтобы вырваться из этой узкой щели. Я расслабился. И, естественно, тот тип, который отвечает за мою удачу где-то там, на небесах, снова решил спугнуть ее, хлопнув в ладоши. Удача миляги Гаррета, самого доброго и симпатичного парня Валиостра, испуганно захлопав крыльями, воспарила в прозрачную и безоблачную высоту, оставив меня наедине с Родериком и пятеркой не очень дружелюбно настроенных громил, которые появились с улицы Сонного Пса и зажали нас в узком переулке.
— Чего хотят эти Люди? — встревоженно прошептал Родерик.
— Наверное, попросят сдать несколько золотых в фонд помощи ветеранов Войны Весны, — зло бросил я.
— К-как В-вес-сны? — От волнения мой спутник стал заикаться. — Война была несколько столетий назад. Он-ни же все д-давно умерли.
— А этим без разницы. Главное — взять деньги. У-у-у, — протянул я, только теперь разглядев третьего в группе с улицы Яблок. — У нас большие неприятности.
— У в-вас нет денег? — испугался Родерик.
— Не то чтобы нет. Просто они пришли не за деньгами.
— А з-зачем? — еще сильнее перепугался ученик Арцивуса.
— За моей жизнью. Думаю, и тебя в довесок на тот свет отправят.
— Н-но, м-м-ожет, мы сможем договориться с ними, убедить, что это ошибка? — прошептал бледный Родерик.
— Ты посмотри на их мечи. Какие разговоры? Когда я начну действовать, атакуй тех, что сзади.
— Н-но я не умею, — запротестовал Родерик. — У меня даже и оружия нет.
— Значит, мы умрем.
Он громко сглотнул и ничего не ответил.
Четверка людей сжимала в лапах короткие тяжелые мечи панцирной пехоты, которые использовали воины Пограничного королевства. Самое эффективное оружие в узких местечках или плотном строю, где нельзя развернуться с длинным клинком. Правое плечо пятого, держащегося за спинами товарищей, было перебинтовано.
— Как здоровье, Бледный? — вежливо спросил я, когда они подошли и остановились в пяти ярдах от нас.
— Лучше, чем будет у тебя через минуту, — в тон мне ответил убийца.
— А тебе не кажется, что грубая сила — это немножко не профиль мастера? — поддел я его.