- Неужели за все эти годы ничего не удалось узнать?
- Однажды Амвросий снизошёл до 'женской сущности', то есть меня, и высказал предположение - тот слой, через который мы проникли, является поверхностным. Представьте себе шар, по которому вы шли-шли-шли и нечаянно провалились на другой шар, поменьше размером. Вы поднимаете голову и видите дыру над головой, но она так высоко, что добраться нереально. Следующий провал ведёт к следующему шару и так далее.
- Принцип матрёшки, - подсказала Нарейса.
- Верное сравнение, арахейа, - Мирайса прищурила глаза, внимательно рассматривая супругу. - Ты не против, если я кое о чём попрошу твоего мужа? Не надо злиться, я не претендую на роль новой спутницы - всего лишь немного подпитки. Здесь так тяжело собирать энергию, а Сергей прямо светится от избытка силы.
- Пусть сам решает, - она с хмурым лицом отвернулась к окну.
- Давай присядем на кровать, - мягко произнесла Мирайса. - Так будет удобнее.
...Кончики серебристых волос нервно зашевелились.
- Сомкни руки кольцом вокруг моего тела.
...Тихое рычание известило о повышении градуса недовольства.
- Обними меня крепче, воин, - жаркий шёпот едва слышно коснулся уха. - Дай насладится твоей энергией, я так долго этого ждала.
...Тонкие пальцы несколько раз угрожающе щёлкнули когтями.
Чувствую, без последующих нотаций точно не обойдётся. Напоминать схожую историю, случившуюся пятнадцать лет назад, когда на месте ведуньи находилась сама Нарейса? Боже упаси. Да, ситуация несколько отличалась, но смысл тот же - нужна помощь. Поделиться толикой силы? Пожалуйста, её действительно более, чем достаточно. Не зря с такой лёгкостью удаётся конструировать различные предметы. Я не просто так просиживал задницу на территории Спирали Миров - методично уплотнял и уплотнял энергетическое ядро, обтянутое ячеистым силовым каркасом. Для чего всё это делалось? На всякий случай, а то знаете ли, случаи бывают разные.
Одна из 'ячеек' раскрылась, выпуская тонкий искрящийся жгут. Он проник в силовое ядро Мирайсы, распыляясь в золотистый туман. Не знаю, кто как, а я видел её 'хранилище' в форме слегка надутого воздушного шара со сморщенной поверхностью. Желая ускорить процесс, увеличил объём передачи в два раза. Оболочка ядра начала быстро растягиваться, принимая нормальный сферический вид. Знахарка тяжело задышала, глаза закатились, по телу пробежала дрожь и в какой-то момент она замерла, затаив дыхание. Спустя мгновение громко вскрикнула, выпуская наружу бурю эмоций. Я осторожно уложил женщину на кровати, подоткнув под голову подушки.
- Я завидую твоей жене, Сергей, - довольная улыбка изогнула тёмно-вишнёвые губы. - Если не разберётесь с порталами, заходите в гости, буду очень рада.
Она понежилась ещё с минуту и затем легко соскочила на пол.
- Переход открою рядом с домом священника, если что, ссылайтесь на меня. Да, передайте Амвросию - в его помощи я больше не нуждаюсь.
Перед тем как шагнуть за супругой, я обернулся попрощаться и уткнулся в плотоядный взгляд Мирайсы. Она подняла руку, легонько пошевелила пальцами и беззвучно произнесла: 'До встречи, арахеос'.
- Похотливая сука! - рявкнула Нарейса в сторону закрывшегося перехода. - Я ведь видела её лицо. Не зря ведун общаться не желает - свой запас дороже. Скажи, что делает молодая красивая женщина в такой глуши? Почему бы не податься в столицу, охмурить какого-нибудь крупного номенклатурного работника и жить припеваючи? Или выбрать более комфортное место за границей? Нет, она изображает из себя старуху, живёт в хибаре и лечит местных аборигенов.
- Может Мирайсе нравится помогать страждущим.
- Три раза 'Ха'. Она боится, что Амвросий найдёт способ покинуть негостеприимный мир и оставит доживать здесь, постепенно теряя Силу. Не будет Силы - уйдёт молодость, красота, здоровье и прочие атрибуты координатора, а там и смерть не за горами.
- Ну всё, успокойся, больше мы к ней не пойдём, - я обнял подрагивающие от злости плечи.
- Даже когда найдём выход?
- Не обижайся, но я должен ей сообщить о возможности вернуться.
- Кому должен, Серхео? Тебя никто не принуждает и ты никому не обязан.
- Не знаю, себе наверно. Если есть возможность и за это ничего не будет, то почему нет?
- А ну тебя, тоже мне, мать Тереза, - она почти успокоилась, лишь глаза выдавали остатки отгремевшего внутри урагана. - Столько лет вместе, а ты всё такой же доверчивый. Не могут все люди и не люди быть добрыми.
- Не буду спорить. Да и не такой уж я доверчивый, просто надо сначала выяснить, чего застуживает тот или иной человек...или например координатор.
Во дворе священника худощавый мужчина в потрёпанной рясе, с редким венчиком волос на голове, осторожно колол полено на тонкие щепы.
- К вам можно? - я постучал по доскам низенькой калитки. - Добрый день, отец Феоклист.
- И вам добрый, - он оторвался от работы, воткнув топор в колоду. - Я больше не провожу обряды.
- Нам и не требуется. Мы хотели бы встретиться с Амвросием.
- Ребёночка хотите зачать?
- Почему вы так решили?
- На болезных не похожи, а что ещё нужно молодой паре? Только детишек.
- Логично, но не совсем так, - я переглянулся с Нарейсой.
- Что, опять не угадал? - добрая улыбка осветила морщинистое лицо. - Старею, однако. Тогда просветите, зачем вам понадобился знахарь, коли у вас ничего не болит?
- Личное дело. Нужно разрешить одну проблему.
- Не по моей части?
- Нет. С этим у нас тоже всё в порядке.
- Наверно за вами приглядывает сам Господь - редкое, по нонешним временам, везение. Амвросий давненько не появлялся, как отправился на Юргилицкий, так и досе нет.
- А что он там ищет, если не секрет?
- Рассказывал про какие-то врата домой, он и правда как будто не от мира сего. Островок-то наш с загадками. Мою паству, - он горько усмехнулся при этих словах, - ...бывшую паству, туда палками не загонишь. В старые-то времена народ по незнанию плавал, ягод каких собрать али ещё чего, да и пропадал с концами. Я тут одну штуку заприметил - Амвросий уйдёт и буквально через полчаса зарницы над островом вспыхивают, да цветные - чистый фейерверк праздничный.
- Спасибо за рассказ, отец Феоклист.
- Не за что. Захотите переночевать, приходите. Вам будет где голову преклонить да и мне с новыми людьми в охотку пообщаться.
- Возможно так и сделаем. До свидания.
Плохо, что неизвестно время возвращения ведуна. Сколько он ещё будет отсутствовать - день, неделю, месяц? Нужно посетить место предполагаемого портала, сравнить разницу с конфигурацией на главной 'матрёшке', то есть нашей Земле. С чистого берега переправе помешали рыбаки, копошащиеся с лодками и сетями. Устраивать прилюдное исчезновение двух человек в наши планы не входило. Переход от знахарки Нарейса сразу восприняла в штыки, погрозив при этом кулаком. Нет так нет, полезем в камыши. Нам улыбнулась удача - узкая тропка вывела на утоптанный пятачок с рогульками для удочек, смотрящий точно на обрывистый берег острова. Ну, здравствуй, Юргилицкий, надеюсь ты нас не сильно разочаруешь.
Мёртвая тишина стояла вокруг, не считая скрипа ветвей близко стоящих деревьев. Мёртвая в том смысле, что не слышно птичьих голосов.
- Чувствуешь? - я выставил ладонь вперёд и медленно повёл справа налево.
- Да, - Нарейса повторила моё движение. - Словно холодный сквозняк дует навстречу.
- Здесь он, родимый. Там, впереди, должна быть поляна. Включи 'сканер' силовых линий и смотри внимательно.
Поляны, как таковой, не оказалось, всего лишь небольшой участок земли с редко стоящими елями да большой валун, окружённый несколькими собратьями поменьше. Концентрические круги, в количестве четырёх штук, имели совершенно другой цвет, начиная от бежевого и кончая почти чёрным. Ширина полос, на глаз, не превышала одного метра. Центром этой 'мишени' как раз и являлся большой камень.
- Есть идеи, мадам?
- Рискнуть.
- Риск, конечно, дело благородное, - я в сомнении потёр подбородок. - А оно нам надо?
- Кто не рискует...
- Тоже верно. Предлагаешь выпить на той стороне?
- Посоветуй другой способ увидеть обратный переход.
- Спросить ведуна.
- Амвросий, ты где? А-у-у-у...
- Слабо кричишь.
- Делать мне больше нечего, как горло надрывать, - возмутилась Нарейса.
- Тогда не мучайся - бесполезное занятие. Я так думаю, что переброс происходит в другое место. Хорошо, если где-то поблизости, далеко ходить не придётся. Ну не может вход и выход размещаться в одной точке. Так можно навечно зависнуть в переходном коридоре.
- Идём, иначе мы ничего не выясним, - супруга тряхнула гривой волос, решительно поставив ногу на внешнее бежевое кольцо портала.
Амвросий возвращался из очередного похода за несбыточной мечтой. Сколько встречено людей, пройдено земель, прожито циклов и всё напрасно. Да, поиск выхода стал навязчивой идеей сродни помешательству. Пусть Мирайса называет его сумасшедшим, но у него есть ЦЕЛЬ. Он будет бороться до тех пор пока не потухнет внутренний источник энергии и тогда...Не хотелось думать о грустном - с потухшим силовым ядром придётся осесть там, где застигнет катастрофа. Именно катастрофа - лучшего термина не подобрать. Дальше 54-го слоя опускаться не рискнул, стало элементарно страшно - мир как пиявка высасывал из тела энергию. Потом понадобилось почти полгода местного времени жить в пятнадцатом слое у одной из аномалий, признанной аборигенами как молельное место. Однажды встретил брата-координатора, неплохо пристроившегося в седьмом слое у новгородского князя в роли личного знахаря. Обрадовался несказанно, думал вдвоём будет легче найти выход из сложившейся ситуации...куда там, собрат отказался покидать уютные хоромы ради пустых изысканий. Ну что же, не хотят и не надо - это их личный выбор собственной судьбы.
До перехода на второй слой оставалось пройти несколько десятков шагов по проторенной тропинке. От ощущения неясной тревоги Амвросий резко остановился и замер. Он сотни раз возвращался на этот остров и ничего подобного никогда не испытывал. Что должен бояться координатор третьей ступени? Нет у него здесь врагов, кроме самой природы. Тогда почему появилось лёгкое покалывание в области головы? Сканер. Точно, круговой сканер живых объектов. Он активировал защиту, отводящую поисковые щупальца, и медленно двинулся вперёд, стараясь наступать на мягкую податливую листву. Через несколько шагов включил вторую защиту, пропускающую взгляд наблюдателя сквозь тело, не позволяя зафиксировать визуальную информацию.
Амвросий выглянул из-за дерева и понял причину беспокойства - Дети Тьмы, воины арахеос. Мужчина и женщина в боевых костюмах высшей защиты. Держат в руках бокалы с красной жидкостью и смотрят в его сторону. Координатор недоуменно повернул голову, но сзади никого не было. Выходит, они смотрят на него? Но как такое может быть? В подтверждение этих мыслей мужчина указал на третий бокал, сиротливо стоящий на плоском камне прямо перед ними. Ничего не оставалось делать, кроме как принять приглашение. Амвросий отключил бесполезную экранировку, съедающую драгоценную энергию и молча подошёл к незнакомцам.
- Ну, за встречу, - коротко произнёс арахеос, пряча улыбку в кончиках губ.
Высокий хрустальный звон всплыл над поляной и вскоре исчез, унесённый резким порывом ветра.
Глава 10. Обратный выход
Координатор не спешил первым начинать разговор, спокойно разглядывая нас ярко-синими глазами. Вероятно не считал появление новых лиц каким-то поворотным моментом в своей судьбе. Мало ли кто проваливается в другие слои мироздания. Не кидаться же каждому встречному-поперечному на шею с воплями 'Наконец вы пришли!'. Не хочет сам, значит окажем товарищу услугу, начнём диалог.
- Будем знакомиться? - я развеял пустую бутылку и свой бокал. - Вас мы немного знаем заочно - беседовали с отцом Феоклистом и вашей коллегой Мирайсой. Она, кстати, передала вам привет в виде слов 'Я в его помощи больше не нуждаюсь'.
- Дура, - Амвросий просто констатировал факт, не подлежащий пересмотру.
- Нам известно о ваших натянутых отношениях.
- Неужели? Жаловалась на разницу в уровнях? Не удивительно. Наши сёстры любят выглядеть бедными овечками, а сами втихомолку пытаются урвать кусок пожирнее.
- Без комментариев - как любят говорить у нас на родине. Итак - это моя жена Нарейса, меня зовут Сергей и мы предлагаем объединить усилия по решению общей проблемы.
- Что-то перевернулось во Вселенной, за время моего отсутствия?
- С чего вы взяли?
- С каких это пор ваша раса сотрудничает с другими видами? Насколько я помню, арахейос - чистые индивидуалисты. Их объединяет только война.
- Всё когда-то случается в первый раз.
- И этот случай наступил, - саркастически заметил Амвросий. - Неужели ты думаешь, что я, координатор третьего уровня, не справлюсь с такой ерундой как обратный портал?
- Нет.
- Нет 'Да' или нет 'Нет'?
- Просто 'Нет'.
- А тебе не кажется, Дитя Тьмы, что ты слишком много на себя берёшь, разговаривая в таком тоне не с кем-нибудь, а с самим координатором? - его глаза ярко засветились от внезапной вспышки злости.
Нарейса напряглась, собираясь броситься в атаку. На её лице расцвела улыбка предвкушения настоящей битвы с достойным противником.
- Амвросий, я понимаю ваше раздражение. Какое-то существо решило сомневаться в силах одного из хозяев Вселенной. Где мы, а где вы? Несоизмеримая разница. Однако взгляните на меня ещё раз, только внимательно - вы уверены в своей победе ради непонятного статуса 'круче всех'?
Координатор мельком осмотрел меня, супругу и недовольно согласился:
- Ничья. Вы слишком мало находитесь в этом мире. Попробуйте пройти дальше в глубину и вашей силы как не бывало.
- Неужели всё так страшно?
- Страшно? Если ты готов прожить остаток жизни обычным человеком - нет проблем. Я дошёл до 54-го слоя и быстро убрался оттуда, попросту сбежал. Энергия тает в организме как сухой лёд на солнце. Мы, для местного континуума, служим в качестве батареек. Выяснять, почему так происходит, не считаю нужным по причине бесполезности полученных данных.
- Вы проводили исследование порталов?
- Да. Они включаются, как только наступаешь на внешнее кольцо. Вектор направления по временной шкале указывает вниз, к началу всех времён, к точке зарождения основной вселенной - дальше дороги нет. Я пытался развернуть вектор, но безрезультатно. Неактивный портал не поддаётся воздействию, а стоя в активном не хватает Силы.
- Надо было позвать Мирайсу.
- Звал. А что толку? Вы когда-нибудь пробовали вытягивать из воды тяжёлую корзину со скользкими ручками? Непонятно? Одно слово - воины. Объясняю проще - прямой портал, в энергетическом плане, имеет форму решётчатой воронки раструбом вниз. Этот раструб и указывает направление переброса. Для изменения вектора необходимо сдвинуть выходное кольцо вверх. Теперь понятно? - Амвросий с сомнением посмотрел на Нарейсу.
- Не все бабы - дуры, - огрызнулась супруга, расстроенная несостоявшейся дракой.
- Вы упомянули про скользкие ручки. Что это значит?
- Конструкция портала, грубо говоря, похожа на коническую пружину с витками, смазанными маслом. Как не сжимай пальцы, выворачивая её наизнанку, а всё равно выскакивает.
- Нам нужно объединиться, - я вопросительно посмотрел на него. - Соединить энергетические каналы и общими усилиями...
- Я тоже думал об этом. То-то будет радость Мирайсе, наполнит свой сдувшийся 'мешочек'.
- Значит согласны?
- А куда от вас денешься? Поделюсь своими запасами.
Ох, лукавит координатор, хочет выглядеть сильнее, чем на самом деле. Поистратилось 'хранилище' за долгие годы мытарств.
Обратный портал перекинул нас на остров с интересным названием Сало. От него до Юргилицкого буквально рукой подать. Амвросий сам открыл переход в домик знахарки, но та занималась мужчиной - врачевала порезанную кисть. Мирайса почувствовала колебание энергии и, словно невзначай, приложила палец к губам, давая понять, чтобы обождали. Минут через пять выпроводила довольного мужика, задвинула засов и призывно махнула рукой.
- О, кого мы видим, ты нашёл себе новую компанию? А как же я? - обидчивое выражение лица портили глаза, ехидно смотревшие на коллегу.
- Плохо играешь, - поморщился координатор. - Требуется твоя помощь.
- Ну наконец, в кои-то веки меня признали равной. Что получу взамен?
- Возможность уйти отсюда.
- Да-а-а? А если не получится?
- Компенсирую твои издержки.
- Точно?
- Мирайса...
- Я согласна, - она перепорхнула через периметр перехода в уже изменённом виде.
- Амвросий, вам, как более опытному, предлагаю руководить процессом, - я первый наступил на внешнее кольцо портала.
- Нарейса, встань напротив мужа. Мирайса - напротив меня, - координатор не стал долго рассусоливать. - Готовы? Выпускаем силовые захваты, обворачиваем вокруг линии вершины конуса и объединяем в общее кольцо.
- Хорошо-то как, - замурлыкала знахарка.
- Мирайса, не расслабляйся, сейчас будет самое главное.
- Слушаюсь, мой повелитель.
- Всем внимание! По моей команде резко дёргаем жерло конуса. Напрягаться изо всех сил, иначе следующая попытка будет не скоро.
Мы приготовились как штангист перед побитием собственного рекорда - потёрли 'ладони', размяли 'плечи' и под громкий выкрик 'Вверх!', рванули кольцо воронки. Портал отчаянно сопротивлялся, выжимая из нас пот. Женщины побледнели да и я себя чувствовал не лучшим образом. Самым тяжёлым оказалось вывести вершину конуса в горизонталь основания. И как только это удалось, воронка вывернулась и расшвыряла нас по сторонам, с болью разрывая общую связь. Ударная волна понеслась во все стороны, выворачивая деревья и раскидывая валуны. Когда всё стихло, мы поднялись, потирая отбитые части тел.
- Знатно повеселились, - Нарейса стала старательно вычёсывать из волос разный мусор.
- Чтобы я ещё раз согласилась? - злая Мирайса видимо успела оценить внутренние потери. - Вы мне обязаны вернуть потраченное.
Она по очереди ткнула пальцем в меня и Амвросия.
- Вернём, чего расшумелась, - координатор с деловым видом рассматривал получившуюся конструкцию.
Я покрутил головой и присвистнул от нового вида окружающего пейзажа - баллистическая ракета наделала бы меньше разрушений. Теперь поляна действительно стала поляной круглой формы, диаметром в несколько десятков метров, далее шёл сплошной бурелом.
- Вы идёте? - Амвросий, с вцепившейся в его руку знахаркой, стоял уже на втором кольце.
- Попозже, остались кое-какие нерешённые вопросы.
- Да пусть, что хотят, то и делают, - нетерпеливая Мирайса исчезла в центральном круге.
- Прощайте, воины, - бывший вечный ведун дружески улыбнулся, делая последний шаг.