- Не балуй, демонёнок. Ни к чему ложные надежды на счастливую старость.
Я обнял Фирто, испытывая искреннюю радость от встречи.
- Чего лапаешь как девку? Или у своих не в почёте?
- Что-то вы похудели, святой отец.
- С вами, оболтусами, и древесным листом станешь. Учишь-учишь, как зерном об стену - нерадивая пошла молодёжь, ох нерадивая.
- Отдохните. Возьмите отпуск или что там положено.
- Безделье пользы не приносит, отдохну за Гранью.
- Да вам ещё жить и жить.
- Не льсти, я свой срок знаю...не вздумай ничего предлагать. Нормальному человеку свойственно уставать от жизни. Мы не боги и не подобные вам, исчадия Бездны. Не обижаешься на 'исчадие'? Правильно, потому как сие есть правда. Выкладывай, с чем пожаловал. Просто так, вы молодые, к старикам не заглядываете.
Он ещё побурчал для порядка, выслушал мою историю и ненадолго отлучился в домашнюю библиотеку, явно святая святых, где посторонним быть не положено.
- В древних хрониках её называют Айо, - толстый фолиант с шуршанием развернулся на закладке из кожаной ленты. - Единственное изображение тех времён. Похожа?
- Да тут какая-то безумная карга, никакого соответствия.
- Художник старался передать суть, а не подлинный портрет, соображать надо. У него не было фыт...фт...как вы ещё не разучились разговаривать с таким-то языком. Короче, не было возможности делать цветные картинки, что на столе у твоего дружка Деранго. Как она выглядит с близкого расстояния? Поди совсем близко стоял, а негодник?
- Очень близко...нет, не по собственной инициативе. По ощущениям обычная женщина, очень красивая, но слишком горячая, жаром опаляет.
- Э-э-эх, чему тебя только учил. Сгорел бы как полено в костре. Забыл первую заповедь энергика? Увидел незнакомое, отойди в сторону, время на изучение всегда найдётся.
- Каюсь, сглупил.
- Кается он, видите ли. Чего тебе наобещали за дурость?
- Сам не понял. Настоятельно посоветовали не отказываться.
- Так-так...садись сюда, поближе к свету...ага...Что у нас там с бесстыжими глазками? А глазки у нас решили поменяться. Правильно, нечего заглядываться на чужих девок...посмотри сюда...и сюда. Возьми синюю пластину...теперь чёрную...снова синюю...
- Лекарь, больной будет жить?
- Будет. Хорошо, но недолго. Шутка. Всё в порядке с одним 'но'...
- Вы меня пугаете, святой отец.
- У нас, в некоторых местах, добывают камень раккит или по народному - 'пьяница'.
- Я не такой.
- Не перебивай старших...сбил с мысли, окаянный...Сей камень впитывает воду также быстро, как пьяница вино. Ты тянешь в себя энергию как раккит жидкость. Пока уровень терпимый, ну а далее, увы, не берусь предсказать. Бороться с проблемой придётся самому. На определённой стадии есть возможность превратиться в угрозу для всех. Наихудший вариант - новый Пожиратель, - старик сочувственно похлопал меня по плечу. - Ты справишься, я уверен.
- Ваши слова, да Богу в уши.
- Извини, знакомцев нет, - улыбка не скрыла тревожный огонёк в глазах священника, если такой человек обеспокоен, значит всё серьёзнее, чем кажется. - Сергис, ты выполнишь мою просьбу?
- Конечно, отец Фирто.
- И не спросишь - какую?
- Вряд ли будет предложено кого-нибудь напугать, украсть или прибить. Вы не относитесь к людям, разменивающимся на глупости.
- Именно так, размениваюсь только на большие глупости. Одна из них сейчас и произойдёт. Я одинок - ни жены, ни детей. Есть дальние родственники, но им доверять - умнее выйдет сжечь дом со всем имуществом. У меня нет ничего ценного, кроме библиотеки. Я годами собирал книги и свитки, некоторые добыты неправедным путём, ты ведь многого обо мне не знаешь. Некому оставить сокровища. Лёжа на смертном одре горько сознавать, что все усилия пойдут прахом.
- Вы ещё живы и вполне здоровы.
- Ненадолго, я чувствую свой предел. Труп не успеет остыть, как налетят всякие внучатые племянники; троюродные дядья, тётки и прочие любители дармовщины. Сначала перевернуть дом в поисках золота и каменьев, затем попытаются влезть в эту комнату, - он указал на дверь, возле лестницы на второй этаж. - Сразу у них не получится, помещение защищено со всех сторон, но это дело времени. Заплатят специалистам и те, рано или поздно, доберутся до искомого. Свою коллекцию 'Добра и Зла' я собирал всю жизнь. Да-да, не улыбайся, книги действительно необычны, сам почувствуешь, как только возьмёшь их в руки. Идём, убедишься на практике, насколько верны мои слова.
Мы прошли в комнату без окон, с деревянными стеллажами вдоль трёх стен. Тонкие книжечки, толстенные фолианты, рулоны свитков, просто стопки листов заполняли все полки с низу до верху. Я провёл пальцами по потемневшим корешкам и понял, почему старик говорил о добре и зле. Одни рукописи ощущались ласковым котёнком, другие злобной дворнягой, третьи равнодушно предлагали не утруждать себя чтением. А некоторые дышали настоящей ненавистью.
- Надеюсь, вопросов нет?
- Вы правы, святой отец. Есть место, где их никто и никогда не найдёт. Помните лекарню, мы её называем - Реабилитационный Центр?
- Конечно помню, отличный выбор. После моего ухода распорядись коллекцией по своему усмотрению. Не говорю про благоразумие, его и так хватает. Тебе неведома жажда власти - немного странно при такой-то мощи и демонском обличье. Стоит захотеть и мир падёт к твоим ногам. В скором времени, точно сказать не могу, не будет силы, способной справиться с Пожирателем, только такой же могучий...или сама Айо, - Фирто лукаво подмигнул, сменив серьёзность на ехидное покашливание. - Не грусти, демон, после встречи со Смертью выживают только достойные.
- Спасибо, утешили, - я скривился, вспомнив незабываемое событие.
- Не корчи морду, тебе не идёт. Держи кольцо, в камне частичка моей души. Следи за его состоянием. Рассыпется - сразу сюда за библиотекой. В течение недели ты обязан убрать всё, дольше защита не продержится. К сожалению, среди 'заклятых друзей', есть большие специалисты по взлому энергетических конструкций.
- Хватит пары часов.
- Забыл сказать - 'хорошие' и 'плохие' рукописи нельзя складывать в один сундук, может возникнуть 'конфликт интересов'.
- Тогда сутки.
- Годится, - старик поморщился, массируя виски. - Пора прощаться. Твоя нарождающаяся ипостась не слишком хорошо действует на здоровье.
- Извините, - я отступил от Фирто на пару шагов.
- Не твоя вина, - он с грустью окинул меня взглядом. - Найди Айо, попроси о помощи, иначе будешь обречён на одиночество, как и она. Поверь старому опытному энергику - любое мыслящее существо страдает без пары. Особенно женщина.
Глава 20. Пожиратель.
Через месяц, с небольшим, ушёл старый храмовник. Совсем. Я почувствовал в душе пустоту, словно потерял что-то важное, годами занимавшее определённое место, незаметно привычное. Не так и часто мы встречались с Фирто, чтобы называться друзьями, а вот поди же ты, ноет потихоньку внутри, саднит от мимолётности общения, какой-то недосказанности, нерешённых вопросов. Кольцо на руке осиротело, оставшись с несколькими тёмными крупинками от рассыпавшегося камня. Настала пора исполнить обещанное - забрать библиотеку с драгоценными рукописями. Я не стал сразу перемещаться в хранилище, решил сначала посмотреть обстановку вокруг дома. Не зря старик поминал про родню седьмой воды на киселе.
Вдоль узкого тротуара выстроились четыре кареты, извозчики сбились в кучку, лениво болтая и бросая презрительные взгляды на провинциальные постройки. Из открытых окон доносились визгливые крики - делёжка нехитрого скарба покойника в самом разгаре. Даже на мой непритязательный вкус, жил храмовник бедновато, чуть ли не аскетично. Ну было развешано на стенах несколько потемневших гравюр да пара гобеленов с подвигами неизвестных рыцарей, а шуму как от сундучка с драгметаллом, который всем достаться не может, только самым наиближайшим родственникам.
О, новое лицо прибыло в надежде поживиться богатствами усопшего. Никак сам Раскин Дорс, глава одного из кланов учёных, почуял вкусненькое? Наверняка зараза знает, или слышал, о коллекции отца Фирто. Зачем ему всякое барахло, если костюмчик того и гляди свалиться под тяжестью всяких блестящих побрякушек? Дали наводочку, как пить дать дали. Оказывается время не подвластно маститым энергикам - огрузнел, отрастил приличный животик, пухлые пальцы растопырились от крупных перстней. Опа, кажется что-то почуял, так и зыркнул внимательно по сторонам, но меня не заметил - 'Хамелеон' прекрасно скрывает от ненужных взоров. Сопровождающие, после короткого рыка, достали из широких плащей непонятные приспособления, поводили туда-сюда, пожали плечами и постарались успокоить начальство. В чём не особенно преуспели - 'товарищ' Дорс прищурился, сделал резкий пасс ладонью и из каменного забора, метрах в десяти от меня, брызнули осколки. Я молча выругался, не меняя положения за развесистым деревом. Ну-ну, чувствительный ты наш, угадал постороннего рядом, а с определением места, увы, накладочка вышла. Хм, какой-то странный ящик за ним поволокли. Случайно не универсальный ключ в виде кило тротила местного исполнения? Кажется хватит вести пассивный образ жизни - наступил час активных действий.
Укладка рукописей в ящики по принципу 'мухи отдельно, котлеты отдельно', сопровождалась непрекращающимся натиском на защитную дверь. Она угрожающе поскрипывала, но оборону держала. С 'добрыми' книгами проблем не было, погладил и в кучку, слой за слоем. 'Злые', уже на двенадцатом фолианте, захотелось высечь широким офицерским ремнём или розгами, замоченными в солёной воде, а потом в угол коленками на горох. Чтобы умные слова быстрее до головы дошли. Дикая ситуация, дичайшая, стоит лишь представить реальную ситуацию с экзекуцией неодушевлённых предметов. Со стороны несведущего зрителя, наверняка, всё так и выглядело бы, наводя на мысль о душевном расстройстве господина истязателя.
М-да, видимо старый храмовник давненько не следил за прогрессом в управлениях энергиями. Едва я убрал последнюю коробку из хранилища, как дверь разлетелась, разбрасывая обломки досок с кусками железных полос. Внутрь торопливо вбежал Дорс, насколько позволяли возраст и приобретённая тучность. Провёл рукой по полкам, злобно бормоча:
- Ничего-ничего, встретимся как-нибудь. Попляшешь у меня, демонское отродье. Ох, попляшешь..., - интуитивно повернулся в сторону деактивированного перехода. - Радуйся, пока есть возможность. Ты взял не своё. Этот старый дурак обворовал меня и мою школу, хитростью втянул тебя в преступление. Понимаю, сам был молод, глуп, совершал разные ошибки. Ещё не поздно всё исправить. Даю тридцать дней на возвращение коллекции, потом пеняй на себя. Ты не представляешь кому встал поперёк дороги. Хорошенько подумай и сделай правильные выводы.
Слегка завуалированная угроза намекала на большие неприятности лично мне. Хотя, может статься, обиженный энергик постарается отыграться на семье Деранго. От этих 'властителей мира и судеб' нужно ожидать любой пакости. Однако идти на поводу и отдавать 'непосильно нажитое' имущество я не собирался. Подозреваю, что в нечистых руках, обладание волшебными артефактами приведёт к непредсказуемым, если не фатальным, последствиям. Достаточно одной причины, по которой отвечать не имело смысла - Раскин Дорс бил наугад, почуяв локальное изменение силового поля. Чёрт с ним, тут серьёзная проблема прорисовывается в личном плане, не до аборигенов из тьму-тараканских далей.
Неутешительный прогноз отца Фирто начал сбываться через пару недель после нашей последней встречи. Первой неладное почувствовала Татьяна. Заскочила домой на 'минуточку' поговорить о том о сём, порадовать супруга едва заметными изменениями фигуры. Она посидела со мной совсем недолго, рассказывая про дела в части, как вдруг прервала разговор, удивлённо прислушалась к себе:
- Не поняла.
- Чего не поняла?
- Странно себя ощущаю. Лёгкая слабость...никогда такого не было.
- А если так? - я отодвинулся на другой край дивана.
- Да, вроде потихоньку проходит, - супруга растерянно удивилась. - У меня что, на тебя аллергия? Девчонки со смеху упадут, если узнают. Аллергия на мужа - надо же такому случиться, - она заливисто расхохоталась. - Ой, не могу...Надо батальонному психологу рассказать, пусть на карточках погадает.
- Танюша, если бы всё было так просто, то и волноваться не о чем. Понимаешь, я столкнулся недавно с одним явлением...в женском образе...
- Полюбовницу завёл, что ли?
- Ревнуешь?
- Я? Боже упаси, своих дел невпроворот.
- А глазки-то заблестели.
- Ревную и что? Имею право.
- Зря. Там женщиной и не пахнет...не фыркай, всего лишь не так выразился. После нашего недолгого общения у меня в организме начались изменения. То ли поймал что-то, вроде вируса, то ли заразила чем-то...Хорошо, подожду пока прохихикаешься.
- Ты так рассказываешь..., - она спрятала лицо в ладони. - Подожди секунду...Всё. Успокоилась. Готова внимать дальше.
- Мне надо отлучиться.
- Куда?
- Искать лекарство от 'болезни'. Ты на себе почувствовала её влияние.
- Надолго? - Татьяна улыбнулась по инерции.
- Не знаю. Дочкам я уже рассказал, а до Веры и Нарейсы не дозвонишься. Проблема в том, что мой организм постепенно становится насосом, выкачивающим энергию отовсюду, куда дотянется. Это, в первую очередь, опасно для вас. Особенно для тебя и будущего ребёнка.
- Всё так плохо?
- Не думаю. Поиск займёт какое-то время. Проконсультируюсь с Умником, тот наверняка имеет нужную информацию, а уж забраться к чёрту на кулички для меня не проблема.
- Вот тварь! - выругалась супруга, помянув ещё некоторыми словами виновницу разлуки.
- Стихия.
- Конечно. Прямо так я и поверила в случайность. Мы, бабы, какие? Приметим, более-менее путного мужика, оглянемся вокруг - не видать конкуренток, сразу хвать его и под подол, поближе к жаркому телу. Признайся, сильно она тебя приложила? Я не учёный, меня не волнуют тонкости наших чудных способностей, иного слова не подберёшь. Мне проще командовать солдатиками, офицерами, заботиться об их здоровье и прочем, но я сердцем чую - досталось тебе не слабо.
- Не преувеличивай...
- Серёжа, я вас мужиков насквозь вижу. Все вы чего-то хорохоритесь, стараетесь выглядеть крутыми, только нормальной женщине показушки ни к чему. Мы вас любим такими, какие вы есть.
- Тань, всё будет хорошо.
- Ай, ну тебя..., - она быстро отвернулась, стараясь скрыть заблестевшие глаза. - Возвращайся скорее.
Воспоминания ненадолго отвлекли меня от созерцания феерии из сотен молний. Я сидел на одном из валунов и ловил яркие разряды то левой рукой, то правой, развлекаясь игрой ломанных линий. Иногда подкидывал вверх заранее подобранный камень, гадая - попадут в него или нет. Не было случая, чтобы тучи промахивались, ни одного. Странное место из моего сна, завораживающее грозной красотой. Около полутора часов ушло, чтобы обойти этот мирок вкруговую и лишь в одном месте обнаружил небо, свободное от туч. Впрочем и небом открытый участок назвать было сложно. Там, в просвете между грозовыми облаками, открылось тёмно-багровое пространство с мерцающими звёздами. Поначалу я так и считал, пока не додумался перестроить зрение.
Угловатый объект, напоминающий грубо обтёсанный шар, вообще не имел намёка на облака. Его каменистую поверхность, отдельными группами, населяли псевдокактусы. Так, по крайней мере для себя, обозначил то, что походило на земные растения. Вместо колючек торчали пучки то ли волос, то ли щупалец, и они непрестанно шевелились, рассыпая искры. Причину, по которой кусок камня светился не хуже лампочки, я выяснил довольно быстро. Одна из групп наэлектризовывалась, постепенно создавая общий ореол. Достигшая пика энергия резко высвобождалась, покрывая всё вокруг сеткой голубых разрядов на достаточном расстоянии, чтобы зацепить следующую группу. И тут срабатывал принцип домино. Я решил поближе рассмотреть очередное чудо, но переход не открылся. Неожиданно меня понесло вперёд с постепенно нарастающей скоростью. Пока соображал над причиной неудачи, объект резко приблизился и чувствительно ударил по ногам. Дальше было ещё интереснее - ближайшие 'растения' ярко вспыхнули и я оказался лежащим на спине с явным удивлением на лице. Вспышки следовали одна за одной. Разряды жалили не хуже крапивы. Лучшее в этой ситуации - убраться подобру-поздорову подальше от 'злых кактусов'.
Следующая звёздочка, куда моё тело рвануло без оглядки, состояла сплошь из кристаллов разных форм и расцветок. Я сразу прилёг, опасаясь очередного сюрприза и похоже не зря. Над головой с гулом пронеслась толстая молния. Может здесь отсутствовал звук, но организм ощущал именно гудение. И отсюда тоже пришлось убегать - слишком окружающая обстановка походила на микроволновую печь. Прыжок за прыжком, по коже плывут багровые язычки пламени, вызывая неприятные ощущения. Сглупил, честное слово сглупил, надо было сидеть как Маленький Принц на своей планетке, а не проявлять излишнее любопытство. Где теперь искать такие милые и ласковые тучки, весело стреляющие по камням? Всё когда-то заканчивается. В том числе и мои мытарства. Сотый или тысячный по счёту мирок, встретил благодатной тишиной, идеально ровной поверхностью с идеально круглыми столбами полуметровой толщины. От них веяло живительной прохладой, приглашающей прижаться и расслабиться от тяжких трудов. Что я и сделал, обняв ближайший как родного человека. Господи, если есть счастье, то оно здесь!
- Всё таки добрался, а я уже не надеялась, - насмешливо произнёс знакомый голос, век бы его не слышать.
- Твоими молитвами, - мне не хотелось отрываться от ставшего любимым цилиндра.
- Отпусти его, хорошего должно быть в меру. Между прочим, я о тебе даже не вспоминала. Думала, станешь очередным потерянным. Сколько вас уже было - старых, молодых, любопытных.
- Нас свёл случай, дорогая Эйха.
- О, ты первый, кто назвал меня дорогой. Остальные только ругали, а сами таяли, таяли...Слабые существа, скучно с ними. Я теперь редко захожу в населённые миры. Неприятно чувствовать ненависть, особенно концентрированную, - она пригорюнилась чисто по-человечески и тут же рассмеялась, встряхнув гривой огненных волос. - Мне нравится твоё упорство , желание идти вперёд. Поэтому поделюсь необходимыми знаниями, сделаю из тебя достойного Пожирателя, но сначала..., - Эйха приблизилась вплотную и обняла меня за шею, - сначала мы устроим танец стихий. Давно о нём мечтала, просто не было подходящего партнёра. Держись, воин.